Текст книги "Слишком идеально"
Автор книги: Джулия Ортолон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
– Пожалуйста, не увольняйте меня! – Она бросила умоляющий взгляд в камеру. – Мне очень нужна эта работа. Иначе я проиграю пари.
Он закрыл глаза. Больше всего на свете ему сейчас хотелось спуститься вниз, обнять ее и утешить. Почему способность чувствовать всегда доставляет боль? Очевидно, это происходит не только с ним, а со всеми. Почему люди, зная это, не стараются избавиться от переживаний?
Внезапно он понял почему: потому что без чувств от жизни останется лишь пустота.
– Что-то я не совсем понял, – сказал он, – что это за пари и почему вы не можете вернуться домой раньше срока?
– Потому, что Джейн Реддинг в своей книге «Как сделать свою жизнь идеальной» обозвала меня трусихой.
– Джейн Реддинг? Новостная ведущая из «Морнинг шоу»?
– Да. – Эйми глубоко и прерывисто вдохнула, чтобы набраться смелости. – Мы были соседками по общежитию, когда учились в колледже. А мои подруги Мэдди и Кристин жили в соседней комнате. После окончания колледжа Джейн переехала в Нью-Йорк, и мы потеряли с ней связь. Но мы трое по-прежнему продолжали дружить.
Когда мы услышали, что первая книга Джейн поступит в продажу в Остине и что она будет раздавать автографы, мы решили сходить на презентацию. Но Джейн, похоже, была не очень рада встрече с нами. Меня это поначалу несколько озадачило. Это было почти незаметно, однако я сразу почувствовала, что тут кроется какой-то подвох. – Тут Эйми нахмурила брови, и в ее голосе неожиданно послышались гневные нотки. – Вскоре я поняла, в чем дело. Она написала о нас троих в своей книге!
– По-моему, люди обычно радуются, когда кто-то упоминает о них в книге.
– Но она использовала нас в качестве наглядного примера, показав, как страх мешает женщинам воплощать свои мечты в жизнь! Она оказалась не права насчет Мэдди: та сумела перебороть свой страх. И во мне она, по-моему, тоже ошибалась'.
– Чего же, по ее мнению, вы боитесь?
– Она считает, что я боюсь рисковать. – Эйми скорчила гримасу. – Если верить Джейн, то я боюсь пробовать новое из страха перед возможными неудачами. Лучше уж я буду вести привычное, рутинное существование, чем отважусь на риск и попытаюсь что-нибудь изменить в своей жизни. Отчасти это, конечно, правда, только она упустила из виду мой самый большой страх.
– И какой же ваш самый большой страх? Эйми замялась в нерешительности.
– Пожалуйста, скажите: мне это очень интересно. Ему был интересен не столько ее страх, сколько то, что она делает для его преодоления.
Эйми слегка наклонила голову: должно быть, по его голосу она поняла, что ему действительно важно это узнать. Между ними прошла некая волна, для которой каменные стены и запертые двери не были помехой. Она поняла, что этот вопрос продиктован не просто праздным любопытством.
– Я боюсь путешествовать, – ответила она наконец. – Джейн знает, что я всегда мечтала о дальних странствиях, и когда я после окончания колледжа вернулась домой, она решила, что это из-за того, что я боюсь отправиться в путь в одиночку. Ну да, я действительно нервничаю, когда приходится куда-нибудь ехать одной, но не из-за этого у меня развилась такая фобия. Одно время мне было страшно даже выйти из дому.
– Вам было страшно выйти из дому?
– Да, как это ни печально. – Ее щеки залил румянец. – Мне постоянно кажется, что во время моего отсутствия случится что-то страшное. Стоит мне заблудиться – а я постоянно теряюсь в незнакомых местах, – как этот страх возрастает в тысячу раз. Ну вот как сейчас. – Она развела руками и изобразила виноватую улыбку. – Взяла двухнедельный отпуск и потерялась на Карибских островах. Мне очень хочется вернуться домой на неделю пораньше, но нельзя: нужно доказать, что я на что-то способна. Только я не могла позволить себе жить целую неделю в отеле, поэтому и нашла эту работу по объявлению.
