Текст книги "Сверх отпущенного срока"

Автор книги: Екатерина Островская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 6

С каждым днем новая работа нравилась Дальскому все меньше и меньше. Хотя трудностей особых не было.

Многие актеры всю жизнь живут чужой жизнью – придумывают себе образ или берут за образец однажды сыгранную роль, а потом играют ее долгие годы, честно забывая, какие они сами на самом деле. Кому-то под шестьдесят, но его считают сердцеедом и дамским угодником, хотя он вообще-то робкий подкаблучник. Другой вроде супергерой, а в обычной жизни при виде кучки пьяных подростков быстро перебегает на другую сторону улицы. При виде третьего все начинают кричать: «Тариф «Родной» возьмите сами, чтобы звонить бесплатно маме!» Но этот популярный человек только в одной рекламе и снялся, а в родном театре уже почти двадцать лет Гамлета играет. Хотя это нелегко дается не только ему одному, потому что и актриса, исполняющая роль Гертруды, каждый раз в напряжении – очень часто в зале находится остроумец, которому не терпится прокричать известный рекламный слоган.

Да, работа не нравилась Алексею, однако зарплату за первый месяц он получил даже бо́льшую, чем та, на которую рассчитывал.

Один из вечеров Дальский провел вместе с Германом Владимировичем в его ресторане. Потом главный телохранитель отвез дублера олигарха в резиденцию Потапова, где они хлопнули по рюмашке виски. Герман попрощался, но перед тем, как уйти, положил на барную стойку две пачки пятисотевровых банкнот, сказав, что это жалованье за месяц работы.

– Девяносто? – почти равнодушно поинтересовался Алексей.

– Ровно сто. Максим Михайлович распорядился премию тебе накинуть за творческий подход. Только предупредил, чтобы на публичных мероприятиях не пил больше. Сделай вид, что пригубил шампанское, и поставь бокал обратно на поднос…

Двумя днями ранее свой день рождения отмечал первый вице-президент концерна Федотов. Оказалось, что на празднование был приглашен и Потапов. Дальский же узнал об этом утром, когда ему позвонил Герман Владимирович и предупредил, что Максим Михайлович быть на мероприятии не сможет, а вот Алексей обязан его посетить и даже поприсутствовать на торжественной части. Подарок для второго человека в иерархии концерна уже подготовлен.

Актер прибыл в загородный особняк Федотова, находящийся не так далеко от резиденции Потапова, произнес несколько слов и вручил конверт. Первый вице-президент вскрыл его и пришел в невероятное возбуждение, узнав, что ему только что подарили десять процентов акций футбольного клуба «Торпедо», поклонником которого он является с детства. Все стали аплодировать, а Федотов заявил, что еще процентов пятьдесят акций «Торпедо» он теперь просто обязан приобрести сам. После чего выпил с дарителем по бокалу шампанского. Потом Алексей пил шампанское с двоюродным братом Федотова и еще один бокал с его дочерью от первого брака, которая была сильно навеселе и заявила, что хочет стать популярной певицей и уже нашла себе продюсера. Больше Дальский ни с кем в тот вечер не пил.

Он так и сказал сейчас об этом Герману Владимировичу.

– Ладно, – согласился тот, – проехали.

Главный телохранитель направился к дверям, но тут Алексей вспомнил о бумажнике, обнаруженном им в ящике стола на куче фотографий, и сообщил о нем.

– Тащи его сюда! – приказал главный телохранитель.

Дальский сходил в оружейку и принес портмоне. Герман Владимирович проверил его содержимое, старые и не нужные никому теперь купюры вернул на место, а пластиковые карты осмотрел внимательно.

– Надо же! – удивился он. – Этих банков давно уже нет, а выпущенные ими карты у Максима имеются. Вообще-то Потапов давно не хранит свои средства в российских банках. И с этих счетов наверняка давно деньги снял. Так что…

Герман поочередно разломал каждую из карт.

– Стоит ли?.. – попытался остановить его Дальский.

