Текст книги "Ржавчина. Пыль дорог"

Автор книги: Екатерина Кузьменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Желание тем более странное, что к семнадцати я попробовал, кажется, все, кроме тяжелых наркотиков, а невинность ухитрился оставить два года назад в подсобке магазинчика для дальнобойщиков, где работал. У меня была сменщица, рыженькая и смешливая, на несколько лет старше. Так, со смешками и взаимными подколками, у нас все и вышло.

А ведь когда-то я был влюблен – давно, отчаянно, по-детски. Первый и единственный раз в жизни. Но там все было иначе, не знаю, кого я видел в той сильной красивой женщине – мать, кумира или все-таки возлюбленную.

А вот теперь… Теперь это что-то другое, для чего я пока не знаю слов.

Только губы почему-то горят как обожженные.

Рин

«Пора искать документы на усыновление», – сказал Дэй. Эта фраза надоедливой птицей билась в висок весь следующий день. Хотя чего уж там, образ Дэя тоже не давал мне покоя. Сбежал из дома, надо же. Интересно, почему? Спрашивать было неловко, но выбросить этот факт из головы тоже не получалось. Лекции я писала на автомате. Документы на усыновление… Хорошо, от ребенка можно скрыть, что он не родной. А соседи? Они ведь все замечают, и округлившийся живот молодой жены – целое событие. Разве что ребенок родится мертвым, а в той же больнице окажется малыш, от которого отказалась мать. По чистой случайности.

Как по́шло-то. Сплошная сериальщина. Для полного комплекта родная мать должна умереть при родах и унести в могилу тайну отцовства.

Ненавижу сериалы.

И, главное, в каком это родильном доме могли одновременно оказаться северянка и жительница побережья? И обе – непосредственно перед родами. Бред. Или они усыновили детей из одного приюта… Ага, и опять кому-то ближе места не нашлось.

С этими мыслями я переступила порог квартиры. И неожиданно поняла, что дома одна. Отвлеченно теоретизировать – одно дело, и совсем другое – проверить догадки на практике. Первая мысль была о ящике с документами в шкафу. Начинать надо с простого.

Паспорта. Свидетельства о рождении. Счета за квартиру. Что и следовало доказать: если такие вещи в доме есть, на видном месте их не держат. Что еще? Мамин стол.

В верхнем ящике обнаружились наброски ее лекций и пачки чистой бумаги, в нижнем – письма и открытки. Это не считая скрепок, канцелярских ножей и прочей мелочи. Я схватилась было за письма, но все они, судя по штемпелям на конвертах, были недавними. Я ощутила даже странное облегчение: не придется лезть в чужую переписку.

Аккуратно разложила все как было и задумалась. Где бы я стала прятать что-то подобное? В рабочем кабинете? У мамы его просто нет, а отец работает в одной комнате с еще двумя людьми, и в его отсутствие в стол часто лезут. Отпадает.

В книгу? Это было бы забавно – спрятать от меня что-то в книгах. Мое детство прошло у книжного шкафа. Я все-таки проверила верхнюю полку, где стояли энциклопедии, словари и прочая нехудожественная литература. Нашлось несколько календарей пятилетней давности, крупная банкнота, отложенная на черный день, и засушенный меж страниц цветок, еще хранящий слабый аромат.

Интересно, что случится, если я спрошу родителей напрямик? Они, конечно, заинтересуются, откуда у меня на восемнадцатом году жизни такие мысли. Дэя в нашем доме в ту ночь видел только отец и не успел его толком рассмотреть. Дэй, впрочем, и сам старательно прятал лицо.

Реакция отца довольно предсказуема: что это за шпана, заставляющая его дочь сомневаться в собственном происхождении? Мама… Дэй прав, не обвинит ли она отца в давней измене? Вообще-то они оба никогда не казались мне ревнивыми, но ведь и повода не было. Отец, кстати, тоже может решить, что мама была ему неверна. Может, просто соврать, что случайно увидела похожего человека на улице? Кривая такая ложь, неправдоподобная.

И, главное, почему мне так страшно?

