Текст книги "Забытый мир"

Автор книги: Эдмонд Мур Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

– Я сохраню пленку. Вдруг в полете с вами что-то случится!

– Вы не имеете права снимать машину! – заорал Харб.

– Вы думаете, что я украду изобретение?

– Я ничего не думаю, но…

– Что но?.. – насторожился Флоринг.

Харб молчал. Его лицо было бледным. Он в замешательстве посмотрел на брата.

– Пускай хранит пленку, Харб! – буркнул Джонни.

Флоринг приложил руку к фуражке:

– Скоро увидимся!

5. Последняя граница

Флоринг уже давно уехал, а они все еще молча стояли, не зная, что предпринять. Карлин высказал то, что было у всех на уме:

– Он пошлет снимки по космосвязи на Канопус, в главное управление. И оттуда придет ответ, что это магнитная драга.

– А когда придет ответ, он арестует наш планетолет и сорвет экспедицию! – прорычал Харб.

– Да, но у нас есть еще в запасе четырнадцать – пятнадцать часов! – с воодушевлением воскликнул Джонни. – Мы должны успеть до прихода ответа с Канопуса отправиться к Солнцу! Ведь машина почти готова.

– Монтировать драгу на «Фениксе», ночью? – лицо Харба исказилось от отчаянья. – Мы не успеем ничего сделать!

– Должны! – Джонни был тверд. – Харб, отправляйтесь за Лоссером и остальными. Пусть прихватят и трайлер. Если мы как следует поработаем, то к ночи установим драгу на «Фениксе», а монтаж закончим уже в полете.

Карлин больше не колебался. Он решил, что ему делать.

– Джонни, – сказал он.– Не забывай, что я инженер С. Е. и что я тоже собираюсь помочь вам.

– Я надеялся на тебя, Карлин! – признался Джонни. – Еще тогда, в порту, когда пригласил тебя к себе домой. Но предупреждаю: мы ведь все-таки нарушаем закон Контрольного Консульства. И даже в случае удачи нас будут ждать неприятности. Если вы делаете это ради нашей планеты, ради Земли…

– А кто сказал, что я делаю это ради Земли? – возразил Карлин. – Старая планета, для меня она ничего не значит!

– Карлин… – с упреком сказала Марн.

– Ладно, – перебил он девушку. – Не в этом дело. Я инженер, а это величайший эксперимент столетия. Разве я могу отказаться участвовать в нем?

– Тогда не будем терять времени, – напомнил Джонни.

Он стал объяснять Картину, что нужно делать в первую очередь.

– Питатели, силовые трубопроводы и магнитные головки надо снять краном. Остов драги закрепить на раме и погрузить в трайлер. Затем охладители…

Они окунулись в работу.

Спустя час на улице послышался звук подъехавшего трайлера, и в мастерскую ворвалась возбужденная компания молодых людей.

– Я хочу извиниться! – к Карлину подошел Лоссер. – Вот уж не думал, что согласишься нам помогать…

– Брось! Лучше лезь сюда и захвати плазменный резак. Я покажу тебе, что надо делать.

Воздух в мастерской был обжигающим. Слепила глаза плазмосварка. В мастерской висел смрад от горелого масла и расплавленного металла.

– У нас осталось два часа! – подгонял их Джонни.

И эти два часа вымотали Карлина до основания. Все это время какой-то дьявол нашептывал ему: «Это же не твое дело… Зачем тебе это?»

– Заканчивай! – прокричал Джонни. – Остальное доделаем в полете!

Они были пьяными от усталости, от двенадцатичасовой непрерывной работы. Перепачканные смазкой, с всклоченными волосами – они выглядели шайкой чертей.

– Марн, подгоняй трайлер! Харб, готовь подъемник! – командовал Джонни.

Когда все было готово и огромная драга закреплена на платформе, Джонни прокричал сестре:

– Марн, помни, ты остаешься здесь!

Лицо девушки побелело от волнения.

Она взглянула на Джонни, затем посмотрела, как Харб засовывал в карман тупорылый пистолет.