– Я знаю, что делаю, – отмахнулся главный телохранитель, – а лопатник можешь оставить себе на память. На нем, кстати, тиснение «Росинтерна». Когда мы концерн учредили, заказали в Италии кожаные папки, визитницы, ежедневники, портмоне и прочее. У меня точно такой же был. Я его года два в кармане таскал, а потом подарил кому-то…

Герман Владимирович уехал.

Алексей вернулся в оружейку, чтобы вернуть бумажник на место, но, подумав немного, вытащил старые деньги и бросил на рассыпанные по ящичку фотографии. И тут только обратил внимание: снимки лежали так, словно кто-то рылся в них. Тогда Дальский решил сложить фотографии аккуратно, отодвинул их и увидел еще одну пластиковую карточку – Сбербанка. Достал ее, чтобы при случае передать Герману, засунул в подаренный бумажник, а бумажник опустил в карман пиджака.

Сто тысяч евро в месяц – удивительно огромная сумма. А если учесть, что из пятидесяти тысяч, полученных им в качестве аванса, истрачено едва ли две, то он, можно сказать, почти богатый человек. Алексей посмотрел на две лежащие пачки и довольно улыбнулся. После, в январе, если его и отправят в отставку с роли дублера, ему, пожалуй, удастся приобрести себе квартирку неподалеку от театра. А если повезет, то останется еще и на какую-нибудь недорогую иномарку. Ту же квартиру, где он жил с Ниной, он оставит ей, чтобы не унижать себя дележом имущества.

Дальский подумал о разводе как о вполне решенном деле, но грустно от этого не стало. В конце концов, все к тому шло. Развелись бы и несколько лет назад, когда стало ясно, что в профессии Алексею ничего не светит, и Нина поняла, что должна рассчитывать только на себя. Если бы ему было куда уйти, он ушел бы. Но возвращаться к матери, которая любую мелочь принимает близко к сердцу, неразумно и жестоко по отношению к ней. Квартиру надо будет купить, а с Ниной развестись без ссор и обид. Нет, вначале развестись, потом уже приобрести квартиру. Маме же сказать, что полюбил другую. И что Нина полюбила другого. То есть все теперь счастливы. Мама поплачет, конечно…

Дальский в очередной раз пошел в оружейку, чтобы спрятать в сейф полученные деньги. Укладывая их туда, увидел собственный мобильный телефончик, который хранил там, отключенным, со старой сим-картой. И сразу захотелось позвонить в прежнюю жизнь. И он набрал номер.

– Ой! – обрадовалась мама. – Наконец-то дождалась! Ведь целый месяц от тебя ни слуху ни духу.

– Работы много, – соврал Алексей, – мотаемся по Сибири.

– В Омске были?

В Омске с новой семьей жил отец.

– Нет, туда вроде не собираемся.

– Отец звонил, тобой интересовался. Так я сказала, что ты уехал с какой-то антрепризой и когда появишься – неизвестно. А он сам собирается перед Новым годом со своей семьей в Москву, хотел тебя с сестрой познакомить… то есть со своей дочкой. Ей недавно двенадцать исполнилось…

– Я, может быть, только после Нового года смогу домой добраться.

– Так он больше месяца здесь будет. Ему роль в каком-то фильме предложили. Ну, хоть не забывают его, и то хорошо, денег заработает. Ведь сейчас актерам так сложно, а ему семьдесят скоро…

Поговорили еще немного. Потом Алексей вспомнил, что в Сибири сейчас глубокая ночь, и попрощался.

Вторым набрал номер Карновича.

– О-о, – обрадовался Вадим, – ты где?

– В Сибири. И здесь ночь.

– А я в театре сейчас. У нас тут перемены. Во-первых, мне ставку вдвое увеличили, во-вторых, мы ставим Сухово-Кобылина, и я получил роль Кречинского. Уже неделю идут репетиции, Долгополов всех подгоняет, спешит куда-то. В-третьих, мне предложение сняться в кино поступило. Я уже пробы прошел, мне дали сценарий. Посмотрел состав группы и увидел среди исполнителей «Алексей Дальский». Подумал, что это ты, а оказалось, твой отец. У него роль следователя на пенсии, который любит зимнюю рыбалку, а я киллера играю, который хочет завязать со своей профессией, скрывается в заброшенной деревне и тоже полюбил рыбалку. Там, на льдине, они знакомятся. Короче, психологический детектив… Киллер – лучший в своем деле, его пытаются отыскать серьезные люди, чтобы заказать того самого следователя, потому что у него имеется компромат на одного крупного чиновника-коррупционера. А киллер-то со следаком-пенсионером уже подружился… Потом…

– Не рассказывай, а то фильм смотреть не захочется.

