Текст книги "Жена для Полоза (СИ)"
Автор книги: Екатерина Кариди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
глава 17
Издали дворец змеиного царя напоминал смесь восточно-азиатских дворцов и индийских храмов. Странно, но гармонично. Монументальное многоярусное сооружение среди сочной зелени. Смотрелось очень красиво.
Оттуда трудно было разглядеть подробности, но резные каменные террасы парка были украшены то ли орнаментами, то ли барельефами. Невольно всплыли в памяти картинки индийского храма любви Каджурахо, и Оля покраснела с досады, представив, какие там могут быть статуи.
В обычной жизни она не отличалась ни ханжеством, ни снобизмом, и к чужим верованиям всегда относилась с уважением, но сразу приходил на память эротический массаж, который ей все время норовили сделать. В общем, не хотелось бы жить в таком неприличии. Особенно, учитывая специфику момента и их более чем неопределеный статус.
Невесты… Сейчас невесты, а потом? Все это имело сексуальный подтекст, а у нее не было ни малейшего желания становиться сексуальной игрушкой.
Однако при ближайшем рассмотрении все оказалось лучше, чем она думала. Да, были изваяния и барельефы, но изваяния нагов и змей в различных конфигурациях и количествах. Она даже заметила большой рельеф, на котором была изображена битва нагов с василисками.
Не успела Оля толком удивиться, как они уже миновали парк и приблизились к основному ансамблю. Здесь пришлось спешиться, ездовых драшшшсхов должны были отправить в нечто вроде местной разновидности конюшен. А ей не хотелось расставаться с Коником, привыкла уже. Она спросила У-Лэншшша:
– А можно мне оставить моего драш… ну, в общем, моего Коника?
– Кого? – вскинул бровь черный наг.
– Моего… – она обернулась, вырвался спонтанный жест. – На котором я ехала.
– Ты дала ему имя? – спросил он уже серьезно.
– Да.
– Тогда драшшшсх твой, на него больше никто кроме тебя не сядет.
Неожиданно. Было приятно.
– Спасибо! – вырвалось у нее. – А мне можно будет на нем кататься?
Он смотрел какое-то время, склонив голову набок, потом кивнул:
– Можно, невессста, я сам буду тебя сопровождать.
И прежде чем она запрыгала от радости, сказал:
– Но сейчас надо идти, мы и так задержались.
Действительно, основная группа уже прошла вперед, остались только они. А вокруг стал собираться местный народец. Наги и змеиные девы разглядывали Олю с откровенным любопытством. Не сказать, чтобы особый восторг от ее неземной красоты был на их лицах. Гораздо больше внимания привлекал ее мужской наряд. Похоже, у местных пошел разрыв шаблона, другие-то невесты были одеты как положено, одна она выпадала из общей «благолепной» картины.
– Да, конечно, – пробормотала Ольга.
И пошла быстрее, чтобы догнать остальных.
***
Вообще, конечно, тут было на что подивиться. Дворцовый комплекс состоял из многих сооружений, целый городок в зеленом парке с разнообразным антуражем. Без провожатого там вполне можно было потеряться. И да, их действительно поселили не в гареме. Невестам выделили особый флигель, расположеный на островке. Получалось полностью обособленно и с собственным благоустройством. Разумеется, двойной защитный барьер установлен по периметру. Невест берегли.
Одноэтажное здание из молочного с желтыми прожилками мрамора на фоне зелени. Невысокое, но очень элегантное. И что было совсем уж хорошо, спланировано так, что у каждой девушки были личные апартаменты с садиком и террасой. И помимо всего этого, из каждого садика в общий парк вели извилистые дорожки, выстланные плоским камнем.
А в центре был пруд. Оля отметила про себя эту особенность ландшафтного дизайна змеев. Очевидно, пруд имел какое-то сакральное значение. Потому что по той же схеме было спланировано все в том лагере, где они ночевали вчера. Но озвучивать эту мысль она пока не стала.
У-Лэншшш сопроводил ее до самых апартаментов, велел отдыхать до завтра. А завтра утром официальное представление невест царю Полозу. Как-то ей муторно стало при мысли о том, что их будут представлять этому огромному нагу. Снова вспомнился его взгляд. Она не знала, что думать.
