Текст книги "Всегда возвращающиеся"

Автор книги: Егор Севостьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Так не в то право! Надо было в то право, которое справа, – повысив голос объяснил гном, рукой показывая, как им надо было идти, – а не прямо направо.

– И чтоб это дало? – разозлился Виквор. – Ты-то откуда знаешь, куда надо идти? Ты тут в первый раз.

– Но несмотря на это держу в голове наш путь. И представляю его в плане!

Свиф с гордым превосходством взглянул на него.

– Как же, представляет он… – не поверил Вик, и в сердцах бросил. – И кто ж такое построить придумал? А ты чего стоишь? Веди давай, коли знаешь куда.

– По крайней мере мы всегда можем просто вылезти в окно, обойти замок и зайти через ту дырку, – рассудил гном.

– Тебе не кажется, что потемнело? – спросил Свиф через некоторое время.

Виквор, выглянувший в окно, ответил:

– Похоже, гроза начинается. Небо все в тучах.

– А полчаса назад светило солнце… Давай-ка быстрее отыщем мага, а то мне как-то не по себе вдруг стало. – Гном поежился.

Его друг хотел было ответить какой-нибудь колкостью по этому поводу, но тоже глянув по сторонам, на придвинувшиеся тени, замялся и, поколебавшись мгновение, молча махнул рукой: веди, мол.

Коридор свернул, раздвоился, снова свернул, слился с каким-то другим и вышел в круглую залу с высокими зарешеченными окнами, наверное, практически единственными не забитыми досками. Судя по сгущающейся снаружи темноте, гроза обещала быть не шуточной, и начаться должна была вот-вот, с мгновения на мгновение.

– Ах, ты… – Вик в полголоса ругнулся, с хрустом оторвав башмак от пола. За ним протянулась какая-то серая липкая нить, истончилась и оборвалась. Гном сделал шаг и снова прилип к полу. – Гадость.

– И она тут не одна, – заметил второй гном.

Только сейчас, оглянувшись по сторонам, они увидели, что пол усеян пятнами серой полупрозрачной массой, подозрительно напоминающей смачно сплеванные сопли.

– По-моему, мы нашли бродяжий сортир, – брезгливо сморщился Виквор, прикрыв нос рукавом, хотя, в обще-то, никакого запаха тут не ощущалось, ну, кроме, разве что, некоего легкого неуловимого аромата, который сколько ни принюхивайся, так и не распознаешь.

– На говно как-то не похоже. – Свиф с недоумением наклонился к одному пятнышку, тронул его щепочкой. – Больше смахивает на смолу, или густую слизь. – Потрогал еще и добавил. – Или паутину.

– Паутину? – Гном хмыкнул, разглядывая тягучий жгуток под поднятой ногой, соединивший доски с подошвой. – И откуда же она могла накапать?

Гномы переглянулись и, резко переменившись в лице, разом задрали головы. То, что они приняли за беленый потолок, оказалось сплошным, затянутым плотной бледно-серой паутиной, пространством. Приглядевшись, можно было даже различить нечто темное с той стороны, медленно перемещающееся в глубине.

– Что бы это ни было, не думаю, что Оно питается зеленой травкой и красными яблочками. – тихо прошептал Вик. – Клянусь Заснеженными Пиками.

– Пойдем-ка отсюда.

Свиф покрепче сжал рукоять секиры.

Но пройти зал насквозь им не удалось: второй выход затягивала все та же серая паучья «ткань», в тени практически незаметная. Нити переплетались хаотически, в сплошную мешанину. Никакой паук не стал бы такое творить, разве что паук пьяный или свихнувшийся.

– Ну, что, попробуем пройти или вернемся? – прошептал Свиф, с опаской поглядывая на все сильнее шевелящийся потолок.

– Сколько времени потеряем если в обход?… А там, может быть, выход. – Виквор помялся и решительно встрепенувшись провозгласил, правда не очень громко. – Да, чтоб двое гномов испугались каких-то мракобесьих пауков? Не бывать такому. Сам помнишь, и против орков рубились, и за вурдалаками гонялись, и чего еще только небыло! Руби! – решительно приказал он. – А коли выползет что, так быстренько гномьего топора по бесстыжей морде и испробует.

