Текст книги "Прощение и жестокость"

Автор книги: Екатерина Политова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Август осторожно огляделся и принюхался. Наверное, опять ловушка? Два вампира два дня подряд, когда вокруг такое затишье, – уж не смертельное ли совпадение? Нужно быть аккуратнее и, пожалуй, подстраховаться. Он достал из заднего кармана телефон и набрал номер.

– Ты где? – спросил он, когда по ту сторону ответили молчанием.

– Поехала, куда собиралась. Вместо тебя взяла помощника, – отрапортовала Бледная Змея.

– Эх. А у меня тут опять. Они, – вздохнул Август.

– Брось, – твердо отозвалась Бледная.

– Че это? – фыркнул Август, усаживаясь на скамейку и наблюдая за влюбленной парочкой у пруда.

– Ловушка. Совпадений не бывает. – И она туда же, решил Август. – Звони помощнику.

– Не собираюсь, она бесполезная и тупая.

– Нужно следить за дорогой. Не охоться, это небезопасно. Нужно вдвоем, – ответила Бледная и отключилась.

– Ни здрасьте, ни до свиданья… – пробубнил Август, убирая телефон. А потом громко чихнул, да так, что звук эхом прокатился по аллее. Парень у пруда оглянулся и уставился на Августа. Тот уже спрятался за газетой, валявшейся под скамейкой. Он глянул поверх страниц: девушка вдруг сорвалась и быстрым шагом пошла прочь. Тем временем парень решительно направился к нему.

– Эй, мужик, у тебя проблемы какие-то? – резко начал он.

– Эй, мужик, твоя баба – вампир, – спокойно развел руками Август.

– Тебе че надо? – напирал парень.

Август закатил глаза. Ну вот, еще с гражданскими общаться. Как им объяснять каждый раз принцип нюха следопытов? Август вечно терялся.

– Я тебе объясняю, – отозвался он. – Я следопыт.

– Нет, вали, откуда выполз! – начал распыляться оппонент.

– Они всегда в первый день счастливые, мужик. На второй погрустнее, на третий – раздражительные. А на четвертый день у тебя пропадает любимый человек или родственник. На самом деле твоя девушка уже мертва, – буднично произнес Август. А затем, совсем не ожидая, получил кулаком в челюсть. Обидчик тут же развернулся и побежал прочь.

– Люди! Люди, что делается!.. – запричитала проходящая мимо бабка.

– Нормально, – промямлил Август и сел обратно на скамейку, держась за челюсть. Удар хорош, что тут скажешь.

«Тупой мальчишка. Я же тебя все равно выслежу…» – подумал он.

Анатоль учил говорить с близкими только после того, как поймал вампира. Август частенько нарушал это правило. Ведь не могут люди быть так слепы! Как можно не заметить, что твой отец или мать стали другими, или твоя женщина вдруг начинает делать и говорить то, о чем раньше и не помышляла? Как можно оставаться в неведении, когда человек, живущий с тобой бок о бок, начинает забывать некоторые вещи и даже не переживает из-за этого?

Вампиров в округе, скорее всего, больше нет, и эта девушка одна-единственная на город или как минимум на район. Что ж, придется вернуться домой, захватить документы и отправиться на охоту.

Август выругался, вспомнив, что «Опель» все еще заперт на штрафстоянке, а денег, чтобы выкупить его, нет. Бледной Змеи в городе не было, да она и не расщедрится. Комендант тоже взаймы не даст. С Кристиной общаться он совершенно не хотел, даже воспоминания о ее голосе раздражали и нервировали. Что ж… Есть еще один вариантик.

Захватив вещи из комнаты, Август, не переодеваясь, поехал на автобусе. Двадцать минут среди потных тел, что разоделись не по погоде и никак не могли открыть окно в салоне, – и он на месте.