– А у вас как? – спросил Карнович. – Что хоть ставите?

– Пока только «Утиную охоту» Александра Вампилова.

– Ну, я догадываюсь, кого ты там играешь. Кстати, я Лику в театр пристроил костюмершей. Теперь к моему слову сам Долгополов прислушивается. Так что, если задумаешь вернуться, составлю тебе протекцию…

– Обращусь за помощью непременно, – пообещал Алексей.

– Да, я тут нашел воспоминания своего отца о его пребывании в Заполярлаге. Вообще-то и прежде их просматривал, а тут оторваться не мог. У отца несомненный литературный талант был: так увлекательно все эти ужасы описывает – прямо готовый сценарий! У него, как оказалось, роман там был с одной женщиной, тоже немкой. Она чуть старше его была, работала в библиотеке. Любовь просто фантастическая! А муж библиотекарши…

– Вадим, – перебил друга Дальский, – в Сибири уже ночь давно.

– Да-да, – согласился Карнович, – мне тоже пора домой. Меня Лика на проходной ждет.

Глава 7

Утром Дальский дождался, когда в домашний офис олигарха приедут помощники Потапова. Первой появилась Татьяна, и он сказал, чтобы секретарша подготовила проект спонсорского договора с театром.

– Кто будет выступать спонсором? – спросила женщина.

– Я, – ответил Алексей и только тогда опомнился. – Концерн «Росинтерн», конечно.

– Тогда скажу Володе, чтобы занялся этим. Вы же поручили мне заниматься только вашими личными счетами. Ведь так?

Дальский кивнул.

Тут как раз подошел Владимир, и Алексей сам ему все разъяснил.

Ехать в офис он не собирался, а потому решил погонять шары на бильярде. Но и это занятие вскоре наскучило. Заглянул в холодильник под барной стойкой, однако пива там больше не было. Хотел позвонить на кухню и распорядиться, чтобы принесли пару бутылок, и замер, вспомнив. Неужели Татьяна, неприметная на вид сорокалетняя женщина, имеет какой-то доступ к личным счетам миллиардера? Если так, то секретарь – далеко не рядовой сотрудник и зарабатывает, вероятно, гораздо больше, чем платят ему, нанятому актеру. Но, с другой стороны, Потапов – деловой человек, а не какой-то рантье, поэтому вряд ли держит на своих счетах значительные суммы. Большая часть его заграничных капиталов скорее всего вложена в акции и ценные бумаги компаний, в дорогую недвижимость, которая наверняка, невзирая на все кризисы и финансовые потрясения, только дорожает, потому что, вероятно, приобреталась по случаю за полцены, а может, и за треть стоимости. Еще олигарх вкладывает деньги в картины, хотя уверяет, что это не так…

Дальский в который раз оглядел стены гостиной: на них – два полотна с Лениным и Сталиным, «Еврейская свадьба» Марка Шагала, этюд Гончаровой, холсты Ларионова, Нестерова и портрет какой-то актрисы работы Кустодиева. Алексей подошел к последнему и посмотрел на обнаженную женщину, лежащую на кушетке. «Странно, – мелькнула мысль, – Кустодиев любил пышнотелых красавиц, а эта тоненькая, как веточка». Алексей обратил внимание на раскованную позу, на откровенный взгляд актрисы, и ему стало не по себе. Словно он подглядывал в замочную скважину в ожидании того, что сейчас сделает женщина. А то, что та вот-вот поднимется и пойдет к зрителю, не прикрываясь и нагло, сомнений не вызывало. Стало не по себе и немного обидно от того, что сам он уже больше месяца живет, как монах, в то время как Потапов наверняка не отказывает себе в общении с красивыми женщинами. Но ведь Алексей в какой-то степени сейчас олигарх, а потому…

Он не стал заказывать пиво, а лично спустился в столовую. Подходя к распахнутым дверям, увидел уже знакомую горничную. Девушка стояла возле окна и протирала стекло – сначала прыскала на него из какого-то баллончика, а потом растирала пенистую влагу тряпичной салфеткой.

