Текст книги "Мандрагора и огурцы (СИ)"

Автор книги: Екатерина Бакулина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Но и сдаться просто так – будет неправильно.

Если он хочет поиграть, то почему бы не продолжить? Пока это ничем мне не грозит. Завалить пари я всегда успею.

Джо стоял у стойки в глубине зала, повернувшись ко мне спиной, достал из кармана какую-то карточку, написал что-то… и деньги отдал. Что там за дела?

Налить ему? Да почему бы и нет.

Я достала из сумочки флакончик, почти не скрываясь, открыла и вылила ему с бокал. Запоздало вспомнила, что Черри советовала не больше половины за раз, но было поздно. Ничего. Я все равно уверенна, что он поймет и ничего не выйдет. А если уж не поймет, то я, пожалуй, отберу у него бокал, не дам выпить все. Ничего не случится, это не самая опасная магия.

Когда он вернулся, я старательно делала вид, что сижу просто так.

– Ну, как ты? Решила, что будешь?

Я заказала луковый пирог, Джо – жаренные колбаски.

Когда он взялся за свой бокал, я напряглась. Схватила свой, чтобы чем-то занять руки и не слишком выдать себя, свой напряженный интерес.

– За чудесный вечер! – я даже попыталась улыбнуться.

Он отсалютовал мне глинтвейном. И когда…

Мне показалось, он сейчас разом выпьет все, я даже дернулась. Но он только хитро ухмыльнулся.

Попробовал осторожно, едва коснувшись губами, кажется, даже принюхался. Словно не глинтвейн пробует, а коллекционное вино. Или яд.

И поставил на стол, чуть покрутил задумчиво, словно все еще к чему-то прислушиваясь.

– Хм-м, довольно жестоко, – хмыкнул он. – Концентрация просто убойная. Так и было задумано, или у тебя дрогнула рука?

Его совершено точно забавляло.

– Так и задумано, – серьезно ответила я.

Не признаваться же, что я забыла сколько лить. Честно, хотелось спрятаться под стол. Ошибиться с дозировкой – очень серьезная ошибка.

– Да? Я бы не советовал по собственной инициативе увеличивать дозировку, – сказал он. – Тут, пожалуй, почти вчетверо больше, от разумной. Особенно не советую, если мало опыта. Вряд ли ты планировала меня убить.

– Что? – я дрогнула. Это шутка?

– Во-первых, – сказал он, – стоит быть осторожным с краснобыльником. В небольших дозах он дает легкую эйфорию, но в больших количествах – нередко судороги, в том числе легочные и желудочные спазмы с резкой болью. При индивидуальной непереносимости – быстрый отек гортани и дыхательных путей, гипоксия. К тому же, падает давление. А учитывая, что тут еще лошадиная доза полыни и пустырника, то даже очень крепкого человека может свалить.

Я слушала, и понимала, как холодеют руки. Никогда больше… боже мой, никогда больше я... Если бы не Джо, а кто-то другой, кто сразу бы не понял… Какой ужас. Лучше до конца жизни буду мыть пробирки и не высовываться.

Джо улыбался, как ни в чем не бывало. И еще взял, отхлебнул из своего бокала глоток, я едва не бросилась отбирать, только пискнула неразборчиво. Страшно стало.

– В сочетании с алкоголем, кстати, – сказал он, – особенно опасно, сердце не справляется. Глинтвейн, конечно, слабоват, но вот если вылить такое в виски или коньяк, то смерть практически гарантирована, реанимация не успеет. Да ладно, не бледней так. Уверен, ты была бы осторожнее, если бы я сам вел себя иначе. Ты же понимала, что со мной – можно. Но в целом, идея очень не плоха и магия наложена правильно. На самом деле, магия перекрывает большую часть побочки. Но не все.

Я чувствовала себя, словно провалилась на экзамене. Так стыдно. Уши начинали гореть.

Он все еще держал бокал в руках.

Нужно вылить это…

– Твое здоровье! – вдруг сказал Джо и, прежде чем я успела остановить, быстро выпил, за несколько больших глотков.

Нет, я, все же, попыталась остановить, вскрикнула, подскочила, бросившись к нему. Он остановил, выставив вперед руку, поймал и не пустил. Все выпил, до капли.

– Тихо, не пугайся, – сказал, совершенно спокойно, – «зеленку» я написал. Так что, под мою ответственность.

– Нет!