– Неужели! – воскликнула она, – что-нибудь может случиться?

– Ты же знаешь, Марн, мы ставим на карту все, – ласково обратился к ней Джонни.

Девушка заплакала, молчаливым взглядом простилась с братьями.

Когда Карлин садился в машину, она остановила его:

– О, боже… Вы ведь вернетесь? Вы все должны вернуться, – шептала Марн, и ее трясущиеся губы прижались к щеке Карлина.

Взревели могучие двигатели, и все они, близкие, дорогие ей люди, уехали в темноту ночи, на космодром.

В последний раз особенно остро били в нос земные запахи, зеленые звуки стояли в ушах, глаза видели огни старого космодрома и маячившую башню – обелиск Покорителям космоса.

Карлин понимал, что он сейчас немного сумасшедший – они все тоже были немного сумасшедшие, стремившиеся к великой цели.

С потушенными огнями, на малых оборотах трайлер пробирался в дальний конец космодрома, туда, где стоял «Феникс». Небольшой планетолет казался в темноте направленным в небо острым шпилем. Харб подогнал машину вплотную к кораблю.

Вдруг яркий луч света прорезал темноту. От планетолета отделилась темная фигура с зажатым в руке пистолетом.

– Я знал, что вы приедете, Джонни, – сказал Флоринг. – Я очень сожалею, но пока я вас ждал, я осмотрел планетолет. Вы установили мощные защитные экраны, и это доказывает, что вы намереваетесь лететь к Солнцу, а не к Меркурию…

– Вы не докажете этого, Росс! – вспылил Джонни. – Вы не имеете право нас задерживать!

Карлин заметил, как Харб скользнул в темноту.

– У меня достаточно прав, чтобы задержать ваш корабль до осмотра, – возразил Флоринг. – Утром придет ответ с Канопуса…

Позади Флоринга возникла гигантская фигура Харба. Он взмахнул рукой, и тяжелый пистолет опустился на голову офицера. Флоринг, как подкошенный, свалился на бетон.

– Посмотрите, нет ли кого в планетолете! – прошептал Джонни. Сам он нагнулся над лежащим без сознания офицером. – Заберем его с собой. Иначе его обнаружат и за нами отправят погоню.

Еще несколько недель назад Карлин был бы поражен, узнав, что может решиться на такое дело, как нападение на офицера Контрольного Консульства. Сейчас же он хладнокровно, будто это привычное для него дело, взвалил на плечо безжизненного Росса Флоринга.

– Свяжите его и оставьте в рубке управления! – приказал Джонни.

Харб вынырнул из планетолета:

– На борту никого нет!

Пока Карлин устраивал офицера в рубке управления, Харб с товарищами открыли главный люк и с помощью корабельного подъемника погрузили драгу в глубину центрального трюма.

– Быстрее! – торопил Джонни. – Взлетаем…

Прошло еще несколько минут в кромешной тьме. Карлин каждую секунду ждал, что в последний момент еще что-то случится, что их задержат.

– Го-то-во! – прокричал Джонни.

– Харб, подъем!!!

6. Солнечная борьба

Взвыли моторы, завибрировали стены и дверь. Харб Ленд взобрался в кресло первого пилота. Быстрые, натренированные глаза пробежали по панелям, приборам, датчикам.

– Генераторы на ходу! – прозвучал по видеосвязи голос Лоссера. – К взлету готовы!

– Внимание! – громко и спокойно скомандовал Харб. – Старт!

И словно толстое одеяло окутало их, спеленало, повалило в кресло и сжало…

В голове Карлина промелькнула мысль: в какую авантюру он ввязался. На таком несовершенном корабле землян отправиться в очень опасную экспедицию. На тех звездолетах, на которых он летал, все было по-другому…

– Разрешение!!! – пискнул испуганный голос в приемнике универсальной связи. – Дайте разрешение на взлет!

– Уже да-ли! – и Харб, откинувшись в кресле, отключил универсальную связь. – Пускай немного поудивляются!