Воодушевленный этими речами и теми же мыслями, Свиф, пошире расставив ноги, как будто собирался колоть дрова, взмахнул секирой и сверху вниз рубанул по паутине. И чуть не ткнулся носом в пол – для столь мягкого препятствия удар оказался излишне силен, – когда лезвие легко раскроило хитрое сплетение нитей и воткнулось в доски. Смущенно кашлянув, он уже осторожней махнул раз-другой. Срезая липкие пряди, но просвета так и не увидел, хотя углубился уже на полсажени. Заграждение, поставленное неведомым пауком, уходило в даль слоями: плотный занавес, около пяди толщиной, потом с полшага относительно свободного места, и снова преграда, и конца ей небыло видно. Не ожидавший такого гном утер со лба пот, брезгливо стряхнул налипшую на куртку паутину и повернулся к другу.

– Похоже она тянется довольно далеко. Может статься, и на несколько десятков шагов.

Тревожно нахмурившись, Вик сосредоточенно всматривался во все активнее колышущийся потолок.

– Не будем искушать судьбу, – наконец ответил он. – Поищем лучше другой путь.

Свиф согласно кивнул.

– Я, конечно, никакого паука-переростка не боюсь, – продолжил Виквор. – Но на рожон лезут только дураки.

Свиф кивнул еще согласнее:

– Что-то оно там все сильнее шевелится. Пойдем-ка, пока есть время.

Гномы быстрым шагом, но стараясь по мере сил при этом не шуметь, направились к выходу.

Но уйти им не дали. Паутина вдруг лопнула, или просто расступилась, пропуская нечто, напоминающее странную и отвратительную помесь паука и человека, размером с телка, одетое в рваные лохмотья. Шесть тонких длинных ног и чуть более короткие руки изгибались под немыслимым углом, как лапы насекомого, бледное высохшее лицо было неподвижно как маска, а ярко-бордовые глаза без век холодно поблескивали, изучая остолбеневших гномов. Паук сделал несколько шагов и замер на стыке стены и потолка.

– Арбалет бы сюда, – прошептал Вик.

Паук пошевелил головой на звук.

– Арбалет у нас есть. Только как зарядить его, чтобы это чудо ничего не заподозрило?

Виквор отшагнул назад, чтобы лучше видеть паука. Тут же монстр быстро перебирая лапами метнулся по потолку к нему. Гном замер. Прекратил движение и паук. Покрутил головой, то одним, то другим глазом поглядывая на то место, где стоял гном, и осторожно, переставляя поочередно каждую лапу, сделал еще несколько шагов.

– Кажется он видит только движущуюся цель, – едва шевеля губами произнес Свиф. – А вот слышит, похоже, не очень.

– Я заметил.

Паук, не дождавшись нового движения со стороны гнома, начал медленно приближаться.

– Он нападет. – Свиф в этот момент был похож на сжатую пружину. – Для того, чтобы заставить тебя побежать.

Виквор не отрываясь, боковым взглядом, до боли в глазах, смотрел наверх, не решаясь пошевелить головой.

– Когда он прыгнет, откатывайся к окну. – скороговоркой продолжил его друг. – Он окажется ко мне спиной и я нападу на него сзади. Будь осторожнее. Клянусь Заснеженными Пиками, восемь ног и страшный вид не единственное его оружие.

– Что ж, – спокойно ответствовал Виквор, когда монстр оказался почти над ним, – начнем, пожалуй.

Гном резко дернулся в одну сторону и тут же отпрянул в другую, перекатившись к окну. Обманутый паук грохнулся туда, где только что стоял Вик, надеясь примять его своим весом; покрутил головой и резво потопал к добыче, выставив передние лапищи с длинными костлявыми пальцами, заканчивающимися короткими кривыми когтями-крючками. Сверкнул топор, паук мгновенно отшатнулся и тут же выпрямил лапу в ответном выпаде. Вик огрызнулся коротким взмахом. Поцокивая, как деревянная колотушка, монстр отпрыгнул на пару шагов, прижимая к груди раненую конечность. Если б удар пришелся поперек, кисть полетела бы в угол, а так лезвие лишь скользнуло по кости. Памятуя о необыкновенной живучести всякой нежити, подобную рану можно было назвать лишь царапиной. Из-под кистей показались по два длинных изогнутых, похожих на лезвие косы, пилообразных жала. Во впадинках маслянисто поблескивал яд. Свиф был прав, в запасе у него имелось кое-что получше когтей. А, что же Свиф? Пользуясь тем, что паук полностью сосредоточил внимание на его друге, он осторожно, по шажочку, приблизился к твари и, улучшив момент, вскочил пауку на спину, со всей силы рубанув того по голове. Оседланный паук, да еще с секирой в макушке, повел себя не хуже дикой лошади, сначала подпрыгнув, чуть ли не до потолка, а потом свихнувшимся горным козлом заскакав по залу. Пытаясь сбросить седока, он совершенно не делал никаких различий между верхом и низом, в запале кружась волчком, прыгая по стенам и галопом скача по потолку. Гному же ничего не оставалось, как держаться изо всех сил. Вик бегал следом, пытаясь помочь, но две коротеньких ноги не могли тягаться с восемью длинными лапами. Монстр умудрялся дважды обежать помещение через потолок, пока маленький гном добегал до противоположной стены. Эти скачки могли продолжаться еще долго (даже выпотрошенная, с десятком арбалетных болтов по всему телу, иная нежить способна гонять незадачливого охотника часами, пока тот не догадается забраться на дерево повыше или не попадет оной в лапы), если б Вик не догадался встать посреди зала с топорами наперевес, наблюдая за беснующимся монстром.