Я готова была удариться в панику. Сейчас он начнет задыхаться прямо тут? Что мне делать?! Нет…

«Зеленка» – расписка в том, что понимаешь риски и всю ответственность за свою жизнь и здоровье берешь на себя. Это пошло еще со старых студенческих дуэлей Гринбея, чтобы снять ответственность с оппонента. Как бы, сам помер, сам и виноват, значит, плохой маг и нечего было начинать…

Никогда не думала, что стану участницей подобного…

– Сядь. Все нормально. За ужин я заранее расплатился. К кому обращаться, если что, тоже написал. К тебе никаких вопросов не будет.

– Ты с ума сошел?! Так нельзя! Джо… – у меня дрожали губы. Еще немного, и начнется истерика.

Надо взять себя в руки.

Зачем он так?

Лихорадочно начала вспоминать все действия по оказанию первой помощи. Понимала, что присматриваюсь к нему – не синеют ли губы, не учащается ли дыхание. Мне даже показалось… Уже начала про себя заклинание готовить.

– Да не пугайся ты. Сядь. Не надо ничего, – сказал он. – Все хорошо. Я же понимаю, что делаю. Ничего не будет.

– А «зеленка»?

Он небрежно пожал плечами.

– Первая заповедь Гринбея: если затеваешь любые эксперименты с магией, позаботься, чтобы после твоей смерти не осталось незавершенных дел. Да сядь. Смотри, тебе пирог несут. Выпей, успокойся. Себе же ты ничего не налила?

Я мотнула головой.

Да мне сейчас кусок не полезет в горло.

Сидела, смотрела на него. Сейчас у меня судороги начнутся, на нервной почве.

– Значит, Гринбей? – спросила я. – Ты маг?

– Пока без лицензии, остался последний курс. Ты права, в моем возрасте, обычно, давно получают диплом. Просто, вначале я три года изучал античную литературу в Кембридже, но потом понял, что от магии мне никуда не деться. Бросил. Год готовился. Потом Гринбей.

Я смотрела на него, и мне начинало казаться, что у него бледнеют щеки. Не сильно, но все же… И дыхание учащается.

Или только кажется?

– С тобой все в порядке?

– Да, в полном. Все хорошо. Но ты сама не… – он кашлянул, – ты сама никогда не делай так.

Легкая испарина у него на лбу.

– Джо…

– Сейчас. Минуту…

Он зажмурился, задержав дыхание. Я видела, как подрагивают ноздри, и напряжение…

Я уже была готова вскочить и бежать за помощью, потому, что самой не справиться. Придется объяснять. Не важно, что мне за это будет, это ведь моя вина! Джо…

Он судорожно сглотнул и, наконец, выдохнул.

– Все, – сказал, чуть хрипловато. – Теперь точно все.

Вытер лоб и выступившие на глазах слезы.

Отпустило?

– Ты ненормальный.

– Есть немного.

Он уже улыбался, словно ничего не было.

Если это только показуха, чтобы произвести на меня впечатление – я убью его!

– Ты знал о зелье?

– Почувствовал. Это не сложно.

– Ты знал еще до того, как я налила! Ты специально бокал оставил!

– Да, – сказал он. – Да по тебе сразу видно, что ты затеваешь. Почему бы немного не подыграть?

– Что тебе вообще от меня надо?

– Мне? – он искренне удивился. – Да ты же сама пригласила меня.

– Джо…

– Это все забавно, ты не находишь?

Не нахожу.

Я видела, что щеки у него снова порозовели и ничего больше не грозит. Только пальцы еще чуть подрагивали, но и это…

Как он мог!

– А специальность? – спросила я. – Медицинский?

Он засмеялся.

– Аграрный. Этим летом у меня тоже практика, через две недели еду на полигон. Буду выращивать огурцы.

Глава 3

Цицерон наблюдал за мной со шкафа.

Сегодня я дважды наступала ему на хвост, и теперь он меня побаивался. Я не со зла, честно! Просто все шло не так.

Я разбила две пробирки, уронила банку с сушеными корешками… ее не разбила, правда, но пришлось собирать. Чуть не подожгла бумаги на столе, задев горелку.

– Да что с тобой? – Мэлли поглядывала на меня и тихо ухмылялась. – Ты что, влюбилась в него?

– Нет!

Я его ненавижу!

Мы гуляли вчера. И он шел рядом. И так…

Я не знаю.

– Ты не можешь с ним справиться? – спросила Мэлли. Легкое чувство превосходства.