Атмосфера планеты возмущенно кричала, визжала и со вздохом облегчения замирала позади корабля. На востоке, подобно гигантскому глобусу, всплыла Луна, заняв собой весь экран. Но вот и она ушла в сторону, уступив место величавому Солнцу.

– О, черт! – рычал Харб. – Мы, с Земли, еще покажем, что можем прокладывать космические трассы там, где другой не посмеет. Мы еще покажем!..

По кораблю поплыла песня старых космических бродяг:

– И пусть порыв несет нас прямо к звездам…

– Да прекратите же, наконец! – словно выстрел, хлестанул голос Джонни. – Еще не время! Взгляните на Солнце…

Наступила гнетущая тишина. В душу забирался страх. Весь экран занимал гигантский огненный шар.

– Зачем спешить? – вопрошал Джонни. – Мы можем оказаться на орбите Солнца раньше, чем будет смонтирована драга. Всем в трюм!

Вокруг массивной драги закипела работа. Ее крепили на фундаменте. Змеевики охладителя, трубопроводы и силовые цепи собирались по схеме. Батареи фильтров Марнхейма заполнили задние бункера.

Планетолет дрожал, стены, пол, двери вибрировали. Гигантская сила толкала «Феникс» сквозь пространство. В помещении трюма воздух был удушающе горяч. Два кислородных регенератора не могли обеспечить нужной температуры и чистоты воздуха.

– Полный порядок! – после нескольких часов изнурительной работы прокричал Джонни. – Мы справились с монтажом вовремя. Харб, наверное, уже раскрыл главную часть заградительного экрана.

Когда Джонни и Карлин, покачиваясь от усталости, вошли в рубку, они были ослеплены. Мощный заградительный экран не мог сдержать яростного пламени. Солнце заняло все видимое пространство. Весь мир казался замкнутым вокруг полыхающего ядра, и «Феникс» словно падал в этот огненный ад.

– Еще час, и мы достигнем нужной орбиты! – раздался торжествующий голос Харба.

– Джонни, Харб! – взмолился Флоринг. Он давно уже пришел в себя и лежал связанный в кресле. – Вы должны повернуть обратно!

– Не пытайся меня убедить, Росс! – возразил Джонни. – Я очень сожалею, что втянул тебя в это опасное дело. Но мы уже не можем остановиться!

– Да вы просто не попадете к Солнцу! – воскликнул Флоринг. – Вас уже преследуют крейсера Контроля!

– Пустая трата времени, – засмеялся Харб. – Ищи ветра в поле!

– Джонни, посмотри на мой значок,– продолжал офицер. – Видишь на обратной стороне крохотный передатчик? Это «искатель», по его сигналам Контроль найдет своего офицера, как бы далеко он ни был. Они давно меня ищут!

– Это правда? – лицо Джонни потемнело. – Харб, включи универсальную связь!

Харб повиновался. Сквозь рев силового поля был слышен хриплый голос:

– Эскадрон Контрольного оператора номер четыреста тридцать вызывает «Феникс»! Последнее предупреждение! Вы обнаружены и, если не покоритесь, будете обстреляны. Последнее…

Харб переключил ручку экрана обзора. Позади «Феникса», в черной стене пространства, меж звезд, были видны четыре крохотных светящихся треугольника. ,

– Проклятье! Они нас нагоняют! – прорычал Харб.

Еще несколько недель тому назад Карлин даже во сне не смог бы представить, что он не подчинился приказу Контроля. Но сейчас в его жилах бурлила кровь независимых людей Земли.

– Полный вперед! – прокричал он. – Они не смогут преследовать нас, если мы выберем орбиту вблизи фотосферы. Ни один крейсер Контроля не имеет таких мощных термозаградителей.

– Он прав! – загудел Харб. – Но я не могу увеличить скорость, пока мы не скорректируем изменение орбиты!

– Действуй, Харб! Рассчитывай орбиту и начинай разгон.

«Феникс» по касательной устремился к Солнцу.

