Текст книги "Последняя точка (СИ)"

Автор книги: Егор Ендальцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Ендальцев Егор Евгеньевич
Последняя точка

Игрок темными тоскливо оглядел поле. Ситуация была патовая. Он поднял глаза на оппонента и виновато улыбнулся.

– Ты прости меня, мой недруг, но я не собираюсь уступать тебе этот мир.

– Жаль. Очень жаль, но и я проигрывать сегодня не намерен. А между тем сроки истекли. Надо решать.

– Да что тут решать. Компромисса от тебя не дождешься. Действуем согласно протоколу.

– Вот я и говорю. Жаль.

Фредерик с трудом открыл один глаз и уставился им в потолок. Потолок был приятного, мягкого бледно-зеленого цвета. Родной потолок. «Так – подумал Фредерик – Я дома. Это уже радует.» Пошарив рукой по кровати и ничего не найдя, он продрал второй глаз и осмотрелся. Он действительно был дома, в своей родной постели. Один. «Встала уже... Как можно так рано вставать?» Глянув на заботливо отключенный будильник Фред, попав в домашние тапки ногами со второго раза, встал и поплелся в ванную. Внизу, на кухне, что-то аппетитно шипело, булькало и пахло.

Поразмышляв над извечной проблемой «брить или не брить» Фредерик подавил в себе ростки жалости к зарождающейся жизни и начисто соскреб свеженькую щетину. Минут через десять освеженный и готовый к новому дню он спустился в столовую. Едва он успел сесть за стол, раздались легкие шаги и перед ним образовался поднос со свежесваренным кофе и горячими тостами. Рядом упала свежий номер «Субботних новостей».

– Ты представляешь, еще один самолет упал!

« Вот тебе и с добрым утром..» подумал Фред и повернулся на голос.

– И тебе доброе утро, дорогая. Я тоже тебя люблю и рад видеть.

Тая удивленно посмотрела на него.

– Как ты не понимаешь?! Это уже седьмой самолет за последние три дня! И это только у Euro Airlines! Они отменили все рейсы до выяснения обстоятельств.

Фред обреченно уставился в тарелку и принялся уничтожать свой субботний завтрак.

– Дорогая, ты собралась куда-нибудь слетать?

– Нет. А почему спрашиваешь?

– Ну, раз ты не собираешься никуда лететь, то предлагаю очистить твою милую голову от всякой ерунды и наслаждаться жизнью на поверхности земли.

– О, Фред! Столько людей погибло за какие-то три дня, а ты называешь это ерундой!

Фредерик демонстративно поднял вверх газету.

– Милая, ты всегда читала только эту газету, а цвет новостей в ней заставляет зрелые лимоны нервно курить в уголке. На прошлой неделе ты всерьез говорила о готовящемся вторжении инопланетян. А год назад ты настолько достала редакцию «Субботних вестей» вопросами о призраках нашего города, по статье, что редактор признался, что все истории из статьи они придумывали всей газетой. Когда ты на...

– Ты... Ты... Ты неисправимый циник! Хладнокровное животное! Не хочу тебя видеть!

И она скрылась в гостиной, громко хлопнув дверью.

– ...конец повзрослеешь?!

Фред закончил предложение риторическим вопросом, тяжко вздохнул и продолжил ритуал принятия пищи. Года три назад он впал бы в панику и кинулся вымаливать прощение. Но не теперь. Фредерик многому научился за последние три года и не спешил повторять своих ошибок. Прикончив завтрак, вымыв посуду и просмотрев газету, он неторопливо направился в гостиную.

Тая сидела на диване лицом к стене и метала затылком молнии. Уворачиваясь от грозящих полным испепелением стрел, Фред неторопливо стал собирать походную сумку.

– Знаешь, любимая, я тут подумал, что мы давно не навещали наших стариков. Почему бы нам не смотаться на ранчо, подальше из города. Можно было бы по дороге заехать в то чудное местечко у водопада и искупаться в проточной воде. Устроить пикничок, с шампанским и свечами. Что скажешь? Ах да... Ты же со мной не разговариваешь... – Фред театрально почесал подбородок, изображая глубочайшую задумчивость – Ну, тогда придется взять Лео, заехать за аспирантками из института и завалиться в какой-нибудь бар у дороги...

