Текст книги "Уроборос"

Автор книги: Екатерина Хаккет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Девушка промолчала и поставила свой кофе на подоконник возле себя, вглядываясь в молчаливые уличные пейзажи. За окном воцарилась ночь, и лишь изредка проезжающие мимо автомобили освещали заросшую тропинку перед домом и рядом стоящие двухэтажные здания. Судя по расположению блеклой луны и светлеющей полоски над горизонтом, я понимал, что дело уже близилось к утру.

– Что именно тебя интересует? – устало спросила Изабелл, продолжая стоять ко мне спиной.

– Всё.

Мне было нечего ей сказать, кроме этого слова. Единственное, что я понял из её бессвязного рассказа, так это то, что все сверхъестественные твари появились здесь по её вине и что мы сейчас находились в доме, в котором уже несколько месяцев никто не жил. Из-за усталости и недосыпа девушка туго соображала. Впрочем, так же, как и я. Она не могла донести до меня нужной информации, а я не мог ничего воспринять и переварить в своей голове. Нас обоих очень клонило в сон. Но я не мог спать и поэтому через силу заставлял себя пить кофе. А всё потому, что я не чувствовал себя в безопасности. Интересно, а как бы кто-нибудь другой поступил на моем месте, зная, что в этом доме люди, возможно, даже вооруженные, материализуются из пустоты, создавая при этом вокруг себя облака из темной осязаемой материи? Как только я думал об этом, меня начинало колотить.

Иззи развернулась ко мне:

– Я же уже тебе всё рассказала. Дважды. Сколько можно?

– Давай ещё раз, и я от тебя отстану, – я осушил кружку до последней капли и теперь взглянул девушке прямо в глаза. Секунды две она колебалась в неведенье, но потом ответила мне легким кивком головы. Я собрал вместе остатки рассудка и собрался слушать.

– Ну, в общем, – неуверенно начала Иззи. – Все эти существа, с которыми ты уже успел познакомиться, здесь только по моей вине. Я что-то напутала, начудила, и теперь они обрели способность напрямую влиять на наш мир. Но этого не должно было произойти. Всё пошло не так, как планировалось. Черт! – жалобно выругалась она. – Если бы не я, то всего этого можно было бы избежать! И всё из-за какой-то малюсенькой ошибки!

– Тише, – я попытался успокоить девушку, замечая предательский блеск слез в её глазах. – Расскажи мне подробнее про этих существ. Кто они? Где ты их нашла? И каким чудом ты смогла впустить их в реальный мир? Это же абсурд! Я никогда не верил, что такое возможно! Они все мертвецы, да? Души, которым не найти покоя после смерти? Я где-то читал о чем-то подобном…

Мои выводы ей не пригодились.

– Нет, они не мертвецы, – покачала собеседница головой. – Они скорее творцы не зависящих от нас событий. Ты, наверное, не понаслышке знаком с такими моментами, когда все планы рушатся в один миг из-за навалившихся на голову обстоятельств? Так вот, это всё они. Это их работа. Они направляют каждого человека по нужному пути и помогают своими подсказками сделать ему выбор. А к какому выбору они будут подталкивать беднягу, это уже только их личное дело. Потому что всё должно быть так, как должно быть. Ещё в древности говорили, что все случайные встречи не случайны, а все происходящие в жизни события это либо наказание за что-то, либо награда свыше, – девушка вновь повернулась лицом к окну, спрятав свой погрустневший взгляд. – Но из-за меня эти существа обрели телесную оболочку и теперь способны напрямую влиять на любые события. Это всё из-за моей невнимательности. А таких существ тысячи, миллионы… Больше, чем живых людей. И все они разбрелись по нашей планете в поисках родственников или родных домов, – она напряженно вздохнула. – Они же все были когда-то людьми, такими же как мы – обывателями. Лишь проживали в разные эпохи и времена. И большинство из них стало такими даже не по свой воле, а из-за чувства сострадания, самопожертвования и любви, ради близких людей. Это трудно объяснить, Леон, ты не сможешь понять всей их сути так скоро. На это требуется время.

– Ладно, – отрешенно отозвался я. – И как же ты с ними «познакомилась»?