– Почему же вы ничего не объяснили Лансу?
– Потому что мне было стыдно. Кроме того… – Она прикусила губу.
– Что?
– Он меня нервирует! – выпалила она. – Когда он рядом, у меня все мысли путаются.
– Почему?
– Я всегда нервничаю в присутствии привлекательных мужчин. А он не просто привлекательный, он… он просто сногсшибательный!
При этом она так распахнула глаза, что Байрон не знал, над чем смеяться: то ли над выражением ее лица, то ли над словами. Ее похвала нисколько не вскружила ему голову. Внешность – это результат генов. Кроме того, Байрон вырос в высшем обществе и научился подчеркивать данные ему природой достоинства. Если Эйми пугал даже слегка неряшливый Бофорт, интересно, как бы она отреагировала на настоящего Байрона?
Умение быть смертельно привлекательным и внушать всем трепет он получил от матери. Уж она-то знала толк в искусстве обольщения.
Эйми поникла:
– Мне очень жаль, что пришлось обмануть Ланса. Обычно рядом с привлекательными мужчинами я теряю дар речи. Я начинаю чувствовать себя неуклюжей дурой.
– Это вполне естественно.
– Еще бы! Ведь я такая толстая корова!
– Я не это хотел сказать. – Он опять разозлился на себя: ну почему она всегда толкует его слова неправильно? – Внешность может быть как оружием, так и щитом, и некоторые люди очень хорошо умеют этим пользоваться. Могу вас уверить, что Ланс Бофорт вовсе не считает вас толстой дурой.
– Я и не говорила, что я дура. Просто иногда я чувствую себя дурой, вот и все.
– Очень жаль. – Он склонил голову набок и внимательно присмотрелся к Эйми. Потенциал у нее, несомненно, был. Эта гладкая кожа, длинные волосы… А глаза! Боже, какие у нее глаза! Возможно, ее фигура имеет некоторые недостатки, но после того, как Байрон поднял ее на руки, он понял, что она не такая крупная, какой кажется из-за этой ужасной майки. К тому же нет некрасивых женщин. Нужно просто правильно подобрать одежду, найти свой стиль.
И тут у него появилась идея.
Может, он действительно бесчувственен и мало что может предложить женскому полу, но этой конкретной женщине он мог кое-чем помочь.
– Итак, если я все правильно понял, дело обстоит следующим образом: вы остались на Сент-Бартсе и не можете вернуться домой раньше срока, иначе вы проиграете пари, заключенное с подругами.
– Да, – кивнула она.
– Ив чем же заключался ваш план? Вы хотели купить на первый же аванс билет на самолет и снова оставить меня без домработницы?
– Нет! – возразила вконец расстроенная Эйми. – Я собиралась проработать у вас две недели, затем сообщить о своем уходе и после этого проработать еще столько же. А вы тем временем подыскали бы мне замену.
– Восхитительный план. Но вот только никто на этом острове не согласится здесь работать.
Она прикусила губу.
– Простите, но задержаться дольше, чем на четыре недели, я никак не могу. Мои подруги выходят замуж во вторую субботу апреля. Обе сразу. А мне нужно приехать по крайней мере за две недели до события: я хочу устроить им девичник.
– А если я куплю вам обратный билет, могу ли я надеяться на то, что после свадьбы вы вернетесь?
– Нет, я не смогу, – выдохнула Эйми, хотя было видно, что предложение это ее заинтриговало. – Дома у меня свое дело, небольшая франшиза под названием «Няня в дорогу». Через нее я сама устроилась няней на лайнер.
– Наслышан я об этой компании, – сказал Байрон. Чад и Кэролин пару раз пользовались услугами этой фирмы: ее главный офис был расположен в Лос-Анджелесе. – Конечно, где уж людям присматривать за собственными детьми, когда они заняты отдыхом.
– Это очень хорошее агентство. – Эйми не сдавала своих позиций. – И дети довольны, и родители.
