Текст книги "Избранница поневоле (СИ)"
Автор книги: Екатерина Верхова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава 13
«Дорогой Нел!
Свершилось!.. Кажется, я влюбилась.
Знаю, что ты не любишь все эти “розовые сопли ”, но вспомни себя и эту маркизу “как-там-ее ” два года назад. Теперь моя очередь.
Его зовут Стефан Тео Тибо, он учится на третьем курсе, на факультете стихийной артефакторики (солидно, не находишь?). Мы встретились в библиотеке, наши руки соприкоснулись, когда мы тянулись к одной книге, и... Да, да, не фыркай! Все как в тех дамских романах, над которыми мы когда-то смеялись.
Он пригласил меня на свидание.
Завтра будет мое самое первое свидание. Придется прогулять пару по теории огненной магии, но это мелочи.
Если честно, я сильно нервничаю. Совершенно не представляю, как одеться, как себя вести и о чем разговаривать. Не отказалась бы от советов лучшего друга.
Сегодня виделась с Крис, она проездом в столице. Выглядела неважно – совсем ее загоняли? У них с Котом все в порядке? Она не признается, но я чувствую, что-то случилось.
Еще Крис сказала, чтобы я не волновалась из-за свидания со Стефаном. Говорит, что достаточно просто быть собой – и тогда все сложится. А если не сложится, то человек не мой. Так себе совет, не находишь?
П.С. Знаю, что леди так не пристало говорить, но я соскучилась. Когда там уже твои дела закончатся? Куда проще было общаться, когда ты учился в паре телепорталов от меня. Может, твой дорогой дядюшка выделит тебе место где-нибудь в столице?
С теплом,
Кэт ”.
Горько и сладко.
Горько от того, что эта наивная девушка, пребывающая в полной уверенности, что ее жизнь сложится так, как она захочет, осталась далеко позади. А сладко... Сладко от воспоминаний.
Первая серьезная влюбленность, эмоции били через край, любая мелочь играла огромную роль. А как он на меня посмотрит? А что, если ему не понравится то, что я подарю на праздник урожая? А как. А почему. Стефан не самый худший выбор для первой влюбленности, я не жалею о тех почти двух годах, что мы были вместе.
Речь даже велась о замужестве, но тогда мне самым важным казалось окончить академию. Отец и Лайонел тоже настаивали на том, что образование значит куда больше. Сейчас-то я понимаю, что они просто уберегали меня от ошибок.
Впрочем, ошибок ли?
Если бы я тогда вышла замуж за Тибо, сейчас бы не оказалась в такой ситуации. Уж лучше сладкая ложь, которая была в наших отношениях со Стефаном, чем суровая и жестокая реальность с Гильбертом.
В последнее время я часто задумывалась о том, как могла бы повернуться моя жизнь, если бы не.
Множество самых разных вариаций, как в калейдоскопе, прокручивалось у меня в голове. Или в задачках по пространственной магии: нужно проложить телепортал из пункта А в
пункт Б. Какой формулой вы воспользуетесь при условии, что... Всегда ненавидела эти задачки. Мне казалось, там слишком уж много условий. На каждое из них требовался свой вариант ответа.
Теперь же я самой себе загадывала подобные задачки. Как достичь поставленной цели, при условии, что. А если бы изначально я оказалась не в пункте А, а в пункте В? Как было бы... Множество разных «бы».
С самого детства я хотела заниматься стихийной магией: поиском элементалей, развитием внутренних стихийных резервов, освоением источников. Быть магом-стихийником не только статусно, но и интересно. Такой была моя мечта.
В мертвых землях отродясь не водилось ни источников, ни элементалей – не говоря уже о куда более простых вещах вроде “счастливой семейной жизни” и “комфортного сосуществования с окружающим миром”.
Помнится, в детстве мы с Лайонелом часто фантазировали о том, что я буду отправляться на поиски источников, а он будет возглавлять саму экспедицию. Да, его детская мечта претерпела изменения, но он справился. Когда мы виделись в последний раз, он уже был главой разведывательного отряда.
