Текст книги "Университет высшей магии. Вихри судьбы."

Автор книги: Екатерина Азарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– После отборочных зайдем ко мне, у меня есть хорошая настойка, – сказал он, вновь переведя взгляд на арену. – А вот и водники. Хотя уже сейчас все ясно. Арн победит.

– Иногда может проиграть и сильнейший, – тихо заметила я.

Пить настройки Леонаса я больше не собиралась. После того как закончилась предыдущая во время занятия с Саем, я поняла – зелья не выход.

– Ты про себя во время командных? Раяр тогда погано поступил,

несомненно.

– Он обеспечил выигрыш своей команде, – резко сказала я.

Вспоминать собственные ощущения в тот день не хотелось. Я расстроилась до слез, хотя не могла не признать, что победил Сай честно.

Просто я не ожидала такой атаки и не смогла ответить соразмерно. Позже неоднократно прокручивала в памяти схватку и искала собственные ошибки.

Вывод был один: в тех условиях я не смогла бы выиграть.

Гул присутствующих отвлек от невеселых мыслей. Посмотрев на арену, я застала конец схватки. Результат был закономерен. У противников русалки просто не было шансов. Несколько минут, и она осталась одна. Все остальные оказались закованы в ледяные клетки и спеленаты водными жгутами, причем Селеста как-то умудрилась удерживать несколько заклинаний одновременно.

Невольно подавшись вперед, я заинтересованно рассматривала поверженных участников и пыталась понять, каким образом девушка контролирует все. Такое возможно было лишь при четком распределении силы. Я могла удерживать четыре плетения, но Селеста не повторилась ни разу, а это десять формул, причем далеко не простых, как стало понятно при более пристальном рассмотрении. Невероятно! Хотя, имей я такой же уровень силы, достигла бы подобного результата обязательно.

Вновь бросив взгляд на Сайдара, я увидела, как он довольно улыбается и явно гордится подругой. Сафия и вовсе изо всех сил аплодировала, вскочив со своего места, как и Маркес.

101

Неожиданно осознав, что тоже хлопаю, поддавшись общему настроению, с удивлением заметила и то, что Селеста помахала рукой

Сайдару, но сама смотрела на центральную ложу. В ней находился как раз тот блондин, которого Сай назвал ее мужем. Он был стражем, но радовался победе жены, не скрывая эмоций, словно статус ничего для него не значил.

– Майя, пойдем? – позвал меня Лео.

– Куда? – нахмурилась я.

– Ты же говорила, что у тебя голова болит.

– Ну да…

Мне ничего не оставалось, как последовать за парнем, стараясь при этом не смотреть на то, как часть студентов направилась вниз, чтобы поздравить победителей и успеть на обязательную вечеринку. Мне же необходимо было сделать еще кое-что.

* * *

Набравшись смелости, я постучала в дверь. Пришлось соврать Лео, что мне необходимо отдохнуть хотя бы час, а на самом деле – получить возможность поговорить с Селестой.

– Кто там? – послышался голос Сафии, но не успела я ответить, как увидела и саму девушку.

– Привет, мне нужно поговорить с Селестой. Она здесь?

– Да, переодевается, – на секунду обернувшись, Саф отошла в сторону, пропуская меня. – Проходи.

Оказавшись внутри, я была удивлена маленьким размером помещения и беспорядком, царившим в нем. Было видно, что девушки в темпе собирались на вечеринку, хотя мое внимание привлекло другое. На тумбе рядом с кроватью, на ледяной подставке находился шар из воды, в котором плавали рыбки.

– Эксперимент? – не смогла сдержать любопытного вопроса.

– Домашние животные, – хмыкнула блондинка и вздохнула. —

Скучаю по океану, хоть и бываю дома каждые выходные. А для экспериментов у нас отдельное место, – кивнула в сторону стола,

занимавшего треть комнаты. Еще немалую часть площади занимали книги,

амулеты, тетради и свитки, ну и рабочие места. С интересом осмотревшись,

обратила внимание, что на стене висит подобие доски, исчерченной формулами.

Свободного места в комнате оказалось крайне мало. Вдвоем еще нормально, но вот пришла третья в моем лице, и его не осталось.

