Текст книги "Мандрагора и огурцы (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бакулина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

Глава 6

– Ну, что, ты спала с ним? – Мэлли смотрела на меня насмешливо, с легкой долей пренебрежения. – Вы ездили в Тиннес вместе, я знаю. У вас что-то было? Или нет?

Вот уж! Я не обязала ей рассказывать. И, уж тем более, оправдываться.

Мэлли едва дождалась, чтобы задать этот вопрос. Выдала сразу, как только получила утренние задания от Маргарет, и мы остались одни. Она ревнует?

– Это важно? – удивилась я.

– Как знать, – Мэлли усмехнулась. – Ты молодец, между прочим. Не поддалась? Я верила в тебя. Такая милашка. Ты ведь сбежала, так?

– Что?

У меня сердце ушло в пятки… я ведь чувствовала… Но так хотелось верить ему.

* * *

Вчера… да, вчера, это было уже утро, начинало светать, Джо проводил меня до дома, до дверей. Он говорил, что ему нужно вернуться к друзьям, вот, на утреннем поезде, он сейчас уедет.

Но не уходил.

Мы стояли на пороге, он обнимал меня…

И так не хотелось расставаться.

– Ну, я пойду, – сказал он, наклонился, быстро поцеловал меня в губы. – Отдыхай. Тогда в понедельник вечером я зайду за тобой. Хорошо?

– Хорошо, – согласилась я. – А сколько еще до твоего поезда?

– Почти три часа, я… прогуляюсь.

Его ладони на моей талии, он так осторожно поглаживает… нежно… что подгибаются ноги.

Предложить прогуляться немного вместе?

Я не слишком навязываюсь? Слишком, наверно. Особенно, после того, как сама сбежала ночью.

– Отдыхай…

Отпускает.

– Подожди! – я ловлю его за руку почти с отчаяньем. – А ты не хочешь зайти, попить чаю? Просто посидеть немного, до поезда.

Сомнение в его глазах слишком отчетливо. Почти борьба.

– Твоя подруга, наверняка, спит. Мы будем ей мешать.

Черри? Я рассказывала ему…

– У нее ночное дежурство, она придет не раньше восьми.

Сейчас едва пять.

Он хмурится. Быстро облизывает губы.

И у меня просто руки холодеют, потому, что я понимаю, что дело даже не в чае. Особенно, после всего, что было у нас. Но эта ночь – дорога через лес, билеты, то, как он защищал меня в поезде, – все это что-то изменило во мне. Возможно, завтра я буду смотреть на это иначе, но сейчас…

Мне страшно расстаться с ним и потерять что-то важное, чего у меня еще никогда в жизни не было. Ощущение, что я больше не одна.

Чай…

– Зайдешь? – спрашиваю я и отчаянно краснею.

– Хорошо, – соглашается он.

Где-то на пороге мне становится немного неловко, за то, как скромно мы с Черри живем – крохотная комнатка, две кровати, стол, служащий для всего, заваленный книгами, и обеденный – сразу, газовый примус на тумбочке… Выцветшие шторы…

И еще больше за то, что я решилась и пригласила его.

– Садись, – говорю я, голос слегка подрагивает. – Я сейчас поставлю чайник. У нас еще варенье было земляничное… хочешь?

– Спасибо, – Джо смотрит на меня. И в его глазах я отчетливо вижу: «Ты действительно этого хочешь?» Или это уже мои фантазии?

Я хочу… хочу, чтобы он остался…

Проходит, садится на табуретку у стола.

Я отчаянно пытаюсь собраться, сообразить, за что хвататься в первую очередь. Достать чашки? Включить примус?

Варенье выложить в вазочку.

– Это мы с Черри сами собирали, а потом варили. Попробуй.

Джо улыбается, наблюдает, как я насыпаю чай в заварочный чайник, руки слегка подрагивают… достаю ложки… хлеб… вспоминаю, что в шкафу есть еще немного печенья с орехами, достаю тоже… выходит суета. Хуже всего, когда пытаюсь зажечь примус – три спички ломаются одна за другой, я ничего не могу с этим поделать. Не зажигается.

– Никак… сейчас, – почти отчаянно шепчу я.

Джо улыбается, встает, берет у меня коробок и легко, одним движением зажигает огонь. Потом так же уверенно наливает в чайник воды и ставит на огонь.

Он совсем рядом…

– Все хорошо, – его глаза улыбаются тоже.