Чего я боюсь? Даже если я найду эти документы, родители не станут ко мне иначе относиться. И возраст не тот, чтобы реакция ровесников испортила мне жизнь. Правда, тогда у меня, скорее всего, объявится нежданный брат. Не факт, что родители примут его как родного, но и на произвол судьбы не бросят. Постараются устроить на учебу. Зная отца, могу предположить, что место учебы будет максимально далеким от нашего города. Несколько раз в год Дэй будет приезжать в гости, и в ожидании этого в дом начнут забредать сокурсницы. «Конечно, я не против, если ты останешься ночевать, Илли. Я только буду рада, если ты поможешь моему брату выбрать новую куртку. Нет, я не заметила, что ты положила ему руку на колено, когда мы ходили в кино…»

А ведь я буду против. Мягко говоря. И боюсь я совсем не того, что несколько бумажек изменят мою жизнь. И не того, что чей-то грех молодости разрушит мою семью. Мне становится страшно при мысли о том, что совпавший на сколько-то процентов генетический код навсегда определит место Дэя в моей судьбе.

И это место меня совершенно не устраивает.

Дэй

– Чья это квартира? – спросил я, когда мы поднялись по чистой широкой лестнице на второй этаж. Дом в центре оказался даже более ухоженным, чем тот, в котором жила Рин. Горшки с цветами на подоконниках, стальные двери квартир и, конечно, ни надписей на стенах, ни выставленных на лестничную клетку пакетов с мусором и окурков по углам – всего того, что я привык видеть в подъездах.

– Знакомых отца. Им пришлось переехать по работе. Просили присматривать. – Рин повернула ключ. – Я думаю, здесь будет удобнее встречаться, если понадобится что-нибудь обсудить.

– Ясно, – я бросил куртку на стоящий в прихожей пуфик.

Вся мебель была затянута белыми чехлами, как в летних гостиницах, когда заканчивается курортный сезон. Никаких цветов – видимо, раздали знакомым, чтобы не напрягать семью Рин с ежедневным поливом. Никаких забытых на письменном столе книг – все они аккуратно расставлены в шкафу – или стакана на прикроватной тумбочке. Все это только усиливало ощущение стерильности и собственной неуместности посреди законсервированного уюта.

– Садись, – Рин сдернула с кровати белую ткань, скрывавшую алое покрывало. Я опустился рядом с ней. Девушка протянула руку, легонько прикоснулась к моей щеке.

– Быстро зажило.

– На мне все быстро заживает.

– Шрам все равно останется, – с сожалением заметила Рин. – Тонкий, в ниточку, но останется. Они могли тебя изуродовать.

Вот уж не думал, что кого-то всерьез обеспокоит моя внешность. Потенциальных работодателей она либо сразу отталкивала, либо им было наплевать – и в обоих случаях пара отметин на лице не сделала бы погоды. Я покачал головой.

– У них не было такой цели. Хотя у шпаны иногда случается, что парню намеренно уродуют лицо, если он положил глаз на чужую девушку. Ломают нос, выбивают зубы…

М-да. Не самая лучшая тема для беседы, но Рин даже не отшатнулась. Чуткие пальцы скользнули по губам, по подбородку, словно она была слепой.

– Зачем?..

– Мне хочется к тебе прикоснуться. Можно?

Я не сразу понял, что она имела в виду. Рин подалась вперед, оказавшись настолько близко, что это уже никак не тянуло на вежливое любопытство, и распутала шнурок, стягивающий мои волосы. Пряди скользнули меж ее пальцев. Ощущение оказалось неожиданно приятным.

– С ума сойти. На ощупь бы от своих не отличила.

Чего ты хочешь от меня, девочка? Хорошая, чистая девочка из хорошей семьи. И чего хочу я? Мы с тобой из разных миров. У тебя были летние каникулы в лагере на озере, выпускное платье и вступительные экзамены. У меня – пыль междугородных трасс, бары для дальнобойщиков и уличные драки.

На шестнадцатилетие ты получила в подарок свои первые взрослые украшения, а я пил пиво ночью в привокзальном сквере.

И чего хочу я? Спасения от одиночества? Никогда от него особенно не страдал.

Так почему?

