Текст книги "Подобие жизни (СИ)"

Автор книги: Екатерина Боровикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 16

Дымовая завеса оказалась неприятным сюрпризом и для нападающих, и для Трофима. Дым был густым, с неприятным резким запахом. Голова тут же закружилась, в ушах зашумело. Бандиты ругались, послышался звон – кто-то что-то разбил.

– Стреляй! – второй раз крикнул невидимый Кондратенко.

Об Горохова споткнулись, он нажал на кнопку, и молочный воздух озарила вспышка. Не глядя, Трофим выстрелил ещё раз, рядом рухнуло чьё-то тело. Страшная мысль заставила заорать:

– Саныч! Это не вы?!

Тут же над головой пронеслась бита, парню пришлось откатиться, уходя от удара.

– Идиот! На авто переключи! – прошипел следователь совсем рядом.

Горохова трясло, и он не сразу нашёл нужную кнопку.

Над мушкой пистолета появился маленький голографический прицел, отдалённо похожий на минивизор. Теперь оружие реагировало на чипы, определяя рейтинг людей и обозначая их на экране силуэтами.

Четверо медленно и неуверенно двигались в дыме, натыкаясь на мебель. Пятый передвигался на четвереньках. Вот он приблизился к одному врагу, ткнул рукой под колено. Раздался тихий треск шокера, преступник забился в конвульсиях и рухнул на пол. Остальные среагировали, развернулись в сторону источника звуков и замахнулись битами. У самого невысокого в руках было что-то более современное, прозвучали три выстрела, один за другим.

Но Влад уже успел отползти в сторону.

Казалось, он вообще не замечает дыма – движения его были уверенными и чёткими, а реакция своевременной. А вот Трофим почувствовал, как сознание постепенно затуманивается, но упрямо поднял пистолет, прицелился и выстрелил в ближайший силуэт. Ещё один человек упал на пол. Практикант не испытывал никаких сомнений и угрызений совести, хотя это были первые в его жизни убийства. Видимо, потому что силуэты на экране больше походили на компьютерные модельки, чем на живых людей.

– Валим! – выкрикнул один из оставшихся в живых и поспешил на выход. Но ошибся с направлением, со всей силы приложился лбом к стене, покачнулся, выругался и едва не упал. Подельник успел его подхватить, и парочка, ощупывая воздух перед собой, нашла таки дверной проём, ведущий в коридор. И уже оттуда кто-то из них хриплым голосом заорал:

– Ну, чё, ментяры, сели на парашу? Давай по-тихому, без рукоблудия, скинули стволы сюда! И не хер скрипеть мозгами, а то ненароком обои забрызгаете! – человек помолчал и гораздо медленней, явно борясь с влиянием дыма, добавил: – управитель тут старое чмо и тормозит, что терпила на шмоне. Мы быстрее вас кончим и за упокой выпьем, чем сюда полётники пришкандыбают!

– И баллы свои перегоните без базара, – добавил второй.

Трофим еле расслышал угрозы и приказы, потому что в ушах шумело всё больше. Ему вдруг стало всё равно, он положил пистолет на пол, сам улёгся рядом, закрыл глаза и стал отвлечённо размышлять, как можно заставить человека перегнать рейтинг, ведь это возможно, только если владелец счёта добровольно прикладывает своё запястье к чужому. В виртуале проще – провёл ладонью перед глазами принимающего, и всё. Но и там нужно взаимное согласие.

Последнее, что он услышал – пронзительную сирену и звук ломаемой двери. А потом отключился.

* * *

– Давай, Трофимка, ну же!

В нос ударил свежий мятный аромат, который уже где-то в носоглотке внезапно превратился в насыщенный запах спирта. Горохов дёрнул головой и замахал руками, пытаясь убрать источник неприятного ощущения.

– Очнулся, наконец-то, – удовлетворённо сказали голосом Кондратенко.

Парень открыл глаза и увидел над собой бледное лицо следователя.

Вокруг было светло, поэтому запустение и нищета теперь казались гораздо насыщенней.