Его пальцы касаются моих плеч... так волнующе… спины… скользят ниже… и он прижимает меня к себе, я чувствую, как бьется его сердце. Его поцелуй такой долгий, горячий, полный настоящей страсти, что у меня кружится голова. Я обнимаю его тоже, почти повиснув на нем, потому, что ноги не держат, но он держит меня крепко. И это не просто объятья… не так… И то, что происходит сейчас… Я…

У меня колотится сердце и дыхание сбивается совсем.

Он целует меня в губы снова, потом шею, потом осторожно расстегивает верхнюю пуговичку моей блузки, целует у ключицы. Смотрит на меня, словно спрашивая – стоит ли продолжать.

Мне хорошо с ним. Вот сейчас – хорошо. А в будущее я даже боюсь заглядывать. Я обнимаю его, тянусь к нему губами. Да…

Вторая пуговичка, третья… Его пальцы на моей коже. Все это так быстро.

Я хочу быть с ним. Наверно, я слишком легкомысленная, но эта ночь – все, что произошло с нами, эта ночь – не отпускает и пьянит. Я не хочу его отпускать, не хочу, чтобы это закончилось. Так удивительно. Еще вечером мы сидели у костра, дорога через лес, поезд, и вот теперь…

Мне немного страшно, но сейчас я действительно этого хочу. Не из-за пари, а просто так, потому, что он мне нужен.

Моя блузка на полу, его рубашка… он подхватывает меня на руки…

На плите свистит, закипая, чайник.

Это так удивительно, что сложно поверить. Словно сон. Словно не со мной все было.

Чай мы так и не пили. Какой уж там чай?

Потом долго лежали в кровати, обнявшись. Разговаривали. Потом, кажется, я даже слегка задремала, пригревшись в его руках.

Потом…

Уже светло за окном. Он опоздал на поезд? Сейчас опоздает! Нужно бежать! Да, ну, почти… Не страшно, Джо улыбнулся, он поедет на следующем. Они там обойдутся без него.

Все хорошо.

Но что-то не так. Я все еще видела нежность в его глазах. Любовь… нет… ну, я не знаю, я пока не решусь говорить о любви. Он тоже не говорил. Но я видела искреннюю радость, ему было хорошо со мной. На самом деле. И мне тоже. А потом эта радость куда-то ушла.

Он смотрел на меня так серьезно.

Смотрел мне в глаза, словно пытаясь что-то решить.

– А следующие выходные ты проведешь со мной? – спросил он. – Можно в Тиннес, или еще куда-нибудь.

В его словах не было лжи, он действительно хотел этого, я чувствовала.

Я всегда чувствую ложь. И правду тоже. Он хотел быть со мной.

Но мне отчего-то стало немного страшно.

Я только кивнула – да, можно поехать.

Что-то не так?

– Завтра вечером я зайду за тобой, после работы.

Хорошо. Я кивнула снова. И все же…

– Джо, что-то не так?

Он вздрогнул. Вдохнул поглубже, словно решаясь.

Приподнялся на локте, поворачиваясь ко мне. Потом сел.

Я ждала.

– Триша, мне нужно объяснить тебе, – он, хмурился, не мог решиться, или подобрать слова. – То, что произошло сейчас…

Внизу хлопнула дверь. Я подпрыгнула от неожиданности.

– Черри? – шепнула я.

– Ты говорила: не раньше восьми?

Шаги на лестнице.

Полвосьмого на часах.

– Триша… – еще секунду Джо колебался, потом быстро поцеловал меня в губы. – Ты очень дорога мне, и я не хочу тебя потерять.

Подобрал свою одежду, и в ванную – одеваться.

Мне тоже надо одеться. Конечно, мы не собираемся прятаться от Черри, но нельзя же прямо так, она будет в шоке.

И «ты очень дорога мне», – на прощание. И поцелуй на лестнице потом. «До завтра. Я зайду за тобой».

Черри тихо хихикала над нами, очень стараясь сделать серьезное лицо.

Но у меня на сердце было неспокойно.

* * *

Мэлли смотрит на меня и зло ухмыляется. С превосходством.

– Он тебе подарил? Нет? А знаешь, что мы с Джо едем в Юссу на выходные? А в августе, когда у него закончится практика – на острова.

– Что?

Я сразу не могу осознать и поверить. Джо? Но он говорил мне…

Это не правда.

Мы же про одного и того же Джо?