– Ты самый ужасный человек во всем мире!

– А то!

– И как тебе удается так легко мной управлять?! Я соберу продукты.

И она легким шагом направилась на кухню, предварительно поцеловав мужа в щеку. Фред проводил её взглядом и с довольной ухмылкой вернулся к сбору вещей. Да... Он многому научился.

Пэйп открыла дверь, желая найти хоть кого-нибудь. За дверью оказалась видеотека. В одном из кресел сидел Клинок и разглядывал матовый куб графопостроителя.

– Где шляется Ден? У меня на душе неспокойно...

Клинок оторвался от созерцания прибора и уставился на рыжую сестру.

– Не у тебя одной. Я не могу с ним связаться. Не чувствую его.

Пэйп тяжело вздохнула, уселась на подлокотник и обняла брата.

– Он опять закрылся? Мне приснилось море огня. Опять. Три дня подряд я вижу этот сон.

– Предвиденье? Раньше ты не проявляла склонности к пророчествам. Мы с Элом уже месяц пытаемся его разыскать. Брат тёмный не хочет, чтобы мы его беспокоили, но я себе места не нахожу. Все из рук валится. Грядут перемены, большие перемены. И Лин куда-то запропастилась. Хорошо еще, что игроки пока не беспокоят. Лишь мелкие стычки. Но и это затишье настораживает.

Они посидели пару минут в тишине. Потом Пэйп чмокнула брата в макушку и встала.

– Есть хочешь?

– Было бы неплохо...

– Пойду, посмотрю, что можно предпринять.

И она упорхнула по направлению к двери. Проводив её взглядом, Клинок вернулся к созерцанию гладкой поверхности графопостроителя.

– Что ты задумал, брат темный?

Новенький Форд катил по шоссе. Мимо проплывали невысокие холмы, покрытые редким леском. Фред привычным движением направлял автомобиль и наслаждался тишиной. Он смаковал её как дорогое вино, ибо знал, что такое счастье не может продолжаться долго. Тая, опустив окно, нежилась под встречным ветром, упруго бившим в лицо. Все насущные темы уже обсудили, соседские кости перемыли и теперь ехали молча. Уже пятнадцать минут. Большая редкость. Хотя за последний год наблюдалась тенденция к учащению подобных моментов. «Не к добру это. – подумал Фред – раньше у нас всегда была тема для разговора.»

Дорога убегала вперед, петляла между холмов и обещала еще час спокойной езды. Над ней, в голубом и почти безоблачном небе кружила пара крупных хищников, высматривая добычу. Или падаль. Фред никогда не увлекался орнитологией. Вскоре он заметил третий крылатый силуэт.

– Смотри. – он легонько ткнул Таю в бок – Вот и опровержение твоим страхам. Высоту набирает.

Она проследила направление его взгляда. В чистом небе блестел, отражая солнечные лучи металлическим брюхом, лайнер. В этот момент раздалась тревожная трель вызова, заставив Таю подпрыгнуть. Тихонько выругавшись Фред нашарил рукой свой сотовый.

– Лео звонит. – взглянув на номер сказал он жене и нажал кнопку приема – Слушаю.

– Привет дружище. Собирайся и вали в институт.

– И не подумаю.

– Нет, ты не понял. Тебе срочно нужно здесь объявиться. Дело государственной важности, так сказать.

Фред посмотрел на жену, в глазах которой загорелся «нехороший» огонек.

– Засунь своё дело себе в задницу, дружище. У меня выходной. Я даже не в городе.

– Фред! Тут куча федералов и ботаников с грудой аппаратуры. Всему персоналу института приказано прибыть на рабочие места. Почему – я сам еще толком во всем не разобрался. Очкарики носятся как бешенные. Они даже старика Ридгерра из реанимации приволокли!

Тая с видом блудливой кошки расстегнула рубашку мужа и принялась легонько щекотать ему живот. От чего-то Фреду стало очень трудно вести машину и разговаривать по телефону.

– К черту федералов, Лео. Я, в кои-то веки, выбрался с Таей из города. Так что считай, что я эмигрировал в Мексику. Клянусь, что завтра вернусь в институт и во всем разберусь.