– Где мы?

– У Цекало в квартире, – насторожился полицейский, – ты не помнишь? Ну-ка, как меня зовут?

– Владислав Александрович. Но ведь здесь было темно.

– Наши спасители стараются.

Практикант приподнялся, сел, стараясь не обращать внимания на гулко пульсирующую головную боль и огляделся. Потом посмотрел вверх и от неожиданности зажмурился на пару секунд, потому что в глаза ударил яркий свет.

Под потолком безмолвно висели два дрона и освещали помещение. Рассмотреть их было невозможно из-за слишком ярких встроенных фонарей, но Трофим прекрасно знал, как они выглядят.

Роботы были похожи на одноглазых летающих лягушек около полуметра в диаметре – к корпусу не совсем правильной формы крепились фонарь, видеокамера и оружие, перечень которого зависел от модели и года выпуска дрона. У этих двух имелось по четыре ствола и длинные раструбы, которые использовались для распыления слезоточивых и парализующих газов.

Горохов повертел головой и захотел, чтобы вновь стало темно – оказалось, он сидит на безумно грязном полу, вокруг глянцево блестят лужи крови. Два трупа валялись там, куда их уложил энергетический пистолет парня. Третий человек, познакомившийся с шокером Влада, оказался жив – он сидел, пристёгнутый к ржавой батарее наручниками.

– Ещё два идиота в коридоре, – ответил на незаданный вопрос Кондратенко. – Дроны с двух сторон зашли. Один в окно, второй в дверь. Ты как?

– Плохо, – не стал храбриться Трофим. – Одного не могу понять – почему вы в норме?

Владислав ничего не сказал, просто ткнул в неприметную «пуговицу» под воротником свитера, и нижнюю часть лица следователя скрыла прозрачная плёнка.

– Ого, – только и смог выдавить из себя парень.

– Угу. Всегда лучше максимально подстраховаться. У меня для окраин стандартный набор уже много лет. Хотя я, если честно, не думал, что мы так вляпаемся. Если бы знал, и тебя бы обезопасили по максимуму. Прости, практикант. Совершенно безалаберное поведение с моей стороны.

– Да ну. Если бы не вы, мы бы были мертвы. Так что даже не думайте себя винить. Это эти… Я, если честно, не понял, почему они на нас напали.

– Можно спросить у этого хренова мафиози. Эй, ты! Отвечай, когда спрашивают. А то отдам приказ, и эти милые механизмы сделают с тобой то же, что и с твоими друзьями. А так есть шанс остаться в живых. Конечно, в Австралии не сахар, но нападение на двух полицейских никто не оставит без внимания. На данный момент твоя судьба в наших руках, как у единственных живых представителей органов правопорядка. И только нам решать, что тебя ждёт – казнь на месте или высылка на асоциальный континент.

Бандит не стал сопротивляться и всё рассказал.

* * *

Всё началось месяц назад, когда к ним в барак пришёл андроид с заманчивым предложением. Первым желанием было вырубить железяку, разобрать и загнать по частям разным торговцам, но робот быстро их разубедил. После короткого и очень эффектного сражения люди стали слушать гостя гораздо внимательней.

Естественно, он говорил не от своего имени, но хозяина так и не назвал. Предложение оказалось очень простым и выгодным – нужно было убить бывшего полицейского, живущего в соседнем доме, снять с него чип и передать андроиду в условленное время в условленном месте. С остальными найденными «богатствами» компания могла делать всё, что заблагорассудится.

В общем, задачу выполнили легко – жертва истосковалась по человеческому общению, к тому же в последнее время находилась в хроническом запое, поэтому спокойно впустила в квартиру незнакомцев с бутылкой.

Получив чип, робот выдал дальнейшее указание – следить за жильём мертвеца и сообщать о любых личностях, которые будут искать Цекало. За это каждому на счёт еженедельно падала небольшая, но приятная сумма баллов.

