Текст книги "Мечты о лучшей жизни"

Автор книги: Екатерина Островская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Сволочь! – почти равнодушно произнес бывший полицейский.

– Согласен, – прозвучал голос Альберта. – Я Чагина почти семь лет знаю. Пришел к нему за инвестициями, сказал, что у меня в министерстве хороший знакомый и можно заключить договоры на создание компьютерных программ для государственных учреждений. Правда, оплата, к сожалению, будет только после сдачи заказа, без всяких авансов и предоплат. Надо же технику хорошую брать, людей на работу, зарплату всем платить. И что? Леонид Петрович попросил ввести его в состав учредителей. Ему, стало быть, пятьдесят один процент акций, а мне сорок девять. Я согласился, дело пошло! Мое дело, учтите! Но через полтора года он провел эмиссию акций, и моя доля уменьшилась в десять раз. Пришлось ему же и продать свои обесцененные акции. А потом Чагин вообще перепродал предприятие своему приятелю, какому-то Тимофееву. Причем за очень хорошие деньги.

– Тимофееву? – удивилась Лена. – Его Иваном Алексеевичем зовут, а предприятие называется… то есть называлось «Майфербайт»? Я там работала. Недолго, меньше двух лет. Теперь фирма закрывается.

– Я в курсе, – кивнул Алик-бабник. – Это моя родная контора, название сам придумал. А если честно, то подсказала одна аспирантка с журфака – у нас тогда любовь была. Обидно, создавал фирму на века, люди ко мне пришли очень талантливые, поверили мне, и вот из-за зарвавшегося…

– Короче, и у вас есть повод! – обрадовался Сурин.

– Повод… – усмехнулся Альберт. – Вон Валентину Васильевну спросите, как пятнадцать лет назад Чагин предложил крышевать ее бизнес – чтобы процветал принадлежащей ей универсам, чтобы зарождающаяся торговая сеть «Валентина» развивалась…

– Торговая сеть «Валентина»? – снова удивилась Лена. – Это которая по всему городу сейчас гипермаркеты ставит?

– Та самая. Только принадлежит она теперь не нашей уважаемой соседке, а Леониду Петровичу, который, спасибо ему и на том, хоть что-то ей дал взамен, а не закатал старушку в бетон…

Альберт обернулся к молчащей Валентине Васильевне:

– Простите, что выдал вашу тайну…

Пожилая соседка кивнула:

– Я думала, все уж знают про это. Забрал он у меня все, что имела, что собрала за годы работы в торговле. Правда, выделил здесь участок и даже дом мне построил. Понял, вероятно, что лучше так сделать, чем ждать, что я киллера найму.

– Мясо, кажется, подгорело! – закричала Зина. – Мы тут болтаем, болтаем, а последить за шашлыком некому… Да и все равно разговоры не имеют смысла, никто его не убьет. По крайней мере, никто из нас. Я-то вообще считаю, что Чагину повезло в жизни, каждый хотел бы оказаться на его месте… Вот он на Леночку глаз положил, так что, его теперь Алик за это убить должен?

– За это не убью, – согласился Альберт.

– Никто на меня глаз не положил, – возразила Лена, чувствуя, что краснеет. – Леонид Петрович может какие угодно планы строить в отношении меня, но я сама выбираю, с кем мне встречаться и с кем строить свою жизнь…

Уже ночью, вернувшись домой и укладываясь в постель, Лена подумала, что Леонид Петрович, возможно, и имеет какие-то недостатки, но абсолютным злом, как уверяет профессор Сурин, не является. В свое время, в те годы, когда для того, чтобы выжить, занимаясь бизнесом, надо было быть жестким человеком, возможно, он и действовал не всегда законно, но Чагин никого не убил и ни у кого ничего не забрал даром. Теперь все эти обиженные люди могут говорить о нем что угодно, но ведь они не бедствуют: им не приходится вкалывать за гроши, экономить от зарплаты до зарплаты, которая неизвестно еще, будет или нет. Соседи, конечно, милые люди, но они, видя возвышение одного человека, невольно сравнивают себя с ним и свои неудачи списывают на его злую волю. Леонид Петрович, возможно, сложный человек, но не злодей. Во всяком случае, не выглядит таковым. И вообще, разве столько успешных и уважаемых людей приехали бы к нему на вечеринку, будь он злодеем?