– Пришлось пожертвовать шкафом, – усмехнулась Сафия, правильно поняв мой ошарашенный взгляд на вещи, сложенные на книжных полках. —

Конечно, можно было перебраться в другую комнату, но мы как-то с этой сроднились.

Я молчала, не зная, что ответить. Одно дело Сафия, но Селеста… Как мог ее муж разрешить ей жить в таких стесненных условиях? Он ведь страж!

102

Да и сама она звезда универа. Припоминая двухэтажный дом Лалиты в городе, прислугу, обстановку и сравнивая это все с только что увиденным, я находилась в полной прострации.

– Но почему?! – вырвалось у меня. – Здесь же не развернуться!

– Зато у нас есть личная ванная, – подмигнула мне Селеста.

Протиснулась мимо меня и толкнула неприметную дверь. За ней и обнаружился предмет ее гордости. Раза в два меньше по размеру, чем сама комната, но зато там находился не только умывальник, но и довольно большая ванна.

– Это комната одна такая в женском общежитии, все остальные пользуются общей ванной.

– Переоборудовали соседнюю комнату?

– Нет, конечно. Заполучить ее было большой удачей. Слушай, я не знаю, какие порядки в Стихийном, но у нас ради студентов, какими бы богатыми они ни были, не говоря про связи, никто отдельный ремонт в корпусах делать не будет. Здесь все равны. Некоторые ровнее, правда, – поморщилась русалка. – Но нормальные парни и девушки не выпячивают своего происхождения и состояния. Единственная мера оценки – знания и успеваемость. Тем, кому не нравятся предлагаемые условия, разрешается со второго курса жить в городе, но только если успеваемость на высоте. Сай, к примеру, снова в Аскер перебрался, а мне удобнее здесь.

– Почему не снимаете в городе? – продолжала недоумевать я.

– Не хочется тратить время на дорогу, – осторожно сказала Саф,

переглянувшись с подругой, и я замолчала, осознав, что это секрет.

– Прости, совсем забыла, – перевела я тему разговора, вспомнив о цели своего визита. – Поздравляю с победой. Мы можем поговорить?

– Спасибо, – улыбнулась русалка. – У тебя что-нибудь срочное?

Или подождет до окончания вечеринки?

– Ты даже до ее конца не досидишь, муж украдет, – хихикнула

Сафия.

– Ну да, – взгляд русалки затуманился, а на губах появилась мечтательная улыбка. – Тогда сейчас.

– Я внизу подожду, – Сафия вышла, оставив нас наедине.

– Спасибо.

– Что случилось? – спросила Селеста, когда девушка ушла.

– Сегодня я сказала Сайдару, что больше не могу с ним заниматься, – не став ходить вокруг да около, выпалила я.

– Но почему? – нахмурилась блондинка. – Он что-то не так сделал?

Хотя это нереально. Сай ни на что плохое не способен….

– Нет, что ты! – взмахнула руками. – Он ничего такого…

– Тогда в чем дело? – резко перебила она.

– Сайдар хотел сохранить наши занятия в секрете, что понятно, – уточнила я, когда Селеста понимающе кивнула. – Но нас неоднократно видели вместе, и мне сказали, что могут пойти слухи…

103

—Извини, конечно, но ты несешь полный бред, – вновь перебила меня русалка. – Ты у Сая на коленках не сидишь, как кошка в брачный период об него не трешься, а если вас кто и увидел идущими рядом, то это ничего не значит. А слухи… Когда я только начала учиться, то меня попеременно записывали в любовницы то к Сайдару, то к Маркесу. В числе тех, кого я якобы одарила вниманием, значился даже магистр, ну и Эйнар,

понятное дело. Мой муж, – пояснила она. – Так что, как люди выражаются,

разотри и забудь.

– Так вонь останется, – тихо парировала я.

– Для тех, кто тебя любит и уважает, слухи не имеют значения, а кто поверит… Не вижу смысла вообще с ними общаться.

– Это просьба моего жениха, – едва слышно призналась я.

– Ты успела обручиться? Это с Леонасом, что ли? – удивилась она, а когда я кивнула, добила категоричным тоном: – Майя, решай сама. Думаю,

Сая ты уже «обрадовала»…

– Поверь, ему моя помощь больше не нужна. Он безумно талантлив и самостоятельно справится…

– Знаю, – перебила меня Селеста. – Но с тобой у него вышло бы быстрее. Я вижу прогресс, и он меня радует.

