Текст книги "Рассыпала снег ночь"

Автор книги: Екатерина Флат

Соавторы: Надежда Волгина
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Екатерина Флат
Рассыпала снег ночь

Пролог

В канун Старого Нового года начался такой снегопад, словно кто-то там, наверху, задумал превратить город в снежную пустыню. Две остановки пешком, и к дому я подходила уже похожая на снеговика.

Из-за снежной пелены его я заметила только у самого подъезда. В первую секунду даже решила, что это мираж. На всякий случай закрыла глаза и помотала головой, но он никуда не делся. Засмеялся.

Не меньше минуты мы молча смотрели друг на друга. Я упорно боялась поверить в реальность происходящего. А он улыбался так радостно, будто выиграл в лотерею оба полцарства.

– Скажу честно, Лер, – он первым нарушил тишину, – мое самолюбие категорически против правдивого: «Я проиграл». Быть может, согласишься на ничью? – он протянул мне руку.

Едва мои пальцы коснулись его, он обнял меня так, будто боялся, что исчезну. Снежная пелена отгородила нас от остального мира. Да и не важно вдруг стало, существует ли остальной мир вообще.

А ведь именно со снега все и началось. С первого октябрьского снега…

Зима не смотрит на календарь. И то, что октябрь едва только дополз до своей половины, ее мало волнует, раз она уже сейчас решила о себе заявить. Сегодня ночью выпал первый снег. Наверное, сначала он был белым…

Я покосилась в окно автобуса. Размазанный по тротуару серыми лужами когда-то исключительный по своей чистоте снег сейчас вызывал лишь недовольство прохожих. Чавканье грязи под колесами транспорта мгновенно навеяло ассоциации с пиршеством каких-то мелких злобных зверьков. Воображение услужливо рисовало толпы хомячков-берсерков, которые сидели ночью на асфальте и жадно смотрели в небо, в ожидании снежного пиршества. Я не знаю, зачем снегу вообще вздумалось падать так рано. Знал же, что сразу растает. Станет мутной, противной жижей, превращая и без того унылый город в болото. Но может, дело не в снеге? А в том, что все, что попадает в этот мир, непременно портится и теряет свою чистоту? Интересно, нормальные люди размышляют об этом? Наверное, нет, просто я – псих.

Пашкин гогот прервал мою мысленную «снежную философию». Скорее всего, перед этим он явил миру очередной анекдот из серии «сам шучу – сам смеюсь». Хотя нет, Ирка тоже хихикает. Правда, она это может делать и просто так, на всякий случай. Наверное, лучшие друзья не должны вызывать раздражение. Или могут?

– Долго еще ехать-то? – Ирка уже чем-то бренчала в своей сумочке. Дайте угадаю, она ищет зеркало. Наверное, успела по себе соскучиться. М-да, и чего я сегодня такая злая?

– Не, еще пять остановок, – Пашка зевнул, демонстрируя чуть кривоватые зубы. Кстати, именно благодаря им его в нашей группе и прозвали вампиром. Он, правда, из-за этого ни разу не расстроился, даже наоборот – умудрился повернуть в свою пользу. Пашкино обаяние вкупе с помешанностью на вампирской теме большинства девиц превращали моего друга в заядлого сердцееда. «Сердцееда-кровопийцу», – как уточнял он сам и громко хохотал.

– Лерка! – перегнувшись через сидящего между нами Пашку, Ира схватила меня за рукав пальто. – Видишь вон ту оглоблю в красной шапке?

Я без особого энтузиазма оглядела салон автобуса.

– Ты про высокую девушку в розовом берете? – уточнила на всякий случай.

– Ну. Ты только глянь, что у нее на ногах! – шипела Ирка в праведном гневе.

– Э-э, сапоги? – я понимаю, если бы девушка была в ластах или на лыжах, но у объекта жгучего Иркиного интереса были на ногах ничем не примечательные черные сапоги на высокой шпильке.

– Это не «э-э сапоги», – передразнила меня подруга, – а сапоги из итальянского бутика. Новая коллекция, между прочим.

– Ну и что? – меня этот пустой обмен фразами уже начал раздражать.

– Как это что? – возмутилась Ира, продолжая напирать. – Ты вообще знаешь, сколько они стоят?

