Текст книги "Сияющая Земля (ЛП)"

Автор книги: Эдмонд Мур Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

3

Красивое лицо Маннанана стало грозным. Он развернулся на каблуках и вышел из жемчужного зала в сопровождении нескольких капитанов туатов.

Каллан обеспокоенно посмотрел ему вслед.

– Если наш приход посеял раздор между вами и вашим мужем…

Фанд невесело рассмеялась.

– Маннанан был моим мужем по сути только до тех пор, пока Кухулин не пришёл сюда шесть лет назад – две тысячи лет назад! – сказала она.

Взгляд её ярко-зелёных глаз смягчился при виде его лица.

– А теперь идите, отдохните и не бойтесь Маннанана. Скоро я продолжу разговор с вами.

Смуглолицые слуги проводили Куллана и Льюиса по винтовой узкой лестнице, которая вела из задней части жемчужного зала на верхние этажи дворца-пузыря. Они оказались в лазурной комнате, которая, казалось, была высечена из сапфира.

Окна в изогнутой прозрачной голубой стене открывали вид на укрытые тенями сады окружающие дворец, на купола Этне и гавань. Золотистый туман сменился серебристым, тусклый солнечный свет сменился светом скрытых за туманом лун. Гигантская дуга водяного потока была похожа на серебряный меч, рассекающий небо.

– Кажется, в этой штуке есть какая-то выпивка, и я молю бога, чтобы она была крепкой, – пробормотал Льюис, беря в руки серебряный кувшин.

Он налил и попробовал жёлтую жидкость.

– Так и есть, то, что нужно!

Затем он подошёл и схватил Куллана за руку.

– Куллан, перестань пялиться в окно и приди в себя! Что мы будем делать?

Брайан Куллан неохотно оторвался от восхищённого созерцания неземной картины.

– Что делать?

– Как выбраться из этого мира и вернуться на Землю? – воскликнул Льюис. – О чём спорили Фанд и её жесткоглазый парень?

Куллан пересказал ему разговор. На широком лице Джеффа Льюиса появилось беспокойство.

– Значит, здесь кроется опасность не только для нас, но и для Земли. Если Маннанан и его компания планируют проникнуть в наш мир…

Он беспокойно зашагал взад-вперёд.

– Эти люди обладают силой. Эти лодки и сияющие мечи подразумевают контроль над атомной энергией. Сам факт того, что они могут открыть портал между двумя взаимопроникающими мирами, свидетельствует о великой науке и могуществе.

Его лицо посуровело.

– Мы только что потратили годы труда и пролили реки крови, чтобы привести Землю в приличное состояние. И если сейчас произойдёт вторжение извне…

Куллан медленно проговорил:

– Даже если Маннанан и его последователи представляют угрозу, они не смогут проникнуть на Землю, пока Фанд охраняет Портал. Очевидно, что она уже давно отказывается открывать для него Портал.

– Но она могла бы открыть его для нас, – с готовностью сказал Льюис. – Тогда мы могли бы вернуться. – настойчиво продолжил он. – Ты можешь уговорить её сделать это, Куллан. Я видел, как она смотрела на тебя. Земля или Тир Сорча – женщина всё равно остаётся женщиной.

Брайан Куллан смутился.

– Я не уверен, что хотел бы улететь отсюда и вернуться на Землю.

– Даже ради предупреждения о возможной опасности? – попытался воззвать к его чувству долга Льюис. – Даже ради этого?

Куллан почувствовал озноб. Льюис был прав. Опасность для Земли могла быть туманной, потенциальной, но она была реальной.

Его размышления прервал слуга.

– Вы отужинаете с принцессой, – почтительно сказал он Куллану. – Я провожу вас.

– Куллан, это твой шанс! – сказал Льюис, когда понял смысл приглашения. – Убеди её любыми способами позволить нам вернуться!

Куллан молча кивнул. Но, следуя за слугой по извилистым коридорам и винтовой лестнице освещённого мягким светом дворца, он почувствовал сильное внутреннее нежелание.

Оставить всё это? Оставить чудо и красоту Тир Сорча, и вернуться на измученную войной Землю? Покинуть Фанд?

– Ничего подобного, – грубо сказал он себе. – Ты для неё никто – просто кто-то, кто напоминает ей Кухулина. И она не совсем человек…

Не человек? Когда он вышел на залитую серебристым светом террасу, где его ждала Фанд, ему пришлось признать, что в длинном белом платье, расшитом звёздами, её эльфийская красота была более чем человеческой.