– Я не могу, – прошептала. – Лео против…

– Ты совершаешь глупость, позволяя ставить себе ультиматумы, – помолчав, припечатала меня русалка. – Точнее, просто-напросто тупишь,

послушно исполняя то, что тебе скажет левый парень. Потерять себя просто,

попробуй потом верни.

– В любом случае слово дано, – вздохнула. – Учитывая, что свою часть договора я не выполнила, то о формуле Вихря речи быть не может.

– Несомненно.

– Я, наверное, пойду, – пробормотала, не в силах выносить разочарование во взгляде русалки.

– Иди, – подтвердила она.

Медленно повернувшись, я покинула комнату, стараясь не думать, что

Селеста права, а я совершила огромную ошибку.

Глава 9

Следующая неделя тянулась долго и мучительно. Я отчаянно скучала по тренировкам с Сайдаром, изводила себя мыслями о правильности решения быть с Лео и почти не спала. Все это не могло не сказаться не учебе. Стыдно признаться, но в отчетном листе у меня появились не только четверки, но и трояки. Безумно больно было видеть разочарование во взглядах преподавателей, но я ничего не могла поделать. Тренировалась как сумасшедшая, просиживала ночи за книгами, но стоило мне подняться для ответа, как все знания словно испарялись, и я лишь безмолвно открывала рот,

чтобы через пару минут, не помня себя от стыда, вернуться обратно на место.

104

Не в силах найти точную причину такого состояния, я занималась еще больше, пока не осознала, что продолжать в том же духе нельзя. Магистр и куратор уже открыто говорили, что стоит отнестись к учебе серьезнее,

предлагали позаниматься дополнительно, но я лишь опускала голову и обещала исправиться. Вот только у меня не получалось.

Вечеринки у Лалиты были спасением, как и привычные утренние тренировки. Первые возвращали спокойствие, вторые – делали счастливой и более жесткой. Ежедневно, с трудом подчиняя стихию, я боролась сама с собой. Вытравляла робость, слабость и мягкость. Правда, меньше улыбалась,

но я и в Стихийном не отличалась радушием. С одной стороны, мне нравились подобные перемены, ведь даже Маркес отныне не упражнялся в остроумии, а с другой – вокруг меня вновь образовалась пустота.

Селеста, как я думаю, все же обиделась и, хотя была неизменно вежлива, к общению не стремилась. Сайдар и раньше был немногословен и отстранен вне тренировок, а сейчас просто держался на расстоянии, как я того и просила. Хотя я постоянно ловила на себе внимательный взгляд,

который подсказывал, что демон в курсе всего происходящего со мной.

Единственной, кто открыто меня поддерживал и продолжал общаться из компании Селесты, стала Сафия. Впрочем, оно и неудивительно – вспомнить хотя бы то, что именно она первая отнеслась ко мне радушно. И я была рада такой подруге. Водница, так и не помирившись с Маркесом, впала в похожую депрессию, так что мы друг друга стоили. Хотя у нее проблем с успеваемостью не было….

– Пойдешь на вечеринку в «Берлогу»? – Саф села рядом и поставила поднос с едой.

– Не знаю еще, – пожала плечами. – Наверное, нет. Мне нужно заниматься.

– Майя, понимаю, что лезу не в свое дело, но у тебя точно все в порядке? – нахмурилась она. – Впереди выходные, а ты собралась провести их за книгами? Ты осознаешь, что стала собственной тенью, если сравнивать с прошлым годом?

– Вполне, – с грустью усмехнулась я.

– А кольцо зачем сняла?

– Мешается на занятиях, но оно со мной.

Вытащив из-за ворота длинную цепочку, продемонстрировала подвешенное на нее кольцо.

– Как смотришь на поход по магазинам? Не успокоюсь, пока не сниму с тебя эти мешки.

– Не хочу, лучше позанимаюсь. К тому же у меня есть одежда.

Моя и… подаренная Лео.

– Значит, надо сделать так, чтобы захотела, а от работы кони дохнут.

