Текст книги "Королева Елизавета II"

Автор книги: Екатерина Максимова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Сначала он стал заместителем министра колоний, затем был назначен на пост министра торговли, после получил должность министра внутренних дел, а через год Черчилль был назначен министром военно-морских сил, сделавшись таким образом самым молодым политиком, занимающим наиболее влиятельные посты в Британии.

Возглавляя министерство военно-морских сил, Уинстон Черчилль потерпел громкое фиаско: по его вине в Первой мировой войне катастрофически для Британии закончилась военная операция в Дарданеллах, в которой неоправданно погибло 250 тысяч английских солдат.

Тогда, пытаясь загладить свою вину, политик подал в отставку и записался добровольцем на фронт. Через несколько лет, когда страсти вокруг Дарданелл поутихли, Черчилль вновь вернулся в правительство, где занял пост министра военного снабжения, на котором также не смог проявить себя должным образом и поэтому был вынужден взять на несколько лет «политический перерыв», полностью отойдя от политики.

Возвращение в политику Уинстона Черчилля было ознаменовано началом Второй мировой войны, когда Германия вторглась в Польшу, после чего Великобритания объявила войну Адольфу Гитлеру. Черчиллю было предложено стать Первым Лордом адмиралтейства, имеющим право голоса в Военном совете, так как он никогда не обещал вечный мир в своей стране и был одним из немногих людей, по мнению властей, способных привести нацию к победе.

Сосредоточив в своих руках все главные рычаги мобилизации страны, направленные на решительную борьбу с гитлеровской Германией, Черчиллю удалось взойти на вершину власти и стать премьер-министром Британии, правда, в труднейший для Англии период. Но решительность, упорство и трезвое оценивание ситуации позволили британскому премьеру успешно вести войну до победы, создав победоносную коалицию с США и СССР.

Будучи ярым противником большевизма, Черчилль между Гитлером и Сталиным выбрал последнего, так как другого выхода у него не было. В мае 1942 года Черчилль с американским и российским лидерами Франклином Рузвельтом и Иосифом Сталиным подписали важный документ о создании антигитлеровской коалиции, имевший название «Атлантическая хартия», определяющий экономический и политический миропорядок в странах-союзниках после победы во Второй мировой войне.

После нее в 1945 году лидерами Великобритании, США и СССР была проведена Ялтинская конференция, которая определила политическую карту мира в послевоенное время. Тогда лидеры «Большой тройки» решили, что Германия должна быть разделена на четыре оккупационные зоны, после чего в СССР вернулись Прибалтика, Западная Украина, Белоруссия, Бессарабия, Буковина и Карелия. Тогда же Советский Союз обязался участвовать в войне с Японией, за что должен был получить Южный Сахалин и Курильские острова.

Сразу же по окончании Второй мировой войны мир раскололся на две политические системы, а Черчилль начал призывать Запад объединиться против всего коммунистического Востока с целью полного удушения большевизма. Но в тот период ему пришлось покинуть большую политику, так как в послевоенные годы в Великобритании начались серьезные экономические проблемы, вырос внешний долг страны и ухудшились отношения с соседними колониями. Это привело к поражению Уинстона Черчилля на парламентских выборах, и он подал в отставку.

В тот период он возглавил правительственную оппозицию, но практически не появлялся в палате общин, посвятив себя литературной деятельности. В 1951 году в возрасте 76 лет Уинстон Черчилль вновь стал премьер-министром Британии и следующие четыре года правил страной. Последние годы своей политической деятельности он посвятил внешней политике с акцентом на развитие ядерного потенциала страны, надеясь с его помощью вернуть военное могущество Британии. По состоянию здоровья британский политик был вынужден подать в отставку и уйти с поста премьера со всеми почестями.

Трагические события мая – июня 1940 года подтвердили правоту Черчилля. Никакие договоренности с Гитлером были невозможны. В первой же своей речи, которую он произнес в палате общин уже в качестве премьер-министра, Черчилль сказал: «Мне нечего предложить, кроме крови, тяжелого труда, слез и пота». И это было правдой. Слабость, постоянная готовность к уступкам агрессору, характерная для правительства Чемберлена, привели к ужасающим результатам. В Дюнкерке английская армия потеряла практически все снаряжение и тяжелое вооружение. Тем частям, которые удалось благополучно эвакуировать в метрополию, теперь не хватало даже автотранспорта, не говоря уже об артиллерии и танках. Фактически сухопутные силы нужно было вооружать и снаряжать заново, на что требовалось время. А времени, как хорошо понимал Черчилль, у Британии уже не было. Одним из первых шагов Черчилля на посту премьера стало учреждение министерства обороны, руководство которым он взял на себя. До того армия, флот и ВВС подчинялись разным министерствам, что не могло не сказаться на вопросах координации действий и особенно снабжения, чрезвычайно важного во время войны. Теперь все эти вопросы решались в одном офисе. Такое решение премьер-министра вызвало возмущение у лордов адмиралтейства, но эта буря в стакане уже не имела никакого значения: в начале июля начались массированные налеты немецкой авиации на Британские острова.

