Текст книги "Прекрасная славянка"
Автор книги: Екатерина Романова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)
Поднимаясь с кровати, Любава ощутила ломоту во всем теле, вздохнула и натянула на себя платье. На лавке, возле ковшей с водой, она заметила гребень и с удовольствием расчесала волосы. Не желая собирать их в косу, она утешила себя отсутствием лент и решила, что так выглядит куда лучше.
Сивой появился в доме к обеду. Еду Любаве принесли в комнату, и она боялась выйти в сени, чтобы не встретиться там с Елиной. Что-то говорило ей о том, что с женой хозяина пока лучше не встречаться.
* * *
Встреча с женой сотника произошла гораздо позже, чем она предполагала, потому что Сивой задержал свой отъезд.
После того как за копытами сотни коней улеглась пыль, Елина появилась в той комнате, куда поселила рабыню изначально. Опасаясь ее гнева, Любава перебралась туда задолго до того, как хозяин сел в седло. Она не собиралась оставаться в личных рабынях Сивоя, поэтому не стоило раздражать его жену.
Встретившись, две женщины окинули друг друга взглядом. Молоденькая изящная Любава, в том же платье, в котором и была, и высокая, статная, прекрасная в своей зрелости Елина, в драгоценных шелках и накидке, отороченной мехом.
Елина заговорила первой.
– Мы договорились встретиться здесь, чтобы я наградила тебя и помогла бежать. Моей наградой мог бы стать урок, помогающий ладить с мужчинами. Сейчас… учитывая, каких успехов ты достигла с моим мужем… – Елина горько скривила рот. – Что бы ты сказала о таком уроке?
– А можно сделать его покороче? – девушка посмотрела на нее прямо, из последних сил сохраняя самообладание.
Почему-то Любаве казалось очень важным не показать Елине своего страха.
Девушка видела, как ее маленькая победа над Сивоем, полученная только из-за страха за собственную жизнь, сотворила чудеса. Отношение к чужеродной рабыне стало другим не только у прислуги, но даже у столь уверенной в себе Елины.
В ответ на дерзкие слова хозяйка рассмеялась, и напряжение спало. Она позвала девушку в свои покои, удобно устроилась на резном арабском диванчике и с грустью сказала:
– Жаль, что я не родила дочери. Мне будет не хватать тебя, когда ты уедешь. Но именно потому, что ты оказалась так хороша, тебе и стоит уехать. Кстати, – Елина сделала вид, что эта тема ей совсем неинтересна, – как тебе пришелся мой муж?
Любава вздрогнула, как от пощечины, но отвечала на равных, понимая, что, как это ни странно, но, видимо, это и нравилось в ней хозяйке, поэтому не имело смысла ее разочаровывать.
– Я должна отвечать госпоже честно или надо сказать то, что звучит достойно?
– Конечно, честно, – лукаво подзадорила ее Елина.
Любава неуверенно начала, с трудом подбирая слова.
– Сивой Сильный приятный и добрый мужчина, но мое тело не отозвалось желанием на его приход. Говорит ли это о том, что он мне не понравился?
– Нет. – Елина, кажется, даже обрадовалась и уже от души веселилась. – Желание не придет к тебе само, не надо ждать таких подарков. Вызвать его – в твоей власти.
Любава притихла. Елине без труда удавалось показать, «кто в этом доме хозяин». Еще минуту назад казалось, что молодая соперница ловко заткнула за пояс свою предшественницу, но лишь нескольких слов оказалось достаточно, чтобы Любава поняла: уроки, которые могла дать ей Елина, это достаточно щедрая награда.
– Я хочу, чтобы вы уже сегодня меня учили, госпожа, – смиренно склонила голову Любава, но в тоне ее звучала сила.
– Тогда начнем. – Елина скрестила руки и слегка прикрыла глаза, будто бы погружаясь в свои мысли. – Знаешь ли ты в чем сила женщины?
– В молодости, красоте. В хитрости, уме.
– Разве так? Что за дело мужчине до чужого ума – у него есть свой. Я спрашиваю тебя не о том, чем можно привлечь, а о настоящей силе, которая откроет все двери, которая свяжет волю, которая делает из хозяина раба!
