Текст книги "Аукцион невест (СИ)"

Автор книги: Екатерина Флат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Пусть я, конечно, не император, но тоже понимаю, что иначе нельзя, – я была само смирение, но все же не удержалась: – Да и учитывая, что вашего самомнения хватит на целую толпу, к вам хоть как надо обращаться во множественном числе.

– Алана, – ага, ненадолго хватило его невозмутимости. Чуть не убил меня взглядом!

– Что? – парировала я, невинно захлопав ресницами. – Что-то опять не так?

– Ты не так. Неужели тебе было недостаточно времени, чтобы сделать правильные выводы?

Ага, опять я в его продуманную схему не вписалась.

– Ну почему же, я сделала за это время много правильных выводов. – я пожала плечами. – И один из них вот даже несколько минут назад. Готова совершенно бескорыстно поделиться с тобой этой внезапной мудростью. Представляешь, Рейнар, ты, кажется, малость промахнулся и не за ту девушку заплатил. Нужную тебе Эделия зовут. Если сложно запомнить, запиши где-нибудь и периодически поглядывай, чтобы память освежить. Ну а сейчас, пока мы не далеко успели уехать, ты вполне еще успеешь все переиграть.

Но на мою тираду он вдруг довольно усмехнулся.

– Ревнуешь.

– Эделия не в моем вкусе, чтобы я ее к кому-либо ревновала, – я ему в ответ мило улыбнулась, вот только, боюсь, предательский румянец не остался незамеченным. Но упорно сохраняя невозмутимый вид, я отвернулась к окну. И в надежде румянец скрыть, и так показывая, что общаться не жажду. Блин, я рехнусь за этот целый день вместе! Но, может, он оставит меня в покое?

Ага, куда уж там. Рейнар был бы не Рейнаром, если бы просто так отстал.

– Чем ты опять недовольна, Алана? – похоже, он был стопроцентно уверен в другой моей реакции. – Я дал тебе время все обдумать, осознать собственную неправоту. Да и сейчас, если ты не заметила, я добился, чтобы тебя на день отпустили из обители. Разве ты не этого хотела?

Вот честно, я бы даже умилилась его такой простой логике, но раздражение всколыхнулось сильнее.

– Ну да, логично, сначала самолично в обитель упек, теперь на день вывез и при этом еще и с магической привязью. Извини, но подобное никак не числилось в списке моих заветных желаний. Рейнар, вот что ты от меня хочешь? – я встретилась с ним взглядом. – Если ты считал, что я, едва тебя увидев, расплачусь от счастья и бухнусь на колени с раскаяниями, то зря. Говоришь, дал время подумать. Но над чем? Что я неправильно тебя воспринимаю? Ну, вот честно, как считала тебя самовлюбленным тираном, так и сейчас считаю. И совершенно не понимаю твоей упрямой убежденности, будто я непременно стану тихой и покорной.

– Посмотрим, – и в одном этом слове было столько непоколебимой уверенности, что мне Рейнара аж стукнуть захотелось. Ну как он элементарного понять не может? Не привык, что кто-то ему в ноги не падает? Так все когда-нибудь бывает впервые. И я уж вовсе не думаю, что я одна такая в этом мире. Наверняка подобных мне полно, просто пока, видимо, Рейнар с ними не пересекался ни разу.

Но развивать дальше этот явно бессмысленный спор я не стала. Просто смотрела в окно. Карета миновала аллею и уже вовсю катила вперед. Даже не знаю, в какой именно момент мы проехали магический барьер – я его даже не ощутила. Стоял чудесный солнечный день. И хотя меня мучило любопытство, куда мы можем направляться, спрашивать я не стала.

Вот странное все-таки противоречие. Я сержусь на Рейнара. Даже нет, не так: порой прямо прибить его хочется! Но при этом мне почему-то нравится, когда он рядом. Появляется чувство защищенности, приятной взволнованности и даже словно бы целостности – будто все так, как и должно быть. На тему влюбленности мне даже думать было жутко, так что я просто закрывала на это глаза. Ну вот не впечатляло меня, что я, скорее всего, влюбилась в того, кто меньше всего для этого подходит! Хотя нет, Мертен – кандидатура хуже. Вот если бы влюбиться в Хефера – это еще приемлемо. Ай, нет, ему же нужна брюнетка с кучей джедайских навыков, так что я опять мимо.