Я откинулся на кровать, бездумно глядя в потолок. Натруженные мышцы наконец-то расслабились. Рин по-прежнему была близко, очень близко, так что логичным желанием стало бы обнять ее за талию и притянуть к себе.

– Ты знаешь, что некоторые твои поступки можно принять за однозначное предложение?

– Наверное.

И в золотистых глазах я вдруг увидел ту же жажду, что сжигала меня, и впервые смог дать ей имя. Куда угодно, лишь бы не назад.

– Что с бумагами? – в дальнейшем стоит держать дистанцию. По крайней мере, пока все не прояснится.

Боги, Дэй, ты сам себя-то слышишь? Еще неизвестно, в каком случае тебе лучше унести ноги побыстрее: если ты обретешь потерянную сестру или если все так и окажется случайным совпадением. Потому что твое тело реагирует на эту девушку самым недвусмысленным образом. И если бы только тело.

– Я перерыла весь дом. Ничего похожего. Остаются больничные записи и бывшие отцовские сослуживцы.

– Их много? – насколько же дешево должна выглядеть со стороны наша погоня за семейными тайнами! Для полного соответствия канонам дешевого боевика нам надо еще в какой-нибудь военный секрет вляпаться. Ага, чтобы потом оказалось, что наше рождение – попытка вывести породу суперсолдат.

– Двоих распределили в наш город. Один – довольно близкий знакомый отца. Объясню, наверное, тем, что из папы до сих пор двух слов не вытащишь, он подписок о неразглашении за всю жизнь надавал больше, чем страниц в его диссертации. Получается, что даже не совру.

А ведь для нее это, наверное, первый случай, когда родителям нельзя рассказать все, – вот она и пытается лгать как можно меньше.

– Знаешь, это довольно странно – что ты боишься его спросить. Неужели он настолько параноик? Понятно, почему я не хочу светиться, но для тебя это было бы подходящим решением.

– Пожалуй. Тебе в детстве сказки рассказывали?

– Я их себе сам читал, – я приподнялся на локтях и вгляделся в лицо Рин. – А что?

– А в этих сказках не было ничего о девушке, которая вышла замуж за парня из Иного мира? Или о мальчишке, который плясал с детьми Иного народа, когда они справляли в лесу свои праздники? Помнишь, какую ошибку они совершили? Рассказали обо всем родственникам или односельчанам. И двери в мир чудес закрылись.

Ну да. Не зря говорят, что кошмарный сон надо рассказать первому же человеку, которого увидишь после пробуждения, – тогда точно не сбудется. Тайна подпитывает волшебство.

– Помню. Девушке потом пришлось оруженосцем Смерти служить и кровавую реку переплывать, чтоб мужа вернуть. А мальчишка, кажется, так деревенским дурачком и остался.

– Вот-вот. Так что лучше бы без безумия и кровавых рек. Я не знаю, что происходит, но не хочу это потерять, – Рин медленно подбирала слова. – Это что-то страшное и волшебное. Поэтому о нем лучше никому не рассказывать.

Я промолчал, потому что, абсолютно не задумываясь о старых сказках и поверьях, поступал так же. Ни словом не обмолвился о похожей на меня девушке никому из тех, с кем работал и жил под одной крышей. Если уж встреча на темной улице с двойником – не волшебство, тогда я уж и не знаю, что волшебством называть.

Что-то страшное и волшебное. Я бы мог рассказать ей много других сказок, куда более современных. О мертвом городе где-то между Карханом и Рестой, попав в который ты обязательно оставишь на его узких старинных улицах душу. О красивых женщинах, которые тормозят твою машину на безлюдных проселках и умоляют помочь: авария, мой парень без сознания, это совсем рядом, надо только сойти с дороги, ведь машина улетела в кювет. И если вы поверили – да будет ваше посмертие легким.

У всех этих историй было нечто общее. Если ты слишком поздно заметил, что дорога стала пустой, или все-таки вышел из автомобиля вслед за заплаканной красоткой, обратного пути для тебя уже нет.

Это вообще отличительная особенность чудес, добрых и злых.

