Текст книги "Предел прочности"

Автор книги: Екатерина Ланская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Глава 4

Ульяна удобно усаживается на кровати, запускает телевизор. Ей хочется немного отвлечься от тягостных раздумий с помощью какого-нибудь весёлого фильма, и она быстро переключает каналы, задумчиво хрустя при этом сочной палочкой сельдерея. Некогда нелюбимый запах вмиг распространяется по комнате, вытесняя аромат её лёгкого парфюма.

Сделав глубокий вдох, Уля окидывает критическим взглядом спальню так, словно видит её впервые. Окружающая обстановка не вызывает никаких нареканий, всё здесь подобрано с неизменным вкусом и шиком – должность и материальное положение супруга позволяют не экономить на предметах интерьера. Однако радости у неё это больше не вызывает, она бы с удовольствием последовала итальянской новогодней традиции и выкинула в окно громоздкий шкаф, комод и вдогонку пару тумбочек, благородная фурнитура которых с имитацией под старинный металл кажется ей излишне напыщенной и угнетающей.

После небрежно брошенных слов мужа о её внешнем облике до Ули доходит вся нелепость ситуации: она, потерявшая из-за беременности присущее ей изящество, совершенно не вписывается в шикарный особняк Михаила Бузыкина. Ульяне только остаётся с горечью вспоминать, что недавно она с удовольствием расхаживала по дому в нарядных вечерних платьях, представляя, как будет величественно спускаться по лестнице к многочисленным гостям, а те – замирать от её красоты, как это раньше делал Миша. А сейчас все эти дорогостоящие туалеты совсем не смотрятся на поплывшей фигуре, да и празднование новоселья по непонятным причинам откладывается на неопределённое время.

Ульяна нервно хватает очередной сочный стебель сельдерея и с хрустом его надкусывает, пытаясь вникнуть в сюжет начинающегося фильма.

– Ульяша, неужели ты собралась спать? Ещё день на дворе. Хотя я должен признать, что эта пижама тебе к лицу,– слышит она голос мужа, который, судя по всему, сменил гнев на милость.

Михаил по-доброму смотрит на Улю и садится на краешек кровати, но она намеренно не двигается даже на сантиметр.

– Да, я хочу отдохнуть…

– Придётся немного отложить отдых. К нам должен заехать Антон, я забыл подписать кое-какие важные документы, так разозлился на его «удачное» выступление на совещании, что сбежал из офиса как ошпаренный. Тебе надо его хорошо встретить, будет некрасиво, если ты проигнорируешь визит.

– Я всё правильно поняла, это тот самый Антон, которого ещё несколько минут назад ты крыл на чём свет стоит? – вскидывает бровь Уля, равнодушно поглощая зелень.

– Ты всё прекрасно поняла, не строй из себя глупышку, тебе не идёт,– отвечает он.– Как ты ешь эту гадость? А если уж ешь, то не делай это в нашей спальне, мебель впитает в себя этот смрад, потом её только на мусорку,– едва морщится Михаил. Поправляет седые волосы на висках и украдкой смотрит на своё отражение в большом зеркале шкафа.

– Пусть лучше пахнет сельдереем, чем ужасными духами, которыми душится ваша секретарша,– возражает Уля, сознательно делая на этом акцент.

Обострившееся чувство обоняния не даёт ей ни малейшего шанса пропустить очевидную улику, указывающую на тесное общение мужа с другой женщиной. Однако Миша невозмутимо взирает на неё, как на капризного ребёнка, который слишком сильно разошёлся.

– Обязательно передам, а ты приводи себя в порядок к приходу гостя.

– Извини, что-то я себя дурно чувствую… На природе было так хорошо, если ты не против, то я ещё немного погуляю,– ссылается на самочувствие Ульяна.

Она готова сделать несколько кругов по близлежащим улицам, лишь бы не встречаться с пасынком.

Михаил наклоняется к ней и едва целует в макушку.

– Конечно, так будет даже лучше,– охотно соглашается он.