– О чем ты думаешь? – Рейнар ведь все это время внимательно за мной наблюдал, я чувствовала его пристальный взгляд. И, видимо, все мои эмоции на лице красноречиво отражались.

Я даже честно ответила:

– Я думаю о том, насколько ты неподходящая кандидатура.

– Для чего? – скептически поинтересовался он. – Для заключения брака?

– И для этого тоже, – дальше откровенничать на эту тему я не стала, конечно. – Но тут у нас с тобой просто разные взгляды. Для тебя нормально купить себе жену, попутно ее выдрессировав до нужного послушания. Хотя даже не жену, а, скорее, магию Безликого и магическую совместимость для продолжения рода, ну а жена – это просто средство достижения цели.

– Не вижу в этом ничего из ряда вон, – сухо возразил Рейнар. – И если кто-то из нас и ведет себя нелогично, то исключительно ты. Мало того, что ты из разорившегося и уже непочетного рода, так еще и характер – просто проклятье какое-то. Неужели ты не понимаешь, что мое внимание к тебе – это исключительное везение и даже счастье? Ведь кто ты, а кто я.

– Слушай, может, я пешком прогуляюсь, а? – не удержалась я. – А то в карете уже настолько тесно от твоего самомнения, что скоро стены треснут…

– Алана, – хмуро перебил Рейнар, – я требую от тебя объяснений.

– Объяснений чего? Почему ты такой самодовольный тиран?

– Объяснений, почему ты ведешь себя столь глупо. Ты же уж точно не глупа и даже не пытаешься притворяться глупой, но твое поведение и отношение ко мне противоречат любому здравому смыслу! – ого, как его, оказывается, это раздражает… – Вот и объясни мне, чего ты добиваешься.

Я просто хочу вернуться домой. Выгнать чуть ли не пинками сюда обратно Алану, и пусть она сама тут все разгребает. А мне еще предстоит как-то на Земле свою нормальную жизнь восстанавливать. Я обязательно вернусь. Вопрос лишь в том: так, как запланировала, или все же придется воспользоваться рискованным планом «Б».

– Ты все равно не поймешь, – я отвернулась.

Но Рейнар вдруг пересел ко мне и, взяв за подбородок, заставил на себя посмотреть.

– Я хочу понять, – неожиданно прозвучало очень мягко.

Я даже растерялась. И интонация такая непривычная без командирских замашек, да и сам он… Мы же сейчас сидели совсем близко, и это казалось таким странно волнующим…

– Знаешь, когда ты не строишь из себя властителя мира, с тобой так хорошо, – вырвалось у меня само собой.

Рейнар тепло улыбнулся.

– Со мной может быть всегда хорошо, Алана. Просто кое-кому нужно перестать постоянно выпускать колючки, – он неспешно и ласково провел тыльной стороной ладони по моей щеке; вот вроде бы простое прикосновение, но аж мурашки по коже побежали. – Я же прекрасно понимаю, что ты и сама тянешься ко мне, так, может, не стоит противиться? – он наклонился к моему лицу совсем близко, его губы едва не касались моих. – Может, стоит признать, что я нужен тебе так же, как и ты мне?..

Честно, меня как загипнотизировало. Безо всякой магии, конечно, просто я чувствовала его дыхание, сама едва дышала в волнительном предвкушении поцелуя… Да тот наглый поцелуй, один-единственный на первом балу в обители, все мне покоя не давал – хотя я даже тогда толком ничего почувствовать не успела. А сейчас зато можно…и…

Я отпрянула за миг до того, как губы Рейнара завладели бы моими. Хоть и постаралась, чтобы это не выглядело паническим отступлением, но, боюсь, он это и так прекрасно понял. Но несмотря на явственно мелькнувшую в его глазах досаду, высказывать по этому поводу ничего не стал.

– А куда мы едем? – спросила я, чтобы как можно скорее сменить тему.

– Сначала ко мне, а потом в имперский дворец.

– А туда зачем? – я даже удивилась.