– Аня… – позвал он. – Отдохните немного, а то, как ни посмотрю, вы все то с пылесосом, то вот с этой прыскалкой.

Горничная обернулась, взглянула на хозяина и напряглась. Быстро спрятала за спину руки с тряпкой и баллончиком.

– Заканчивайте на сегодня, – приказал Алексей. – Сейчас мы с вами пивка выпьем, поговорим о том о сем, а потом можете домой ехать.

– Я не пью пива, – тихо призналась девушка.

А потом быстро посмотрела по сторонам, словно ища взглядом того, кто бы мог заменить ее в таком неприятном деле.

– Замечательно, – согласился Алексей, – пить пиво буду я, а вы посмотрите, как хорошо у меня получается.

– Нет, – потрясла головой Аня, – не могу. У меня работа, и…

– Боитесь, кое-кто может неправильно наши посиделки понять?

Девушка кивнула.

– Не надо ничего бояться, когда я рядом. И потом, посидите со мной часок и домой поедете.

– Вы же знаете, я живу здесь.

– Хорошо, я предоставляю тебе внеочередное увольнение на двое суток, – улыбнулся Алексей, переходя на «ты».

Аня наконец подняла глаза, но взгляд ее был короткий.

– Покажи руки! – приказал Дальский.

Девушка медленно вытащила руки из-за спины. Алексей забрал у нее салфетку и баллончик.

– Теперь быстро мой руки и возвращайся в столовую.

Он опустился за стол, тут же перед ним возник высокий официант в белой рубашке.

– Подали в загс заявление? – поинтересовался актер.

– Да.

– Когда свадьба?

– Через два с половиной месяца. Мы сейчас ищем, куда гостей приглашать, то есть где подешевле.

– Ну, я же обещал все оплатить, так что не жмитесь, приглашайте гостей туда, где вам удобнее будет. Принеси пива швейцарского…

– Есть австрийское.

– Тащи его. Еще осетринки, икорки черной… Ну, что там обычно к пиву дают? И три кружки прихвати.

Сам Дальский привык закусывать дешевое пиво вяленой рыбой, но просить ее не стал: вряд ли олигархи еще помнят, как снимать чешую с леща или воблы. Да и вареная осетрина куда приятнее, даже для дубленого актерского желудка.

Очень скоро на столе появились бутылки с пивом и тарелки с закусками. Алексей наполнил один из бокалов и сказал парню:

– Подставляй свой. Небось, тоже пивка хочешь?

Но тот начал отнекиваться, оборачиваясь на дверь. Появилась Аня, подошла к столу. Дальский пожаловался ей:

– Вот, не хочет выпить со мной за здоровье своей невесты.

– Не отказывай начальству, Коля, – попросила девушка и как-то осторожно опустилась на стул, надеясь, вероятно, что скоро можно будет вернуться к обязанностям прислуги.

Но хозяин никуда не спешил. Завязалась даже беседа, хотя говорил в основном он, а горничная с официантом лишь поддерживали разговор. Да и пиво Дальский пил в одиночестве: Николай сделал лишь глоток из своего бокала, а девушка вообще попросила ей не наливать. Алексей поглядывал на нее: Аня интересовала его все больше и больше. Правда, она казалась грустной, развеселить и разговорить ее не удавалось.

– Всем известно, что большинство актеров – люди очень небогатые, – начал Дальский, – единственный способ хоть как-то поправить финансовые дела для них – это участие в новогодних детских утренниках. За них неплохо платят, к тому же в день всего два или три представления с примитивным текстом. И вот как-то в начале декабря в комнате одного актера раздается телефонный звонок. «Хелло, – звучит женский голос. – Мистер Сидоров? С вами говорит ассистент мистера Спилберга. Стивен начинает постановка новый филм и хочет пригласит вас на один из главные роли». – «Хау матч? – спрашивает актер. – То есть какой есть мой гонорар?» – «Фифти, то есть пятьдесят тысяч долларс в день, – отвечают ему. – А съемочный период три месяц». – «Я согласен! – обрадовался Сидоров. – А когда начинаем?» – «Завтра. Билет на самолет для вас заказан». «Э-э, не могу, – отвечает бедный актер. – У меня елки!»

