Текст книги "Искатель Душ"

Автор книги: Екатерина Пучкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Да, я хороший воин. Но я бессильна против чёрной магии. Наверное, тогда я по настоящему пожалела, что отказалась от магии. Мне чудом удалось спастись. Потом я узнала, что Волхв проповедует Тёмные Начала. А чуть позже до меня дошли слухи о его новой славе… Славе Ворона. Его так и звали – Чёрный Ворон Два Пера. Они отходили от глаз вверх, напоминая брови. Теперь он славится своими грязными убийствами, разрушениями и прочими тёмными делами. Нам точно было с ним не по пути. – Дамира вдруг повернулась к Виссарионову, и его словно окатило холодной водой. – Мерзкая история…

– Я сожалею, Дамира. А тебе не хотелось отомстить? – Андроник задал вопрос автоматически, не подумав.

– Месть – не выход из положения. Раны останутся всё равно. Легче простить. Если не можешь, то хотя бы смириться.

Валькирия с шумом отодвинула стул, встала и направилась к выходу.

– Полагаю, тема закрыта, – бросила она на ходу.

– Дамира! – крикнул Ан ей вслед. Он нагнал её, но остановить валькирию не было никакой возможности.

– Дамира, прости!

– Ничего, несносность уходит с годами, деликатность может не прийти никогда.

Что хотела сказать Дамира этой фразой, Андроник не понял. Он лишь смотрел вслед ускользающему силуэту. Он знал: уже никогда не будет так, как прежде.

Глава 8. Невеста

Андроник проснулся от резкого порыва ветра, ворвавшегося внезапно в комнату. Ледяной поток воздуха ударил парню в лицо, заставив вскочить с постели. Виссарионов огляделся – никого. В комнате было невыносимо холодно, хотя на дворе июль.

«Окно!» – догадался Ан.

Он осторожно поднялся и захлопнул его. Парень уже хотел лечь и спать дальше, но что-то не давало ему покоя, чей-то взгляд… Он обернулся и чуть не свалился с ног. Перед ним, буквально в паре сантиметров от его тела парило нечто. Оно обжигало холодом. Андроник закрыл глаза, взял себя в руки и взглянул на существо вновь.

Это была девушка. Она смотрела стеклянными глазами как будто сквозь предметы. Её прозрачное, чуть светящееся тело, парило над полом. На призраке было белоснежное кружевное платье с широкой атласной лентой на талии и длинной развивающейся юбкой. Длинные, почти до колен волосы, покрывала едва заметная, сделанная из тончайшей паутины фата. Невеста. Точнее, призрак невесты.

– Ты кто? – только и смог выдавить из себя Андроник в надежде, что девушка заговорит.

– Не знаю, – потусторонним голосом произнесла она. – Я не знаю своего имени, я не помню ничего…

Андроник двинулся к кровати, но привидение не шелохнулось. Парень прошел сквозь него. Ощущение, словно окунулся в ледяную воду.

Он присел и закутался в одеяло. Зубы стучали. Ан пытался бороться с холодом. Безуспешно.

– Зачем ты здесь? – запинаясь, спросил он.

Девушка снова уставилась сквозь него. Затем вдруг улыбнулась, и холод исчез.

– Я ищу тебя.

– Зачем? – Ан чувствовал себя неуютно. Не каждый день в гости заглядывают призраки. Ему хотелось поскорее закончить разговор. Нарастающая тревога не давала спокойно мыслить и говорить.

– Ты Искатель Душ, – твёрдо произнесла девушка.

– Если ты сейчас здесь, значит, у тебя есть душа, – Андроник уже кое-чему научился и знал, что душа – это энергия, эфирное тело, если так можно выразиться. Это то, что остаётся от человека после смерти физического тела. – Ты же привидение. Значит, ты – душа.

– Я не свою душу хочу спасти, а Его… – тихо сказала Невеста.

Её голос стал еле различимым, похожим на шёпот листвы.

– Кого?

– Не помню, – она зажмурилась, словно пытаясь что-то вспомнить.