– Да какая мне разница, сколько они стоят, – отмахнулась я.

– А сколько? – вдруг заинтересовался Пашка, переключив свое внимание с разглядывания ног в целом на сапоги в частности.

Ирка выдержала эффектную паузу и убийственно выдала:

– Двадцать пять косарей.

– Сколько? – не поверила я.

– Правда что ли? – Пашка озадаченно почесал свою вязаную шапку на затылке.

– Двадцать пять косарей! – теперь уже выпалила Ирка, тряся ладонями перед лицом, словно хотела похлопать себя по щекам. – Ну вот скажите мне, какого черта эта лахудра носит сапоги за двадцать пять тысяч и ездит при этом на муниципальном транспорте?

– Может, она не гордая, – предположил Пашка.

«Не гордая» девица, наконец, почувствовала наши взгляды и нервно обернулась. У нее чуть ли не бегущей строкой на лбу появилось: «Какие-то трое идиотов». Она презрительно фыркнула и отвернулась.

– Я тоже хочу носить такую обувь! – Ирка в сердцах стукнула кулаком по предполагаемому подлокотнику. Но так как подлокотники в автобусе не предусматривались, под удар попало Пашкино левое колено.

– Закончишь универ, найдешь себе хорошую работу и будешь покупать, что захочешь, – Иркины причитания на эту тему меня за все два года знакомства с ней уже достали.

– Я не хочу потом, я сейчас хочу! – она от досады снова треснула Пашку по коленке.

– Слушай, Егорова, – тот не выдержал, – такими манерами тебе придется на гипс мне разоряться.

Я отвернулась к мутному окну, робко надеясь, что меня оставят наедине с моей упаднической философией.

– Надо же, хрупкий какой, – фыркнула Ира и с маниакальным энтузиазмом добавила, обращаясь, видимо, к моему затылку. – Я знаю, что надо делать! Нужно найти себе спонсора!

– И где ты его найдешь? – вяло поинтересовалась я.

– Ну эта же нашла! – судя по Иркиной интонации, обладательница итальянских сапог удостоилась еще одного мстительного взгляда.

По раздавшемуся через пару секунд Пашкину вяку я догадалась, что он опять получил со всей дури кулаком по колену.

– Ты что, инвалидом меня решила сделать? – возмутился он.

– Не переживай, Паш, зато инвалидов не берут в армию, – утешила Ира и вдруг осененная мыслью добавила: – Слушай, а брат у тебя холостой?

– Никитос, что ли? А что, в спонсоры себе его хочешь?

– Ну а почему бы и нет? – Ирка все больше приходила в восторг от своего замысла. – У него-то в отличие от некоторых активы не закрыты.

Тут, наверное, следует сделать лирическое отступление. Пашкин отец владел сетью супермаркетов и, соответственно, не бедствовал. Но при всем своем достатке у него был пунктик: правильное воспитание сыновей. Это самое «правильное воспитание» на взгляд Берсенева-старшего заключалось в том, чтобы его отпрыски всего добились сами. Потому Пашка и жил в студенческом общежитии вместо родительского двухэтажного гнезда в центре города. Да и на жизнь зарабатывал сам, отец не выдавал ему ни копейки. Вот так и существовал Пашка на мизерную зарплату лаборанта и не менее грустную стипендию. В свое время его брат Никита тоже прошел через это. Зато без помощи своего влиятельного отца пробился в солидную фирму, где занимал теперь довольно высокий пост. Именно к Никите на работу мы сейчас и ехали. За халявой.

– Нет, ну правда, Паш, – Ира в пятый раз за время пребывания в автобусе достала зеркальце и кокетливо улыбнулась своему миловидному курносому отражению, – чего там у Никитоса на личном фронте?

– Расслабься, Ир, он с какой-то манекенщицей встречается.

– Вот непруха-то, – если Ирка и расстроилась, то ненадолго. – Ладно, будем искать другую кандидатуру.

– О, нам на следующей! – Пашка по-гусиному вытянул шею в окно. – Так, девочки, на выход.

Выплюнув нашу троицу на заляпанной грязью остановке, автобус пополз дальше.