Он звал меня в Тиннес. Он говорил мне…

– У нас же роман с ним, – говорит Мэлли, так, словно пытается мне что-то доказать. – Все прошлое лето мы жили вместе, пока ему не пришлось уехать в университет. Джо остался год, а потом, когда он закончит учебу, мы сможем пожениться.

Поженится? Она с Джо? Мне кажется, земля уходит из-под ног. Это не может быть правдой.

Мэлли смотрит на меня, на мою растерянность, и вдруг хмурится.

– Ты ведь не спала с ним?

Хочется смеяться и плакать сразу. Ну, как я признаюсь, после того, что услышала? Признаться, что Джо решил переспать со мной, а потом вот все равно вернулся к Мэлли? Зачем?

Как же вышло все это? Вчера утром мне показалось…

Да он и не хотел, это я… Я сама постоянно соблазняла его, даже мандрагорой,  а он держался, и сама позвала на чай, и все это…

Я уже ничего не понимаю.

– Нет, конечно, – почти уверенно говорю я. – Я даже не оставалась в Тиннесе на ночь, уехала. Джо проводил меня, но только до двери… и все.

– Да, он так и сказал мне.

Мэлли, как ведьма, тоже чувствует правду. Странно, что Джо смог обмануть ее. Наверно, он очень хотел, чтобы она поверила. Я же поверила ему…

Но одно дело – чувствовать, и другое – точно знать.

– Он сказал тебе? – удивляюсь я. – Когда? Мне казалось, он должен был уехать первым поездом.

Мэлли фыркнула.

– Значит, не уехал. Он сам пришел ко мне вчера утром.

Я не понимаю. Совсем. Пришел к ней, чтобы сказать? Что у нас с ним ничего не было? Не понимаю.

И Мэлли не понимает. Она смотрит на меня, зло поджав губы. С пренебрежением и почти ненавистью.

Они ведь тоже поспорили? Мы с Мэлли спорили на Джо, а она с ним – на меня. Что Джо уложит меня в постель? Или наоборот? И что же? Смешно…

Что у них там было на самом деле? Роман? Он приехал из Гринбея сюда к ней? Ведь не близко…

– А на что вы спорили? – спросила я. И поняла, что попала. Все именно так.

– Не твое дело!

И все же, Мэлли донимала меня расспросами весь день, допытывалась и так и эдак, пытаясь выяснить исподтишка, про Тиннес и вообще. Видимо, желание узнать правду не давало покоя и ей. Она пыталась понять.

И я тоже хотела понять. Как мне вести себя?

Взять и признаться? Пусть разбираются сами? И что тогда?

Сходила с ума.

Пыталась сосредоточиться на работе, постоянно быть занятой чем-то. Да я целую гору пробирок была готова помыть! Только сегодня поручений и срочных дел было не много. Тогда я взялась наводить порядок на столах, мыть подоконники. Цицерон ходил за мной, лез под руку. А потом, когда я, наконец, села за стол, сортировать недавнюю поставку цветов любистока, он залез ко мне на колени и заурчал. Впервые, наверно, со мной… Вот уж, не ожидала от него такого.

– А, вот и он! – Мэлли увидела первой, она давно поглядывала в окно.

До конца рабочего дня еще почти час, но Джо уже стоял под окнами. Напротив, так, что даже с моего места за столом было видно.

Но я сделал вид, что не вижу и мне плевать. Совсем.

Сейчас, при Мэлли, я разбираться не пойду.

Она тоже смотрела на меня, выжидая.

Потом, она решилась.

– Я сейчас…

И, глянув искоса на меня, Мэлли достала помаду, быстро накрасила губы поярче, глядя в маленькое зеркальце на столе.

Пойти с ней? Пусть скажет все при мне? Я должна слышать.

Видела, как она спустилась и вышла на улицу. Как Джо рванулся было навстречу, на шаг, но замер. Посмотрел наверх, в наши окна, но я спряталась, встала так, чтобы он не мог видеть меня.

Видела, как Мэлли подошла к нему. Как она злилась. Как что-то громко говорила, а Джо молчал. Потом он что-то сказал, а она вдруг, едва не подпрыгнув, залепила ему пощечину.

Что?

Нет. Я должна слышать.

Я хочу понимать, что происходит.

Когда я выскочила на улицу, Мэлли пыталась ему что-то доказать. Джо кивнул ей, не дослушав, обошел, словно преграду, и ко мне. Я осталась у двери.