Лена закрыла глаза и увидела себя за столом, на котором стоял самовар. Напротив развалился в плетеном кресле Чагин и, закинув ногу на ногу, смотрел на нее и улыбался…

Прошла неделя, в течение которой события развивались стремительно. На следующее утро после того разговора об абсолютном зле Лену разбудил телефонный звонок.

– Простите, что рано, – прозвучал голос Леонида Петровича, – просто у меня к вам есть предложение. Но если вы еще отдыхаете…

Лена посмотрела на часы – ровно девять.

– Давно уже не сплю, просто лежу. Вчера с соседями полночи сидела – делали шашлыки, говорили о жизни.

– Все равно извините. Просто я тоже вчера встречался с бывшими деловыми партнерами, и один из них, Тимофеев, узнав, что я ищу на хорошую должность ответственного человека, желательно молодую женщину, рекомендовал вас. Ведь вы работали в его фирме?

– Да, – призналась Лена. – Только должность у меня была совсем не ответственная, и…

– Я в курсе, – не дал ей договорить Чагин. – Но он сказал, что вы были не просто офис-менеджером, а скорее его заместителем по общим вопросам: по связям с общественностью, с коллективом, а еще занимались рекламой…

– В принципе он прав, – согласилась Лена, выбираясь из постели. – Я как-то не думала даже, что должность офис-менеджера – это не только секретарские обязанности. К тому же от меня требовали исполнять работу помощника генерального, планировать распорядок его рабочего дня, назначать встречи и контролировать выполнение подчиненными данных им указаний.

– Мне нужен человек с опытом именно такой работы, – обрадовался Леонид Петрович. – А познакомившись с вами, я никого другого на этой должности уже и не представляю. Если я через пару часиков пришлю за вами машину, будете готовы приехать ко мне для разговора?

– Соберусь гораздо раньше.

Разговор закончился, и только сейчас Лена поняла, что согласилась очень быстро и легко, не взвесив «за» и «против». Само по себе предложение было более чем странное, ведь до этого Чагин не говорил, что кого-то ищет на такую должность. Потом, у него же наверняка есть человек, исполняющий данную работу, и, может быть, даже не один, учитывая большое количество предприятий, принадлежащих ему или полностью от него зависящих. На вечеринке Леонид Петрович уверял, что мечтал встретить женщину… нет, встретить любовь всей своей жизни, и теперь, увидев ее, понял: мечта его осуществилась. Кажется, так он говорил. И после этого Чагин предлагает ей работу? Странно.

А может, предложение – фикция? Мужчина просто хочет приблизить ее к себе, сделать зависимой, контролировать каждый ей шаг, чтобы с ней рядом не смог появиться кто-нибудь другой? Но вряд ли он сомневается в том, что кто-то из ее окружения сможет конкурировать с ним. А вдруг кто-нибудь из тех, кто был на вечеринке, как-нибудь высказался в ее адрес, восхитился, например, или в присутствии Чагина заявил, что хотел бы видеть ее, такую тихую и незаметную прежде, рядом с собой? Кто это мог быть – вице-губернатор, дирижер? Но и тот, и другой уже в возрасте, дирижеру вообще уже далеко за пятьдесят.

Лена поняла, что лучше не думать об этом. Не надо гадать о том, чего, может быть, и не было вовсе.

На сей раз Чагин прислал за ней белый «Кайен». Ворота усадьбы, когда автомобиль подъехал, раздвинулись, машина, почти не сбросив скорость, влетела на покрытую розовой брусчаткой парковку, развернулась и остановилась почти у самого крыльца. Лена вышла и посмотрела на дом.

– Вас ждут, – сказал водитель.

То, что Леонид Петрович не встретил ее, нисколько не задело Лену, ведь она прибыла устраиваться на работу, а начальник не обязан ожидать будущую подчиненную и открывать перед ней двери. Девушка вошла в дом, тут же к ней подскочил незнакомый молодой человек и кивнул:

– Следуйте за мной.