– Он маг. Ты же знала!

Мэлли пожала плечами.

– Ну, и что? Без лицензии же. А студентов, мы договорились, что можно. Я никак не обманывала тебя. Выбрала того, кого захотела. Отказываешься?

– Нет.

Мэлли знает его, причем достаточно хорошо. Не просто знакомый знакомых, которого она видела в общей компании. Что-то большее. То, как она говорит о нем, или, скорее, то, как отказывается говорить.

Это может быть важно?

Иногда, такое чувство, что они оба играют против меня.

Но сдаваться рано. Время есть, куда спешить?

По договору, если проиграю, мне мыть пробирки до конца лета, а начну я сейчас или дней чрез пять – разницы никакой. Пусть будет позже.

Да и потом, кто знает?

Магией на него не повлиять, моих сил не хватит. Но ведь ему тоже что-то надо от меня. Он зайдет за мной вечером, и мы пойдем на танцы. Я люблю танцевать, в конце концов, отчего бы не сходить?

А завтра выходной, и Джо зовет меня загород, в Тиннесс, к друзьям.

Он всего-то и должен подарить мне какую-то памятную безделушку, я не стану просить слишком многого. Может быть, он не откажет?

Какие у него планы – только бы понять. Хоть и не признается, но он, могу поклясться, он знает про мое пари. Или, по крайней мере, мои намерения. И смеется надо мной.

Издевается. Как иначе назвать то, что было в кафе?

И, в то же время, он умудряется быть таким милым. Или это тоже магия, но более тонкая, чем моя? Мне нужно быть осторожной.

Мы гуляли вчера. Джо рассказывал о Гринбее, а я… Я все пыталась не проколоться, потому, что при первой встрече успела ляпнуть про Дорнох, и не хотела признаваться во лжи. Выкручивалась, как могла. Неделю я как-нибудь продержусь, а потом – будет не важно.

 – Смотри, он уже пришел, – Мэлли выглянула в окно.

И все же, в женщинах я разбираюсь лучше, чем в мужчинах. Она так смотрела на него – словно надеялась испепелить взглядом. У них что-то было, и до сих пор не давало Мэлли покоя. Было. И что-то осталось до сих пор.

– А почему вы расстались? – спросила я. Почти наудачу, и угадала.

Мэлли дернулась, ее лицо вытянулось радом.

– С чего ты взяла? – резко спросила она.

– У вас ведь что-то было? Ты так на него смотришь… Но сейчас вы не вместе. Из-за чего расстались?

– Ничего не было, – холодно сказала Мэлли, сцепив пальцы. – Я не знаю, что он тебе наплел, но это не твое дело!

Что-то серьезное.

– Ладно, – небрежно пожала плечами, не дав ей договорить. – Я побежала. Свою часть я уже закончила, так что не стоит заставлять Джо ждать. Мы, кстати, вообще не говорили о тебе.

– Были слишком заняты в постели?

Я успела выскочить за дверь раньше, чем ответить. Не важно. Но ведь это неправда…

Джо ждал у дверей.

Я запоздало подумала, что слишком рано. Выглядело так, словно я дождаться не могла, караулила у окна. Но сидеть с Мэлли не хотелось.

Не важно.

– Привет! – он весело улыбался. – Ты рано.

– Привет. Так вышло, я уже все закончила… и тут Мэлли увидела, что ты подошел.

– Мэлли увидела? – он усмехнулся.

Я должна спросить. Иначе это не даст мне покоя.

– Что у тебя с ней было? – спросила я.

Он хотел было отмахнуться. Потом, наверно, сказать что-то, что все это ничего не значит. Потом, вдруг, стал очень серьезным, каким я его даже не видела.

– В прошлом году я тоже приезжал в Абершур на лето. Мэлли взяла отпуск, и мы ездили на Зеленый мыс, снимали там маленький домик на берегу. Потом еще тут жили вместе, до конца лета.

«Жили вместе». То, как он сказал это – так странно. Не «у нас был роман прошлым летом», не «мы встречались», не даже «мы спали вместе». Что-то большее.

А потом, значит, что-то пошло не так? Кажется, Мэлли очень зла на него… и до сих пор ревнует. Хотелось спросить: «А почему вы расстались?» Но не хватило сил.

Или не расстались? Что я знаю вообще?

Он смотрел на меня спокойно и прямо. Честно. Нет, расстались, конечно.

– Понятно, – с трудом выдавила я.