А этот черный Змей как будто издевался.
– Готовьсссся, – прошипел насмешливо и ушел.
Страшновато было переступить порог. Как будто новую дверь предлагал ей воображаемый лабиринт. Звал за собой, заманивал, оставляя призрачную надежду, что все еще можно вернуть, отыграть обратно. Но в глубине души уже зрела уверенность, если она сейчас войдет, пути назад уже не будет. Но ведь и не войти нельзя.
Оля вздохнула и вошла внутрь.
Приятной новостью оказалось, что в прислужницах у нее здесь те самые две змеедевы, что и в том лагере. Правда девушки держались с ней немного скованно, но хоть кто-то знакомый, уже хорошо. И она наконец узнала их имена.
Одну звали Найса, другую Фарисе, правда, пока что она их все равно путала. Змейки быстренько приготовили ей поесть и набрали ванну. А потом на всякий случай спросили:
– Госпоже помочь?
– Мы можем…
– Я сама, – остановила их она. – И мне бы эту одежду постирать, и что-нибудь на смену.
И усмехнулась, разговор повторился почти в точности. Новая одежда тут была в больших количествах. В основном опять все гаремно-одалисочное. Видя, как она морщится, змеиные девы переглянулись, и одна сказала:
– Госпожа, мы то твое платье привезли. Принести его?
– Несите, – Оля обрадовалась.
Они тут же махнули хвостами и появились уже с тем молочно белым платьем, что дала ей Алише, но помимо этого, Фарисе держала в руках настоящие кожаные сандалии. А вот это было кстати.
– Спасибо, – потянулась она, чтобы взять.
Неожиданно девушки замерли и уставились на дверь, в комнате как будто похолодало.
Оля обернулась, на пороге стояли две женщины.
глава 18
Гостьи шевельнулись, и атмосфера неуловимо изменилась, словно налилась свинцом. Оля замерла, глядя не них, а женщины в свою очередь уставились на нее. Надменные взгляды, в которых светилось скрытое неприятие и превосходство. Красавицы с золотисто оливковой кожей и темными волосами, яркие, экзотические. Но что-то… Холод, пожалуй, это было главное, что их отличало. И некий неуловимый оттенок текучей, гибкой энергетики, она уже привыкла улавливать его.
Она вдруг поняла, что перед ней нагини. До этого момента ей приходилось видеть только хвостатых змеедев, и все они относились к невестам довольно почтительно. А эти, стало быть, белая кость. Вон, как уткнулись в пол девчонки. Это заело Ольгу, она выдвинулась вперед.
Одна из женщин, игнорируя ее, обратились к прислужницам:
– Кто дал для нее нашу одежду?
А ведь действительно, платья на змеиных красотках были того же молочного оттенка, что и у нее, только в вышивке поблескивало золото. Змейки еще ниже согнулись и начали что-то лепетать. Это был предел.
– Какие-то проблемы? – спросила Оля, скрестив руки на груди.
– Фсшшш?! – возмущенно вздернутая бровь.
– Как ты разговариваешь со старшей смотрительницей?!
На нее уставились, словно испепелить хотели. А обе прислужницы испуганно замерли с открытыми ртами, переводя взгляд с них на нее. Повисло звенящее молчание. Как затишье перед бурей.
– Вы не представились, откуда мне знать, кто вы? – спокойно проговорила Ольга.
Нагини переглянулись, послышалось невнятное шипение.
– Невеста не носит одежду смотрительниц, – выдала смотрительница.
– Почему?
А вот ответа у них, похоже, не было. Они разводили руками, порываясь что-то сказать, и видно было, что их злит отсутствие аргументов. Хорошо иметь статус неприкосновенности, подумалось Ольге. И тут же мелькнула мысль, надолго ли? Значит, как ни бесят ее эти змеиные снобки, ссориться не стоит.
– У вас ко мне какое-то дело, уважаемые? – поинтересовалась она нейтральным тоном.
Красавицы-нагини снова переглянулись, что-то странное мелькнуло во взглядах.