Аня анекдоту не засмеялась, а посмотрела куда-то за спину рассказчика. Николай хихикнул было, но осекся, проследив за взглядом девушки. За спиной Дальского была дверь, ведущая в холл первого этажа. У входа стояла кадка, в которой росла раскидистая пальма. Алексей обернулся, увидел пальму и проходившую мимо Светлану Валерьевну.

– Это что-то новенькое, – произнесла жена Потапова, останавливаясь.

– Присаживайся, – предложил ей Дальский. И добавил: – Пива хочешь?

Светлана вошла, опустилась на свободный стул, а горничная с официантом встали со своих, ожидая указаний. Но хозяйка сама взяла чистый бокал, подвинула к себе бутылку и стала наливать пиво, наклонив бокал и не отрывая его от стола. Николай подвинул к ней тарелки с закусками. Светлана Валерьевна, не подняв головы, произнесла негромко:

– Свободен. И ты, девочка, тоже можешь идти.

Николай и Аня молча двинулись к выходу, но Алексей строго произнес:

– Оставаться на месте! Я никого не отпускал.

Причем на местоимении «Я» было сделано особое ударение.

Парень и девушка застыли на месте. Светлана поднялась, держа в руке наполненный бокал. Посмотрела внимательно на Аню, и Дальскому показалось на миг, что жена Потапова сейчас плеснет пиво девушке в лицо. Но Светлана Валерьевна отвернулась и пошла из комнаты, продолжая держать бокал чуть в стороне от себя. Подойдя к кадке с пальмой, она выплеснула содержимое бокала на землю, а потом бросила туда и стакан. Тот ударился о ствол дерева и отскочил, упав на пол. Раздался звон разбитого стекла.

– Мне надо работать, – тихо произнесла девушка, глядя в сторону.

– Да и мне пора, – вздохнул Николай.

– Хорошо, – согласился Дальский, – продолжим в другой раз и в другом месте, где нам никто не будет мешать.

Он остался один.

Но вскоре горничная вернулась, чтобы убрать осколки. Алексей смотрел, как она работает. Уборка длилась недолго. Выпрямившись, Аня бросила на хозяина короткий взгляд, а тот не отвел свой. Девушка смутилась и убежала. Реакции у нее были детские, а движения грациозные, взрослые. И тогда Дальский неожиданно понял, что Аня нравится ему.

Налив себе еще пива, Алексей закурил. Вдруг показалось, что скоро все закончится. Потому что ему внезапно открылось, для чего судьба швырнула его в чужое пространство. Стало легко и радостно. Все теперь осмысленно и просто – от легкого ветерка проскользнувшей рядом незнакомой ему судьбы, от невесомой походки девушки, скрывшейся в глубине чужого им обоим особняка, но оставшейся в его памяти. И в его душе – душе человека, еще недавно не знавшего, как улететь на крыльях непогоды в край, где ураганы не срывают с ветвей дрожащие листья, где солнце не обжигает, а греет, где под крышами домов не таятся страхи и темные мысли, а гнездятся ласточки.

Аня исчезла за широким проемом двери, там, где притаилась тишина и – ожидание счастья, которое, вполне вероятно, не случится. Ну и пусть не случится, не так уж и важно. Ожидание счастья само по себе уже радость для сердца. Счастье рядом, и этого достаточно. Аня близко, и нужно только позвать ее, чтобы увидеть снова. Может быть, он никогда не сможет взять ее за руку и произнести простые слова, которые таит в себе. Но зачем торопить судьбу, если не знаешь, что она приготовила для тебя?

Неутолимое и горячее желание любви вспыхивает в душе человека именно в тот момент, когда его сердце сковывает холодный страх смерти.