Интересно, что он делает сейчас? Вновь с дипломатической миссией где-нибудь в соседнем королевстве? Или с каким-нибудь тайным поручением от короля в столице?
Дверь едва слышно скрипнула, и я дернулась от неожиданности. В комнату вошла Абель.
– Я думала, он никогда не пойдет спать! – с возмущением прошипела она. – Если бы не Люси.
Подруга закатила глаза.
– Люси? – переспросила.
– Она принесла ему чай и. В общем, этот Облезыш решил развлечься. – Увидев мой нахмуренный взгляд, Абель добавила: – Если что, Люси не была против.
– Вот и ладненько, – кивнула я, откидывая с себя плед.
Темные брюки, плотная черная рубашка. Осталось только надеть мягкую домашнюю обувь, и можно выбираться. К счастью, резерв полностью восстановился и нет нужды цедить магию. Юдон уже давным давно спит, а Блез занят служанкой. Не мной, и то хорошо.
– Кэтрин, ты уверена? – осторожно спросила Абель.
Она не одобряла мою вылазку. Опасалась, что я наткнусь на охранки, и Фернан тут же прискачет обратно наказывать нерадивую супругу.
Охранных артефактов я не особо боялась. Во-первых, они слишком дорогостоящие для того, чтобы Фернан ставил их на каждом шагу. Во-вторых, супруг искренне полагает, что я истратила всю свою магию и не восстановила резерв, чтобы увидеть, как они резонируют. Почти любой мало-мальски опытный стихийник умеет обходить простенькие артефакты.
В-третьих, у меня был план по проходу тех охранок, что посложнее. Если Гильберт на них разорился, конечно же.
– Кэтрин, он не просто так закрыл свой кабинет и запретил там убираться, – поджав губы, произнесла Абель.
– Вот именно! Значит, там точно что-то есть.
– Тогда я пойду с тобой, – вернулась к старой балладе подруга.
– Исключено. Абель, я – маг. У меня есть большие шансы миновать барьеры и выбраться оттуда.
Это я произносила уже когда обувала мягкую тканевую обувь. Не самая удобная для того, чтобы ходить по холодным каменным плитам, но зато бесшумная на случай, если кого-то встречу по пути.
– А что, если Блез...
– Об этом я подумаю “если”, – отрезала я.
Надо действовать.
У меня был достаточно тяжелый год, чтобы прийти к этой мысли. Внезапный взрыв, уничтожение южного крыла, гибель множества людей и внезапное затишье в жестокости мужа, когда тот узнал, что я водила его за нос – все это буквально вопило о том, что дальше будет еще хуже. А хуже я точно не выдержу.
Проще всего до кабинета Фернана было бы добраться по воздуху, но я посчитала, что на окнах меня будет ожидать самые мощные охранные артефакты.
В коридор мы с Абель выскользнули вместе. Только она направилась к комнате Блеза – чтобы отвлечь при необходимости, а я к кабинету супруга.
Признаюсь честно, в темных коридорах мне сделалось по-настоящему страшно. От каждого завывания сквозняка, от любого шороха все внутри переворачивалось, но отступать было поздно.
Ростовые фигуры рыцарей, выставленные в некоторых вытянутых коридорах – чуть ли не единственное убранство замка! – словно следили за каждым моим шагом. Я даже проверила их на наличие охранных артефактов – рыцари остались только простыми ростовыми фигурами.
К кабинету Фернана я подошла минут через десять блуждания по коридорам: то вслушивалась в посторонние звуки, то просто замирала на одном месте, боясь натолкнуться на чары. Ожидания подлянки были напрасными – в коридорах ни одного магического следа. А вот у двери я обнаружила пару голубых охранных нитей.
Самых простейших – сместила их в два счета. Причем так, что никто и не заподозрит вмешательство в сплетенную магию. Проникнув внутрь, тут же прикрыла за собой дверь и шумно выдохнула.
Вот только не успела перевести дыхание, как ощутила холодок по всей спине. И не только из-за того, что окно в кабинете Гильберта оказалось открыто, а потому, что оно вообще не может быть открыто!