– Да, – проговорила одна через губу. – Довольная ли ты? Этих, – она махнула в сторону ее прислужниц. – Можно заменить на толковых, которые знают, как подготовить…
Оля не дала ей договорить.
– Меня устраивают Найса и Фарисе. Они знают мои вкусы и прекрасно справляются со своими обязанностями, – проговорила она, изобразив подобие улыбки.
Достало ее уже назойливое желание всех вокруг оказать ей эту услугу.
Опять повисло молчание.
– Если это все, – начала Оля. – То я бы хотела принять ванну, вода остывает.
Странный шипящий звук вырвался у одной, другая, которая, как Оля поняла, была среди них главной, проговорила:
– Нет, не всссе.
Настал черед Оли вопросительно вскидывать бровь.
– Мы должны были проверить, теперь видим, что ты довольна.
«Вот именно, а теперь идите лесом, уважаемые», – натянуто улыбаясь, подумала Оля. Однако та не закончила:
– Полоз посылает подарки невестам. Позже тебе занесут, ты должна выбрать себе украшение. Завтра предстанешь в нем.
Подарки? Оля скосилась на свою руку, на которой был подарок Полоза – изумрудная змейка – кольцо. Хотела сказать, что не надо ей никаких подарков, один раз уже от большого ума приняла. Но смыл? Все равно не отстанут.
Она сказала:
– Хорошо.
Нагини снова смерили ее странным взглядом и удалились.
***
Прибытие странной невесты, которую на прогулку будет сопровождать сам Ул Тумен-ге У-Лэншшш, просто не могло пройти незамеченным. Мужская одежда, как будто она высший наг, еще и личный драсшшшх. Где это видано, э?
И ведь ничего из себя не представляет, слуги имели возможность оценить. И подарок у нее дешевка. Так в чем секрет?
Говорили, черный У-Лэншшш лично притащил ее на руках голую. А первую половину пути она вообще босая ехала и все могли пялиться на ее голые ноги. И из всех невест Майлайка, царица водяного народа, выделила только ее.
А Захрие? Была такая гордая, так высоко сидела рядом с Полозом. А где она теперь? Ее заперли в четырех стенах в отцовском доме! Неизвестно, что произошло, но шептались, что тоже из-за нее. Из-за белобрысой босоногой невесты.
Каждый приезд человеческих самок событие нервное, но обычно это заканчивалось одинаково. Никто не становился женой, и тогда до следующего летнего сезона можно было жить спокойно. А сейчас было как-то особенно нервно. И не было такого, чтобы царь василисков Гумеш лично на полосе подкарауливал невест. В чем дело? Конечно, нагини из гарема были обеспокоены, им чудилась опасность. Однако никто не имел две головы, чтобы сунуться к ней и повторить судьбу Захрие.
Но надо же было выяснить, что такого в этой простоватой желтоволосой человеческой самке?! Потому и направили к ней смотрительниц. Тем более, что повод был.
По обычаю, Полоз действительно посылал невестам подарки накануне официального представления. Те должны были выбрать и надеть это на церемонию.
***
Оля уже успела искупаться и накинуть легкий длинный халат с разрезами (это ей змейки притащили вместе с другой «приличной» одеждой, были очень благодарны, что она их оставила, все норовили кланяться в ноги), когда пришли посланные.
Принесли большой ларец, в котором жаром горело и переливалось море драгоценностей.
– Что это? – ошарашенно спросила Оля.
– Выбери подарок, госпожа, завтра ты должна будешь его надеть.
Ничего себе! Ей даже не по себе стало.
– Что выбрать?
– Что захочешь. Можешь оставить себе все.
Глянула на блестящее золото, на каменья, и вздохнула. Честно говоря, отталкивало ее это великолепие. Не хотелось брать оттуда ничего.
– А я могу отказаться? Нет? Понятно…
Потом вдруг увидела ужика, маленький золотой кулон на тонкой цепочке. Взяла его, подержала на ладони. Приятный, теплый, изумрудная эмаль на спинке, глазки-камешки интересные, то ли золотом отливают, то ли синевой.
– Я возьму его.
Ларец унесли, а она еще долго разглядывала ужика, потом надела кулон на шею.