Любава опустила глаза. Было что-то такое в ночах, проведенных с Сивоем, о чем говорила госпожа… Что-то, что перевернуло его отношение к рабыне, но что?
– Возможно, я не знаю этого, потому что у меня этой силы нет?
– Эта сила всегда есть, у любой женщины. Это настоящее богатство! Даже если на тебе нет ни одной полотняной нитки – ты богата. Тебе может быть нечем заплатить за ночлег, но всегда будет то, чем можно царски одарить достойного. Многие женщины, впрочем, не думают о размере своего состояния и мелочно платят из него за постой и еду.
Елина открыла глаза и посмотрела на внимательную ученицу. Любава молчала. Она не знала, что сказать.
– Запомни первый урок: этим миром правят мужчины. Научиться управлять мужчинами – значит получить высшую власть из всех возможных для человека. Каждый мужчина ищет храм, где ему одному будут приноситься жертвы, покажи ему, где этот храм, и он пойдет за тобою на край света.
Твое тело это храм, ты жрица храма, мужчина бог. Храм пуст, и жрицы его бедны, если неизвестно, какому богу они служат. Поэтому ты должна найти своего бога и показать ему, где его храм.
Елина улыбнулась.
– Не правда ли, просто? Почему же не у всех получается? Почему многих женщин грубо презирают, калечат и убивают их любовники, а то и мужья? Почему не каждая из нас носит мех, а многие – только лен и лыко?
На этот вопрос ответ показался очевидным, и девушка отозвалась быстро.
– Если я служу Перуну, то многие люди принесут дары в мой храм, а если божок не велик, то я голодна и у меня нет ягненка для жертвы.
– Очень верно! Особенно важно о жертве. Что всегда есть в храме?!
– Жертвенный огонь. Саму жертву принесут на улице, но жертвенный огонь должен всегда гореть внутри храма.
– И в твоем теле должен гореть огонь! Отсутствие его сгубило многих женщин! Из пустого, холодного храма бог уйдет, оставляя после себя многие разрушения. Разожги в своем храме огонь, и твой бог не захочет его покинуть, а уезжая по зову долга, он будет спешить обратно на свет этого огня.
Елина договорила свои слова на высокой ноте, с достоинством поднялась и посмотрела на свою слушательницу.
Любава поднялась со скамеечки, на которой сидела, и задумчиво разгладила складки одежды.
– А как разжечь в себе этот огонь?
Елина рассмеялась очень заразительно и лукаво посмотрела на девушку.
– А вот этим ты можешь заняться после ужина. Этот огонь неприхотлив, он будет гореть в твоем храме и без всякого бога для согрева и на радость, но не жги его часто и понапрасну.
– Госпожа мне поможет?
– В этом – нет. Но твое тело – это давно созданный прекрасный храм, все необходимое в нем есть, – просто надо найти. А сейчас пойдем трапезничать.
Елина и Любава появились в комнате у очага (где обычно накрывали трапезу) вдвоем, чуть ли не рука об руку. Толстая кухарка с почти прозрачной розовой кожей и румяными щеками с удивлением стала разглядывать новенькую, прикидывая, как к ней относиться.
Девушка всем своим видом излучала скромность и приветливость, а сама постоянно в мыслях возвращалась к словам Елины. Она кивала, с аппетитом ела ячменные лепешки, запивая их квасом, смешанным с ароматными травами, а в голове постоянно всплывали слова про храм и разжигаемый в нем огонь.
До вечера было еще далеко, а ей не терпелось остаться одной.
Весь оставшийся день Елина отвела на баню. Топили парную, Любава помогала с различными настойками, вполуха слушала наставления, но все-таки трудилась не покладая рук.
Вечером, оставшись наконец одна, она оробела и решительно не могла представить, с чего начать освоение новых знаний. Легко сказать: разжечь огонь. Это тебе не печка. Лежа в темноте, на мягкой сенной подстилке, она вспоминала все то, что раньше знала об отношениях с мужчинами. Разные картинки услужливо замелькали в ее памяти.