Следующее, что увидела – как темная фигура резким, но легким прыжком пересекает расстояние от рабочего стола к подоконнику и растворяется в темноте.
Пришла в себя буквально через мгновение, тут же бросилась к окну. Вот только темной фигуры и след простыл. Буквально – даже остатка магии не осталось! Хотя я отчетливо понимала, что простой человек – пусть он хоть трижды цирковым акробатом! – никогда не сможет без магии преодолеть не только три этажа, но и охранки.
Они-то и начали мерцать и потрескивать уже через пару секунд после исчезновения черной фигуры.
Дело дрянь!
Не долго думая – решила, что это все можно отложить на потом – метнулась к входу и почти тут же закрыла за собой дверь кабинета. Сердце билось где-то в районе горла, удалось успокоиться лишь через пару минут, отойдя к другому коридору.
Одно дело – самому блокировать чужую магию. С этим справляться меня учили. Другое дело – перехватывать чужой магический контроль. Так рисковать я не планировала. Благо, успела вовремя оставить кабинет Фернана и сбежать куда подальше.
Итак, что мы имеем?..
Глава 14
Родовая магия? Во-первых, моя еще не проснулась. Во-вторых, любые родовые способности хранятся в тайне. Как правило. А даже если нет, способности рода Легран довольно тривиальны – увеличенный магический резерв и возможность видеть сложные магические плетения.
Пока мне не пришлось увидеть в мертвых землях ничего, где могло бы это всерьез пригодиться.
Что еще?.. А больше и вариантов нет. Никаких особых артефактов мама с папой мне не оставили. По крайней мере, насколько я знаю. Они вообще не оставили завещания с полной описью всех тайн, которыми обладали.
Вопрос остается открытым.
Действия четы Беллини и бывшего секретаря моего отца хотелось списать на получение финансовой выгоды. С тетушкой я легко могла допустить подобный исход событий, они с мамой никогда не ладили. Но Блез? Когда отец был жив, он высоко отзывался о своем помощнике. Мне казалось, отец хорошо разбирается в людях. По всей видимости, я была склонна идеализировать папу... Или же Блез оказался слишком хорошим актером.
Есть более интересный вопрос – что произошло с бывшей супругой Фернана. Слуги мне толком ничего не сказали, Абель тоже не удалось ничего выведать, но какие-то же следы ее существования в замке должны были остаться! Дневники, письма, вещи. Хоть что-то!
Надо дать Абель задание найти хоть какие-то доказательства того, что эта бывшая жена вообще существовала.
Вопрос, который меня начал интересовать не так давно... Что за люди приезжали в графство накануне взрыва? У супруга иногда бывали гости, но никогда – так много. К тому же, компания подобралась разномастная. После взрыва замок многие покидали в спешке – есть ли вероятность, что при осмотре их комнат удастся найти что-то занимательное?
Может, даже какие-то намеки на то, из-за чего вообще произошел взрыв? Может, кто-то использовал темные чары, которые проявились в мертвых землях таким вот особенным образом?
“Ты путаешь причину и следствие” – эхом пронеслось в голове. Когда Нел еще учился в академии, он пытался вызвать мой интерес, подбрасывая задачки разной степени сложности. И часто критиковал методы решения.
Хм.
Стоит ли мне всерьез возвращаться к вопросу о причине возникновения мертвых земель? Может, именно этот факт
Я хотела искать жизнь: источники и элементалей, а не причины их отсутствия. Училась именно этому. Как настолько кардинально изменить свою специализацию, к тому же без полного образования? Вопрос интересный.
Сделала пометку с восклицательным знаком возле вопроса о мертвых землях. Интуиция подсказывала, что именно это может оказаться одним из ключей к разгадке. А даже если нет – попробовать заново изучить свойства мертвых земель это то, что я могу сделать только здесь и сейчас.
Если удастся сбежать, в графство Гильберт я больше ни ногой.
И, наконец-таки, вопрос, который возник буквально несколько часов назад – что за человек проник в кабинет моего супруга? Друг он или враг?
Как выяснять это, не имела ни малейшего понятия. Могла лишь предполагать.