– Она медиум, – мгновенно пробасил мужской голос за моей спиной, заставляя от неожиданности дернуться на месте. – Причем один из самых сильных за последние триста или четыреста лет.

Я даже не стал оборачиваться, зная, что где-то рядом без предупреждения снова материализовался Велисар.

– Ты умеешь являться без темноты и холода? – не подумав, раздраженно бросил я ему через плечо.

Он издевательски ухмыльнулся:

– Да. Умею.

– А зачем было раньше напускать этот туман при появлении?

– Ну мне же надо как-то производить первое впечатление.

Тут Велисар гадко рассмеялся, заливаясь недобрым гоготом, а я же просто стиснул пустую кружку в запотевших ладонях и нецензурно выругался во весь голос. Он был мне противен. Я хотел запустить в него той самой кружкой, но сдерживался, так как не знал, как он отреагирует на мой поступок. Я поежился на стуле, ощущая на себе его тяжелый взгляд, а девушка так больше не произнесла ни слова, просто вглядываясь в окно, игнорируя незваного гостя. Кажется, я теперь понял, почему она посреди разговора вдруг решила отвернуться от меня – заметила его и спряталась. И я бы на её месте сделал точно так же.

– Медиум? – повторил я, обращаясь к Иззи, как только хохот Велисара затих. – Как это? То есть ты можешь общаться с миром мертвых? Я всегда думал, что медиумы это такие же шарлатаны, как и экстрасенсы, которых показывают по телевизору.

– Грань между мирами не столь крепка, как кажется, – подала голос Изабелл. – Я видела этих существ ещё когда они не имели телесной оболочки. С самого раннего детства. Они являлись мне либо в виде прозрачных человеческих силуэтов, или же еле заметными сгустками энергии над головами прохожих. Никто их не видел, но зато всё видела я. И они знали, что я вижу их. Так они и пошли на контакт, – в её голове послышалась боль.

И здесь до меня дошло – она изначально не была такая, как все, и просто не могла стать «нормальной» по своей природе. Я на своей шкуре знал, что такое отличаться от остальных и оставаться вечно в одиночестве, и прекрасно её понимал. Я просто рос без отца, в бедности, не имея того, что ежедневно получали мои сверстники, как бы мама ни старалась, а Изабелл же жила с теми способностями, которые не были даны никому. Иззи видела то, что люди считали мифом или мистикой, сказками. И так с самого начала жизни. И наверняка она ничего не рассказывала взрослым. А если и рассказывала, то потом её точно водили к психотерапевту.

Несмотря на мой раздутый скептицизм, я верил каждому её слову. Ведь одних людей, возникающих из воздуха, мне вполне хватило для подтверждения, что за гранью реальности есть что-то ещё, что жизнь со смертью не кончается.

Я снова ощутил болезненный укол жалости к этой девушке, но не стал показывать виду из-за Велисара, что так и стоял в дверях ярко освещённой кухни. Кажется, я постепенно стал разбираться в хронике событий прошлого: Изабелл видела этих существ, общалась с ними – так встретила Велисара, а потом… Заключила договор? Какой? О чем можно договариваться с теми, кто уже умер? Зачем это нужно? И почему именно он?

Глухие шаги по кафельному полу заставили меня отвлечься от размышлений. Мужчина-великан преодолел световой барьер люминесцентных ламп у входа и теперь встал возле белого стола рядом со мной. Я нехотя повернул к нему голову, опасаясь очередной порции издевательств, перемешанных с сарказмом, но увидел, что ему было совсем не до меня. Он в упор пялился на спину Иззи. Хищно. Жадно. Злобно. Голодно и высокомерно. Меня вовсе не воодушевил его взгляд – от него мгновенно леденела душа. Что между ними за конфликт? Что ему от неё надо? Почему?

Воздух начал накаляться от напряжения, и Велисар вежливо произнес:

– Изабелл, прошу, называй нас Хранителями Судеб. Так будет более корректно.

Опять повисло настораживающее молчание. Темноглазый монстр всё ждал ответа девушки, но та через секунду-другую рывком отстранилась от окна и продефилировала мимо нас с Хранителем, полностью игнорируя его присутствие.

