Текст книги "Семь космических камней"

Автор книги: Эдмонд Мур Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Глава 3. Третий космический камень

В МЕЖПЛАНЕТНОМ ЦИРКЕ вот-вот должно было начаться большое представление, и Уль Кворн, «Волшебник Марса», закончил последний номер «ученого-легенды». В зале раздался рев аплодисментов. «Артист» покинул сцену, но наблюдал за зрителями из-за кулис. Во взгляде его проницательных черных глаз читалось презрение, когда он повернулся к девушке, которая тихо подошла к нему.

– Я показываю фокусы разинувшим рты дуракам! – процедил он сквозь зубы. – Унижаюсь до того, чтобы развлекать глупую толпу!

– Осталось ненадолго, мой господин, – заметила девушка на мягком, невнятном марсианском наречии.

Она была чистокровной марсианкой – и настоящей бестией. В ее идеальных чертах была ленивая, насмешливая красота, но в ее взгляде, когда она с тревогой смотрела на красивое, задумчивое лицо Уля Кворна, читалсь беспокойство.

– Да, Н’Рала, это ненадолго, – задумчиво ответил он. – А это мое уродливое шоу лучшее решение. Так мы можем собрать средства и обеспечить прикрытие для нашей деятельности. Но когда у меня будут все космические камни…

Его прервал синекожий сатурнианин, которого называли Человеком-хамелеоном.

– Они ждут в вашем павильоне, хозяин, – прошептал уродец.

Мертвенно-бледный нептунианин, Слухач, тоже приблизился.

– Учитель, есть кое-что, что вы должны знать.

– Позже, – нетерпеливо отмахнулся Кворн. – Пойдем, Н’Рала.

Марсианка скользнула вслед за Кворном в его личную гардеробную. Там их ждали три марсианина. Это были странного вида люди с ввалившимися глазами, напряженные. Они вскочили, когда вошли Кворн и Н’Рала.

– Рад видеть вас, Сыны двух лун, – произнес Кворн, согласно принятому среди марсиан этикету.

– Приветствую тебя, Сын двух лун, – ответил старший из троих.

Уль Кворн сел, но его черные глаза были сердиты, когда он заговорил со старым марсианином.

– Зачем вы пришли сюда, Си Твих? Вы хотите, чтобы все знали, что я принадлежу к вашей организации?

– Доктор Кворн, Высший совет Сынов двух лун послал нас к вам. Совет хочет знать, почему вы не добились большего прогресса.

– Я же говорил, что на воплощение плана потребуется время.

– У вас было время, – возразил Си Твих. – Год назад вы обещали принести полный успех великой цели нашего культа – восстановлению славы древнего Марса. Какая цель может требовать большей преданности, чем эта? Какой марсианин не отдал бы всего, чтобы увидеть, как наш мир вновь обретает свое законное положение?

– Разве я не посвятил себя душой и сердцем нашей великой цели с тех пор, как присоединился к Сыновьям двух лун? – спросил Кворн.

– Ну да. Вы обещали, что сможете восстановить славу Марса. Вы только и делали, что бродили из мира в мир с этим цирком. Члены нашей организации теряют терпение.

Гладкое лицо Кворна было холодным, когда он ответил:

– Единственное, что может восстановить славу Марса, – это огромная тайная сила, открытая много веков назад Туро Тууном, величайшим ученым древнего Марса. Я говорил вам, что пока у меня нет этой тайны. Мы не можем ничего делать открыто. Семь космических камней, на которых Туро Туун записал свою тайну, были разбросаны в более поздние века среди миров Солнечной системы. Один из этих космических камней нашли на Меркурии. Я получил этот камень в прошлом месяце. Другой был недавно доставлен с Юпитера на Землю. Тот камень, который я добыл сегодня. Здесь, на Земле, есть и третий, который я намерен обеспечить сегодня ночью. На Венере есть еще один камень, который я получу, когда туда отправится цирк. Это составит четыре космических камня. Но где же остальные три? Разве наши члены обнаружили их?