– Завтра может и не быть, Фред. Где ты сейчас?

Пальчики Таи опускались все ниже и ниже, и поддерживать разговор становилось все труднее.

– Ты глухой, Лео? Нет меня. Умер. До завтра. А вот завтра я... О мой бог!

Привлеченная изменившейся интонацией мужа Тая прервала свои изыскания, подняла голову и вздрогнула, увидев выражения лица Фреда. Тот был бледнее листа бумаги, а глаза таращил так, что они едва не выскакивали из орбит. Взгляд его был направлен вперед, туда, где, пуская клубы черного дыма из всех турбин, отвесно падал самолет.

Игроки с недоумением наблюдали за движением желтых фигур на поле.

– И что это может означать?

Игрок темными задумчиво пожевал губу.

– Не имею информации. И кто-то за это поплатиться.

Игрок светлыми еще раз посмотрел на движение фигур.

– Изо всех исследованных миров уходят. Никогда такого не видел.

Его оппонент виновато развел руками и улыбнулся.

– Может это сезонная миграция? Может они раз в тринадцать абсолютных лет отправляются в священный полет куда-то. В какой-нибудь неисследованный мир.

Игрок светлыми недоверчиво взглянул на него.

– Вряд ли. Скорее всего, просто уходят туда, где потише. В любом случае без них будет проще. Придется кое-что поменять...

Игрок темными пожал плечами и вновь улыбнулся оппоненту.

А игровое поле бесстрастно демонстрировала исход всех драконов из исследованной части цепи возможных вероятностей.

Когда Эл вошел в тренировочный комплекс, Клинок сосредоточенно мутузил последнего андройда. Еще десяток ботов разного пошива были раскиданы по периметру арены. Понаблюдав за тем, как брат отрывает голову несчастному механизму, Эл решительно вторгся в арену и отключил тренировочную программу.

– Пытаешься отвлечься?

Клинок отбросил остатки андройда и повернулся к брату.

– Ага. Только плохо получается. Нашел что-нибудь?

– Есть кое-что. Вычислил все артефакты, которые Ден взял с собой.

Эл протянул брату список.

– Хм... Братец забрал с собой все фенечки связанные с уничтожением миров. Даже те, что мы еще не изучили...

– Да. Но интересно не это. Интересно то, что он оставил.

Клинок посмотрел на брата. У того был несколько отрешенный вид.

– И что же?

Эл вздохнул и уставился на останки бота.

– Сферум Хи.

Список в руках Клинка мгновенно вспыхнул и тот со злостью швырнул горящие листки в ближайшую стену.

– Дьявол! Он совсем из ума выжил?! Что он задумал?

Эл подошел к еще горящей бумаге и стал методично её затаптывать.

– Не знаю брат, не знаю. Ясно лишь одно – он не собирается возвращаться.

Трубка отчаянно орала голосом Лео.

– Фред! Что там у вас? Ответь! Что случилось? Фред!

Фред не отрываясь следил за падением лайнера.

– Ответь! Фред! Черт! Фрееед!

Самолет нарочито медленно приближался к поверхности. Все ближе и ближе, и упал. Взметнулось пламя, и лишь мгновение спустя раздался громовой удар. Он и привел Фреда в чувство. Фредерик резко ударил по тормозам и ударился лицом в руль. Медленно выпрямившись он поднес трубку к уху.

– Он упал... упал... Упал! Он упал! О Иисус!

– Кто упал? Что случилось?

Рядом надрывно завизжала Тая.

– Самолет... Он упал... Летел, летел и упал...

– Самолет!? О боже! Им же запретили все вылеты! Дерьмо! Где вы находитесь?

– Мы?

– Да! Конечно вы! Где, Фред, где вы сейчас?

– Семьдесят девятое шоссе. Эээ... Подожди...

Он вылез из машины и медленно, пошатываясь, побрел к метке километража.

– Тридцать первый километр...

– Хорошо, Фред, оставайтесь там. Я вас заберу.

– Но самолет...

– Обо всем позаботятся. Сидите в машине и ждите.

Немного послушав короткие гудки, Фред отключил телефон и, вспомнив, что не один, пошел к машине, в которой тихонько плакала его жена.

Минут через пятнадцать начали прилетать вертолеты.