– Спокойной ночи, Леон, – произнесла она, застыв в темном дверном проеме. – Располагайся в любой из комнат. Нам здесь ничего не угрожает. Если будешь меня искать, я живу в комнате на втором этаже в самом конце коридора. Будут вопросы – заходи. А я, позволь, удалюсь в душ, – с этими словами она скрылась во мраке комнаты с лестницей и щелчком рычажка на стене зажгла там свет.

Её равнодушный, почти бесстрастный голос оставил нехороший осадок.

Минуту Велисар изучающим взглядом осматривал расцветшую прихожую, слушая удаляющиеся шаги девушки, а потом вдруг похлопал меня по плечу своей огромной клешней.

– Посмотри на это, парень, – сказал он и указал свободной рукой в сторону двери, где пропала Иззи.

Нехотя я повиновался, мне нечего было ему возразить. Медленно повернувшись на стуле, всё ещё ощущая через кофту прикосновение его вполне человеческой руки, я увидел у входа на кухню свой рюкзак с небрежно закинутыми туда вещами и гитару в чехле. Я был поражен. Ладно, рюкзак и вещи, которые остались в «Убежище» Барри, это можно было понять – Велисар вернулся туда и всё забрал. А вот увидеть гитару я больше не надеялся. Ведь мой дом сгорел, и я думал, что она тоже погибла в огне.

Непонимающе я посмотрел на Хранителя Судеб:

– Откуда это?

– Вещи я собрал в том доме, где нашел тебя, – подтвердил догадку мужчина, убирая руку с моего плеча. – А вот музыкальный инструмент я достал у одного страшного типа, что живет в сарае за городом. Я подумал, что гитара нужна тебе больше, чем ему. Он всё равно не умеет на ней играть.

– У какого типа? – угрюмо спросил я.

– Он ещё очень любит музыку, – незатейливо пояснил Велисар.

– Алекс? «Цепной Пес»? – вдруг вспомнилось мне, и по коже будто проползли пауки.

Откуда у него моя гитара? Они были в моем доме? Зачем? Почему?

– Они не так просто сожгли твой дом, – грустно улыбнулся мужчина. – Они его ещё и обнесли. Я там был и всё видел.

– Понятно, – я устало приложил руку к голове, не задавая больше никаких лишних вопросов – мне не нужны были подробности произошедшего. – Наверное, я должен сказать тебе спасибо за это.

– Благодарность принята, – кивнул собеседник. – А тебе я тоже советую умыться и отправиться на покой. К вечеру вы должны прийти в себя. Как только сядет солнце, будет решаться ваша судьба с Изабелл.

– Вы нас убьете? – вновь заладил я, встретившись с человеком глазами. Его ледяной и пустой взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Всё узнаешь вечером, – коротко ответил он. – И ещё, Дайм, включи телефон.

– Зачем? – удивился я такой резкой смене разговора.

– Так должно быть, – проговорил Велисар, сверкая глазами. – Включай.

С сомнением я потянулся в карман за подарком Барри, и стоило экрану загореться, как сонливую тишину огласила громкая мелодия Франциско Таррега – «Гранд-вальс», уже давно заевшая на всех телефонах «Nokia».

Сквозь шум дороги и помехи я услышал встревоженный голос друга.

– Леон, мать твою, ты где?! – разъяренно и одновременно обеспокоенно завопил Сноу. – Что с тобой случилось?! Я был в «Убежище», а там всё разгромлено! Только не говори мне, что ты у «Псов»! Как они нашли тебя?! Как вышли?! Почему ты мне не позвонил?! Не предупредил?

Парень был на грани истерики, и я постарался как-то успокоить его.

– Барри, со мной всё в порядке, хоть я и чувствую себя отвратно. Тут творится какая-то чертовщина, – я увидел, как Велисар стал отрицательно покачивать головой, презрительно смеряя меня взглядом. – Но это не важно, – отмахнулся я, и существо из темноты удовлетворённо кивнуло. – Я не знаю, где нахожусь и что вообще происходит. Мне кажется, я многое упустил.