Во-первых, кто-то из гостей мог тайно задержаться в замке – с учетом того, как легко ему удалось скрыться, магических навыков для подобного более чем достаточно. Во-вторых, это может оказаться один из строителей. Тайный шпион или просто злоумышленник – с этим мне только предстоит разобраться. В-третьих. существовало крохотная вероятность, что кто-то попросту решил воспользоваться отсутствием супруга и украсть пару векселей или даже что-то посущественнее. Вот только если человек обладает навыками, что я имела удовольствие лицезреть, то зачем ему это?
Мда.
От того, что я записала вопросы в столбик, мало что изменилось. Понятнее уж точно не стало.
Может, ты хоть немного поспишь?
Абель приподнялась на диване и сонно на меня заморгала. Случались дни, когда подруга ночевала со мной в одной комнате, и сегодня я ей искренне завидовала. Заснуть после ночной встречи я так и не смогла.
– Я выспалась за те дни, что восстанавливалась, – отмахнулась. – А на сегодня у нас грандиозные планы!
– Вставать? – без лишнего энтузиазма поинтересовалась служанка.
На мгновение задумалась. За последнюю неделю Абель спала непозволительно мало... Сжалиться или настоять? По-хорошему, она мне нужна. По-плохому... По-плохому, Блез все равно не выберется из постели раньше полудня. Если он, конечно же, не изменит своим привычкам из-за отъезда Фернана.
– Жду тебя через два часа на террасе, – решилась я.
Абель хотела встать и поспорить, но я в очередной раз отмахнулась и настояла на том, что она останется тут. Ей действительно стоит отдохнуть.
Блеклое солнце только только начало насыщать окружающий пейзаж цветом. Впрочем, каким цветом? Сто оттенков серого. А после уничтожения леграновского огородика совсем уж уныло.
Тяжело выдохнув, постаралась избавиться от унылых мыслей. Расстелила прямо на землю прихваченный из комнаты плотный плед и уселась сверху, раскрывая книгу на случайной странице.
Это все могло бы выглядеть мило, если бы вместо голой закостенелой земли была зеленая лужайка с цветами и если бы за моей стеной не возвышалось мрачный каменный замок. А так.
Сидеть было откровенно неудобно, но мне нужен был близкий контакт с землей. За прошедший год я не раз пыталась найти в почве хотя бы намек на жизнь, вдохнуть ее, но теперь решила глянуть под другим углом.
Сделала вид, что целиком и полностью углубилась в чтение – ну, вдруг кто-то действительно будет наблюдать! Не могли же меня оставить без присмотра – а сама направила нити магии в землю.
Другой подход, другой взгляд, другая цель.
– Доброе утро, леди Гильберт! – над ухом раздался хриплый, словно прокуренный мужской голос.
Я дернулась от неожиданности и чары в тот же миг схлопнулись. Спешно подчистила за собой следы. Магии я использовала самую каплю, допустимо даже если меня поймают на трате чар, но вот если начнут разбираться, что именно я делала...
Подняла глаза. В нескольких шагах от меня стоял тот самый строитель, что совсем недавно прожигал супруга недовольным взглядом. И тот, что неуловимо напомнил мне моего бывшего лучшего друга.
– Доброе утро, – ответила я, позволив себе слабую улыбку. – Как ваше имя?
– Расмус, госпожа, – с готовностью ответил он, не отрывая от меня напряженного взгляда.
Расмус. А вот имена совсем не похожи – это какое-то рубленное, непримиримое. Я мысленно себя одернула: не стоит их сравнивать. Мужчина плавно перевел взгляд с меня на обложку книги, в тот же миг на его лице отразилось удивление.
Хм. Неужели так неожиданно, что я читаю дамский любовный роман, наглейшим образом позаимствованный у Абель? Или его позабавил тот факт, что я предпочла жесткую землю не менее жесткой скамье на террасе или мягкой перине в комнате?
– Приятно познакомиться, Расмус. Вы что-то хотели?
Я вновь неловко улыбнулась. Есть вероятность, что именно к Расмусу я обращусь, решившись отправить послание королю. Если все пойдет не так, как хочется.