Сначала целями люфтваффе были военные объекты, в первую очередь – сеть РЛС и аэродромы истребительной авиации, но скоро бомбы посыпались и на мирные английские города. Теперь уже на повестку дня стал вопрос безопасности самих Виндзоров. Военные и политики предлагали эвакуировать в Канаду хотя бы принцесс Элизабет и Маргарет, но королева-мать Елизавета заявила: «Дети не покинут страну без меня. А я не покину страну без короля. А король не покинет страну никогда». В итоге силы безопасности разместили юных сестер в Виндзорском замке, причем из соображений секретности объявлено было о том, что «Их Высочества пребывают в сельской местности».

Георг VI и его супруга также ночевали в Виндзоре. Сначала под убежище была переоборудована башня Брунсвик. Позже, начиная с сентября, бомбоубежище оборудовали в башне Виктории (или, как ее чаще называют, «башне Королевы»). Там же, в замке Виндзор, монаршая чета проводила выходные. В рабочие дни каждое утро бронированный «Даймлер» отвозил короля и королеву в Букингемский дворец. В официальном кабинете короля всегда лежали каски и противогазы.

Битва за Англию, официальным началом которой принято называть дату 10 июля 1940 года, стала, без всякого сомнения, величайшим испытанием для всех слоев британского общества. Не было, наверное, в Англии человека, которого в той или иной степени не коснулись бы события лета и начала осени того громового 1940-го.

Политической целью Гитлера было устрашение англичан, стремление любой ценой сломить их гордый дух, подавить какую бы то ни было волю к дальнейшему сопротивлению; военная же цель заключалась в уничтожении английской авиации, объектов инфраструктуры и военной промышленности. Операция «Морской лев», предполагавшая вторжение на Британские острова, была отложена по требованию командования Кригсмарине, но вовсе не отменена. Массированные налеты немецкой авиации должны были стать всего лишь прелюдией к масштабной десантной операции.

Приказ о начале налетов на Великобританию был отдан главнокомандующим люфтваффе рейхсмаршалом Германом Герингом с некоторыми сомнениями. Потери немецкой авиации в скоротечной французской кампании оказались для него крайне неприятным сюрпризом. Столкнувшись в воздухе с английскими и французскими пилотами, немцы напоролись на упорное и умело организованное сопротивление. Люфтваффе вышли из войны во Франции в изрядно потрепанном виде, и самым тяжелым для немецкого командования оказался факт гибели множества кадровых командиров, чья карьера начиналась еще в Испании. Опытнейший летчик, ас Первой мировой, Геринг не мог не понимать, что в небе над Англией люфтваффе ждет все что угодно, но только не увеселительная прогулка.

Гитлер тем не менее настаивал на скорейшем воздушном наступлении. Уверенный в быстром окончании войны, фюрер не придал значения речи, произнесенной Черчиллем 4 июня 1940 года: «Мы будем сражаться на побережьях…» Выражая волю английского народа к борьбе и победе, Черчилль произнес слова, ставшие пророческими: «Мы никогда не сдадимся!» Политически близорукое, малообразованное руководство Третьего рейха не желало видеть реальности, которая очень скоро предстанет перед ним в самом грозном своем облике.

Ко времени начала немецкой атаки на Острова британская авиационная промышленность смогла выйти на весьма впечатляющий темп выпуска истребителей. Авиазаводы готовы были покрыть плановые потери машин, но вот с летно-подъемным составом дела обстояли хуже. Мобилизовав практически всех, кого только можно, в том числе даже летчиков-любителей, Королевские военно-воздушные силы получили крайне разношерстных по уровню пилотов. Вышколенные кадровые летчики, уже столкнувшиеся с немцами во французском небе, теперь составляли меньшинство. Основную массу пилотов-истребителей, которым предстояло скоро сразиться с люфтваффе над Англией, составляли молодые выпускники летных школ или же вовсе вчерашние гражданские летчики. У последних, правда, зачастую имелся немалый летный опыт, и это обстоятельство также сыграло свою роль в разгроме немецкой авиации к осени 1940 года.

