Текст книги "Борьба за жизнь"

Автор книги: Екатерина (1) Богданова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Ты сегодня не в домашнем платье, – заметил Анжелин. – Не думай, что вас заставляют так одеваться, чтобы унизить. Просто ты должна стать более раскрепощенной, привыкнуть к откровенным нарядам и воспринимать демонстрацию своего тела как должное.

– Можно, я завтра буду раскрепощенной? – устало спросила я, устраиваясь в кресле.

– Можно, – посмеиваясь согласился Анжел. – А выпить все же придется. Тем более что сегодня вам это не будет лишним. Я слышал о… небольшом инциденте за ужином.

– Не стоит поднимать эту тему, – тихо попросила я, покосившись на Юл.

Юлона поставила на стол пустой бокал и выжидательно уставилась на наставника помутневшими глазами.

Анжел покачал головой, но бокал наполнил. Я же к своему еще не притрагивалась и, если быть откровенной, опасалась, что просто не смогу удержать вино в желудке. Это, конечно же, если смогу выпить. Были у меня подозрения, что станет плохо уже от первого глотка. Ни для кого не секрет, что при дворе ни один прием пищи не проходит без возлияний, об увеселительных и торжественных мероприятиях и говорить не стоит. И принцы уже с юности пристрастились к вину. Однако сам король вообще не пьет, что не мешает ему активно поддерживать традицию, появившуюся еще во времена его прадеда. Дело в том, что, будучи магом, король не нуждается в стимулах для увеселений, в отличие от сыновей и других придворных. Ведь они не маги. Магия передается только через матерей, и Возрен Шестой умудрился сосватать младшую дочь императора Наминайской империи, которая с давних времен славилась тем, что ее жители владеют умением совершать чудеса. Вот новая королева и учудила, подарив мужу наследника, обладающего магией жизни. Возрен Шестой требовал, чтобы она родила еще и дочь, но королева категорически отказалась, заявив, что не имеет права дарить наследниц магии чужому государству. За что была сослана в обитель богини, где находится и по сей день. Она могла бы сбежать, используя свой дар, но вместо этого предпочла остаться в уединении, подарив на прощание мужу пророчество. Смысл которого заключался в следующем: Возрения станет обителью магии, когда женщина победит коварство любовью и сядет на трон, а мужчина станет ее тенью, а не владыкой. В общем, никогда. Учитывая патриархальный уклад нашего общества и ущемленность женщин в правах, это просто невозможно.

С удивлением заметила, что отпила половину содержимого бокала, пока размышляла о дворцовых пороках. Как ни странно, но мне не стало плохо, наоборот, напряжение спало, и случившееся уже не казалось таким ужасным. Юлона, кажется, считала точно так же, ее щечки порозовели, глаза заблестели, и невероятно, но она смеялась, о чем-то беседуя с моим наставником.

Я решила не вмешиваться и тихо сидела в кресле, не мешая общению. Спустя полчаса, выпив пару бокалов вина, Юлона начала засыпать в процессе разговора, и я попросила Анжелина отнести девушку в ее комнату. Он неохотно согласился, поднял Юл на руки и понес в ее спальню. Вернулся Анжел минут через пять, весь встрепанный, с порванным рукавом и оцарапанной щекой.

– Этой девице вообще пить нельзя! – возмущенно проговорил он, окончательно разрывая рукав и прикладывая обрывок ткани к щеке.

– Что случилось? – взволнованно спросила я, вскакивая и не зная, что делать – оказывать помощь наставнику или бежать к Юлоне.

– Да успокойся, спит твоя подружка – алкоголичка в перспективе, – раздраженно проговорил Анжел, заметив мое беспокойство. – Я ее принес, на кровать уложил и решил проявить заботу, снять хотя бы туфли. Так эта истеричка сначала обниматься полезла, а потом глаза открыла и разоралась, обвиняя меня во всех смертных грехах. Еще и в драку полезла. – Наставник поморщился, отнимая тряпицу от щеки.