Он улыбнулся.

– Вряд ли. Ты не знала?

Я покачала головой.

– А, может быть, поедем в Тиннес прямо сегодня? Еще успеем на вечерний поезд. Там тебе квалифицированно расскажут обо мне все, во всех подробностях. Вечер у костра, знаешь ли, очень располагает к подобным  разговорам. Если поедем днем, то ничего, только светская болтовня. А на ночь поселим тебя к девочкам, они тебе… тоже… – он сморщился, словно только сейчас осознал все перспективы и объемы сплетен. – Поедем? Там весело, на самом деле. Тебе понравится.

Меня «поселят к девочкам». Это сказано сразу, чтобы я не боялась. Обозначить – ничего лишнего. Конечно, как будет на самом деле, я знать не могу.

– Нет, не сегодня. Лучше на танцы.

– Хорошо, – легко согласился он.

Погуляем.

Так странно. Мы оба делаем вид, что просто идем гулять и ничего больше. Что нам ничего друг от друга не надо. И оба знаем, что это не так.

Мне так хотелось спросить прямо, но тогда придется рассказать о своем пари. Откровенность за откровенность.

* * *

Медленный фокстрот.

Сложно подумать, глядя на Джо, что он так танцует. Что он так двигается – легко, плавно, изящно даже. Я тоже неплохо танцую, но от Джо – не ожидала. Первое впечатление обманчиво.

– Расслабься, ты очень напряжена.

Его левая рука уверенно держит мою, его правая – на моей спине, достаточно высоко, на лопатках, чтобы это был просто танец и ничего больше. Он не пытается прижать меня ближе, сохраняя дистанцию. Но когда говорит: «расслабься», то чуть гладит по спине большим пальцем, и от этого пробирает дрожь.

Я играю с огнем.

Я вижу, как его взгляд скользит по моему лицу, моей шее… и не могу расслабиться.

– Триша, ты отлично танцуешь, но очень напряжена. Что-то не так?

Уверена, он прекрасно знает, в чем дело. Я вижу это в его глаза. Насмешку.

Я решила испробовать еще одно средство, очень сильное – амулет с корнем мандрагоры. Его нужно носить на теле, лучше – у сердца, и я спрятала в бюстгальтер. Амулет маленький, спрятать не сложно. Сначала он лежал у меня в сумочке, и лишь, перед танцами, забежав в туалет, а решилась.

Сильное приворотное средство, сопротивляться которому сложно даже для опытных магов. Обеспечивает эмоциональную привязанность, но, вместе с тем, и сексуальное влечение тоже, и с этим ничего не поделать.

На что я готова пойти, чтобы выиграть?

Постель?

Не то, чтобы я была до сих пор невинной девочкой. Нет, девочке из приюта невинность ни к чему, тем более ведьме. Невинность красит только благородных леди, да и то, если у леди других достоинств не водится. Но так, как у меня было, это было как-то… нелепо, то ли. Мальчик из Дорноха, такой же неопытный и неуклюжий, как и я. Они всем потоком приезжали к нам зимой на каникулы. Патрик. Он неделю ходил за мной… Очень милый. Он так смущался, наверно, даже больше меня, и, так же как я, толком не понимал, что делать... ну, то есть… боялся сделать не так. Мы оба знали, что это не всерьез, мы скоро расстанемся и больше не увидимся никогда. Это не любовь, просто увлечение. Пожалуй, просто хотелось попробовать… такой познавательный интерес… К тому же, говорят, это помогает раскрыться магии. Помогло ли?

Но сейчас я смотрела на Джо… Сейчас все иначе.

Насмешка в его глазах. Не обидная, но такая, чуть снисходительная, словно взрослый смотрит на шалости ребенка.

– Что-то не так? – спрашивает он.

– Нет, все хорошо.

Я не в силах смотреть на него прямо, отвожу взгляд.

– Ты очень красивая, Триша… – шепотом говорит он, и я слышу, как его дыхание становится чаще.

Я подаюсь назад, сбиваясь с ритма, но его ладонь на моей спине удерживает достаточно крепко. Мне никуда не деться.

– Ты действительно хочешь этого, – говорит он, – или просто не понимаешь, что делаешь?

Щеки начинают гореть.

Это снова его магия? Или, вернее, отраженная моя? Потому, что я чувствую, как меня накрывает. И я не просто согласна, я тоже этого хочу.