В первые недели наступления основными немецкими целями стали прибрежные города, такие как Портсмут, и торговые конвои, следовавшие в английские порты через пролив Ла-Манш. Однако очень скоро обстановка изменилась. Бомбардировочные эскадры люфтваффе были перенацелены на аэродромы и промышленные объекты. Несмотря на все усилия, немецким пикирующим бомбардировщикам так и не удалось разрушить сеть стационарных РЛС на южном побережье Британии, более того, пикировщики понесли при этом колоссальные потери. Радиолокационные станции вовремя предупреждали истребительное командование о приближении волн немецких самолетов. В итоге практически ни одна бомбардировочная эскадра люфтваффе не смогла приблизиться к цели без потерь.

Первые же столкновения в небе Англии показали ошибочность технической стратегии Германии, делавшей основную ставку на легкие и средние бомбардировщики. Относительно тихоходные, неспособные нести большую бомбовую нагрузку немецкие бомбардировщики несли постоянные потери. Тяжелых стратегических бомбардировщиков Германия на тот момент не имела, а средние не слишком подходили для решения таких задач, как прорыв ПВО и атака хорошо защищенной цели. В то же время все попытки германских истребителей сопровождения переломить ситуацию в свою пользу неизменно заканчивались поражением. Но, несмотря на потери, немцы продолжали атаковать.

В ночь на 25 августа первые бомбы упали на Лондон. В ответ уже следующей ночью британские бомбардировщики прорвались к Берлину. До 7 сентября английская авиация совершила семь налетов на столицу Третьего рейха. Бомбардировки привели Гитлера в бешенство. Выступая в рейхстаге, он объявил о начале «операции возмездия» и пообещал стереть английские города с лица земли.

В Англии его слова были восприняты самым серьезным образом. Тысячи и тысячи людей вступали в добровольные отряды ПВО, в военизированные пожарные отряды и строительные части, готовившиеся к массовому строительству бомбоубежищ. Истребительные эскадрильи к тому моменту получили пополнение из польских и чешских летчиков, разными путями добравшихся до Британских островов. Все эти пилоты были опытными и дисциплинированными кадровыми военными. С первых же боев славянские союзники показали себя наилучшим образом, уничтожив множество немецких машин.

«Лондонский блиц» начался в ночь с 6 на 7 сентября 1940 года, а уже 7 числа произошла самая масштабная бомбардировка английской столицы, в которой приняли участие более 300 немецких бомбардировщиков. К утру 8 сентября погибло 430 жителей Лондона. Весь сентябрь люфтваффе непрерывно атаковали Лондон, Ковентри и другие английские города. Несмотря на тревожные доклады Геринга, Адольф Гитлер не желал считаться с потерями и требовал продолжать атаки.

Между тем силы люфтваффе таяли. С 1 июля по 1 октября потери люфтваффе в боях над Англией составили 1927 самолетов, потери летно-подъемного состава достигли 2662 человек. Бесконечно это продолжаться не могло. Если Королевские военно-воздушные силы, теряя в бою машину, далеко не всегда теряли пилота, то для немецких экипажей даже удачное приземление на английской земле означало плен и лесопилку в Канаде. Пополнять эскадры и истребительные группы немцам было все труднее и труднее. К концу октября интенсивность налетов резко снизилась. Немецкая авиация перешла к тактике исключительно ночных бомбардировок, что резко снизило точность бомбометания и, в свою очередь, ускорило разработку англичанами компактных радаров, пригодных для установки на тяжелый истребитель.

Битва за Британию, безоговорочно выигранная английской стороной, имела колоссальное значение для всего дальнейшего развития событий в ходе Второй мировой войны. По сути, это было первое заметное поражение Третьего рейха, но главное – весь мир убедился в том, что мифы о непобедимости немецкой военной машины более не стоит воспринимать всерьез. Немцам не просто дали оплеуху, их разбили: люфтваффе потеряли множество командиров эскадр и десятки командиров эскадрилий, а бомбардировочный компонент германских военно-воздушных сил никогда уже не смог вернуться к своей прежней мощи. Если бы не мужество, стойкость и отчаянная храбрость английских пилотов, многие из которых пали, едва перешагнув порог своего 20-летия, начало войны с Советским Союзом выглядело бы совершенно иначе. Английские летчики выбили лучшие командные кадры люфтваффе, а люди, которые пришли им на смену, уже не обладали нужным опытом и оперативным мастерством.