– Мы очень стараемся найти их, – извиняющимся тоном ответил старый Си Твих. – Мы полагаем, что один из них находится на Марсе.

– Тогда мы с моими уродами останемся в межпланетном цирке, пока он не достигнет Марса, – заявил Кворн. – Это отличное прикрытие для моей деятельности.

Си Твих мрачно уставился на него.

– Полагаю, вам можно доверять, доктор Кворн. И все же многие говорят, что мы не должны этого делать. В конце концов, вы только отчасти марсианин.

– Моя кровь, может быть, только частично марсианская, но это кровь самых могущественных королей старого Марса, – надменно ответил Кворн.

– Но вы же используете тайны древней марсианской науки, чтобы устроить шоу для вульгарной толпы! – запротестовал другой фанатик.

Кворн пожал плечами.

– Что вы от меня хотите? У меня должны быть средства на поиски космических камней. Во всяком случае, те, кто видит мои подвиги, считают их просто дешевыми магическими иллюзиями.

Си Твих поднялся, чтобы уйти. Но в дверях павильона он обернулся.

– Мы надеемся получить точную информацию о местонахождении остальных трех камней к тому времени, когда вы достигнете Марса, доктор Кворн. До свидания, Сын двух лун.

Кворн поклонился.

– Прощайте, Сыны двух лун.

Когда марсиане ушли, красивое лицо ученого-полукровки скривилось от презрения.

– Бедные глупцы, что я действительно верю в их безумный план восстановить славу старого Марса! – презрительно сказал он Н’Рале. Потом он рассмеялся. – Но они и их культ чертовски полезны. Они помогут мне найти семь космических камней.

– Когда у нас будут все камни и тайна Туро Тууна окажется в наших руках, она будет принадлежать только нам! – нетерпеливо воскликнула Н’Рала.

Кворн, все еще смеясь, похлопал ее по плечу.

– Он будет моим, Н’Рала, а не нашим. Я никому не доверяю полностью. Но ты разделишь мою власть, когда тайна Туро Тууна станет моей.

УЛЬ КВОРН ПОДОШЕЛ к двери павильона. Мертвенно-бледный сатурнианин, Слухач, ждал снаружи.

– Что ты хотел мне сказать? – спросил метис.

– Учитель, вы приказали мне слушать наших зрителей, когда я не выступаю, чтобы я мог обнаружить среди них шпионов.

– Да, да, – нетерпеливо сказал Кворн. – Что ты «слышал»?

– Сегодня вечером в зале были двое мужчин и девушка, – торопливо продолжал слушатель. – Из их разговоров я узнал, что один из них – Капитан Будущее!

– Капитан Будущее? – ахнул Уль Кворн, сжимая маленькие кулачки.

– Да, хозяин, – подтвердил уродец. – Другой мужчина был из его команды – тот, которого они называют Отто, а девушка была секретным агентом полиции планеты.

Красивое лицо Кворна потемнело от страха, когда он уставился в пустоту, куда-то между Н’ралой и уродом.

– Капитан Будущее, – пробормотал он. – Значит, он был здесь, а я не знал. Единственный человек в Системе, которого я ненавижу больше всего на свете!

– Но почему? – удивленно спросила Н’Рала. – Не знала, что вы встречалсь с Капитаном Будущее.

– Я никогда не встречался с ним, но у него и его людей есть долг передо мной, который они рано или поздно заплатят, – процедил сквозь зубы Кворн. – Этот долг существует уже много лет…

Он замолчал, задумавшись. Ни марсианка, ни трупоподобный сатурнианский уродец не осмеливались нарушить молчание, пока их хозяин снова не заговорил:

– О чем они говорили? Как оказались на нашем шоу?

– Я понял, что они пришли скорее из любопытства, – быстро сказал слушатель. – Но девушке позвонили с карманного телепередатчика из полицейского управления планеты и попросили помочь в расследовании убийства профессора Лестера. Она ушла, и Капитан Будущее ушел вместе с ней. Он сказал, что поможет следствию привлечь убийцу к ответственности.