– Ты под чем, Дайм?! Что ты употреблял?! – ещё больше разбушевался Барри. – Уже три дня прошло с твоего исчезновения! Я думал, ты уже мертв и сейчас в море кормишь рыб! Это нормально, по-твоему?! Я не спал уже двое суток из-за твоих поисков и ответов на вопросы, а ты там где-то прохлаждаешься!

Я не поверил ему:

– Сколько дней?! Я только вчера днем звонил тебе.

– Леон, сегодня воскресенье! Опомнись! – встревоженно заговорил друг. – Я в четверг вечером приехал в «Убежище», а там только разбросанные вещи и полный разгром! Что там произошло?!

– Час назад я очнулся на полу со связанными руками. И сам толком не знаю, что случилось, – под пристальным взором молчаливого Хранителя я потер заболевший висок. – Всё так сложно.

– Я представляю! – съязвил Барри, но уже более спокойно. – Так где ты? Объясни мне, что с тобой случилось!

– Соври что-нибудь, – тихо пробормотал Велисар над моей головой. – Его не должно быть здесь. Он не обязан знать всё. И тем более о нас.

Я задумался, но отчасти мужчина-великан оказался прав. От таких знаний Барри будет только хуже, и тем более не известно, как на него отреагируют другие подобные существа. Я собрался врать ради его же безопасности. Ну а ещё я и сам не знал, где находился на данный момент.

– Барри, мне вроде как не нужна помощь, – неохотно стал объяснять я, придумывая всё на ходу. – Меня в «Убежище» нашли не «Псы», а другие ребята. Не знаю, друзья они мне или враги. Но их много. И с ними я в безопасности, – последняя фраза прозвучала с такой фальшью, что мне захотелось провалиться под землю.

Но Сноу, кажется, этого не заметил:

– То есть у тебя всё нормально?

– Да. Я вроде где-то на окраине города. Но точно в этом не уверен. В любом случае я снова на связи, и теперь до меня можно дозвониться. Здесь меня точно не найдут.

– Ты в курсе, что теперь тебя ещё и полиция по всему городу разыскивает? – этот вопрос сбил меня с толку.

– С чего бы? – от неожиданного приступа страха я ощутил, будто земля ускользает из-под ног. – Почему?

– В четверг вечером в порту обнаружили трупы двоих молодых людей, а если точнее, то твоих приятелей Джереми Фокса и Лорена Ивса, и рядом с ними какую-то из твоих вещей. Я думаю, «Цепные Псы» решили подставить тебя.

– Они не просто так обнесли твой дом, – снова заговорил Велисар. – Всё было продумано заранее. Всё так, как должно было случиться.

Я проигнорировал застывшего возле себя мужчину и грустно произнес:

– Чем ещё меня «порадуешь», Барри? Что произошло за последние несколько дней?

– Как ты, наверное, догадываешься, в городе начала бесчинствовать некая уличная банда. Теперь на улицах полно патрульных машин, и всё это напоминает начало дешёвого фильма-боевика. Люди напуганы и требуют объяснений от властей. А ещё, помимо трупов в порту, в пятницу нашли истерзанную старушку по фамилии Каин. Тебе это о чем-нибудь говорит? Тебя также обвиняют и в её убийстве.

Этот вопрос заставил меня содрогнуться. Она-то здесь при чем? После этих слов я сразу вспомнил милую и заботливую леди, что довезла меня из порта до дома в ту страшную среду. Но голос друга продолжал бесстрастно рассказывать о недавних новостях, не замечая моего замешательства:

– …Несколько ограблений частных магазинов, грабежи на улицах и вандализм, а ещё на днях измученные родственники заявили о пропаже девушки.

– Девушки? – меня это насторожило ещё сильнее, потому что я вдруг подумал о своей Джиллиан. – Какой? Как зовут? Кто заявил?

– Девушку зовут Изабелл Мэри Санчес, – ответил Сноу, и в очередной раз по телу пробежал нехороший холодок. – Говорят, она пропала около недели назад и до сих пор не вернулась. Родственники в отчаянье, а я, узнав об этом, сразу подумал на «Псов». Потому что всё, что происходит в нашем городке всю последнюю неделю, – это их рук дело. Возможно, они похитили её. Я не знаю. Но таких совпадений не бывает.