Джонни развернул все резервные заградители, воздух в корабле был уже обжигающе горяч.

Харб застыл над пультом управления. Он задавал главному компьютеру режим, проверял данные, подбирал необходимое ускорение, и, наконец, «Феникс» вошел в колоссальную спираль, которая должна была закончиться у самого Солнца.

– Карлин, да растолкуй же им, что они сошли с ума! – кричал Флоринг.

Но Карлин не слышал его. Он не отрывался от экрана обзора, где были видны четыре преследовавшие их крейсера.

И началось… Четыре яркие вспышки, четыре ядерных взрыва располосовали на части темноту космоса позади «Феникса»…

Откуда-то послышался испуганный голос Лоссера:

– Следующим залпом они нас накроют!

– Джонни, закрой шестой и седьмой секторы заградительного экрана! – прокричал Харб. – Иду на орбиту!

– Осторожней, Харб, – вырвалось у Джонни.

Но Харб не слушал. Он знал свое дело.

Еще четыре вспышки брызнули вокруг них. На крейсерах знали, что на борту «Феникса» офицер Контроля и выстрелы были не прицельные. Но так или иначе, а контроль-оператор не мог допустить, чтобы начались работы, ведущие к катастрофе.

– Вы только взгляните!!!

«Феникс» вошел в корону Солнца. За стенами планетолета бушевала двухтысячеградусная жара.

Разум отказывался верить, а глаза не могли оторваться от экрана. Еще никто из живущих в Галактике (кроме тех смельчаков, которые погибли в катастрофах при разработке солнечной фотосферы) не приближался к звезде так близко. Перед глазами смельчаков волновался гневный океан полыхающих газов. Океан парообразных металлов и металлоидов. Все бурлило, переливалось, слепило и обжигало.

– Они отстали! Отстали! Не хватает силенки! – торжествовал Харб.

– Они будут поджидать вас. Держать в прицелах локаторов! – кричал Флоринг. – Как только появитесь с другой стороны Солнца, они обстреляют вас. Вернитесь!..

В кабине прохрипел голос из машинного отделения:

– Заградители не выдерживают…

– Еще немного! – молил Харб. – Выхожу на орбиту!

Выход на орбиту даже вокруг планеты нелегкое дело, а если это звезда с колоссальным полем тяготения – задача становится в сто раз труднее.

Фигура Харба казалась вырубленной из камня. При таком форсированном режиме компьютер-пилот не справлялся с задачей, и в помощь ему требовался ум и опыт человека. Вспыхивали индикаторы, щелкали решающие устройства, вычислитель с ловкостью фокусника оперировал гигантскими цифрами. Все застыли в тягостном ожидании.

Гул внезапно умолк. Стрелка гравитациометра, еще секунду назад неистово плясавшая, застыла в нейтральном положении.

– Мы на орбите! – прокричал Харб и в изнеможении откинулся в кресле.

У всех было такое ощущение, словно они висели в этом пространстве рядом с Солнцем. Сейчас они были не просто люди. Они были нарушителями покоя царственного светила.

– Пора начинать! – Джонни с трудом оторвался от завораживающей картины. – У нас не так много времени. Мы не сможем долго выдержать в этом пекле.

Карлин и Джонни спустились в душный трюм. Работа не прекращалась. Магнитоэлектрический ротор начал свой разбег, постепенно превращающийся в ровный гул-ритм,– создавалось магнитное поле.

– Крейсера начинают атаку! – закричал Харб.

Эти последние минуты перед запуском магнитной драги Карлин провел точно в кошмарном сне. Наконец было отрегулировано устойчивое магнитное поле, и сопла лучевых трубок выглянули из амбразур. Джонни включил двигатель поля.

– Пошла-а!..

Весь экипаж столпился в трюме у экрана обзора. Драга набирала мощность, концентрируя магнитное поле в одной точке пламенного океана. Время шло с беспощадной быстротой. Наконец из этого моря огня выстрелила струя газа. По сравнению с гигантской бурлящей массой это был всего лишь тонкий шнур огня. Нить раскаленных газов различных элементов тянулась вверх вдоль магнитного луча.