…А за углом, буквально за улицу от родимой стройки, я с размаху влетел в дружественные объятия патруля. Узкий переулок был по вечернему времени пуст, так что ни малейших шансов затеряться среди людей мне не светило. В первый момент захотелось дать деру, но тому, кто бежит, есть что скрывать. Будь я помладше года на три-четыре, можно было бы сказать, что живу в одном из домов, просто вышел в магазин за чем-нибудь к ужину. Зашел бы в подъезд – благо тут они не запираются, район попроще, чем у Рин, – выждал немного и преспокойно ушел. Пару раз этот фокус действительно прокатывал, но теперь уже поздно, возраст не тот.

– Документы.

Ага, какие, на фиг, документы, я их оставил в строительном вагончике вместе с рюкзаком. Может, оно и к лучшему – просроченные лучше не светить.

Вот только теперь я сижу на раздолбанном стуле в тесном кабинете и отвечаю на дурацкие вопросы. Уже полчаса.

– Совершеннолетний?

– Да, – если сказать «нет», могут попытаться сплавить родителям.

– Врешь ведь, – устало щурится полицейский по другую сторону стола. К сожалению, я не выгляжу старше своего возраста. Типичный подросток – худой, угловатый, взъерошенный. Потрепанная кожаная куртка, пропахшая дымом своих и чужих сигарет, распущенные волосы собрать в хвост так и не успел, и теперь они падают на лицо и лезут в глаза, на щеке – свежий шрам. Хорошо, хватило ума не оказывать сопротивления, а то ко всему этому мог бы добавиться фингал под глазом. Для полноты картины не хватает только казенного синего штампа на лбу, крупных таких букв – «Неблагополучный». А то вдруг у кого еще сомнения остались?

– Вру, – отчаянно заявляю я, – только назад я не хочу, хоть прямо здесь расстреливайте.

Во взгляде полицейского ясно читается: «Много вас тут таких, уверенных в собственной крутости и непрошибаемости».

– Патроны еще на тебя тратить. Составим запрос – и по месту жительства. Правда, пока ответ будет идти, тебе придется тут подзадержаться. Ничего, поработаешь на благо общества, мусор будешь убирать.

Да с радостью, если бы после общественных работ у представителей власти ко мне закончились вопросы и меня не ждал билет в один конец – на юг. Убирать мусор всяко полегче, чем богатый урожай на какой-нибудь ферме.

– Ладно, – говорю, – убедили. Сейчас сам позвоню. Сестре, а то отец убьет.

Телефон дали. Номер Рин я бы вспомнил хоть в бреду, хоть в алкогольном угаре. В трубке потянулись гудки. Только бы подошла она, а не отец или мать.

– Да? – Она!

– Здравствуй, сестренка. Это Дэй. Слушай, меня без документов забрали. Опять, да.

Она спросила только:

– Какой участок?

Я назвал.

Появилась Рин минут через сорок. Серый осенний плащ, волосы наскоро заплетены в косу, а не убраны в привычный узел. Выложила на стол аккуратный паспорт в пластиковой обложке.

– Девушка, ваш брат?

– Мой, – она смотрит мне в глаза. – Постоянно пропадает где-то. Едва нашла.

Нас отпускают с миром. Повезло, вообще-то. На одной наглости и внешнем сходстве выехали. Положено было «родственнице» и мои документы принести.

Мы сворачиваем на другую улицу.

– Спасибо, что вытащила. Я знаю, что ты не обязана.

– Считай меня своим духом-хранителем.

– Попробую привыкнуть.

В украшениях я разбирался плохо, но неспокойная совесть подсказывала: за мое спасение Рин стоит отблагодарить. Можно было бы купить книгу, но тут слишком велик риск промахнуться с подарком. В ювелирные магазины я не стал даже соваться. И тут, как по заказу, на рынке мне попался небольшой лоток под выгоревшим полосатым тентом, тесно зажатый между какими-то киосками. Безделушки, выложенные на цветастую шаль, поражали разнообразием форм, размеров и цветов.