Мэлли за ним.

Он подошел.

– Триша, – остановился рядом. – Мне нужно все объяснить…

– Объясни, – согласилась я. Слегка трясло.

Он немного напряженно облизал губы.

– Подожди, сейчас. Я принес тебе. Хотел подарить… Вот.

Небольшая коробочка у него в руках.

– Мне ничего не нужно, – сказала я.

– Почему? Ты же хотела? Возьми.

«Мы с Джо едем в Юссу на выходные? А в августе, когда у него закончится практика – на острова».

Я не знаю, как себя вести, и это злит особенно сильно.

Коробочка…

– Это оплата по договоренности? – спросила я. – Как обещал?

Плата за ночь. Но я ведь отказалась… а потом… Да, потом я позвала его на чай. Значит – передумала.

Я не хочу так. Ведь то, что случилось – не ради выигрыша. Я просто хотела быть с ним. Хотела чуть дольше остаться рядом…

Джо едва уловимо изменился в лице.

– Триша, ну что ты. Нет. Это просто для тебя.

– Потому, что ничего не было?

– Открой, пожалуйста. Просто открой.

И едва ли не силой сунул мне коробочку в руки.

Я открыла…

Браслет. Небольшие жемчужины в окантовке белого золота, словно бутоны. Очень изящно, так красиво… необыкновенно.

– Мне не нужно. Я же сказала, еще в Тиннесе, что передумала и не нужно ничего.

Я попыталась вернуть, но он не взял, даже отступил на шаг.

Не хочу. Не так. Сейчас я не готова принимать подарки от него. Тем более такие дорогие. Мы говорили о какой-нибудь мелочи, а это… Я уже ничего не понимала.

– Там карточка, Триша.

Карточка. «Джейкоб Марк Фланаган» – с одной стороны…

– О, «Джейкоб», – нервно усмехнулась я. Думала, он какой-нибудь Джонатан или Джозеф. Чего еще я не знаю?

– Да, – он пожал плечами, – так вышло. Между прочим, Марк в честь Марка Тулия Цицерона, отец его всегда ценил, так я мы с вашим котом немного тезки. Ты… переверни.

Он попытался улыбнуться, неуверенно.

На обороте… «Самой прекрасной девушке, подарившей самое прекрасное утро. Триша, я люблю тебя».

У меня дрогнули руки.

«Джо остался год, а потом, когда он закончит учебу, мы сможем пожениться».

Как мне все это понимать?

Он же отказался…

Еще Мэлли попыталась заглянуть, прочитать, что у меня там.

Я захлопнула. Быстро, пока не успела разрыдаться от нахлынувших чувств. Хотелось бросить, избавиться, словно подарок жег мне руки.

– Никакого утра не было, – сказала я.

– Триша… Мне нужно все объяснить тебе.

Ужас и ненависть в глазах Мэлли, потому, что сейчас она все понимает.

Ну, и пусть.

– Вот видишь, Мэлли, я выиграла пари! – хотелось смеяться и плакать одновременно. – Держи.

Я сунула ей эту коробку. Только потом, запоздало, поняла, что вместе с запиской, но теперь поздно. Ничего, пусть полюбуется. Это их игры, пусть и разбираются сами. Она и так уже готова Джо убить. С меня хватит.

И все же…

– Скажи… Джейкоб, вы ведь с Мэлли тоже спорили на меня? Да? Ты выиграл или проиграл? Приз того стоил?

– Я пока не знаю, Триша, – сказал он, как-то очень серьезно. – Все зависит от тебя.

В его глазах тоже растерянность.

– Я в этом не участвую! Разбирайтесь сами. И… хороших выходных в Юссе!

Повернулась и пошла прочь, едва сдерживаясь, чтобы не броситься бегом.

Мне нужно немного побыть одной. Разобраться…

– Триша!

Глава 7

Я долго шла по городу, и Джо шел за мной. Не пытаясь догнать, заговорить, но и не отставая. Я даже сама потерялась, где мы ходим… но, кажется, вон, если немного направо, то будет набережная… Улицы стали узкими, дома слегка потрепанными, людей стало меньше.

Тогда Джо, наконец, окликнул меня.

– Триша!

Я сделала вид, что не слышу.

– Триша, постой! – догнал, пошел рядом. – Тут не самое лучшее место для прогулок. Пойдем лучше обратно.

– Боишься?

– Не вижу смысла нарываться на неприятности. Пойдем.