Глава 8

Теперь Алексей ловил каждое появление девушки, в коридорах замедлял шаг, чтобы Аня заметила его внимание и каким-либо движением или мимолетным взглядом смогла выдать себя, дать ему понять, что и она ждала случайной встречи. Но горничная лишь останавливалась, пропуская его, здоровалась тихо, а потом спешила по своим делам – протирать стекла в чистых окнах или пылесосить ковры на этажах. Видеть ее с пылесосом было невыносимо. Актер думал о ней, когда ложился спать и когда просыпался, когда мчался в «Бентли» по направлению к городу на ничего не значащую для Потапова встречу, когда сидел в кабинете офиса и отвечал на звонки ненужных ему самому людей, когда смотрел на бегущую по экрану плазменной панели строку цифр с результатами биржевых торгов или ел китайский суп из плавника акулы. Он гнал от себя мысли о девушке, говорил себе, что та – всего-навсего горничная, что все равно ничего между ними не будет и быть не может. Понимал прекрасно, что сам-то отнюдь не олигарх, а рядовой актер, и лишь случайное сходство с известным человеком дало ему возможность на короткое время посидеть в чужом кресле, изображая значительное лицо.

Максим Михайлович назначил своему дублеру новую встречу, на которой не сказал ничего особенного, кроме того, что у него необычайная тяга посмотреть на самого себя со стороны. Произнес это, помолчал и добавил:

– Странно, но я воспринимаю вас как близкого родственника, как брата, которого у меня никогда не было. Вероятно, оттого, что самый близкий родственник каждому человеку – он сам. Все люди уверены, будто знают про себя все, но каждый раз удивляются своим собственным выходкам.

– А я не всегда знаю, как вести себя с вашими родственниками, – признался Дальский.

– Терпите, – посоветовал ему Потапов.

– Денис просит…

– Забудьте, – поморщился Максим Михайлович, – это не ваша проблема. У меня только одна просьба к вам: проследите, чтобы он не навязывал своего общества одной девушке, проживающей и работающей в доме.

– Ане? – переспросил Алексей, понижая голос, хотя подслушивать их вряд ли кто мог.

Они… раз встречались в ресторане Германа Владимировича. Подъехали каждый к разным входам и встретились в том самом кабинете. Только Дальскому пришлось подождать четверть часа.

Услышав имя, Потапов задумался и молча кивнул.

– Может, ее в должности повысить? – спросил Алексей. – А то она все время то с пылесосом, то с тряпкой какой-нибудь.

– Не надо. Я уже предлагал ей место в моем секретариате, но Аня отказалась. А там и работа не пыльная, и зарплата куда больше.

– Плохо предлагали, – встрепенулся Дальский. – Надо было настоять, надо было…

И замолчал, испугавшись своей смелости и только сейчас поняв, что тихая девушка нравится и всесильному олигарху.

– Послушайте, Алексей Алексеевич, – тоже переходя на полушепот, произнес Потапов, – я вас просил об одном – проконтролировать, чтобы Денис вел себя достойно. Мать, а тем более кого-либо постороннего мальчишка слушать не будет, а вы все-таки отец как-никак…

Максим Михайлович произнес последние слова, усмехнулся, а потом и вовсе широко улыбнулся своей шутке. Дальский внимательно посмотрел на него и запомнил, как он это делает, ведь на видеозаписях Потапов не улыбался и не смеялся.

– И еще. Сами не пытайтесь с ней сблизиться. Больше никаких пивных посиделок и вообще… Только «здрасте» и «до свидания». Что же касается женской ласки, которой вы обделены сейчас, то сдерживайте себя. В конце концов, я вам и за это деньги плачу. А по поводу спонсорской помощи театру – идея хорошая, хоть и не ваша.

– Рад стараться.

– Старайтесь, – кивнул Потапов и поднялся. – Счастливо оставаться и приятного аппетита.

Беседа длилась не более двадцати минут, и за это время ни олигарх, ни Дальский ни к чему не притронулись. После ухода Потапова актер потыкал вилкой в разные салаты, потом ухватил тонкий ломтик розовой ветчины, съел его, давясь от отвращения. Налил себе водки и проглотил ее залпом. Поморщился, тут же наполнил рюмку еще раз и опять быстро выпил. Кровь прилила к лицу. Стало обидно и горько от собственной беспомощности. Жалкие его надежды рухнули: соревноваться в обаянии с огромным богатством бесполезно. Каждый его шаг известен Потапову: наверняка во всем особняке установлены камеры, транслирующие на монитор компьютера олигарха всякий пустяк, происходящий в его доме. Да это, в сущности, полбеды – теперь Дальскому стало казаться, будто кто-то сканирует его мозг.