Я покосилась на мужчину, пытаясь представить, как такое возможно: он ее разувал, а она в этот момент полезла к нему обниматься, да еще и с закрытыми глазами? Ну не ногами же она его обнимала! Наставник явно что-то недоговаривал, но лучше не развивать эту тему, он и так был излишне раздражен, а мне предстояло с ним еще полбутылки вина допивать.

Подошла к столику, поставила свой опустевший бокал и вопросительно посмотрела на Анжелина.

– Правильно, давай лучше выпьем, а с этой девицей я завтра разберусь, – понял мой намек наставник.

– А вот это вряд ли, – усмехнулась я. – С сегодняшнего вечера Юлона переходит на индивидуальную программу обучения, а Касиян будет обучаться вместе с нами. А вы… ты, кстати, не знаешь, для чего ее готовят?

– Нет, – покачал головой Анжел. – Но Вельмир был весьма недоволен, когда его перевели на другой объект еще до начала работы.

– Другой объект? – заинтересовалась я.

– Не обращай внимания, – отмахнулся мужчина, протягивая мне бокал. – Не забивай свою юную головку бюрократической ерундой.

Я же не могла не обращать внимания, неосторожная реплика наставника натолкнула меня на мысль, что, возможно, наш пансион не единственное место, где обучают столь специфическим наукам. Остаток вечера прошел в задумчивом молчании. Анжелин был раздражен и, быстро допив вино, дежурно поцеловал меня в щеку, пообещав завтра полноценное общение, но только при условии, что я буду одна, и ушел.

Если я буду одна, говоришь? Ну что ж, я просто обязана взять шефство над Юлоной и позаботиться о том, чтобы она не скучала долгими вечерами. Только пить ей больше не дам, а то совсем наставника покалечит.

Ночь казалась бесконечной, я спалила две свечи, изучая информацию о принцах, но глаза устали и пришлось лечь. Сон не желал приходить, а в голову непрестанно лезли картины будущего, одна другой страшнее. Причем обучение уже не казалось таким пугающим по сравнению с перспективой быть фавориткой и доносчицей по совместительству. Да и вряд ли мои обязанности ограничатся только развлечением одного из принцев и докладами в тайную канцелярию. Наверняка будут и другие распоряжения, ведь не зря же нас обучают самообороне и искусству лжи, в чем, кстати, я не преуспела. Было бы не лишним пообщаться с выпускницами прошлых лет и расспросить их, но кто же нам позволит?

Уснула я только под утро, и пробуждение далось с трудом. Голова почти не болела, это «наслаждение» я в должной мере получила ночью, обдумывая свою дальнейшую жизнь. Завтрак прошел в относительной тишине, Касиян стонала от похмелья, а Юлона вообще не почтила нас своим присутствием.

Зайдя к ней перед занятиями, я застала девушку в плачевном состоянии в компании ворчащей Варнии, заставляющей Юл выпить какой-то зеленоватый отвар.

– И что я должна буду доложить баронессе Ангори? – вопрошала воспитательница. – Индивидуальная программа обучения предполагает некоторые поблажки, но не до такой же степени. И где ты только умудрилась так напиться, паршивка малолетняя!

Я умоляюще посмотрела на Юлону. Подруга вымученно улыбнулась и простонала:

– У меня после позавчерашней встречи с наставником оставалась бутылка вина.

– И где же эта бутылка сейчас? – с подозрением осматривая комнату, спросила Варния.

– Вино во мне, а бутылку я в коридор выбросила, – не моргнув глазом, солгала Юл, у нее с этим проблем не было.

– Что-то я не видела в коридоре никаких бутылок, – проворчала Варния.

– Я ее подобрала и занесла в свою комнату, чтобы никто не споткнулся, – тихо проговорила я, не глядя на воспитательницу. – Ну, ты поправляйся, Юл, а я побегу на занятия.

Но побежала я не на занятия, а в свою комнату, прятать третий бокал. Не придумала ничего лучше, как засунуть его под подушку на кресле. Вряд ли горничная будет под нее заглядывать. На занятие я опоздала, но Эниро только молча указал взглядом на остальных девочек, бегающих по парку, и пришлось их догонять.

– Ты куда пропала? – пропыхтела Касиян, когда я поравнялась с остальными.