– Мы поужинаем здесь, – сказала она. – Я хотела бы ещё поговорить с тобой о Кухулине.

Он огляделся. Она правильно истолковала его взгляд.

– Маннанана здесь нет. Он срывает своё дурное настроение на своих капитанах в собственном дворце.

В рассеянном лунном свете сады под ними отливали чёрным и серебряным. Огни мягко мерцали на куполах Этне, а по гавани скользили огоньки.

От огромного ятагана водяного потока, сверкавшего в небе над головой, исходил ровный шёпот, который можно было расслышать даже сквозь низкие, отдалённые раскаты грома там, где водопад низвергался в море.

Фанд, обхватив тонкими пальцами бокал с вином, посмотрела на необыкновенно красивый пейзаж.

– Твой предок Кухулин сидел вот так со мной в ночь перед тем, как покинуть Тир Сорча, всего шесть лет назад.

– Зачем он вообще ушёл? – Куллан не мог сдержать удивления.

– Он сказал, что верность своему королю, Конору мак Нессе, требовала, чтобы он пребывал на Земле до тех пор, пока войны его народа не будут выиграны. Затем он вернётся в Тир Сорча и ко мне. Но он не вернулся.

– Он был убит, сражаясь с врагами своего короля, – сказал ей Куллан. – Он погиб в жестокой битве, привязав себя к высокому камню, чтобы, даже умирая, нанести ещё один удар.

Зелёные глаза Фанд вспыхнули.

– Да, именно так должен был умереть Кухулин!

Мгновение спустя она спросила:

– А что стало с его женой, о которой он мне рассказывал, земной девушкой Эмер, бывшей матерью его сына?

– Легенда гласит, что Кухулин больше не любил Эмер так, как раньше после своего возвращения из Тир Сорча, – признался Куллан.

– Должно быть, так оно и было, – задумчиво произнесла Фанд. – Он бы помнил меня, как я помнила его и продолжала надеяться на его возвращение, хотя надежда умерла, когда я осознала, сколько веков прошло в вашем мире.

– И я не могла отправиться на Землю вслед за ним, – мрачно продолжила она. – Давным-давно мой народ Туата Де впервые попал из нашего мира в ваш через Портал, который научились открывать мои предки. Они первыми заселили вашу Землю! Но их подданные со временем восстали против своих мудрых правителей, и вот – нам кажется, что прошло всего несколько десятков лет! – Луг, величайший из туатов, и Дагда, и другие великие вернулись в Тир Сорча и постановили, что никто и никогда больше не должен проходить через Портал.

– И всё же Кухулин и ещё несколько человек с Земли воспользовались случайным открытием Портала, чтобы попасть в этот мир. Кухулин завоевал мою любовь и ненависть Маннанана, а затем ушёл, пообещав вернуться. И когда он не вернулся, я не смогла нарушить свой долг хранителя Портала и отправиться за ним. Я могла только ждать и надеяться, что каким-то образом он вернётся. И вот он вернулся!

Куллан был поражён. Он встал, и Фанд тоже поднялась и, поколебавшись, приблизилась к нему. Её глаза обжигали, лицо заставляло затаить дыхание.

Он был всего лишь человеком. Он обнял её, его губы почувствовали пьянящий аромат её губ. Затем он отшатнулся.

– Не меня, – хрипло произнёс он. – Не меня ты любишь, а Кухулина, который умер две тысячи лет назад.

Маленькие белые ручки Фанд яростно сжали его плечи.

– Ты – Кухулин! Время во внешнем мире отыграло свой цикл, и ты – Пёс, возродившийся вновь и вернувшийся ко мне.

Безумный, невозможный бред страдающей женщины? Как бы то ни было, страстные поцелуи Фанд были сладки!

– Скажи мне, ждёт ли тебя Эмер во внешнем мире? – прошептала она, всё ещё обнимая его за шею белыми руками.

Каллан подумал о девушке в Америке, которая вроде как обещала ждать его, но теперь она была далёкой и нереальной, как сон.

– Меня не будут любить за моё случайное сходство с давно умершим человеком! – яростно воскликнул он. – Я не Кухулин, я Брайен Куллан, и…

На террасу выбежал слуга, и Фанд обернулась, рассердившись что их прервали.