***

Кутаясь в тёплую толстовку, Ульяна не спеша идёт к ближайшему супермаркету, куда она обычно ездила с мужем или его водителем. Недавно водитель удивительным образом исчез их жизни, но Уля никогда не любила задавать неприятные вопросы, на которые заведомо знает ответ. А ответ очевиден: экономия на предприятии коснулась и «весомой» персоны генерального директора, а это уже не самый благоприятный звоночек.

Незаметно для себя она ускоряет шаг, желая побыстрее купить мороженое и утолить наконец-то свой гастрономический каприз. В последнее время её кидает из крайности в крайность: то она хочет горячего супа, то холодной окрошки. Если бы в их доме на постоянной основе трудилась кухарка, ей бы пришлось делать надбавку за вредность.

У невысокого крыльца Уля останавливается, широко улыбается красочной вывеске магазина, но её радость не долго длится, внезапно на неё накатывает болезненная слабость, а яркий зелёный пейзаж начинает плыть перед глазами. Ульяне хочется куда-нибудь присесть, а ещё лучше – телепортироваться в их спальню, в такую уютную кровать. Она с трудом восстанавливает дыхание, найдя точку опоры в виде высокого забора декоративного палисадника.

– Девонька, тебе плохо? – слышит Уля за спиной звонкий участливый голос.

– Даже не знаю… С непривычки голова закружилась.

– Ты в магазин или из магазина?

Сквозь туманную поволоку перед глазами Уля определяет, что перед ней, скорее всего, экономка, работающая в одном из соседских особняков. Она инстинктивно засовывает руки в большие карманы и едва шепчет побледневшими губами:

– Шла туда, но, кажется, передумала…

– Держи карамельку, глюкоза не повредит. А тебе в какую сторону?

Ульяна безучастно показывает ладонью в направлении дома, на что неожиданная попутчица утвердительно кивает и берёт её под руку:

– Меня зовут Валентина Ивановна, будем знакомы.

– Ульяна… Спасибо, я живу в доме в конце аллеи, мы не так давно вселились.– Уля решает сразу же обозначить своё положение, чтобы не возникло неловкой ситуации.

– Я сама недавно переселилась в этот околоток, до этого работала в противоположном конце нашей улицы на других хозяев,– рассказывает женщина и тяжело вздыхает.

– Старые работодатели продали дом? – спрашивает Уля.

На самом деле ей не интересна чужая история, и она поддерживает разговор исключительно из чувства благодарности за оказанную помощь. Иначе ей бы пришлось звонить мужу и рассказать о недомогании, заведомо зная, что всё это обернулось бы для неё очередным заточением в больнице на неопределённое время.

– Да,– отвечает Валентина Ивановна.– Такие хорошие люди были, я к ним успела прикипеть и по наивности думала, что то же самое будет с новыми хозяевами, но, увы, не сложилось. Хотя я бы смогла угодить на любой, даже самый взыскательный вкус.– Она задумчиво закидывает ремешок сумочки на плечо и продолжает: – Там сейчас идёт ремонт, наверняка от былой красоты и камня на камне не останется. Новой хозяйке захотелось, чтобы в доме было больше натуральных материалов. Сама она эдакая ледяная королева, аристократка до мозга костей, всё ходила по этажам и морщила свой острый носик. А вот хозяин – хороший мужик, это сразу было видно, но мне так и не удалось с ним поговорить, всё так быстро завертелось…

Ульяна чувствует, что головокружение постепенно проходит, и она уже может не опираться на предложенную руку, а спокойно идти рядом. Проводив взглядом промчавшийся мимо автомобиль Антона, Уля замечает, как на противоположную сторону дороги с пригорка спускается Дровосек, держа перед собой большую вязанку обработанных веток. Он так же мрачен и пугающе сосредоточен, что Ульяна, не выдержав, поворачивается к своей спутнице:

– Валентина Ивановна, а вы не в курсе, на кого работает этот мужчина? Или он здесь случайный гость?

– Так на новых владельцев он и работает. Если я всё правильно поняла, то Андрей Владимирович нанял его присматривать за домом да за тем, чтобы строительные материалы не растащили. Я его уже около полугода здесь наблюдаю.