Легко мечтать даже тогда, когда знаешь, что мечты не сбудутся, – пустые фантазии не делают человека несчастным. Но трудно жить, если знаешь, что кто-то копошится в твоем будущем. Или в прошлом. Прошлое ведь всегда с тобой. И бередит душу, память. Вот как сейчас…

Слово надо держать. Даже если это очень тяжело. В Старую Руссу Дальский поехал не сразу, но – как только смог. Сначала был госпиталь, потом возвращение домой под ручку с будущей женой, затем какое-то время голова была занята совсем другими мыслями, хотя Алексей и понимал, что ехать все равно придется. Отправился туда уже после свадьбы. Со счастливой Ниной, разумеется. На старой «шестерке», которую Дальский приобрел по случаю еще в студенческие годы. Машина скрипела, но бегала.

Он ехал туда, куда ехать не хотелось, потому что он живой и здоровый, в новом костюме с орденом на груди, а рядом симпатичная девушка. Нина примостилась на переднем пассажирском сиденье, положив голову на его плечо. Ему было неудобно, ей, по-видимому, тоже, но, несмотря на скрюченную позу, Нина тихо спала.

Адрес Дальский держал в голове, контузия не смогла стереть его. Алексей помнил все, описанное ему, до подробностей – на каком этаже находится квартира, в какой цвет выкрашена дверь. Поднимаясь по лестнице, он остановился между этажами и отстегнул орден, обронив:

– Неловко как-то…

Нина спорить не стала, хотя именно она и настояла, чтобы муж прибыл сюда с наградой на груди.

Молодожены остановились возле рыжей двери, за которой стояла тишина. Рука у Алексея не поднималась, и тогда Нина сама нажала кнопку звонка. Ему вдруг захотелось, чтобы никого не оказалось дома. Захотелось так сильно, что он зажмурился. И услышал, как щелкнул замок.

На пороге стояла девочка. Посмотрела на Дальского, потом на Нину.

– Здравствуйте, – прохрипел Алексей.

– Добрый день, – ответила девочка.

– Ты – Лена? – спросила Нина.

Девочка кивнула.

– Мы из Москвы приехали. Мой муж служил с твоим братом. Можно войти?

Ребенок посторонился, пропуская их в квартиру, в глубине которой прозвучал женский голос:

– Кто пришел?

Прихожая была маленькой, втроем в ней было тесно. Дверь в комнату распахнута, но небольшая гостиная, если можно так сказать, была пуста. За нею, судя по всему, находилась смежная комнатка, спальня. Девочка стояла испуганная. Оборачивалась и бросала взгляды через плечо, не зная, что ответить матери.

– Ну, почему молчишь, Лена? – повторила женщина.

Было слышно, как скрипнул пружинный матрас.

Нина догадалась пройти на кухню и, схватив за рукав, потащила туда за собой мужа. Кухонька оказалась и вовсе крошечной, там едва уместились газовая плита, шкаф-пенал и обеденный стол с задвинутыми под него тремя табуретками. На плите стояла кастрюля, под крышкой которой что-то булькало. Пахло капустой – видимо, сестра Петра варила щи. В комнате девочка что-то объясняла маме, до Алексея донеслось только: «С Петей служил…» Вдалеке скрипнула дверца шкафа.

Нина убавила огонь под кастрюлей. Потом обняла и поцеловала мужа. Шепнула:

– Не волнуйся.

А у него ломило в висках, в них пульсировала кровь. Почему-то стало очень стыдно. Стыдно за то, что он живой. За окном светило солнце. Во дворе дети прятались в кустах и солнечных бликах, играя в войну…

В кухню, шаркая ногами, вошла мать Петра. Увидев ее, Дальский вздрогнул, потому что увидел перед собой старуху. Та прижимала к груди альбом.

– Садитесь, – сказала мать Петра.