Смуглое лицо мужчины раскраснелось. Он закричал:

– Маннанан и его военачальники напали…

В тот же миг изнутри спящего дворца-пузыря раздался жуткий предсмертный вопль. В серебристой тишине послышались яростные, как у волков, крики людей, топот ног и лязг мечей.

Фанд резко обернулась, её белое лицо пылало гневом.

– Он осмелился! В течение многих лет Маннанан и его сообщники жаждали завладеть Порталом во внешний мир, и теперь он осмелился напасть открыто.

Она схватила Куллана за запястье.

– Сюда, и побыстрее! Они не должны добраться до комнаты с Порталом!

Весь дворец, да и вся Этне, теперь были охвачены жутким шумом, когда одетые в доспехи солдаты Маннанана стремительно ворвались в залитые серебряным светом сады.

Куллан вместе с принцессой туатов обогнули дворец и вошли в него через другую дверь. Они оказались в задней части сияющего жемчужного зала.

Куллан мельком увидел, как Маннанан и его люди бросились на стражников Фанд. Сверкнули мечи – мечи, пылающие разрушительной силой. От малейшего касания этих мечей люди падали замертво, разорванными на части кучами плоти!

– Отступайте вверх по лестнице! – подобно звуку серебряной трубы раздался приказ Фанд, обращённый к её стражникам. – Охраняйте комнату с Порталом!

В прохладной красоте сияющего зала царило форменное безумие – оставшиеся в меньшинстве солдаты Фанд отступали к лестнице.

Куллан протянул руку и выхватил меч из руки мертвеца. Оружие было лёгким, как рапира, а его лезвие излучало смертоносную силу.

– Убейте этого чужака! – сквозь шум битвы проревел голос Маннанана сквозь. – Схватите Фанд!

Чей-то меч, словно молния, метнулся к Куллану, и он оттолкнул Фанд себе за спину на лестницу.

Куллан парировал и нанёс ответный удар, постаравшись вспомнить порядком позабытое к этому времени мастерство фехтования, которому его обучили в университете пять лет назад. Его клинок скользнул мимо рапиры противника и задел руку туата.

Человек упал без единого стона, весь его бок обгорел и сморщился от разрушительного прикосновения заряженного силой меча.

– Вверх по лестнице! – крикнула Фанд. – Маннанан подкупил моих солдат – за нас осталась только дворцовая стража.

Минуя этаж за этажом, началось безумное отступление по винтовой лестнице. Немногочисленные стражники Фанд упорно прикрывали узкий проход сдерживая орды Маннанана.

– У туатов есть другое, более мощное оружие, чем эти мечи, но Маннанан не осмеливается им воспользоваться, боясь разрушить дворец и Портал, – крикнула Фанд Куллану. – Если мы сможем удержать их…

Между ними возникло лицо Джеффа Льюиса с дико вытаращенными глазами.

– Куллан, что случилось? Что происходит?

– Маннанан и его банда пытаются захватить управление Порталом, что бы это ни было, – прохрипел Куллан.

– Боже мой! – воскликнул Льюис. – Если это случится…

Продолжения Куллан не услышал, потому что один из солдат Фанд упал прямо перед ним на лестнице. Он прыгнул вперёд, чтобы заполнить образовавшуюся брешь.

Смертоносные, сверкающие клинки звенели и лязгали друг о друга по всей лестнице. Люди, которых они касались, падали, словно поражённые молнией. Куллан почувствовал, как в отчаянной схватке к нему возвращаются старые навыки фехтования.

Но их заставляли отступать назад, несмотря на горы изувеченных трупов, которыми они устилали ступени. Они поднимались всё выше и выше, пока позади защитников не оказался конец лестницы.

Лестница вела на крышу самого верхнего купола-пузыря дворца! В крыше находилось круглое углубление, открытое туманному лунному свету – продуваемое всеми ветрами помещение, в котором находился огромный сверкающий и переливающийся всеми цветами механизм.

Это был гигантский кристалл, похожий по форме на крошечный кристалл в кольце Куллана. Но этот кристалл был огромным, закреплённым в массивной раме на золотых шарнирах и окружённым замысловатым узором из таких же кристаллов меньшего размера.

Фанд с диким криком бросилась к Куллану, когда торжествующие орды Маннанана оттеснили их к узкому входу в эту комнату с Порталом.

– Портал будет потерян, если я не позову на помощь! Но единственные, кого я могу позвать на помощь, принесут тебе смерть!