Вот несколько рабынь, сменяя друг друга, ложатся спиной на огромный пень, застеленный чьим-то плащом, подставляя под бесстыдные взгляды дружинников свои толстые ляжки, рыжие, как паленые свиные окорока, в свете окружающих привал костров.
Любаве стало противно. Эта картинка так отчетливо представилась ей, что даже послышался хохот. Развлекающаяся толпа приблизилась столь близко, что в нос ударил резкий запах плоти и разгоряченных страстью тел.
Вот один дружинник подхватывает ноги женщины повыше и всаживает свой пылающий страстью орган на всю его длину внутрь, женщина вскрикивает, все хохочут. Дружинник резко дергает своим задом, продвигаясь все глубже и глубже, женщина извивается под ним, но уже от удовольствия, а не от боли, ее спина съезжает с плаща и полные руки болтаются в воздухе в такт толчкам мужчины. Иногда ей удается ухватить его за плечи, ногти скользят по металлическим пластинам, крепленным поверх рубахи, иной воин не снимает доспехов даже во время соитий.
Другая картинка была увидена ею в соседнем селении. На летнем празднике плодородия все девушки уводили на поле отца понравившихся в танце парней, и они любили друг друга на этом поле. В полукочевом селении Любавы таких праздников не было. Но торговые отношения соседей иногда позволяли девушкам завести иноплеменных подруг.
К тому году выросла старшая подруга Любавы. Она давно приглядывалась к веселому парню Алашке, и Любава не сомневалась, на кого падет ее выбор в ночь праздника. Предчувствия не обманули девушку, и она выбрала себе прекрасное место в близлежащих кустах.
Прибежав вдвоем на поле, голубки сначала долго целовались и смеялись, потом Алашка грубо задрал на девушке праздничные юбки и трясущимися руками стал снимать с себя штаны. Пока он сдернул с них бечеву и вывалил из штанов огромное, стоящее, как меч, достоинство, раззадоренная девушка раскинула ноги, и он принялся прилаживаться к ней сверху. Их громкие стоны и какие-то нелепые тычки друг в друга возбудили тогда в подглядывающей Любаве какое-то странно теплое, булькающее внизу и внутри ощущение.
Сейчас, припомнив все это, Любава снова ощутила томление. Руки сами опустились вниз и принялись гладить живот – источник этого сладкого и непонятного чувства, а потом побежали к тому самому алькову, который открыл для нее Сивой, и сейчас она сама могла заняться его изучением. Отверстие было узким, упругим и очень влажным. Девушка испугалась даже, не вернулось ли кровотечение. Но подняв пальцы к лунному свету, струящемуся в окно, не увидела темных пятен. Это была не кровь.
Ее тело выделяло какую-то жидкость с удивительным металлическим запахом и слегка скользкую на ощупь. Будто бы готовилось принять Сивоя снова.
Любава испугалась этих мыслей. Сивоя нет. Он никогда больше не введет внутрь ее лона свой теплый напряженный член, о котором она сейчас вспомнила. Но от воспоминания задрожали ноги и напряглась грудь. Любаве захотелось стряхнуть с себя белое платье, в котором она лежала, что она незамедлительно и сделала.
Тело дрожало, отверстие, которое раскрыл в ней Сивой, расширялось, но источник наслаждения был не там. Изо всех сил пытаясь удержать в себе ощущение разгорающегося огня, Любава выгнулась и застонала так же, как толстая рабыня, предлагающая себя дружинникам.
Ее пальцы нащупали бугорок кожи выше влажного и широкого отверстия, и напряжение вдруг сделалось сладким. Выгибаясь и ловя ртом воздух, Любава погрузила палец второй руки внутрь себя, продолжая ритмично нажимать на упругий комочек плоти. Огонь, настоящий священный огонь внутри ее храма с треском вспыхнул и осыпал ее теплыми искрами.
* * *
Утром Любава проснулась счастливой и полной сил. В предвкушении новых открытий она ощупала свое тело и пожалела, что не может увидеть его со стороны. Интересно, красивое оно или нет? То, что оно совершенно не такое, как она про него думала, становилось понятно и так. Сколько еще секретов может раскрыть для нее Елина?