– Сегодня старшая принцесса выходит замуж. Я, естественно, приглашен на торжество. А ты будешь со мной. Именно сегодня перед всем высшим светом ты впервые появишься в качестве моей невесты, – Рейнар смотрел на меня очень внимательно, чтобы явно не упустить и тени моих эмоций по этому поводу.

Только я и не скрывала, что просто в тихом шоке. И даже легкой панике.

– Рейнар, но вот так представить меня сейчас как свою невесту – это не слишком опрометчиво и преждевременно? – на мой взгляд, вряд ли в высшем свете такими заявлениями разбрасывались, все же официально.

– А что тут преждевременного? – он помрачнел. Похоже, ждал совсем не такой реакции. – Я выбрал тебя и своего решения не изменю. Так что наша свадьба – вопрос уже решенный и сомнениям не подлежит. Но такое впечатление, что ты этого не понимаешь.

– Я просто стараюсь смотреть на все это реально, – хмуро пояснила я. – Рейнар, я не изменюсь. Вот вообще. Как бы тебя это ни бесило, я такая, какая есть. И раз ты уже сейчас скрипишь зубами на каждое мое слово, то что дальше будет? Тут же никаких нервов тебе не хватит. И стоит ли так мучиться ради магии? Тем более я ведь не одна с тобой совместима, та же Эделия, к примеру…

Но Рейнар перебил чуть раздраженно:

– Если бы все дело было только в магии, то, естественно, я бы нашел другую, куда более смирную. Да учитывая проклятье твоего рода, магия у тебя вообще не должна была появиться, – он злился все сильнее.

– Вот лучше бы и не появилась, – в сердцах буркнула я, – тогда бы хоть ты сразу отстал.

Рейнар нехорошо усмехнулся, едва не обжег меня взглядом:

– Если бы магия у тебя не появилась вообще или оказалась бы несовместимой, то я бы просто сделал тебя моей любовницей.

– Как будто я бы согласилась, – презрительно фыркнула я.

– Как будто я бы вообще твое мнение спросил, – холодно парировал он. – Просто забрал бы к себе и, уж поверь, ты бы недолго скандалила, соблазнить тебя уж точно большого бы труда не составило.

Остановите, пожалуйста, карету, я вытолкну отсюда Рейнара. Хотя нет, не останавливайте, пусть вылетает прямо на ходу!

Но я постаралась все же не показать, насколько меня взбесили его слова.

– Знаешь, Рейнар, в чем твоя проблема? Ты слишком себя переоцениваешь.

– Скорее, ты недооцениваешь меня, – снисходительно смотрел на меня он. – Но я даже не вижу смысла спорить, все равно ты и так признаешь мою правоту. Время рассудит, кто из нас прав.

Я не стала ничего отвечать, отвернулась к окну. Но и Рейнар разговор не продолжал. Я смотрела на городские улочки со спешащими по своим делам жителями и думала… Вот когда исчезну я и появится настоящая Алана, Рейнар только обрадуется изменениям в характере? А она ведь без магии, так что только в любовницы ее и возьмет… Аж тошно от этой мысли стало. Да еще и как назло перед глазами все нарисовалось. Как же так… Ну вот пусть ею и довольствуется! Алана-то точно станет перед этим повелителем вселенной лебезить и смотреть с обожанием! И все счастливы! И он доволен, и Алана пристроена. А я уж тем более буду счастлива вдали отсюда. И, главное, от Рейнара с его диктаторскими замашками.

Глава 18

Я, конечно, понимала, что Рейнар обитает уж точно не в лачуге, но особняк меня все равно впечатлил. Явно древний, но при этом в таком идеальном состоянии, что древность проявлялась только величием. Трехэтажный, немного мрачный, в обрамлении безукоризненно ухоженного сада – вот самой атмосферой под стать своему хозяину: высокомерный и недосягаемый для простых смертных.

Я только сейчас задумалась, что, по сути, Рейнар – вообще закрытый человек. И вряд ли кто-либо даже близко знает, что именно у него на уме. Рейнар явно из тех, кто никого не пускает в свою жизнь. Любовница или даже в будущем жена – это лишь то, что периодически мелькает поблизости, но не занимает места ни в его душе, ни в сердце, да и даже в мыслях особого. Но, видимо, его самого такое как раз очень даже устраивает.