– Юлону проведывала, – призналась я.

– Ну и как она? Почему на завтрак не пришла? Ведь вы ночевали вместе? – принялась допытываться Ян.

– Нет, она ушла к себе, – прохрипела я, чувствуя, что теряю темп из-за рывка в начале, который совершила, чтобы догнать остальных.

Касиян схватила меня за руку и потянула за собой, чтобы я не отставала.

– Что-то ты недоговариваешь, – не унималась подруга.

– Да напилась она! – рявкнула я, останавливаясь и хватаясь за бок. – Все, не могу больше!

– Я тоже не могу, у меня, между прочим, похмелье. Так что беги давай, а то опять директриса заявится с угрозами, – сказала Ян и буквально потащила меня за собой.

– Вот и у Юл похмелье, да такое, что встать не может, – прохрипела я. – Не дам ей больше пить.

Дальше мы бежали молча, на разговоры сил уже не было. После бега по расписанию были гимнастика, растяжка, опять в полуподвальном помещении для тренировок. Но сегодня нас не пытали точечными ударами, а решили поиздеваться другим способом.

Эниро раздал нам странные ножи без ручек, повесил на стену несколько досок и принялся учить нас втыкать эти лезвия в мишень. Стоит ли говорить, что из десяти девушек только две смогли по одному разу воткнуть нож в доску, и то случайно. В общем, мы все получили звание «криворукие курицы» и были отправлены в купальню. Обедали мы с наставниками, но у нас уже сложилось некое подобие партнерских отношений, и общение больше не было напряженным или стесненным. Разве что на Эниро все, кроме Мориссы, смотрели с едва скрываемой неприязнью. Морисса же смотрела на своего наставника с явным восторгом. Вот и очередная проблема: похоже, Мори влюбилась…

После обеда баннеретта Ангори устроила опрос по анкетным данным принцев. Мы привыкли быстро усваивать информацию и с блеском ответили на все вопросы. Получив похвалу от преподавательницы, все дружно выдохнули и уже уверовали в то, что на сегодня мучения закончены, однако баннеретта огорошила нас, предупредив, что сегодня состоится первое занятие по стилю и созданию образа фаворитки.

– Заниматься с вами будет виконтесса Бройс, одна из бывших фавориток его величества Возрена Седьмого, – сказала баннеретта, складывая бумаги в стопку. – На занятия вас проводит воспитательница. До свидания, пансионерки.

Мы дружно ответили: «До свидания, баннеретта Ангори» – и остались сидеть на своих местах.

Варния явилась спустя десять минут после ухода преподавательницы. Она привела бледную, но вполне вменяемую Юлону и прошипела, глядя на нас:

– Директриса не знает об инциденте, но если еще хоть раз… отвечать будете все. А теперь марш в студию, фаворитки недорощенные!

Студией оказалась огромная комната с множеством зеркал и туалетных столиков, опять же с зеркалами. Еще здесь располагались стойки для вешалок с разнообразными нарядами и аксессуарами.

А вот преподавательница вызвала всеобщее молчаливое недоумение, это оказалась престарелая дама лет шестидесяти с довольно объемными габаритами и грубым, басовитым голосом.

– И эта дама была фавориткой короля? – Сиби смешно сморщила носик и свела глаза к переносице. – Если сыновья унаследовали вкусы отца, у нас ни шанса.

Девушки, которые стояли рядом с нами, запыхтели, усиленно сдерживая смех.

– Возможно, лет тридцать назад она была совершенно другой, – прошептала я в ответ. – Неизвестно, какими будем мы в таком возрасте.

– Уж я-то точно не стану такой, – брезгливо проговорила Дамон.

– Я уже не буду такой, как вы, но надеюсь, что вы станете такими, как я, – вдруг произнесла виконтесса, которая находилась в другом конце студии и в принципе не должна была нас услышать. – Мне знакомы ваши глупость, самоуверенность и амбициозность, а вот вы, юные воспитанницы, еще слишком далеки от мудрости и сдержанности.