– Эх, уехали итальянские сапоги, – Ира проводила «Икарус» тоскливым взглядом и уже деловито добавила: – И куда теперь?

Пашка не менее тоскливо смял в руках пустую пачку из-под сигарет и зашвырнул ее в урну.

– Вот скажите мне, почему сигареты кончаются именно тогда, когда курить охота до одури? Ирка, у тебя есть?

– У меня еще с утра закончились, – она пожала плечами.

– Может, уже пойдем, а? – мое тонкое осеннее пальто было явно не рассчитано на такую погоду, я уже успела замерзнуть.

Пашка еще раз вздохнул, от досады пнул урну и зашагал по тротуару в сторону высокого зеркального здания. Мы поспешили за ним.

Если бы Никита не вышел в фойе встречать, то охранник нас ни за что бы не пропустил, несмотря на все доводы Берсенева и Иркино кокетство.

– Витя, эти ребята ко мне, – снисходительно бросил Пашкин брат брутальному типу в форме и одарил нас фирменной вампирской улыбкой. – Привет, халявщики!

Высокий и жилистый, больше похожий на жердь в строгом костюме Никита в моей квалификации попадал в разновидность «блондин обыкновенный». Они с Пашкой были настолько похожи, что их можно было бы даже перепутать.

Бесшумный лифт доставил нас на седьмой этаж, услужливо открыв двери в офисную реальность.

– А мы чего, не к тебе? – удивился Пашка, когда мы следом за его братом шагали по обитому деревянными панелями коридору.

– Да в моем принтере краски мало, – пояснил Никита, остановившись у двери с лаконичным наименованием «Приемная».

Приемная представляла собой противоречивую помесь домашнего уюта с офисным равнодушием. Словно некто пытался создать комфортную обстановку, но у него это не слишком-то получилось. В углу у окна стояла кадка с каким-то развесистым растением. Упираясь ветвями в жалюзи, оно будто бы скреблось наружу, на свежий воздух. Здесь и впрямь было тяжело дышать. Источник удушливой парфюмерии обнаружился за компьютером. Причем зуб даю, блондинка метнулась на рабочее место за пару секунд до нашего появления, а до этого, скорее всего, развалившись на кожаном диване, просматривала какой-то гламурный журнал. По крайней мере, кончик этого журнала сейчас красноречиво выглядывал из-под дивана.

– Ленусик, привет, – Никита блондинке подмигнул. – А шеф где?

– Нету. Одна я тут, – Ленусик с деланной обидой поджала пухлые губы.

– Замечательно! А когда будет?

– Его сегодня вообще не будет, в филиал уехал, – блондинка встала из-за стола и, цокая каблуками, подошла к нам.

– Еще лучше! – Никита потер ладони. – Мы тогда твой принтер арендуем.

Ленусик с деланным равнодушием пожала плечами, села на диван, закинув ногу на ногу, и выудила на свет божий спрятанный «Космополитен». Наши же полномочия разделились. Ирка взяла на себя самое ответственное и трудное: направилась к высокому зеркалу разглядывать свою брюнетистую личность. Никита плюхнулся на диван, обняв блондинку за плечи, на что та игриво хихикнула. Пашка нервно вышагивал по приемной, больше похожий на загнанного льва. По крайней мере, после того как он снял с головы шапку, его не знающие расчески волосы очень сильно напоминали кудлатую гриву. Я же, как всегда, взяла на себя роль занудного ботаника и направилась к компьютеру.

Ленусик покосилась на флешку в моих руках и брезгливо выдала:

– Только чтоб мне без вирусов.

– Это уж как повезет, – я ответила ей не менее ласковым взглядом. Что-то я сегодня и вправду чересчур злая.

Блондинка явно хотела возмутиться, но ее прервал Пашка своим нервным:

– Ник, курить есть?

– Да вроде было, – не слишком уверенно произнес его брат.

– У меня есть, – Ленусик доцокала до стола и выудила из своей сумки пачку сигарет. Смерила меня крайне подозрительным взглядом и сумку тоже прихватила с собой. Видимо, по ее блондинистой логике бедная студентка приравнивалась к вору-рецидивисту.

Вся компания выдвинулась в сторону курилки, лишь напоследок Никита меня предупредил:

– Лер, если кто придет, говори всем, что Максим Эдуардович уехал в филиал и будет только завтра, ага?