Стеклянный торговый центр, надстроенный на старый особняк так, будто пожирал его, был увешан рекламой всех мастей. Как ни странно, внутри он пустовал. Татуировочный кабинет Дениса находился в подвале, между старым копицентром и магазином здоровой еды. Среди фотографий татуировок на стенах не было свободного места.

Август постучал. Обычно Денис запирался изнутри, особенно если проходил сеанс. С той стороны непрозрачной, покрытой зеркальной пленкой двери никто не ответил, зато Август оценил, как скверно выглядит. Он постучал еще раз. Потом пожал плечами, достал телефон и набрал номер Дениса. Из кабинета раздалась мелодия мобильника. Август толкнул дверь – она оказалась не заперта.

Внутри царил мрак, но в свете, падающем из коридора, Август заметил лужу крови на полу. Рядом с ней лицом вниз лежал Денис.

Глава 4

Где-то на десятом километре трассы до Зеленолецка Бледная Змея поняла, что засыпает, и пустила помощника за руль. Роман был серьезный семейный мужчина. Двое детей, неплохая работа, а как подработка – помощник следопыта. Природное чутье у него было, но ради семьи он не влезал в охоту лично, оставаясь помощником. Работал на совесть и ради совести. Хотел избавить мир от тварей, которые могут угрожать его родным. «Долг обществу», – говорил Роман.

Он был старше Змеи лет на десять, лысоват и полноват. На работу частенько брал домашний обед в баночке. Вот и сейчас на заднем сидении лежал пакет с двумя такими баночками: жена Романа любезно приготовила для него и для Бледной Змеи. Что внутри, Змея не знала, но была уверена: это вкусно. Жена у Романа готовила отменно, а домашней едой Змея баловалась крайне редко, обычно ограничиваясь куском вареной курицы и овощами.

Она отодвинула пассажирское кресло до конца и неожиданно быстро провалилась в сон.

Ей снилось, как в детском доме в нее кидают железными мисками с кашей. Во сне она пыталась защититься, убегала, но ее настигали, а потом она вдруг провалилась и полетела вниз.

Бледная Змея вздрогнула и проснулась. Автомобиль стоял припаркованный вдоль обочины, мимо проносились машины. Романа не было. Она глянула в зеркало заднего вида и обнаружила его чуть ли не на дороге. Встревоженная, Змея выскочила из машины. Роман выглядел потерянным. И как она проспала все это?

– Где они? – бубнил он, расхаживая вдоль обочины.

– В чем дело? – осторожно спросила Змея.

– Их может быть так много? Ты не чувствуешь?

Она сразу поняла, о чем он говорит. Помощники редко сталкивались с чутьем, потому как редко встречались с вампирами лицом к лицу. Если чувство было такое же сильное, то с непривычки могло выбить из колеи. Но вот только… Сейчас Змея ничего не ощущала.

– О каком точно чувстве ты говоришь? – уточнила она на всякий случай.

– О том самом! – Помощник сжал кулаки и озирался, словно загнанный зверь.

– Чутье молчит, – отозвалась Бледная Змея. Хорошо бы усадить его обратно в автомобиль. – Все в порядке.

– Они же здесь! Как ты не видишь?! – Роман подошел к ней и взял за плечи. – Делай что-нибудь. Они здесь!

– Нет, они не здесь…

Роман начал нервно смотреть по сторонам:

– Может, гнездо или еще что?

– Гнезд в лесу не бывает, – вздохнула Змея. – Чутье может чудить. Сегодня утром у меня было то же самое.

– Я сейчас задохнусь, если не найду источник. Будто сойду с ума… Боже. – Роман провел руками по лицу. Пролетевшая мимо по трассе фура окатила их ветром с пылью. – Я уже забыл, как это.

– Да, неприятно, – отозвалась Змея и осторожно повела помощника обратно к машине. Если тот вздумает брыкаться, справиться с ним будет тяжело.