В эти дни и месяцы, столь тяжелые для страны, Его Величество Георг VI постоянно принимал участие в самых разных мероприятиях как военного, так и пропагандистского характера. Его отношения с премьер-министром наладились, и теперь он воспринимал Уинстона Черчилля совсем не так, как прежде. В свою очередь Черчилль, видя готовность короля разделить военные тяготы народа, перестал настаивать на эвакуации монаршей семьи в Канаду. Между тем опасность сохранялась: в один из осенних дней 1940 года немецкая бомба угодила во двор Букингемского дворца, выбив все стекла и едва не ранив короля.

Георг VI регулярно посещал заводы, верфи и фабрики, общаясь с простыми рабочими, которые, как он знал, видели в нем своего рода символ борьбы за Британию, против нацизма и тирании. Популярность его росла.

Свою роль в общей борьбе играла и принцесса Элизабет, которая не могла оставаться в стороне от страшных событий, сотрясающих Британию. В 1940 году она, 13-летняя девочка, выступила с обращением по национальному радио, выразив сочувствие детям, пострадавшим от немецких бомбардировок. Ее слова, простые и искренние, нашли поддержку в английском обществе и, без всякого сомнения, помогли ей в дальнейшей политической карьере.

В то же время Георг VI умел находить общий язык с политиками, которым часто нужен был арбитр для решения тех или иных споров: Его Величество ладил и с лейбористами, и с консерваторами, тем более что всех их сейчас объединяла идея защиты Великобритании.

Будучи образованным военным человеком, Георг VI отчетливо понимал, что без помощи со стороны Соединенных Штатов Британия не выстоит. Американские летчики-добровольцы принимали участие в боях над Англией, но этого, увы, было мало. Используя собственные каналы влияния на Конгресс, король делал все, что мог, для скорейшего получения военно-технической помощи со стороны США. Усилия многих людей сделали свое дело: в марте 1941 года Рузвельт подписал наконец закон о ленд-лизе, и действие его немедленно было распространено на Великобританию.

Летом 1941 года начался совершенно новый этап войны, позволивший Британии перевести дух, перегруппировать силы и определиться с новыми ориентирами. Страшный 1940-й остался в прошлом. Год этот оказался для Британии решающим, переломным: судьба Британской империи висела на волоске. Англия выстояла, показав всему миру удивительные примеры стойкости и боевого духа.

Этот год был, без сомнения, годом настоящего взросления для юной принцессы Элизабет, которой позже суждено было стать королевой Елизаветой II. Теперь она знала: каждый ее поступок, каждое ее слово неотделимы от судьбы Англии, и ответственность за них велика, как никогда ранее.

Впереди принцессу ждали события, повлиявшие на всю мировую политику, события, в которых ей придется принимать самое непосредственное участие. Но это – потом, а пока Элизабет усердно изучала экономику, международное право и французскую литературу.

Ее время пришло раньше, чем она могла предполагать.

Юность

В феврале 1943 года на весь мир громом прогремело – «Сталинград». Это слово с надеждой повторяли во всех занятых Германией странах. В Польше и в Норвегии, в Греции и во Франции люди собирались у тайно сохраненных радиоприемников, чтобы снова и снова слушать новостные программы Би-би-си, вещавшей на оккупированную Европу. Сталинград! Капитуляция целой немецкой армии, пленение ее командующего фельдмаршала Паулюса – все это выглядело невероятным, невозможным делом, едва ли не чудом. Где-то там, в далеких снегах России немцы получили удар, оправиться от которого им уже было не суждено.

В феврале 1943 года Его Величество Георг VI издал специальный указ, которым повелел изготовить церемониальный меч в знак восхищения британского народа мужеством и стойкостью защитников Сталинграда. Меч был выкован на заводе компании «Вилкинсон» под наблюдением экспертов Гильдии золотых дел мастеров Великобритании. Работа – от эскиза профессора Р. Глидоу до финальной полировки – заняла почти три месяца. Во время Тегеранской встречи «Большой тройки», 29 ноября 1943 года, Черчилль в торжественной обстановке преподнес «Меч Сталинграда» Сталину. Символическое значение подарка было весьма высоко. Король Георг VI нашел весьма удачный способ выразить благодарность союзнику, заодно продемонстрировав всему миру единство наций, сражающихся против гитлеризма.