– Ага, – я кивнула, усаживаясь в мягкое кожаное кресло.

Рабочий компьютер Ленусика порадовал лишь свернутым пасьянсом «Косынка» и мигающей аськой. Эх, тяжелы вы, будни секретаря. Наверное, я просто ей завидовала. Своего компьютера у меня не было, а универские допотопные монстры наводили мысли о том, что на них еще Ленин свои «Апрельские тезисы» печатал. Едва я вставила флэшку, Касперский завизжал свиньей и потребовал срочно что-нибудь сделать. Я и сделала. Просто его проигнорировала.

Прошло минут десять. Принтер послушно переводил казенные краску и бумагу на студенческие нужды. Я вертелась в кресле, изредка бросая взгляды на свое отражение, и размышляла. Интересно, зеркало специально повесили напротив стола, чтобы Ленусику лишний раз вставать не приходилось? И вообще, зачем тут зеркало? Я показала язык своему отражению. Бледная девица с каштановыми волосами до плеч и упавшей на глаза длинной челкой в то же мгновение ответила из зеркала мне аналогичным жестом.

В приемную заглянул усатый дядечка в костюме. Если мое присутствие его и удивило, то виду он не подал.

– У себя? – он кивнул головой в сторону закрытой Двери кабинета.

– Максим Эдуардович уехал в филиал и будет только завтра, – по-деловому выдала я.

Подобная сцена повторилась раз пять. Уже прошло полчаса, а я по-прежнему была одна. Интересно, сколько времени надо, чтобы накуриться? Я запустила в печать теперь уже Пашкины рефераты и снова крутанулась на стуле. Покосилась на закрытую дверь напротив входа. Вот когда-нибудь у меня тоже будет свой кабинет. И секретарша. А лучше секретарь, так солиднее. Про нас, конечно же, сотрудники станут пускать всякие слухи… Хотя нет, не станут. Я ведь буду очень строгой начальницей. Так что никаких «Косынок» и халявного Интернета на рабочем месте.

В своих мечтах я уже подписывала очень выгодный договор с японской делегацией, когда дверь снова открылась. Не поднимая глаз от компьютера, я заученно отрапортовала:

– Максима Эдуардовича нет и сегодня уже не будет.

– А где он? – поинтересовался посетитель.

– Уехал в филиал, – я все-таки высунулась из-за монитора.

Вошедшему мужчине было около двадцати семи лет. Будь тут Ирка, она бы непременно выдала: «Стильненько!» Стального цвета костюм под коротким черным пальто, начищенные ботинки. Интересно, как он умудрился их не запачкать? От разглядывания обуви меня отвлек очередной вопрос:

– А зачем он уехал в филиал?

Блин, ну надо же, какой настырный! Я впервые встретилась с неизвестным глазами, и мне почему-то стало жутко. Я не знаю, что именно меня в нем напугало. На маньяка он был не похож. Темно-русые волосы, правильные черты лица, разбавленные слегка ироничной улыбкой, – в общем-то, ничего особо примечательного.

– По делам, – спохватившись, ответила я.

Посетитель положил папку с какими-то документами, которую до этого держал в руках, ко мне на стол и, расстегивая пальто, невзначай поинтересовался:

– А вы новенькая? Вроде бы раньше другая секретарша была.

– А ее уволили, – я складывала в стопочки распечатанную макулатуру.

– Уволили? – он слегка удивленно поднял брови. – А за что?

– За некомпетентность, – я пожала плечами.

– И правильно, – незнакомец хмыкнул, – давно пора, – он подошел к окну и, сдвинув жалюзи, открыл его. Мгновенно промозглый октябрьский ветер швырнул в комнату порцию снежной крупы. Опять снег. Видимо, решил повторить свой ночной подвиг.

Посетитель между тем, продолжая хозяйничать, достал из кармана пачку сигарет и явно дорогую зажигалку.

– Здесь вообще-то нельзя курить, – я нахмурилась.

– Я думаю, Максим Эдуардович меня простит, – он одарил меня очередной насмешливой улыбкой, отвернулся к открытому окну.