– Если этот дьявольский Капитан займется расследованием смерти Лестера, он может узнать о космических камнях и их тайне… – резко сказал Кворн, – Мы должны добыть космический камень, который находится здесь, на Земле, прежде чем Капитан Будущее спрячет его от нас!

– Неужели вы боитесь того, что может сделать этот Капитан Будущее? – удивленно спросила Н’Рала. – Вы, с вашим знанием древней и современной науки?

– Я никогда не недооцениваю противника, – заметил Кворн. – Слишком много умных людей попало в руки этого рыжеволосого дьявола, потому что они совершили эту ошибку.

Полукровка быстро расхаживал взад и вперед.

– Другой космический камень на Земле находится в частной коллекции Гаррисона Йеля, чье поместье находится в сотне миль к северу от Нью-Йорка. Я послал Юхо осмотреть это место. Для этой работы мне понадобятся только Слухач и Человек-хамелеон. Приготовьте мою ракету.

ДЕСЯТЬ МИНУТ СПУСТЯ быстрый маленький флайер Уля Кворна с ревом ракет поднялся с поля близ города развлечений и взял курс на север.

Главное представление в межпланетном цирке только что закончилось, и концессии закрывались. В нескольких милях к югу сияющие вершины Нью-Йорка бросали вызов залитому лунным светом небу. За спиной Кворна в маленькой каюте притаились Слухач и долговязый сатурнианин, прозванный Человеком-хамелеоном. Оба урода молчали, тревожно вглядываясь вперед. Кворн казался мрачным, и лицо его оставалось непроницаемым, когда он вел ракету. Все его мысли были не столько о предстоящей задаче, сколько о человеке, которого он ненавидел больше всего на свете.

Наконец Кворн выключил ракетные двигатели и раскрыл металлические крылья флайера, на которых они понеслись вниз сквозь лунный свет, бесшумно, как летучая мышь. Внизу стоял большой особняк, окруженный садами, протянувшимися вдоль реки.

– Поместье Гаррисона Йеля, – пробормотал полукровка. – Мы приземлимся вон в той роще на дальнем краю.

Тихо, как хищная птица, флайер приземлился среди деревьев. Из него выбрались Кворн и два уродца.

– Коллекция находится в специальном хранилище рядом с особняком Йеля, – прошептал Кворн. – Следуйте за мной.

Он решительно направился через тенистую рощу, держа в руке похожий на часы прибор, который достал из кармана. Они шли минут пять, а потом приборчик в его руке слабо зажужжал. Чувствительные детекторы предупреждали о том, что впереди атомные мины, которые могли страшным взрывом уничтожить неосторожного бродягу.

Десять минут Кворн терпеливо пользовался детектором, чтобы обнаружить все скрытые ловушки. Он деактивировал мины, прежде чем они рискнули продолжить. Наконец перед ними предстало массивное сооружение тридцати футов в диаметре.

– Кто-нибудь в доме не спит? – спросил Кворн у Слухача.

Они ждали, пока уродец внимательно прислушивался.

– Ни звука, господин. Но я слышу дыхание двух охранников в хранилище.

– Я ожидал этого, – вздохнул Кворн. Он повернулся к Человеку-хамелеону. – Выведите этих охранников на открытое место.

Сатурнианин молча скользнул вперед, держа руку на механизме на поясе. Он тихо подошел к массивной двери склепа и постучал. Человек-хамелеон мгновенно исчез из виду, а его кожа приобрела тот же оттенок, что и освещенная луной бетонная стена. Двое охранников, вооруженных тяжелыми атомными пушками, подошли к двери. Они озадаченно огляделись.

Кворн убрал похожий на часы детектор и теперь держал в руке маленький кубик. Он нажал на выключатель. Пульсирующее коническое сияние вырвалось наружу и окутало обоих охранников. Задохнувшись, те упали, превратившись в груды мертво-живой плоти.