Люцифер стоял неподвижно, как изваяние, и даже в глазах его читалось равнодушие и покорность. Игроки не обращали на него внимания, но он знал, что не просто так его притащили в стратегический зал. Спросить о причине его вызова он не мог, его лишили способности говорить и двигаться, и ждал, когда игроки соизволят обратить на него внимание.

Игроки не спешили этого делать. Игрок светлыми совершал какие-то хитрые манипуляции с фигурами, а его оппонент скучающе наблюдал за этим и вымученно улыбался. Наконец игрок темными нарушил тишину.

– Ладно, вечный мой недруг, признаю твоё превосходство. Мир твой, пока.

Он достал из складок своей одежды маленький темный шарик и протянул игроку светлыми. Тот неторопливо взял его и положил на край игрового поля. Игрок темными потянулся и, улыбаясь, сказал:

– Боюсь, что этот мир лишь добавит тебе головной боли. Но перейдем к более интересным проблемам. Подойди.

Люцифер не сразу понял, что последнее было сказано ему. Затянулась пауза. Игроки все так же не смотрели в его сторону, не торопили его. Наконец Люций понял, что от него ждут повиновения и поспешно подошел к краю игрового поля. Игрок темными слегка поморщился и, наконец, посмотрел на него.

– Что скажешь?

Он широким жестом указал на поле. Люциферу хватило пары секунд, чтобы увидеть и проанализировать все факторы, заботливо отображенные полем. Он кашлянул, проверяя наличие голоса, и начал излагать результаты анализа.

– Исследованный мир класса V, политическая, социальная, психоэмоциональная и энергетическая обстановка в пределах среднестатистической нормы. Индустриальное общество. Три мировые войны. Незначительное количество атомного вооружения... ниже нормы. Пять политических союзов прибли...

Идеолог раздраженно топнул.

– Нас не интересует нормальность этого мира. Переходи к странностям.

– Странности... Полностью отсутствует воздушное сообщение на высоте свыше двух тысяч метров. На той же высоте полностью отсутствует биосфера. Деятельность фигур отсутствует, все игровые фигуры выведены из этого мира. Солнце этого мира скачкообразно эволюционирует, но жизнь в этом мире продолжает существовать.

– Сможешь сказать причину?

Игрок темными хитро смотрел на Люция. Тот вновь уставился на поле. Маска безразличия сползла с его лица и уступила место глубокой задумчивости.

-Что – что?

Фред недоуменно, непонимающе смотрел на своего друга детства. Лео глубоко вздохнул, потер виски и вновь заглянул в его глаза.

– Солнце меняется, Фред. Эволюционирует. И очень быстро. Фаза за фазой. Каждое утро встает новое, более мощное, солнце и скоро...

– Взорвется сверхновой. Это я знаю. Любой школьник это знает. Кроме того, известна дата этого события. Но до нее еще пять миллиардов лет. Так что не неси бред.

– Не бред. Что-то большое упало на солнце, вызвав реакцию. Я видел записи телескопов, да и тебе покажут их, если захочешь.

Фредерик неопределенно качнул головой и посмотрел в окно. Погода, как погода. Ясная. Небо чистое, солнце нормальное. Ничего необычного. Лео, проследив за взглядом товарища, мрачновато усмехнулся и продолжил.

– Скажи мне, когда в последний раз ты видел хоть одно облако?

Фред нахмурил брови, пытаясь вспомнить.

– Ммм... Недели две назад шел дождь... Потом было ясно. Да. Тот раз и был последним.

– Их очень мало осталось. В основном на полюсах. На северном больше, там сейчас ночь. Началось все пять дней назад. Я толком не знаю, что именно произошло, но в двух словах... Пара наших обсерваторий сообщило правительству о неопознанном космическом теле, влетевшем в нашу систему на невероятной скорости, и упавшем на солнце. Правительство решило не придавать происшествие огласке. Потом были сообщения о необычайной активности солнца, а затем начали падать самолеты...