– Я. э. – мужчина растерялся. – Ну, наши ребята через тридцать минут будут к работе приступать. Шумно будет.
Ерунда какая, лишь бы не отвлекали.
– Спасибо, что предупредили, – ответила я.
Стоило бы еще что-нибудь спросить, как-то улыбнуться пару раз, но слов не находилось. И уже когда мужчина развернулся и, ссутулив плечи, направился в обход здания, я его окликнула:
– Расмус. – Он замер, обернулся. Я вскочила на ноги и подошла чуть ближе. Настолько, насколько позволяли приличия. Решила рискнуть. – Расмус, когда вы разгребали завалы. Нашли что-нибудь необычное?
Строитель нахмурился, между его бровями залегла небольшая складка, шрам на левой щеке преобразился, но буквально на секунду.
– Что вы имеете в виду, леди Гильберт?
Ох, не нравится мне это “леди Гильберт”, все никак привыкнуть не могу. Впрочем, не только привыкнуть – слышать без отвращения! Простое госпожа звучит куда лучше. А еще приятнее:
– Леди Легран, – брякнула я, не сдержавшись. – Или просто Кэтрин. Тет-а-тет.
Во взгляде Расмуса мелькнула улыбка, но они почти сразу ее скрыл за сосредоточенной задумчивостью. Стоит рискнуть и отнестись к этому Расмусу как к другу, пока он не докажет обратное. Не только потому, что мне придется обратиться к нему за услугой.
Несмотря на существенную разницу в статусе, я не чувствовала ни ответственности за свои слова, как со служанками, ни смущения, как с теми слугами, с которыми успела подружиться.
– Что вы имеете в виду под необычным, леди Легран? – чуть изогнув светлую бровь, поинтересовался Расмус.
Мне показалось, что в его тоне я уловила легкую насмешку.
– Может быть, само разрушение показалось вам нетипичным? Или вы нашли какие-то следы разрушительной магии? Мне бы очень хотелось разобраться, по какой причине произошел взрыв.
Расмус наклонил голову вбок, окидывая меня пусть осторожным, но все же оценивающим взглядом. Он не отвечал почти минуту, словно взвешивая “за” и “против”. Я тоже притаилась. Главное, не спугнуть.
– В этом разрушении странно все, – внезапно хлестко произнес он. – От старости здание никогда не разрушилось бы таким образом, явно был какой-то толчок. Вот только ни магии, ни артефактов при разборе выявлено не было.
– Верно ли я поняла, что именно отсутствие магии и кажется вам странным?
– Я думаю, что дело в том, что земли мертвы, – произнес он.
– Если вдруг вы что-то найдете...
– Да, леди Легран, – Расмус глубоко кивнул. – Я вам сообщу.
И после поспешил продолжить путь.
Стоп. А ведь он не стал кланяться. Ни при привествии, ни при прощании. Простые крестьяне, может, и не умели это делать с той элегантностью, как было принято в высшем свете, но всегда пытались. Иногда особенно настойчиво.
– Кэт, это кто? – за спиной раздался голос Абель. Я обернулась. Служанка легко зевнула и уточнила: – Друзья? Враги?
– Хочется верить, что друзья, – ответила я.
– А что мешает?
– Подозрительность ситуации, – совершенно искренне ответила я. После перевела тему:
– У меня есть для тебя задание.
Глава 15
«Кэт, привет!
Во-первых, не маркиза “как-ее-там”, а... Впрочем, это неважно. Уже неважно.
Во-вторых, на факультете стихийной артефакторики обучаются только страшные зануды. С трудом верю, что бывают исключения.
В-третьих... Мрак! Библиотека в вашей академии – истинный артефакт-пылесборник. Что ты там вообще забыла?! Я же выписал тебе особый доступ в королевскую библиотеку! Так ты ценишь мои подарки? Хе-хе.
Иными словами, не самое романтическое место для первого знакомства.
Касательно наряда: категорически рекомендую надеть то сливовое платье с
разноцветными воланами, что подарила тебе тетушка на совершеннолетие. Если он выдержит лицезрение сего ЧУДА, то даже разговаривать ни о чем не придется. А еще духи... Помнишь те, что вручила одногруппница, от которых воняло желе-вонючками?