– Что тебе надо?

– Триша… – он поймал меня за руку, остановил, встал передо мной, перекрывая путь, не обойти. – Я понимаю, что виноват, и надо было рассказать тебе про пари. Но просто сам не решил, как правильно поступить. И так и так получается не слишком хорошо. Когда мы ехали с тобой из Тиннеса, то я уже честно собирался отказаться от всех этих игр, разобраться потом с Мэлли… Хотя, в моем случае выиграть было бы куда удобнее. Не хотел вмешивать тебя.

Слишком поздно не вмешивать.

– На что вы спорили?

Он пожал плечами.

– На то, что я смогу затащить тебя в постель. Думаю, ты и сама поняла.

– Не очень-то ты старался.

Он фыркнул.

– Игры играми, но не силой же. Не хотелось давить на тебя. На самом деле, до среды еще время есть.

Что-то щелкнуло. Я и так на взводе, целый день сегодня на грани истерики, а тут еще это – «до среды время есть», да еще…

Я сорвалась, с размаху залепила ему пощечину.

Джо только чуть сморщился.

Смех за спиной… такой не очень трезвый ржач, не обещающий ничего хорошего. Какие-то местные парни, наблюдающие за нами.

– Пойдем, ладно? – он потянул меня за собой.

Глупо было бы не согласиться. Я пошла за ним. Да, все же сдалась и пошла за ним.

– Если ты хотел выиграть, то зачем сказал Мэлли, что ничего не было? Зачем ты пошел к ней?

Джо вздохнул.

– Да не ходил я к ней. Можешь спросить у нее, где мы встретились – на углу Жестяной и Северо-портовой, когда шел от тебя на вокзал. Там рыбный рынок недалеко, Мэлли собиралась на рынок… Я встретил ее на улице, совершенно случайно. Она спросила, как продвигаются дела. У нас общие друзья, поэтому о том, что мы с тобой ездили в Тиннес, она знала. Я сказал, что пока никак, что ты решила вернуться, я проводил тебя домой, и все… Думаешь, мне нужно было сразу похвастаться, как мы провели утро?

 – Не знаю, – сказала я.

Как-то не складывалось. Слишком много непонятно пока.

Учитывая, как Мэлли допытывалась у меня, она Джо не очень поверила, сомневалась. Если только все, что он говорит, правда…

Я не знаю…

– Вот и я не знаю, – сказал Джо, вздохнул. – Не каждая девушка готова сразу рассказывать о таких вот… внезапных порывах. Все как-то быстро. Да и нужного трофея у меня с собой не было, чтобы подтвердить.

– Трофея? – не поняла я.

– Да. Тебе нужно было украшение, подаренное мной. Мне – подвязка с твоих чулок, – он криво ухмыльнулся. – Я думал, встретиться с тобой сегодня, и, если ты не против, обменяться. Но вышло все не так. Честно говоря, я не уловил до конца, что же произошло. Что Мэлли наговорила тебе?

Много всего. Даже о свадьбе. Хотя о свадьбе я не верю совсем, любимого человека не станешь впутывать в такие игры.

– Она сказала, что на выходные вы едете в Юссу.

Если сейчас он начнет все отрицать, я ему не поверю. Слишком уж… То, что сказала мне Мэлли – не было ложью. Возможно, и правдой до конца не было, но Мэлли сама в это верила.

– Если я проиграю пари, то да, – сказал Джо. – Если проиграю, то везу Мэлли на выходные в Юссу. В качестве расплаты. А на весь август – окучивать огороды к ее тетке, у нее там целые плантации под Кароссом… Правда Мэлли предлагала вместо огородов поехать с ней на острова… Но, по мне, так лучше огороды, все практика.

Он смотрел на меня, ожидая, улыбаясь едва заметно. Он не чувствовал себя виноватым в этой истории, если только слегка.

Не знаю…

Значит, Мэлли была так уверена в победе? Когда она говорила мне все это – была уверена, что у Джо со мной ничего не выйдет. Точнее… хотела получить подтверждение этому.

И, выходит, заставить Джо поехать вместе она могла только так? Ей было нужно, а ему нет. Но тогда зачем?

Хотелось злиться на него, наорать, что такие пари – это не честно, что нельзя так с людьми! Но ведь я и сама – не лучше. Я тоже играю в эти игры.

– А если ты выиграешь, то что? Каков твой приз?