Фред понял, что Лео не шутит. Правда тяжелым камнем упало на дно его сознания, но не была принята окончательно. Как ведут себя люди, принявшие ужасную правду? Кто-то плачет, кто-то паникует. Одни становятся гиперактивными, другие впадают в апатию. Фред не испытывал ни ужаса, ни возбуждения. Он был спокоен. Шок, связанный с падением самолета, уже прошел, уступив место спокойствию и уверенности. Он внимательно посмотрел на друга и спросил:

– А что с облаками?

– Сдуло... Солнечным ветром. Как и большее количество озонового слоя...

– Не может быть. Мы бы все уже сгорели бы...

Лео продолжал задумчиво смотреть в окно.

– Вот теперь я расскажу самое интересное, то, что дает нам надежду.

Братья стояли на пороге одной из многочисленных спален дома и разглядывали предмет, лежавший в центре комнаты.

Клинок тихо выругался и посмотрел на Эла.

– Как ты нашел его?

– Зашел поглядеть, не завалялось ли чего из артефактов у него в спальне. Точнее попытался зайти.

– Мда...

Защитное заклинание, предохранявшее от нежелательных посетителей, было простым, грубым, но в него было вложено столько мощи, что последствия активации могли быть катастрофическими. Это даже скорее не защита, а предупреждение, ибо не заметить его мог лишь камень. И то с трудом.

– Можно попробовать хлопнуть её в холостую..

Клинок отрицательно покачал головой.

– Не стоит. Даже я не выдержу такого удара. А дом точно испариться. Да и незачем. Должен быть иной способ.

Эл еще раз окинул видимую часть комнаты.

– Там записка. Адресована Лин.

– Вот и ответ. Осталось только её дождаться. Она должна скоро вернуться. Сегодня – завтра. Но нам надо найти темного брата раньше. Просканируй еще раз исследованный сектор цепи. Попробуй по степени защиты и уровню возмущения. Если он там – ты что-нибудь да нащупаешь.

– А если он ушел в неисследованные миры, то нам его не найти... Попробую.

Эл ушел. Клинок вновь попробовал почувствовать разум брата. Глухо. Ден закрылся даже от него.

Сферум Хи... абсолютная тьма. Меч чудовищной силы. Брат темный говорил, что его выковали в те времена, когда цепь принадлежала драконам, а люди были лишь одними из их многочисленных рабов. У него есть меч близнец – Сферум Ра, абсолютный свет. И при столкновении этих двух клинков была разрушена старая цепь возможных вероятностей и создана новая, в которой люди стали доминирующим видом. Ден нашел оба меча. Свет он отдал на хранение светлому брату, а тьму всегда таскал с собой. Клинок как-то спросил у него: «вечно ли брат собирается таскать с собой абсолютную тьму?». «Нет – ответил Ден – В последний путь я отправлюсь без него. Его унаследует мой приемник».

И вот, Ден ушел, оставив Сферум Хи, и никто, кроме Лин не может приблизиться к мечу. Ушел, видимо, в поисках смерти...

Фреду было смешно. Наконец все встало на свои места.

– Ты утверждаешь, что существует некое поле, которое останавливает солнечный ветер, удерживает температуру и атмосферное давление в пределах нормы?

Лео невесело ухмыльнулся.

– Звучит невероятно, но это так.

Фредерик развеселился еще больше. Конечно! Теперь все ясно. Он заулыбался во весь рот, не в силах больше сдерживать рвавшийся наружу смех, и зааплодировал.

– Великолепно, Лео! Ты превзошел самого себя! Куда мне улыбнуться?

И как он сразу не догадался? Лео был известный приколист. Он постоянно подшучивал над студентами и аспирантами. Но больше всего от него доставалось коллегам преподавателем. Фред все ожидал, когда же его друг решиться на крупномасштабный прикол, какие часто демонстрируют по телевизору. И вот, свершилось! Интересно, как они подстроили падение самолета...

Лео некоторое время недоуменно смотрел на развеселившегося Фреда, а потом разочарованным голосом спросил:

– Ты решил, что я пытаюсь тебя разыграть?

– А ты думал, что я не догадаюсь? Брось, Лео. Я не вчера родился. Не стоило громоздить нелепость на невероятность.

– Я не разыгрываю тебя.

– Каюсь, сначала я поверил. Ну, это можно объяснить шоком и еще бог знает чем. Но затем...

– Я не разыгрываю тебя.