Отгоняя от себя мысли, что остальные уроки могут оказаться вовсе не такими приятными, как этот, Любава отправилась в трапезную, именно там в отсутствие мужа любила обретаться Елина.
Сегодня Елина была необыкновенно красиво одета. Длинное синее платье из плотной бликующей ткани с меховыми оторочками на широких рукавах. Волосы были убраны под расшитую кичку и тщательно затянуты тончайшей тканью. Даже этот убор, символизирующий замужнее, покорное положение женщины, она носила изящно, как девичий кокошник.
Увидев Любаву, она поприветствовала ее и предложила полакомиться медовыми лепешками. Наблюдая, как девушка быстро и с аппетитом ест, она улыбалась.
– Ну как обучение женским премудростям? Смогла разжечь огонь в своем храме?
Любава покраснела, чем вызвала довольный смешок хозяйки.
– Прекрасно, – подытожила она. – Не забудь этого чувства. На всякий случай, жги его всегда, когда видишь, хоть вдалеке, подходящего человека.
Ведь, пока он подойдет, ты можешь не успеть разжечь огня. От первого взгляда до сильного чувства у тебя будет лишь несколько мгновений. Не упусти!
Елина назидательно щелкнула перстами. Любава проследила за ее пальцами как завороженная.
После еды были назначены другие уроки.
Одним из них было знакомство с хозяйской одеждой. Елина показала свои платья, расшитые драгоценными самоцветами, кички, тяжелые меховые накидки и многочисленные пары обуви.
Любава с наслаждением трогала тончайшие персидские и арабские ткани, необыкновенно тонкий китайский шелк, перебирала пальцами пушистые меховые опушки. Казалось, что этим она могла бы заниматься бесконечно.
– Как любой храм, Любава, тело женщины должно быть богато украшено. Чем красивее храм, тем величественнее божество, которому он служит. Не допускай, чтобы храм твоего мужчины был серым и скучным.
С этими словами, она выудила со дна сундука тяжелое, расшитое крупными жемчужинами платье, кроваво-красного цвета.
– Вот, красный цвет. Он подходит для украшения храмов гораздо больше, правда?
Удивление Любавы доставляло Елине крайнее удовольствие, она была довольной и очень словоохотливой. От нее Любава узнала множество женских уловок в одевании, узнала, как мыть и растирать свое тело. За разговорами Елина заставила ее вспомнить все настойки, которые использовались в бане. Любава с любопытством узнала, что для своей красоты Елине приходится долго и кропотливо трудиться.
– Ты умеешь слушать, Любава, это большой плюс. Жрецы в храме тем и отличаются от смердов, что слышат голос своего бога. Именно к ним он будет обращаться снова и снова. А не к тем, кто беспокоится лишь о своем урожае или поголовье скота.
Девушка обрадовалась похвале и подняла на Елину глаза.
– Если я украсила храм, разожгла в нем огонь и призвала своего бога, могу ли я надеяться на то, что он не покинет меня?
– Ну в этом никто не бывает уверен! Храм могут разорить захватчики, в нем могут приносить жертвы другим богам… Жизнь не предсказуема. Ты должна уметь отстраивать свой храм заново, украшать его новыми цветами и жить, как раньше. У каждого храма своя история, скоро ты убедишься в этом сама.
– Но после того как храм украшен и жрица разожгла огонь, что требуется от нее самой, что она должна делать?
– Она должна служить интересам своего бога. Должна уберечь от сплетен и наветов врага. Должна отвлекать от скуки. Для этого есть много способов. Ты удивишься, Любава, узнав, как велик мир. Есть не только леса и бескрайние степи, есть бурные реки, есть широкие моря. Есть множество мест, где ты никогда не побываешь, но везде, где ты будешь, ты должна научиться самому лучшему. Чтобы вовремя достать эти умения, когда они потребуются тебе. И тогда жрица в твоем храме будет самой искусной.