– Как я могу тебе помочь, если сам ничего не знаю? – Андроник, кажется, начал понимать, о чём речь. Раз девушка в наряде невесты, значит, у неё есть (или был) жених. – Ты одета как невеста. Может, что-то произошло…

– Я – Невеста, – отчётливо произнесла девушка. В её глазах снова вспыхнул ледяной огонь – она вспомнила… – Я его любила…У нас была свадьба… Я и Он у алтаря… Потом наступил мрак…

Она села на кровать рядом с Аном и положила руку ему на колено.

Опять холод… Пустота… Мрак… Вдруг из темноты выплыла картинка. Именно картинка, как в кино. Андроник увидел много людей – мужчины, женщины, стояли по обе стороны красной дорожки. ЗАГС. Женщина, что-то читает. Перед ней парень и девушка. Девушка – в ней Андроник моментально узнал Невесту – прикрывает лицо фатой. Юноша чуть старше Ана. Высокий, складный, голубые глаза, чёрные как смоль волосы и… серебряная серьга в ухе.

«Согласны ли вы…» – слышит Андроник голос женщины. Но она не успевает произнести имён. Двери зала распахиваются, в него входят чёрные фигуры в масках. Образы становятся размытыми, Андроник различает только силуэты. Раздаются выстрелы, крики. Люди бегут врассыпную, некоторые падают. Ещё одна автоматная очередь, красное пятно расползается по белоснежному платью… Пустота… Мрак…

Опять появляется изображение, будто сквозь кровавую пелену проступают силуэты: люди в чёрном исчезли, появляются другие тёмные фигуры, точнее одна. Один человеческий силуэт и… что-то необъяснимое – две тени или даже сгустки тумана, чёрного, всепоглощающего тумана. Они окутывают парня, жениха в смокинге, и тащат в пустоту, во мрак. Он пытается сопротивляться – тщетно. Тёмная фигура смеется. – видно, как сотрясаются плечи…

«Пришло время платить по счетам!», – последнее, что услышал Андроник.

Опять темно, но на этот раз продолжения не будет…

Ан упал на кровать без сознания. Лишь вспыхнула фраза в его мозгу: «Помоги, Искатель Душ!»

И он всё понял. И в сердцах поклялся помочь.

Это была, пожалуй, самая беспокойная ночь в его жизни. Перед глазами мелькали силуэты, образы, мысли, но они не задерживались в памяти. Кроме одного.

Уже под утро, перед рассветом он увидел неизвестного. Непонятно, был это сон или явь. «Помнишь сказку, Андроник? – спокойно сказал незнакомец. – Налево пойдешь – коня потеряешь, прямо пойдешь – смерть найдешь, направо пойдешь – счастье обретешь». – У него не было лица, нельзя было описать, как он выглядит, но голос раздавался не из ниоткуда. Скорее это был сгусток Пустоты, и он вселял страх. Страх, заставляющий людей совершать ужасные поступки. Страх захлестывающий даже смерть! – «Только это не сказка и правой стороны здесь нет. Ты обрекаешь себя на смерть – лучшее из того, что может ожидать тебя. Решай: твоя жизнь против чьих-то, возможно, недостойных. Нужно ли тебе это?..»

И исчез. Это было не столько угрозой, сколько предостережением, но слова вселили такие сомнения, что захотелось всё бросить и вернуться в обычный мир.

* * *

Андроник вскочил с постели. Голова болела. Что произошло? Перед глазами всплыл образ девушки.

«Невеста!» – вспомнил парень, и всё встало на свои места. И ещё слова: «Ты обрекаешь себя на смерть». Кто он, Неизвестный? Почему ему угрожал? Наверняка это происки тёмной стороны. А если нет?..

«Правильной ли дорогой я иду?»

* * *

За завтраком Искатель рассказал о Невесте друзьям.

– Ты Искатель Душ, – резко произнесла Эльда. Она сегодня была в скверном расположении духа, работы никакой не намечалось, стрелять было не в кого, и девушка мучилась от безделья. – Привыкай! К тебе сейчас потянутся все «униженные и оскорбленные».

И тут же ведьма схлопотала подзатыльник от валькирии.

– Эй, ты! Крыша в космос улетела? – возмущённо закричала Эльда.

Дамира только укоризненно взглянула на неё, применив свой фирменный «огненный» взгляд. И ведьма примолкла.