Кондратенко был известной фигурой на Окраине-4 – всегда прогуливался по району пешком, в одиночестве. Общался с инженером Михаилом, доктором, потерявшим рейтинг из-за проблем с алкоголем, директором социального центра и ещё несколькими жителями. Предпочитал не прятаться за спинами роботов и в нарушение должностных инструкций оставлял секретаря в машине. К нему всегда можно было обратиться с какой-нибудь небольшой просьбой, не идущей вразрез с совестью и в большинстве случаев с законом. Кое-кому помог найти работу и выбраться из гетто.

Именно Кондратенко вместе с каким-то молодым хлыщом заявился к Цекало. Идея ограбить родилась сама собой – следователь, как всегда, пренебрёг безопасностью, а реакция следящей системы здесь никогда не отличалась скоростью. Можно было успеть всё провернуть и сбежать. Сообщить неизвестному «работодателю» об интересе к мёртвому бывшему полицейскому решили позже.

План никто не продумывал – понадеялись на эффект неожиданности и удачу. А Кондратенко взял, и оказался готов к нападению, хотя никогда не выглядел опасным.

– Накосячили, как лохи. У Руди баба осталась. Вы бы заехали, сообщили, а то она вечно на измене, – закончил неудавшийся грабитель и опустил голову.

Глава 17

Влад задумчиво прохаживался по комнате, обдумывая услышанное. Рассказчик поёрзал, с тоской посмотрел на наручники и осторожно спросил:

– А можно мне в Австралию прямо сейчас?

Кондратенко словно не услышал, поэтому Трофим поинтересовался:

– С чего вдруг? Тебе разве не надо вещи собрать, попрощаться со знакомыми?

– Так это, товарищ начальник. Если гадский робот узнает, мне не жить. Чего тянуть?

– Трофим, вызови конвой и внеси в файл этого дурня информацию о правонарушении и назначенном наказании. Пусть дроны его сторожат, а у нас дел по горло.

Обратный путь занял гораздо меньше времени. Во-первых, улицы обезлюдели – полётники при боевой активации включали сирену, и любой разумный человек постарался оказаться от летающего аппарата как можно дальше. А во-вторых, Кондратенко шёл настолько быстрым шагом, что Трофим еле за ним поспевал. Снова стала видна разница в физической подготовке, и сравнение оказалось не в пользу практиканта. Хотя он был моложе лет на двадцать пять. Горохов предпочёл думать, что всё дело в тлетворном влиянии токсичного дыма, благодаря которому они смогли выжить в грязной квартире, а не в просиживании лосин в виртокресле.

Лишь только когда флаер взлетел, Влад открыл рот. И заговорил совсем не о том, что им только что пришлось пережить, словно нападение было неприятным, но рядовым событием:

– Виртоград стал похож на современный всего за пару лет до моего рождения. Раньше всё было немного по-другому. Игры, симуляторы, виртофисы уже существовали, но никто не мог и представить, что в них когда-нибудь можно будет находиться несколько дней подряд с перерывами на обеды и походы в туалет. Время строго ограничивалось – два часа в сутки, не больше. Запрет инициировали медики и программисты. Первые переживали за здоровье людей – виртокресла изобрели гораздо позже, а вторые – за саму Сеть. Тогда смерти онлайн приводили к полному краху системы на долгие часы, информация стиралась безвозвратно, и беднягам каждый раз приходилось восстанавливать цифровой город буквально с нуля. Из-за этого ещё и допуск к виртуалу получали только те, у кого в файле стояла пометка об отсутствии проблем с сердцем или о наличии в теле инородных предметов, то есть, металлических либо пластиковых имплантов.

– Почему?

Влад пожал плечами:

– Потому. Здоровое сердце смерть в сети сводила к минимуму, а счастливые обладатели искусственных органов и конечностей, если и умирали, делали это мгновенно, не возбуждая систему.

– Но сейчас все в одинаковых условиях, разве нет? Обладатели кибернезированных ног и почек умирают так же, как и абсолютно здоровые. Любая душа остаётся на какое-то время живущей.