– Это то, к чему я должна стремиться? – Любава не заметила, как пробежало время, и боялась, что не все поняла и запомнила. – Мой храм должен быть красив и богато украшен, в нем должен гореть огонь, и жрица должна быть самой искусной?
– Да. И того будет достаточно, чтобы занять тебя на всю жизнь. Потому что это долгий и кропотливый труд. Причем с каждым годом твоя молодость и красота будут покидать тебя, и чем больше на их смену придет богатства и мудрости, тем ценнее ты будешь к старости. Запомни это. Если вместо молодости и красоты придет только старость и глупость, не будет человека несчастнее, чем ты.
– Сколько у меня есть времени? – Любава вдруг подумала, что никогда не интересовалась судьбой старых женщин в своем племени. Неужели и правда каждая из них была молода и свежа, как цветок?
– Смотря для чего. Ты ведь пока не знаешь, что ты ищешь. Ты – рабыня. Но это не главное, каждая свободная женщина в рабстве то у отца, то у мужа, хотя она и не думает об этом. Если ты примешь мои уроки, ты будешь свободнее, чем твой хозяин.
– Где я буду жить?
– Ты живешь в храме. Он всегда с тобой. И вы вместе будете путешествовать, пока не найдете своего бога.
– А как я узнаю, что нашла его?
Елина посмотрела на нее с грустью, но ответила:
– Иногда у тебя не будет выбора. Иногда у него не будет выбора. Но когда ты встретишь того самого человека, ради которого тебя произвела на свет великая богиня Род, ты поймешь, что не ошиблась.
Любава тихо вздохнула. Елина опять напомнила о том, что здесь ей не место. Пройдет еще много времени, прежде чем она найдет где-нибудь свой приют. Как бы Елина ни была к ней добра; но до возвращения Сивоя придется уйти. О возвращении домой не может быть и речи, потому что теперь Сивой обязательно возьмется разыскивать ее. Кто знает, удастся ли Елине отвлечь его своими мудрыми уловками.
В родном городе не ждут, потому что все рады были откупиться ею. Угроза повторной дани никого не обрадует. За ее побег Сивой может потребовать от отца вдвое больше.
* * *
На вечер был назначен отъезд. Любава не понимала, как она относится к его ожиданию. Отъезд тревожил и ранил ее сердце. И в то же время не было ничего желаннее его, потому что это было избавление от рабства. Причем избавление лучшее из тех, о которых можно было мечтать.
Участь рабыни всегда незавидна. А если уж тебе выпало понравиться хозяину, то для девушки – хуже нет. Поэтому Любава наскоро собрала выданные ей вещи и приготовилась покинуть Ярое городище. Путь ей предстоял неблизкий.
Вечером Любава отправилась вслед за Елиной в погреб, и та повела ее куда-то темными коридорами. Раньше девушка слышала, что во многих городах есть подземные ходы, на случай осады, а теперь имела возможность убедиться в этом. Проход был настолько узким и низким, что даже хрупкой маленькой Любаве трудно было бы распрямить спину. Пока она терялась в предположениях о том, куда выведет потайной лаз, Елина рассуждала вслух:
– Сама не верю, что помогаю тебе. Эх, доброта! Сначала пообещала, а потом голову сломала, как это сделать. У меня есть надежные друзья, хотела отправить тебя к ним. Если на лошади, то днем это будет слишком приметно, ночью – слишком опасно из-за волков. К тому же лошадь – это слишком дорого… Ты меня слушаешь?
– Да, да, конечно! – отозвалась Любава и впервые поняла, как ей нестерпимо страшно.
Куда же ее ведут? Если Елина поскупилась на лошадь, то отправиться отсюда пешком будет еще опаснее, и бесполезнее. Ночные хищники не дадут и шагу ступить! А если отсиживаться на каком-нибудь дереве, она как раз с утра попадется в руки стражников, которые отправятся за ней в погоню.
– Поэтому пришлось выбрать лодку, – закончила Елина.
– Лодку? – удивилась Любава.
– Конечно. Лодка отлично подходит для побега. Ты не устанешь, будешь защищена от хищников, за одну ночь сможешь проплыть гораздо большее расстояние, чем одолела бы лошадь. И на лодке невозможно заблудиться! Плохо только, что река ограничивает выбор направления.