– Он немой? – уточняет Уля, еле сдерживая в голосе нотки нарастающего интереса.

– Демьян-то? Да, я что-то слышала про это, он вроде в свободное время занимается столярным ремеслом, какие-то замысловатые табуретки, рамки для картин делает. А знаешь, из меня плохой осведомитель, могу всё переврать, я хоть здесь полжизни провела, а толком никого не знаю. Про него недавно продавщицы на кассе судачили, вот я ненароком и подслушала.– Женщина резко останавливается возле металлических ворот одного из домов.– Дойдёшь сама? А то я уже на месте.

– Конечно, большое вам спасибо.

Дождавшись, когда за Валентиной Ивановной закроется калитка, Уля не без интереса оборачивается на массивную фигуру удаляющегося Дровосека и едва заметно улыбается их заочному знакомству: «Демьян… Подходящее имя, но я, кажется, уже успела привыкнуть к Дровосеку».

***

Андрей не спеша зашёл в ворота, бросил принесённые заготовки в большой деревянный ларь и торопливо поднялся на высокое крыльцо. Высокомерная девица с пригорка со своими поспешными выводами ядовитым плющом проникла в его мысли, и он уже несколько часов не мог понять, что его в ней привлекло, ведь она совсем не походит на тех женщин, которых он когда-то выбирал. Демьян… С чьей-то лёгкой руки он обзавёлся новым именем, более подходящим к его новой жизни и внешности. От недавнего финансового благополучия у него остался лишь огромный дом, как постоянное напоминание о несбывшихся планах. Скандальный развод выбил твёрдую почву из-под ног, и Андрей собственноручно пустил под откос хорошо налаженный бизнес, как будто наказывая себя за случившееся. Но теперь он был этому даже рад – его нынешняя работа с деревом ему очень нравилась, а немногочисленные, но постоянные заказы давали возможность держаться на плаву, тем более что ему надо было совсем немного.

Глава 5

Он налил в стакан новую порцию коньяка, продолжая наблюдать за всполохами пламени в камине. Несмотря на то, что за окном уже сгустились сумерки, Андрей не торопился включать свет, наслаждаясь воцарившимся полумраком. Впервые за долгое время он разбавлял своё одиночество крепким алкоголем, но сегодня у него была на то веская причина. Случайная встреча у реки выбила его из привычной колеи, невольно разбередив раны… Он как будто увидел себя со стороны: когда-то и он был одержим стремлением иметь всё самое лучшее и всегда добиваться своего любыми средствами…

Несколько лет назад.

Андрей облокотился плечом о дверной косяк, задумчиво следя за торопливыми движениями Лёли у кухонного стола. Она с невероятной пластикой порхала по кафелю босыми ногами, еле слышно напевая любимый хит. Андрей вновь убедился, что эта женщина эффектна в любых декорациях: вчера в ночном клубе она умудрилась затмить выступающих у пилона стриптизёрш, невинно покачивая бёдрами под ритм громкой музыки, да и сегодня после утомительной ночи Лёля была по-своему красива. Именно за умение покорять окружающих с первого взгляда Андрей и взял её год назад на должность секретаря, ведь он предпочитал только самое лучшее.

Воспользовавшись тем, что Лёля полностью сосредоточилась на приготовлении завтрака, он бесцеремонно прошёлся оценивающим взглядом по её телу, уделив особое внимание длинным загорелым ногам. На ней была его белая футболка, и ей это однозначно шло. Но как бы искренне он ни восхищался идеальной внешностью любовницы, у него не возникало желания перевести их отношения на другой уровень. Подобных девушек Андрей шутливо сравнивал с яркими тропическими цветами, которыми лучше любоваться на расстоянии – он ещё с юности разучился доверять всему идеальному. Лёля же виделась ему лишь в одной роли: скрасить одинокий вечер после напряжённого дня, но она это прекрасно понимала и никогда не просила о чём-то большем. Единственной привилегией от интрижки с начальником была возможность беспрепятственно нарушать трудовую дисциплину по личным потребностям.

