Текст книги "Избранница особой важности (СИ)"
Автор книги: Екатерина Верхова
Соавторы: Диана Рахманова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)
Избранница особой важности
Диана Рахманова (Рыжая Ехидна) , Екатерина Верхова
Глава 1
Лорд Лэйк Эйдос
– Ты что сделала?! – Лэйк изумленно уставился на сестру, такой подлянки он от
Корделии не ожидал от слов “ты совсем с ума сошла?”
– Добавила твое имя в список женихов, – попивая чай, спокойно ответила она.
– А зачем, позволь поинтересоваться? – злобно прошипел Лэйк. Впервые за всю свою жизнь ему захотелось придушить Корделию.
Младшие из рода Эйдос сидели в общей гостинной, в отдалении от остальных придворных и вели беседу, которая рисковала превратиться в грандиозный скандал.
– каждый член совета предложил свою кандидатуру, и я последовала их примеру, – с невинной улыбкой сообщила Корделия
– если бы каждый... – Лэйк глубоко выдохнул, – если бы каждый член совета решил сжигать исследования фон Брайна, ты бы тоже сожгла?!
– Тебе же нравится Кассия-Сибилла, – хмыкнула сестра, – я просто решила дать тебе шанс официально войти в перечень возможных женихов
– Нравится”! – Лэйк сказал это чуть громче, чем следовало. На них с любопытством обернулась несколько придворных. он вновь перешел на пару тонов тише: – У нее несносный характер, и она вечно подкидывает проблем! За этот месяц я раз десять успел поседеть. Как такое.. может нравиться?!
– Не переживай, Лэйк, ты мне тоже не очень импонируешь в роли жениха, – раздалось прямо за спиной лорда Эйдоса, и он окаменел.
Кассия-Сибилла дель Шанте, особо не смущаясь, уселась на соседнее кресло и потянулась к винограду на чайном столике. Ноги при этом закинула на тахту, что совсем не вязалось с ее статусом.
Рыжие волосы собраны в замысловатую прическу, зеленое платье идеально гармонировало с цветом глаз, а украшения подчеркивали блеск. Кассия-Сибилла дель
Шанте прекрасно знала, как ей стоит подавать себя при дворе и умело этим пользовалась.
Лэйк все никак не мог понять, как он проглядел принцессу, когда та притворилась служанкой?
Целый месяц, пока пришлось приглядывать за принцессой, Лэйк задавался вопросом: король Фенсории отправил дочь в империю, чтобы избавиться от проблемы или впрямь хотел сбагрить ее замуж? Демоны, МЕСЯЦ! Вопрос с женихами стоял на повестке дня давным-давно, но Корделия намеренно оттягивала с новостями, чтобы не было возможности переиграть списки!
– Очень удивилась, увидев твое имя в списке претендентов. Подумала даже, что слишком приложила тебя по голове, когда падала с дерева, – язвительно добавила принцесса Фенсории. —Теперь хотя бы понятно, что это лишь приказ твоей сестры.
– это не приказ, – смутилась Корделия.
– это не приказ! – одновременно с ней возмутился Лэйк.
– Идея, конечно, отличная, – задумчиво произнесла Кассия-Сибилла, отправляя в рот виноградину. – Брат кронпринцессы мог бы быть отличной заменой наследнику империи, в помолвку с которым отец, как я поняла, и сам-то не особо верил. Но увы, Лэйк, ты меня в роли жениха совершенно не устраиваешь, Корделия, только поднесшая к губам чашку с чаем, поперхнулась. От греха подальше отставила напиток и все же поинтересовалась:
– Почему же? – в ее тоне можно было уловить не только недовольство, но и попытку защитить брата: – Он умен, хорош собой, из древнего знатного рода. Богат, с талантами к магии.
– И устроил бы моего отца, да-да, – со смешком отмахнулась Кассия-Сибилла. – Только мне нужен муж, который не будет мне мешать.
– Мешать? – переспросила Корделия.