Любава растерялась. Почему-то она представляла себя в дорожном плаще, верхом на красивой лошадке. Подумывала уже, как уважительно на нее будут посматривать в городах. Ведь женщина на коне не может быть одинокой беглянкой. С лошадью можно поговорить. А тут – бездушная лодка. Но выбирать в ее ситуации – это глупость. Лодка так лодка.
– И куда же в таком случае я отправлюсь?
– Эта река называется Копка. Я решила придумать для тебя очень необычное будущее. – Видно было, что Елине идея нравилась. – Река впадает в озеро Илень. Вокруг озера болотистая и безопасная земля. Редко кто решается путешествовать по илистым болотам. На Илене живет мой давний знакомый, князь Вадим… Город, которым он правит, называют Икростенем. Я передам с тобой послание к нему.
– Почему он будет помогать мне? – спросила Любава.
– Потому что он молод, горяч и влюблен, – с вызовом ответила Елина.
Любава ничего не понимала.
«Что Елине было известно настолько важное про возлюбленную князя, из-за чего он не сможет отказать в ее просьбе? Если только…»
– Князь влюблен в Елину жену Сивоя?
Елина подбоченилась, насколько это было возможно в тесном пространстве.
– Для своего возраста ты просто неприлично умна и догадлива! – шутливо прошипела она.
Темнота, страх и какая-то отчаянная нереальность ее положения сделала Любаву излишне дерзкой. К тому времени, когда они вышли из потайного хода, она многое передумала – и выпалила:
– Елина, я не хочу еще одного мужчину, влюбленного в тебя. Это сулит мне слишком большие неприятности!
Над ними раскинулось бездонное звездное небо. Елина жадно вдохнула свежий воздух и повернулась к своей спутнице.
– Тебе не пристало выбирать, маленькая девочка, – это раз. Надежнее, чем князь Вадим, людей просто нет – это два. Он слишком молод, чтобы что-то знать о любви – это три. Поняла? Впрочем, ты ведь не умеешь считать, – вздохнула Елина.
– Немного умею, – тихо буркнула Любава и решила больше не раздражать добрую хозяйку, или даже подругу. Впереди еще целая ночь, и у нее будет время, чтобы подумать о своей участи. Хотелось ей или нет, но с этого вечера их пути расходились навсегда.
Обе женщины, скользя по мокрой траве, спустились с крутого берега. Маленькое узкое суденышко, притаившееся в зарослях рогоза, почти не было видно. Город скрывался вдалеке, и с берега можно было рассмотреть лишь одну дозорную башню, на которой горел сигнальный огонь. Елина указала на лодку.
– Ступай. Ложись на дно лодки и правь веслом. Держись середины реки. Рядом с городами прижимайся к правому берегу, он весь покрыт лесом, лодку не должны заметить. Князю передашь это.
Елина протянула девушке перстень, который сняла со своего пальца.
– Он не такой дорогой, чтобы его захотели украсть у тебя. Но князь его узнает: перстень этот некогда был ему очень дорог.
Елина задумалась на мгновение, но вскоре продолжила:
– В лодке есть мешок с платьем, на особенный случай.
Шагнув к лодке, Любава вдруг вспомнила что-то и обернулась к хозяйке, протягивая ей подарок Сивоя.
– Это украшение мне подарил твой муж. Оно принадлежит тебе.
– Нет, – Любаве показалось, что голос Елины дрогнул. – Этот подарок Сивой сделал тебе. Пусть это будет твоим приданым. В память о первой победе. У меня их было немало.
Любава побежала к лодке, пряча слезы. Она помахала своей спасительнице рукой, нащупала весло и стала спешно отталкиваться от берега. Лодка качнулась и поплыла. Темный силуэт Елины еще долго был виден на высоком берегу среди мерцающих огней смотровой башни. Любава постаралась как можно крепче запечатлеть этот момент в своей памяти, ведь лодка уносила ее к берегам совсем другой жизни.
* * *
Три дня путешествия были очень интересными.