Кстати, видела я твои «наряды», – девушка скривилась. – От них бросает в оторопь.

105

– Саф, меня того гляди выгонят за неуспеваемость, а ты про развлечения!

– При правильном распределении времени одно другому не мешает,

– глубокомысленно изрекла Сафия. – Мне не нравится твое настроение,

твой жених и вся сложившаяся ситуация. Вот чую, все дело в Лео.

– Майя, – послышался голос Леонаса.

– Явился, – буркнула Сафия, поднимаясь. – Увидимся позже.

– Хорошо. Привет, – я привычно подвинулась, чтобы парень мог сесть.

– Что ей надо? – резко спросил Леонас.

– Болтали…

– Тебе надо подтянуть успеваемость, – заявил он. – Только что видел Виолу, она мне сказала, что ты в шаге от отчисления.

– Всего две тройки, – запротестовала я.

– До сессии три месяца, – напомнил он.

– Я исправлю, – понурилась я, а настроение испортилось еще сильнее.

– Хотелось бы верить… Ладно, вечером зайду за тобой. Надеюсь, ты переоденешься. Я был уверен, что обеспечил тебя нарядами, чтобы ты не ходила вот так…

Лео многозначительно замолчал, поцеловал меня в щеку, поднялся и ушел. Проводив его взглядом, я некоторое время пребывала в ступоре, а затем почувствовала на себе взгляд Сайдара. Демон, как и всегда, молча наблюдал, но хмурое выражение лица подействовало на меня отрезвляюще.

Поднявшись, подошла к столику, за которым он сидел, и тихо сказала:

– Надо поговорить.

– Пошли, – Сай поднялся, взял меня за руку и потащил за собой.

Удивленная таким обращением, я все равно послушно последовала за ним, стараясь не думать, что по этому поводу выскажет мне Леонас.

* * *

Руки… большие и сильные. Я смотрела на них как завороженная, а все мысли вылетели из головы. Отчетливо припомнив, как ладони демона накрывали мои, касались плеча или живота, в горле запершило.

– Что случилось? – резко спросил Сай.

– Ничего, – пролепетала я, пытаясь прийти в себя.

– Я так не думаю, – медленно сказал он, взял меня за руку и заставил отойти в сторону, чтобы я не стояла посреди коридора, ведущего в столовую,

и не мешала остальным.

От его прикосновения сердце забилось как бешеное, но парень сам отпустил меня. Подойдя вплотную и практически нависнув, он снова повторил:

– Что случилось, Майя? Только не лги мне.

106

Я и сама не знала, зачем подошла к нему и позвала для разговора.

Признаться в том, что я скучаю по демону, мне не хватит смелости.

– Хотела узнать, как твой дар, – нашла наконец хоть какой-то повод.

– Хорошо, – медленно сказал Сайдар. – Уверен, с тобой прогресс был бы более заметен. Хочешь посмотреть, что у меня выходит? – прищурился он.

О, как мне хотелось крикнуть «да»! Ведь как ни крути, но я имела отношение к его успехам, однако… Панически обернувшись, боясь увидеть

Лео или кого-нибудь их его друзей, я поняла, что мне нечего сказать Саю.

– Майя?

– Наверное, не получится, – сказала я и жалко улыбнулась.

Спрашивается, и зачем сдернула его с места?

– Если хочешь, давай поговорим на вечеринке…

– Я буду с Лео, – эхом отозвалась я.

– И что?!

– Майя, – услышала я голос Вилмара и скривилась.

Обернувшись, увидела и самого эрейца, которого под локоть держала

Лалита.

Кожей почувствовав ярость, идущую от Сайдара, недоуменно посмотрела на демона. Лицо ничего не выражало, а вот взгляд… В нем бушевала злость. Впрочем, от Фоули исходила не меньшая ненависть.

– А где Леонас? – спросила Лала.

– Ушел, – пожала я плечами.

– Жалко, – протянула девушка и мягко улыбнулась. – Ты придешь сегодня на вечеринку? Буду ждать.

– Да, наверное, – вымученно ответила я. Находиться между клятыми врагами оказалось очень тяжело. – Лео говорил, что зайдет, но куда пойдем,

я еще не знаю.