Мы притихли, стыдливо потупившись. Кто же знал, что в столь почтенном возрасте эта женщина обладает идеальным слухом вкупе с острым языком. И вроде бы прямого оскорбления не было произнесено, а чувство такое, что помоями облили.

– Ко мне можете обращаться мадам Бройс, а ваши имена мне ни к чему. На этом знакомство считаю состоявшимся, так что приступим к занятиям. Начнем, пожалуй, с тебя, смугленькая полукровка, – степенно вставая с кушетки и указывая сложенным веером на Дамон, проговорила виконтесса.

Время с мадам Бройс пролетело незаметно. Она так интересно и понятно рассказывала о маленьких хитростях макияжа и, казалось бы, незначительных, но кардинально меняющих восприятие окружающих аксессуарах! Когда виконтесса сказала, что сегодня не будет практических занятий, ответом ей было одиннадцать разочарованных восклицаний.

– Всему свое время, девушки, всему свое время. Вам еще успеют прискучить все эти маски и маскарады, – устало проговорила мадам Бройс. – Бегите на ужин, практиковаться будем в следующий раз.

После ужина нас отправили готовиться к встрече с наставниками.

– Послушай, Юл, – задумчиво проговорила я, поравнявшись с девушкой на лестнице, – а пошли ко мне!

– Не-ет, – отрицательно помотала головой Юлона. – Мне вчерашнего хватило. Думала, встречусь с богиней раньше срока.

– Да мы не будем пить, – заверила я подругу. – Посидим, поболтаем, а вином пусть Анжел сам травится, – заверила, беря Юл под руку. – А кстати, что случилось, когда он тебя до комнаты… провожал? – спросила невзначай.

– А он меня провожал? – искренне удивилась Юлона. – Я что-то не то сделала? Или он что-то… – не на шутку разволновалась девушка.

– Нет-нет, все в порядке, – поспешила я успокоить подругу. – Все хорошо. Так что, пойдем ко мне? Одной же сидеть жутко скучно!

– Ладно, пойдем, – сдалась Юлона.

Вот и замечательно, пусть Анжелин понервничает. Варния не пожелала лишний раз навлекать на себя гнев директрисы и ничего ей не рассказала, будем надеяться, что наставнику тоже лишние проблемы не нужны и он не побежит жаловаться. А вообще было бы неплохо найти какие-нибудь рычаги влияния на Анжелина, чтобы он не возмущался и не надоедал. Пить каждый день я точно не смогу, а уж про прочие прелести общения с наставником и думать не хотелось. Оставалось только надеяться, что удастся оттягивать момент начала практических занятий как можно дольше. Глупо, конечно, было выторговывать у судьбы жалкие дни, когда речь шла о целой жизни, положенной на алтарь королевских пороков, но что-то глубоко в душе не позволяло мне сдаться. И этим чем-то определенно была моя живучая надежда. Я и сама не знала, на что надеялась, но она заставляла бороться до конца.

Как же меня порадовало выражение лица наставника, когда, войдя в мою комнату, он увидел нас с Юлоной, перелистывающих анкеты принцев и смеющихся над их нелепыми привычками.

– Девушки… – сдержанно проговорил Анжелин, с грохотом и звоном ставя на столик бутылку и два бокала.

– Привет, – небрежно махнула я рукой. Юлона вообще проигнорировала наставника, посмеиваясь и зачитывая информацию о любимом развлечении четвертого принца.

– «Катание на быках», как тебе, Рика? А принц Абриян смельчак, – проговорила она, указывая на рисунок, изображающий бравого принца, объезжающего брыкающегося быка.

– Идиот ваш принц, – пробурчал Анжелин, откупоривая бутылку. – Его старший братец трусом назвал, вот Абриянчик и полез на быка. А теперь стыдно признаться, что боится, вот и продолжает.

Мы с Юлоной переглянулись и жадно уставились на Анжела.