– Я хочу путешествовать и изучать мир! Я слишком давно ждала свободы, чтобы так быстро ее потерять. – несколько пафосно выдала Кассия-Сибилла. – Я не хочу возвращаться в Фенсорию и просиживать юбки на балах, прикрывая спину старшей сестре. Мне нужен муж, который разделит это желание. А если не разделит, то хотя бы не будет мешать. В идеале, если мы поженимся, и он будет заниматься своими делами – я своими. Брак по расчету, не более того. Лэйк же из другого теста, одни брачные ритуалы рода Эйдос чего стоят! И еще он вечно вставляет мне палки в колеса!
– А вас не смущает, что я тут?! – Лэйк начал закипать. Ему не нравилось, что его достоинства и недостатки обсуждают так открыто, словно при покупке коня. – И палки в колеса я вставляю лишь потому что не хочу, чтобы империи потом пришлось оправдываться перед твоим отцом, Касс!
– Решено, Лэйк, – Кассия-Сибилла хищно улыбнулась и совсем по-детски хлопнула в ладоши. —Ты тут со всеми знаком, а потому поможешь мне определиться с выбором лучшей кандидатуры.
Лэйк перевел возмущенный взгляд на сестру, словно пытался сказать "Нет, ну ты видишь.
ЭТО?! И так всегда", но Корделия слишком уж хитро наблюдала за их перепалкой.
– И тебе выгодно, избавишься от головной боли в виде меня. И мне.. выйду замуж и отправлюсь на все четыре стороны, чтобы избежать всего этого. – Кассия-Сибилла несколько раз щелкнула пальцами. – Корделия, как ты говорила?
– Декорума.
– Точно! Декорума!
Кассия-Сибилла дель Шанте
Проклятый Лэйк Эйдос. Как там говорят? В каждой бочке затычка? Этот конкретный лорд был затычкой в любой таре мира! Он совал свой нос в мои дела с въедливостью лучшего сыщика и империи, и Фенсории вместе взятыми. Артефакты чуял за версту – сказывалось семейное наследие.
Да меня так дома не пасли, как в Малом дворце наследника! Там хотя бы изредка удавалось улизнуть в город, побродить по лавкам и кабакам, пообщаться с простым народом... спеть, в конце концов следовало срочно от него избавиться
Это я вынесла на обсуждение с подругами – Санни и Бетси – долгие годы играющими роль “просто служанок”. Санни не оставляла надежду обхитрить проклятого Лэйка, Бетси же предложила очаровать.
Я опробовала все варианты.
Любую хитрость, как и используемые мной артефакты, он раскусывал как орешки. Я
притворялась больной, накидывала на себя иллюзии, пыталась улизнуть, когда он был занят с семьей. Тщетно – он будто заранее знал каждый мой следующий шаг.
С очарованием еще хуже. Лэйк Эйдос видел во мне досадную проблему, которую нужно решить, и нисколько – девушку. Даже когда я, поведясь на наставления Бетси, облачилась в полупрозрачную ночнушку и заорала дурниной, будто бы плохой сон приснился... Он лишь зашел, проверил комнаты, оставил пару едких комментариев и вышел, костеря меня почем зря. Тогда я даже заподозрила, что он совсем не интересуется девушками.
С другой стороны, сработай план Бетси, было бы еще сложнее. 06 этом я поняла чуть позже.
Что делать с лордом Эйдосом наедине я решительно не понимала. И... побаивалась.
Побаивалась того, что не смогу совладать с самой собой.
Зато после случайно подслушанной части разговора с сестрой хотя бы убедилась, что с
Лэйком все в порядке, девушки его интересуют – просто не я.
Чисто по-женски было обидно слышать подобное, даже мелькнула мысль как-то отомстить проклятому Эйдосу, чтобы влюбился в меня по уши. Но это шло вразрез с внезапно придуманным планом, на который меня надоумил тот же подслушанный разговор.
Займу его подбором женихов. Пусть соберет досье, напишет краткие отзывы.. страниц эдак в десять. Я гостья, в конце концов! Он не сможет отказать принцессе, за которую его назначили быть ответственным!
Мне казалось, что моя ма-а-а-аленькая просьба” займет у него дня три! Хотя бы.. день. Но нет, через полтора часа он уже стоял на пороге моих покоев с пухлым блокнотом.
Распахнув книжку в местах с закладками он вытащил девять картонных папочек – это что за чары такие интересные?
В этот блокнот и слона можно засунуть?! – и всучил их мне.