– Тогда точно увидимся, – радостно заметила девушка, подтолкнув

Вилмара вперед.

– Не думал, что ты послушно делаешь все, что тебя скажут, – резко сказал Сай, когда парочка скрылась в столовой.

– Вовсе нет…

– Говорю как есть. Значит так, Майя, – Сайдар окинул меня внимательным взглядом. – Я буду в «Берлоге». Когда закончишь со… светскими визитами, найди меня. Возражения не принимаются. Поняла?

– Хорошо, – кивнула я, не в силах протестовать.

Да и желания такого не было. К тому же до вечера я постараюсь придумать тему для разговора, чтобы не выглядеть тупицей, которая не может связать двух слов.

– Я буду ждать.

Сай взял меня за руку, но сразу отпустил. Несколько секунд пристально всматривался мне в лицо, но затем молча направился к выходу из здания. А я… Вздохнув, последовала за ним. Лекции никто не отменял.

107

* * *

– Артефакты седьмого порядка используются для усиления заклинаний. Уже по названию понятно, что работают они с боевыми формулами. Седьмой ограничитель. Следовательно, многие плетения мы даже не будем рассматривать. Некоторые слишком слабы, есть и такие, на применение которых необходимо получать разрешение в ордене. Рассмотрим применительно ко всем стихиям, и как всегда, у вас будет самостоятельная работа, в которой нужно раскрыть тему более обстоятельно. Итак, земля…

Я слушала профессора Эльвентайн и послушно конспектировала, но мыслями была далеко. Плохое предчувствие жгло душу, а сердце до сих пор не могло вернуться в норму после короткого разговора с Сайдаром. И чем больше я думала о демоне, тем отчетливее осознавала, что именно тяготило меня больше всего. Саф права, я теряла себя, перекраивала характер,

поведение и стиль одежды ради того, кто совершенно не слушал меня и не считался с моим мнением.

Как только мы с Лео заключили помолвку, его давление стало гораздо жестче. На следующий день посыльный доставил мне несколько платьев. На мой возмущенный вопрос Леонас никак не отреагировал и настоял на том,

чтобы я приняла его подарок. Доводы он при этом привел безукоризненные.

Общество, в котором вращался жених и куда он вводил меня, требовало соблюдения принятых правил и определенного поведения. И я согласилась.

Отныне на вечеринки Лалы я одевалась так, чтобы соответствовать остальным. Но ради жарких обсуждений и споров о магии я научилась не думать о том, что именно на мне. А вот на занятия, несмотря на недовольство

Леонаса, я упрямо натягивала свои «мешки», как называла их Саф. Но сегодня жених в первый раз так открыто и при посторонних заявил мне об этом. Страшно было даже подумать о том, сколько студентов слышали его слова… И стыдно!

Я и не заметила, как мое желание сделать приятное парню, который все это время был рядом, за считанные дни обернулось диктатом с его стороны.

Лео говорил, я выполняла. И потухала, словно яркая ночная звезда на утреннем небосклоне.

– Рассмотрим артефакты воздуха, – услышала я голос преподавательницы и встрепенулась, вся обратившись во внимание.

Грузиться по поводу своей жизни буду потом.

Карисма Эльвентайн рассказывала об артефактах, и стоило ей произнести слова «Вихрь Судьбы», я и вовсе замерла, перестав дышать.

– Увы, это как раз та формула, что запрещена к применению без соответствующего разрешения, но есть ее аналог. Артефакт Живительный

Бриз не в силах оживлять, зато способен восстановить силы мага в кратчайший срок. Именно для этого он и придуман. В качестве побочных действий возможны: кратковременная потеря памяти, сонливость,

рассеянность и повышенная эмоциональность, так что будьте аккуратнее.

108

Записывайте формулу модификации. Наложить ее можно на кристалл кварца.

Действие одноразовое.

Сигнал к окончанию занятия прозвучал неожиданно для меня. Но не для профессора. На доске была написана не только подробная формула, но и методы ее активации.

– К следующему занятию жду от вас образцы артефактов по вашим стихиям на выбор из разрешенных. За кристаллами можете подойти сегодня и завтра, – спокойно сказала Карисма Эльвентайн.