– Затем ты стал нести полную чушь. Я, конечно, люблю фантастику, но не настолько, чтобы поверить в неведомый гравитационный щит.

– Я не разыгрываю тебя!

– Знаешь, в чем нестыковка? В самолетах. Они должны были взрываться, сгорать, исчезать, в конце концов. Прямо в воздухе. А не дымить турбинами и падать вниз. Вот...

Лео вскочил со стула и наотмашь ударил Фреда по лицу.

– Я не разыгрываю тебя!

Фредерик ошалело смотрел на своего друга.

– Это не розыгрыш! Все правда. И ты это уже понял. Только не хочешь, боишься, принять правду. Прячешься. Но придется поверить. Нет времени, нужно действовать. Ты нужен нам... Всему миру.

Фред медленно опустился в кресло, потирая болящую от удара щеку. Несколько минут он тупо смотрел перед собой, а затем слабым голосом спросил:

– Зачем? Всего лишь средней руки историк...

– А я юрист, – перебил его Лео, – самый, в данной ситуации бесполезный специалист. Но даже я пытаюсь помочь правительству, организовывая работников института.

Фред посмотрел на него, легонько потряс головой и продолжил уже более уверенным голосом:

– Я хочу помочь! Но как? Организатор я хреновый, а в истории нет подобных прецедентов...

– Ты нам нужен для составления гравитационной и электромагнитной карты земли.

– Я?? Но я понятия не имею...

– Ты ассистировал Ридгерру при его экспериментах и знаком с его аппаратурой.

Фред вскочил и нервно забегал по комнате.

– Я лишь диктовал ему цифры, которые выходили на экран, да за кофеём бегал!

– Я знаю, что ты делал гораздо больше...

– В конце концов, Ридгерр справиться и сам. Ну, или студентов – физиков возьмет в помощь и...

Лео отвернулся от друга и тихо произнес.

– Ридгерр умер.

– Что?

– Умер. Сердечный приступ. Его нельзя было вытаскивать из реанимации, да еще сообщать такие новости... Но иного выхода не было.

– Старик Бен мертв? Но без него я точно не...

– Ты должен суметь! – рявкнул Лео, – Мы должны найти источник поля или его отсутствие! А самый простой способ – это построение всевозможных карт планеты.

– Но у правительства целая толпа ученых...

– Методика и оборудование Бена не имеет аналогов, и у нас нет времени на подробное изучение. Нужен человек работавший с ними. И это ты, Фред.

Фредерик остановился и вяло опустился на кресло. На него сразу навалилась целая куча всевозможных мыслей. Бен мертв... Мир обречен... Тая... О господи! Что сказать Тае? Только не правду!

– Я попробую. Только не говори ничего Тае.

Лео сел рядом с ним и мягко приобнял за плечо.

– Я ничего ей не скажу. Сам расскажешь, когда все закончиться.

Фред невесело хмыкнул.

Люцифер отстранился от поля, взвесил все факторы и, самым уверенным голосом, на который был способен, произнес:

– Он там.

Игрок светлыми угрожающе зарычал.

– Ты уверен?

Люцифер спокойно встретил его испепеляющий взгляд.

– Я все взвесил и уверен в своих выводах. Существует лишь несколько фигур способных на такое, но лишь Дэн стал бы это делать.

Игрок темными задумчиво чесал подбородок.

– Мы уже довольно давно потеряли возможность наблюдать за Вороном, и понятия не имеем о его нынешних возможностях, планах и местонахождении. Но, исходя из того, что мы о нем знаем, можно предположить, что это именно он поддерживает жизнь в этом мире. Вот только зачем?

Игроки вопросительно уставились на Люцифера. Мешкать с ответом он не мог, как и врать. Оставалось изворачиваться.

– Сложно угадать цель сего поступка. Возможно, разум совсем оставил Дэна. Слишком много субъективных лет он прожил...

Игроки еще некоторое время смотрели на него, а потом вернулись к изучению игрового поля. Игрок светлыми с силой ударил кулаком о подлокотник своего кресла.

– Не нравится мне это!

Игрок темными развел руками.

– Согласен с тобой, о вечный враг мой, но мы ничего поделать уже не сможем. Процесс запущен, мир закрыт. Предлагаю забыть об этом и вернуться к нашему спору.