На корешке блокнота было золотой вязью написано “Карла Виринея". Интересно, кто это?
Его любовница? Выполняет за Эйдоса грязную работу?
– Почему папок девять? – зацепилась я за соломинку. – Семей в совете десять, имен в списке десять. Я не гений арифметики, но..
– Кажется, мы определились, что нам с тобой не по пути, – язвительно ответил лорд
Эйдос.
– Но это не значит, что я откажу себе в удовольствии изучить врага поближе! —
фыркнула в ответ, сделав осторожный шаг вперед.
– Даже не думай, – Лэйк в очередной раз меня раскусил, отступая на то же расстояние.
– Нет, серьезно, дай посмотреть! – я дернулась к блокноту, но Лэйк умело увернулся.
Лучшим способом заглушить мое любопытство было бы вручить мне этот самый блокнот.
Он же, зная меня без малого месяц, лишь усугубил ситуацию – начал убегать от меня по моим же покоям. Спустя минут пять скакания вокруг кровати и бросания в этого несносного всеми подушками я выдохлась.
При мысли о том, что же там такого интересного, открылось второе дыхание. С
упертостью барана я с ногами залезла на кровать, чтобы отрезать его путь по дуге и загнать в угол.
– Касс, остынь. Это, в конце концов, государственная тайна! – он даже за спину блокнот спрятал, при этом не чувствуя себя особо уязвленным моей “почти победой". – Мне и так пришлось уламывать.
– Карлу Виринею, – закончила я, обдумывая, как все же раздобыть блокнот. И в силе, и в ловкости я явно уступаю. – Это кто, твоя любовница?
– Уламывать мне пришлось сестру. Это ее блокнот.
– Кажется, твою сестру зовут Корделия Вингерф, в девичестве Эйдос, – усомнилась я. —
А на блокноте написано другое имя!
И чего я его допрашиваю? Какая мне вообще разница, как он раздобыл информацию.
Точно! Он сделал это слишком быстро. Я только успела добраться до покоев и выбрать наряд для вечерней вылазки
– ЕЙ его подарили.
– Лэйк! Мы договорилисы предоставить информацию про всех женихов!
– Боги, Ка-а-асс, – Эйдос устало закатил глаза. – Хорошо. Я дам тебе досье на себя, но только при одном условии.
– Каким? – хищно поинтересовалась я.
– ты мне дашь передышку хотя бы на сутки. Сутки, Кассия-Сибилла дель Шанте, —
припечатал он. – Ты не будешь пытаться сбежать из дворца, прыгать по деревьям, воровать еду с кухни, соблазнять стражников.. Они от тебя, кстати, шарахаются уже!
– я их не соблазняла! – вот тут я возмутилась.
Просто пыталась подкупить! Ну не знаю я, как давать взятки императорской страже! Вдруг у них тут какие-о хитрые артефакты напичканы отслеживающие, потому и пыталась подойти поближе. А то, что взгляд у меня безумный был, так это от страха.
– Сутки, Касс. И тогда досье твое, – он ловким движением достал еще одну картонную папку из блокнота, помахал ей в воздухе.
Наживка сработала. Было очень уж интересно, что он там скрывает. А сутки. Все же я порядком его достала, он даже выспаться толком не может – каждую ночь бдит у моих покоев, судя по всему. Иначе я не понимаю, как он умудряется так быстро приходить, чуть запахнет жареным.
Кстати, о жареном.. Курочки бы. Со специями и кружкой темного медового эля. Как в
“Диких поросятах". В прошлый раз я вовсе не пыталась своровать еду, просто местные кухарки в жизнь бы не приготовили эту вкуснятину, там особая рецептура.
– Хорошо, по рукам, – я с самым серьезным выражением лица протянула руку, чтобы подтвердить сделку. – До завтрашнего вечера я буду самой примерной принцессой из всех принцесс.
Ладно, сутки не так уж и много. Вот узнаю его слабые места и придумаю, как сбежать, не нарушив слово.
Лэйк, не сводя с меня прищуренного внимательного взгляда, пожал мне руку. Его ладонь и пальцы оказались теплыми и крепкими. Приятное чувство – заключать временное перемирие по-мужски.
– и твоему слову можно верить? – осторожно уточнил Лэйк.