К порывам наглого сквозняка примешался сигаретный дым. Странно, но он не пах той гадостью, которой обычно «благоухали» Ирка с Пашкой. Это походило на запах спелых вишен и нагретой летним солнцем древесной коры.

– Давно вы тут работаете? – незнакомец обернулся ко мне.

– Не очень, – я старательно выдерживала его взгляд, хотя почему-то панически захотелось спрятаться под стол.

– И как? Нравится? А то говорят, Толмачев – лютый тип.

– Ну, не без этого, – мысленно проклиная своих друзей, которые все никак не могли накуриться, я распихивала распечатанные доклады по мультифорам.

Видимо, мои гневные мысли все же были услышаны, потому что в коридоре послышался знакомый Пашкин гогот. И буквально через полминуты вся укуренная компания ввалилась в приемную.

– Лерка, ну чего, ты закончила? – с порога поинтересовалась Ира.

– Ага, – рассеянно ответила я, наблюдая, как вытянулось лицо Ленусика и как от чего-то побледнел Никита.

– М-максим Эдуардович, – запнувшись, выдала блондинка, – я могу все объяснить.

Растерявшись лишь на мгновение, я поспешно ретировалась из-за стола и юркнула за Пашку. Впрочем, нашу «макулатуру» я прихватить с собой не забыла.

– Ну попробуй, – неизвестный посетитель, резко обретший свое имя, выкинул окурок в окно.

Никита выразительно глянул на Пашку, и наша студенческая троица бочком попятилась к двери.

– Мы пойдем, – выдав напоследок вежливую улыбку, Берсенев-младший первым юркнул в спасительный коридор.

– Максим Эдуардович, приятно было познакомиться, – Ирку, похоже, эта ситуация вообще не напрягала. И о собственной выгоде она не забывала никогда.

Я буквально выпихнула ее из приемной. И только тут сообразила, что флешка так и осталась в секретарском системнике. Робко обернулась. Пересечь обратно комнату под взглядом явно жаждущего крови начальника было смерти подобно. Видимо, все мои метания красноречиво отразились на моем лице. Стоящий у окна, скрестив на груди руки, Максим Эдуардович не без иронии поинтересовался:

– Что-то забыла?

Безумно хотелось мотнуть головой и удрать поскорее отсюда, но жадность взяла верх. Провожаемая убийственным взглядом Ленусика, в акустическом сопровождении нервного сопения Никиты я бодренько так вернулась за стол, выдернула несчастный гаджет и ретировалась из приемной, так ни разу не оглянувшись.

Друзья ждали меня на улице.

– Правильно говорят, доброта наказуема, – Пашка уже успел у кого-то стрельнуть сигарету и теперь благоухал, как пепельница. – Чую, хана брательнику и тем более Ленке.

– Ну да, нехорошо, конечно, получилось, – с досадой пробормотала я.

– А этот Максим ничего такой, – Ирка поправила фиолетовый шарфик и выудила из сумочки зеркальце. – Интересно, как он смотрит на то, чтобы поспонсировать одну симпатичную студенточку? – она подмигнула своему отражению.

– Вернись и спроси, – я подняла воротник пальто, смутно надеясь, что это хоть как-то защитит от промозглой погоды.

Небо продолжало швыряться снежной крупой. Стараясь не промочить в асфальтовой сырости ботинки, я первая поспешила к остановке.

Глава первая

Наша с Иркой комната была самая маленькая на этаже. Если остальные казались одинаковыми, то нам достался буквально огрызок планировки. Как любил шутить Пашка: «Это у вас маленькая комната или большой шкаф?» Зато в этом было одно преимущество. Если остальные студенты жили по четыре человека, то мы с Иркой сосуществовали дуэтом. Тут, конечно, и одному было бы тесно, но мы не жаловались. Сама не понимаю, как мы умудрились ужиться вместе, но пока что обходилось без скандалов.