Тем вечером она выходила в парк. Новое место, думала, может быть встретит кого-то из невест, хоть словом перемолвиться. Но никого в парке не было видно. Опять сидела в одиночестве у пруда, у самой воды. Постепенно стало темнеть.
И вдруг ей почудился шорох. Жутковато стало, Оля быстро поднялась и ушла.
***
На следующее утро она волновалась. Идти на это официальное представление не хотелось нисколько, а неизбежность наваливалась. Перебирала свой змеиный «гардероб», одалисочный однозначно отправился в сторону. Долго смотрела на мужской костюм, потом надела то молочное-белое платье Алише, ей в нем было удобно. Сандалии кожаные. Ужик при ней. Вроде все.
У-Лэншшш пришел ее забирать, скользнул взглядом, вроде остался доволен. А у нее вырвался нервный жест.
– Не дергайся, – хохотнул вредный Змей. – Он невессст не ессст.
А потом повел ее на церемонию.
В зале их выстроили в ряд, она стояла седьмая, если считать справа налево. Полный зал змеелюдей, и все на них уставились. Так дико, взгляды – от них как будто холодные липкие следы на коже. Она смотрела строго перед собой, стараясь отключиться от всего. Не думать, куда их потом девают, когда закончится этот отбор с непонятными правилами.
Ожидание давалось тяжело. Но ей почти удалось…
Едва слышный шелест громом в ушах. Стремительное гибкое движение.
Полоз явился в зал.
глава 19
Короткий миг – и сердце заколотилось в горле. Оля мгновенно подобралась, застигнутая врасплох внезапностью момента. А по залу словно прошлась властная волна, вздергивая и одновременно пригибая всех. Явился змеиный царь Полоз.
Не верилось, что это все вправду, что она его невеста. Разум пытался отторгать и в тоже время впитывал мельчайшие детали. Строил защиту. Ей это было необходимо – сохранить свою целостность.
В этот раз змеиный царь был другим, таким же гармоничным, но не столь огромным, как тогда, на полосе. Отрешенно сработала логика, механически отмечая, что тот гигант просто не поместился бы в зале. Но его энергетика, концентрированная, пронизывавшая все, ощущалась еще сильнее.
Трудно было смотреть на него, и невозможно отвести глаза.
Идеальное тело замерло перед каменным троном, горящий золотом взгляд стал медленно скользить вдоль выстроившихся в ряд невест. Оля старалась смотреть строго перед собой и сосредоточиться на дыхании. Очень хотелось спрятаться, провалиться сквозь землю, стать невидимой.
Вдох – выдох, вдох – выдох. Медленно. Сбиваться нельзя. Сохранить целостность.
В какой-то момент его глаза остановились на ней, они снова встретились взглядом, как тогда. Наверное, всего на доли секунды, но ей казалось, это длится вечность. Идиотское состояние, как будто она стоит в центре закручивающейся золотым ураганом воронки, и никого вокруг. Ни людей, ни этого зала, а время как будто остановилось.
Она застыла, невольно представляя себя со стороны, свою худощавую фигуру, длинные светлые волосы, которые по настоянию змеек прислужниц оставила распущенными. Что она хотела сейчас в его глазах увидеть? Сама не знала. Страшно…
Взгляд Полоза скользнул вниз, к маленькому ужику, примостившемуся у нее на груди, поднялся обратно к лицу. И ей вдруг почудилось, что расплавленное золото его глаз на миг плеснуло синевой. Но все исчезло так же мгновенно.
Он равнодушно отвел взгляд и остановился на другой.
Волной пришло странное чувство. Она просто не могла понять, откуда вдруг взялось разочарование? Не ожидала от себя, разочарование стало сменяться досадой. Ольга замерла, остро ощущая все неуместность и ненужность происходящего. Церемония только началась, а ей уже было тошно и хотелось поскорее уйти.
***
Полоз бездумно смотрел на прекрасных девушек, одетых так, чтобы казаться соблазнительными, а мысли все время возвращались к одной. Мужчина почувствовал ее сразу, девушка стояла седьмой в ряду. Но уделить внимание должен был всем.