– Не смей так говорить, – угрожающе произнесла валькирия и обратилась к Виссарионову: – Ты сказал, Жениха утащили тёмные фигуры. Собиратель Душ сказал, нужно платить по счетам, так? Если всё было так, как ты говоришь, и твоей невесте ничего не померещилось…

– Она не моя.

– Неважно. Возможно, они заключили честную сделку.

– Мрак и честность!

– Насколько это вообще возможно. Если сделка заключена по правилам, и придраться не к чему, этот парень добровольно обрёк себя на вечные муки.

– Он безумец, – вставил Илий. Он сидел напротив Андроника и внимательно слушал разговор.

– Он не выглядел безумцем… – прошептал Ан.

– Ан, ты видел всего лишь воспоминания влюблённойдевушки, к тому же привидения.

– И что?

– А то. Она могла что-то упустить, не заметить, забыть. Она видит всё другими глазами. Так что достоверности этих воспоминаний сомнительна.

– Представь девушку, у которой увели любимого прямо у алтаря. Да у неё весь мир виноват! – подала голос Эльда.

– Вот тут она права, – подтвердила валькирия. – Каким бы хорошим человеком она ни была, какими бы благими ни были твои побуждения, тебе придется перевернуть весь Ад, чтобы вызволить этого парня. Прости, конечно, но тебе это не под силу.

– Ладно. – вздохнул Андроник. – Но я всё равно помогу ей.

Глава 9. Музыка Сфер

В дверь настойчиво постучали.

– Ты запер? – шёпотом спросила Эльда.

– Мне было не до того, – попытался отшутиться Ан.

Эльда натянула одеяло и начала съезжать с кровати, стараясь двигаться бесшумно.

– Я вхожу, – громко возвестил голос, и дверь распахнулась.

Несколько секунд валькирия шла на автомате, не глядя на Ана.

– Ан, я тут подумала… – она повернулась к кровати и замерла. Её взгляд скользнул по ведьме, сидящей на краю и прикрывавшей грудь простыней. Потом переместился на Андроника, полулёжа облокотившегося на подушки. Короткий вздох. – Я так вижу, нет смысла спрашивать, что здесь происходит. – Тон валькирии сделался из удивлённого в ехидно-деловой, что по опыту Ана, не предвещало тёплой беседы. Сейчас она взорвётся.

– Взрослые люди развлекаются, – то ли пошутила, то ли пояснила Эльда.

Красная тряпка была поднята.

– Ничего не было, – сдавлено произнёс Ан. Он чувствовал как щёки заливает краска.

– Что ты перед ней оправдываешься? – девушка обмоталась простыней и встала.

– Молчи, ведьма! – повысила голос Дамира. – Тебя никто не спрашивает.

– Что ты имеешь против ведьм, дочь ведьмака? – усмехнулась Эльда, специально употребив вместо «колдун» слово «ведьмак».

Одного энергичного взмаха тряпки достаточно, чтобы бык кинулся в атаку. Валькирия рванулась к девушке и со всей силы швырнула её на пол.

– Не смей указывать мне моё место, шваль! – Дамира кипела и сыпала искрами. – Ты не стоишь и мизинца на моей ноге! Что ты знаешь о магии, девчонка из Нового Мира, боящаяся сломать ноготок, прячущаяся за человеческое оружие!

Несмотря на то, что ведьма уже была на полу, валькирия продолжала наступать. Эльда на локтях отползала вглубь комнаты, демонстрируя поразительное проворство.

– Успокойся Дамира, – Андроник скатился с кровати и загородил Эльду.

– Я спокойна, – не понижая голоса, произнесла она. – А ты… Ты хоть понимаешь, под какой риск нас всех загоняешь? Ты пришёл искать свою сестру, а вместо этого спишь с этой… малолетней ведьмой!

– Успокойся, – повторил Ан, – ничего не было.

Он старался говорить медленно и уверенно, но сам сгорал от стыда. Словно говорил с сестрой, которая застукала его в постели с очередной подругой.

– Мне всё равно… – уже тише заговорила Дамира. – Как знаешь. Но как твой хранитель я запрещаю тебе всякие отношения во время похода. Если её убьют, я не хочу собирать тебя по кусочкам. С Собирателем никто за тебя сражаться не будет. Не говоря уже о том, что твои амурные дела ставят под сомнение дисциплину и тренировки. – Она, несомненно, продолжала бы отчитывать его, если бы Ан не перебил её.