Девочка осталась стоять возле двери, губы у нее дрожали.

Женщина положила на стол альбом. Альбом был дембельский с нарисованным на обложке БМП с развевающимся флагом.

– Петя прислал. А в письме сообщил, что и сам скоро будет. А вон как оно получилось…

Мать Петра открыла альбом и погладила первую фотографию, на которой ее сын был сфотографирован на фоне знамени. Перевернула страницу.

– Вот, – вздохнула женщина, – все друзья его.

Она перевернула альбом, чтобы и гость мог посмотреть. На снимке была запечатлена группа солдат, обнимавших друг друга за плечи. Фотографировались они на плацу, и в кадр попал стриженный наголо молоденький солдат с метлой в руках.

Старуха погладила карточку. Дальский, стараясь не поднимать голову, смотрел на ее пальцы.

– Это Саня Иванов, – стала объяснять мать Петра. – В соседнем дворе жил, в школе в параллельном классе с Петей учился. Это Сергей. Когда я в часть приезжала, он меня на проходной встретил, потому что Петя в наряде был…

Женщина показывала пальцем на ребят, а сама смотрела внимательно на гостя:

– Вы с Петей дружили?

– Более чем.

– А вот Рудик Халиков. Он из Татарии. Это Вова Николаев… Я их всех знала. А где вы?

– Меня здесь нет. Я с вашим сыном дружил всего два дня. Там, на вокзале.

– Так вы все видели?

Дальский кивнул.

– А мы с мамой Сани Иванова ездили тела опознавать в Ростов. Она своего сыночка нашла – и сразу умерла. Я же их гробы потом домой и сопровождала. Солдаты еще со мной поехали… А вы живой, значит?

– Алексей дважды ранен, и у него была тяжелая контузия, – вступилась за мужа Нина. – Я медсестрой в госпитале работала и сама его выходила.

Женщина вздохнула и вдруг погладила Алексея по голове:

– Так я не упрекаю вас. Это надо тех, кто вас туда послал, на кусочки порвать. А вы ни при чем, конечно. Только скажите, если все видели, может, мой Петя живой? Может, он в плену?

– Наверняка. Ранен он был, но легко. Сам себя и перебинтовал, а я потом только бинт затянул. В плечо его ранили. Не пулей даже, мелким осколком.

– А потом что?

– Потом я отполз, потому что надо было от чеченов отбиваться…

Дальский замолчал. Зачем говорить правду? Что сына этой женщины ранило не только в плечо, но и в лицо – пуля срезала верхнюю губу и обломала зубы. Сержант тогда, отплевываясь кровью, выдавил: «Помни, что мне обещал…»

Девочка протиснулась к плите и отключила огонь.

– А остальные? – спросила женщина.

Алексей посмотрел на фотографию.

– Все погибли.

Затем показал на парня с погонами старшего сержанта.

– Сергея снайпер снял. Они с Халиковым нам с Петей бутылку колы принесли, а через два часа старший сержант погиб. Они с Халиковым отдохнуть легли под окном. Когда проснулись, Сергей поднялся, и его через окно… А Рудика на следующее утро раненого добили ножом чечены, когда в здание ворвались. Николаева тогда же убило. Он рядом со мной был, нас одной очередью накрыло. Его насмерть, а меня зацепило слегка. Но это на полчаса раньше случилось, до того, как ворвались эти… А Саня Иванов еще в первый день погиб. Снаряд в стену ударил, и его сразу… ему руку оторвало…

Алексей понимал, что говорить это нельзя, но говорил, потому что никому об этом не рассказывал прежде. Даже Нине. И сейчас она сидела и плакала. Девочка уткнулась лицом в стену, и спина ее сотрясалась. Только мать сержанта оставалась спокойной.

– Я знаю, – кивнула она. – У него на другой руке была татуировка на пальцах – «Вика». Так его девушку звали, в нашем доме живет. Когда мы тела осматривали, мама Саши руку увидела, потерла пальцы, а они все черные были от копоти и грязи, буквы эти разглядела и закричала. Громко так! Сердце у нее и не выдержало. Врачи рядом были, а помочь не смогли.

– Я помню тот случай, – всхлипнула Нина.