– Делай всё, что угодно, чтобы спасти Портал от этого дьявола! – прохрипел Брайан Куллан.

Маннанан яростно закричал из-за спины нападавших.

– Убейте этого чужака, быстрее!

Куллан наносил удары. Лёгкий, смертоносный меч был очень похож на рапиры, которые он когда-то использовал в фехтовании. Но сверхъестественная необходимость сдерживать нападающих заставляла его нервничать.

Он парировал удары клинков, прикосновение которых было гибельным, и сам нёс гибель стремительными выпадами и ударами своего сверкающего оружия. Теперь узкий дверной проём был забит разорванными на части телами.

Ещё один из охранников Фанд пал, и теперь только трое из них остались сражаться рядом с ним, Льюис стоял наготове позади него, чтобы заменить следующего павшего. Он мельком увидел Фанд, стоявшую у края огромной кристаллической машины, её белые руки были подняты к ночному небу, а лицо в серебристом свете казалось странным и похожим на маску.

Ещё один человек, стоявший рядом с Кулланом, упал. Торжествующий рёв вырвался из глоток нападавших, и они ринулись вперёд в последнем броске. На этот раз они точно прорвутся…

Что-то щёлкнуло в мозгу Брайана Куллана. Что-то заставило меч в его руке внезапно сверкать с быстротой и мастерством, на которые он никогда не был способен.

И, словно издалека, он услышал свой собственный голос, бросающий вызов нападающим на него. Этот ужасный боевой клич перекрыл шум битвы.

– Кто выступит против меня? – Куллан услышал свой собственный ревущий голос. – Кто хочет убить Пса Куллана, чемпиона Красной Ветви, убийцу Фердиада и клана Калатин? Кто выступит против Кухулина?

Ибо теперь он, сражаясь, стал Кухулином. За исключением одного уголка мозга, который с удивлением наблюдал за происходящим, он стал другим человеком – человеком, обезумевшим от битвы, человеком, получавшим неистовое наслаждение от убийства.

– Я Пёс Кухулин, и я уже убивал туата раньше! Подойди, познакомься со мной, Маннанан!

Позже Куллан так и не смог никогда определить, вырвалась ли тогда личность предка из тёмных закоулков памяти, чтобы овладеть его телом, или же просто знание старых легенд овладело его разумом в этот решающий момент.

Кровавое безумие битвы охватило его, и он потом не мог вспомнить ничего, кроме сверкающей сети мечей, сплетавших вокруг него паутину смерти, но не касавшихся его, пока он сдерживал воинов Маннанана. И вдруг воины перед ним отшатнулись, дико глядя мимо него.

– Знак! – раздался хриплый голос нападавших. – Знак Луга!

Багровый туман в голове Куллана каким-то образом рассеялся. Он оглянулся и увидел, что вокруг дворца и над дворцом вращается колесо беззвучных молний. Огненное колесо, знак Луга, величайшего из Туата Де.

Колесо сузилось, и из него вылетели стрелы, устремляясь к лишённому крыши залу Портала. И в этом безмолвном сиянии молний внезапно появились люди, высокие, степенные, не по-человечески спокойные.

Люди? Никакие люди не могли появиться таким волшебным образом. Знания Куллана о двадцатом веке подсказывали ему, что он видит всего лишь образы, проецируемые издалека в ответ на телепатический призыв Фанд о помощи.

Но это были ужасные образы! Луг, высокий, степенный, торжественный, с мрачным морщинистым лицом и фигурой, испещрённой маленькими бесшумными молниями, и гигант Дагда со страшными глазами, и полдюжины других – боги древних кельтов, владыки Туата Де, когда-то бывшие королями науки двух миров.

Луг – или спроецированный образ Луга – обратился низким голосом к замершим нападавшим.

– Что за зло вы творите здесь, следуя за Маннананом в его жажде завоевания внешнего мира? Разве вы не знаете, что это было запрещено с тех пор, как я приказал закрыть путь между мирами?

Молнии из огненного колеса вокруг дворца угрожающе сверкнули в сторону полчищ воинов во дворце и садах.

– Бегите – месть Луга настигнет вас! – раздался безумный крик, и воины Маннанана в отчаянии обратились в бегство.

Но Маннанан бросился вперёд, его красивое лицо было обезумевшим от ненависти, его сверкающий меч нацелился на Брайана Куллана.

– По крайней мере, ты погибнешь, пришелец из другого мира!