Планетолет яростно тряхнуло – снаряды крейсеров рвались в непосредственной близости. А в следующий момент все они услышали сверлящий рев – это газовый шнур достиг драги, и по силовым трубопроводам потек ручей парообразных элементов.

Заработали фильтры Марнхейма, а затем отработанный газ с «выжатыми» из него атомами меди резкими выхлопами пошел обратно, строго вдоль магнитного луча в точку отбора.

– Идея сработала! – воскликнул Джонни. – Только бы не возник водоворот…

7. Возвращение

Вдруг «Феникс» подбросило так, что в мгновение экипаж оказался на полу.

– Паропроводы! – истошно закричал Лоссер.

Взрыв снаряда не повредил обшивки планетолета, но две всасывающие трубы сорвало с места, а через образовавшиеся трещины со свистом вырывался цветной пар.

– Перекрыть! – и Джонни бросился в отсек охладителя.

Пока Карлин включал задвижку аварийного устройства, позади его раздался сдавленный крик. Карлин повернулся.

Лопнула еще одна труба, и Джонни, который оказался рядом, был сбит с ног струей перегретого пара.

Харб бросился к брату и оттащил его в сторону, а Карлин «отрезал» всю секцию поврежденного охладителя.

Харб вынес Джонни из трюма и положил его под струю свежего кислорода. Грудь и шея Джонни были как одна сплошная рана. Лицо – черно-красная маска.

Снова «Феникс» подбросило, тряхнуло…

– Остановите драгу! – приказал Карлин. – Мы уже доказали, что процесс безопасен. Но сейчас… ведь Джонни умирает!

Харб ринулся в рубку управления.

– Контрольным крейсерам! Вызывает «Феникс»! Мы капитулируем! Прекратить обстрел! Подготовьте врача!

Двигатели взревели, «Феникс» задрожал, вырываясь из могучих объятий солнечного притяжения, уходя с орбиты.

Весь экипаж собрался около Джонни. Он лежал, прерывисто дыша. Его лицо кривилось от боли.

– Джонни, слышишь, мы это сделали! Ты это сделал,– шептал Лоссер. – Скоро к Солнцу направятся корабли, много кораблей! Они будут добывать медь для нашей Земли!

Лицо Джонни передергивалось от боли. А когда затихла, вместе с ней ушла и жизнь…

Карлин почувствовал вдруг страшную усталость. Он видел, как уходил из жизни человек, ставший ему дорогим.

– Умер! – Карлин вошел в рубку управления.

Плечи Харба обвисли, но он не повернулся. «Феникс» уже приближался к крейсерам Контроля.

..Суд разместился в небольшом зале главного корпуса космопорта. Здесь не было адвокатов и присяжных заседателей. Лишь трое судей за столом внимательно слушали Карлина и его товарищей.

До этого все они в течение четырех дней были на обследовании у психолога, который составил для суда спецкарты на каждого из них. Теперь суд подходил к концу.

Главный судья читал:

– В нашем судебном разбирательстве было рассмотрено весьма сложное дело. С одной стороны, подсудимые нарушили закон Контрольного Консульства, а с другой – они доказали практическую возможность разработок солнечной фотосферы.

– Оправдать на том основании, что все окончилось благополучно, мы не можем,– продолжал он. – Иначе и другие будут считать, что в исключительных обстоятельствах можно переступить закон. И тем не менее суд сожалеет, что должен наказать вас.

Карлин знал: так и должно быть. Но теперь ему было уже все безразлично. Он просто устал.

– Согласно законам Контрольного Консульства вы приговариваетесь к двум годам тюремного заключения с содержанием в тюрьме на Ригеле, а также лишаетесь прав космонавтов на этот же срок.

Судья остановился, а затем добавил:

– Однако по усмотрению суда срок тюремного заключения и лишения прав снижается до одного года!