– А ну иди сюда, мракобесье отродье!

Раненый Паук злобно затрещал и с неожиданной прытью кинулся на гнома, пинком швырнув того через весь зал, с грохотом и шелестом отлетевшей штукатурки впечатав его в стену.

– Вииик!! – испуганно заорал Свиф и тут же облегченно вздохнул, заметив как пошевелился его друг. Гномий лоб оказался крепче построенных гномами стен.

– Эй! – Свиф со всей силы саданул кулаком по секире, чтобы отвлечь монстра.

Тот извернул голову, пытаясь рассмотреть, кто это там у него на спине, а потом быстро щелкнул жалами возле самого носа гнома. Отталкиваясь носками от боков, Свиф сполз чуть дальше, на самое брюхо, где передними лапами Паук достать уже не мог. Но нельзя сказать, что он не пытался! Гарцуя на четырех оставшихся лапах, он крутился, подпрыгивал, взбрыкивал норовистым жеребцом, стараясь стряхнуть гнома. И тот медленно начал сползать – на гладком, покрытом редкими жесткими волосками брюшке не за что было держаться. В самый последний момент, уже поняв, что не удержится, Свиф подобрался и, в тот момент, как Паук присел, спрыгнул, ловко перекатившись по полу, чтобы не пораниться. Избавившись от седока, чудище замерло, быстро решая на кого напасть первым и не долго думая выбрало Вика, еще очумело трясущего головой.

Не мешкая Свиф вскочил на ноги. Секира осталась в спине твари, гном отчаянно завертел головой ища, что-нибудь что могло сойти за оружие, как вдруг взгляд наткнулся на его же арбалет, соскочивший в пылу схватки. Против такой огромной твари – оружие не ахти какое, но он был заряжен заколдованной стрелой, отданной ему магом перед тем как войти в замок.

Арек говорил, что стрела предназначена для Упырихи, но Свифу в этот момент было на нее совершенно наплевать, когда паукообразный монстр изготовился пронзить его лучшего друга отравленными лезвиями-жалами; главное, что если стрела была способна справиться с Ней, то паука-то-переростка она уж точно должна была прикончить. Прыгнув с перекатом, удивившим его самого, гном подхватил арбалет и выстрелил, почти не целясь.

Арбалет был уже заряжен, ему нужно было только нажать на спусковой крючок.

Промахнуться с шести шагов было абсолютно невозможно. Свиф и не промахнулся: стрела вонзилась монстру в брюхо, тот вздрогнул, на мгновение замерев с поднятыми лапами, а потом завизжал тоненько и пронзительно. Из раны вырывалось бездымное пламя, быстро расползаясь по всему телу; очажки огня проклевывались один за другим – Паук горел изнутри, дергаясь в конвульсиях и истлевая подобно скомканной бумаге. Последний раз он дернулся, еще пытаясь сделать шаг, и как подкошенный рухнул на пол, с тихим треском рассыпаясь искрами в мелкий пепел и легчайшие дотлевающие на лету хлопья. Внутри что-то звучно звякнуло.

Оба гнома, ошеломленно взирая на то, что осталось от их противника, осторожно приблизились к останкам. Панцирь еще держался, став, правда, очень хрупким и сейчас больше всего походил на недогоревшую, а только обуглившуюся бумагу, по которой перебегали угасающие искорки, но внутри выгорело практически все. В воздухе медленно растворялся сизовато-серый дымок, странно почти ничем не пахнущий, только легкий запах гари едва ощущался, да и тот можно было не заметить, если специально не принюхиваться. Арекова стрела за несколько мгновений спалила нежить величиной с дикого быка, оставив от него лишь кучку пепла и черных хлопьев.