Я вздохнул:

– Что-то ещё?

– Да, – на заднем фоне сквозь голос друга и помехи послышался оглушающий рев автомобиля. – Я сейчас еду на встречу с одними ребятами, которые помогут нам приструнить «Цепных Псов» своими методами. Подробности расскажу при встрече. И ещё, если тебе интересно, то твоя мама цела и невредима. Я вчера обзвонил некоторые отели ближайшего города, и с шестой попытки мне сказали, что такая женщина у них числится в постояльцах.

В душе на миг возникло ощущение тепла и радости из-за единственной хорошей вести, но потом оно быстро растаяло – мне не понравилось, что мою мать было так легко найти. А также я ничего не знал про Джиллиан.

– А что с Джилл?

Ответом было молчание, но потом парень произнес:

– Потом расскажу. Я с ней разговаривал недавно.

– О чем? С ней всё хорошо? – испугался я.

– Позже, Леон, не по телефону. Но, в принципе, да, с ней всё хорошо.

Почему-то я услышал в голосе друга плохо скрываемую злость, но не решился больше говорить на эту тему. Тем более, расспрашивая Сноу про Джилл, создавалось ощущение, будто я из него информацию клещами вытягиваю. Мне хватило и того, что с ней всё в порядке.

– Спасибо тебе, Барри, – искренне поблагодарил я. – Без тебя всё было бы совсем иначе. Не знаю, как потом мне долг возвращать.

– Какой долг? – прошипел Сноу. – Мы ещё ничего не сделали. Я лишь боюсь, что скоро «Псы» найдут и меня. Вчера мне звонил Саймон с работы, наш сменщик, и сказал, что какие-то люди искали нас. Я думаю, тут и так всё понятно. Обычно же нас с тобой никто не ищет… Тем более группой из нескольких человек. Ну а ещё они разгромили квартиру моей Лидии, – последнюю фразу я плохо расслышал из-за новой волны помех и решил, что в ней не было ничего серьезного.

Барри всё говорил и говорил, а я же просто провалился в свои мысли и не понимал, как всё могло так быстро поменяться. Я живой пример того, что мечты имеют обыкновение сбываться. Я хотел, чтобы в моей жизни хоть что-то существенно переменилось, и вот результат: меня ищут копы, ищет банда безумных головорезов, а сам я в плену у существ из другого мира. Отлично? Нет! Сейчас я был согласен отдать всё, лишь бы всего этого не случилось и стало как прежде – серо и пусто. Уж лучше однообразие, чем постоянная борьба за жизнь. Теперь я понял это.

– Ладно, я почти приехал на место, – заявил мне друг. – Завтра днем позвоню тебе и сообщу последние новости. Я надеюсь, что в скором времени мы встретимся и разработаем план по устранению проблем с «Псами». Это всё далеко не шутки и перестало быть смешным после сожжения твоего дома. Сиди на месте и не высовывайся. Спасибо, что нашелся.

– Удачи, Сноу, – я отклонил вызов.

Пребывая в состоянии неясной апатии, я оглянулся по сторонам и около себя никого не обнаружил. Велисар опять исчез, подобно вспышке молнии в грозовом небе. Я оказался один на один со своими проблемами, и это стало меня угнетать. Что ещё произойдет? Какие ещё сюрпризы подкинет мне судьба?

Молча я подошел к своим вещам и закинул их себе за спину. Пора было действовать и собраться с мыслями. И план был таков: обойти дом, изучить входы и выходы, узнать у кого-нибудь из существ, кто хотел меня видеть, и серьезно поговорить с Изабелл по поводу её сомнительного договора с Велисаром.

И покурить.

* * *

Барри затормозил на обочине шоссе под номером «63». Дорога впереди, как и за спиной, пустовала. Ни одной машины не мелькало на горизонте. Тишина и полная умиротворенность. Лишь четырехполосный асфальтовый путь, уходящий на восток к новому солнечному дню, зеленый лес, розоватое утреннее небо и туман, что вился над близлежащими полями вдоль дороги.