Кондратенко поморщился:

– Вот только давай без этого. Душа… Есть вполне чёткое научное определение – электронные импульсы, определяющие сознание и личность индивидуума и способные временно существовать вне центральной и периферической нервной систем, используя для функционирования искусственные носители.

– Мне больше нравится «душа», – буркнул Трофим.

– Давай сойдёмся на личности, лады? Так вот. Когда яйцеголовые придумали, как минимизировать риски, они изменили сам принцип работы Сети. Это был прорыв.

– В принципе, ничего нового вы мне не рассказали, – не слишком вежливо перебил наставника практикант. – Я неплохо учился, причём не в виртуальной школе, а на дому, с реальными преподавателями. Да и семья моя не семечками торгует. Я знаю, что побочным эффектом разделения Виртограда на сектора и ячейки даже в рамках одного сервера оказалось то, что в виртуале какое-то время живыми остаются все. И здоровые, и больные, и люди с имплантами, и шимпанзе с собаками, если, конечно, кому-то придёт в голову их подключить. И даже роботы. Любой управитель или, например, наш Робос, если его уничтожит пожар или ещё какой-нибудь форсмажор, просуществует в той реальности достаточно долго, чтобы успеть передать хранящуюся в нём информацию куда следует.

– Не стоит поднимать неприличные темы, практикант. Раз ты такой умник, должен знать, что именно благодаря некоторым животным и роботам с ИИ градус религиозности общества резко упал. Ведь верующие всегда утверждали, что душа есть только у человека. И вдруг оказалось, что она имеется чуть ли не у каждой табуретки. Давай не будем скатываться в философские споры. Лучше я сразу к сути.

– Окей, давайте.

Но Влад сначала достал из рюкзака воду, выпил почти половину, остальное отдал практиканту. И лишь когда пластиковая бутылка опустела, ровным голосом продолжил:

– Как раз в те мутные времена появилась игра, которая стала популярной ещё на стадии разработки. А когда объявили, что бета-тестирование будет оплачиваться, народ повалил валом. В сырую, подчеркну, игру. Все хотели окунуться в новый мир, пусть даже и недоработанный. Да и поднять социальный рейтинг заодно.

– Можно вопрос? – поднял руку Трофим. – Зачем вы мне это рассказываете?

– Терпение. В общем, обо всём этом я знаю от родителей – они в то время пытались заработать на ребёнка, то есть, меня, поэтому в тестеры записались оба. Мама продержалась недолго – слишком страшно было. Отец оставался до самого конца, не смотря на все ужасы.

– Какие ужасы?

– О, разработчики поймали волну, – протянул Владислав. – На фоне религиозных скандалов сюжет о Рае и Аде оказался очень востребован. Если кратко, тема была такой – игрок «умирает» и попадает в Ад. И узнаёт, что Рай закрыт. И открыть его может только самый храбрый, умный и сильный. Ну, то есть избранный. То есть, он сам. В этом ничего нового, все игры на этом построены. Но был нюанс – если геймер проиграет, Рай уничтожат полностью, Ад поглотит землю, и все живые погибнут. Игрок должен убивать демонов. Когда количество килов перевалит за десять тысяч, откроется второй уровень, а спасение мира окажется чуть ближе. После каждой «смерти» геймера счёт обнуляется, и нужно всё начинать заново. Самым сложным было вычислить тех демонов, которые маскировались под игроков. Лишь тщательно спрятанные металлические детали тел их выдавали.

– Так и не понял, что страшного. Есть и покруче игры. Вон, недавно рекламировали «Пилу-779». Может, ваша мама просто очень впечатлительная женщина?