Остаток пути мы ведь вообще не разговаривали. И лишь когда уже прибыли, Рейнар открыл мне дверцу кареты и сухо предупредил:

– Через час выезжаем во дворец. Тебя сейчас проводят в комнату.

Я не стала ничего отвечать, да и как раз подошла одна из служанок и с поклоном попросила следовать за ней.

Она привела меня в роскошную спальню, но явно нежилую – комната для гостей, наверное. И ведь как я поняла, Рейнар живет здесь один, не считая слуг, но при этом сам особняк огромный. И зачем ему такой? Хотя, скорее всего, по статусу положено.

Как оказалось, для меня уже было заранее готово шикарное бальное платье нежно-бирюзового цвета с серебристым кружевом и изящными узорами из жемчужин. Трое служанок помогли мне переодеться, сильнее завили локоны и уложили в изящный пучок, оставив несколько прядей – смотрелось, конечно, красиво, но корсет сдавливал так, что дышать удавалось с трудом. Вот как хорошо, что в обители не заставляют так туго затягиваться, а то я бы уж точно давно задохнулась.

Теоретически еще оставалось время до выхода. Мне предложили легкий обед или чай, но я от всего отказалась. Так что меня пока оставили в комнате одну. Я немного походила, стараясь приноровиться к платью. Просто рукавов не имелось, а подол был таким тяжелым, что мне все казалось, будто платье вот-вот сползет с лифа. Но вроде бы сидело крепко. Да и отражение в большом настенном зеркале весьма впечатляло. Только вот чем дольше я смотрела, тем словно бы размытее оно становилось… Или у меня что-то со зрением, или…

Почувствовать собственную магию не составило труда. В отличие от силы Безликого, она откликалась охотно, умиротворяющими волнами тепла пробегая по телу. Я сосредоточилась на зеркале, мысленно воссоздавая образ Аланы. Опасно, конечно, связываться прямо здесь... Да и Рейнар же где-то поблизости, ведь магическая привязь не даст отойти далеко... Но упускать такой шанс я все равно не могу, вдруг в обители связаться не получится.

И через несколько мгновений получилось! Мое отражение исчезло, открывая взгляду незнакомую комнату, но с земной обстановкой, да и Алана тут как раз была. Сидела на диване, вытянув ноги на журнальный столик, неспешно цедила шампанское из узкого фужера, с совершенно отсутствующим видом. Сама в облегающем платье, на лице весьма боевой раскрас, да и на столике рядом с бутылкой примостился второй бокал, коробка с конфетами – у Аланы с кем-то свидание? Но кавалера поблизости не наблюдалось, видимо, вышел куда-то.

– Опять ты! – она аж чуть ли не зашипела. – Что тебе опять от меня надо? – и столько искренней ненависти было в ее голосе и взгляде… Но за что ей меня ненавидеть? Я аж оторопела.

– Алана, с тобой что?

– Со мной? – она мрачно усмехнулась. – Считай, глаза, наконец, открылись. Так что оставь меня в покое, не хочу тебя ни видеть, ни слышать.

– Погоди, а обмен мирами? – я понимала все меньше.

– Нет уж, спасибо. Оставайся там, лично я точно не вернусь.

– Ты можешь мне нормально объяснить, что происходит? – я тоже начала злиться. – С чего ты вдруг передумала?

– Да с того, что прошло время корректировки сознания, и я все вспомнила, – процедила она сквозь зубы. – Я не собираюсь ни возвращаться, ни помогать тебе, так что оставь меня в покое. Лично мне вообще все равно, что с тобой будет. Но если просто сдохнешь, я уж точно порадуюсь, – явно хотела на этом закончить, но завелась: – Это же ты во всем виновата! Из-за тебя у меня своей жизни не было!

– В чем я виновата? Ты можешь все толком объяснить?! – мои нервы тоже уже были на пределе.