Джо тяжело вздохнул, отвернулся. Какое-то время шел молча, глядя под ноги.

– Если я выиграю, она заберет свои сны, – сказал он, потом глянул на меня искоса. – Это старая история, Триша. Еще с прошлого года никак не закончится. Смешно, но за зиму я успел избавиться от всех ее заклятий и приворотов, а вот со снами так ничего не удалось сделать. Сны – слишком тонкая материя, непостоянная, мне самому с этим не справиться. А если вмешивать посторонних, тут нужны хорошие специалисты, то придется раскрывать все, и… там слишком сложно. Эти игры выходят за рамки закона, писать «зеленку» придумали не просто так. А тут… Я думал, что проще всего будет отыграться.

Он хмыкнул.

– Что за сны?

Я хотела понять.

* * *

Все началось с пари.

В начале прошлого лета Джо Фланаган и Винни Мур, весело отдыхая в «Сардинке», приметили симпатичную девушку за столиком у окна. Одинокую.

Девушку звали Мэлли Дэвис, но это они узнали позже. Точнее, узнал Джо, а Винни немного слышал о ней, она с его братом училась в Дорнохе, и очень хорошо знал, что Мэлли ведьма, причем, ведьма уже с дипломом.

Но парни и сами занимались магией, да и ничего серьезного не замышляли, только слегка развлечься.

Такое же пари. Нужно уложить девушку в постель, и времени неделя. Только Винни сразу сказал, что с ведьмами он не связывается, а Джо не испугался. Как оказалось – не испугался очень зря, потому что был совсем не готов, и не умел толком распознавать чар. Но тогда о последствиях сильно не задумывались.

Он подошел, девушка улыбнулась ему… Все казалось неплохо. Они мило пообщались тем вечером, выпили немного вина, погуляли. Общие друзья и общие интересы, и все вышло как-то само собой.

Когда Джо проснулся следующим утром – Мэлли собиралась на работу. У него дома. Уже почти собралась. Она подошла, быстро чмокнула в щеку, «Спасибо за прекрасный вечер», и убежала. Джо попытался было догнать, но без штанов далеко не убежишь, а его штаны Мэлли предусмотрительно спрятала под матрас. Она вообще была очень предусмотрительной.

Магия. Джо далеко не сразу понял, что происходит. Без Мэлли сердце разрывала ноющая пустота, но стоило увидеть ее и все вокруг расцветало счастьем, словно волшебный сад. Влюбился? Вначале казалось, что да. Джо тянуло к ней так, что сопротивляться было невозможно. Невозможно не думать о ней, и даже – невозможно думать о чем-то еще, словно весь мир сжался до одной единственной девушки. Ни есть, ни спать… Так не должно быть… Слишком мучительная зависимость, для настоящих чувств.

Окончательное отчетливое понимание настигло как-то воскресным утром, когда Мэлли готовила завтрак, стоя у плиты, рядом лежал нож – она только что порезала хлеб. Джо смотрел… И так безумно вдруг захотелось схватить этот нож и воткнуть ей в сердце. Убить. Или себе в сердце, как вариант. Лишь бы только все это закончилось.

Потом были попытки поговорить, разорвать отношения, уйти и закончить все это. По-хорошему, по-плохому, по-всякому. Но не выходило. Мэлли отпускала чуть-чуть, и снова тянула назад. Была страстной, нежной, заботливой… почти идеальной.

Потом была настоящая война… да, война – жестоко, не щадя друг друга. Пытаясь друг другу доказать. Азартно. И Джо тоже успел наломать дров, наворотить такого, что если узнают в Гринбее, то могут и отчислить, хоть даже перед самой защитой, лишить лицензии.

Потом были слезы. Мэлли рыдала. Она уверяла, что влюбилась, и больше не может без него. Да, все начиналось как игра, или даже сначала месть и обида за пари, Джо не имел права так с ней… Но месть вначале, а теперь лишь страх потерять. Все это – лишь страх потерять его… Мэлли слишком привязалась…

Потом, зимой уже, Джо сам удивлялся, как пережил это лето. И как хватило сил справиться, избавиться от всей этой ворожбы, сдирая ее с тебя слой за слоем. Там столько было накручено! Научился распознавать, сопротивляться и даже отражать подобную магию. Гринбей – очень правильное место для того, чтобы учиться. Не совсем его специальность, но Джо справился.

И теперь Тришу готов был встретить во всеоружии. Только с Тришей все вышло как-то иначе.