Люцифер постоял некоторое время рядом с полем, стараясь не выказать своего напряжения, но на него больше не обращали внимания.

Карту более – менее приемлемого качества удалось составить с семнадцатого раза. Когда это свершилось все просто повалились на пол от усталости и нервного истощения. Фреду даже не хотелось узнать, чего же на этой карте могли найти специалисты. Ему помогли подняться и проводили в аудиторию, выделенную под спальню персонала. Там было пусто, все носились как угорелые, стараясь внести лепту в общее дело. Фред упал на ближайший спальник и забылся тревожным сном. Снилась ему огромная равнина, ровная и гладкая как стекло, только цвета черного. Посреди этой равнины стоял человек с длинными седыми волосами и смотрел вверх, где полыхало море огня...

– Проснись, милый.

Фредерик очнулся то нежного прикосновения. Рядом с ним сидела Тая и гладила его по голове. Он улыбнулся ей и приподнялся на руках.

– Лео попросил тебя разбудить.

Фред сладко потянулся и зевнул.

– Сколько я проспал?

– Часа три.

Вся бодрость моментально испарилась из тела и вместо неё появилась слабость и тяжесть. Бормоча под нос проклятья он встал и попытался пройти к двери, но Тая его удержала.

– Фред! Скажи что здесь происходит?

В душе у Фредерика что-то оборвалось.

– Я же говорил тебе. Война вот-вот начнется и нельзя терять ни минуты...

Тая подозрительно смотрела на него. Ещё бы. Эта легенда была придумана за пять минут и никак не тянула даже на некоторую правдоподобность. Но сказка про секретное оружие и коварные планы социалистического альянса была единственной удобоваримой мыслью, которая пришла ему в голову, пока они с Лео шли по коридорам института к медблоку, где приводили в чувство его жену. Он опустился рядом с Таей, взял её за подбородок и ласково сказал:

– Поверь мне, ситуация очень серьезная и требующая незамедлительных действий. Я обещаю тебе, что когда моё участие в этом закончиться, я все подробно расскажу тебе.

Он поцеловал жену, встал и вышел из аудитории, чтобы не видеть печального взгляда Таисии.

Лео ждал его в конференц-зале. Там было довольно много людей, которые что-то бурно обсуждали.

– Наша догадка оказалась верной! – выпалил он, увидев Фреда, – У этого... хм... поля есть источник! Мы сейчас же отправляемся туда. Мест, правда, маловато, а желающих много, но тебя мы берем. Собирай манатки и будь у вертолетов через пятнадцать минут.

Фред изумленно хлопал глазами, слегка ошеломленный внезапной словесной атакой.

– Ладно... Я пойду, скажу Тае. Мы будем...

Прости брат, но жену твою придется оставить.

– Нет, – Фред резко дернулся и с вызовом посмотрел на друга, – Я её не оставлю!

Лео озадаченно поскреб в затылке и махнул рукой.

– Черт с вами. Посмотрю, что можно сделать...

Через пятнадцать минут они, вместе с Таисией, залезли в один из вертолетов.

Перелет занял часа четыре. Фред даже успел свыкнуться с качкой и подремать. Летели довольно низко, часто лавируя, и несколько раз садились для дозаправки. Всю дорогу Лео совал под нос Фреду какие-то графики и карты и воодушевленно бубнил что-то по поводу необычности формы поля, о какой-то спиральной воронке с желобами и о потоках энергии, которая под воздействием центробежной силы земли скапливалась на дне этой воронки. Он замолчал лишь тогда, когда Фред начал тихонько похрапывать.

После очередного приземления пилот крикнул: "Прибыли!" и все потихоньку стали выбираться из вертолета.

– Как жарко! – протянула Тая, щурясь на солнце.

Да, температура была градусов под сорок. Жар закатного солнца давил на людей как каток. Лео выбрался из вертолета и махнул рукой, указывая направление.

Около мили в ту сторону. Можно было подлететь ближе, но начальство решило, что это может быть опасно. Поле здесь подходит к поверхности почти вплотную.