Я все понимаю. И еще отлично понимаю, как это глупо. Дура…

– Можно нескромный вопрос, Триша? – говорит он. – Ты ведь уже была с мужчиной?

Слишком нескромный. Но, учитывая обстоятельства, – разумный.

– Да, – честно говорю я. Была.

– Хорошо, – говорит он.

– Хорошо?

– Хорошо, – соглашается он. – Потому, что если я вдруг решу поддаться на твою ворожбу, меня не будет мучить совесть.

И я краснею окончательно. Пожав губы, смотрю в пол через его плечо. Чувствую, как мои пальцы в его ладони начинают дрожать. Невыносимо.

Он наклоняется ко мне, притягивает ближе, так, что я чувствую его дыхание на своем лице.

– Или стоит поддаться? – проникновенно спрашивает он.

– Нет.

– Тогда зачем ты это делаешь?

– Прости…

Он ведь и так все знает. Нужно лишь найти в себе силы и сказать это вслух. Уже все равно. Я проиграла. Я никогда не смогу.

Джо ждет. И мы все еще танцуем – так странно.

Хватит игр.

Я останавливаюсь. Он еще пытается вести меня за собой, но я не иду.

– Давай, отойдем в сторону, – говорю тихо.

Он соглашается. И даже выпускает мою руку. Послушно идет за мной.

Потом мы стоим рядом, совсем близко. Я поднимаю голову и смотрю ему в глаза – так проще решиться. Он ждет.

Он ведь все знает.

– Я поспорила с Мэлли на тебя, – говорю, пока не передумала. – Она сказала, что я плохая ведьма, и ничего из меня не выйдет. А я решила доказать, что это не так. Что я могу заставить любого парня влюбиться в меня. Любого, кого она выберет.

Джо улыбается.

– И ты все еще надеешься?

Это все же… обидно.

– Нет, – говорю твердо. Ну, то есть так твердо, как только могу. – С меня хватит. Я лучше буду мыть пробирки до конца лета и убираться в лаборатории, ничего страшного не случится. Хватит.

– Сдаешься?

– Да! – я смотрю ему в глаза, и сейчас так невыносимо хочется его ударить… не знаю за что, просто выпустить пар. – Ты ведь знал?!

Это не честно.

– Знал, – соглашается он. – Почему бы не подыграть симпатичной девушке.

– Думаю, ты хотел подыграть Мэлли.

У него едва заметно дергается щека.

– А ты не думала о том, что было бы, если бы Мэлли выбрала не меня, а какого-нибудь случайного сына бакалейщика? Ты могла бы убить несчастного еще вчерашним зельем. А если бы не убила, то сейчас бы он давно уже утащил тебя, например, в кабинку туалета, ты б и пикнуть не успела. Здесь, кстати, хорошие кабинки, можно уединиться, удобные. Слышимость, правда, тоже очень хорошая, но это уже не важно.

– Я…

– Да, Триша. И, будь добра, вытащи свою мандрагору сама, и убери в сумочку, а лучше, выброси подальше. А то у меня сдадут нервы, и я выброшу сам, причем, вместе с бюстгальтером, трусиками и всем остальным в придачу.

– Прости…

Хочется расплакаться.

Выкинуть. И я так ошалело лезу вытаскивать прямо здесь, благо вырез блузки не слишком высокий. Кажется, все смотрят на нас. Стыдно.

Он тихо смеется.

А у меня… еще немного, и слезы, я уже чувствую, как начинает щипать глаза.

Но стоит попытаться сделать шаг назад, уйти (так хочется сбежать!) как он ловит меня за руку.

– Триша, подожди, – говорит он, уже без всякого смеха, вдруг ужасно серьезно. – Не убегай. Не обижайся.

– Отпусти. Это и так зашло слишком далеко. Мне не стоило…

– Не обижайся, – он отпускает, но все равно встает так, что мне нужно обойти его, чтобы добраться к выходу, а обойти этого амбала не просто. – Ты хорошая ведьма, Триша, только еще очень неопытная. Ты мне нравишься, даже без всякой магии… не убегай.

Самое страшное, что он мне тоже нравится… даже без всякого пари.

И я не знаю, что мне делать.

– Мне пора домой, – говорю я.

– Останься. Просто потанцуй. Давай, просто потанцуем, раз уж мы все равно здесь?

Он пытается заглянуть мне в глаза.

Магия? Это он может закрыться, а я ничего не могу. И не могу сопротивляться этому.