– Я понял. Этого больше не повторится.

– Хорошо бы… – пробурчала валькирия. Она помедлила несколько секунд, соображая, зачем вообще приходила. Гнев отбил желание разговаривать с подопечным, тем более, в присутствии неудавшейся соблазнительницы. – И знаешь… Оденься, а то простудишься.

Ан не сразу понял, о чём она говорит, а когда сообразил, то пожелал провалиться под землю. Он стоял перед валькирией абсолютно голый. Бросился защищать Эльду, забыв накинуть на себя хотя бы простыню. Позади него раздался нервный смешок ведьмы.

Валькирия как ни в чем не бывало гордо прошествовала к выходу.

– И ещё, – оглянулась она, закрывая дверь, – наверное, Нетон уже говорил тебе… Ещё одна специфическая черта Хранительства – я всё чувствую.

Дверь беззвучно захлопнулась. Оставив Андроника наедине со стыдом и катающейся по полу ведьмой.

* * *

Три дня до второго испытания. Напряжение растёт.

Андроник всё также упорно занимался магией и осваивал боевые искусства. В полдень, перед обедом у королевы Замка Сфер, колдун вызвал Виссарионова на поляну.

– Пришло время научиться телепортации, – торжественно объявил Нетон.

– Что, простите? – переспросил ошалевший Ан. – Мне послышалось, или вы сказали, что будете учить меня сверхбыстрому перемещению в пространстве.

– Да, именно так. Ты готов.

– Но… вы же говорили, что телепортировать учат только через год после начала обучения магии. Может, конечно, я разучился ориентироваться во времени, но насколько я знаю, года ещё не прошло. – Не то, чтобы Виссарионову не хотелось учиться, просто это было настолько неожиданно, что сработала естественная психологическая защита. Ана восхищало умение волшебника мгновенно перемещаться из одного места в другое. Но от валькирии, обожающей запугивать, он постоянно слышал, что отец когда-нибудь доиграется, что телепортация очень опасная штука и при очередном скачке в пространстве, можно оказаться замурованным в стене или, что ещё хуже, расщепиться на кусочки. Андроника не очень устраивала перспектива очутиться где-нибудь в бетоне или приземлиться без головы. Словом, он пребывал в сомнениях. Как известно, у страха глаза велики.

– Ты готов, – повторил маг. – К тому же твой дар развивается не так как у других. И, что более важно, у нас нет времени, чтобы растягивать обучение.

– Хорошо, давайте начнем.

– Отлично! Тогда встань напротив меня и успокойся.

Ан послушно остановился напротив Нетона и, закрыв глаза, попробовал сосредоточиться.

«Спокойно. Ты всё сможешь. Тем более что здесь открытое пространство и тебе нечего бояться. Моя магия сильнее, необычнее, она найдет выход», – успокаивал он себя.

– Прекрасно! – ни с того, ни с сего воскликнул Нетон. – Просто потрясающе!

– Что?!

Андроник открыл глаза, не понимая в чём дело. Он посмотрел по сторонам и, не заметив ничего необычного, вопросительно уставился на учителя.

– Ты практически переместился. Твоя магия достигла необычайного сосредоточения. Теперь, представь место, куда ты хочешь попасть. Например, у меня за спиной – это самое простое.

Виссарионов на секунду представил спину Нетона, примерно в метре от себя. Попробовал ощутить, как каждая молекула его тела разносится в пространстве и проходит сквозь него. По телу побежал ветерок. Ан почувствовал себя мозаикой, разлетающейся на кусочки. При этом он не испытывал ни боли, ни страха, просто щекотка и холод, будто сквозь тебя проходит огромный поток ветра. Через пару секунд Андроник ощутил, как его тело собирается снова, тысяча кусочков пазла образовали цельную картину. Странно то, что за время, пока он был пылью, его сознание пребывало а каждой молекуле тела. Противоречивое ощущение. Виссарионов открыл глаза. Получилось! Он стоял позади мага на некотором расстоянии от него.

– Неужели… Я сумел! – закричал парень.

Волшебник обернулся и похлопал его по плечу.

– Ты справился!