– А я разве хоть раз тебе соврала? – оскорбилась я
– Разве что когда переоделась служанкой.
– Это было давно и неправда, – отшутилась я и, воспользовавшись его замешательством выхватила папку. Даже отскочила назад, на всякий случай. – Не переживай. Я буду тихой, мирной и покорной. До завтрашнего вечера!
Вроде поверил. Хотя бы потому что уходил из моих покоев вполне довольный собой. И
только я перехватила все папки поудобнее и вознамерилась честно исполнять данное слово, как снова открылась дверь.
– Си, хорошие новости! – в комнату впорхнула Бетси, сияющая, как серебряная ложка.
– Лорд Эйдос сегодня уезжает! У него какая-то сделка в пригороде, требуется личное присутствие.
Я сморгнула, до конца пытаясь осознать то, что сказала подруга.
Хитрый. Навозный. Жук!
То есть Лэйк заранее все спланировал?! Попытку скрыть от меня блокнот с досье, нашу договоренность, данное мной слово. ВСЕ! Ну не-е-ет. Теперь я имею полное право забрать свое обещание. Оно было получено хитростью!
– Из минусов, в твоем крыле усиливают охрану, – добавила зашедшая следом за Бетси
Санни.
– Но это ведь только подтверждает, что он уезжает!
– ПФ, когда мы не справлялись со стражниками, – зловеще выдохнула я.
И правда. Это только семейство Эйдос какое-то бракованное и с легкостью раскусывают мои задумки.
Глава 2
Лорд Лэйк Эйдос
Лорд Эйдос ехал верхом и никак не мог выбросить фенсорийскую принцессу из головы.
Соврала или не соврала? Впору на ромашках гадать, как какая-то деревенская девчонка.
Обычно Лэйк доверял своей интуиции, она редко его подводила, но душа все равно была не на месте. В момент заключения договора лорд был готов поклясться: “Искренна, не врет”, но что может прийти взбалмошной девчонке в голову?
Все. Что. Угодно.
А сделку на такие суммы пропускать нельзя. И поверенного не отправить..
Лорд Эйдос даже попросил мать, чтобы та выделила пару ребят из своего ведомства, усилил императорскую стражу, потребовал от Корделии, чтобы та зашла к ней вечером с каким-нибудь девчачьим разговором. Может, даже бутылкой вина. Может, даже со снотворным.
От вина сестра закономерно отказалась, и Лэйк подозревал, что к вопросу заведения наследников для империи Корделия и Кристер отнеслись со всей серьезностью еще до официального заключения брака. После выяснения отношения с принцем Корделия стала относиться к Касс куда мягче.
А-а-а, к демонам! – рассудил Лэйк и пришпорил коня. Если он быстрее доберется до места, то скорее сможет вернуться в Малый дворец. Чем раньше вернется, тем лучше для безопасности Кассии-Сибиллы дель Шанте.
По факту, Лэйку и самому было противно от того, какими способами он следил за девчонкой.
Но будь ее статус хоть чуть ниже, и ему было бы проще закрывать глаза на ее свободолюбие.
Ругаться с Фенсорией для империи непозволительная роскошь, рискует обернуться войной. Да напиши Кассия-Сибилла отцу о том, что ей тут плохо и одиноко, уже проблем не оберешься!
Характер у фенсорийского короля тяжелый, дочь свою он своеобразно, но любит.. А
потому к своей обязанности Лэйк отнесся с полной отдачей. особенно с учетом того, что было сразу три личные просьбы – Корделии, наследного принца и матушки.
Пять часов в пути верхом без остановок и без того непростое испытание, но Лэйк еще умудрялся проверять местоположение девчонки и ее подпространственный фон прямо на ходу.
Личные покои – императорская библиотека – личные покои – столовая – личные покои.
Эмоциональный фон: в пределах нормы. Правда норма у Кассии-Сибиллы своеобразная, как и она сама. Целый клубок самых разных чувств: от тяжелых и драматичных до легких и ярких.
Магический фон: защитные артефакты, которые сам Лэйк ей и выдал.
До места встречи с партнером оставалось всего ничего. Лорд Эйдос почти успокоился, но под конец все же решил вновь убедиться, что Кассия-Сибилла дель Шанте держит слово.