Собирая свои вещи, мне в голову пришла неожиданная мысль.

Безумная, но настолько соблазнительная, что я собиралась претворить ее в жизнь. До встречи с Лео оставалось несколько часов. Этого времени с лихвой должно было хватить для задуманного…

* * *

Передо мной лежали две шестигранные призмы. Одна маленькая и прозрачная, вторая – большая и дымчатая. Профессор Эльвентайн удивилась, когда я попросила два кристалла, но вопросов задавать не стала,

когда я сказала, что хочу иметь дополнительный материал про запас. Схватив камни, я едва ли не бегом вернулась к себе в комнату, разложила все на столе и приготовилась сделать глупость.

На «кристально чистую» призму плетение легло идеально и все получилось с первого раза. А вот со второй пришлось поработать.

Модификация формулы согласно «Потокам» в теории казалась простой, но при попытке осуществить плетение на практике я столкнулась с трудностями. Нити путались и никак не хотели ложиться в задуманном порядке. В какой-то момент мне показалось, что я даже не дышала, пока применяла формулу. Лоб покрылся испариной, сердце билось как обезумевшее, а когда я закончила плетение, то выяснилось, что на трансформацию ушло около часа. Но все это блекло перед тем, что передо мной лежал кристалл, который по своим свойствам соединял Бриз и Вихрь

Судьбы. Заключительная стадия… Капля крови, переплетение двух нитей и закрытие артефакта. Теперь он готов к применению в любую секунду.

Панический взгляд на часы и быстрый подсчет времени.

Приблизительно распределив его, я побежала в ванную…

Оставалось полчаса, а я стояла и хмуро смотрела на платье, лежащее на кровати. Очередной наряд, присланный Лео. И никогда еще мне так не хотелось надевать его. Нет, одежда была красивой и дорогой, но сейчас у меня возникло ощущение, что я сорвусь, если и сегодня буду изображать ту,

кем не являюсь.

Тонкий шелк с вышивкой по лифу. Яркий и модный фасон, если судить по нарядам той же Лалиты. Леонас немало заплатил за него. Любая бы обрадовалась, но мне хотелось влезть в привычные брюки и рубашку.

109

И все равно я надела платье. То ли потому, что хотелось увидеть, как я буду в нем выглядеть, то ли чтобы прогнать или окончательно укрепиться в принятом решении.

Облегающий верх, широкие рукава и юбка… Красивый бирюзовый цвет, переходящий в темно-синий на подоле. Удивительно, но я выглядела симпатичной и ненавидела себя за это. Ведь все мои прежние попытки одеться прилично разбивались об отсутствие вкуса и неумение эту самую одежду выбирать. Да и сейчас я все равно не стала выше, хотя появились намеки на грудь и бедра. Спрашивается, как может парень выбрать платье лучше, чем я сама, причем без примерки.

В тот момент, когда я решала, плюнуть ли мне на слова Лео и переодеться, раздался стук. Машинально сунув кристаллы в поясной карман,

открыла дверь.

– Прекрасно выглядишь, – сообщил жених, проходя внутрь.

Легкий поцелуй в щеку, потому что в самый последний момент я вновь отвернула голову. Кажется, это стало привычкой. Рука на талии,

притягивающая меня к телу парня. Комплименты. И полное безразличие с моей стороны, хотя еще совсем недавно я робела и нервничала.

– Пойдем, – распорядился он, подталкивая меня вперед. – Иначе опоздаем.

* * *

Мы пришли вовремя. И снова комплименты, причем особенно восторгалась Лалита. Нет, она никогда не грубила, хотя несколько раз невзначай заметила, что мне не помешает «поменять стиль» и посоветовала

Лео отвести меня к какому-то Серхио. Но я впервые услышала столь высокую оценку. Увы, настроения мне это все равно не добавило. Немного развлек традиционный спор по новым заклинаниям, но ненадолго. Поймав себя на мысли о том, что пообещала найти Сайдара в «Берлоге», где вечеринка была пусть не такая познавательная в плане магии, зато более веселая и явно не столь пафосная, я машинально погладила и сделанные ранее кристаллы, которые по непонятной причине взяла с собой.

– Ты сегодня на себя не похожа, – заметила Лала, протягивая мне бокал с вином. – Такая отстраненная, грустная. Все в порядке?