– Уберите тела с глаз долой, – приказал Кворн.

Когда оба урода повиновались, полукровка вошел в хранилище. Внутри была одна ярко освещенная комната, в центре которой находился огромный цилиндрический сейф. Кворн наклонился и лихорадочно осмотрел сложное устройство управления.

– Перестановочный замок, – пробормотал он. – Этого я и ожидал.

Он приложил трубчатый глазок к краю замка и приготовился использовать проникающие вибрации маленького Проектора. Это позволит ему заглянуть внутрь замка и расшифровать перестановку, которая его откроет.

– Хозяин! – послышался отчаянный шепот снаружи. – Ракета летит прямо к этому месту!

Кворн напрягся.

– Может ли это быть Будущее? Если это так, у меня будет шанс свести наши старые счеты!

Глава 4. Мысленное послание

КАПИТАН БУДУЩЕЕ ОТВЕЛ взгляд от отвратительного существа, которое было Кеннетом Лестером, и оглядел мягко освещенный кабинет убитого археолога. Джоан, Эзра Герни и командир планетной полиции молчали, ожидая, что скажет волшебник науки. Но первым заговорил Отто.

– Считаю чертовски странным, что мы только что говорили о древней марсианской науке, а потом обнаружили, что Лестер был убит древним марсианским оружием.

Старый Эзра Герни беспокойно заерзал.

– Я видел, как люди умирают очень плохими способами, но никогда не видел, чтобы кто-то умирал так.

– Уже целую вечность я не встречал ничего подобного, – мрачно ответил Курт Ньютон. – Мы с Саймоном читали об оружии, которым пользовались древние марсиане во время войн девятой династии. Именно оно привело к гибели великой марсианской цивилизации. Природа этого оружия до сих пор остается загадкой.

Халк Андерс, начальник планетной полиции с бульдожьим лицом, повернулся к Капитану Будущее.

– Мне только что звонил Норд Боннель, секретарь Президента. Он говорит, что профессор Лестер звонил ему сегодня вечером и просил связаться с вами.

Брови Курта Ньютона сошлись на переносице.

– Связаться со мной? Почему?”

– Лестер сказал, что обнаружил нечто потрясающее. Он был взволнован.

Курт почувствовал, что каким-то образом прикасается к краю тайны этого ужасного убийства. Взгляд его серых глаз скользнул по комнате, заполненной реликвиями и нераспечатанными ящиками.

– Лестер изучал фрагменты юпитерианской цивилизации, которые привез из пещеры древних Юпитера, – задумчиво произнес Курт. – Он сказал мне, что ему не терпится приступить к их изучению.

Память Капитана Будущее вернулась в ту странную пещеру на берегу великого огненного моря Юпитера, где он, Грэг и Лестер были пойманы в ловушку космическим императором. Реликвии юпитерианской науки были переданы Лестеру правительством Системы.

– Может быть, мы могли бы узнать из его записей, чем конкретно он занимался, – предложил Отто.

Курт кивнул.

– Этот файлик выглядит так, будто именно в нем содержатся его наблюдения.

В течение получаса остальные наблюдали, как молодой ученый и андроид перелистывают записи мертвого археолога. Но когда они закончили, Курт почувствовал себя сбитым с толку.

– Тут ничего нет, – пробормотал Капитан Будущее. – Очевидно, он просто проводил обычное обследование реликвий. Но подождите минутку! Вот список всех вещей, которые Лестер привез с Юпитера. Давай просто проверим, все ли на месте.

Курт называл предметы, в то время как Отто, Эзра и Джоан, которые были знакомы с реликвиями Юпитера, проверили каждый предмет в кабинете.

– Космический камень. Одна штука, – прочитал наконец Курт.

Капитан Будущее подождал, пока остальные искали камень.

– Ничего подобного здесь нет, шеф, – доложил Отто.

Курт нахмурился.

– На время оставим поиски… Пойдем дальше по списку…

Все остальные перечисленные объекты оказались на месте.