Сорок третий стал переломным годом для всего мира. К маю Британская империя завершила тяжелую Африканскую кампанию, принудив к капитуляции немецкие и итальянские силы. Американские войска высадились в Тунисе, во многом решив исход боевых действий на Африканском континенте; теперь уже речь шла о высадке в Европе. На Тихом океане американский флот и морская пехота готовились к решающей атаке на Японскую империю. Начавшаяся летом 1943 года Курская битва показала, что, несмотря на самые отчаянные усилия, Третий рейх более не способен не только наступать, но и успешно обороняться.

Десятого июля 1943 года объединенные англо-американские силы высадились на Сицилии. Эта десантная операция, сыгравшая роль своего рода «генеральной репетиции» высадки в Нормандии, не просто изменила расклад сил на Средиземноморском театре военных действий, она фактически привела к выходу Италии из войны. Уже в сентябре англичане высадились в Калабрии и в Таранто, а американцы – в Салерно. Итальянская армия капитулировала практически без сопротивления. К началу октября в руках союзников оказалась уже вся Южная Италия.

Георг VI не мог остаться в стороне от масштабных событий, происходящих на столь важном для Британии театре военных действий. Еще в июне 1943 года он наблюдал за войсками союзников в Северной Африке, находясь на борту самолета. Также он посетил Алжир, Триполи и Мальту. Визиты Его Величества не могли не оказать влияния на моральный дух союзных войск. Георг VI пользовался огромным уважением среди подданных, в то же время среди британских войск находились не только полки и дивизии из собственно Англии. В Африке сражались и австралийцы, и новозеландцы, и канадцы, и подразделения из Индии.

Пример отца, прилагающего все силы к достижению общей победы, вдохновил и молодую наследницу престола принцессу Элизабет. Уже в 1944 году, не достигнув даже 18-летия, она официально стала членом Государственного совета. С этого момента жизнь принцессы изменилась коренным образом. Если раньше она занималась с педагогами, штудируя экономику, право и прочие необходимые для наследницы предметы, то теперь Элизабет пришлось работать с документами, вникая во все детали государственного механизма Британской империи. Природный ум и недюжинное упорство молодой принцессы принесли результаты. Очень скоро король Георг VI стал назначать ее своим заместителем при необходимости покинуть Лондон. Принцесса Элизабет с охотой взяла на себя тяжелую обязанность представлять венценосного отца во всех вопросах, так или иначе связанных с государственным управлением. Девушка хорошо понимала, что учиться быть королевой следует с самых ранних лет, – и, безусловно, на ее решение повлияла война. Ее английские сверстники взрослели рано, как и все дети, растущие в условиях постоянной угрозы бомбежек, карточного распределения продовольствия и суровой дисциплины, диктуемой самой жизнью. Так же рано повзрослела и принцесса Элизабет.

Некоторое время спустя принцесса испросила у отца разрешения поступить на военную службу. Такое решение дочери не могло не поразить консервативного британского монарха, однако, учитывая особые обстоятельства войны, Георг VI дал согласие. В феврале 1945 года Элизабет вступила во «Вспомогательную территориальную службу» и прошла курсы водителей санитарного автомобиля. Служба ее продолжалась пять месяцев, и в итоге принцесса Элизабет Виндзор получила воинское звание «лейтенант».

Елизавета стала первой женщиной королевской семьи, служившей в армии.

Этот эпизод сыграл важную роль в судьбе будущей королевы. Во-первых, она стала первой женщиной из монаршей семьи, хотя бы формально служившей в армии, а во-вторых, сам по себе армейский уклад с неизбежной жесткой дисциплиной и множеством требований, предъявляемых в отношении будущих военных водителей, способствовал укреплению характера и веры в свои силы.

Восьмого мая 1945 года, в день официального окончания войны в Европе, принцесса Элизабет приветствовала народ с балкона Букингемского дворца вместе с венценосными родителями и премьер-министром Уинстоном Черчиллем. Несмотря на юный возраст – а принцессе не было и 20 лет, – Элизабет заслужила доверие как своего отца, короля Георга VI, так и самых влиятельных политических деятелей Британской империи.