– Ну, она действительно очень… – Влад подумал, подбирая правильное слово, потом улыбнулся: – Женственная. И ранимая. Даже сейчас, хотя ей уже за девяносто, играет в любовные симуляторы и вяжет кружевные салфетки. Но дело совершенно в другом. Отец рассказывал, что ему тоже тяжело приходилось. Ад создали очень реалистичный, мерзкий и отталкивающий. Демоны погибали неохотно, хоть это и были простые неписи – слишком большую разницу заложили разработчики в уроне и броне «жителей ада» и игроков. И кстати, неписи пытали, если кто-то попадал в их лапы. Победа над монстром тоже не вызывала восторга – героя начинали терзать воспоминания тех, кого демон замучил до него. Конечно, это всё было выдумкой, но реализованной на высоте. В голове раздавались голоса, плач, смех, всплывали обрывки воспоминаний о каких-то семейных ужинах и первых поцелуях… Папа поначалу всерьёз думал, что это чувства других игроков. Только когда прокручиваемое в мыслях стало повторяться, понял – нарезка. Ничего не значащая запись для создания саспенса. Но очень, очень натуральная. Короче, так себе игрушка получилась. Никакого удовольствия для игроков. Прогресса никто так и не добился. Прокачки как таковой не было. Полное, стопроцентное ощущение ада. Два часа в день, которые для многих оказались непосильны. Личного меню тогда ещё не было, человек отключался от виртуала автоматически через определённый срок. Представляешь? Пытки, боль, ужас, и ты не можешь всё это прекратить, когда захочется. Мама потом долго мучилась кошмарами. Да и папа… Он вообще никогда больше в игры не играл. И симуляторы его не интересовали. Даже 3+.

– А при чём тут наше дело?

– Чтобы тебе засчитали убийство монстра, ты должен был принести его когти в начало локации, к точке первичной загрузки. А демоны трёхпалые. То есть, с каждого по шесть штук. Если честно, без понятия, связано ли это с расследованием. Но теперь хоть спать спокойно смогу. Думаю, ты тоже когда-нибудь испытывал подобное чувство – вроде что-то знаю, но что конкретно, вспомнить не могу. Выматывает.

– Что-то я не слышал о такой игрушке.

– Конечно, не слышал. Её закрыли ещё на стадии тестирования. Выплатили игрокам всё обещанное и исчезли, словно их и не было. Отец так и не смог узнать, почему.

– Как игра называлась? Пусть Робос информацию в сети поищет, а? На всякий случай. Я, конечно, не следователь пока, но подобные совпадения нужно проверять, мы учили.

– Ты прав, нужно. Не уверен, что я помню название правильно. Но вроде бы «Бог здесь не живёт».

Глава 18

Огненно-рыжий стройный мужчина в дорогом костюме, облокотившись на камин, ронял слова, словно булыжники:

– Он едва не погиб. Семья… да что семья! Общество могло лишиться замечательного человека. Вы знаете, что он прекрасный аналитик? Если учесть, что к этому прилагаются живой ум и усидчивость, Трофим может стать блестящим учёным, который значительно облегчит жизнь человечеству. Возможно, уже бы стал, если бы не эта детская мечта о полиции. Одно радует – после случившегося он, наконец, возьмётся за ум. Только из-за этого я не требую внутреннего расследования и не прекращаю финансирование Управления. К сожалению, помочь с сохранением отдела я не могу. Да и не хочу, так как согласен с остальными инвесторами – содержать штат из тридцати одного сотрудника ради преступлений, совершаемых раз в полгода, нецелесообразно. Это можно перепоручить другим отделам. Но не волнуйтесь – увольнять людей мы не будем – есть места в архиве, в охране, да и киберпреступлений становится всё больше. Тридцать полицейских могут рассчитывать на нашу заботу. Тридцать. Тридцать первый, этот ваш Кондратенко, показал свой вопиющий непрофессионализм, проявил беспечную халатность и едва не угробил моего сына. Не думаю, что таким личностям место в органах правопорядка. Надеюсь, мы поняли друг друга, Иван Сергеевич.

Визуализатор остановил воспроизведение, и Горохов старший исчез с экрана.

– А товарищ овер совершенно не знает своего сына, – усмехнулся Влад. – С чего он решил, что после такого приключения паренёк успокоится? Наоборот, теперь его от рискованных ситуаций за уши не оттащишь. Даже если не станет следователем, займётся какой-нибудь наукой, которая предусматривает не сидение в лаборатории, а работу в поле.