Капитан Будущее вернулся к вопросу о пропавшем космическом камне. Он прочитал описание в списке.

– Космический камень, ограненный по древнему марсианскому образцу, очевидно, привезенный на Юпитер с Марса, когда юпитериане вступали в контакт с другими мирами. Космический камень – единственное, чего не хватает. Может ли он оказаться причиной убийства?”

– Неужели он такой ценный? – скептически поинтересовался Эзра. – Я ничего о них не знаю.

– Это самые ценные драгоценности в Системе, – заявил Капитан Будущее. – Только около полудюжины из них были найдены.

На самом деле это редкий изотоп углерода, встречающийся только в метеоритах, которые попадают в Солнечную систему извне.

Халк Андерс, начальник полиции, выглядел заинтересованным.

– Несколько недель назад другой космический камень был замешан в деле об убийстве на Меркурии, Капитан Будущее. Торговец драгоценностями был убит, а космический камень украден.

Курт напрягся.

– Было ли убийство совершено таким же ужасным способом, как и это?

– Не знаю, но поинтересуюсь в штабе.

Командир подошел к настольному телевизору, пока Отто разговаривал с Куртом.

– В описании говорится, что космический камень был огранен на древний марсианский манер. Опять древний Марс! Что, черт возьми, это значит, шеф?

– Возможно, это просто совпадение, – медленно произнес Курт.

– Знаю, что ты так не думаешь! – взорвался Отто. – Ты думаешь о том же, о чем и я.

Командир вернулся возбужденным.

– Убийство торговца драгоценностями было совершено именно так! И украденный космический камень тоже был огранен в старом марсианском стиле.

– Вот видишь? – воскликнул Отто, сверкнув зелеными глазами.

Курт начинал чувствовать, что убийство Кеннета Лестера – не простое преступление, как он сначала подумал. Похоже, это была часть огромного межпланетного заговора, связанного с редкими космическими камнями. Лестер сказал Боннелю, что обнаружил нечто потрясающее. Лестера убили, потому что он что-то узнал, или это было просто убийство во время ограбления?

– Все, кажется, вращается вокруг этих космических камней! – печально протянул Курт. – Нужно проконсультироваться у специалистов.

– Для этого лучше всего подойдет Локли, специалист по межпланетным драгоценностям, – ответил Эзра Герни. – Мы обычно вызывали его, когда нужно было решить вопрос с драгоценностями, а, Халк?

Командир кивнул.

– Немедленно позвоните Локли, – приказал Курт. – Быстро тащи его сюда.

Локли оказался худым, очкастым, суетливым маленьким землянином преклонного возраста, раздраженным тем, что его выгоняют так поздно ночью.

– А это не может подождать до утра? – обиженно спросил он.

– Боюсь, что нет, – ответил Курт. – Нам нужна информация, и чем быстрее, тем лучше.

ЛОКЛИ СРАЗУ ЗАМЕТИЛ кольцо на пальце Курта. Маленький специалист по драгоценным камням с благоговейным трепетом посмотрел на крупного приятного рыжеволосого молодого человека.

– Капитан Будущее! – воскликнул он.

Курт быстро объяснил проблему.

– Два космических камня были украдены, а их владельцы убиты. Один был торговцем драгоценностями на Меркурии, другой – межпланетный археолог. Я хочу знать, сколько еще существует космических камней и кто их владельцы. Тайна убийства вращается вокруг этих камней.

Эксперт, казалось, горел желанием продемонстрировать свои знания.

– Насколько известно, за всю историю существования системы было найдено всего семь космических камней. Все семь имеют разные цвета. Они, по-видимому, были вырезанны из метеоритов древними марсианами, так как известно, что они когда-то принадлежали так называемым Обреченным Царям, более двухсот тысяч лет назад. Но с вырождением марсианской цивилизации семь космических камней были рассеяны по Солнечной системе. Некоторые из них, кажется, исчезли совсем.

– Сколько их сейчас в известных коллекциях? – спросил Капитан Будущее.