– Да именно на тебя маска указала! И мне постепенно меняли внешность, чтобы в итоге добиться чуть ли не идеального сходства! Я даже понятия не имею, какая я была бы сейчас настоящая! Все! Хватит! Теперь я буду жить своей жизнью! Как бы ни был этот мир противен мне, но здесь я свободна! И мне плевать, что там будет с тобой! Не было бы тебя, ни было бы и всего этого!

– Алана, подожди, – пусть я была ошарашена ее словами, но попыталась воззвать к рассудку, – я же понятия не имею обо всем этом. Очевидно, что мы обе просто стали жертвами неких чужих манипуляций и обе, получается, не виноваты. Пожалуйста, объясни мне все нормально. Зачем нас поменяли местами? Кто это сделал? И, главное, нам нужно решить, что делать дальше, и…

– Оставь меня в покое! – на эмоциях ее голос сорвался на крик. – Исчезни! Сдохни! – она швырнула в зеркало диванную подушку и, закрыв лицо руками, громко разревелась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Отражение вмиг размылось, и я снова видела лишь себя. Бледную, растерянную, с замершим испуганным взглядом… Внутреннее наитие явственно подсказывало, что больше мне связаться с Аланой вряд ли удастся. То есть все…

Я в беспомощном ступоре опустилась на край кровати, просто смотрела перед собой и даже толком осознать не могла, настолько меня все это ошарашило.

Только сейчас я осознала, что по сути Алана все это время словно бы была моим костылем. Но теперь этого костыля больше нет, и я должна как-то дальше научиться ходить самостоятельно. Нет теперь опоры “Надо спросить у Аланы”, “Алана объяснит, как провести ритуал”... Вообще никакой опоры нет...

Впервые за все время в этом мире меня с головой накрыло отчаяние. Но благо, что хоть на миг, все же растерянный ступор сейчас преобладал и тормозил восприятие. Да и столько вопросов крутилось в голове. Значит, я сюда попала не из-за схожести с Аланой. Наоборот, ее кто-то делал похожей на меня, чтобы поменять нас местами. Но кто? Зачем? И, проклятье, как мне быть теперь?!

– Ты готова? – Рейнар вошел в комнату без стука и замер. Его взгляд весьма довольно и даже собственнически неспешно проскользил по мне, но едва взгляд замер на лице, Рейнар резко нахмурился. – Что-то случилось?

– Н-нет, все в порядке, – я спешно отвела глаза и, встав с кровати, подошла к зеркалу за перчатками тут на столике. – Нам уже пора?

Но Рейнар проигнорировал мой вопрос. Подойдя, осторожно взял за плечи и развернул меня к себе. Смотрел так пытливо, словно видел насквозь, вплоть до самых потаенных мыслей.

– Что с тобой? Не на пустом месте же ты вдруг такая, – он вмиг помрачнел каким-то своим мыслям. – Это из-за того, что ты здесь? Задумалась о будущем? Неужели я настолько тебе неприятен, что тебя так гнетет перспектива принадлежать мне?

– Рейнар, я просто волнуюсь перед поездкой, – я упорно избегала встречи взглядом, – не каждый же день приходится бывать во дворце на свадьбе принцессы.

Он не поверил. Вообще. Совсем. Пусть я прямо не смотрела на Рейнара, но незаметно через отражение в зеркале все же видела выражение его лица. Но как ни странно, он не стал развивать тему и допытываться дальше. Наверное, ему в большей степени было все равно.

– Тебе не о чем волноваться, я постоянно буду там с тобой. Пойдем, уже пора ехать.

Весь путь в имперский дворец прошел в молчании. Карета резво катила по улицам города, из-за испортившейся погоды казалось, что уже вечереет. Хотя наверняка мы и так пробудем на торжестве до позднего вечера.

Рейнар ничего не говорил, я тоже молчала. Честно говоря, была в таком пришибленном состоянии, что все никак не могла толком прийти в себя. Я словно путеводный луч потеряла. А вместе с ним и уверенность в возвращении домой…

Но при этом я прекрасно понимала, что сейчас точно не время для растерянности. Потом уже, как буду в обители, закроюсь в своей комнате и спокойно все обдумаю, решая, что делать дальше. А сейчас нужно быть собранной и сосредоточенной. Высший свет, пристальное внимание – безукоризненность на первом месте. Благо, я хоть основные уроки по этикету не пропустила мимо уха, так что тут вроде бы не должна опростоволоситься. Так что осталось просто с достоинством пережить этот вечер, а потом уже хвататься за голову и лихорадочно придумывать новые планы на будущее. Вдруг все не так катастрофично, как кажется мне сейчас. Да, без Аланы намного сложнее, чем с ней. Но вдруг все же не невозможно?..