Куллан повернулся – слишком поздно, чтобы отразить смертоносный удар. Но ещё один меч просвистел мимо него и вонзился в горло Маннанана. Повелитель туатов упал, его лицо почернело и обезобразилось.

Куллан повернулся назад. Фанд, вздрогнув, выронила меч.

– Он хотел убить тебя, Кухулин! – задыхаясь, проговорила она.

– Слишком много убийств произошло из-за этих чужаков, которых ты из-за своего вероломства впустила в Тир Сорча! – раздался суровый голос Луга. – Эти люди должны умереть, прежде чем они причинят ещё больше зла.

Фанд встала перед Кулланом.

– Нет! – закричала она. – Если ты убьёшь их, ты должен будешь убить и меня тоже! Или я разрушу Портал, который ты поручил мне охранять, и открою путь ещё раз!

Среди повелителей туатов поднялось волнение.

В голосе Луга зазвучали удивление и гнев.

– Ты с ума сошла, Фанд? Эти люди из другого мира и не могут остаться здесь.

– Тогда позволь им вернуться через Портал в их собственный мир! – отчаянно взмолилась она.

Луг нахмурился.

– Нехорошо, если жители внешнего мира узнают о Тир Сорча от них.

– Им не поверят, даже если они обо всём расскажут, – настаивала она. – Две тысячи лет прошло с тех пор, как мы, Туата Де, покинули Землю, и теперь всё это лишь мифы и легенды.

Луг, наконец, сделал знак согласия.

– Пусть будет так. Но они должны уйти немедленно, Фанд. Открой Портал и отправь их.

Фанд обернулась. Широко раскрытые, блестящие зелёные глаза взглянули в лицо Куллана, и на мгновение она прильнула к нему.

– Кухулин – дважды обретённый, дважды потерянный, – прошептала она. – Ты должен уйти. Либо так, либо смерть.

– Я вернусь, – хрипло сказал он. – Когда-нибудь, так или иначе, я найду способ вернуться, несмотря на все законы.

– Отправь чужаков, Фанд, – прозвучал приказ Луга, суровый и настойчивый.

Трясущимися руками она оттолкнула от себя Куллана.

– Иди скорее к своей летающей лодке. Когда Портал откроется, кристалл на твоём пальце проведёт тебя через него.

Она повернулась и вслепую коснулась кнопки управления сбоку от огромной машины. Гигантский кристалл начал медленно поворачиваться на своих шарнирах, и камни поменьше вокруг него тоже принялись поворачиваться, всё быстрее и быстрее.

Именно Льюис заставил ошеломлённого и страдающего от разлуки Каллана спуститься по усеянной трупами лестнице дворца.

– Мы должны быстро добраться до самолёта! Это наш единственный шанс вернуться домой!

Дворец и улицы Этне были пусты, как смерть, поскольку люди съёжились от страха перед пылающим знаком Луга, висящим над дворцом.

Амфибия всё ещё стояла на краю каменного пандуса. Когда они забрались внутрь, кольцо на пальце Куллана снова засияло, как крошечное крутящееся солнце.

Внезапно всё растворилось в клубящемся тумане. Они почувствовали сокрушительный удар. Затем самолёт сильно тряхнуло от удара большой волны.

Солнечный свет – обычный жёлтый послеполуденный солнечный свет – струился через окна кабины. Амфибия плыла по серо-зелёной Атлантике под голубым небом. Они вернулись через Портал на Землю.

Куллан ошеломлённо огляделся по сторонам.

– Только что они были здесь – Сорча и Фанд! Здесь, совсем рядом с нами!

Сияющая Земля, затерянный Элизиум, окутанная лунным туманом Этна и принцесса древних богов – исчезли, исчезли…

– За те полдня, что мы там пробыли, должно быть, прошли месяцы! – взволнованно воскликнул Льюис. – Нам придётся рассказать людям, что мы всё это время где-то плавали. Они ни за что не поверят правде.

Его глаза встретились с глазами Куллана.

– Это правда было, Куллан? Я уже начинаю сомневаться, мне кажется, что это был всего лишь сон!

Куллан посмотрел на кристалл у себя на пальце, подарок Фанд Кухулину и ему самому. Слёзы застилали ему глаза.

– Это не был сон. Однажды, даже если это будет означать смерть для меня, я найду дорогу обратно. К ней.

© Перевод: Андрей Березуцкий (Stirliz77)