За вечер мы узнали довольно много подробностей о жизни принцев. Странно, почему нам не давали эту информацию? Анжел попивал вино и, найдя в нас благодарных слушателей, соловьем заливался, рассказывая о своих приключениях при дворе. В большинстве его рассказов фигурировали и королевские отпрыски. Уж не знаю, зависть говорила в Анжелине или все действительно так и было, но принцы в его рассказах выглядели полными идиотами. Единственным, о ком наставник не рассказал ничего, оказался первый наследник. А я так надеялась, что он по неосторожности оскорбит будущего короля, и это потом можно будет использовать, чтобы держать Анжела на расстоянии от себя. Как бы то ни было, но репутация будущего правителя даже в стенах нашего заведения была неприкосновенна.

Разошлись мы далеко за полночь, и наставник был вполне доволен. Уходя, он приобнял нас обеих за плечи, сказал: «До завтра, девчонки». По очереди чмокнул в подставленные щечки и вышел из комнаты, насвистывая и размахивая пустой бутылкой.

– Сопьется он с нами, – сокрушенно покачала головой Юлона, и мы дружно рассмеялись.

– Я смотрю, вы весьма не рады моему визиту, дорогая Саника. Впрочем, как и всегда, – с усмешкой проговорил худощавый мужчина, удобно устраиваясь в хозяйском кресле директрисы пансиона.

Баронесса багровела от бессильной злобы, но ей было нечего противопоставить тайному советнику самого короля.

– С чем пожаловали? – спросила она, чувствуя себя весьма неловко на стуле для посетителей, но стоять перед столом было еще более унизительно.

– Все с тем же, уважаемая баронесса, все с тем же. Сроки несколько меняются, и девушку заберут уже завтра ночью. Понимаю, прошла всего неделя, но обстоятельства… – развел руками мужчина. – Но мне для начала хотелось бы ознакомиться с подобранным вами материалом, – растягивая слова, проговорил советник.

Баронесса побледнела, но больше ничем не выдала своего волнения.

– Знаю, вы радеете за своих воспитанниц, но смею вас заверить, если ваша претендентка не сглупит, ее ждет гораздо более светлое будущее, нежели остальных ваших подопечных, – тихо поведал мужчина.

Баронесса понимала, что его слова были некой данью уважения, ведь этот человек мог забрать кого угодно и без всяких объяснений, как он и поступил с ее единственным сыном, бросив напоследок жестокие слова, что у нее остался пасынок, чтобы подарить ему материнскую любовь.

– Если вы соизволите подождать, я распоряжусь, чтобы девушку привели сюда, – сухо ответила Саника Ангори, прогоняя болезненные воспоминания.

– Да что вы! Не стоит утруждаться, я вам всецело доверяю, – усмехнулся мужчина. – Вполне будет достаточно просмотра личного дела девушки.

Директриса едва сдержала вздох облегчения. Личное дело Юлоны она подготовила просто идеально. А тот факт, что воспитанницу будут забирать под покровом ночи, да и еще наверняка без предупреждения и объяснений, вполне объяснит странности в ее поведении, если девушка сорвется.

Неделя пролетела практически незаметно, мы тренировались, достигнув некоторых успехов в метании ножей и точечных ударах, изучали психологические портреты принцев и познавали мастерство преподносить себя. Вечера проходили в веселом общении с Анжелином и Юлоной. Наставник не возражал, и, казалось, его даже все устраивало. Неприятности настигли меня одной ночью, когда, провожая наставника, мы с Юл вышли в коридор, чтобы кокетливо помахать ему ручкой.

– Я уже несколько дней к вам присматриваюсь, – прозвучал ехидный голос за спиной.

Обернувшись, я увидела встрепанную Дамон, в одном полупрозрачном халате на голое тело. Она тоже вышла проводить своего наставника, с которым, судя по всему, уже перешла к практическим занятиям.

– И что же ты высмотрела? – поинтересовалась я, отступая в сторону, чтобы пропустить наставника Моны.

– Вы развлекаетесь втроем, – заявила Дамон. – Не думайте, что я буду вас покрывать!

Я сначала опешила от сказанного этой шальной девицей, но потом посмотрела на испуганную Юл и, схватив Мону за локоть, буквально втащила ее в свою комнату, бросив через плечо:

– Юл, иди спать! Я разберусь.

Юлона не ушла, она убежала, громко хлопнув дверью, что заставило меня поспешно закрыть дверь своей комнаты, пока шум не привлек внимание еще кого-нибудь.