Локли пожал плечами.

– Голубой камень, который, как вы говорите, был у этого археолога, неизвестен. Есть сведения только о трех космических камнях. Один из них принадлежал Меркурианскому торговцу драгоценностями, о котором вы упомянули. Второй – в коллекции Гаррисона Йеля, богатого землянина, живущего неподалеку от Нью-Йорка. Третий находится в Государственном музее Венеры.

– Получается четыре космических камня, – заметил Отто. – А что стало с остальными тремя?

– На протяжении веков о них не было ни следа. Они просто исчезли.

Курт Ньютон задумался. Уверенный, что космические камни каким-то образом являются ключом к разгадке тайны, он быстро принял решение.

– Мы с Отто слетаем к этому Йелю. Хочу осмотреть его космический камень.

ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО МИНУТ Капитан Будущее и андроид мчались на север в лунном свете на быстром ракетном флайере «Риссман», который позаимствовали у планетной полиции.

– Почему мы должны ползти со скоростью тысячи миль в час? – проворчал Отто. – Мы могли бы полететь на «Комете».

– И объявить на всю планету, что мы взялись за расследование, – сухо заметил Курт. Отто посмотрел на полную луну, царственно плывущую по звездному небу.

– Старина Грэг взбесится, если решит, что мы идем по следу без него, – усмехнулся он.

– Жаль, что здесь нет Саймона, – пробормотал Курт. – Мозг мог бы пролить свет на загадку космического камня, если бы кто-нибудь вообще смог.

Он бесшумно опустил обтекаемый «риссман» перед сверкающим особняком Гаррисона Йеля.

Йель оказался солидным шестидесятилетним мужчиной, отставным магнатом концерна межпланетных перевозок, чья коллекция драгоценных камней, по-видимому, теперь была его главным интересом. Магнат был поражен, когда узнал личность и цель своего посетителя.

– Я был бы только рад показать вам космический камень, Капитан Будущее, – выпалил он. – Я горжусь им. Я заплатил за него целое состояние.

Он повел гостей к массивному склепу, сверкавшему серебром в лунном свете, но вдруг остановился.

– Дверь не заперта! Охранники ушли! – в ужасе воскликнул магнат.

– Может быть, человек, которого мы ищем, уже побывал здесь, – воскликнул Курт. – Посмотрим, на месте ли космический камень.

Они ворвались внутрь башни. Йель подскочил к массивному металлическому пульту и торопливо нажал на кнопки блока защиты. Дверь сейфа распахнулась настежь. Он вытащил аккуратно расставленные ящики. Сверкающие лучи жгли глаза, когда на драгоценные камни падал свет. Молочно-белые уранские опалы сияли, как маленькие туманные солнца. Ледяные алмазы с далекого Плутона сверкали и ослепляли. Меркурианские сарконы, чернее космоса, сверкали мрачным блеском. Лунные камни со спутников далекого Сатурна безмятежно сияли белизной.

– Кажется, ничего не пропало, – пробормотал Йель, лихорадочно осматривая подносы. – Великий огненный Рубин Юпитера. Три зеленые жемчужины Нептуна…

– А космический камень?.. – поинтересовался Курт.

Йель выдвинул маленький ящик стола, открыл его и с облегчением вздохнул.

– Он все еще здесь!

Граненый зеленый шар, он уставился на них, словно инопланетный глаз. Его грани казались острыми и чистыми, словно вырезанными вчера. Но Курт, достав из своего плоского серого тунгститового пояса маленький трубчатый инструмент, приложил к нему глаз. Электронный микроскоп показал ему крошечные, похожие на ямки шрамы на гранях.

– Как будто камень подвергся сильному облучению, – задумчиво произнес Курт. Он достал маленький проектор, используемый для рентгеновского зрения. – Посмотрим, покажут ли жесткие лучи какую-нибудь разницу.

Включив проектор, он склонился над камнем. От неожиданности Курта словно током ударило. Он услышал далекий тонкий голос, который говорил не вслух. Капитан Будущее слышал «голос» в своем сознании!