– Андрей Владимирович, я уже почти управилась,– сказала Лёля с лёгкой улыбкой, заметив его появление. Она проворно раскрыла конверт с тонким ломтиком плавленого сыра и завершила немыслимый бутерброд, который он так любил.

– Андрей Владимирович? Лёль, так мы вроде ещё не на работе.

Он подошёл к ней вплотную, провёл пальцами по гладкому шёлку пшеничных волос, затем медленно убрал их на плечо и нежно поцеловал обнажившуюся шею. Андрей сам до сих пор не определился, как следует относиться к её показному безразличию: с одной стороны, это подкупало, но с другой – холодный расчёт в столь юном возрасте наводил на нелестные мысли.

– Наверно, потому что через пару часов мы уже снова вернёмся к привычной офисной субординации, я буду вновь эффектной блондинкой-секретарём, а ты – суровым начальником,– игриво ответила Лёля, намеренно сделав шаг назад и повернувшись лицом к раковине.

– А если этот суровый начальник предложит тебе немного сдвинуть начало рабочего дня? – многозначительно улыбнулся Андрей.

Он мгновенно преодолел расстояние между ними, ему очень хотелось сгрести её в охапку и унести обратно в спальню, или, ещё лучше, остаться здесь и осуществить задуманное в новых декорациях.

– Звучит заманчиво…

– Ты же знаешь, что я никогда ни о чём не прошу.

Его руки оказались на её плечах, от неожиданного прикосновения Лёля резко обернулась и охотно прильнула к влажному после душа телу Андрея, которое едва прикрывало полотенце на бёдрах. Ей нравилось его дразнить, но при этом она довольно точно чувствовала грань дозволенного, когда нужно уступить и позволить мужчине почувствовать себя победителем. Скривив губы в двусмысленной ухмылке, Андрей крепко сжал ладонями упругие ягодицы и рывком оторвал Лёлю от пола.

– Андрей Владимирович, поставьте меня на место, а то уроните,– запротестовала она, сцепляясь пальцами в крепкий замок на его шее.

– Недалеко нести,– ответил Андрей. Подошёл к широкому подоконнику и усадил её на него.

– Открываем новые горизонты? – наивно захлопала она густыми ресницами, не забыв при этом оценить удобство своего положения.

Андрей освободился из капкана её рук и невольно опустил взгляд на очертания сосков у неё под футболкой, которую он в следующее мгновение стянул и отбросил в сторону.

– Ну вот, испортил наш завтрак,– недовольно цокнула Лёля, выглянув из-за его широкого плеча.

– Ты и так бы ничего не съела, вечно сидишь на каких-то диетах,– отмахнулся Андрей.

Он наклонился и обвёл языком вершинку затвердевшего соска, заставив Лёлю закусить губу и инстинктивно податься вперёд, насколько это было возможно из её положения. Продолжая ласкать её грудь, Андрей положил ладонь на едва подрагивающий от предвкушения плоский живот, плавно опустил её ниже, словно смакуя каждый сантиметр гладкой кожи. Его пальцы проникли внутрь её разгорячённого тела, разжигая ритмичными движениями острое желание. Лёля едва слышно простонала, закатив глаза от приятной дрожи, разливающейся пульсирующим удовольствием по венам. Она жадно вдохнула ртом недостающий кислород и впилась в его губы, делясь солёным привкусом оливок.

Сквозь её сладкие стоны Андрей едва расслышал рингтон мобильного и резко отстранился.

– Ну, пусть подождут ещё немного… – не своим голосом пропищала Лёля, вонзаясь острыми ноготками в его плечи, чтобы остановить, но Андрей даже не дрогнул.

Не прошло и нескольких секунд, как он, приложив телефон к уху, торопливо вышел в коридор, оставив распалённую девушку сидеть на подоконнике. Лёля разочарованно засопела. Работа всегда была для Андрея на первом месте, он казался ей бесчувственной машиной, роботом, озабоченным только своими капиталами.