Любовное притяжение?! Это кто осмелился воздействовать на его девчонку запрещенным артефактом?!,. И КАК ОНА ОКАЗАЛАСЬ В ОДНОМ ИЗ САМЫХ
НЕБЛАГОПОЛУЧНЫХ РАЙОНОВ столицы?!
Кассия-Сибилла дель Шанте
Признаться честно, сбежать из Малого дворца было куда сложнее, чем я могла представить. Складывалось ощущение, что следят за каждым моим шагом, жестом и даже вдохом. По коридорам за мной неотступно следовала стража, оставляя меня только в шуме общей для придворных столовой или у входа в библиотеку.
Если бы Санни не удалось умыкнуть часть плана потайных ходов, который я в этой библиотеке и перепроверяла, то сбежать бы было еще сложнее. Но я была бы не я, если бы не справилась с этой задачей. По крайней мере, пока рядом нет этого проклятого
Лэйка
Перед “сном” ко мне даже заглядывала его сестра!
С Корделией мы не то, чтобы не ладили.. Скорее, держали нейтралитет. Потому, потратив добрые полчаса на идиотскую светскую беседу, она с явным облегчением оставила меня в одиночестве.
Выждав еще минут тридцать, я покинула свои покои.
– Мне не спится, хочу почитать, – сообщила я страже с невинным видом.
Плотная сорочка, домашний халат, тапки на босу ногу, растрепанные волосы – я продемонстрировала весь свой покорный вид.
0 том, что наблюдают и за моими подругами, мы раскусили сразу, а потому пытались запутать следы. Служанкам затеряться при дворе куда проще, чем принцессе, а потому перед Санни и Бетси стояла задача избавиться от хвоста и ждать меня в библиотеке.
– Санни меня прикрывает, – шепотом сообщила Бетси, встретив меня в условленном месте.
Мы стояли у дальних полок, в тени, рядом с тайным проходом. Не тратя время на беседу, я стянула с себя и халат, и ночнушку. Спешно накинула рубашку, принесенную Бетси, кожаную темнокоричневую жилетку, в кармане которой было припасено пара банкнот, и брюки. Сапоги стояли на нижней полке за стопкой с книгами по древнейшему этикету —
более скучного чтива и представить сложно, а потому я не опасалась, что посторонние найдут обувку.
Не долго думая, я стянула с себя кольца и кулон, всученный Лэйком еще в начале моего визита в империю. Фенсорийскими артефактами меня вежливо попросили не пользоваться, опасаясь что я выкину очередной фокус с исчезновением принцессы. Даже маячки какие-то хитрые навесили, которые наверняка отследят активацию.
Королевство сменилось империей, а способы “уберечь” мою персону все те же. Не учли они одного – артефакты были мне не нужны ни там, ни тут.
– Так он же сказал, что это защитные, с сомнениям пробормотала Бетси.
– По этим защитным артефактом Лэйк может выяснить, где я нахожусь. Иначе как он это проворачивал до? Пусть считает, что в библиотеке, – фыркнула в ответ.
– Но все же выбираться без всякой защиты в незнакомом городе, пусть даже в столице...
–засомневалась подруга. – Нас с Санни не будет рядом. А Лэйк все равно не успеет, он далеко.
– Ты много крестьян знаешь, которые в таких украшениях расхаживают? И в Фенсории я спокойно выбиралась без артефактов. Как раз, чтобы не привлекать внимание, —
отмахнулась я.
Бетси это не успокоило. Она все в той же спешке стянула простенькую булавку с левого рукава платья и прицепила к моему.
– Хотя бы так, – рвано вздохнула она.
Я изумленно уставилась на нее. Простенькая защитная булавка досталась ей от почившей матери, была чуть ли не самым ценным предметом для подруги. Если я сейчас откажусь
– она обидится
– Спасибо.
Осталось дело за малым: переодеть Бетси и нацепить на нее рыжий парик. Когда-то мои волосы доходили до поясницы, пришлось ими пожертвовать как раз во благо маскировочного “головного убора". До этого дня пользовались мы им лишь раз, а потому видеть свои собственные волосы на ком-то другом было странно.