Единственное, с чем Джо не смог справиться – это сны.

Мэлли являлась в них каждую ночь. И если в прошлом году сны еще были полны нежности и счастья, то теперь – выродились в настоящие кошмары. Навязчивые. Пробивающие до холодного пота или, наоборот, обжигающие…

Вернувшись сюда этим летом, он пытался договориться. Мэлли предложила отыграться. Она не могла сдаться просто так, уязвленная гордость не позволяла, обида еще не улеглась до конца. Отыграться. Еще одно пари.

Скорее всего, Мэлли была уверена, что с Тришей ничего не выйдет. Либо Джо откажется сам, либо… Не выйдет.

Признаться, перспектива начать все с начала – ужасала. Еще одна ведьма. Опять. В этот раз Джо был готов к магии, но все равно пробирало до дрожи.

* * *

– Да, Триша, можешь смеяться, но в самом начале я боялся тебя.

Джо смотрел вдаль, на море и набегающие волны, шуршащие песком. Мы сидели на парапете набережной, недалеко от парка.

Я молчала. Не знала, что мне делать со всем этим. Что сказать.

– Но очень быстро ты понял, какая я неумеха? Неопасная. Глупо бояться меня.

Он покачал головой.

– Ты молодец, у тебя все вышло совсем неплохо. Опыта не хватает, но это со временем придет. И еще, самое главное, почему у тебя не выходило – ты сама не была готова к результату. Это как зажмуриться перед самым выстрелом, можно все сделать правильно, но все равно промахнуться.

– Тебе очень нужно выиграть? – спросила я.

– Нужно, – согласился он. Глупо скрывать.

– Подвязку? – спросила я.

– Да, – он вздохнул.

Я огляделась – не смотрит ли кто. Смотрели, конечно… еще много людей, гуляющих по набережной. Ладно, не важно.

Полезла под юбку, стараясь не слишком задирать. Стащила с ноги. Чулок сейчас сползет, но ничего, как-нибудь разберусь… наверно, его тоже лучше снять совсем, и не мучиться.

– Держи, – протянула ему. – У нас ведь все было, так что это честно. Почему бы и нет. Ты помог выиграть мне, я тебе.

Он взял, молча.

Его глаза были совсем темные в вечерних сумерках.

Если подумать, он мог бы снять с меня эту подвязку еще в первый же вечер, вместо того, чтобы вести к фонтанам, завернуть… да хоть к себе домой, я бы не пикнула даже. И потом, на танцах – мог бы легко. И даже вчерашним утром – мог бы просто подобрать с пола и забрать с собой.

Ему нужно было мое согласие? Смешно…

Зачем?

Ничего не хочу.

Глупо все вышло.

Волны шумели…

– Я, наверно, уволюсь из «Мандрагоры», – сказала я. – Завтра пойду, поговорю. Эта интересная работа, но с Мэлли после всего… Попробую вместе с Черри в госпиталь, может быть, еще есть свободные места.

– Поедем со мной, – сказал он. – Я поговорю, тебя возьмут помощником лаборанта у нас на полигоне. Будет интересно. Давай?

– Я не хочу.

Спрыгнула с парапета, поправила юбку. Домой.

– Триша.

– Я устала, Джо. Все это как-то слишком для меня, я устала играть в эти игры. Я не обижаюсь, мне просто надо немного побыть одной. Я пойду…

– Подожди.

Он спрыгнул тоже, шагнул ко мне. Несколько секунд колебания. И обнял. Сначала так осторожно, за плечи. Я напряглась, замерла, не в силах решить, что делать – вырваться или остаться. Ответить?

Его дыхание на моем затылке. Его пальцы чуть подрагивают, ему хочется обнять меня крепче…

– Знаешь, – тихо говорит он. – Я ни о чем не жалею. Если бы не вся эта история, мы бы не встретились. Что бы я делал без тебя?

Может быть, нам и не стоило встречаться. Все так сложно…

– Триша…

Я стою. Так глупо чувствую себя.

– Я тоже ни о чем не жалею.

Он притягивает меня к себе. Носом в мои волосы.

Глубокий выдох, и я обнимаю его в ответ. Слушаю, как колотится его сердце.

– Не убегай, – просит он осторожно, – побудь еще немного со мной.