М-м-м. Запах... детства! Твоими стараниями.
А если серьезно. Не спеши с этой своей влюбленностью, приглядись к нему. Иначе будет как с маркизой “как-ее-там” – не тот опыт, которого я пожелал бы тебе.
По поводу Крис – не знаю. Они с Котом то ругаются, то мирятся. Даже не хочу туда лезть. Эти “сурьезные отношения” такая морока! В одном я с Крис точно согласен – очень важно быть собой с близкими людьми. И отчего-то я сомневаюсь в том, что зануда-артефактор может быть тебе близок.
И да, я тоже страшно соскучился. И о таком не пристало сообщать благовоспитанным леди. Они вообще должны быть уверены в том, что мужчина способен думать только о делах и не допускать мысли о всяких там скучаниях.
П.С. Отправил запрос на этого твоего Тибо. Посмотрим, насколько он зануда. Как ты понимаешь, в столице буду нескоро и познакомиться с этим твоим воздыхателем и задать ему пару вопросов пока не получится.
Всегда твой,
Нел».
***
Проснулась ни свет ни заря. Стоило мне открыть глаза, как в тот же миг в мои покои вбежала Абель. Щеки раскраснелись, дыхание сбилось. Внутри зародилось неприятное ощущение – я заранее понимала, что новости мне, мягко говоря, не понравятся.
– При... пришел вестник! Фух... Леди... леди Филури пересекла теле... телепортал, – с тяжелой одышкой произнесла Абель.
– А она ранняя пташка, – недовольно произнесла я. Было бы удобнее, если бы она нагрянула куда позже. А пока... только мешаться будет.
Откинув одеяло, я встала с постели. У меня было минут двадцать на маскарад, после следовало спуститься на крыльцо, чтобы узнать врага на ближайшую неделю в лицо. Что-то мне подсказывает, что не просто так тетушка отправила женщину в графство Гильберт.
– Удалось пройтись по комнатам? – поинтересовалась у Абель, когда та помогала зашнуровать простенькое темно-синее платье.
– Да, но там ничего интересного. Парочка простеньких заколок, любовный роман и мужские портки, – со вздохом произнесла Абель. – Но я не все осмотрела, объявился Юдон.
– Хорошо, спасибо.
Уже минут через двадцать пять я стояла на крыльце и враждебно смотрела на степенно приближающийся экипаж. Больше всего вопросов вызывал всадник, следующий рядом с ним. Охрана? Неужели тетушка не поскупилась на наемника? Хм.
Все никак не могла унять невроз, оправила подол платья. Синяки под глазами? Нарисовала. Губы? Забелила. Внешний вид? Более чем болезненный. Можно еще и в обморок грохнуться, чтобы поскорее избавиться от гостьи, которая каким-то невероятным образом должна повлиять на мое деторождение. Вот только тогда я не смогу свободно перемещаться по замку, а планы у меня сегодня просто грандиозные.
– Мы сможем ее как-то занять? – вполголоса поинтересовалась у Абель.
– Я положила в отведенные ей покои пару книг, вышивку и прочие женские радости, – пожала она плечами. – Но что-то мне подсказывает, что все будет не так просто.
Экипажу осталось проехать еще метров сто, как меня дернуло присмотреться к сопровождающему. Широкая, идеально прямая спина, укороченный плащ для верхней езды, ворот которого поднят до самого носа, и совершенно идиотская шляпа. Слишком дорого он одет для простого наемника.
В голову начали закрадываться лишние подозрения.
Карета дернулась и остановилась у самой лестницы, я тут же натянула на себя самую измученную из всех возможных улыбок. Юдон, все это время ожидающий вместе с нами, только внизу, тут же поспешил к двери. Но та с резким щелчком отворилась, чуть не прибив дворецкого.
Леди Филури не выходила, а выплывала. Статная грузная дама была на полторы головы выше дворецкого. Простое серое платье, обтягивающее бока и спину валиками, строгая прическа и бескомпромиссный взгляд, который не пророчил легкого решения моей проблеме. Она оценивающе посмотрела и на замок, и на меня, сухо поджала тонкие губы и всучила Юдону дорожную сумку.