– Смешно тебе, да? – заорал начслед. Судя по отсутствию реакции управителя, сисадмин убрал ограничение на агрессивные крики. – Чуть не потерял пацана, подвёл под монастырь меня, отдел, всю контору! Себе жизнь сломал! Влад, ты что, не понял? Тебя уволили!

Влад прекратил улыбаться, глаза стали колючими, злыми:

– Не ваши ли указания я выполнял, господин начальник? Может, посмотрим записи за сегодняшнее утро? Да заодно вышлем их в отдел внутренних расследований и взволнованному папуле?

– Ладно, чего ты, – сразу пошёл на попятный Иван, – ты же понимал риск. Сам согласился, я тебя не заставлял. – Голос его снова окреп. – И не предлагал бродить по окраине без охраны! В конце концов, я с тобой отправил секретаря, полётников и боевых роботов! Ты сам виноват!

– Ну да, не заставлял. Всего лишь рисовал мрачные перспективы для моих коллег. Если сейчас начнут разбираться, кто и в чём виноват, сократят всех от греха подальше. И тебя тоже, но на тебя мне плевать.

Кондратенко откинулся на спинку стула, опустил веки и устало сказал:

– Хотя ты прав, Сергеич. Не предусмотрел. Никаких эксцессов в четвёрке не было уже лет восемь. Самая спокойная окраина в этом отношении, вот я и лопухнулся.

– Все ошибаются, – пробормотал начслед. – Ты не думай, я тебя на улицу не выпру. В третьей поликлинике нужен начальник охраны. Будешь сидеть в тёплом кабинете, управлять – там всего три боевых робота на балансе. И с десяток уборщиков. Полторы тысячи в месяц.

Влад открыл глаза:

– Обойдусь. Надеюсь, я увольняюсь по собственному желанию, не по статье? Не хотелось бы терять рейтинг из-за твоей попытки усидеть на двух, точнее, на трёх стульях.

– Конечно! – В голосе начальника послышалось облегчение. – В общем, удачи тебе, Кондратенко. И это… извини. Я не думал, что так получится.

Владислав, однако, уходить не спешил:

– Последний вопрос. Что с моим делом? Если меня увольняют, отдел распускают, кто займётся дальнейшим расследованием?

– Ах, это. Дело закрыто. Вот что появилось в Сети полчаса назад.

Визуализатор снова ожил и показал слабо знакомого человека. Субтильный, в заношенной одежде, лохматый и небритый он тоскливо таращился в камеру и бубнил:

– Я, Овсов Рой Кириллович, две тысячи семьдесят девятого года рождения, проживающий по адресу…

– Погоди, это же сосед Петухова. Живёт этажом ниже.

– Угу. Ты слушай.

– … в здравом уме и твёрдой памяти признаюсь посредством своего управителя в совершённом преступлении. – Человек затравленно оглянулся и без запинок протараторил, словно читая: – В тот день мне захотелось выпить. Я знал, что Петухов утром заказал водку, так как слышал его беседу с магазином – мой балкон находится прямо под балконом Карла. У меня была глушилка управителя – подобный гаджет можно купить на окраине. Его я уничтожил с помощью рободворника. Как и альпинистское снаряжение, благодаря которому я смог залезть через балкон в квартиру жертвы. Он был подключён к виртуалу, поэтому я воспользовался плоскогубцами.

Овсов сглотнул, как-то позеленел и продолжил:

– Этим инструментом я удалил шунт и вырвал ногти, чтобы удовлетворить собственную тягу к жестокости и запутать следствие. Плоскогубцы тоже уничтожены с помощью дворника. После совершения преступления я спустился в свою квартиру и выпил. Прошу принять во внимание моё чистосердечное признание.

Видео закончилось. Владислав моргнул и закрыл рот – оказалось, при первой же фразе он его открыл, да так и сидел, слушая Овсова.

– Что за бред.