Потому что слишком многое зависело от его двойственной природы. И не только. Полоз ведь не просто змеиный царь, он Хозяин золота, ему подчиняются скрытые богатства земли.
Но сейчас мужчина впервые хотел, чтобы это был его выбор. И не мог позволить себе увлечься пустой надеждой. Если это ошибка, разочарование будет жестоким. Никто не в силах предсказать, чем это для него обернется. А Гумеш только и ждет, караулит у границ.
Поэтому он заставил себя не думать о том, что почувствовал, увидев свое отражение в крохотной золотой змейке у нее на груди. Выбрать из огромного ларца, полного драгоценностей, именно его? Ужиком звала его мать… Знала? Догадалась?
Ему надо отвлечься и начать церемонию представления невест.
По его знаку назвали первую.
***
Не только Ольгу посещали в тот день смотрительницы. По долгу службы они должны были обойти всех невест. Десять, не мало, но и не так уж много. В иные годы бывало и больше двадцати. И каждую надо было проверить, убедиться, хорошо ли устроена, и нет ли каких-то пожеланий. Хотя обычно пожелания этих человеческих самок, соблазненных змеиными ласками, бывали одинаковы, им нужен был только секс.
В остальном же варьировалась лишь степень жадности. До золота, до власти. Все одинаковые. Приходили и уходили, не задерживаясь здесь. Однако некоторые…
Стоило только открыть двери апартаментов, выделенных подопечной советника Ер-Ге, смотрительницам сразу стало понятно, эта девушка останется тут. Она знала правила, приветствовала их с достоинством. Для них это значило только одно – в гареме скоро появится новая госпожа. Ибо такие как она честолюбивы, и не удовольствуются крохами, им нужна вся власть. А значит, уже заранее можно предвидеть интриги и женские заговоры, а на таком, если правильно выбрать сторону, можно хорошо поживиться.
Одно удовольствие было общаться с девушкой, умеющей себя вести.
Не то что это чучело с желтыми волосами, вызвавшее в них бурю негодования и подспудный страх. Она не умела и не желала вести себя как должно, эта босоногая невеста была опасна. Ее следовало бы сразу устранить, но никто не хотел рисковать головой. Слишком уж плотно опекал ее У-Лэншшш.
Ларец с подарками для подопечной советника Ер-Ге смотрительницы принесли сами. Надо же было первыми узнать вкус госпожи, а заодно проявить лояльность. Уже по одному тому, как Алтын милостиво и гордо соизволила принять ларец вместе со всем содержимым, было ясно, с ней можно вершить великие дела.
***
А сейчас на замершую перед ним Алтын смотрел Полоз.
Ер-Ге представлял свою подопечную последней, четко подгадал, чтобы получить наибольший эффект. Девственница из древнего башкирского рода. Прабабка Полоза была из этого рода. Алтын – значит Золото. Красавицу с детства готовили к этой роли, воспитывали царицей. Советник знал, на что делал ставку.
Вот только…
Полоз прошелся взглядом по фигуре девушки, мысленно взвесив тяжесть навешанных не нее золотых украшений. Потом его глаза обратились на других невест, глядящих на него в каком-то восхищенном трансе, и остановились на маленькой золотой змейке, свернувшейся на груди у той, что явно тяготилась происходящим.
Представление невест началось по одной с двух концов. Седьмая справа или третья слева. Он смотрел на всех, но ждал только ее.
А пока ему представляли третью справа. Молодая, очень красивая, истекающая соком. Но бесполезная для него. Она, как и другие до нее, станет женой одному из его верных воинов. Ради такого щедрого подарка многие будут готовы расстаться со своим гаремом.
Наконец вперед вышел У-Лэншшш. Поклонился ему, взглянул с хитринкой и замер. А ему хотелось сказать:
– Не томи, старый Змей!
У-Лэншшш был единственным, кому Полоз доверял безоговорочно. Черный наг выдержал паузу, а потом, указав на девушку, выдал:
– Невеста Оля-Ольга.
Девушка буквально вспыхнула на миг, и тут же овладела собой, выпрямилась, вскинув подбородок, и уставилась в одну точку за его плечом. Он жадно ловил ее реакцию, ощущал состояние как свое, хотел увидеть интерес в глазах, а не желание отгородиться.