* * *

В «Мандрагору» мы пошли вместе. Утром. Вернее, даже ближе к полудню, проспали все на свете. Я немного волновалась, что мне скажут на работе, но ведь увольняться все равно. С Мэлли я не смогу. Да и Джо обещал поддержать и все объяснить. С ним – проще, даже если он просто постоит рядом.

Я уволюсь из «Мандрагоры», потом, может быть, поеду вместе с Джо на полигон. А там будет вино. Мы еще слишком мало знаем друг друга, чтобы сказать что-то наверняка.

У нас еще все лето впереди. Кто знает…

Джо говорит, мне нужно съездить в Дорнох, поговорить с кем-нибудь о моих способностях. По крайней мере, просто поговорить и понять, что делать дальше. Может быть, готовиться на будущий год к переводу, к экзаменам. Говорит, что я учусь не совсем тому, что мне надо. Он даже готов поехать вместе со мной, поддержать и там. Не знаю… Сначала огурцы, а там поглядим. Я еще не привыкла, что он рядом, хотя мне это ужасно нравится. Одна я вряд ли решусь.

А его сны… Со снами тоже все вышло, удивительно…

Да, мы проспали потому, что заснули под утро, было не до того.

Точнее, я начала засыпать, и чувствовала, как Джо раз за разом начинает проваливаться в сон и тут же вздрагивает, дергается, просыпаясь.

– Ты чего?

– Я мешаю тебе спать, да? Скоро утро, я, наверно, пойду, посижу, почитаю что-нибудь… Ты спи.

Попытался было встать, но я поймала, задержала его.

– Джо? Что случилось?

– Все хорошо, – он потянулся, поцеловал меня. – Просто бывает, что я начинаю кричать во сне, или говорить что-то. Не хочется так сразу пугать тебя.

Он не может спать рядом со мной?

– Кошмары, да?

Он пожал плечами.

– По-разному.

Нет, так не пойдет. Я обняла, заставила его лечь обратно, положила голову ему на плечо.

– Не ходи никуда, – сказала я. – Ты не пугаешь меня. Спи, я буду охранять твои сны. Все будет хорошо.

Он улыбнулся. Не поверил, конечно. Но обнял сам, погладил по спине…

– Спи, – сказала я.

Есть магия, которую выстраиваешь разумом: готовишься, плетешь сети заклинаний, варишь нужные зелья. А есть другая, которая идет от сердца. Нужно только очень-очень захотеть и поверить.

Я не слишком-то хорошая ведьма, и точно не слишком умелая. Но тут…

Спи. Я буду охранять. Не то чтобы я умела это, но отчего-то казалось – все получится. Даже если не получится – это же не повод не спать ночами. Я не испугаюсь. Как вообще можно так жить?

– Если буду мешать тебе, ты буди. Хорошо? – сказал он.

– Хорошо. Закрывай глаза, и не думай ни о чем.

Не знаю, поверил ли он мне. Но послушался, закрыл.

Я тоже закрыла.

И все же, я чувствовала, что он пытается не спать. Чувствовала, как еще раза два-три выныривает из полусна. Вздрагивает.

Спи. Я глажу его ладошкой по груди. Все хорошо. И он, наконец, сдается. Начинает дышать ровнее и глубже.

В какой-то момент мне кажется, я вижу рядом чью-то тень… чужую… женщина. Мэлли? Или уже снится мне самой. Может, и снится… Я обнимаю Джо крепче, словно пытаясь закрыть собой. Уходи – говорю тени. Сегодня он мой. Тень стоит рядом, но не подходит. Ничего. Пусть, я не могу ее прогнать. Но рано или поздно ей надоест стоять, и она уйдет сама.

Я засыпаю окончательно.

Когда просыпаюсь – уже почти совсем день. Джо проснулся первый. И так странно смотрит на меня.

– Как ты это сделала, Триша? – легкое недоверие в его голосе.

– Что?

– Сны… Это ведь ты, да?

– Что я?

– Мне, наверно, впервые с прошлого лета, ничего не снилось.

Я улыбаюсь. Хотя становится чуть-чуть не по себе – как же можно было так жить? С прошлого лета! Но улыбаюсь все равно.

– Ну, так ты выиграл пари.

Он качает головой. Обнимает, прижимая меня к себе. Такой довольный.

– Думаю, я выиграл куда больше.

Мы оба с ним выиграли.

Я слегка смущаюсь. Так удивительно чувствовать, что больше не одна.

– Ты ведь поедешь со мной? – спрашивает он.

Я осторожно киваю.