На этот раз мы с Рейнаром в карете сидели рядом, а не напротив друг друга. И хотя он не рвался общаться, но вдруг взял меня за руку. Это вмиг вытряхнуло из всех моих панических размышлений. Вот только сам Рейнар продолжал думать о чем-то своем. Смотрел на мою руку в своей, неспешно и ласково несколько раз провел по тыльной стороне ладони и тут же помрачнел, будто от некой неприятной мысли или воспоминания.

Я, конечно, не могла точно знать, о чем он думает. Но это его прикосновение к моей ладони, такое простое, бесхитростное… Как будто неосознаваемое желание утешить… Неужели тогда, когда я была на грани сознания после восстановления магии остальных жриц, Рейнар чуть не вытряс из магистра душу из-за меня, а не из-за Эделии? Просто уж очень сейчас этот его жест напомнил мне о моих израненных ладонях. Или я от отчаяния пытаюсь найти в Рейнаре хоть что-то, чтобы он стал моей опорой?

Конечно, очень тяжело одной. Страшно и одиноко. Тяжело верить и идти к цели, несмотря на все доводы разума, что это слишком маловероятно. И сейчас, оставшись без помощи Аланы, я, быть может, просто инстинктивно ищу защиты? Кого-то такого, с кем бы было уже не так страшно и безнадежно?

Мы встретились взглядом. Я молча смотрела на Рейнара, он так же молча смотрел на меня. Я бы многое отдала, чтобы узнать его мысли. Чтобы понять, что таит в себе его этот пристальный изучающий взгляд. Рейнар словно бы пытался сейчас что-то понять. Найти в себе ответы на некие вопросы, ставшие неожиданными для него самого. А я…

А я удрученно понимала, что как бы ни было мне тошно, я не могу ему довериться. Он столько раз подчеркивал свое отношение ко мне, как к некой вещи, причем характеристики которой еще нужно изменить. Да и ведь маги мужского пола слишком зависимы от магии Безликого и масок – и как отреагирует Рейнар, узнав о моей способности создавать кристаллы? Ну да, я тогда стану ну очень полезной вещью. Уж точно без свободы, права выбора – вообще без собственной жизни. Я просто не могу пойти на такой риск банально из-за этой слабости: отчаянного желания довериться Рейнару, искать у него защиты…

Я первой отвела глаза. Просто слишком сложно было сдерживаться, когда он вот так сидит рядом, держит за руку и волнительное тепло от его прикосновения разливается по телу. Вот что за глупая женская натура? Обязательно искать хоть какие-нибудь признаки взаимной симпатии, придумывать их, домысливать – создавать себе удобную иллюзии. Все, лишь бы не осознать, что нет никаких ответных чувств… Вот только в моей ситуации любые иллюзии – непозволительная слабость.

Имперский дворец выглядел помпезно, монументально и совершенно не впечатляюще. Будто бы его строили наспех и при этом старались сделать как можно роскошнее, но явно с этим переборщили. Да даже дворец обители выглядел благороднее и величественнее, чем этот. Хотя, может, это просто я из-за дурного настроения уже придираюсь.

Карета остановилась у самых широких мраморных ступеней парадного входа. Вот тоже интересно, тут хватало и других карет, некоторые прибыли одновременно с нами, но все тормозили еще на подъездной аллее, а вот наша почему-то внаглую вперед проехала.

Вот только распахнувший дверку лакей подобострастно поклонился и тут же вытянулся как по струнке. Рейнар вышел из кареты первым, подал мне руку. А народ все прибывал. Со стороны подъездной аллеи неспешно прогулочным шагом шли разряженные аристократы, хватало их и тут, поднимающихся к распахнутым золоченным дверям парадного входа. Великосветские дамы, которые словно бы устраивали соревнование: какая из них будет выглядеть самой роскошной; их чопорные кавалеры с бесстрастными выражениями лиц… Я уже чувствовала себя ужасно неуютно. Да даже в обители лучше!