По широкой лестнице с белыми мраморными ступенями они поднялись на второй этаж и почти сразу оказались в просторном зале, напоминающем приемную большого офиса. Чагин сидел в кресле и что-то говорил сидящему напротив него в таком же кресле немолодому седому человеку.

Леонид Петрович заметил ее и махнул рукой на еще одно кресло, чуть поодаль:

– Присаживайтесь, Леночка.

Затем снова обратился к седому собеседнику:

– Ты меня понял? Прижми их хорошенько, но понежнее, а потом сделай предложение, от которого они не смогут отказаться.

– А если…

Чагин задумался на мгновение, а потом показал головой на дверь.

– Иди! – Но тут же остановил: – Секундочку.

Седой обернулся. Леонид Петрович уже не деловым, а очень спокойным тоном и с некоторой, как показалось Лене, долей удовольствия от того, что говорит, произнес:

– Давай там побыстрее оборачивайся, и через пару дней сходим с тобой на волка.

– С превеликим удовольствием, – согласился седой. – Только сомневаюсь, что логово где-то здесь.

– Я тоже не верил. Мне говорили местные, что видели волка, но думал, врут, как всегда. Однако позавчера, когда вот от нее, – Чагин показал на Лену, – возвращался… Мостик через речку проскочили, в лес въехали, разогнались, а там дорога поворот делает, и елки прямо к дороге выходят; смотрю – на обочине сидит, не могу понять, кто – собака не собака… Глаза в свете фар сверкнули, и мы мимо пролетели, и я понял: точно волк. Обернулся и увидел, как зверь поднялся и трусцой в ельник направился. Легко так, спокойно. Красавец, одним словом. Вроде черный, хотя в темноте особо не разберешь… Я черных не стрелял ни разу. А этот еще и крупный такой! И шерсть у него роскошная, вроде как не летняя вовсе. Прекрасное чучело может получиться, я его в кабинете поставлю. Ну ладно, иди, решай вопросы. И поскорее возвращайся.

Но его собеседник не спешил выполнять приказание.

– Да был бы тут волк, его б давно уже выследили. Пустили бы собак по следу.

– В том-то и дело, что пускали. Собаки брали след, но приводили в Ершово и начинали крутиться. Вовсе пропадает след, словно именно там волк исчезает.

– Может, это не волк, а оборотень? – рассмеялся седой.

Лена слушала с интересом. Только одно ей не понравилось – Чагин показал в ее сторону, сказал, что ночью возвращался от нее, но не объяснил, что просто довез гостью до дома, и только. Теперь посторонний человек может подумать, будто между Леонидом Петровичем и нею что-то есть.

– А зачем волка убивать? – включилась в разговор Лена. – Он же ни на кого пока не напал. Если бы таскал домашних животных, тогда еще понятно. И вообще можно было бы усыпить его и увезти подальше от города, в глухие места.

Оба мужчины рассмеялись, а седой сказал:

– Вы, видать, никогда не бывали на охоте. А давайте сходим все вместе? Ведь вы не возражаете, Леонид Петрович?

Чагин кивнул. И это тоже не понравилось Лене: незнакомый человек предлагает ей поучаствовать в таком событии запросто, словно имеет на это право, словно она часть их мира. Как девицы-певички, крутящие попками под фонограмму, чтобы получить за это шубки, как фальшиво исполняющий опереточные арии вице-губернатор, как матерящаяся через каждое слово телеведущая, объявившая себя оппозиционеркой.

Леонид Петрович поднялся и вышел вместе со своим приятелем. Было слышно, что мужчины дошли до лестницы, о чем-то негромко переговариваясь, и там, возле ступеней, попрощались. Чагин вернулся, но уже с другим лицом, приветливым и доброжелательным. Словно специально давал понять, что именно такой он настоящий – когда остается наедине с Леной. А то, другое его лицо, жесткое и суровое, не более чем маска, необходимая для общения с подчиненными, деловыми партнерами да и всеми прочими людьми, этакий атрибут его значимости и положения в обществе.