– Что это было? – наконец произнес Вик.

– Стрела, которую дал Сварек, – ответил Свиф. – Он, конечно, говорил, что она для Упырихи, но ничего другого в тот момент я придумать не смог.

– Ничего, – гном быстро взял себя в руки. – Зато сработала эта некромантия в лучшем виде. Я даже, пожалуй, заберу назад некоторые свои высказывания про колдовство. В некоторых случаях без него не обойтись.

– Жаль, что стрела пропала. Могла бы еще пригодиться. – Свиф неожиданно хохотнул. – Рассказать кому, что катался на пауке-переростке, – не поверят!

С этими слова он пнул останки Паука в бок. Секира осталась где-то внутри и он надеялся, что она не слишком пострадала от огня. Гном думал, что панцирь еще прочный, но ботинок прошел сквозь него практически не встретив сопротивления. От удара то, что осталось от монстра окончательно рассыпалось в прах. Свиф пошевелил там ногой, нащупал нечто маленькое и твердое и выкатил на свободное место.

– Как думаешь, ее еще можно использовать?

Вик наклонился, рассматривая стрелу:

– С виду целая.

– Сварека спросим. – Свиф поднял секиру и теперь любовно поглаживал потемневшее лезвие. Ничего страшного, только закоптилась слегка.

– Ай! – громкий вскрик Виквора, заставил друга подскочить от неожиданности.

– Что такое? – встревоженно спросил Свиф, заметив как тот трясет ладонью. – Горячая?

– Наоборот! – удивленно разглядывая свою ладонь, ответил Вик. – Холодна, как лед. Холоднее! Задери меня леший, мне показалось, что она проморозила меня до костей!

– Тогда, может, ну ее?… – предложил гном, опасливо посматривая на стрелу. Выглядела та точно так же, как и ранее. Совершенно неповрежденная, на только слегка запачкавшаяся.

– Нет, – подумав сказал Виквор. – У меня где-то в сумке были толстые рукавицы.

Через несколько минут, последний раз бросив взгляд на оставшийся от паука пепел, гномы с видом победителей вышли из зала. Правда, пахло от них совсем не по-геройски: с головы до ног обрызганные премерзко смердящей кровью нежити, они еще долго будут приводить этим запахом в ярость мимопрохожих собак. Одежду скорей всего придется выбросить, а на въевшуюся в волосы вонь потратить не один бочонок воды. Но сбрить ради избавления от этого запаха бороды, гномы не согласились бы даже под страхом смерти.

* * *

– Вижу вы нашли, чем тут поразвлечься, – произнес маг, скользнув взглядом по потрепанным фигурам гномов.

Об их приближении узнал бы даже слепой и глухой. С помощью носа.

Тролль осклабился, демонстративно прикрыв сопелку рукавом.

– Ага. И чем это от вас смердит?

Насупившись, гномы мрачно взглянули на него снизу вверх. Ворт же проигнорировал эти взгляды, отвернувшись к стене.

– Вы, как посмотрю, тоже нашли занятие по душе. – Свиф оглядел "поле боя".

– Ага, пока вы там в дерьме купались, – донеслось из угла с последовавшим за этим мерзким издевательским смехом.

– А ну, заткнись, поганая твоя морда! – взорвался Виквор, дабы никто не усомнился к кому он обращается, указывая пальцем на широкоплечего тролля. – А то я сам тебя в нем искупаю!

На «поганой» морде Ворта совершенно отчетливо читалось, что он несказанно наслаждается вспышкой гнома. И собирается дразнить того дальше. Дело вполне могло дойти и до драки, хотя непонятно как низкорослый житель подземелий собирается сражаться со здоровенным обитателем северных ледяных пустынь, который превосходит его в росте чуть ли не в два раза, а по весу, так раза в три. Впрочем, если б гномы небыли хорошими бойцами их расу давно бы уже истребили в бесчисленных войнах, произошедших за тысячелетия, как было с другими, менее сильными расами. И вот когда противники уже готовы были броситься друг на друга, между ними с грохотом и искрами взорвался маленький сгусток огня. Коротко, но емко выругавшись, оба наемника отскочили в разные стороны, как дерущиеся коты, в самый разгар царапанья, облитые холодной водой из ведра, ошалело уставившись на повисшее в воздухе дымное облачко.

– Прекратите, – тихо попросил их маг. – У нас есть дела поважнее.