– Это было просто, – Андроник понял, что сделал гигантский шаг вперёд в своём развитии, и на это ему понадобилась всего пара секунд! – Мне даже не верится. Вы так долго готовили меня к тому, что можно было совершить за несколько секунд. Я и не почувствовал! Это было легко! А я думал…

Андроник был несколько разочарован. Он ожидал чего-то сверхтрудного, страшного, захватывающего… А оказалось – бах!.. и всё, готово.

– А никто и не говорил, что будет сложно. Андроник, тебе нужно понять одну вещь. Твой дар… Он не такой как все магические таланты. Неудивительно, что ты учишься быстрее, и некоторые приёмы тебе удаются легче. Но всё-таки не забывай: везде есть свои тонкости. Я хочу сегодняшний день посвятить перемещению.

– Классно! Что, наперегонки, – воскликнул юноша в предвкушении захватывающего путешествия.

– Ну, если ты уверен в своих силах…

– Так точно. Рядовой Виссарионов к переходу готов, – весело отрапортовал Ан.

– Только держи со мной ментальную связь – на случай, если ты всё-таки не справишься с управлением.

Андроник опять зажмурился, придумывая, куда бы ему отправиться. «К фонтану…» – промелькнуло в голове. И он тут же почувствовал, как тело снова дробится, делая новый скачок в пространстве.

Виссарионов заподозрил неладное. Стоило ему открыть глаза, как он понял, что повис в воздухе. Точнее даже не повис, а уже летел вниз по направлению к фонтану. Ан плюхнулся точно в воду, накрыв гуляющих у фонтана людей брызгами и лавиной мыльных пузырей, обычно парящих над Фонтаном Сфер.

Мокрый и злой, Андроник перевалился через кромку фонтана и обнаружил там Крокуса Нетона. Волшебник с улыбкой наблюдал за нерадивым учеником. Он едва сдерживал смех, наблюдая, как маг-недоучка бестолково болтается среди мыльных пузырей и пытается совладать с водой.

– Урок первый: чётче формулируй свои мысли и ярче представляй место, перед тем как телепортироваться, – произнёс он тоном, напрочь сбивающим спесь. – Пошли дальше…

Маг исчез. Андроник только уловил «Фруктовые сады Антикула».

– Теперь, значит, Нетон задаёт направление, – пробурчал Ан.

Ему требовалось больше времени для формирования образа места, чем магу, и поэтому он знал, что отстанет.

«Фруктовые сады Антикула. В двух метрах от Дикой Яблони», – он представил то самое дерево (не забыв указать на корни, чтобы не очутиться в воздухе). Это единственное место, которое он запомнил во всех садах.

Андронику опять не повезло. Он чуть не свалился на валькирию. Каким образом Дамира оказалась именно там – неизвестно. Но Ан столкнул её с места, за что очень крепко получил. Он был счастлив уже от того, что не напоролся на её клинок. Она была в бешенстве. Какие ещё сюрпризы впереди?..

Волшебник приземлился около груши, застав перепалку «сладкой» парочки в полном разгаре.

– Урок второй: всегда проверяй место прибытия на наличие посторонних предметов истинным зрением. Надеюсь, ты не забыл как это делается, – возвестил колдун, как только Дамира закончила кричать и, пнув Ана ногой, удалилась, проклиная день, когда стала его хранителем.

– Что ещё? Может, скажете сразу? – процедил Андроник. Ему начинала надоедать эта ставшая опасной гонка.

– Выбирай место, – только и сказал Нетон.

«Хорошо, – хмыкнул Ан, – сарай Амоса. ПодЗамком Сфер».

Это была не просто большая, это была гигантская ошибка!

Андроник оказался на краю пропасти. Он едва успел ухватиться руками за выступ, и теперь висел над бездной подЗамком Сфер (хотя бы одно условие сбылось!). Ветер трепал волосы и щипал глаза. Андроник щурился и пытался хоть что-то разглядеть в дымке облаков.

Нетон появился спустя мгновение, но оно показалось вечностью. У Андроника уже ослабли руки, подтянуться было невозможно, так как он хватался за дёрн, который всё время отрывался, не выдерживая его веса. Виссарионов готов был сорваться вниз. Маг подоспел вовремя. Протянул руку и помог парню вскарабкаться наверх.