– Насколько понимаю, вы теперь без работы, Леночка, – сказал он, – а значит, рано или поздно будете искать место. То, что предлагаю вам сейчас, вряд ли предложит кто-либо другой: высокий оклад, полную независимость. У вас не будет кучи начальников, станете выполнять только мои приказания, а в мое отсутствие ваша прямая обязанность – самостоятельно принимать решения в делах, не связанных с движением финансовых средств. Можете командовать кем угодно из моих сотрудников, кроме службы безопасности. Кстати, я и сам неукоснительно следую указаниям Виктора.

– Мне придется заниматься делами только ваших фирм или еще и вашими личными?

– Делами фирм заниматься не надо. Во-первых, их слишком много, а во-вторых, все и без того знают, что делать. А вы планируете мой день, работаете с почтой, находитесь на связи со мной, если во время моего отсутствия возникнет проблема. У вас будет мой номер, на который звонят по делам, а мой личный – только для вас и парочки самых близких…

– Я поняла, – кивнула Лена, которая на самом деле хотела попросить какое-то время на обдумывание предложения.

– Теперь о графике работы и оплате. Пятидневная рабочая неделя по девять часов ежедневно, включая обеденный перерыв. Ставка сто пятьдесят тысяч рублей в месяц. Но почти наверняка перерабатывать придется. Вы уж сами ведите учет своей переработки. Каждый лишний час – одна тысяча рублей. Кроме того, будут премии и надбавки. К тому же служебный автомобиль с водителем, оплата питания и командировочных расходов.

– Мне придется куда-то ездить с вами? – спросила Лена.

– Почему обязательно со мной? Хотя может быть. У меня бывают ответственные деловые встречи в столице и в других городах. Все, о чем говорю, запомнить не всегда удается, будете вести протоколы, если потребуется, или заносить в блокнотик то, чем мне надо заняться. Как-то так…

Только сейчас Лена сообразила, какую зарплату ей предложили, и не знала, как реагировать. А вдруг Чагин начнет ее домогаться, требовать того, на что обычно соглашаются хваткие девушки, мечтающие о красивой жизни, деньгах и гламуре? Что ж, если такое случится, можно в любой момент отказаться от работы. Едва она об этом подумала, как услышала от работодателя следующее:

– В вашем контракте будет пункт о том, что вы выполняете работу согласно должностным инструкциям и можете отказаться от того, что я попрошу сверх того. Например, если я захочу чашечку кофе, вы можете ответить, что на это у меня есть секретарша. А если я попрошу… как бы помягче выразиться…

– Об интиме, – подсказала Лена.

– Скажем, так, – согласился Чагин.

– В таком случае я отвечу, что специально обученные девушки сделают это лучше и за гораздо меньшую плату.

– Вы меня хорошо понимаете, – улыбнулся Леонид Петрович. – И формулируете быстро и четко.

Мужчина пристально посмотрел на нее, и Лене стало немного неуютно под его взглядом.

– Раз вы не возражаете, то давайте начнем сотрудничать с сегодняшнего дня. Сейчас принесут подготовленное трудовое соглашение. Вы ознакомитесь и, если все устраивает, подпишете. Будут замечания – обсудим.

Тут же молодой человек, который встречал ее в доме, принес контракт. Лена начала внимательно изучать документ, чувствуя, что одновременно Леонид Петрович изучает ее.

– Кстати, меня поразило, как на вас набросились мои гости. Конечно, вы очаровательны и приковываете взгляд, но чтобы такое… Только вчера узнал истинную причину. – Чагин улыбнулся. – Оказывается, один из гостей, очень известный режиссер и еще более известный шутник, распространил слух, что вы – племянница президента. Даже я клюнул. А потом попросил проверить…

– У меня нет высокопоставленных родственников, – призналась Лена.

Бизнесмен кивнул и спросил:

– Вас в договоре все устраивает или вы хотите внести какие-то изменения?

– Устраивает все.

Она взяла со стола ручку и подписала контракт. Так началась ее работа на Чагина.