– Ну? – вопросила Дамон, уперев руки в бока и с вызовом глядя на меня.

– Мона, у тебя какие-то проблемы? – напрямую спросила я.

– Проблемы? – криво усмехнулась Дамон. – Это у тебя проблемы, тихоня! Я всегда подозревала, что за твоей показной добродетелью скрывается грязная душонка! Такие, как ты, всегда везде первые, а как доходит до дела, так прячетесь за спины остальных. Думаешь, я не видела, с какой брезгливостью вы все на меня стали смотреть после последних каникул?

Мона начала расхаживать и размахивать руками, голос ее дрожал, и даже постороннему человеку было бы ясно, что она на грани истерики. Я же провела с этой вспыльчивой, но неплохой по натуре девушкой четыре года и знала ее достаточно хорошо, чтобы понять – произошло что-то действительно плохое, если Дамон в таком состоянии.

– Мона, давай успокоимся, присядем и ты мне все объяснишь, – попросила я как можно более дружелюбным тоном.

– Успокоиться? Да ты понятия не имеешь, о чем говоришь! Я не буду успокаиваться! И про ваши проделки все расскажу. Возможно, вам повезет разочаровать директрису и вылететь из пансиона с позором. – Казалось, еще одно неосторожное слово, и Мона сорвется на крик или начнет биться в истерике. – Хотя судя по тому, чем вы тут занимаетесь втроем, вас, возможно, и устроит такое экстремальное будущее, – горько усмехнувшись, закончила она.

– Да оглянись ты! – не выдержала я. – Мы даже подушки не примяли. Болтали мы полночи да наставника вином поили.

Дамон осмотрела комнату, судорожно вздохнула, схватила подушку с кресла, обняла ее и буквально рухнула в кресло. Крик был душераздирающим…

Не знаю, как мне хватило выдержки зажать Моне рот рукой, поднять ее с кресла и перетащить на кровать.

Дамон выла в кулак, но стойко терпела, пока я вынимала осколки из ее ягодицы. Невероятно, но спрятанный мной несколько дней назад и благополучно забытый бокал, видимо, закатился к подлокотнику и не раздавился, даже когда в кресле сидел Анжелин. Но эмоционального падения Моны он не выдержал.

– Богиня, сколько же крови, – шептала я, силясь разглядеть в алых потоках осколки.

– Доктора зови, – провыла Дамон.

– Да, придется бежать за помощью. Тут зашивать, наверное, придется, – согласилась я. – Сейчас только Юл позову, пусть побудет с тобой, пока я за помощью сбегаю. И не рассказывай, пожалуйста, про наши посиделки.

– Да иди ты уже… – страдальчески простонала Мона.

Я вылетела из комнаты и бросилась к Юлоне. Ворвалась без стука, чем вызвала испуганный вскрик, и приказала удивленно хлопающей глазами девушке:

– Быстро ко мне, побудешь с Дамон, пока я за помощью буду бегать!

– Ты ее убила? – прикрывая рот рукой, прошептала Юл.

– Ты что? Конечно нет! Она просто поранилась немного, – пояснила я.

Юлона смотрела на меня как на какого-то монстра. Я оглядела себя и поняла причину такой реакции: руки, рукава и весь подол платья были испачканы в крови.

– Так, нет времени на объяснения! Иди к Моне, а я – за помощью, – проговорила строго, силой вытаскивая Юлону из кровати и толкая к выходу.

Убедившись, что Юл вошла в мою комнату, припустила по коридору. Комнату Варнии я нашла быстро, видела пару дней назад, в какую дверь она заходила после ужина. Но стучаться пришлось довольно долго. Варния открыла дверь, спешно завязывая халат и сонно щурясь. Взбодрилась она мгновенно, как только разглядела мою испачканную одежду.

– Что, что… Что произошло? – заикаясь, спросила она. – Все живы?

– Пока да, – пропыхтела я, сдувая с лица растрепавшиеся волосы. – Мона порезалась о разбитый бокал, ей нужен доктор.

– Веди! – завопила воспитательница.