– Останься, – говорит он почти шепотом. Протягивает мне руку, приглашая. – Мне не хотелось обижать тебя.

– Что тебе нужно от меня?

– Ничего, – он пожимает плечами. – Ты мне нравишься.

Глава 4

На вокзале так шумно и так много людей, что я терялась. До сих пор не привыкла к большим городам.

Джо, с моей сумкой на плече, тащил меня за руку.

– Скорей! Опоздаем!

Совсем раннее утро. Мы, и правда, задержались, я проспала, а следующий поезд будет только после обеда, но это слишком поздно, потеряем полдня. А мне, возможно, стоит вернуться уже сегодня вечером.

Или не вернуться.

Тиннес…

У меня еще есть шанс получить приз. Я сама предложила. Вернее… я спросила у него: «Что мне сделать, чтобы ты мне подыграл? Для меня очень важно это пари. Если я не могу приворожить тебя, то, может быть, смогу договориться?»

Играть в открытую.

«Браслет?» – по-деловому спросил он. «Не важно, – сказала я. – Можно браслет или что-то еще, недорогое. Не важно – что. Важен сам факт». «Хорошо. Тогда поедем со мной в Тиннес на все выходные. Проведем их вместе».

На два дня.

Это не было озвучено прямо, но и без того слишком очевидно. Два дня и ночь. Вместе.

Честная сделка. Я слишком хорошо усвоила, еще в приюте, что ничего не дается просто так.

Я сказала, что подумаю.

Он ухмыльнулся, как обычно. Да, игра, и мы оба понимаем правила. Никто не заставляет нас в нее играть, только наше собственное желание и упрямство. И я пока не решила, как далеко готова зайти.

Если бы только у нас было больше времени…

– Триша! Скорее!

Мы успели в последний момент.

На самом деле, я ужасно не люблю поезда, с детства, они до сих пор снятся мне в кошмарах. Одиночество. Такое тянущее, опустошающее. Общий вагон, забитый до отказа, где полдороги я стояла, полдороги сидела на полу. Когда в девять лет тетка Эби посадила меня на поезд до Давера… В приют.

Одиночество…

Сейчас все не так, конечно. Не общий вагон, а купе второго класса.

У нас был всего один сосед – пожилой джентльмен с утренней газетой.

Джо сел рядом со мной.

– Хочешь, можешь подремать немного, – сказал он. – Наверняка же не выспалась.

Я покачала головой. Не сейчас.

– Тогда у меня есть для тебя сэндвичи с ветчиной, – довольно улыбнулся он. – Завтракала? Я не успел.

Я тоже. Так торопилась, испугавшись, что проспала…

Он достал и протянул мне – сэндвич и яблоко.

– Держи. Я сделал на двоих.

* * *

До Тиннеса чуть больше двух часов. А потом нанять фиакр на станции и добраться до места. Джо сказал, здесь где-то есть тропинки через лес, напрямую можно дойти пешком, всего минут сорок, он ходил. Но сейчас мы, конечно, через лес ходить не будем.

Пешком. Я отметила это для себя – хорошо. Значит, у меня будет шанс сбежать самой, если вдруг понадобится. Всегда хорошо, когда такой шанс есть.

Насколько я доверяю Джо?

Сложно сказать…

И все же, я уснула в вагоне. Уснула, прислонившись головой к стене, а проснулась у Джо на плече. Он осторожно обнимал меня одной рукой, скорее даже придерживал, чтобы я никуда не завалилась, и смотрел в окно.

Удивительно…

Я вздрогнула, пошевелилась, и он сразу отпустил меня.

– Уже почти приехали, Триша.

Я вдруг подумала – как было бы хорошо, если б никаких пари, никаких договоренностей, просто так… Конечно, тогда я бы не решилась поехать с ним после трех дней знакомства, но… Не важно. Черри права, я слишком много думаю о том, что могло бы быть.

Мы успели к окончанию завтрака.

На веранде, за большим столом, сидели пятеро…

– Джо! – ему уже махали…девушка, рыжая, вся в веснушках. – Привет! Ты все-таки приехал! Давайте к нам!

Три девушки и два парня.

– Привет! – Джо весело помахал в ответ. – Кейт, а где Винни? Он должен был приехать еще вчера.

– Он с Питом уже убежал купаться, и Дженни с ними. Винни говорил, что ты приедешь не один.