– Третий, но самый важный урок: у каждого волшебника есть лимит расстояния, на которое он может перемещаться. Этот лимит зависит от тренировок и возможностей человека. Ты исчерпал свой лимит. Поэтому не смог покинуть границу Замка Сфер и оказался здесь.

– Ничего себе урок! Он чуть не стоил мне жизни! – Виссарионова все ещё колотило от пережитого потрясения и гнева. – А где были вы?

– Я услышал твой сигнал и машинально перенесся к старине Амосу. Извини, совсем из головы вылетело. Пришлось возвращаться сюда.

– Хорошенькое дельце! А я могу увеличить расстояние перемещения?

– Да. Но надо тренироваться.

Решив, что на сегодня приключений хватит, Андроник возвратился в замок пешком. Но там, к сожалению, его ожидал не покой…

* * *

– Привет, Дамира! – поприветствовала валькирию Эльда. – Вижу, ты решила заняться культуризмом.

Ведьма многозначительно посмотрела на импровизированную гирю в руках валькирии. Во второй половине дня валькирия часто тренировалась в зале Славы. Это был зал, посвященный турниру. На стенах красовались портреты героев, выигравших турнир или просто живущих на территории замка, списки погибших и всевозможные награды служащих при королеве рыцарей. Заодно зал являлся и тренажёрным, но обычно пустовал: люди предпочитали заниматься на улице.

– Зачем пришла? – вместо приветствия произнесла Дамира.

– Тебя не спросила, – не удержавшись, огрызнулась ведьма.

– Вот именно, что не спросила, – валькирия отбросила гирю и развернулась. – Я не намерена разговаривать с тобой в таком тоне. – И Дамира вышла из зала.

«Чего она взъелась?» – подумала ведьма.

Эльда, конечно, понимала, что некоторые личности неадекватно реагируют на её причудливый, порой слишком дерзкий нрав, но она не могла понять, почему дочь Нетона её не принимает.

Ведьма выбежала за валькирией, но её и след простыл.

– Ну и ладно, можно подумать мне всё это нужно! – крикнула она в пустоту и поймала себя на мысли, что ей действительно это нужно.

Надо срочно найти Андроника!

Девушка направилась в гостиную, решив подождать его там. С тех пор как троица прилетела в замок, им выделили целое крыло, в котором находились столовая, пять спален и гостиная. Лишние спальни заполнились, когда прибыли Эльда и Илий. Сейчас они жили впятером. Днем все занимались своими делами, а вечером собирались в гостиной, чтобы обсудить очередной план действий на испытании. Как правило, всё заканчивалось ссорой. Или валькирия ссорилась с Эльдой, или Андроник ссорился с валькирией. Она как личность вспыльчивая, всегда оставалась чем-то недовольна и обычно первой покидала комнату.

Вот и сейчас, ведьма застала её в кресле у камина. Днем было жарко, и камин не топили. Дамира сидела, уставившись на лежащие в нём поленья, будто в оцепенении. Такое часто с ней бывает, о чём она думает в такие моменты – неизвестно. Услышав шум, она схватила со стола первую попавшуюся книгу и уткнулась в неё.

«Искусство опережения противника», – прочитала Эльда на корешке. Валькирия сидела к ней вполоборота, но упорно не замечала её.

Ведьма огляделась: в комнате больше никого не было, лишь доносящийся из открытого окна ветерок слегка колыхал тяжелые бархатные шторы, да тихо тикали старые часы с кукушкой. Эльда не стала снова заводить разговор, а собралась покинуть комнату, но в дверях столкнулась с Андроником.

– Хай, Мальвина! Как делишки? – как ни в чем не бывало, бросил ей парень и плюхнулся на диван.

Следом в комнату вошёл Нетон. Он сел в кресло напротив дочери и, откинувшись на спинку, закрыл глаза.

– Да, денёк выдался насыщенный! – воскликнул Искатель, заметив позу мага. Он взглянул на часы. – О, сейчас только три! Что мы будем делать до вечера?

Ответа не последовало.

– Дамира, может, научишь меня действовать на опережение в поединке на мечах?

– Ты сначала думать научись на опережение. И без мечей, – сквозь зубы проговорила валькирия.

– Ты что, всё ещё злишься из-за того случая в саду? Это была просто случайность. Я же в первый раз! – оправдывался парень.