Бледная Змея усадила Романа на заднее сиденье и села за руль. Она всегда сравнивала чутье с жаждой. Будто хочешь пить и никак не напьешься. Или будто не можешь вдохнуть полной грудью: воздуха катастрофически не хватает. «Словно мы сами вампиры и никак не можем совладать со своей жаждой», – говорил Август. Но Бледная Змея была категорически против сравнения следопытов с вампирами. Они не похожи! Как минимум следопыты не убивают людей.

Весь оставшийся путь Роман рассказывал о своих детях, о школе и проблемах с воспитанием. Бледная Змея его почти не слушала, лишь размышляла о том, как, оказывается, помощники уязвимы к чутью. Нужно будет спросить Кристину, как у нее с этим. Если со следопытским чутьем творится неладное, они могут лишиться поддержки. Змея вспомнила удушающий и мерзкий приступ на дороге, когда ездила за ивой, и у нее закололо виски.

Зеленолецк цвел и пах. Редкие городские службы ухаживали за высаженными весной уродливыми петуньями в старых бетонных клумбах. Свежеокрашенные и тоже старые фонтаны вовсю работали, город был полон людей. Бледная Змея знала лишь адрес, по которому проживали следопыты. Это оказался хостел в подвальном помещении торгового центра, в котором раньше располагался Дом культуры Зеленолецка. Хостел был милый и чистый, хотя путь к нему проходил по плохо отремонтированному тротуару, а краска на бывшем Доме культуры давно не обновлялась.

– А почему вас в такие хостелы не селят? – удивился Роман, разглядывая входную дверь с венком из сухих растений и табличкой «Дом, милый дом».

– Мы живем везде бесплатно. Допускаю, что здесь благотворительность, – отозвалась Бледная Змея. А про себя подумала, что слишком уж тут комфортно для следопытов, приглушает дисциплину, лишает чуткости, жесткости.

Внутри все было выкрашено в мягкий синий цвет, за стойкой администрации сидела зрелая женщина в очках. Она была из тех, кто не стесняется цвета седых волос, а наоборот, всячески подчеркивает. Змее такое нравилось, это было честно по отношению к окружающим.

– Добрый день! – улыбнулась женщина. – К сожалению, все места у нас заняты.

– Нам не нужны места, – сказал Роман. – Мы пришли к следопытам города Зеленолецка, у нас данные, что они базируются здесь.

Приветливая улыбка сошла с лица администратора и сменилась выражением, близким к снисхождению. Администратор произнесла:

– Да, они действительно живут здесь. Некоторым постояльцам так даже спокойнее, мы позиционируем себя как безопасный хостел. Эм… Для тех, кто страдает от паранойи. Ну, вы знаете…

Недавно это стало модным. О вампфобии трубили по всем телеканалам и по сети. Вампфобию находили у себя даже те, кто и не подозревал о том, что вампиры еще существуют. Появлялись рестораны, гарантирующие защиту, отели и хостелы. Все были на волне. Но видимо, хозяевам этого места дали разрешение власти, хотя это тоже звучало в голове Бледной Змеи довольно абсурдно.

– Но они занимают три комнаты у вас… – проговорил Роман.

– Три? Нет, там трое мужчин, они живут в одной. Мы поставили двухъярусную кровать, – пожала плечами администратор. Бледная Змея с облегчением вздохнула: нечего следопытам привыкать к уюту.

– Они здесь? – спросила она.

– О да, – закивала администратор. – По коридору до конца.

Хостел, как оказалось, занимал почти весь подвал и насчитывал довольно много маленьких комнат. Дверь в конце коридора была приоткрыта, оттуда доносились мужские голоса.

– …И, короче, смотрю, а она пришла с ужасной такой синей помадой на губах! Она со мной говорит, а я только и думаю: «Синяя помада, синяя помада»! – Из комнаты донесся громкий смех. Змея постучала и вдруг почувствовала что-то. Роман положил руку ей на плечо: он тоже чует?

Дверь отворилась, и Бледная Змея отшатнулась. Вместе со знакомым следопытом по имени Влад из комнаты пахнуло свежей кровью.