– Проблемы с успеваемостью, – ответила я.

Полуправда, но мне постоянно казалось, что Лалита видит меня насквозь, так что лгать я не осмеливалась, предпочитая отмалчиваться или вот так озвучивать лишь часть правды. Слишком внимательным и цепким был взгляд дочери ректора. Она всегда улыбалась, была превосходной хозяйкой и отличницей в учебе, хотя профессора редко вызывали ее для демонстрации практического материала.

– Не нравится вино? – в голосе Лалы послышалась легкая обида.

– Нет, оно прекрасно, – поторопилась ответить я, делая маленький глоток. – Задумалась.

110

– Пей, – улыбнулась она. – Отдыхай и развлекайся. По поводу успеваемости советую договориться с преподавателями о дополнительных занятиях. Они не должны отказать победительнице соревнований прошлого года. К тому же все понимают, что перемена места учебы и самой методики не могли пройти бесследно. Если проблема не исчезнет, скажи мне, я поговорю с отцом. Ты должна держать успеваемость на высоком уровне.

– Знаю. Спасибо, Лалита. Я завтра же поговорю с преподавателями.

– Договорились, – подмигнула она мне. – Не буду мешать.

Почувствовав руку на плече, дернулась и расплескала на платье вино.

Но что самое ужасное, часть напитка попала и на светлую обивку дивана.

– Как ты неосторожна! – недовольно заметил Леонас.

Мог бы не говорить! Я и сама в очередной раз почувствовала себя неотесанной деревенщиной, которую обрядили в красивое платье, но не объяснили, как себя вести в «приличном» обществе.

– Не переживайте, леди, я все исправлю.

– Прости, пожалуйста, – грустно улыбнулась я подошедшему

Валеку.

Дворецкий возник словно из ниоткуда, хотя… почему словно. Дух, и этим все сказано.

– Что вы, леди, ничего страшного, – ответил он мне.

– Майя, с кем ты говоришь? – поинтересовалась Лала и нахмурилась,

увидев слугу. – Валек, почему на столе остывшие закуски?

– Сейчас все исправлю, моя госпожа, – воскликнул он, поторопился схватить тарелку и унес ее на кухню.

– Надо попросить отца, чтобы сделал мне новых слуг, – недовольно заметила Лалита. – С этого толку не будет…

– Лео, ты не проводишь меня? – вырвалось у меня.

Слушать, как Лала в очередной раз будет возмущаться неповоротливостью Валека, было неприятно. Не его вина, что желаний у хозяйки больше, чем он может выполнить.

– Еще рано, – недовольно заметил жених.

– Ты же сам сказал, что мне необходимо исправить оценки, – напомнила я, поднимаясь. – Но это не значит, что тебе тоже следует уходить. Оставайся, а я вернусь к себе.

– Я должен тебя проводить… – начал Лео, когда мы были уже у дверей.

– Ты ничего мне не должен, – начала врать я. В случае с Леонасом с каждым днем это у меня получалось все лучше. – А вот мне никогда не расплатиться за все подарки и потраченное на меня время.

– Почему же, – вкрадчиво сказал парень, вновь притягивая меня к себе. – Поцелуй, объятие, немного ласки – и я готов сделать для тебя намного...

111

– Я и сейчас не знаю, как реагировать на твою щедрость, – пробормотала, уворачиваясь от очередного поцелуя. – Что уж говорить про большее.

– Ладно, – Лео отпустил меня. – Ты права, тебе необходимо заниматься.

– Спасибо. Увидимся завтра?

– Обязательно.

Осознав, что «провожатый» мне не грозит, попрощалась со всеми и вышла на улицу.

* * *

Уже приблизившись к «Берлоге», я неожиданно осознала, что так и не придумала, о чем буду говорить с Сайдаром, а также что мое появление в таком виде вызовет вопросы. Уместое на приеме у Лалиты платье показалось пафосным и явно несоответствующим обстановке, к тому же оно было испорчено вином.

Спрятавшись за угол здания на другой стороне улицы, я боролась с дилеммой: развернуться и вернуться в универ или идти дальше. Не знаю,

сколько я вот так простояла, прежде чем услышала удивленный голос Сафии.