– И, надеюсь, в последний, – устало вставил колдун.

– Скажи спасибо, что эта случайность для тебяне стала последней! Я могла тебя убить! Вылетел из ниоткуда. Думаешь, это смешно? – валькирия скорее злилась на себя. Как хранитель она чуть не совершила досадную оплошность, которая могла стоить им обоим жизни. Она тут же бы отправилась за парнем на тот свет! Больше всего её бесила беззаботность этого мальчишки.

– Ничего же не случилось! – защищался Андроник.

– Представляешь, Ан, заголовок: «Смертельное недоразумение: хранитель убил своего подопечного и умер, не в силах вынести груза предательства», – не унималась валькирия.

– А, что собственно произошло? – деловым тоном поинтересовалась Эльда. Она до сих пор стояла в дверях, опершись о дверной косяк, и наблюдала за перепалкой.

– А, собственно, ничего особенного, – в тон ей ответил Ан. – Дамира взъелась на меня из-за того, что я случайно налетел на неё в садах старины Антикула. Ну, она машинально чуть не зарубила меня мечом. Ну, ведь не убила же! Что зря нервы портить? – взорвался Виссарионов. Ссора выглядела глупой и смешной, но смеяться никто не собирался.

– Остынь, парень! – Илий похлопал Андроника по спине. Вор весь день продрых у себя в комнате (вчера у него с местными была грандиозная попойка) и только сейчас выполз из своей конуры.

– Я ничего не понимаю. Как ты мог налететь на Дамиру? – усомнилась ведьма.

– Я телепортировался!

– А-а-а… Так бы сразу и сказал, – Эльда улыбнулась. Она направилась к Андронику и протянула ему руку. – Поздравляю, ты действительно научился чему-то ценному. Телепортация необходима в турнире!

– Меч. Вот, что действительно ему необходимо, – едко возразила валькирия. – И твёрдая рука.

– Ваши игры в рыцари на этом испытании не помогут, – парировала Эльда.

– Откуда ты знаешь? Правила испытания объявят только завтра, – засомневался Андроник.

– Для кого-то завтра, а для кого-то их уже объявили. Места надо знать. – Эльда жестом указала на стол, приглашая всех присесть. Собрав всю компанию за круглым столом, она достала из кармана клочок бумаги.

– Карта? – удивился Андроник.

– Карта Сада Сфер, – уточнила ведьма – Именно там будет проходить новое испытание. Какое точно, я не знаю, но догадываюсь. – Эльда посмотрела на колдуна, и он охнул.

– Что? Что это будет? – Андроник забеспокоился, глядя на волшебника. – Не молчите же!

– Я знаю только одно препятствие, которое может быть в Саду Сфер. Музыка Сфер.

– Что? – спросили все хором.

– Точно! – Эльда щёлкнула пальцами. – В этих гигантских шарах творится музыка! Только мы её не слышим. Почему?

– Говорят, это музыка для посвящённых… – прошептала валькирия.

– Отлично! Все всё знают, один я не при делах, – обиделся Андроник. Иногда ему досадно было осознавать, что он так мало знает об этом мире.

– Ан, на самом деле никто и ничего не знает, – успокоила его валькирия. – Мы можем только строить догадки.

– Если Эльда права, то Андронику ничего не поможет – ни магия, ни оружие.

* * *

Их опасения подтвердились. На следующее утро, не успел Виссарионов проснуться, как услышал шум. Что-то воткнулось в дверь комнаты. Андроник открыл дверь и обнаружил стрелу. Сначала он подумал на валькирию, так как её дверь расположена напротив.

– Зачем же портить дверь! – крикнул парень. Но в коридоре было пусто, и на его крик никто не откликнулся. – Ладно.

Ан хотел вытащить стрелу, но стоило ему дотронуться до неё, как из пустоты возник лист бумаги – он был намотан на древко.

«Уважаемый Андроник Виссарионов, именуемый Искателем Душ! Вам надлежит явиться к вечеру второго дня от прочтения вами этого свитка к Саду Сфер. Предстоящее испытание носит название «Музыка Сфер» и является вторым в турнире «Пылающего Меча». Предупреждение: испытание чрезвычайно опасно для вашей жизни.Если вы не готовы к его прохождению, вы можете отказаться.