– Это отнеси в мои покои. Я проверю, не украл ли чего, – громогласно скомандовала она.
Дворецкий аж воздухом поперхнулся от возмущения. Он явно ничего не планировал красть, но... Но спорить не стал, только поклонился и послушно поспешил выполнять задание. Следом за леди Филури выскочила миниатюрная девушка в форме служанки. Она тут же сделала идеальный книксен и выдрессированно уткнулась взглядом в землю, сложив руки замком за спиной.
Всадник притормозил и спешился. Тут же снял шляпу, обнажая светлые золотистые волосы, расстегнул дорожный плащ.
– Стефан?! – с губ сорвался возглас. Все внутри перевернулось.
Это. Это невозможно! Что тут забыла Стефан Тео Тибо?! Какого демона?!
К такому повороту событий я не была готова.
Тибо тут же широко и белозубо улыбнулся, легко махнул рукой и перевел самодовольный взгляд на леди Филури.
– Так вы знакомы, леди Гильберт? А я не верила, – первое, что произнесла гостья, обращаясь только ко мне. Она усмехнулась. – В дороге на нас напали разбойники, и лорд Тибо нам помог. Я посчитала, что будет правильно предложить ему погостить в графстве Гильберт в качестве благодарности.
С какого это перепугу она посчитала, что вправе распоряжаться?! Уверена, что Фернану это не понравится. И впервые в жизни я буду с ним солидарна. Стоит ли написать мужу, или это сделает Блез, который не проснулся даже для того, чтобы встретить «дорогих гостей»?
Леди Филури тяжелым шагом принялась подниматься по лестнице. Служанка – следом. За ними – Стефан. Причем последний, не отрывая от меня веселого взгляда. Чему он радуется-то?! Неужели взаправду считает, что я в восторге от его присутствия? Знал ли он вообще, кого тут встретит?
Даже при всей плачевности ситуации, в которой я оказалась, Стефан Тибо стал бы последним, к кому я обратилась бы за помощью. Слишком уж велика была моя обида на этого мужчину.
– Рад снова встретиться, Кэтрин, – мягким бархатистым голосом произнес он, беря в руки мою кисть и запечатлевая на ней легкий поцелуй.
Меня словно молнией прошибло, и я резко выхватила руку. Он не имеет никакого права так себя со мной вести! Уж не знаю, почему леди Филури обратилась к нему как к лорду, но я хорошо знаю, что титула его лишили из-за деяний отца.
– Леди Гильберт, вы не предложите нам чаю? – произнесла леди Филури. – А после, надеюсь, ваши слуги покажут дорогому гостю его покои.
– Я не уверена, что мой супруг благосклонно отнесется к тому, что в его отсутствие тут будет гостить посторонний мужчина, – неприязненно произнесла я. – Но да, разумеется, я предложу вам чай.
Кивнула Абель, и служанка поняла все без лишних указаний. Тут же поспешила готовить малую столовую для чаепитий. И я, чтобы выиграть для нее время, обычно после дороги гостям требовалась пара часов отдыха, произнесла:
– А пока могу предложить вам небольшую экскурсию по замку.
– Что касается лорда Тибо, так я уже написала графу Гильберт. Он наслышан о моей репутации и потому благосклонно отнесся к моей просьбе, – выдала леди Филури. – Но меня радует, что моя воспитанница думает о таких вещах.
Воспитанница?! И что это за «репутация» такая, о которой все наслышаны. Я вот до сегодняшнего дня о существовании леди Филури понятия не имела.
Я начала совершенно натурально закипать.
Проглотив пару едких высказываний, развернулась и прошла в главный холл замка. Стефан, к счастью, не спешил со мной заговаривать. Присматривался, видимо.
– Кэтрин, дорогая, выпрямите спину, – раздалось мне вслед. – Вам стоит подумать о здоровье. Если не будете следить за осанкой, рожать вам будет в разы сложнее.
Скрипнула зубами.