Дальше события завертелись с такой скоростью, что я просто не успела понять, как такое вообще могло произойти.

Мы прибежали в мою комнату, Варния вызвала баронессу, баронесса отправила наставника Эниро за доктором. Все носились вокруг кровати и охали над окровавленным задом Дамон. Варния клялась и божилась, что она здесь ни при чем, директриса молилась богине, чтобы у Моны шрамов не осталось, а нас с Юлоной просто выгнали из комнаты.

Юл тоже испачкалась в крови, но, как гостеприимная хозяйка, пустила меня в свою ванную первой и даже поделилась домашним платьем. Наряд был мне немного маловат, и я поспешила спрятаться под одеялом, пока Юлона принимала ванну.

Усталость и переживания за Дамон, да и за ее длинный язык, утомили настолько, что стоило мне лечь, как глаза начали закрываться сами собой. Сквозь дрему услышала звук открывающейся двери, отстраненно подумала, что это Юл вышла из ванной, но поднять веки сил уже не было. А в следующее мгновение на лицо упала легкая, резко пахнущая ткань, и я окончательно потеряла связь с реальностью.

Проснулась от дикой жажды. Потянулась, выгибаясь и поворачиваясь на бок. Сквозь закрытые веки почувствовала солнечные лучи на лице и распахнула глаза, потому что точно помнила, что спальня Юл не на солнечной стороне. Комната была совершенно незнакомой, и я здесь была не одна!

– Проснулись, миледи, – констатируя очевидный факт, проговорила пожилая женщина в строгом платье. – Вас уже ждут, так что поторопимся, если вас это не затруднит.

– Кто вы? – вместо ответа вопросила я, усаживаясь в кровати и кутаясь в тонкое покрывало. – И что это за место?

Воспоминания о том, что произошло ночью, ворочались в сонной голове, и вкупе с тем фактом, что я нахожусь в незнакомом помещении, усиленно толкали к панике. Но сначала нужно разобраться, испугаться еще успею, во всяком случае, очень на это надеюсь.

– Вы только не волнуйтесь, сейчас вам все объяснят, – поспешно заверила меня женщина. – Я ваша личная камеристка и компаньонка. Вставайте, я помогу вам одеться.

Так, если компаньонка, значит, будет куда-то меня сопровождать, а слово камеристка почему-то всегда ассоциировалось с заточением и интригами. От таких заключений в голове получилась полная путаница, и я решила подождать с выводами до появления новой информации.

Пока камеристка помогала мне облачиться в нежно-голубое нечто с шикарным декольте и множеством лишних, на мой взгляд, оборок, я размышляла. Варианта было всего два: либо директриса узнала о наших вечерних посиделках не по программе и меня отчислили, но тогда это была поспешная казнь, и я в каком-то извращенном раю для кисейных барышень. Либо меня забрали для таинственных целей, перепутав с Юлоной, но и это тоже ужасно. Ведь Юл осталась в пансионе, и выходит, что я заняла ее место, лишив шанса на спасение. К тому моменту, когда обряд одевания был завершен, я уже просто перестала строить предположения, абстрагировавшись от происходящего и ожидая дальнейшего развития событий. Ясно было только одно: надо подстраиваться под ситуацию и выживать. Возможно, еще не поздно все исправить, если это будет целесообразно, разумеется. С судьбой не поспоришь, но она дама азартная и от хорошей игры не откажется.

Прежде чем последовать за камеристкой, имени которой я так и не узнала, я подошла к окну и осмотрелась. Увиденное не дало никаких новых идей, разве что теперь я знала, что нахожусь в большом и явно небедном доме. Что было понятно и раньше по убранству комнаты. Выйдя из спальни, находящейся на третьем этаже, мы прошли по широкому светлому коридору с арочными окнами, забранными решетками с внутренней стороны, спустились на второй этаж и остановились перед резной дверью с внушительной бронзовой ручкой в виде свернувшейся кольцом змеи. Обычно так выглядели парадные входные двери в особняках средней знати, и такая пышность говорила, скорее всего, о высоком самомнении хозяина этого дома. А решетки на окнах вообще наводили на нехорошие размышления.