Рейнар держал меня за руку, мы поднимались по мраморным ступеням. И ведь все другие приглашенные смотрели на нас. Причем, многие аристократки именно на меня и с такой откровенной неприязнью, что аж мороз пробирал. Я так понимаю, Рейнар считался тут чуть ли не самым завидным холостяком? Ну извините, дамы, «не виноватая я, он сам пришел».

Но я сохраняла абсолютно спокойный вид, словно и не замечаю всех этих взглядов. Мы с Рейнаром вошли в просторный холл, здесь аристократов было больше. Они переговаривались и даже никуда не спешили – видимо, официальное торжество еще не началось, и мы прибыли раньше. И ведь многие приветствовали Рейнара. И улыбками разной степени фальшивости, и зачастую даже поклонами. Но он лишь невозмутимо кивнул в ответ пару раз и все.

– А почему ты в ответ не приветствуешь? – шепотом спросила я. Все-таки насколько я помнила местные уроки этикета, это было точно не по правилам.

– Не вижу смысла, – так же тихо ответил мне Рейнар. – Из всей этой толпы можно по пальцам одной руки пересчитать тех, кто не желает мне скорой смерти, не боится меня или не надеется как-нибудь использовать в своих целях. Высший свет – это в большинстве лесть, фальшь и злоба. В лицо улыбаются и кланяются, а повернешься спиной – воткнут кинжал. Я не собираюсь подыгрывать им ответным лицемерием, только и всего. Так что я тут считаюсь самым высокомерным, – заговорщически подытожил он с неожиданной улыбкой.

– Я уже поняла, что ты и так во всем самый-самый, – я не удержалась от ответной улыбки.

– Особенно самый замечательный и неотразимый, – с демонстративной серьезностью признал он. – И я очень рад, что ты это, наконец, поняла.

Я хотела ответить, но так и замерла. Просто только сейчас загорелись на громадной люстре под высоким потолком холла магически огни, и в их свете явственно замерцал витраж в высоту одной из стен – до этого он казался нечетким и размытым. А теперь прекрасно проматривался детальный, прямо с ювелирной точностью, пейзаж, охватывающий и горы, и реки, и моря, и пустыни – словно весь мир. И в центре всего этого возвышался громадный мужской силуэт с поднятыми руками. А между ладонями он будто держал сияющий синий кристалл. И пусть это явно был в витраже какой-то драгоценный камень и довольно крупный, но какое же сходство… Аж мурашки по коже побежали… Ну очень этот кристалл по форме и цвету походил на тот мой бесхозный, который к маске не подошел.

– Это ведь Безликий, да? – я перевела взгляд на Рейнара.

– Да, он, – он и сам смотрел на витраж, хотя явно видел его множество раз. – За миг до своего развоплощения.

Я, конечно, понимала, что могу этим вопросом выдать свою неосведомленность чем-то элементарным, но все равно рискнула:

– А что у него за кристалл?

– Так это ведь высший из кристаллов Завершения, самый мощный из них, – пояснил Рейнар. – Безликий создал его последним, вложил всю свою оставшуюся силу. Но, по сути, это ведь просто легенда. Сколько такой кристалл искали, но все равно не нашли. Ты совсем не знаешь историю магии, как я посмотрю, – Рейнар перевел внимательный взгляд на меня.

– Я не интересовалась этим, ведь не думала, что магия у меня появится, – я постаралась говорить как можно непринужденнее. – Потому ведь и просила тебя тогда о книге на эту тему, чтобы хоть немного восполнить пробелы в знаниях.

– Если хочешь, я могу и сам научить тебя магии. После свадьбы, конечно, а то в обители толком не получится.

Я от неожиданности даже оторопела. А как же «после свадьбы будем пересекаться только в спальне, когда я захочу»? С чего это вдруг Рейнар решил разнообразить совместное времяпрепровождение? Но я сдержала сарказм. Тем более как раз зазвучала торжественная музыка, и высокие двери в противоположном конце холла распахнулись.