В первый же день ей выдали аванс. Или «подъемные», как выразился Леонид Петрович. Все тот же молодой человек в конце работы положил на стол конверт, в котором оказалось ровно сто пятьдесят тысяч. Вечером Лена позвонила маме и сообщила, что нашла работу как раз недалеко от загородного домика.

– А как ты будешь ездить туда зимой? – поинтересовалась мама.

Ответить было нечего: Лена как-то не подумала об этом. А ведь действительно, домик же ее не был приспособлен для круглогодичного проживания…

Около семи вечера, когда заканчивался ее рабочий день, она возвращалась к себе. Дома делать было нечего, и Лена обычно шла к Ушатовым, которые вели спокойную и почти праздную жизнь, если не принимать во внимание их постоянную возню на грядках, где у них что-то росло, зеленело и цвело. У Лены же не было времени заниматься огородничеством, а потому ее участок выглядел совсем пустым, если не считать небольших кустиков смородины и малины, подаренных Зиной и Володей.

Однажды, направляясь на работу в присланном за ней «Кайене», Лена увидела медленно едущую по дороге открытую автоплатформу с прицепом, за которой шел автокран. На платформе была большая сосна, и она удивилась тому, что кто-то решил пересаживать взрослые деревья. А вернувшись вечером к своему участку, обнаружила, что ее домик окружают четыре лесных красавицы. Понятно, что посадить на ее участке сосны распорядился Чагин. И вряд ли сделал это просто так, из любви к окружающей природе: Лена понимала – мужчина хочет понравиться ей, стать необходимым и незаменимым, чтобы рано или поздно она поняла, что лучше него ей никого не встретить. Такая забота приносила в Ленину жизнь небольшую тревогу: конечно, отказать претенденту на ее руку можно всегда, но плохо быть обязанной постороннему человеку, особенно если сама его ни о чем не просила.

Восхищенные соседи рассказали, как высаживались эти сосны. Даже показали нанесенные на стволы обозначения сторон света, то есть деревья специально ориентировали в пространстве. А через день на участке Лены высадили аллею из невысоких пихт, ведущую от калитки к крыльцу домика. И тогда девушка не выдержала – едва выйдя из машины, набрала номер Чагина, поблагодарила его сдержанно и попросила более ничего для нее не делать, пока она сама не попросит.

Но еще через день к ее участку вела уже не колея, а гравийная дорога. Лена, конечно, снова набрала номер Чагина, однако Леонид Петрович объяснил: сделать это попросил водитель, доложивший, что после дождя не сможет подъехать к домику.

Прошла первая неделя работы. В пятницу вечером опять были шашлыки с вином и долгими разговорами не только о добре и зле. Зина отвела Лену в сторону и расспрашивала о доме Чагина, а под самый конец беседы попросила воздействовать на работодателя, чтобы тот не запрещал ее мужу создать охранное предприятие. Лена заверила Зину, что поговорит с Леонидом Петровичем, хотя пообещать, что тот прислушается к ее просьбе, конечно же, не могла. Она чувствовала, что отношение соседей к ней за эту неделю несколько изменилось: все вроде бы оставалось по-прежнему, но теперь люди, с которыми она жила рядом и общалась ежедневно, стали немного скованы, словно находились в присутствии важного лица, от которого зависит их будущее. Это было неприятно, и Лена даже спросила Зину, почему вдруг они все, включая профессора Сурина, стали напряженными. Но та ответила, что все нормально, Лене просто кажется.

Проснувшись в субботу, Лена вдруг подумала, что за все время пребывания здесь ни разу не была в лесу. Конечно, особой необходимости в том не было – ягодная и тем более грибная пора еще не настала. Лес находился рядом, достаточно было поглядеть через речку, но все же хотелось побродить по нему и посмотреть все самой.