– Ну, бред не бред, а мужика конвой уже в Австралию переправляет, – довольно заявил Иван Сергеевич. – Баллов у него оказалось с гулькин нос, если бы не эта запись, его бы казнили. Но ты сам знаешь – чистосердечка предполагает раскаяние, поэтому максимальную меру наказания заменили высылкой. Так что расслабься.

Кондратенко вскочил:

– Сергеич, ты что! Да он во время признания сказал мудрёных слов больше, чем за всю свою жизнь! Посмотри на него! Альпинистское снаряжение? Этот доходяга по лестнице еле ходит! Ты проверил его счёт? За какие шиши и где он его купил, снаряжение это? А глушилка? Что это вообще! Не существует такого предмета, это технически невозможно, у програмеров спроси! Даже если бы такая и существовала, ты представляешь, сколько такая штука стоила бы? И опять мы возвращаемся к рейтингу пьяницы!

– Может, что-то новое хакеры изобрели, – стал отбиваться начальник, – и мы ещё просто не в курсе.

– Управитель! – рявкнул Влад, – подобное устройство существует?

– Я не имею такой информации, – равнодушно сказала следящая система, – это не в моей компетенции.

– Тупая железка! – вконец разозлился Кондратенко, – всё забываю, что моя Элис уникальна.

– Элис? Ты завёл подружку? – попытался сменить тему Иван Сергеевич.

Теперь уже бывший следователь резко замолчал. А через несколько секунд абсолютно спокойно ответил:

– Да. Хорошая женщина. Познакомился в реале, в парке. Но я не собираюсь обсуждать свою личную жизнь, тем более с тобой. Короче, Сергеич. Это всё очень плохо пахнет. Не мог Овсов такого сотворить. Он бы вломился в дверь, дал по голове или, не знаю, пырнул ножом. Или спёр водку, пока хозяин квартиры в кресле лежит. И оставил бы кучу следов. Что-то тут не так. А Ломова?

– Какая Ломова? Впрочем, неважно, – начслед поджал губы. – Владик, сверху пришла команда подчистить все хвосты перед роспуском отдела. Признание есть, преступник наказан, дело закрыто. Всё.

– Дурак ты, товарищ начальник.

– Но-но! – обиделся Иван, – то, что мы когда-то вместе начинали, не даёт тебе право… Дружеские отношения не должны перевешивать субординацию!

– Ладно, – заставил себя успокоиться Кондратенко, – это всё бессмысленно. Прощай, дружок.

– Влад. Я действительно ничего не могу поделать.

Теперь уже бывший следователь нехорошо усмехнулся, встал, подошёл к двери, обернулся и проронил:

– Я бы сказал из вежливости, что прекрасно понимаю твоё состояние и всё такое. Но что-то как-то не хочется мне быть сейчас культурным и всё прощающим. И удачи, Ваня, желать тебе не собираюсь. Гуд бай.

Горохов вскочил с лавки, стоявшей напротив двери начальственного кабинета. Владислав посмотрел на взъерошенного парня, чьи уши горели, а глаза полыхали возмущением, и рассмеялся:

– Что, практикант, погуляли по окраине? Ты всё слышал, да?

– Они не имели права вас выгонять. Ведь не за что! Мы проводили расследование. Папа сам попросил меня туда свозить. И начальник ваш тоже. А вы крайний теперь?!

Кондратенко пожал плечами:

– Такова жизнь, Трофимка. Кто выше статусом, тот и прав. Чем быстрее ты это поймёшь, тем лучше для тебя.

– Да я в детстве это понял! Поэтому и пришёл сюда работать.

– Извини, но ты, как и я, здесь больше не работаешь. Папка не позволит.

Влад крепко пожал Горохову руку и встал на гироскутер:

– Очень надеюсь, что ты не растеряешь свой запал. Послушай меня – иди в правительство. Если тебя не сломают и не превратят в своё подобие тамошние лицемеры, сможешь добиться многого. Будь здоров.

Доехав почти до конца коридора, Владислав услышал вопль:

– Я этого так не оставлю, Владислав Александрович! Всё будет хорошо, я обещаю!