– Кэтрин, вы идете так, словно несете службу в карауле. Шаг благовоспитанной леди должен быть короче и мягче.
Даже на это я промолчала. Прежде чем давать отпор, следует присмотреться к тому, что вообще эта леди из себя представляет.
– Кэтрин, я с вами разговариваю! Или вы онемели от счастья меня лицезреть? – снисходительно усмехнулась леди Филури.
Следует отметить, что все это она сказала в течение буквально десяти секунд.
– Конечно, леди Филури. Это истинная радость принимать такую гостью, – не скрывая сарказма, произнесла я, вместе с тем обозначив истинный статус женщины. – Наверняка моя тетушка посчитала, что наше общение будет приятным. Возможно, это как-то подтвердится в будущем.
– Ну что вы, леди Гильберт. Я тут не в качестве гостьи, – даже тона не изменив, произнесла леди Филури.
– А в качестве кого?
– В качестве гувернантки, конечно же. Моя задача – следить за вашим воспитанием и помочь вам понести ребенка.
– А как помогать будете? Свечку держать? – огрызнулась я.
Расшаркиваться с этой неприятной женщиной не хотелось. Да и смысла я не видела.
– Неужели вы не слышали обо мне? – притворно удивилась леди Филури. – Помимо того, что я гувернантка для высокородных девиц, я еще и лекарь, профилирующийся на женских делах. После завтрака мы с вами проведем осмотр и прочистим ваш организм от вредных веществ, что мешают вам понести.
Что?!
– Боюсь, после завтрака я вынуждена буду вас покинуть, – с трудом сдержав лицо, произнесла я. – После произошедшей в замке трагедии силы меня оставили. Все никак не могу выспаться.
– Это не станет для меня препятствием, – ответила леди Филури.
Дело дрянь. А женщина – самый настоящий монстр. Ничего другого от «подарка» тетушки я, впрочем, и не ожидала.
Свела разговор к минимуму и направилась к малой столовой. Думаю, Абель уже успела накрыть к завтраку. Тибо и служанка все так же молчали, только безмолвно следовали за нами.
Абель и правда успела. Накрыла к завтраку за считанные минуты. Первым делом она подняла на меня вопросительный взгляд, я едва заметно покачала головой. Села во главе стола, на место хозяйки замка. Изо всех сил стараясь не смотреть на Тибо, устроившегося по правую руку.
– Какой ужас! Салфетки надо было класть не слева, а справа, – возмущенно просвистела леди Филури, в мгновение покрывшись красными пятнами. – Кто накрывал на стол?!
– Я, госпожа Филури, – тут же ответила Абель, сохраняя безучастное выражение лица.
– После трагедии в замке осталось совсем немного слуг, часть из них все еще приходят в себя.
– Ты личная служанка леди Гильберт? – Филури заломила бровь.
– Верно, госпожа, – все так же сухо ответила Абель.
– А значит, должна уметь накрывать на стол. Я не потерплю такого отношения к своим обязанностям. И куда только ваш дворецкий смотрит?! Где он, кстати?
– Относит ваши вещи, госпожа, – ответила Абель.
Глаза женщины недобро сощурились, она положила руки на колени и уже через секунду достала длинную гибкую и тонкую дощечку. И откуда только взяла?!
– Подойди, – потребовала она. – И выстави руки перед собой.
Она... что? До меня не сразу дошло, что леди Филури хочет прибегнуть к физическому наказанию.
Исключено, – я вскочила на ноги. – Свою служанку имею право наказывать только я.
А вот теперь настало время для обморока. Случая лучше и не представить. Я легко пошатнулась, с силой схватилась на столешницу и рвано выдохнула. В этот момент Тибо вскочил на ноги и попытался меня поддержать. Я выставила перед собой ладонь – не нужно.
– Мне нехорошо. Абель, проводи меня в комнаты, – сдавленно произнесла я.
– Да, госпожа Кэтрин, – тут же нашлась Абель.
Уж кто-кто, а она точно раскусила мой спектакль.
– Позвольте, я помогу. Разве сможет хрупкая девушка удержать, ежели чего? – мягко произнес Стефан, заставляя меня поморщиться.