Большую часть комнаты занимала двухъярусная кровать. Она утыкалась в стоящий у окна письменный стол с потрескавшейся от времени столешницей. С другой стороны к кровати примостился старенький холодильник. Сей раритет остался от прежних жильцов и на первую неделю напрочь лишил сна. Он дребезжал так, словно собирался на взлет и первая ступень уже практически отошла. Но со временем издаваемые им дикие звуки перестали восприниматься как что-то раздражающее. Даже наоборот, когда отключали электричество, тишина казалась неестественной. Впрочем, совсем уж тихо здесь никогда не было, учитывая чуть ли не картонные стены. Противоположную кровати стену занимали встроенный шкаф и, конечно же, зеркало, купленное в складчину с первой стипендии. Стоит еще добавить расположенный у самой двери кухонный стол, прижатый холодильником к стене, и забитые всяким нужным хламом полки.

Я сидела на подоконнике, прислонившись к холодному стеклу. Вид из окна на родной универ впечатлял мало. Да и опускающаяся темнота скрыла эти последние крохи монументального пейзажа. Лишь под единственным горящим фонарем был виден ровный круг асфальта с завихрениями снежной крупы.

– Лерка, ты чего сегодня весь день такая тухлая? – поинтересовалась Ира с верхней кровати.

– Да настроения нету, – я провела пальцем по стеклу, – мне, наверное, чего-то в жизни не хватает.

– Денег, – мгновенно отозвалась миловидная брюнетка, сев и теперь болтая ногами. – Денег не хватает всегда.

– Ну это да, – я кивнула. Вариант «работа и учеба» был применен еще на первом курсе и едва не закончился отчислением. Пришлось выбирать. Тут только Пашке повезло, умудрился устроиться на кафедру лаборантом. Да и то, я бы не сказала, что это такое уж счастье – времени занимает вагон, а выгоды пшик.

– Вообще-то я не о деньгах, – я вздохнула, – хочется чего-то особенного, понимаешь?

– Понимаю, – с готовностью согласилась Ира, – я бы сейчас тоже не отказалась от жареной курицы, холодного пива и мускулистого массажиста.

Я засмеялась и кивнула в сторону двери.

– Вон тебе полобщаги «массажистов».

– Да ну, – она сморщила свой хорошенький носик, – они все бедные, как церковные крысы. Я богатого хочу. Чтобы приятное с полезным совмещать. Вот почему бы судьбе не взять и не подкинуть мне щедрого красивого спонсора? – она мечтательно зажмурилась.

– Ага, двух, – я усмехнулась.

– Можно и двух. Главное, чтобы друг с другом не пересекались, – Ира спрыгнула на пол и поправила коротенький халатик. – Пошли покурим, что ли?

– Да ну, вы меня и так сегодня с Пашкой задымили. Курите всякую дрянь и меня еще травите.

– Если бы мы курили всякую дрянь, то ты не была бы такой кислой и тупо хихикала вместе с нами, – она стукнула кулаком в стену и заорала: – Паштет! Курить пошли! – и, не дожидаясь его ответа, Ирка вышла из комнаты.

Но не успела я толком настроиться на «погрустить», как зазвонил мой мобильник. Правда, пока я через стол перелезла на пол, он уже умолк. Видимо, если кто-то и жаждал со мной общаться, то совсем недолго.

Дисплей услужливо высветил незнакомый номер. И все бы ничего, только номер был точь-в-точь как у меня за исключением последней цифры.

– Чего зависла? – поинтересовалась вернувшаяся Ира.

– Да вот, звонил кто-то, – пробормотала я, – номером, наверное, ошибся.

– А вдруг не ошибся, а вдруг это судьба? – высокопарно изрекла моя подружка, выуживая из холодильника бутылку кетчупа. – Бутерброд будешь?

– Не, – я мотнула головой и продолжила рассуждать. – А вдруг, и правда, не ошибся?

– Так перезвони и спроси, чего надо, – Ирка впилась зубами в кетчупо-хлебный бутерброд. – Знаешь, чего мне сейчас Пашка сказал? Никитос отделался легким испугом, а вот Ленку вроде как увольнять собираются.

Я мгновенно почувствовала острый укол совести.

– Вот и помогай после этого людям.

– Во-во, – Ира отрезала еще один ломоть хлеба, – как там Берсенев сегодня сказал? Доброта наказуема?

– Но это ведь неправильно, – я вздохнула.

– Ты этому… Как его? Ну, в общем, начальнику Никитосовскому объясни.

Мой мобильник снова коротко брякнул.

– Кто там тебя все домогается? – полюбопытствовала Ира.