Справившись с переодеваниями, Бетси крепко меня обняла, пожелала удачи и направилась в читальный сектор. Прихватив с собой пару книг, она уселась за стол.
Подругам часто приходилось играть меня, и в этом ремесле они достигли невероятных высот.
Бетси вальяжно закинула ноги на стул, локоть на спинку другого и принялась лениво перелистывать страницы. Загляни кто в библиотеку, убедится в том, что принцесса тихо и мирно читает.
Бросив последний взгляд на подругу, я развернулась и дернула за подсвечник, активируя проход в тайные коридоры. Прошло не больше часа, как я оказалась на улицах центральной столицы империи.
Город кипел жизнью. Несмотря на поздний час, мимо проносились экипажи, навеселе шатался простой люд. Тайные коридоры вели в часть города, отвечающий требованиям
“напиться и забыться”. По всей видимости, правитель, построивший этот дворец, тоже уставал от лишнего декорума, точно!
Я отлично ориентировалась в незнакомых местах, и ведомая интуицией довольно быстро нашла то, что искала. Таверна “Копытом по голове” была просторной и очень шумной, явно пользовалась популярностью среди местных жителей.
Тут пахло пивом, жареной едой и специями. Желудок скрутило от предвкушения раздобыть вкусности, потому недолго думая я двинула прямиком к барной стойке, на которой оставалось еще пара свободных мест.
– Курицу, поострее, – попросила я, усаживаясь на высокий стул. – И пинту темного эля.
– Крылья, ноги? – уточнила молодая подавальщица, тут же стянув с полки стеклянную кружку и подставив под краник.
– Целиком, – ответила я.
Не учла лишь одного, курицы в империи разительно отличалась от фенсорийских. И в первую очередь – гигантскими размерами. При дворе мне довелось попробовать разную птицу, но императорские повара предпочитали разделывать ее до подачи, потому на гиганта я глядела с сомнением.
0собо не волнуясь об этикете – пока ждала заказ, выдула кружку эля и присмотрелась к тому, как ведут себя завсегдатаи – отломила ножку и жадно вгрызлась в мясо.
М-м-м-м, вкуснятина!
И эль тоже был выше всяких похвал: с мягкими обволакивающими медовыми нотками и плотной пеной. При дворе подавали лишь легкие вина, потому с непривычки от хмеля меня чуть повело.
С аппетитом поедая курицу, я продолжила изучать посетителей. шумная компания работяг, заглянувших сюда после тяжелого рабочего дня, в самом углу. Студенты с одинаковыми форменными пиджаками в самом центре помещения, отмечающие сдачу экзамена. Несколько милующихся парочек у стены. И еще пара веселых компаний по четыре-пять человек.
За барной стойкой одиночки, как и я. Мужчина преклонного возраста в затасканном костюме мирно пил виски, явно утапливая на дне свои проблемы. Задремавший паренек с недопитым золотистым и грузная женщина, с порозовевшими от выпитого щеками.
Последняя умело расправлялась с луковыми кольцами с обмоткой из бекона. Ела она настолько аппетитно, я мысленно сделала пометку попробовать это блюдо в следующий раз.
– А у вас тут менестрели выступают? – я вновь отвлекла подавальщицу, которая активно наполняла новую партию выпивки для студентов.
Я разделалась с доброй третью курицы и душа затребовала приключений.
– По выходным, – со сдержанной улыбкой ответила она. – Каши, если вы про него, заболел, потому пока так.
Кто такой Каши я понятия не имела, но ответом осталась довольно.
– А можно мне? – нисколько не смущаясь, поинтересовалась я.
– Вам? Что вам? – подавальщица вновь отвлеклась на напитки, потому не сообразила, к чему мой вопрос. Даже взгляд на меня подняла. И после моего кивка в сторону небольшой сцены в противоположном от входа углу помещения, нахмурилась. – А вы умеете?
– Мне говорили, что весьма неплохо, – улыбнулась пошире, пытаясь обаять подуставшую подавальщицу.
– Ну-у-у, попробуй, если хочешь, – переходя на “ты”, произнесла девушка. Отставив очередную наполненную кружку, нырнула под барную стойку и достала лютню. Такого приятного стечения обстоятельств и представить сложно! – Сломаешь, будешь платить.
Ну и если народу не понравится, то уж извини.