После завтрака она миновала мостик и вошла в лес. Здесь было тихо, пахло хвоей, нагревшейся на солнце еловой живицей, мхами, цветами, и все это делало лесной аромат неповторимым и незабываемым. Лена ходила между деревьями, разглядывала встречающиеся муравейники, наблюдала за работой дятла, испугалась выпрыгнувшей из-под ног лягушки и… вдруг поняла, что не знает, в какой стороне ее дом. Попробовала определить направление по солнцу и двинулась, как ей казалось, на юг, но лес стал гуще, а под ногами захлюпала болотная жижа. Наконец увидела невысокий холм, поросший соснами. Вскарабкалась на него и посмотрела вокруг, но везде были только верхушки деревьев. Перед своим походом Лена думала, что заблудиться здесь невозможно, с одной стороны леса будет речка, а с другой рано или поздно она выйдет на дорогу или, прошагав его насквозь, попадет на птицефабрику. Во всяком случае, так ей объясняли соседи. Но на деле все оказалось сложнее. Лес шумел, и за этим разговором деревьев не было слышно ни голосов людей, ни рокота машин.

Лена опустилась на лежащий на земле ствол и задумалась, как же ей отсюда выбраться. Можно, конечно, позвонить кому-нибудь из соседей, но как объяснить, где она находится? Еще можно позвонить Чагину, но обращаться к нему не хотелось, лучше уж сразу в МЧС. Но вообще-то это глупо: походила по лесу не более часа и заблудилась… Ой, а что, если здесь и в самом деле водятся волки?

Неожиданно раздался звонок мобильного телефона. Звонила мама.

– Ты на работе? – спросила она.

Лена подумала, сообщать ли маме, что заблудилась в лесу, и решила, что не стоит.

– Какая работа? – воскликнула девушка по возможности беспечным тоном. – Сегодня выходной.

– А погода у вас какая?

– Солнечная.

– А в Туапсе жарко. Море, говорят, очень теплое. Я-то, правда, пока еще на море не… то есть была, конечно, но только пару раз. Работы много. Сестра тоже вкалывает как проклятая, но вдвоем мы справляемся. А у тебя как дела?

– У меня работа не пыльная, я не перетруждаюсь.

– Ну и хорошо… Ах да, тут со мной связался Артем, ну, тот самый, у матери которого мы машину купили. Он, оказывается, уже освободился и намеревается к тебе подъехать. Я ему объяснила, как тебя найти.

– Зачем я ему понадобилась? – не поняла Лена.

– Сказал, что оставил в машине кое-что из личных вещей. Хочет забрать.

– Там ничего не было. Запасное колесо, домкрат, инструменты какие-то и еще лопата для уборки снега.

– Так и пусть заберет, раз ему нужно. Мы же, если честно, машину за полцены взяли, мне даже неудобно как-то.

– Свобода бесценна, – ответила Лена. – Если бы его мама не продала так быстро «Вектру», то, вероятно, этот Артем до сих пор находился бы за высоким забором.

– Но ты все равно с ним поосторожнее разговаривай, – посоветовала мама, – все-таки человек в тюрьме был, вдруг озлобился.

Разговаривать на подобную тему, заблудившись в лесу, было не очень приятно.

А мама продолжала давать советы:

– Он сегодня подъедет. Я посоветовала позвонить сначала, но Артем сказал, что и так найдет.

В этот момент Лена увидела человека, который стоял возле сосен и, подняв руки перед собой, как будто бы обращался к небу.

– Пока, мама, – попрощалась она негромко.

Подходить к странному человеку Лена немного побаивалась, но ведь спросить дорогу больше не у кого. На всякий случай Лена сделала шаг назад и еще раз огляделась: действительно, больше никого не видно. Молод мужчина или стар, определить не представлялось возможным, тот стоял к ней спиной. Но, судя по осанке, вроде не старец. Но что он такое делает?

– Вы хотите что-то спросить? – неожиданно заговорил незнакомец, не оборачиваясь.

– Я заблудилась, – объяснила Лена, – мне надо в Ершово.

– Подождите пять минут, и я отведу вас туда.

Только сейчас девушка поняла, чем занимается этот человек: он кормит белок. Одна сидела на нижней ветке сосны и что-то ела с его ладони, а вторая, видимо, уже схватив свою порцию, грызла что-то на плече незнакомца.