– Не волнуйтесь, юноша, все застежки и цепочки из медицинской стали, – пожилая продавщица приветливо улыбнулась. Седая, с аккуратной стрижкой, на плечи наброшен элегантный коричневый плащ, но глаза в сеточке морщин удивительно молодые, синие. Ей бы не за прилавком стоять, а предсказывать судьбу на каком-нибудь глухом перекрестке. – Кожа вашей подруги не пострадает.

– Сами делаете? – я с энтузиазмом поворошил пеструю груду и понял, что могу копаться в этой сокровищнице до следующего утра. Вот вроде бы ухватил что-то диковинное, из плотно пригнанных друг к другу зеленых камней, потащил из общей кучи. Думал – браслет, оказалось, что-то вроде ожерелья. Блин, как это женщины носят? Почти ошейник, неудобно же. Так, эту штуку я для Рин точно не куплю.

– Что вы хотите? – Женщина решила прийти мне на помощь, когда я уже нацелился вытянуть одинокую цепочку с каким-то сиреневым кристаллом. – Кулон, брошь, серьги? Девушка рыжая, русая?

– Брюнетка, кареглазая, – тут же сообразил, что большинство при таком описании представит типичную круглолицую и скуластую южаночку, и добавил: – Только глаза светлые, как у меня.

– Тогда лучше что-то красное, – тонкие пальцы сноровисто рылись в россыпях поделочных камней, металлических и деревянных бусин. – Подождите. Вот.

Женщина выудила откуда-то пару сережек, закрепленных на куске картона. Темно-красные непрозрачные камешки, снизу – подвески в виде птичьих перьев. Повертела в руках, привстала, расстегнула замочек одной серьги и на вытянутой руке подержала на уровне моего уха. Прищурилась.

– По-моему, подходит. И к цвету глаз, и к волосам. Ну что, берете?

– Да, – я полез в карман за деньгами.

– Какие красивые. – Рин склонила голову, любуясь узором камней. В кои-то веки родителей не оказалось дома, и мы расположились в ее комнате. – Вот только у меня даже уши не проколоты.

– Хочешь, проколю? – ляпнул я и тут же пожалел о сказанном. Когда держишь себя в руках и боишься даже прикоснуться к человеку, подобная процедура – не самый лучший способ сохранить душевное равновесие. Но отступать было поздно.

– Мне понадобится виски, вата и швейная игла.

– А зачем виски-то? У меня медицинский спирт есть.

Мы прошли на кухню – там было светлее. Рин опустилась на табурет, я склонился над ней. Глаза девушка закрыла.

Тяжелый узел волос. Круглый вырез тонкого черного свитера. Еле уловимый аромат духов. Очень хочется провести пальцами по обнаженной шее. Это вышло бы так просто и естественно…

Так, только задрожавших в самый ответственный момент рук мне не хватало.

– Ты делал это раньше? – запоздало поинтересовалась Рин.

– Да, пару раз.

– Это обнадеживает… Ой!

Она вздрогнула, когда игла насквозь прошила мочку уха. Закончив, я протер спиртом проколы и застежки сережек. Маленькие замочки защелкнулись.

Рин тряхнула головой.

– Непривычно.

– Но здорово.

И опять – оборванное движение. Хотел отвести от ее лица непослушную прядь, но рука опустилась, не коснувшись волос Рин.

Нельзя.

Рин

Мама. Безупречно сидящее по фигуре закрытое черное платье. Подстриженные чуть выше плеч пышные каштановые волосы, великолепная светлая кожа. Нужно очень долго вглядываться в это лицо, чтобы заметить на нем следы косметики. Мама на редкость естественна. Кажется, такой тип внешности называют осенним. Как называется мой, я не помню. Студенты за глаза зовут ее Ледяной леди и очень уважают.

Мама проглядывает конспект завтрашней лекции и бесшумно помешивает ложечкой чай. Мы на кухне одни, отца срочно вызвали на работу. Самое обычное утро.

Когда я вспоминаю о том, что мне сегодня предстоит сделать, где-то в животе поселяется холодок, а пальцы сами тянутся подхватить со стола щипчики для сахара или ложечку, чтобы хоть чем-то занять руки.

– Уши проколола, – замечает мама.