Понравится. Не может не понравиться.
Я с трепетом приняла музыкальный инструмент, вытерев перед этим жирные после еды пальцы о салфетку. Поблагодарив подавальщицу, направилась к сцене. Внимания на меня все еще никто не обращал. Но ничего – это ненадолго.
Я прошлась пальцами по корпусу, перехватила гриф и не смогла сдержать улыбку. Папа никогда не возражал против фортепьяно, скрипки или арфы, но лютня ему казалось инструментом для простолюдинов. Узнав о моем увлечении он приказал уничтожить все лютни при дворе, дабы не совращать мой ум. Не пожалел и мою Дребеденьку – подарок
Санни и Бетси, лютня с ручной росписью.
Вновь осмотрев зал и глубоко вдохнула и пальцами прошлась по струнам. Тело прошило приятной вибрацией, в зале вдруг резко смолкли разговоры. Да даже если и продолжились, тот транс, в который я погрузилась выстроил между нами стеклянную стену.
В тот миг существовала только я и музыка. Я и музыка. А потом я запела. Свою песню.
В ней рассказывалось про древние времена и девушку ведьму, сбежавшую от инквизитора. В ней пелось про то, как она сбрасывает оковы и поселяется в дремучем лесу. В ней пелось про то, как в свободе она находит истинное счастье. Вот только свобода оказывается недолгой, инквизитор ее находит и. убивает.
Потом была другая песня. Еще и еще.
Я игралась с эмоциями людей так же ловко, как и со струнами на лютне. Восхищение, аплодисменты, улыбки – все внимание зала было обращено на меня.
Когда я закончила, получила самые бурные овации, которые только можно представить.
Сама же при этом ощущала такую эйфорию, что все окружение казалось каким-то затуманенным.. другим. Время давным-давно перевалило за полночь, но никто не расходился.
А вот мне.. пора. Иначе стража может забить тревогу и выяснить, что принцесса пропала.
Я подошла к довольной подавальщице, сияющей, как серебряная ложка. Пиво лилось рекой и, судя по всему, она рассчитывала на щедрые чаевые от посетителей.
– Сколько с меня?
– С тебя? – спросила она таким тоном, будто ожидала, что за такое ей еще и доплачивать придется. Весело подмигнула и произнесла: – За счет заведения.
– А можно, пожалуйста, еще кружку эля и луковых колец, бросив еще один печальный взгляд на часы, висящие на стене, я добавила: – Кольца с собой.
– Да, сей момент, – улыбнулась подавальщица. – Слушай, а может, ты еще и завтра придешь?
И послезавтра?.. Ты случайно не ищешь подработку?
– Не ищу, – неловко отказалась я. – Но обязательно еще загляну. Только пока не знаю когда.
Девушка вручила мне кружку эля и ускакала на кухню, чтобы передать заказы. Я вновь уселась за стойку, осмотрелась. Теперь всеобщее внимание было приковано ко мне.
Любопытные взгляды и от студентов, и от работяг. Пара людей, уловив мое внимание, отсалютовали мне кружками
– вы чудесно поете, – сбоку раздался мягкий бархатный мужской голос.
Обернувшись, я увидела мужчину лет тридцати. Высокий, темноволосый с смуглой кожей и пронзительным взглядом карих глаз. В них я на мгновение и утонула. Кажется, до этого мига я не видела его в таверне, иначе сразу бы запомнила
– Б-благодарю, – сморгнув, ответила я.
Он сделал пару шагов ближе, и носа коснулся его аромат. Густой и приятный запах сандала и цитрусовых.
– Фенр, – он представился, опираясь на стойку и отрезая меня от остального зала.
Взгляд при этом был настолько цепким, что глядеть в ответ было как-то неловко. Но прекратить – еще сложнее.
– Касс, – заворожено ответила я.
Глава 3
Лорд Лэйк Эйдос
С каждой минутой происходящее нравилось Лэйку все меньше. У него уже не оставалось сомнений в том, что принцесса не просто сбежала из замка покутить, а попала в беду.
Очарование, навязанное ей артефактом, спало около часа назад, оставив место лишь всепоглощающему страху, который считывал Лэйк.