– О, Змея! Здорово! – улыбнулся Влад, а потом нахмурился, увидев два растерянных и, вероятно, испуганных лица. – Что случилось? Убили кого?

Все внутри кричало о том, что Влад – вампир. И он либо очень смелый, либо очень глупый. Но разумом Бледная понимала, что такого быть не может: следопыта не обратить.

– Почему от тебя воняет кровью? – нахмурилась она.

– Что? – Влад начал принюхиваться, понюхал рубашку, руку. – Ты чего, пьяная? Вы чего приехали-то?

Из комнаты вышли еще двое. Один совсем молодой парнишка, видимо, новенький, и старый следопыт по имени Елисей.

– Что происходит? – вмешался он.

Влад усмехнулся и махнул рукой на Бледную Змею:

– Эти два ушлепка говорят мне, что от меня воняет кровью!

– Вы не отвечали на звонки, никто, – отозвалась Бледная Змея.

– Мы были на охоте. Все. – Вперед Влада вышел Елисей, со шрамом на щеке. Бледная Змея его уважала.

– Да, мы охотились. Убили четверых, слабые какие-то были, – поддакнул Влад.

– Да уж, тупорылые, – фыркнул позади молодой следопыт. Елисей развернулся и прожег его взглядом:

– Уважай свою жертву, не смей считать себя лучше! – прорычал он. – Пренебрежение и заносчивость тебя убьют. Когда он вопьется клыками тебе в горло, и ты истечешь кровью – подумаешь еще раз про то, какие они тупые!

Бледная Змея подумала, что эти слова да Августу бы в уши. А ведь его учил сам Анатоль! Но от высокомерия по отношению к вампирам это не избавило. Тем временем Елисей вновь поймал ее взгляд:

– Так ты приехала, потому что мы не отвечали?

– Ощущаю опасность. Не понимаю, где, но чувствую. Решила проверить… – осторожно произнесла Змея.

– Ну, вот они мы! – Влад широко развел руки и улыбнулся. И в этот момент чутье вдруг успокоилось. Запах пропал, будто кто-то его просто перекрыл.

Бледная Змея развернулась и пошла обратно по коридору. В голове все перемешалось. Что происходит? Роман тоже это чувствовал! Она очнулась только на улице, даже не вспомнила, попрощалась ли с коллегами. Может, вымирают не только вампиры? Может, природа решила?..

– Нет! – сказала она вслух.

– Змея, что такое? Я думал, мы едем проверить, живы ли они и здоровы ли, – нагнал ее Роман на улице.

– Чуял? – повернулась она к нему.

– Чуял. Ошибка какая-то. Поехали домой, а? Как-то много я сегодня чуял… Никак не могу понять, как эта штука работает.

– Она неправильно работает! – недовольно отозвалась Бледная Змея.

– Да?

Она захотела крикнуть «Да!», но остановила себя. Паника не поможет в рассуждениях, паника никогда не помогает. Она медленно вдохнула, а потом выдохнула, закрыв глаза.

– Ты в порядке?

– Поехали домой, – помотав головой, произнесла Бледная Змея. – И следи за чутьем. Оно будто теряет логику, но ты не теряй. По трассе, на ходу мы не можем учуять никого в закрытой машине. Если это происходит, значит, что-то не так…

Она замолчала. Как же много слов!..

***

Солнце клонилось к горизонту. Кристина еще раз оглядела себя в зеркало в коридоре. Темные курчавые волосы собраны в тугой хвост, глаза с идеальными стрелками, губы накрашены ровно. Она выглядела безупречно. Кристина игриво подмигнула себе и показала язык. Он будет в восторге.

Работа с Августом в последнее время сильно мешала личной жизни. А личная жизнь для Кристины всегда была превыше работы. Вначале личность, а потом уже деньги на содержание этой личности. Поэтому к зарплате помощника денег добавляли родители, что помогало Кристине снимать неплохую квартиру, пусть и почти на окраине города. Квартира была чистой, хозяйка понимающей, а походы в ресторан – почти постоянными.