Юность принцессы Элизабет пришлась на самый сложный для Англии исторический период. Вторая мировая война, потребовавшая напряжения всех сил Британской империи, одновременно привела к росту центробежных устремлений в колониях, в первую очередь – в Индии. В течение долгих лет британский политический класс не желал видеть изменения настроений индийцев, игнорируя рост влияния Мохандаса Ганди и партии Индийский национальный конгресс. Во время Второй мировой, воспользовавшись успехами японской армии в Юго-Восточной Азии, Ганди и его соратники усилили агитацию, призывая индийское население бойкотировать британские колониальные законы. Провозглашаемые Ганди идеи ненасильственного сопротивления ради построения в будущем справедливого общества нашли путь к сердцам индийцев. В конечном итоге послевоенное правительство Клемента Эттли вынуждено было предоставить Индии независимость. Следом за Индией со временем последовали и африканские колонии.

Все эти события не могли не сказаться на престиже монархии. Вступив в XX век не только крупнейшей колониальной империей мира, но и военно-промышленным гегемоном, с которым не могли соперничать даже стремительно растущие Соединенные Штаты, середину века Британия встретила в совершенно ином положении. Две мировые войны и кризис начала 1930-х подорвали финансовое могущество Британии. Бесспорно, в обеих войнах Британская империя заняла подобающее ей место среди стран-победителей, но неспособность самостоятельно оплачивать военные поставки из тех же США вместе с резким падением деловой активности в метрополии привела к тому, что Англия из крупнейшего мирового кредитора превратилась в должника. Каждый самолет, каждый танк, каждая банка тушенки, прибывшие из-за океана, оплачивались не только и не столько деньгами британского налогоплательщика, сколько кредитами, выданными американскими банками.

На парламентских выборах 1945 года консерваторы потерпели вполне закономерное поражение. Проблемы в экономике, огромный внешний долг и немалое влияние Советского Союза на умы простых британцев привели к власти лейбористскую партию. Премьер-министр Уинстон Черчилль подал в отставку сразу же после оглашения результатов выборов, официально порекомендовав Его Величеству Георгу VI в качестве своего преемника лидера лейбористов Клемента Ричарда Эттли. Несмотря на определенные политические разногласия, Эттли, будучи членом коалиционного правительства Черчилля, всегда поддерживал премьер-министра в его стремлении продолжать борьбу с нацизмом и голосовал против любых предложений о переговорах со странами Оси.

Восстановление британской экономики, несмотря на бодрые обещания лейбористов, шло тяжело. Налоги выросли, отмена карточной системы на бензин и продукты питания откладывалась раз за разом, более того, летом 1946 года правительство вынуждено было ввести карточки на хлеб, чего не было в течение всей войны. Дело дошло до того, что в 1950 году по стране прокатилась волна забастовок с требованиями отменить распределение продуктов. Но все же полностью карточная система была отменена только в 1954 году.

Англия приняла участие в разработанном США «плане Маршалла», что вызвало неоднозначную реакцию консервативной части общества, и Его Величество Георг VI счел необходимым провести ряд консультаций между лидерами парламентских фракций. Почти 4,5 миллиарда долларов, выданные Британии США в декабре 1945 года, повисли на экономике тяжким грузом. В то же время влияние американских политиков, распоряжавшихся распределением средств в рамках экономической помощи, привело к появлению на территории Англии постоянных военных баз США. В дальнейшем Великобритания выступила соучредителем НАТО.

В послевоенные годы здоровье короля Георга VI значительно ухудшилось. Напряжение, которое не отпускало его в годы войны, привело к развитию атеросклероза. В 1948 году из-за закупорки артерии на правой ноге пришлось даже отложить официальный визит королевской четы в Австралию и Новую Зеландию. По мере ухудшения здоровья короля все больше и больше королевских обязанностей принимала на себя наследница, принцесса Элизабет. Несмотря на свою юность, к такого рода деятельности она была подготовлена самым лучшим образом: сказались практика работы с документами и публичные встречи в годы войны.

Елизавета долгое время оставалась в статусе heir presumptive (предполагаемый наследник). По закону престолонаследия того времени мужчины становились первыми претендентами на трон вне зависимости от возраста сестер. Если бы у Георга VI родился сын, престол унаследовал бы именно он.

В 2011 году в Великобритании подписали новый закон о престолонаследии. Теперь дети монарха становятся в очередь наследования вне зависимости от пола. То есть маленькая принцесса Шарлотта – правнучка королевы, дочь принца Уильяма и Кейт Миддлтон – станет следующей наследницей трона после старшего брата Джорджа и не должна будет уступать младшему брату Луи.