Он прозвучал настолько неожиданно, что я подпрыгнула.

– Майя?

– Испугала.

– Я тебя не сразу узнала, – протянула Саф, схватила меня за руку и заставила выйти в свет от фонаря. – Ничего себе! Вот это платье! Красота какая! Откуда такое чудо?!

– Лео подарил, – пробормотала я.

– И много он тебе надарил? – нахмурилась Сафия.

– Эм… пять, – еле слышно ответила я.

Почему-то было стыдно в этом признаваться.

– Ты поэтому не хочешь идти со мной по магазинам? – поинтересовалась подруга прищурившись.

– Нет, что ты! Я и это не хотела надевать, но… Лео настаивает.

– Мне это все не нравится, – заявила Саф. – Ладно, разберемся, что к чему. Пошли. Все наши там.

– Саф, подожди. Я… не могу.

– Тогда что здесь делаешь?

– Мне необходимо поговорить с Сайдаром. Ты можешь его позвать?

– Сай? Что у тебя с ним?

– Ничего. Просто договорились встретиться, – призналась я. – Но в таком виде я… не могу показаться.

– Не глупи, ты классно выглядишь, – воскликнула Саф и, переведя тему разговора, подмигнула мне: – Договорились встретиться? Я чего-то не знаю? Подожди, а как же Лео? Вы ведь помолвлены… – подруга нахмурилась.

112

– Да ничего между нами нет, – едва не взвыла я. – Сама подумай,

кто я и кто Сай! Мы просто… общаемся.

– Ага, общается она. Майя, он – демон!

– И что?

– Ничего. Демоны обычно игнорируют всех, кто не входит в круг,

куда они тщательно отбирают претендентов. Так что ты можешь быть другом или любимой. Кто ты ему? Кстати, Селеста в курсе вашего «общения»?

– А что, он ее собственность? – огрызнулась я, игнорируя все остальное. – Или Саю нужно ее разрешение?

– Ого, ничего себе тебя штормит. Майя, тогда какого ты встречаешься с Лео и собираешься за него замуж?! С ума сошла?!

– Ты сама сказала, Сай – демон, – тихо произнесла я, отвернувшись в сторону. – Чистокровный, к тому же из древнего рода. Лео тоже аристократ, но он человек…

– Это не гарантирует, что он не козел. К тому же, пойми меня правильно, Леонас довольно высокомерен, а круг его общения и того хлеще.

Одни Лалита с Вилмаром чего стоят. Впрочем, я говорила об этом неоднократно, но ты не желаешь меня слышать.

– А что за конфликт между ними и вашей компанией?

– Откровенно? Хорошо. Фоули пытался подставить Селесту, но у него ничего не вышло, а Лалка его девушка. И с большими связями, как ты понимаешь. Досталось и Саю. Его обвинили в смерти одной из студенток. Но

Селеста смогла доказать его невиновность.

– Он поэтому так с ней носится? – вырвалось у меня.

– Их отношения очень сложные, – помолчав, сказала Сафия. —

Сложные, близкие и доверительные. Они – одна семья. И если ты не хочешь лишиться общения с Сайдаром, никогда не становись между ними. Что касаемо всего остального… Уверена, ты слышала слухи, ходящие о нем. Так вот, несмотря на все его проступки в прошлом, то, что говорят Фоули и

Лалита, следует воспринимать наоборот, – резко сказала она, когда я кивнула.

Я видела, что Саф хочет мне помочь, но раскрывать секреты не будет.

Понимая это, я не стала настаивать. Главное для себя я уяснила: русалка неприкосновенна, а Фоули и Лалита явно не друзья Сайдару, хотя в моем присутствии они никогда не отзывались о нем плохо. Лео – из компании

Лалы, и это хороший повод задуматься, искренен ли он со мной. А еще, раз

Сайдар сам настаивает на нашем с ним общении, значит, выделил меня среди остальных. Возможно, я сейчас вновь принимаю желаемое за действительное, но эта новость воодушевляла.

– Ты позовешь Сайдара? – тихо попросила я.

– А что мне за это будет? – пошутила подруга, но, видимо,

выражение моего лица было слишком серьезным, так что она осеклась. —