Она надела босоножки на шпильке, а потом, подумав, сбросила их и переобулась в легкие ажурные балетки: мало ли где они будут гулять этой теплой ночью. Да и мужчины любят, чтобы женщина была пониже. Шпильки не нужны, короткая джинсовая юбка сделает свое дело.

Такси быстро домчало ее к нужному ресторану, не лучшему, но и не самому плохому.

«Я буду в черном костюме и в черных очках», – так он написал ей в личные сообщения.

Ресторан был уютный, в темно-зеленых тонах. Всюду – подобие бархата и темного дерева. Интерьер Кристине не понравился, и она мгновенно усомнилась в наличии вкуса у ее ухажера. На фотографиях с сайта знакомств он выглядел просто неотразимо. Сексуальный, чуть надменный взгляд, строгие черты лица. Кристина облизывалась на его фото и никак не могла дождаться встречи.

В зале оказалось очень мало людей, и его Кристина заметила сразу. Она просто не поверила своим глазам. В жизни он был еще красивее, чем на фото! Черный костюм, уложенные назад темные густые волосы. Она вообще не верила в существование таких мужчин в реальной жизни, и уж тем более тех, кто хочет с ней встретиться. Подходя к столу, она лихорадочно перебирала варианты, что с ним может быть не так: по опыту Кристины, идеальных людей не существовало. Одаренные красотой лишены чего-то еще и, как правило, это что-то оказывается очень важным.

Он увидел ее, улыбнулся идеальной белой улыбкой и встал, сняв темные очки, о которых они договаривались. Кристина остановилась. Резко заболела голова…

Позади кто-то нежно обнял ее за талию, Кристина вздрогнула и обернулась. Там стоял другой человек, чуть старше красавчика, с красными воспаленными глазами.

– Пожалуйста, присядь, мы не сделаем тебе ничего плохого, следопытша, – нежно проговорил мужчина.

Красавчик отодвинул для нее стул и любезно пригласил сесть. Чутье отплясывало чечетку давлением в висках. Ей показалось, что даже заложило уши. Как от них избавиться? Как от них избавиться?! Как избавиться?!

– Плохо себя чувствуешь, милая? – проговорил красавчик, а мужчина позади, напирая, усадил ее на стул и сам сел рядом. В возрасте, лет пятидесяти, решила она, слишком обычный, какой-то даже типичный. Она никогда бы не посмотрела на него на улице. Серый свитер, джинсы, чуть осунувшееся лицо, тяжелые веки и мохнатые брови. Разве что глаза, красные, с лопнувшими капиллярами. Такие обычно были у вампиров, очень долго сидевших в образе другого человека. Они все силы бросали на то, чтобы удержать эти мертвые лица на своих лицах монстров.

– Сколько вы?.. – залепетала она тоненьким голоском.

– Сколько мы здесь? В этих телах? – спросил мужчина, чуть улыбнувшись. – Это так важно?

Ее мелко трясло, бросало то в жар, то в холод. Кристина боялась пошевелиться. Она открыла рот, чтобы ответить, но не смогла выжать из себя ни звука, даже вздохнуть не смогла.

– Этот парень, – он указал на красавчика, – будет теперь регулярно с тобой встречаться. А ты будешь ему все рассказывать.

Нужно было позвонить Августу. Срочно как-нибудь извернуться и позвонить! Чтобы он приехал как можно скорее! Он должен ее защитить!

– Нет… Я… – выдохнула она очень тихо. И вдруг красавчик положил руку на ее пальцы. Рука… оказалась очень теплой. «Нет! Это вампир! – кричало чутье. – Воткни ему вилку в шею! Убей!» По спине побежали мурашки.

– Я знаю, что ты сделала, дорогая, – проговорил он низким, словно одеяло, окутывающим голосом. – И я знаю, – он перешел на шепот, – где ты спрятала тело.

В глазах начали скапливаться слезы, Кристина быстро заморгала. Тело?