***

Тот день навсегда врезался в его память, став отправной точкой сокрушительного падения. Всё шло как обычно, Андрей по привычке ещё раз лениво пролистал утверждённый проект отделочных работ в двухэтажном торговом центре, которым его фирма собиралась заняться, небрежным жестом закинул его обратно в лоток для бумаг и потянулся за следующим. Тут он услышал за дверью нехарактерную для их офиса перепалку, судя по голосам, кто-то настойчиво к нему пробивался, пытаясь донести до секретаря, что дело не требует отлагательств, на что та лишь больше заводилась и повышала тон. Он прислушался, и следующие слова Лёли, что Андрей Владимирович занят и не принимает по личным вопросам, побудили его немедленно выйти в приёмную.

– Что здесь происходит? – спросил Андрей, заставив своим появлением замолчать обеих женщин.

Однако увидев настойчивую посетительницу, он сам замер от неожиданности. Если бы с утра ему кто-то сказал, что к нему офис с визитом пожалует сама Полина Воронцова и будет буквально требовать встречи, то он никогда бы этому не поверил. Взглянув на неё ещё раз, Андрей внезапно ощутил, что будто и не бывало тех двенадцати лет с их последней встречи: перед ним стояла всё та же рыжая красавица с нереальными зелёными глазами, которые выгодно подчёркивала перламутровая кожа и темно-синяя ткань делового костюма. Едва сдерживая переполнявшие его противоречивые эмоции, Андрей внимательно пропутешествовал взглядом по её фигуре, стараясь зацепиться за какие-нибудь несовершенства, в надежде хоть сейчас порадовать некогда ущемлённую гордость, но облегающий фасон наряда доказывал, что Воронцова по-прежнему в прекрасной форме.

– Андрей Владимирович, извините, что я без записи, но дело действительно срочное,– проговорила она и запнулась, поймав на себе знакомый тяжёлый взгляд.

– Проходи,– кратко ответил он, широко открыв дверь и впуская в кабинет бывшую невесту.

Глава 6

Полина настороженно застыла возле дубового стола, такого же могучего, как и его обладатель. Её недавний боевой настрой бесследно улетучился, и вместо того, чтобы перейти к активному наступлению, воспользовавшись замешательством своего визави, она жадно ловила каждый жест Потапова, понимая, что давние обиды не забыты.

– Андрей,– начала она,– если честно, я даже не знала, что именно ты являешься директором фирмы…

Полина действительно выглядела растерянно, её длинные заострённые пальцы заметно побелели и сильно сжимали папку с документами.

– Конечно, было бы логичней увидеть на моём месте какого-нибудь однофамильца. Да и кто бы мог тогда подумать, что бедный студент Андрей Потапов однажды станет преуспевающим предпринимателем? Но полагаю, что ты вряд ли пришла сюда, чтобы погрузиться в воспоминания… Чем могу помочь? – надменно поинтересовался Андрей.

Улыбнувшись, он будто бы случайно окинул взглядом огромный кабинет, безмолвно намекая на масштабы своих достижений. Ещё несколько лет назад он неистово мечтал оказаться в такой ситуации, чтобы безразлично повернуться спиной к Полине и её просьбам, наслаждаясь великолепным видом из окна своего офиса. Но в его фантазиях она умоляла о прощении, буквально ползала в ногах, извиняясь за то, что предпочла материальное благополучие, а не туманные перспективы с приезжим студентом-отличником. Тогда, разбитый и униженный, он решил во что бы то ни стало добиться успеха, а обида и бурлящая внутри злоба придавали ему сил, служили топливом для упорного продвижения вперёд, к достатку и финансовому процветанию. Неприятные воспоминания снова пробудили в нём давно забытое чувство соперничества и отчаянное желание отыграться. Андрей задумчиво засунул руки в карманы брюк, напрягая широкие плечи под благородной тканью пиджака.

Полина почувствовала его настроение и замолчала.

Андрей небрежно повернулся к ней через плечо:

– Продолжай, я тебя слушаю.

– Твоя фирма недавно выиграла тендер на отделку торгового центра, а мы были вашими основными конкурентами. Этот проект должен был стать звёздным часом для Макса, он столько трудов в него вложил… Денег… Всё говорило о том, что этот тендер достанется нам. Вы не должны были его выиграть,– чуть не плача, рассказывала Полина, рухнув на стул для посетителей.– Раз уж ты получил на него права, позволь нам выступить в качестве субподрядчика. Я знаю, что этот контракт для вас песчинка в море, а у нас всё поставлено на карту.