– Чем вы угощаете зверьков? – спросила Лена.

– Арахисом.

Она приблизилась. Мужчина протянул к ней руку со сжатым кулаком, Лена подставила ладошку, и незнакомец отсыпал ей немного орехов. Подскочила белочка и схватила один. Тут же прискакала другая.

– Надо же, – удивилась Лена, – совсем ручные.

– Нет, не ручные, просто очень доверчивые. Впрочем, как и любой зверь, ждущий от человека ласки, а не выстрела. Если бы люди походили доверчивостью на братьев своих меньших, то и зла на земле было бы меньше.

Незнакомец посмотрел на Лену.

– Это вы живете в домике на берегу речки?

Девушка кивнула.

– Зря забор поставили. Такой вид у вас был из окошек, а теперь только доски, доски…

Белки схватили остатки орехов и прыгнули на дерево.

– До завтра, – сказал им мужчина и посмотрел на Лену. – Пошли, что ли…

Они выбрались из леса возле моста, до домика оставалось пройти совсем немного. Незнакомца звали Николаем, и это был тот самый необщительный сосед, о котором все говорили, что он не от мира сего. По пути разговорились, и Лена неожиданно сообщила спутнику, что недавно приобрела автомобиль, бывший владелец которого был осужден. Теперь тот человек освободился и сегодня хочет приехать, уверяет, что оставил в машине личные вещи.

– Что хоть за вещи? – поинтересовался Николай.

– Там есть пластиковый чемоданчик с инструментом, запасное колесо, лопата, чтобы зимой снег убирать…

Николай покачал головой:

– За этим никто в такую даль не поедет. К тому же запаска, лопата, инструменты, домкрат и аптечка – своего рода необходимые принадлежности. Они ваши по определению, раз машина ваша. И даже если что-то в автомобиле спрятано, это что-то все равно уже тоже ваше. Отдавать не советую. Предположим, там наркотики…

– Бог с вами!

– Я высказал предположение. Отдав их ему, вы станете распространителем зелья. Если там оружие, то можете стать соучастницей убийства или ограбления. А если там краденые вещи…

– Но там больше ничего нет, – покачала головой Лена, – я же все осматривала.

Вскоре они зашли на участок. Девушка хотела поблагодарить провожатого и попрощаться, однако новый знакомый попросил ее открыть машину. Николай заглянул в багажник, вынул запасное колесо, постучал по протектору и пробурчал себе под нос:

– В колесе вроде ничего.

Потом достал из чемоданчика с инструментами отвертку, распахнул переднюю дверь и принялся снимать обшивку.

– Как я и думал, – произнес он через несколько минут, показывая Лене на лежавший в полости пистолет. – Если бывший владелец будет что-то требовать, скажите, что обратитесь в полицию. Или меня позовите, успею прибежать.

– Я знаю, куда звонить в случае чего.

Николай взял оружие в руки, вынул обойму и продемонстрировал ее Лене.

– Видите, заряжен. На всякий случай храните патроны отдельно. А вот так пистолет ставится на предохранитель, чтобы не выстрелил от случайного нажатия на спусковой крючок.

– Не собираюсь ничего хранить, просто сдам оружие в полицию.

– И что скажете? Нашли пистолет в лесу? Простите, вам не поверят.

– Придумаю что-нибудь.

Лена взяла оружие и понесла в дом. Зашла в спальню и, не зная, куда понадежнее спрятать опасную вещь, положила в изголовье кровати, прикрыв голубой бархатной подушкой. Потом достала мобильный и набрала номер охраны резиденции Чагина. Услышав голос дежурного, попросила прислать кого-нибудь, потому что к ней с минуты на минуту может подъехать неприятный человек.

Снова выйдя во двор, Лена сразу увидела, как к открытым воротам подкатила серая «девятка». Из машины вылез парень в кожаной жилетке и направился к дому. Он заметил стоящую на крыльце Лену и Николая неподалеку, но не произнес ни слова, даже не кивнул в качестве приветствия. Дошагав до «Вектры», Артем – судя по всему, это и был он, бывший владелец машины, – дернул за ручку двери, проверяя, заперта ли она. Дверь отворилась. Парень достал из кармана жилетки отвертку и начал снимать обшивку, причем все это делал сосредоточенно и так же молча.