Комиссия турнира «Пылающего Меча» во главе с королевой Замка Сфер, Лавиной, дочерью Варлена Стрелка», – прочитал он.

– И это всё?

Парень снял листок, вернулся в комнату и сел на кровать.

– И что теперь? – пробормотал он озадаченно.

Андроник понимал, что вряд ли кто-то из его друзей сможет ему помочь. Нет ничего более пугающего, чем безысходность. Если он не найдет выход… его ждет смерть. В голову снова пришли мысли о сестре. Если он не дойдет до конца пути, Анжелика так и останется в плену, и этот плен будет длиться вечно…

Андроник сидел, сжав голову руками, и думал, думал, думал… Обо всем. Ему хотелось отвлечься от мрачных мыслей о предстоящем испытании. Он вспомнил валькирию. Первый раз, когда он её увидел… впрочем, она мало изменилась. Всё такая же серьёзная и вспыльчивая. Девушка огня и воды. Чего только стоят её рыжие и пепельно-белые косы. А её стремлению к победе может позавидовать даже повидавший виды вояка. Андроник надеялся, что у этой девушки будет хорошее будущее… если он не погибнет… Зачем она дала клятву Хранителя?! Эта мысль ледяным кинжалом полоснула его сердце. Не зря она так горячилась вчера, не зря так беспокоилась. Теперь, когда серебряная нить обещания превратилась в стальной канат клятвы, валькирия беспокоилась не только за его жизнь, но и за свою. Если раньше она не боялась погибнуть в бою, то теперь каждое неосторожное слово, каждое лишнее движение может расцениваться как предательство или нарушение клятвы. Она сама обрекла себя на такое существование… зависимость от него.

Андроник вспомнил Эльду, эту дерзкую девчонку. Они похожи. Андроник искал похитителя своей сестры, Эльда – нечисть, убившую её подругу. По сути, они оба были Искателями. Хотя ведьма иногда переходила грань. В стремлении уничтожить зло угадывалось одно желание – мстить. Они никогда не говорили об этом, да тут и ничего объяснять не надо. Всё и так ясно. Что ж, это её выбор, её судьба.

Нетон… Андроник был благодарен ему за всё, чему он научил его. Волшебник был парню как отец, даже больше. Но Ан ничего не знал о прошлом мага. Странно, что Андроник никогда об этом не задумывался, ведь он и правда совсем ничего о нём не знает. И уже не узнает…

А Илий. Вся компания находилась вместе не так долго, но он уже успел привыкнуть к этому смешному, добродушному бродяге. У Илия главное в жизни – мечта. Андроник как-то не привык мечтать, да и не умел. Илий, этот мелкий вор, верил, что попадёт в Новый Мир, он надеялся на это, хотя с точки зрения Андроника, постороннему человеку попасть туда невозможно. Но всё-таки главное – надежда…

Его размышления прервал стук в дверь. Дверь приоткрылась и в неё протиснулась Эльда.

– У тебя стрела в двери, – сказала она вместо приветствия. – С тобой всё в порядке?

– Да, всё просто замечательно! Если не считать вот этого, – Андроник помахал свитком перед её лицом.

Ведьма опешила.

– Что стоишь? Входи, раз пришла, – срывающимся голосом произнёс Виссарионов.

– Уже пришло? – тихо спросила Эльда.

Она молча протянула руку за свитком и быстро прочла.

– И всё?!

– Я тоже думаю, что маловато. Ни цели испытания, ни вознаграждения…

– Зато предупреждение: откажитесь пока не поздно.

– Да, и вы будете считаться трусом…

– Но живым, – закончила ведьма.

– Странно… Ничего не объясняют. Вы с Нетоном правы: у меня нет шансов.

– Не смей так говорить, – серьёзно сказала Эльда.

Андроник даже обернулся: ему показалось, что перед ним валькирия.

– Надо созвать всех в гостиной. Ан, у нас целых два дня…

– Разуй глаза, Мальвина! – крикнул Виссарионов. – Там написано: «К вечеру второго дня». Сейчас утро, день первый. Испытание завтра!

Андроник упал на кровать и закрыл глаза. Он услышал, как хлопнула дверь – Эльда ушла.