Юноша приоткрыл окно и не услышал ничего, кроме приглушенного пения лесных птиц и жужжания букашек. На рев работающих двигателей где-то поблизости не было и намека. Мир словно вымер и вновь вернулся на ту стадию, когда люди не засоряли воздух вредными веществами и выхлопными газами, ценили леса и тайны, которые те скрывали за густорастущей листвой.

Вчера весь день Барри провел с Лидией в доме её матери. В основном большая часть времени ушла на то, чтобы объяснить мисс Дебби Бринг (теперь уже миссис Донован) и её новому мужу, почему Лидия прибыла к ним на крыльцо в одной ночнушке, армейских ботинках-ластах и полицейском пиджаке. Сноу прекрасно запомнил их лица, перекошенные от изумления и тревоги одновременно. Также хозяевам дома пришлось рассказать и об утреннем набеге «Псов». Барри рассказал им всё в мельчащих подробностях, за исключением того, почему пришли «Псы», зачем им понадобилось приходить, и вообще утаил от родных Лидии название уличной банды и историю Леона. Он обставил всё так, будто какие-то неизвестные ворвались в квартиру и разнесли там всё. Банально, но это сработало. Мистер и миссис Донован поверили второпях составленному рассказу и пустили нежданных гостей на порог, продолжая в недоумении засыпать их вопросами о случившемся.

Впрочем, вчерашний день прошел как надо. Барри ещё ближе познакомился с матерью будущей невесты, помог ей по дому, посмотрел с мистером Донованом фантастическое кино по телевизору, а также прогулялся с Лидией по пляжу и ближайшим магазинчикам. Но к вечеру ему пришлось со всеми попрощаться. Он не хотел терять из поля зрения возлюбленную даже на день, однако путь к перекрестку шоссе «63» и «64» предстоял неблизкий. Он находился за две сотни километров от города – так говорил навигатор. Барри бы с легкостью преодолел это расстояние за пару часов, но вот с учетом пробок на загородных дорогах ему стоило выдвигаться уже с вечера, чтобы успеть на встречу к тем, кто на закате прислал ещё одно тревожное письмо на электронный ящик.

Выглядело оно так: «В воскресенье утром на том же самом месте. У нас возникли некоторые проблемы, и мы не сможем стоять долго на перекрестке. Если Вы согласны с нашими условиями – то с первыми лучами солнца явитесь на место встречи. Возможно, за нами хвост, и мы не можем полагать, что встреча пройдет без осложнений».

Прочитав письмо, Лидия пришла в ужас и стала отговаривать Барри от поездки. У неё оказалось тысячи доводов и сотни причин.

– Не ходи туда! – взволнованно шептала она, чтобы никто из её родных не услышал разговора. – Получится то же самое, что с Джиллиан! Вдруг это тоже очередной «привет» от «Цепных Псов»? Ты об этом не думал? Вдруг там ловушка!

Она могла приводить доводы без конца. Шептать, крепко сжимать руку юноши и с жалостью глядеть в его глаза. Но Барри уже твердо для себя решил, что поедет. Ведь Леон у «Псов» – он был в этом твердо уверен, пока внезапно не дозвонился до него. Домой он вернуться тоже не мог (там могли ждать поставленные от банды головорезы), в квартиру к Бринг тоже, а также выйти на работу, потому что кругом и везде его разыскивал Цепной Пёс. Парень боялся, что если он надолго останется в доме родителей Лидии, то приспешники Камуи выйдут на него и ситуация ухудшится в разы. Он этого допустить не мог и поэтому решил пока уехать из города. Хотя бы на день. За подмогой. А потом уже дать отпор банде, защитить от них Лидию и найти Леона, где бы его ни держала «третья сторона» (Сноу так окрестил тех, кто, по словам друга, вытащил его из «Убежища» и уволок в неизвестном направлении).

После разговора с Леоном парень туго и очень долго соображал: откуда появились неизвестные третьи лица в этой игре? Зачем им Леон? Спрятали они его или же собираются отдать «Псам»? Или хотели прикончить сами?