Лена тоже молчала. Николай, не подавая голоса, прохаживался вдоль ряда ярко-зеленых пихт.

Наконец обшивка была снята. Парень выпрямился и спросил у Лены:

– Вы тут случайно ничего не находили?

– Скажите, за чем приехали, и я отвечу, видела ли ваши вещи. Инструменты, домкрат, лопата все на месте. Ах да, аптечка еще…

– Вы в курсе, что мою лайбу практически даром взяли?

– Сколько попросили, столько и заплатила.

– Этого мало. Надо бы добавить.

– Бог подаст, – сказал парню Николай, приближаясь. – Ты вроде и так не пешком ходишь.

– Вали, пока цел, – буркнул Артем и толкнул его в грудь.

Вернее, хотел толкнуть, но не смог даже прикоснуться к нему. Потому что Николай перехватил его руку на замахе и заломил за спину. Тут же раздался хруст гравия – к воротам подкатил черный «Гелендваген», из которого, еще до того, как внедорожник остановился, выскочили трое и вбежали на территорию участка.

– Который из них? – обратился один из прибывших к Лене.

– Тот, что в жилетке. Только вы с ним поаккуратнее.

– Разберемся.

Двое охранников схватили парня, подтащили к «девятке», и там один из них ударил его.

– Прошу вас, не бейте его! – закричала Лена и побежала, чтобы не допустить кровопролития.

Артема подняли с земли и впихнули в «девятку», приказав немедленно убраться прочь.

– Скажи спасибо девушке, – сказал ему напоследок один из секьюрити Чагина, – а то бы поехал домой в картонной коробке.

«Девятка» завелась со второго раза, тронулась с места и – заглохла. Второй охранник пнул дверь машины ногой. Наконец бывший владелец «Вектры» уехал. Третий из людей Чагина, показав на Николая, спросил у хозяйки дома:

– А это кто?

– Друг, – ответила та.

– И правда, что с пистолетом-то делать? – спросила Лена у нового знакомого, когда они остались одни.

– Лучше всего выбросить, – посоветовал Николай. – Но есть опасность, что кто-нибудь его подберет. А потому лучше, конечно, отнести в полицию, сказав, что нашли в лесу. Только не в местное отделение. И не сами туда идите, поручите кому-нибудь. Кстати, через пару дней я собираюсь в город за покупками, и если вы доверяете мне…

– Доверяю, – быстро сказала Лена, удивившись тому, как легко признала это. А потому добавила: – Я вообще очень доверчивая.

Они поговорили еще немного. Девушка поинтересовалась, почему Николай не общается с соседями, и тот ответил, что любит покой. И вообще ему с недавнего времени нравится проводить время в лесу, со многими обитателями которого он знаком лично.

– Я слышала, прошлой зимой тут медведя застрелили.

– Несчастный мишка, – вздохнул новый знакомый. – Зверь был старым и больным. Зимой у него была бессонница, и он пошел помойки ворошить в поисках пропитания. А тут целую войсковую операцию подготовили, чтобы его убить.

– И волки здесь, говорят, водятся, – вспомнила Лена.

Николай покачал головой.

– Ни одной волчьей семьи поблизости нет.

– Но все-таки одного видели. Его тоже собираются убить.

Николай помолчал и произнес негромко:

– Как бы он их сам не того…

– А вы с этим волком знакомы?

Новый знакомый подумал немного и молча кивнул.

Лена решила ничего больше не спрашивать, раз мужчина так неохотно отвечает. Поговорили о лесе вообще, и она узнала, что в этом лесном массиве заблудиться невозможно, достаточно определить для себя приметы и пути привычного передвижения по лесу. На всякий случай, если Лена вдруг в очередной раз потеряет дорогу, Николай дал ей номер своего мобильного и велел сразу же звонить, а он уж постарается проконсультировать ее по телефону или сразу подойти, чтобы вывести к дому.