– Ведь никто… – Ее тошнило, в носу стоял мерзкий запах крови. Ей было противно. Она неосознанно прикрыла рукой нос.

– Не переживай, этот запах, что сводит вас, убийц, с ума, – скоро он тебе полюбится. Как полюблюсь и я, – сказал красавчик. – Откуда мы знаем, что ты сделала? Я тот, с кем ты должна была разобраться. Я тот, из-за кого ты ошиблась. Да и хотела ли ты ошибиться? Или сделала все намеренно? Кто сейчас разберет, правда ведь?

– Не бойся нас, милая. Мы ничем тебе не навредим, клянусь, – произнес мужчина. – Нам просто нужна твоя помощь. Нам действительно нужна твоя помощь.

– Я знаю, ты не ешь мясо, – сказал красавчик. – Ты отправляешь деньги на благотворительность, ты читаешь статьи про вымирающих животных. Ты волонтеришь в приюте каждую вторую пятницу месяца.

– Мы и есть вымирающие животные. Нас создала природа. И ты должна нам помочь…

Они оба замолчали, погрузив Кристину в пучину черной паники и душащей тишины.

– Ты все поймешь, моя дорогая, – продолжал красавчик. – Но если ты кому-то скажешь о сегодняшней встрече, я покажу полиции, где тело. И ты сядешь в тюрьму. В этой стране очень страшные тюрьмы…

Кристина заплакала – от страха, безысходности и давящей силы чутья, которой так сложно было сопротивляться. Она чувствовала себя бессильной и бесполезной.

В сумке зазвонил мобильник.

– Возьми трубку, милая, и делай свою работу, – произнес мужчина, и они оба поднялись и покинули зал.

Телефон продолжал трезвонить. Кристина не слышала его, пока официант не тронул ее осторожно за плечо.

– Вы выбрали?

Когда перед ней появилось меню?

– Нет, извините, – пробормотала она и быстро встала, судорожно пытаясь достать телефон. «Август» – высветилось на экране.

Кристина, как столб, встала в дверях ресторана. Что делать? Проклятые вампиры только что нашли ее! Вампиры, которых не было видно почти три месяца, появились, когда Кристина, наконец, решила, что пора бы по-серьезному устроить свою личную жизнь. Стоило ей поверить, что весь этот кошмар с охотой, кровью и обучением на следопыта оказался в прошлом, оно все разом настигло ее, придавило тяжелой ответственностью и приставило нож к горлу.

– Алло?

– Забери меня из полиции, – недовольно проговорил Август в трубку, а потом добавил: – Что с голосом?

– Свидание не удалось… Почему я? – неуверенно пробормотала Кристина. Ее подвинул выходящий из ресторана клиент, она все еще стояла на пороге. Пришлось выйти на улицу.

– Бледная не отвечает, еще на трассе, наверное.

– А… Твоя машина, точно, – Кристина вспомнила про штрафстоянку. – Вызови такси.

– У меня нет денег, просто забери меня. Где сидит районный участковый, ты знаешь, – бросил Август и положил трубку.

Кристина нервно вздохнула. Она до дрожи ненавидела Августа. Лишний раз не хотела смотреть ему в лицо и вообще встречаться лично и всячески пыталась сделать так, чтобы работали они лишь по телефону. Она никогда не хотела быть следопытом, никогда, ни секунды своей жизни. Поэтому чутье и само ощущение близости к вампиру сводило с ума. Она готова была сделать все, лишь бы никогда больше не испытывать этого чувства и не видеть этих резких, жестоких следопытов. Лишь бы забыть все то обучение у Анатоля, на которое ее, заплатив немалую сумму, отправили родители. Уж кто-кто, а они очень гордились доченькой с ее уникальными способностями. О ненависти к этой работе она не говорила им никогда, иначе они перестанут присылать деньги и ей не на что будет жить…

Однако в секунду опасности она первым делом вспомнила об Августе. И за это было мучительно стыдно.