Течение реки становилось то быстрее, то совсем вялым. С рассветом беглянка приставала к лесистому берегу, а всю ночь плыла, лежа на дне лодки и поглядывая на звезды. Одна ночь выдалась грозовой, и путешествие пришлось отменить. Маленький запас еды, выданный Елиной, подходил к концу, когда лодка выбралась наконец-то к огромному озеру.
Как и говорила Елина, город расположился на берегу красивого, спокойного озера и был гораздо больше Ярого городища.
Насколько это было возможно звездной ночью, Любава вглядывалась в стены города, с трудом подавляя восторг. Основание стен было каменным, что говорило о процветании города и богатстве его князя. Огромный земляной вал поднимал город на возвышение и делал его недоступным для врагов. Как, впрочем, и для непрошеных гостей.
Любава тщательно спрятала свою лодочку в кустах и попыталась привести в порядок одежду. Когда наступит утро, ей будет нужно попасть в город, но это не тот случай, при котором ей понадобится платье Елины. Кто пустит незнакомку в город. А если она богато одета, то вопросов будет даже больше, чем к нищей.
Сейчас эта задача казалась невыполнимой. Но утро может принести много новых мыслей и решений, поэтому надо удобно устроиться на мягкой траве и уснуть, как следует укутавшись в теплый плащ. Любава так и сделала.
Утром девушка проснулась от детских криков. На минуту ей даже показалось, что она дома и мальчишки опять устроили бои на деревянных мечах. Крики их были такими отчаянными, слезными, что ей не раз приходилось разнимать израненных драчунов. Полностью пресечь кровавые игры было невозможно, ведь из мальчишек растили отважных воинов.
Осознание того, что она очень далеко от дома, вернулось быстро. Любава подняла взъерошенную голову от влажной подстилки из травы и разыскала место, откуда доносился шум.
На небольшой речной запруде играли мальчишки, и один из них сорвался в воду. Остальные, вместо того чтобы помочь ему выбраться, жестоко мешали ему взобраться на скользкие бревна. Мучителей было трое, лет восьми, и их жертве угрожала серьезная опасность.
Поскольку в руках мальцов были деревянные мечи и их с раннего возраста обучали техникам боя, трое таких мальчишек против одной хрупкой девушки могли оказаться слишком серьезной преградой на пути спасения пострадавшего. Но только не для Любавы! Чем-то этот мальчишка им не угодил, это факт, и, возможно, они наказывают его за дело, но разбираться времени не было. Почему-то, ложась спать, Любава положила рядом весло от спрятанной лодки и сейчас смогла быстро вооружиться им.
– Эй, смельчаки! – крикнула она. – Отойдите от него. Дайте ему выбраться на берег! Вас трое, а он один. Даже звери не дерутся столь бесчестным образом со своими сородичами! Разве он ваш враг?
– Посмотрите-ка! – взвизгнул самый рослый и воинственный мальчишка, который в это время как раз оттаптывал пальцы своему поверженному сопернику. – Это дева-воин! Сейчас она спасет Акуньку.
Его дружки тут же бросились к Любаве с мечами наперевес. Поднимая над собой весло, Любава успела заметить, что мечи мальчишек обиты железом.
«Ишь, как серьезно у них поставлена воинская подготовка, – подумала она и тут же стала подаваться вперед, удар за ударом».
Любава выросла в племени потомков кочевых воителей. Поставленные на колени, обремененные унизительной данью, они были вынуждены продавать своих дочерей. Это позволяло приобрести оружие и совершенствовать технику боя. Каждого ребенка готовили к тому, что однажды ему придется отстаивать свою жизнь и независимость. Сейчас эти умения пригодились ей, как никогда.
Мальчишки окружали ее со всех сторон, ловко орудуя мечами. Дважды им чуть было не удалось перебить крепкое весло, но Любава уворачивалась. В конце концов один из них усмехнулся.
– Для девчонки, ты хорошо дерешься. Забирай Акуньку, он твой.
С этим словами мальчишки рассмеялись и убежали по направлению к городским воротам.