– Да опять тот же номер, – я нахмурилась.

– Возьми да перезвони.

– Делать мне больше нечего, – я быстро набрала CMC и отправила.

– Чего написала? – не отставала Ирка.

– Спросила: «Кто это?»

Ответ пришел через несколько секунд. Неугомонная брюнетка выхватила у меня телефон и с выражением прочитала:

– Не поверишь, твоя судьба.

– Это ты так прикалываешься? – не поняла я.

– Да не, серьезно, так и написано, – Ира в доказательство своих слов сунула мне мобильник.

Я не успела толком озадачиться, следом пришло еще одно сообщение.

– Дай гляну! – моя подруга прямо запрыгала от нетерпения. – Ну чего там?

– Бред какой-то, – я пробежала глазами по строчкам: «Извини, это, конечно, глупо, но поспорил с друзьями, что познакомлюсь с девушкой, номер которой совпадает с моим. Так что я очень надеюсь, что ты – милая девушка и к тому же с чувством юмора». В конце стоял смайлик.

– Фи-и, – разочарованно протянула Ира, – так знакомятся только безнадежные. Уроды всякие закомплексованные.

– Надо что-то ответить, – я озадаченно крутила пальцами телефон.

– Зачем?

– Ну как, невежливо же, – я пожала плечами.

– Ой, Кузнецова, ты больная, – Ирка только что пальцем мне у виска не покрутила. – Ладно, я пошла в астрал. Свет – ты выключаешь, – она скинула халат, забралась на свою верхнюю кровать и заткнула уши наушниками плеера.

Я медленно доплелась до выключателя, задумавшись над «чего бы ответить», и выключила свет. В голову не пришло ничего умнее: «Почти угадал. Я – девушка, только с чувством юмора у меня не очень».

Не успела я переодеться в пижаму, как телефон вновь запищал.

«Наконец-то! – выдал дисплей. – А то до этого я наткнулся на трех мужиков и одну бабульку с манией преследования», – дальше смайлик. – «Надеюсь, за свои страдания я заслужил честь узнать твое имя?»

Я забралась под одеяло и, зевая, напечатала: «Меня зовут Лера. Извини, мне завтра рано вставать, так что, сам понимаешь…»

«На работу?» – поинтересовался таинственный собеседник.

«В универ», – я положила телефон на край стола, но мобильник буквально тут же запищал.

– Блин, ну чего еще надо? – я уже десять раз пожалела, что не послушалась Ирку и просто не проигнорировала неизвестного типа.

На этот раз ему приспичило узнать, на каком курсе я учусь.

Я вздохнула, но все же ответила: «На втором», пообещав себе, что это последнее сообщение.

Но мобильник снова возжаждал моего внимания.

«А я на третьем. Меня, кстати, Сергеем зовут. Доброй тебе ночи, Лера».

И опять же промолчать было невежливо. Я написала «Доброй ночи», и на этом пустое общение закончилось. Уютненько устроившись под любимым одеялом, я прогнала прочь все дурные мысли по поводу завтрашней лабораторной и сегодняшнего происшествия в офисе и крепко уснула.

Начав с пожеланий доброго утра, телефон не замолкал практически до поздней ночи. Я не знаю, насколько правильной была Иркина теория по поводу закомплексованных уродов, но Сергей оказался очень остроумным собеседником. С ним можно было говорить практически обо всем: начиная от теории Большого взрыва и заканчивая флиртом разной степени тяжести. Как ни прискорбно это было сознавать, но он на данный момент являлся самым умным и интересным человеком в моем окружении. Таким вот образом прошло полтора месяца. Конец ноября заваливал снегом, на горизонте маячила очередная сессия, а я чувствовала себя счастливой до безобразия. Все шло настолько ровно и гладко, что, конечно же, судьба решила подкинуть мне пару головняков.

Последние два дня «порадовали» издевательской оттепелью, которая за одну ночь обернулась гололедом, превратив весь город в трассу смертников. Я собиралась переходить дорогу, когда к обочине стал припарковываться черный джип. Мои осенние ботинки, явно не рассчитанные на такую погоду, не преминули предательски поскользнуться. Каким чудом я не угодила прямо под колеса, не знаю. Но перепугалась насмерть.