Из приземляющихся вертолетов вылезал народ. Толпа собралась порядочная, человек сорок. В основном военные и белые халаты. Первые деловито бегали вокруг вертолетов, а вторые сбились в кучки, оживленно галдели и тыкали во все стороны различными приборами непонятного назначения. Вскоре вояки согнали всех в колонну и погнали в нужном направлении. Кругом раскинулись просторы прерии, довольно пустынной и ровной. Только впереди были заметны какие-то холмы, к которым они, собственно, и направлялись.

– Ты тут сказал, что поле здесь почти по земле волочется. А как мы собираемся подходить к тому, что найдем? – спросил Фред после двух минут ходьбы.

– Не знаю. Ботаники что-нибудь придумают, – Лео кивнул в сторону белых халатов.

– Хм... А что мы будем делать, когда придем?

– Откуда мне знать. Это они там будут что-то делать, а мы тут как туристы. Причем по большему блату. Так что расслабься и наслаждайся эксклюзивным действом.

– А я то думала что ты здесь главный... – удивленно протянула Тая.

– Если бы. И без меня главных хватает.

Солнце все ближе клонилось к земле и стало немного прохладней. Пейзаж был однообразен, растительность совсем пожухла и тихо хрустела под ногами. Никто не спешил. Так бывает, когда надо спешить, но ты медлишь, ибо боишься узнать. Фредерик мрачнел с каждой минутой, белые халаты больше не галдели и молча брели вперед. Только военные громко перекрикивались, стараясь нарушить неприятную им тишину да успокоить себя. И все-таки миля – это чертовски мало.

Ботаники разом закричали об опасности и вояки остановили колону. Ученые сразу же стали производить какие-то замеры и расчеты. Протолкавшись вперед, Фред стал с любопытством рассматривать окрестности. Ничего. Ни какого фантастического генератора, ни титанической антенны. Кругом все та же земля с умирающей растительностью. Только впереди, в двадцати метрах от группы, на невысоком холме сидел человек и смотрел в небо.

Клинок пытался утешить ревущую сестру. Получалось это у него плохо.

– Я чувствовала! Я знала! – хныкала Пэйп – Он совсем плох был... Почти не разговаривал и не смеялся... А потом эти сны...

Клинок ласково гладил её по огненной шевелюре и молчал. А что он мог сказать. Дэна уже не было, когда он вернулся домой после очередного дела. Последнее время они редко пересекались.

В комнату вошел Эл с бокалом какой-то жидкости, от которой за милю несло спиртами, да так, что голова почти сразу начинала кружиться. Он протянул бокал хнычущей Пэйп.

– Что это? – с опаской заглядывая в бокал спросила она.

– WD. У меня наконец получилось воспроизвести рецепт брата тёмного. Почти получилось.

Клинок тоже заглянул в бокал. Там, слегка дымясь, плескалась радужная жидкость.

– Ну... С виду похоже, но запах...

– В данный момент самое то, – улыбнулся Эл.

Пэйп недоверчиво посмотрела на брата, глубоко вздохнула и залпом влила в себя всю дозу. Сразу успокоившись она сладко потянулась и, промурлыкав «Очень даже похоже», задремала на коленях у Клинка. Тот удивленно уставился на брата.

– И чего ты туда намешал?

Снотворного. Оно там с чем-то вступило в реакцию и выделилось много спиртовых паров. Но ничего опасного. Я проверял.

– Надеюсь.

Клинок аккуратно поднял рыжую сестру на руки и отнес в одну из спален, после чего вернулся в зал к Элу.

– Нашел чего-нибудь.

– Да, – Эл выудил из-за пазухи кристалл визуализатора и развернул в комнате трехмерную карту цепи. – Я просканировал исследованные сектора по тем параметрам, что ты задал. Выделилось семь миров, но интерес представляет лишь E-23f.

Он ткнул пальцем в одну из точек на карте, которая сразу приблизилась и развернулась в систему таблиц с данными. Клинок принялся изучать эти таблицы, а брат его продолжил повествование.

– На нем прекращена вся деятельность игроков и нет никого из странствующих. Солнце этого мира гиперактивно, но мир все еще имеет свою биосферу и разумную жизнь. Имеет место некое вмешательство... Очень сильное, но хорошо сокрытое. Так же мир абсолютно отсечен от цепи. Ни направленных, ни случайных порталов на нем нет...