Он вышел из-за стола и подошел к осужденным:

– Мы поздравляем людей Земли с великим открытием!

Когда они вышли из зала суда, то увидели площадь, заполненную народом. Их появление было встречено гулом приветствий.

Харб улыбался и раскланивался по сторонам, пробираясь сквозь толпу туда, где стояли Марн и старый Грамп. Карлина окружили восторженные люди, хлопали по плечу, трясли руки, а один старик, схватив его за рукав, прокричал:

– Мы, земляне, показали всем, что именно мы – открыватели космоса!

– «Мы, земляне?» – Карлина вдруг оставило радостное возбуждение. Он… разве он тоже считает себя землянином?

К нему подошла Марн.

– Не думай о Джонни, Карлин! Женщины Земли давно привыкли, что их мужчины не всегда возвращаются из космоса.

К ним присоединился Флоринг.

– Идемте, я хочу вам кое-что показать, – сказал офицер.

Он повел их к возвышавшемуся Монументу Пионерам Космоса.

Они подошли. Карлин взглянул на пьедестал, и его глаза затуманились. Впервые за столетие в конце списка появилось новое имя:

«Джон Ленд».

Глаза Марн сияли, и Харб тоже, казалось, испытывал гордость. Лишь старый Грамп печально проговорил:

– Разве имя на камне заменит мне моего мальчика?

В этот вечер они сидели в полной тишине в своем старом доме.

За столом, казалось, кого-то не хватало, и они время от времени невольно поглядывали на дверь.

Карлин был возбужден.

– Вы знаете, когда врач до суда просмотрел наши спецкарты, – заговорил он, – то обнаружил там, что моя психика теперь уже снова стала нормальной, как у всех.

– Значит, ты в этом путешествии еще и выздоровел? – воскликнул Харб. – Вот уж не думал, что вся эта встряска пойдет тебе на пользу!

– Психологическое заключение гласит, – продолжал Карлин, – что некоторые из нас, жителей галактических миров, хорошо приживаются на Земле. Я оказался именно таким.

Немного помолчав, он грустно добавил:

– Кстати, сегодня вечером на Канопус отправляется звездолет. Другого долго не будет. Я должен решиться…

– Неужели ты летишь сегодня? – воскликнул Харб. – Зачем так спешить?

– Я думал, что улечу не скоро. Но теперь я здоров, мне надо домой, а затем в тюрьму, на Ригель.

Карлину хотелось, чтобы Марн прервала его, запротестовала. Но она только тихо сказала:

– Я провожу вас на космодром.

Уже смеркалось, когда Карлин, простившись с Лендами, в сопровождении Марн отправился по старой бетонке.

Они дошли лишь до первого поворота и остановились.

– Прощай, Марн!

Карлин некоторое время стоял, затем резко повернулся и решительно зашагал по выбеленной лунным светом дороге. К его горлу подступил комок, и он назло всему попытался рассмеяться. Эта маленькая, сумасшедшая, гордая планета… Он должен забыть ее, вернуться к своей собственной жизни, вернуться домой…

Но вопреки всему, вопреки своим рассуждением и логике он вдруг остановился и… пошел обратно.

Марн стояла на прежнем месте.

– Я ждала тебя, – просто сказала девушка. – Я знала, что ты вернешься!

Карлин обнял ее за плечи и прошептал:

– Я так и сделаю, Марн! Я много думал о Канопусе, о товарищах, о девушке, которая меня там ждет, о городском саде, где я любил… Но все это теперь так далеко и нереально.

Девушка тихо ответила:

– Это заговорил в твоей крови забытый тобою мир, наша старая и добрая Земля. Она нуждается в тебе, Карлин. Нуждается, чтобы ты занял место Джонни и возглавил солнечные разработки. И я… я тоже нуждаюсь в тебе. Я буду тебя ждать…

Оглавление

1. Старая планета

2. Таинственная машина

3. Отчаянный план

4. Единственный шанс

5. Последняя граница

6. Солнечная борьба

7. Возвращение