– И ты бы с подобной просьбой рискнула обратиться к совершенно незнакомому человеку?

Андрей резко обернулся, бросив на Полину ироничный взгляд победителя. Она немного помедлила, потом протянула ему папку с проектной сметой и ответила:

– Хорошо, твоя взяла. Мы прекрасно знали, что именно ты владелец этого бизнеса. И ты сам отлично понимаешь, по какой причине Максим наотрез отказался идти с тобой на встречу. Втайне от него я решилась взять инициативу в свои руки.

Андрей медленно пролистал папку, то и дело останавливаясь на интересующих его цифрах, но думал он не о бизнесе – перед ним замаячила реальная возможность отведать блюдо под названием «Месть».

– Вот так новость. Старый друг в партизана играет. Зря… Неужели вы думаете, что я все двенадцать лет таил обиду? Уж поверь, у меня были другие занятия.– Он выдержал многозначительную паузу, а затем продолжил: – Предлагаю на днях встретиться в ресторане, зарыть поржавевший топор войны и всё обсудить в тесном кругу.

Полина охотно закивала на его предложение.

***

Знал бы он, чем обернётся та встреча,– прогнал бы Полину, даже не выслушав. Но он так сильно жаждал наконец-то получить своё, что это полностью затмило ему разум.

Даже спустя столько времени Андрей не мог найти логичного объяснения своим поступкам. Он нервно почесал отросшую щетину и грустным взглядом окинул обстановку полупустой гостиной. Ещё с университета он мечтал о таком доме, представляя, как в нём будет красиво и уютно, как он, возвращаясь после напряжённого рабочего дня, будет любоваться на медные переливы локонов любимой женщины в ярком отблеске пламени, а ему навстречу со всех ног будут бежать…

Не выдержав эмоционального накала, Андрей швырнул пустой стакан о стену, залпом допив содержимое бутылки прямо из горла. Крепкий алкоголь на какое-то время притушил беснующийся внутри беспощадный огонь страстей. Когда-то он от скуки прочитал заумную книгу по психологии, в которой говорилось, что для преодоления какого-либо кризиса необходимо найти «врага» и бросить все силы и резервы на борьбу с ним. Но в его ситуации врагом – над которым он не так давно благополучно одержал победу – был он сам.

***

Когда Ульяна входит на территорию усадьбы, то первое, что бросается ей в глаза,– это автомобиль пасынка, который недвусмысленно свидетельствует о том, что Антон всё ещё у них в гостях. Выходя замуж за разведённого Михаила, Уля и не догадывалась, что в их жизни будет настолько много Антона. Он всегда на подхвате, в любое время готов к выполнению любой поставленной задачи, хотя со слов мужа она знает, что порой он назначает их себе сам. Помешанный на своей работе, начитанный, амбициозный, к этим эпитетам Ульяна разумно добавляет – опасный. Она до сих пор не верит, что Антон так просто смирился с уходом отчима из семьи, а значит, что в скором времени Миша может получить закономерный удар в спину.

«Словоохотливый трудоголик, ну что тебе домой-то не идётся?» – с досадой думает Уля, устраиваясь в уютной беседке возле дома.

– Всё, Михаил Васильевич, я могу откланяться,– слышится со стороны дома голос Антона.

На крыльце сразу показывается он сам, заметив сидящую на скамейке Ульяну, Антон учтиво ей кивает и с задумчивым видом садится в машину.

Она с любопытством смотрит ему вслед. Антон не походит на тех мужчин, в которых влюбляются с первого взгляда: среднего роста, средней комплекции, его сложно назвать симпатичным. Но что-то в его облике выдаёт некое благородство и надёжность, те качества, которыми не может похвастаться Михаил, а Уля это сразу не смогла разглядеть. На мгновение в её голове пролетает мысль сменить престарелого отца на моложавого сына, тем более что Антон порой откровенно на неё засматривается. Но она тут же себя одёргивает – ей давно уже опостылела эта игра в напёрстки, да и выигрыш не очевиден.