– Ага, – я непроизвольно касаюсь металлического перышка-подвески. Вспоминаются прохладные пальцы Дэя и его дыхание на моем лице. Интересно, он понял, почему я закрыла глаза?

– Мы же тебе покупали золотые серьги.

– Да, но мне эти понравились, – я не люблю золото, оно слишком официальное, как вечерние платья для приемов высокого уровня. Оно заставляет соответствовать себе, а я предпочитаю, чтобы вещи оставались вещами.

– Есть в них что-то дикарское, – пожимает плечами мама. – Впрочем, не мне судить. У вас, у молодежи, своя мода. Одежда, прически.

Мама, конечно, слегка лукавит. Она удивительно красива – и знает об этом. Когда кто-то из старшекурсников попытался кокетничать с ней, она холодно улыбнулась и спросила: «Вы знаете, что моя дочь младше вас всего на пять лет?» И вовсе не так уж ей чуждо все то, что она снисходительно называет молодежным, – мама в курсе того, что читают, смотрят и слушают ее студенты.

Иногда, глядя на мать и дочь, люди говорят: когда девочка вырастет, она станет такой же.

Я никогда не стану такой, как она. Не быть мне отточенной сталью, безупречным льдом, совершенным росчерком пера.

Почему-то в последнее время эта мысль не вызывает отторжения.

…– Доброе утро, госпожа Герени.

Визит студента-медика в больницу – не такое уж редкое явление, даже если ты только на первом курсе и практики у тебя еще нет. Считается, что обратиться с каким-нибудь сложным вопросом к практикующему врачу полезнее, чем к преподавателю. Ключевое слово – «считается». Понятно, что, если врач начнет каждому студенту пропущенную лекцию объяснять, работать в больнице будет некому. Так что обычно куратор просто собирает группу и отводит ее в больницу на экскурсию, чтобы показать, скажем, как работает новое оборудование. Но сейчас эта система определенно играет мне на руку, потому что в больницу я могу зайти, просто предъявив студенческий пропуск. Хотя, подозреваю, дело тут все-таки не в демократичности правил, а репутации отца – его в городе знают многие.

– Доброе утро, – кивает медсестра мне в ответ.

– Скажите, – я облокачиваюсь на стойку и заглядываю ей в лицо. Госпоже Герени чуть за тридцать. Русые волосы убраны в аккуратный хвост, за очками в тонкой оправе – внимательные серые глаза. – Если мне нужно поработать в больничном архиве, с кем я должна поговорить?

Женщина замялась.

– Вообще-то, если тут не работаешь, нужно письменное разрешение от главврача… А зачем тебе?

– Статистику бы по эпидемиям глянуть. Для курсовой. А главврача ждать долго? Я как раз хотела поработать с этими данными в свободное время, – побольше наивности в голосе.

Если честно, я специально пришла в выходной, чтобы избежать возни с официальным заявлением. Главврач был знакомым отца – не очень близким, но на каком-то торжестве в городском правлении они довольно долго разговаривали, и эта беседа не показалась мне данью вежливости. Так что лучше не рисковать. Да и расписываться за ключи не хочется.

– Так выходной у него. Ладно, была не была, – решается госпожа Герени и снимает с крючка ключ с деревянным брелоком. – Я тебя знаю, ты девица серьезная, дочь уважаемого человека.

– Спасибо, – искренне благодарю я.

Хвала богам, архив содержался в относительном порядке. Меня интересовали журналы наблюдений – в них медсестры записывают все, произошедшее за время их дежурства. Может, вон тот шкаф, явно перенесенный сюда из чьей-то квартиры?

Ключ торчал в замке – зачем его вынимать, если чужих здесь все равно не бывает? Да и не папины исследования, в самом деле, чтобы прятать их от всего мира.

И опять спасибо неизвестному аккуратисту: все толстые тетради помечены, на каждой указан год.

Итак, осень, семнадцать лет назад. Крупным почерком в плохо пропечатанные клетки вписано: пациентка – Мариса Сайлас. Начались схватки… Роды длились… Девочка… Вес ребенка…

Я торопливо перелистнула несколько страниц. За три дня до этого – Леара Тейссон. Схватки начались утром, на свет появился мальчик. Еще через несколько дней счастливую мать с новорожденным сыном выписали.