Камеристка деликатно постучала кольцом по двери и, дождавшись разрешения войти, юркнула в комнату, оставив меня в одиночестве любоваться резьбой лакированных досок.

Спустя минуту дверь распахнулась и меня пригласили войти.

– Прошу, миледи. Я подожду вас в коридоре, – проговорила камеристка, кланяясь.

– Подожди, – милостиво согласилась я, решив соответствовать званию миледи.

В кабинете, или скорее библиотеке, учитывая, что вдоль стен стояли высокие стеллажи с книгами, меня ждал высокий худощавый пожилой мужчина в неброском костюме чиновника средней руки.

Смутно припомнилась встреча с незнакомцем в пансионе, у кабинета директрисы. Если это был не тот же человек, то очень похожий на него господин.

– Проходите, Юлона, присаживайтесь, – любезно предложил он, указывая на низкое резное кресло у накрытого на две персоны чайного столика.

Едва сдержала порыв поправить мужчину и признаться, что я не та, за кого он меня принимает.

Совладав с собой, степенно прошла к предложенному креслу и грациозно присела на краешек, сложив ладони на коленях.

Во рту пересохло так, что казалось, еще немного – и я просто не смогу сказать ни слова. Видимо, причиной тому были побочные действия того препарата, с помощью которого меня усыпили перед похищением. Хотя вряд ли можно назвать похищением одобренные директрисой пансиона действия. Как ни старалась, но не смогла удержаться от жадного взгляда на чайную чашку.

– Пейте, не смущайтесь, – улыбнулся мужчина, хотя, казалось, он даже и не смотрел на меня. Да, этот человек далеко не прост, с ним нужно быть очень осторожной.

Но от приглашения я не отказалась, взяла чашку и сделала всего один маленький глоток, переборов желание выпить весь ароматный сладковатый напиток залпом, несмотря на то, что он был еще довольно горячим.

– Вы, должно быть, задаетесь вопросом, кто я и чего от вас хочу, – скорее утвердительно, чем вопросительно проговорил мужчина.

– Вы абсолютно правы, – ответила, не дождавшись от него продолжения.

– Ну что ж, я обязательно все вам объясню. Но сначала мы немного побеседуем, чтобы познакомиться и наладить контакт, если мне будет позволено так выразиться. Вы не возражаете? – проговорил он, присаживаясь напротив.

– А у меня есть выбор? – произнесла… и пожалела. Сейчас совсем не время показывать коготки. – Прошу прощения, я конечно же не возражаю, – поспешила исправиться, но было уже поздно. Незнакомец сощурился, сверля меня оценивающим взглядом. Вот и первый промах.

– Я нисколько не сомневался, что баронесса Ангори добросовестно выполнит мою просьбу, – усмехнулся мужчина – Но все же давайте познакомимся, прежде чем перейти к делу.

– Как вам будет угодно, – покорно склонила я голову, но взгляд исподлобья все же на него бросила. И не зря, мне удалось заметить, как с его лица на мгновение слетела маска доброжелательного старичка, приоткрыв личность решительную, расчетливую и далеко небезобидную. Ничего хорошего, в общем, я не увидела, только напугалась еще больше. Но зато теперь буду еще осторожнее. Самая распространенная ошибка в любой игре – недооценить своего противника. Мне эта ошибка теперь не грозит.

А еще я четко осознала, что Юлоне здесь точно не место. Он же ее сломает и не поморщится! Все-таки баронесса Ангори очень умная женщина, ведь сначала она хотела отдать этому стервятнику Дамон или Касиян, самых сильных из нас. Умная, но безжалостная, ведь Юл она бросила ему на съедение, как расходный материал. И даже когда Юлона сломалась бы, придраться было бы не к чему, этот мужчина знает себе цену и понимает, как его внутренняя сила довлеет над окружающими.

– Ну что ж, – заговорил он спустя минуту молчаливого изучения поверхности столика. – Меня можете звать Мордок, без чинов и титулов, просто Мордок. А вас, как я уже знаю, зовут Юлона, но с этим именем вам придется распрощаться. Надеюсь, вас это не очень расстроит.