Но ни одно из этих чувств не отразилось на лице Полоза. Нельзя преждевременно выдать себя и навлечь не нее опасность. Неподходящий момент, слишком много глаз, слишком много врагов. Тут и так полно шпионов василиска, не хватало еще обезумевших от ревности гаремных дев.
Взгляд его снова вернулся к подопечной Ер-Ге. Алтын могла бы подойти по всем статьям. За одним исключением. Она совершенно не привлекала его как мужчину, а без этого ничего не выйдет.
Советник отошел назад, пытаясь угадать, какое его ставленница произвела впечатление. Полоз мысленно усмехнулся, глядя на его потуги. Хорош был бы змеиный царь, если бы у него все чувства были написаны на лице.
Он оглядел зал, молча кивнул всем и удалился.
Официальное представление невест закончилось.
глава 20
Вроде все хорошо, все закончилось.
А такое чувство, как будто из нее воздух выкачали. Ольга отвлеченно смотрела, как свивается кольцами и исчезает в проходе отливающий бриллиантовыми искрами изумрудно-синий хвост, и чувствовала странную обиду и опустошение. Неужели она ждала чего-то? Хотелось сказать себе:
– Окстись, ты чего?
Глупо все.
А в голове крутилось – день простояли, что дальше?
– Невессста? – голос У-Лэншшша совсем рядом.
– А? – она заставила себя обернуться.
Остальных девушек уже уводили сопровождающие. Она кивнула и пошла вперед. Проходить сквозь строй было неприятно. По дороге сюда Оля была на взводе, ни на что не обращала внимания от волнения. А сейчас, когда Полоз покинул зал, и они внезапно остались один на один с этой толпой, трудно было не заметить – их разглядывали. В глазах у многих читался хищный интерес.
От этого особенно остро ощущалась собственная уязвимость. Конечно, рядом с ней шел У-Лэншшш и три стража, выделенные ей, кажется, уже в пожизненное сопровождение. С такой охраной никто не тронет, однако уйти отсюда и поскорее оказаться в относительной безопасности хотелось.
Она старалась не смотреть по сторонам, шла, пригнув голову. И вдруг неожиданно на пути возникло препятствие. Сначала Оля увидела толстый черно-желтый хвост, и только потом, подняв глаза, поняла, кто перед ней.
Наг. Молодой мужчина. Черные волосы, узкое раскосое лицо. Развитый, почти лишенный чешуи торс. Его даже можно было назвать условно привлекательным. На груди красовалось широченное золотое ожерелье.
Наг поклонился ей и, блеснув заинтересованным взглядом, прошипел:
– Невессста Оля-Ольга?
От неожиданности Ольга замерла. Улэншшш остановился рядом. А наг подался вперед, кончик черно-желтого хвоста скользнул по мрамору пола к ней. Еще немного, и подберется к ногам. Какого черта?! Хотелось отскочить, но она не собиралась показывать перед этим красавчиком свой страх.
А тот смерил ее взглядом с головы до ног, особенно задержавшись на ногах. Молочно белое платье открывало ноги выше колена, а в кожаных сандалиях ступни казались маленькими. Хотя ее наряд был куда скромнее и целомудреннее, чем у остальных. Ольга почувствовала себя голой.
Самоуверенное выражение обозначилось на лице красавчика, он скользнул было ближе, но тут же перед ним выросла ее стража. А черный наг усмехнулся сухо и невероятно презрительно.
– Гур-Раш, неушшшто ослеп, не видишь дорогу?
– Фсссшшшш, – зло прошипел змеиный красавчик, резко дернул хвостом.
Смазанное движение, и его уже рядом не было.
– Что он хотел? – тихо спросила Оля, когда они отошли оттуда.
– Посмотреть на тебя хотел, – не глядя на нее, бросил черный наг.
– Зачем?!
– Понравилась, – покосился на нее У-Лэншшш.
После этих слов у Оли колючие мурашки по спине побежали. Она пошла быстрее. У-Лэншшш спокойно продолжал идти рядом, как будто ничего не произошло. Где-то минуту спустя произнес.