А Любава поспешила к мокрому Акуньке, который успел выбраться из воды, как только его соперников отвлекли на бой. Девушка имела возможность хорошенько рассмотреть его, пока он отжимал свою одежду.
Это был маленький крепкий мальчуган, загорелую кожу которого уже покрывали шрамы. Со временем из него вырастет отчаянный воин.
– А где твое оружие, – спросила его Любава. – Как же ты дрался с ними без меча?
– Был бы у меня меч, я бы там не оказался, – буркнул мальчишка. – И вообще! Ты сильно не воображай. Ты хоть и хорошо дерешься, но ты девчонка. Меня теперь засмеют.
– Глупенький, если бы не я, и осмеять было бы некого. Они же тебя утопить могли! Течение здесь вон какое быстрое. Дай мне хоть бок твой осмотреть, у тебя же кровь течет!
Но мальчишка вырвался.
– Не тронь! Меня Акун зовут. Я скоро буду служить в дружине князя.
– Правда? – Любава спрятала улыбку и принялась приглаживать волосы. – Стало быть, ты знаешь князя?
– Мой брат дружинник. Он знает. Я каждый день учусь сражаться, они меня не победят.
– Я и смотрю, – с серьезным видом сказала Любава и, понимая, что тема поражения для мальчишки болезненна, добавила:
– За что они с тобой так?
– Это все мамка, – дернул плечом Акунька.
Будто услышав его слова, где-то у ворот громко заголосила женщина.
Мальчишка и девушка обернулись. По направлению к ним бежала, причитая, крупная молодая женщина, в типичной одежде горожанки, с ухватом в руках. Женщина крепко ругала акунькиных обидчиков, звала его самого и постоянно громко всхлипывала. Увидев Любаву и притихшего Акуньку, она бросилась к ним.
– Слава богам! – твердила женщина. – Слава богам! Сыночек мой! Пусть не родят поля у отца этих выродков! Пусть мор падет на его скотину!
Любава не видела в причитаниях женщины никакого толку, поэтому попыталась ее отвлечь.
– Их уже нет, они ушли. Успокойтесь, мальчик в безопасности.
Женщина невидящим взглядом уставилась на Любаву. Акунька шмыгнул носом и признался, что это она его спасла.
После его сбивчивого рассказа женщина глянула на девушку, потом на весло, прижала к себе сына и спросила у Любавы, откуда она прибыла.
– Я странница, – ответила девушка, понимая, что не стоит рассказывать в незнакомом городе о том, откуда и зачем она прибыла. – Ищу пристанище на эту ночь и, возможно, работу.
– Девушке в твоем возрасте стоило бы поискать себе мужа, – недовольно проговорила женщина. А то вон чем заканчиваются эти блуждания.
С этими словами женщина хмуро кивнула на сына.
– Они же его треплют за мои грехи. Родители науськали, они и рычат, как зверята. Акунька-то сам хороший. Брат вон его добрый дружинник. Ему почет и хвала, а мне плевки да хула! Проходу от них нет!
– Неужто лишь за то, что у вас нет мужа?
– Так был бы! Только отказала я всем добрым мужам. Всё любови своей дожидалась. Многие хотели бы такую справную жену, – женщина похлопала себя по бокам. – И приданое за мной! Да ведь все не впрок. Остались мы одни с Акунькой. Ладно. Пойдем уж в город. Остановишься у нас на этот день, а потом разберемся, кто ты и откуда. За спасение сына – будь моей гостьей.
Любава не заставила себя уговаривать. Как она и предполагала, попасть в город оказалось куда проще, чем казалось ночью. Еще и день не разгулялся, а у нее уже есть кров и стол, осталось только найти возможность попасть к князю.
В доме женщины царил порядок и чистота. Просторный деревянный сруб изнутри был выскоблен от сажи и даже имел дымоотвод, что было большой редкостью для бедного жилища. Приглядевшись, Любава заметила, что хозяйка не так уж и бедна.
– Меня зовут Шушунья. Так меня и зови. Люди придумали, по-другому уж и не помню, когда звали. От зависти это все, но я не спорю… Чем меньше красоты в имени, тем чище ты перед богами. Вот тебя как зовут?