Аристократы потянулись туда и, судя по звуку, оркестр играл именно там, да и на входе довольно громко церемониймейстер объявлял входящих.

– Пойдем, – все это время держащий меня за руку Рейнар повел за собой.

Перед нами расступались, так что и никакой очереди ждать не пришлось. Церемониймейстер объявил перед нами семейство:

– Лорд Эган дэа Рип с супругой леди Дани и дочерью леди Анией! – а следом и нас, когда мы подошли: – Лорд Рейнар дэа Арден с невестой леди Аланой дэа Верт!

Я аж почувствовала, как до этого просто неприязненные взгляды на меня стали просто убийственными. Видимо, уж очень большой популярностью Рейнар пользовался в высшем свете. Любовницы бывшие, любовницы нынешние, любовницы будущие, родительницы девушек на выданье, сами эти девушки – в общем, я стала такой основательной костью в горле. Похоже, раньше Рейнар никогда не заявлялся на всякие торжества со спутницей, такое событие из ряда вон. Да еще и с громогласным объявлением статуса невесты. И неужели он заранее об этом предупредил, раз церемониймейстер знал?

Все эти мысли пронеслись у меня в голове в одно мгновение, мы с Рейнаром вошли в торжественный зал. Я, конечно, ожидала от иномирской свадьбы чего-нибудь очень необычного, но пока все вроде бы было вполне стандартно. Роскошный просторный зал, украшенный множеством цветов, – конечно, с поистине королевским размахом, аж дух захватывало. Но, похоже, лишь у меня, остальные проходили на свои места с довольно скучающими выражениями лиц. Некоторые дамы даже тихо перешептывались с ядовитыми смешками. Блин, но что тут критиковать-то? Очень ведь красиво. Или для искушенной роскошью аристократии это слишком банально?

В конце зала возвышалось подобие алтаря прямо возле точно такого же витража как в холле, только в этом драгоценных камней было больше. И вдобавок внутри словно бы магия циркулировала. К алтарю вел широкий проход, по обе стороны которого располагались ряды кресел для приглашенных. Рейнар провел меня в самый первый ряд – наверное, ему по статусу именно туда и полагалось. Хотя я бы, честно, предпочла затаиться где-нибудь в конце и за колонной, лишь бы только Мертену на глаза не попасться. Без сомнений же, принц Всея Неадекватности будет присутствовать. И, кстати, справа от алтаря на возвышении стояли два кресла, больше похожие на троны. Вот только я так и не поняла, где тут притаился оркестр. Несмотря на громкость музыки, исполнителей ее в зале не наблюдалось. Но, может, тут просто как-то хитро устроено, что играют в смежном помещении, а слышно здесь.

Аристократы все прибывали. Если кто-то проходил мимо нас, чтобы тоже занять место в первом ряду, непременно с Рейнаром здоровались, многие даже кланялись. Наконец, все приглашенные собрались. Справа от меня присоседился милый старичок, который все норовил задремать, но в основном я тут никого и не разглядывала.

Церемониймейстер объявил еще громче:

– Его Императорское Величество! Ее Императорское Величество! Его Высочество принц Мертен!

Все собравшиеся дружно встали в знак приветствия, и мы, соответственно, тоже. И хотя мне очень хотелось спрятаться за спину Рейнара, пришлось оставаться на виду. Но зато я впервые увидела местного императора. Седой грузный мужчина с выражением лица усталой собаки прошел к своему креслу, следом за ним достойно вышагивала довольно высокомерного вида дама, ну а за ними уже шел Мертен. Причем впервые я его видела не с лютым видом, а вполне себе спокойным. Впрочем, его спокойствие вмиг улетучилось, едва принц заметил нас. Честно, я аж испугалась, что он прямо сейчас кинется убивать Рейнара и меня заодно, настолько у него на миг лицо перекосило от ярости. Но, видимо, даже при всей своей неадекватности, Мертен понимал, что устраивать личные разборки на глазах у всего высшего света не есть хорошо. Он просто прошел следом за родителями и встал справа от трона отца, при этом все равно бросая гневные взгляд на нас.