– Когда закончится отбор, девушки станут женами верных нагов.
Вот, значит, как, безотходное производство. А она все думала, куда деваются невесты Полоза! Шумно выдохнула, подавляя раздражение, и прищурилась, невольно оглядываясь по сторонам в поисках выхода. Тоскливо стало, остро захотелось домой.
– Успокойся, Оля. Ты невеста Полоза, никто не посмеет тебя коссснуться. За это сссмерть!
Черный наг даже не повысил голоса, но так страшно это прозвучало, что она невольно вздрогнула. И вместе с тем, одно с другим не вязалось. Смысл сказанного ускользал от нее, теряясь где-то посередине. Она зябко повела плечами, как будто среди жары вдруг стало холодно.
Довольно об этом. Надо поскорее добраться до дома. До чего же надо дойти, чтобы назвать домом временные апартаменты, которые до нее занимали сотни других невест. Но ей нужен был какой-то якорь, точка отсчета, на которую можно было бы опереться. Место, где она может считать себя целостной.
Сама понимала, насколько это все условно. Но залезть в горячую ванну и смыть с себя эти взгляды, дрожь и холод, который, кажется, почти добрался до костей, это было сейчас важно. Простые действия, жить здесь и сейчас, не загадывая, что будет завтра.
Как будто воображаемый лабиринт вдруг выкинул перед ней еще одну дверь. Темную, покрытую тайной. Дрогнуло что-то в глубине души, прошлось ветром по плечам. И неразборчивый шепот в ушах.
Совсем как тогда, в самом начале.
Но тогда она была в своем мире, свободна, сама себе хозяйка. И это был ее выбор. А теперь она здесь, во власти царя змей. В каком-то непонятном статусе. Невеста… Вспомнился блеснувший синевой взгляд змеиного царя, его красивое неподвижное лицо, словно каменное. И странная собственная реакция.
Оля настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как они дошли до ее апартаментов. У-Лэншшш время от времени поглядывал на нее как-то загадочно, как будто знал что-то важное, но молчал. Тяжело так, когда от тебя скрывают информацию. У самых дверей Оля обернулась.
– Спасибо.
– Ой, е? – вскинул бровь У-Леншшш. – За что?
– За то, что защищаете.
Он тихо шипяще рассмеялся.
– Вот завтра на прогулку поедем, тогда и благодарить будешь. А сейчас отдыхай, невессста.
И ушел раньше, чем она успела осмыслить. Так странно, разве теперь, когда начался отбор, им не нужно постоянно торчать перед глазами у царя? Или может быть, им дали перерыв? А ведь действительно, как она сразу не подумала, Полоз царь, у него могут быть дела поважнее, чем какой-то там отбор невест.
Хмыкнула про себя и толкнула дверь.
***
Ее прислужницы-змейки, конечно же, набросились на нее с расспросами прямо с порога. Им было интересно в мельчайших подробностях, как все прошло, кто во что был одет, и какие у кого были украшения. Всякие такие женские дела. Блестели глазками, цокали языками и ахали. Сейчас они казались обычными молоденькими девчонками, и Оля могла их понять. Но это было утомительно.
Она постаралась рассказать обо всем, что помнила. Только про то, что ею интересовался тот черно-желтый молодой наг, говорить не стала. Незачем. Сама не знала, что думает об этом. Но вот так, по остаточному принципу, как переходящий приз – этого ей точно не надо.
Значит, надо искать выход, возможность выбраться из этой ситуации.
В конце концов, девушки, видя, что она рассеянна и на вопросы отвечает через раз, накрыли ей на стол, сделали ей ванну погорячее, и оставили в покое.
В тишине и в одиночестве лучше думалось. Она влезла в ванну и закрыла глаза. Лабиринт не подсказывал выхода, наоборот, он заманивал ее все дальше. Но куда? Что ей нужно сделать, чтобы выход нашелся?
И вдруг она явственно услышала это.
Неясный шепот. Как будто ее кто-то зовет.
Оля сначала пыталась игнорировать, но потом не утерпела. Вылезла из ванны, наскоро вытерлась, накинула на себя платье, и как была, босиком выбралась в сад.