Новый кусок головоломки никак не подходил к той картине, что Барри собирал последние несколько дней в своей голове. Появление «третьей стороны» многое меняло. Получается, он зря ходил к Джиллиан и тем только выдал себя. Получается, Джиллиан сказала ему тогда правду на крыльце, а он уперся рогом и громко заявлял Лидии, что та врет и скрывает информацию. Получается, что разговором с Джилл он только подставился под удар как друг Леона, как друг паренька, которого те усиленно разыскивали, а его «Убежище» «Цепные Псы» никогда не трогали, это дело рук новоявленной «третьей стороны».

У юноши оставалось множество вопросов о «третьей стороне» к Леону, но он решил их оставить на обратный путь, когда поедет за Лидией в город и спрячет её в «Убежище», собственно, как и самого себя. «Псы» не знали ничего о его загородном доме. Пока что не знали. И этим нужно было воспользоваться. Возможно, даже поселить там тех противников Камуи, что предложили помощь.

«Идиот!» – корил себя парень, выбираясь из машины на обочину пустующего шоссе и щурясь от солнца. Он всё думал, что многое можно было бы изменить, если бы знания о темной лошадке – «третьей стороне» попали к нему гораздо раньше. Он бы не открылся «Псам». Они бы даже не догадались о его существовании и дружбе с Леоном. Всё сложилось бы тогда гораздо легче, но, видимо, так решила судьба, и теперь Барри придется расхлебывать ту кашу, которую он заварил из своего незнания, спонтанно принятых неверных решений и глупой уверенности в собственной правоте.

Гравий шуршал под ботинками, а утреннее солнце приятно грело кожу. Воздух пах недавно скошенной травой. Впереди, где начинались необъятные поля, виднелось пересечение дорог «63» и «64». Дорожный путь также пустовал – ни одного проезжающего мимо автомобиля. За исключением внедорожника темного цвета, который спрятался по левую сторону от перекрестка в поле, а рядом с ним лениво маячили три человека. Один из них, отчетливо видел Барри, только что прикурил сигарету и теперь развернулся лицом к своим товарищам. Парень видел только силуэты незнакомцев, но уже понял, что к ним ему и надо.

Пора.

Сноу в волнении поправил джинсовый жакет, выданный мистером Донованом в дорогу, а потом двинулся через поле навстречу к подозрительным личностям, срезая путь. Трава доставала юноше до пояса, а под его ногами что-то мерзко хлюпало. Он не прошел и половины пути, как рослые мужчины заметили его приближение. Барри не боялся, но с каждым шагом его начали одолевать новые и новые тревоги. Вдруг его Лидия была права, а он всё сделал неправильно? Опять попался в ловушку? Выдал себя? Он шел через высокую траву и убеждал себя в обратном. От нервов закусил губу и читал в уме как мантру одно и то же предложение: «Они помогут, они не враги, я всё сделал как надо».

Юноша вышел к незнакомцам и замер в нескольких метрах от их машины. Мужчины в одежде цвета хаки сначала с сомнением переглянулись, а потом длинноволосый тип, у которого в руке всё ещё дымилась сигарета, решил подать голос:

– Барри Сноу, я не ошибаюсь? – он вопросительно посмотрел на паренька с ёжиком на голове, и что-то нехорошее появилось во взгляде его зеленых, под цвет одежды, глаз. Распущенные волосы, похожие на сено, резко встрепенулись на ветру и закрыли собой большую часть лица незнакомца. Он убрал их свободной от сигареты рукой и вновь сосредоточил внимание на Барри. – Ты пунктуален. Не заставляешь себя ждать.

Сноу так растерялся, что на мгновение потерял дар речи. Он всё изучал незнакомцев, которых Лидия окрестила как «инкогнито». Их троица походила на охотников, собравшихся в лес на оленей, но на деле всё обстояло не так. Уж слишком худым был длинноволосый парень для охотника, а издалека и вовсе напоминал богомола-палочника. Как спичка, как сушеная тростинка, которую вот-вот сдует ветер. Скорее это на него надо было объявлять охоту, как на человека-мутанта, а не на безобидных животных. У парня наблюдался явный недобор веса: слишком впалые щеки, жутко выступающая ключица, тощие руки, тонкие ноги. Его молчаливые товарищи тоже не вызывали доверия. Один – полноватый тип лет сорока с густыми усами и темными очками, другой – бритоголовый, как ребята из «Псов», но с небольшим отличием – с его затылка свисала тонкая плетеная коса до самой поясницы. Ему тоже примерно было за двадцать пять лет, как и человеку-богомолу. И все они не спускали глаз с Барри. Парень не видел глаз мужика в очках, но решил, что он смотрит на него точно так же, как и остальные, – с неприязнью и отвращением.