– …Так я подверг опасности свой народ… – ментально произнес далекий голос. – …ибо они хотели, чтобы я привел их туда, откуда пришел. Я сделал вид, что согласен, и сказал, что вернусь со многими такими же механизмами, какие ношу сам. Соблазнив их таким образом, я убедил их отпустить меня. Я вернулся, решив никогда больше не открывать эту опасную дверь. Для моего народа было бы лучше бороться с трудностями, чем снова идти на такой риск. Но, не желая окончательно разрушить свое великое открытие, я вложил его в эти драгоценные камни.

– Боже мой! – выдохнул Капитан Будущее. – Тайна космических камней!

– Берегись, шеф! – завопил Отто.

Из темноты за открытой дверью сокровищницы донесся щелкающий звук. В комнату ударил пульсирующий конус сияния, нацеленный на высокую фигуру.

Но с поразительной скоростью, которой обладал только андроид, Отто нырнул к Курту и сбил его с пути смертоносного конуса. Они выхватили протонные пистолеты почти в тот же миг, как упали на пол. Но Курт почувствовал, как чья-то рука выхватила космический камень из его руки.

К двери метнулась едва различимая тень. Курт и Отто выстрелили одновременно. Но игольчатые лучи их протонных пистолетов ударили в пустоту.

– За ними! – приказал Капитан Будущее.

Он и андроид бросились к двери. Гаррисон Йель застыл в оцепенении. Облака, скрыв луну, породили тени, укутавшие деревья и сады вокруг в беспросветную тьму. Взгляд Курта яростно обшаривали темноту в поисках таинственных нападавших.

– Сюда, шеф! – прошипел Отто. – Я слышу, звуки их шагов.

Капитан Будущее и андроид вместе нырнули в кусты. Рев ракеты раздался совсем близко, когда маленький флайер вынырнул из-за деревьев, окунувшись в лунный свет, его ракетные дюзы отбрасывали назад изогнутый огненные хвосты. Флайер быстро исчез в ночи на западе.

– Мы их догоним! – воскликнул Отто.

– Оставь, – отмахнулся Курт. – Мы могли бы поймать их с помощью приборов и скорости «Кометы». Но на маленьком флаере у нас нет никаких шансов.

Курт был не так спокоен, как могло показаться, глядя на его загорелое, застывшее лицо. Не больше, чем любой другой, Капитан Будущее любил, когда ему угрожают из засады. Но он был не из тех, кто позволяет гневу затуманить рассудок. Он повел Отто обратно в хранилище драгоценностей. Андроид все еще громко ругался. Гаррисон Йель подскочил к ним, когда они вошли.

– Космический камень? – взволнованно воскликнул миллионер-коллекционер.

– Они забрали его, – процедил Курт сквозь зубы. – Когда мы вошли, в этой комнате кто-то был. Он выхватил драгоценность у меня из рук.

Йель вытаращил глаза.

– Да ведь в этой комнате никого не могло быть, когда мы вошли. Мы бы его увидели.

– Значит, это был кто-то, кого мы не могли видеть, – возразил Курт.

– Ты хочешь сказать, что кто-то обладает секретом невидимости, как и мы, шеф? – выпалил Отто.

– Нет. Это тут использовали иную технологию. Я видел его как какую-то неясную, летящую тень. Это был кто-то, кого нельзя было увидеть, пока он неподвижно сидел у стены… кто-то вроде Человека-хамелеона в сегодняшнем шоу уродов. – И прежде чем андроид успел заговорить, Курт быстро продолжил:

– Эта тайна гораздо больше, чем я мог мечтать. Космические камни крадут вовсе не из-за их коммерческой ценности. Я узнал это, когда рассматривал этот невероятный драгоценный камень. – Он повернулся к Йелю. – Боюсь, я не могу обещать вам возвращение вашего космического камня, но я сделаю все возможное, чтобы поймать грабителей. Ну же, Отто. Мы должны торопиться.