– Да, это Триша Кларк, начинающая ведьма, – сказал Джо. – Триша, а это Кейт Маклафлин, моя однокурсница. Рядом с ней Одри Росс. Вон те два балбеса: Гарри Уоллес и Дрю Оливейра. И еще мисс… простите, я не знаком…

– Сандра Эбнер, из Кембриджа, – сказала Кейт, – кузина Дженни.

– Кембридж! Я тоже учился там три года. А специальность?

Сандра чуть смущенно улыбнулась… удивительно милая.

– Биология, закончила второй курс. Скажите, а Доротея Фланаган, правда, ваша мать?

Вот же! «Биохимия растений» – настольная книга для каждой ведьмы, да и не только. Никогда бы не подумала.

Джо чуть заметно скривился.

– Правда, – сказал он. – Хотя мне иногда мне кажется, я умудрился родится без ее участия, она слишком занята. Ладно, – он отмахнулся. – Кейт, куда нам можно бросить вещи? Есть свободные комнаты?

– Есть. Крайняя справа на втором этаже. И возвращайтесь, все и так остыло, мы вас ждем!

Вот, одна комната нам на двоих, никто даже не сомневается. Но у меня еще есть шанс сбежать вечером.

Пока – отнести вещи, умыться с дороги. Я не возражала. Рано возражать, нужно присмотреться…

Комнатка маленькая, одна кровать у окна, не слишком-то широкая для двоих, шкаф, столик и два кресла. А из окна такой потрясающий вид! Дом на холме, а внизу море! Я не удержалась, даже залезла на кровать с ногами, чтобы лучше видеть.

– Нравится? – Джо присел рядом. – Можно сходить после завтрака.

Я обернулась ответить, и вдруг смутилась… мы оба на кровати с ним, совсем рядом… Стоит только протянуть руку…

– Пойдем? – позвал Джо.

Нам досталось немного омлета с базиликом и помидорами, по кусочку хаггиса и тосты с джемом.

– Джо, тогда с вас тоже завтрак, на сегодня мы уже разделили. И тебе еще дрова поколоть к вечеру.

– Хорошо, – он кивнул. – Мы здесь готовим сами, по очереди, – сказал мне, – прислуги нет. Просто каждый делает то, что умеет. Ты умеешь готовить?

– Не очень, – я покачала головой, почти испуганно. Завтрак? Я попытаюсь, конечно…

– Ничего страшного, – сказал он, – я тебя научу.

– О, Джо готовит! У нас снова будет горелая яичница! – весело откликнулся длинный загорелый парень, кажется, это Дрю.

– Ничего, – отозвался Джо, – вы переживете!

– Триша, а вы чем занимаетесь? – спросила Кейт. – Работаете? Учитесь? Просто отдыхаете?

Врать про Дорнох здесь я, пожалуй, не смогу…

– Учусь. Но сейчас на лето нашла подработку в Абершуре. «Фиалка и мандрагора»…

– О, боже! «Мандрагора»! – засмеялась Кейт. – Джо! Опять те же грабли?!

– Кейт, прекрати, – нахмурился он. – Это другие грабли. И Триша совсем не причем…

– Не обижайтесь, Триша, – улыбнулся Дрю. – Это просто старая история. Я бы, после такой, никогда не рискнул связываться с ведьмами, но у Джо крепкие нервы... Простите. Дело совсем не в вас.

– Мэлли? – шепотом спросила я.

Джо отмахнулся.

– А где вы учитесь, Триша? – спросила Кейт. – Дорнох?

Вот сейчас… Кембридж, Гринбей… признаться, я чувствовала себя никчемной глупой провинциалкой среди них. И все же…

– Орнуэз, – быстро ответила я, пока Джо не успел сказать что-то за меня.

Глянула на него. Он поднял бровь, удивляясь. Не знал? Я поджала губы. Стыдно…

– Орнуэз? Я тоже! – вдруг радостно воскликнула Одри, – Мне сразу показалось, что я тебя где-то видела, но не могла вспомнить где. Я занималась рождественским балом, помнишь?

– Черничные кексики!

– Точно! – обрадовалась Одри. – А ты пела на открытии.

– Да!

Я вздохнула с облегчением. Значит, я не одна.

Дальше было немного легче. Мы говорили, в основном, об учебе, всякие студенческие истории… о планах на будущее и о том, что неплохо бы пойти купаться. Мне сказали, что они снимают этот дом на лето всей компанией, если поделить – выходит не дорого. Удобно. Здесь недалеко в деревне можно взять лошадей и покататься верхом. А еще отличная рыбалка, и вообще такая красота вокруг. Я почти расслабилась, почти забыла, зачем здесь…

И на пляж потом.