– До встречи в офисе,– кричит Михаил, интенсивно маша рукой.

Он неестественно широко улыбается, и такая улыбка его не красит, демонстрируя глубокие морщины на лице.

– Всё подписал? – спрашивает у него Ульяна, как только уезжает Антон.

– Ещё бы… Кстати, Антоша не забыл справиться о твоём самочувствии, чует, что место в завещании подгорает,– ухмыляется Миша, и маска показного радушия на глазах сменяется злорадным оскалом, от вида которого Ульяну неистово начинает тошнить.

Зажав рот рукой, она стремглав убегает в дом. Через несколько минут муж бесцеремонно врывается к ней в комнату:

– С ребёнком точно всё хорошо? Ты не забываешь принимать таблетки, которые прописала тебе врач?

– Чуть не забыла, я сейчас,– отвечает Ульяна. Пытается торопливо его обогнуть, но Михаил решительно её останавливает, схватив за плечи.

– Я, кажется, говорил об этом: мне нужен этот ребёнок, моя кровь и плоть. В другой раз даже с помощью ЭКО будет нечего подсаживать. Надеюсь, что мой посыл ясен? – раздражённо выговаривает он, легонько встряхивая Улю и заставляя её выйти из оцепенения.

– А я, наверное, не стою даже ломаного гроша? Ты меня выбросишь на улицу, когда я рожу? – Уля не сдерживает эмоции, подсознательно желая вызвать у него жалость.

Она отчаянно цепляется за хрупкую иллюзию о том, что угасший к ней интерес всего лишь следствие тяжёлой беременности и вынужденного воздержания, но холодный, колючий взгляд мужа говорит ей об обратном.

– Заметь, я этого никогда не говорил,– надменно отвечает он.– Тебе сейчас нужно смотреть на прекрасное и думать о прекрасном.

Михаил небрежно целует её в макушку и отходит к шкафу, широко открывая створки дверей.

– Ты куда-то идёшь? – со слезами в голосе уточняет Уля.

– Да, у меня важная встреча в городе, приеду поздно, не жди меня, ложись спать.

«Чтоб у твоей "встречи" все наращённые космы повыпадали»,– негодует Ульяна. Ей кажется, что не пройдёт и пары месяцев, когда минует угроза выкидыша, и Миша будет открытым текстом заявлять, что идёт к любовнице. И словно в насмешку слышит от него: «Я ушёл…»

***

Проснувшись утром, Ульяна первым делом спешит в соседнюю комнату, но по аккуратно заправленной кровати понимает, что Михаил не ночевал дома. Смахнув упавшие слёзы, она торопливо завтракает и идёт на прогулку, только на этот раз ноги сами несут её на место встречи с Демьяном, или Дровосеком, как ей привычней его называть. Но пригорок абсолютно пуст и даже вдали не слышится хруст веток, который бы возвещал о его работе.

Она решает, что так будет даже лучше, устраивается на скамейке, с лёгкой грустью всматриваясь вдаль, но сидение в пасмурную погоду отдаёт неприятным холодом, вынуждая Ульяну подняться с места и подойти ближе к обрыву. Незаметно для себя она делает ещё один шаг, чтобы получше рассмотреть противоположный берег, внезапно почва под ногами начинает осыпаться, скатываясь вниз по склону. Уля даже не успевает как следует испугаться, лишь ошарашенно наблюдает, как огромный ком земли в одно мгновение исчезает в тёмной воде.

Ульяна медленно осознаёт происшедшее: каким-то чудом она не сорвалась, а стоит на твёрдой поверхности в капкане сильных рук, крепко сжимающих её под грудью. Уля резко поворачивается и встречается взглядом с Демьяном. Она настолько ему благодарна, что готова расцеловать в заросшие щеки, не обращая внимания на исходящий от него стойкий запах коньяка.

– Большое спасибо,– как можно чётче произносит она, надеясь, что немой мужчина умеет читать по губам.

Он в ответ ей кивает, но отчего-то не торопится выпускать из своих тесных объятий.