– Живая? – выскочивший из джипа водитель подбежал ко мне и помог подняться.

– Да я просто поскользнулась, – пробормотала я, отряхиваясь. Странно, от него едва уловимо пахло вишнями.

– Ну тогда ладно, – он собирался уйти и вдруг резко остановился. – Слушай, а ведь я тебя уже где-то видел.

Я только сейчас удосужилась его разглядеть. Выше меня примерно на голову, волосы темно-русые. На вид я бы дала ему около двадцати семи. Одет в джинсы и черную куртку. И, кажется, я его тоже уже где-то видела.

– Все, вспомнил, – незнакомец расплылся в слегка ироничной улыбке, – это ведь ты моего секретаря «уволила»… – на секунду задумался, – Лена?

– Лера, – машинально поправила я и нерешительно спросила. – А вы, правда, ее потом уволили, Максим Эдуардович?

– Еще нет, но уже планирую, – ответил он и со смехом добавил. – Неужели я так старо выгляжу, что ты меня на «вы» называешь?

Я сконфузилась.

– Ну, вообще-то вы меня старше и социальное положение у вас другое.

Он смотрел на меня с искренним любопытством.

– И что? Я даю тебе свое царское позволение обращаться ко мне на «ты» и называть по имени.

Интересно, он вообще умел нормально улыбаться? Пока что каждая его улыбка отдавала то иронией, то легким сарказмом.

– Слушай, как насчет кофе? – неожиданно предложил Максим.

– Вообще-то я спешу, – с крайне занятым видом ответила я.

– От одной чашки кофе ты никуда не опоздаешь. Давай, составь мне компанию, а то одному скучно.

Я с сомнением покосилась на кофейню в паре десятков метров. «Кофемолка» считалась одним из самых дорогих заведений подобного рода в городе. Пашка уверял, что чашка капучино там дотягивает до пятиста рублей. Да и дело было даже не в деньгах. Толмачев мне не нравился. Не вызывал ни симпатии, ни доверия. Наверное, все дело было в его глазах. Серых и холодных.

– Ну хорошо, – он не переставал улыбаться, – предлагаю соглашение. Ты выпиваешь со мной чашку кофе, а я не увольняю свою секретаршу.

Его настойчивость все больше подпитывала мою настороженность.

– Чего это вам… – я запнулась, – тебе приспичило пить со мной кофе?

– Просто ты забавная, – он пожал плечами, – так как, договорились?

Вот если бы не грызущая совесть – мне совсем не хотелось, чтобы Ленка из-за меня пострадала, – то я бы ни за что не согласилась.

В кофейне мне не понравилось. Как-то чопорно все было, что ли. У нас в университетской столовой намного уютнее. По винтовой лестнице из темного дерева мы поднялись на второй этаж. Сразу стало понятно, почему внизу были все столики свободны, там находился зал для некурящих. Здесь же большая часть свободных мест оказалась занята. Да и публика соответствовала подобному заведению. Гламурные девицы, солидные дамы, пара мужчин в строгих костюмах – я сразу почувствовала себя дворнягой на выставке породистых собак. Максим же явно был как рыба в воде. Кстати, после того как в моем представлении он лишился добавки «Эдуардович», сразу стал как-то проще восприниматься.

Я поймала на себе несколько взглядов гламурных барышень. Причем сначала они заинтересованно задерживались на Максе, потом с явным недоумением кочевали на меня. Не надо быть гением, чтобы догадаться, о чем одни из них думали, а другие шептали друг другу. Мое уязвленное самолюбие жаждало возмездия. Я на секунду закрыла глаза, повторяя, как мантру: «Когда-нибудь у меня тоже будет много денег, настолько много, сколько этим и не снилось».

Мы сели за столик у окна. Вместо стульев здесь были кожаные кресла, настолько мягкие, что я едва не утопла. Ну не знаю, на мой взгляд, таким образом пить что-либо неудобно. Зато столик был примечательный. Под стеклянной столешницей на деревянном лотке кофейными зернами был выложен замысловатый узор. Я перевела взгляд в окно. Снова пошел снег. Там, на небе, явно издеваются. Сейчас весь гололед снежком замаскируется и станет раза в три убийственней.