Когда переодевались, Кейт убедила меня снять чулки для купания. «Да, брось! Здесь все свои». У нее у самой был купальный костюм скорее мужской, а может и совсем мужской – майка открывающая плечи и короткие шорты. Но смотрелась в нем Кейт невероятно женственно, куда более женственно, чем Одри в своей юбке до колен, с оборочками. У меня, впрочем, была такая же.

Я немного стеснялась голых ног, но зато быстро оценила, что босиком ходить по мокрому песочку у самой воды – куда приятнее.

– Ты плаваешь? – спросил Джо.

Он все время был где-то рядом, не отходя. И сейчас, отчего-то, казался еще больше. У него были такие широкие плечи и сильные руки, страшно волосатые до локтей.

– Плаваю. Но, наверно, не очень хорошо, на глубину заплывать я бы не рискнула. Мы ходили купаться на речку, но у нас там не глубоко, по плечи в самом глубоком месте.

– В Орнуэзе?

– В Давере, – сказала я. – Приют святой Магдалены.

Я посмотрела на него. Да, я сирота, да еще и незаконнорожденная. Это что-то меняет?

– У тебя никого нет? – тихо спросил он.

– У меня есть тетка, – сказала я. – Но мы совсем не общаемся с ней. После смерти мамы я жила у нее два года, а потом меня отправили в приют.

– Почему?

Я пожала плечами. Честно говоря, сейчас не хотелось об этом. Тем более с Джо. Казалось – неуместно. Зачем ему?

Но и совсем не ответить тоже нельзя.

– Я стала ей не нужна, – сказала тихо.

Пока у тетки не было своих детей, она еще возилась со мной. А потом стало не до того.

Видела, как у Джо что-то дрогнуло в лице. Он нахмурился, словно это как-то его задело.

– Понятно… – вздохнул, потом глянул на меня искоса. – Прости… нет, наверно, не понятно, сложно представить. Мои родители тоже не слишком-то заботились обо мне, их всегда больше волновала наука, университет, свои дела… Меня воспитывала няня, и в раннем детстве я по полгода проводил с ней у моря, потом школа… мать и отца видел лишь по праздникам. Но я всегда знал, что могу прийти к ним со своими проблемами, и меня выслушают. Как бы там ни было, я могу рассчитывать на них. Если не на их любовь и внимание, то на их поддержку. Хотя, думаю, они всегда любили меня, просто у них свои представления о любви, – он снова вздохнул, ухмыльнулся. – Зато у меня куча родственников. На рождество, чтобы вместить всех, нужен настоящий бальный зал! Поэтому мы собираемся у моей прабабки Агаты.

Я невольно улыбнулась, представляя.

– У нее есть бальный зал?

– Да, она баронесса.

О-о! Даже так. И я…

– Я бы хотела иметь большую семью…

Прикусила губу. Не стоило. Это вырвалось само. Такие вещи лучше держать при себе, тем более с мужчинами.

Джо взял меня за руку, молча, ничего не сказал. Но словно давая понять, что он рядом…

Мы так и шли с ним вдоль берега.

– А твой отец? – спросил он.

– Джо, зачем это тебе?

Наверно, я испугалась, что сама слишком доверюсь ему…

– Не знаю. Просто хочу лучше узнать тебя. Разве это так странно?

– Зачем? Джо… зачем? Все что нам нужно, это… это…

Я не смогла сказать.

Он отпустил мою руку.

– Переспать по-быстрому, получить свое и разбежаться? – зато он сказать смог, и у него вышло почти резко.

– Да, – ответила я. – Я не хочу говорить. Какое тебе дело?

Мы шли рядом. Шаг, еще шаг…

Джо вдруг сгреб меня в охапку, обнял крепко, прижимая к себе. Я даже дернуться не успела.

Он смотрел мне в глаза.

– Как хочешь, – сухо сказал он, но в его глазах… – Только сегодняшний день и ночь ты все равно обещала мне. Так что, почему бы не поделиться, рассказать? Просто так. Я не заставляю от тебя говорить о том, о чем тебе говорить неприятно и тяжело. Не говори. Это твое право. Но не отказывай мне в праве интересоваться тобой. Триша, мне не все равно. Если бы я хотел найти девушку на одну ночь, то искал бы в другом месте, это совсем не сложно. Но…