– Что ж, – снова нарушил тишину мужчина с волосами цвета сена. – Я забыл представиться. Меня зовут Кристофер Камбелл. Я представляю интересы организации «Летящий Волк» в далеких отсюда округах. Мы не здешние, впрочем, как и Камуи, – он пожал плечами, и Барри с ужасом отметил, что под темно-зеленой футболкой у него очень сильно выпирают ребра. – Территория вашего города должна оставаться нейтральной, и нам всем очень не нравится, что Цепной Пёс решил там обосноваться и построить собственную империю. Но есть одно но…

Его последняя фраза прозвучала так обреченно, словно парень о чем-то сильно переживал. Даже скорбел. Он опустил глаза к примятой траве, а потом перевел взгляд на молчаливого Барри.

– Мистер Сноу, наши планы изменились, – грустно пробормотал Кристофер, и двое парней в хаки обступили его с разных сторон. И выглядели они как-то уж слишком угрожающе, не как союзники, готовые помочь, а как враги.

Барри сделал шаг назад и чуть не упал, оступившись на неровной поверхности. Судорожно выдохнув, он осознал, что его Лидия оказалось права с самого начала, и парень только порадовался, что её здесь не было. Времени на раздумья не оставалось. Бежать надо было либо сейчас – либо никогда. К Барри опять вернулось ощущение опасности, как вчера утром, но теперь между ним и неприятелями не находилось металлической двери и бетонных стен. Между ними вообще ничего не было. Только открытое пространство и поле. Лес на горизонте, до него не добежать. Не спрятаться. Стало ясно, почему «инкогнито» выбрали место встречи именно на перекрестке «63» и «64» шоссе. Они всё продумали заранее. Организовали ловушку, и Сноу снова попал в переделку. Как тогда с беседой с Джиллиан.

«Неудачник!» – ругался он на себя, отступая всё дальше и дальше. Конечно, можно было бы нырнуть в траву, но какой из этого прок? Она не настолько высокая, чтобы спрятаться в ней, а уйти под её защитой согнувшись пополам юноше показалось неосуществимым. Выпяченная пятая точка точно бы вырисовывалась над травой, так же как и сгорбившаяся спина.

– И чего теперь вы от меня хотите? – кинул Барри, продолжая пятиться от противников. – Вы вдруг заплясали под дудку Камуи, как крысы перед дрессировщиком в цирке? Или же вы были с «Цепными Псами» с самого начала?

Расстояние между парнем и людьми в зеленом не уменьшалось, так как он делал шаг назад – они два вперед, всё ближе и ближе подступая к нему. В этот момент Сноу пожалел, что не прихватил с собой ничего на случай самообороны. Хватило бы даже раскладного ножичка, заточки, но в его распоряжении остались, как всегда, только руки и ноги, впрочем, как и в прошлые разы, когда он попадал в передряги. Парень умел драться, в детстве уличные мальчишки-беспризорники научили его стоять за себя, но чтобы выступить против троих – такого никогда не случалось. Скорее всего, если завяжется драка, Барри проиграет, даже если вспомнит всё, чему научился. Противников было больше. И скорости реакции может и не хватить, чтобы отбить очередной удар со стороны.

– Мистер Сноу, – вновь заговорил Камбелл с безразличной интонацией. – Помните, мы вам вчера написали по поводу хвоста? Так вот, этот хвост оказался от Камуи. И вместо того, чтобы попытаться расстрелять нас, «Псы» расплатились с нами по всем долгам. Даже больше, чем нужно. И сказали, если мы доставим тебя им на серебряном блюдечке, то они заплатят ещё столько же. Не знаю, зачем ты им нужен, но это чудо или подарок судьбы, что ты сам с нами связался. Нам даже не пришлось марать руки. Прости, парень, ничего личного. Просто бизнес. У «Летящих Волков» сейчас очень трудные времена.