А следующая женщина разродилась только через неделю. Есть пометка, что беременность проходила с осложнениями.

Ни умерших вскоре после рождения детей, ни отказников. Через несколько месяцев закончится война, но уже понятно, что врагу не оправиться, скоро вернутся демобилизованные мужья и возлюбленные… В таких условиях от детей не отказываются.

Я опустила тетрадь в сумку, чтобы показать ее Дэю.

Было стыдно перед госпожой Герени. Но ничего, я обязательно все верну. Потом.

А пока у меня назначена встреча.

– У меня не так много времени, малышка, – Мэтт Терлен, старый приятель и сослуживец моего отца, отложил зонт и переплел пальцы, устраиваясь на парковой скамейке. – О чем ты хотела узнать?

Он почти не удивился, когда я позвонила ему из телефона-автомата и попросила о встрече. Только спросил, точно ли у меня ничего не случилось. На долю секунды я даже замолчала. Я встретила парня, похожего на меня, как брат-близнец, вынуждена подозревать своих родителей в каких-то грехах молодости, вру им, когда ухожу из дома, украла документы из больницы, обманув дежурную медсестру. О, у меня ничего не случилось. Совсем ничего. А ведь когда-то казалось, что самая большая неприятность в моей жизни – драка с Тайни Энфорд в старших классах. Впрочем, тогда она сама была виновата, незачем было травить Элеа Каан, так что ни малейших угрызений совести из-за той истории я не испытывала.

А вот теперь…

– О папиной работе, той, старой, – я опускаю взгляд, как и положено хорошей девочке, за глаза об суждающей родителей. – В последнее время он слишком нервный, думаю, это связано с тем временем.

Никогда в жизни мне не приходилось столько врать.

– Ну ты даешь, малышка. Тридцать Пятый – закрытый город. Данные до сих пор засекречены. Ты хоть примерно представляешь, над чем твой отец работал?

– С учетом того, что шла война, а он химик, думаю, какие-то отравляющие вещества? – предполагаю я.

– Умная девочка. Не вини отца. Это не так-то легко – работать под контролем спецслужб, когда каждый твой шаг задокументирован. А я ведь помню Дирка студентом. Страстный человек, огненный, эмоциональный. Любые препятствия между ним и его исследованиями просто сметались. И когда такой парень попадает в жесткие условия…

– Происходит взрыв? – и почему я не удивлена?

– Да. Причем регулярно. Офицер госбезопасности Астарен и ученый Дирк Сайлас – это было эпическое противостояние, знаешь ли. Кто-то из лаборантов даже попробовал изложить в стихах, подражая автору «Песни о Черном Стрелке».

Мне бы хотелось почитать эти стихи. Очень. Почему отец никогда ничего подобного не рассказывал?

– И как?

– Нууу… Переписанные от руки копии ходили по рукам, а Дирк недоумевал, почему при встрече с ним люди честно пытаются спрятать улыбку. Молодость остается молодостью даже на войне, знаешь ли. Нам хотелось подурачиться, а объект все равно оставался режимным, хотя условия, разумеется, были неплохие. Мариса, твоя мать, проводила время в основном среди таких же жен ученых. До беременности работала в школе – нас вывозили вместе с семьями, у многих были дети.

– А мужчины рядом с ней были? – лично я бы после такого вопроса насторожилась, но Терлен был настроен на редкость благодушно.

– Ну, я, например, – хмыкнул он. – Ребенок, ты плохо себе представляешь, что такое закрытый город в период войны. Общежитие ученых. Внизу сидит вооруженный охранник и пускает внутрь только по пропускам. Мужья днями и ночами пропадают в цехах и лабораториях. Женщины в основном занимаются перепечаткой документов и другой бумажной работой на дому. Видишь ли, в таких условиях любой новый человек виден сразу. Так что единственным мужским окружением твоей мамы помимо отца были я и Коул Лиган. Ну да, не светское общество, чтобы за такой красавицей, как Мариса, было кому ухаживать. Хотя, боюсь, любого, кто при живом муже попытался бы поухаживать за Марисой, Дирк утопил бы в кислоте и списал как случайную жертву эксперимента. А вообще мы довольно часто собирались все вместе. Еще моя Эйда была, а Коул тогда не женился. Забавно было: сидим, пьем чай с бутербродами, в дверь звонит военный и напоминает, что скоро комендантский час, что подъезд на ночь закроют, что пора расходиться… Эйда все норовила их подкармливать, к столу звала. Они отказывались, говорили, им надолго отлучаться нельзя.