Подгоняя и подбадривая коня своей собственной силой, лорд Эйдос остановился лишь раз, у почтового дилижанса. Если он не справится с задачей или ситуация окажется еще опаснее, Кристер с Корделией хотя бы будут знать, куда пропала принцесса и понимать ее передвижения накануне.
Сейчас Касс находилась в лесу, расположенном за чертой города. Когда-то этот лес облюбовали разбойники, но император еще лет десять назад провел облавы и избавился от неприятного соседства. Неужели снова? Размышления о том, что Касс попала в руки разбойников, нервировали.
Коня пришлось оставить поодаль от места нахождения Касс, избавился Лэйк и от темно-красной дорожной накидки, оставив ее притороченной к седлу. Меч, пара метательных кинжалов и прорва защитных и боевых артефактов – это лорд Эйдос взял собой.
В лесу было тихо, лишь чириканье птиц нарушало звенящую тишину. Лэйк подозревал, что место стоянки людей, выкравших фенсорийскую принцессу, было защищено пологом тишины и отводом глаз. Тут не помешало бы присутствие Санни с аллергией на иллюзии, таких людей часто использовали в разведывательных операциях, но Лэйку пришлось справляться своими силами.
Первый контур защиты он обнаружил довольно быстро, артефакт разместили в дупле дерева, прикрыв снопом сухой травы. Простейшие, даже примитивные печати с одним хитрым вплетением, которое Лэйк раскусил довольно быстро – при пересечении границы защиты артефакт сообщает о визите гостей.
Хорошо. Очень хорошо. Если за это отвечает артефакт, значит риск столкнуться с часовыми куда ниже. А как работать с артефактами Лэйк знал.
Прошло не больше четверти часа, когда лорд Эйдос обнаружил разбойничью стоянку.
Даже не стоянка, а целая маленькая деревня! Семь палаток, рассчитанных на пять человек, полевая кухня с добротно сбитыми столами и пеньками вместо стульев.
Лэйк подбирался к противнику именно со стороны кухни, потому у него была возможность присмотреться. Он даже рискнул подобраться поближе, прячась за широкие стволы деревьев и используя один из своих артефактов.
В том, что это были именно разбойники, он уже не сомневался. И располагались они тут, судя по всему, довольно давно.
Людей на улице было не так много, и все явно друг друга хорошо знали. Затеряться не выйдет.
На полевой кухне сидел крепкий лысый мужчина и с удовольствием поедал луковые кольца. Напротив долговязый смуглый парень с темными волосами, тот что-то объяснял лысому, и Лэйк решился подобраться поближе, чтобы послушать.
Кассия-Сибилла дель Шанте точно была здесь, и следовало определить, где ее держат.
– Так не пойдет, – резко выдохнул лысый, недовольно стукнув по столу. обиженно звякнула посуда, из тарелки вывалилось пара луковых колец. – Никаких девок в долг.
Борода получил товар, пусть сразу же и оплачивает.
– он от нас никуда не денется, Сиар, – буркнул смуглый. – Если не сможет оплатить сейчас, потом присядет на процент.
– Добро. Под твой контроль, – заявил, судя по всему, глава разбойников. – А что с певуньей? И правда так хороша? Я думал, ты выйдешь на охоту позже.
– эта рыбка сама приплыла в руки.
– На рыжих всегда хороший спрос, – довольно ответил лысый.
– Быть может, вы захотите оставить ее себе?.. Я поспрашивал, она сирота, ее никто не хватится.
К тому же, она спокойная. Даже не истерила, как прочие девки.
Умничка Касс! значит, они не знают, что она принцесса. Тем лучше. Хуже, если бы Кассия-Сибилла пыталась бы выбраться из плена, козыряя титулом. И хорошо, если бы разбойникам было бы достаточно выкупа... Стоп, спокойная? Они точно про его принцессу?!
– Ну, веди эту певунью, – вытирая жирные пальцы о и без того грязную рубаху, потребовал лысый. – оценим товар лицом.
Лэйк замер, жадно наблюдая, куда именно направляется смуглый. Он не спешил, несмотря на приказ главы, видимо, на хорошем счету. Останавливался, чтобы что-то обсудить с другими разбойниками. Как выяснилось, двигался он к одной из палаток, расположенных в отдалении.