Тролль пожал плечами, глядя в другую сторону, признавая правоту мага. Вик смерил Ворта презрительным взглядом, но тоже пожал плечами, постаравшись сделать это как можно более равнодушно. Оба наемника понимали, что цапаться могли сколь угодно, но после выполнения задания, а когда в любой момент могут напасть некромантские мракобесы, держаться надо вместе. Впрочем, как только они попадут в корчму, то будут пить пиво за одним столом, клянясь друг другу в вечной дружбе, и если кто попытается кого-нибудь из них обидеть, морду тому негодяю будут бить втроем.

– Как вы уже заметили, – продолжил Арек, – мы встретились с кучей живых мертвецов, управляемых создавшим их некромантом и еще с одной штукой, суть которой, я, не теоретик, понять, увы, не могу.

– Упырихой? – спросил Вик.

– Да… Ее я тоже видел. Но она не пожелала сразиться со мной, послав одного из своих слуг. Видимо, днем она для этого слишком слаба.

– Значит, именно Упыриха – тот поганый некромант, который строит нам козни и послал тех мантикор?

– Выходит, что так. – Маг вздохнул. – Но пропади моя сила, если я знаю как она это делает, и что она такое. Не живой человек и не призрак, и даже до нежити не дотягивает.

Арек замолчал, что-то шевельнулось в памяти, что-то из далеких школьных лет, кажется из лекций по теоретической магии. Или практической. А может, и некромантии. Воспоминание было настолько смазанным, что он не мог даже сказать, то ли он вспоминает, что ему нужно. Но память предательски ускользнула от него, как вода сквозь дырявое ведро, как только он попытался сосредоточиться…

Маг тряхнул головой.

– Пойдемте. Упырихи тут больше нет, и никаких следов мы не найдем. – Он был в этом абсолютно уверен.

– Точно? – спросил Вик.

– Да. – Арек кивнул. – Это была маленькая милая ловушка для таких как мы. Ловушка не сработала, хотя, возможно, мне удастся обнаружить, куда она ушла.

– Ты заметил как стемнело. – Свиф обратил внимание мага на затянувшие небо тучи.

Через высокое окно были прекрасно видны свинцово-серые грозовые облака. Откуда-то издалека донесся заглушенный расстоянием раскат грома.

– Да. – Арек вскинул голову, закрыв глаза, как будто прислушивался. – Но никакой подозрительной магии я не чувствую, хотя… – Он призадумался. – Сам дворец напичкан колдовством, которое многое заглушает.

По дороге гномы рассказали о своей схватке. Некоторые детали, естественно, опустив, некоторые приукрасив, расписав себя выдающимися бойцами, коими, как заметил маг, без сомнения должна гордиться вся гномья раса. Рассказчики засмущались, поняв, что Арек говорит с ноткой иронии, но, тем не менее, действительно могли по праву гордиться своей победой. Свиф еще спросил, знает ли маг с чем им пришлось столкнуться.

– Да. Эту тварь в обиходе так и называют «Пауком». Научное же название слишком длинно и малопонятно даже для меня. Эта тварь, как и обычный паук, плетет сети в которые попадается обычно мелкая, а иногда и крупная, живность, которой он и питается. Но если попадется человек, гном, тролль или еще кто, то Паук запеленает его тело в кокон и отложит туда яйцо. Вылупившаяся личинка не пожрет добычу, а как бы трансформируется в нее. – Арек попытался объяснить им попроще, но на ум приходили только магические термины и формулы расчета векторов распределения энергии. – Короче, пойманный человек превращается в нового Паука. На память остается только строение некоторых частей тела и лицо жертвы. Это, кстати, было человеческое лицо?

– Да. – ответил Свиф.

Маг покачал головой.

– Но откуда же эта тварь взялась? – воскликнул Виквор. – И значит тут могут быть еще подобные твари?

– Из Диких Земель. Эти твари способны преодолевать большие расстояния, стремясь поселиться вблизи жилья. Ведь только люди, эльфы, гномы и другие расы способны дать их личинкам тело. На животных они размножаться не могут. А до Диких Земель отсюда рукой подать. А может, это очередные происки Упырихи, – закончил он задумчиво.

– Я слышал о подобных тварях, – подал голос внимательно слушавший их тролль. – Они иногда забредают к нам, но справиться могут, разве что, с детьми. Для них в наших краях слишком холодно, поэтому докучают, в основном, гоблинам и лесным троллям.

– А я видел одного такого, когда ехал в город, – добавил маг. – Пришлось прикончить, пока никого не сожрал из нашего обоза.