Я вдруг впервые задумалась о том, что у взрослых тоже бывает юность, молодость. Нет, я, конечно, видела студенческие фотографии родителей, слушала их рассказы о детстве, но никогда мне не удавалось так остро прочувствовать эту мысль. Я присмотрелась к собеседнику внимательнее. А ведь Мэтт Терлен в юности наверняка был очень красив. Он и сейчас на редкость красивый мужчина, до знакомства с ним я слабо представляла значение слова «импозантный». И одевается до сих пор так, что хоть сейчас в шикарный ресторан или на прием, любит безукоризненные черные костюмы и темные плащи. Если даже сейчас, в сочетании с седыми висками и немногочисленными морщинами, это производит впечатление, то в студенческие годы девушки на него, наверное, десятками вешались. И вполне возможно, что он не особенно уворачивался, иначе откуда привычка кокетничать даже со мной: «Ах, юная леди, если бы я был помоложе!» Но сейчас это не более чем кокетство. Свою Эйду он до сих пор заваливает цветами – просто так, без повода – и приносит ей завтрак в постель, как будто у них медовый месяц. Я слышала, как она рассказывала об этом моей матери.

Странно. После встречи с Дэем я вдруг начала видеть в людях красоту. В давних знакомых, в случайных прохожих, в сокурсницах.

– А отец выезжал в какие-нибудь командировки?

– Не смеши. Нас всех охраняли так, что шагу ступить нельзя было. Зимой, когда темнело рано, иногда вызывали патруль, чтоб до подъезда проводить. Почему тебя вдруг это заинтересовало?

Я пожала плечами, старательно изображая равнодушие.

– Просто любопытно. Я бы спросила отца, но он постоянно боится сказать что-то лишнее. И маму обрывает.

Терлен взглянул на часы.

– Ладно, малышка, мой обеденный перерыв заканчивается. Демоны бы забрали того, кто выдумал работать в выходной. Скажи отцу, скоро нагряну в гости.

С Дэем мы договорились встретиться на набережной. Летом тут была танцплощадка и стояло несколько столиков, вынесенных из кафе, но сейчас осень, и только ветер гоняет мелкий мусор и опавшие листья. Дэй сидел на тумбе ограждения, беспечно повернувшись спиной к мутной речной воде.

– Привет. Не боишься навернуться?

Он пожал плечами.

– Я хорошо плаваю, – потом спрыгнул на асфальт набережной и добавил: – Но не люблю.

– Поздравь, я совершила кражу документов…

– Эй, приятель! – к нам дерганой походочкой направлялся парень лет двадцати, – огоньку не найдется?

– Не курим, – покачал головой Дэй. Парень, однако, не спешил идти куда шел, стоял и рассматривал нас с глумливой улыбочкой.

– Что-то я тебя раньше здесь не видел. У нас таких не бывает. Совсем как девка, – он протянул руку, намереваясь не то запустить пальцы в волосы Дэя, не то дурашливо погладить его по щеке. Дэй чуть качнулся назад, и движение пропало впустую. Я вдруг осознала, что наблюдаю прелюдию к уличной драке, самой настоящей, не имеющей никакого отношения к потасовке в школьном коридоре. Взвесила на руке сумку – легкая. Там только журнал, который я вынесла из больницы, и кошелек. Когда в ней полный комплект учебников и тетрадей, ею можно неслабо так огорошить. Я беспомощно огляделась. Обычно здесь довольно оживленное место, рядом рынок, но по выходным он не работает. Патруль стоит чуть дальше и вмешается, если ситуация выйдет за рамки. Вот только пока не выходит – на таком расстоянии слов не слышно. Подумаешь, разговорились двое знакомых.