– Но тогда вам будет нетрудно перепродать кому-нибудь свою франшизу. Я обещаю платить вам не меньше, чем вы зарабатывали прежде.
– И тогда мне придется переехать на Карибские острова? – Она покачала головой: – Нет, не могу.
– Но почему?
– Одно дело – поработать здесь во время отпуска, а совсем другое – переехать насовсем.
– Наверно, вы не до конца понимаете ситуацию, – возразил он. – Женщины на острове слишком боятся этого форта. Они ни за что не согласятся здесь работать. Даже компании по доставке питания наотрез отказались поставлять сюда пищу после захода солнца. Я думал, что мне придется голодать, пока не появились вы.
– Может, если бы вы не пугали людей до полусмерти своим зычным голосом, они бы не так боялись. – В ее глазах вспыхнул смешливый огонек.
Так: значит, она боится Бофорта, а Гаспара – нет. Очень интересно.
Эйми подошла к «немому официанту» и дернула за веревку, чтобы отослать ужин наверх.
Желудок Байрона благодарно заурчал. Пища!
– Вообще-то дело обстоит несколько сложнее, – сказал он, открыв дверцу «немого официанта» на своем этаже и взяв тарелку. Одного аромата сочного бифштекса, тушеных грибов, томатов и чеснока было достаточно, чтобы у него потекли слюнки. Байрона поразило, как она красиво все разложила на тарелке. Ему часто случалось обедать в пятизвездочных ресторанах, но и там он не видел подобного великолепия.
Он обмакнул палец в соус, облизал его и закатил глаза от восхищения. Нужно непременно изыскать способ удержать эту домработницу. «Домработницу! И не смей думать о ней как-то иначе», – предупредил он себя.
– Ну хорошо, – сказал он сам себе и снова уселся за письменный стол, служивший по совместительству обеденным. – Если вы согласитесь проработать полных четыре недели и вернетесь обратно после свадьбы, я, в качестве стимула, куплю вам новый гардероб и оплачу билет на самолет в оба конца.
– Я же сказала вам, что не могу переселиться на Сент-Бартс.
– Если хотите, могу вас уволить прямо сейчас.
На секунду в ее глазах вспыхнул страх – очевидно, она восприняла его слова всерьез. Но затем она задумчиво прищурилась.
– А как вам такой вариант: вы платите мне аванс, чтобы я могла купить одежду и билет на самолет?
– Ни за что. – Он положил в рот томат, запеченный в сыре пармезан и посыпанный тертым чесноком. Вкус был просто неземной. – Сперва вы мне скажете, что собираетесь купить. А за одежду я заплачу только в том случае, если выбирать ее будете не вы сами.
– Что вы имеете в виду? – Она нахмурила брови.
– Ланс Бофорт выберет для вас новую одежду.
– Ланс? – Очевидно, это условие привело ее в ужас.
– Поверьте мне, этот человек лучше разбирается в том, что идет женщине, чем многие представительницы прекрасного пола.
Ее лицо приняло скептическое выражение, однако она ничего не сказала.
– Что же вы молчите? – поддел он ее. – Говорите, не стесняйтесь.
– Ну, если верить моему опыту, мужчины умеют одевать только худеньких женщин и при этом хотят, чтобы они выглядели как танцовщицы из притона.
Он чуть не подавился, когда Эйми это произнесла.
– Как кто?..
– Танцовщицы из притона, – повторила она со своим милым техасским акцентом. – Хотя Ланс скорее всего захочет одеть меня как французскую горничную.
Он с трудом сдержал смех.
– Совершенно неверное предположение. К тому же считается политически некорректным навешивать разным странам ярлыки и стереотипы.
– Я ни за что не соглашусь надеть то, в чем я буду выглядеть посмешищем и толще, чем на самом деле.
Байрону хотелось язвительно заметить, что посмешищем она выглядела в майке, которая была на ней утром, но он сдержался.
– Во-первых, могу вам пообещать, что Ланс вас посмешищем не нарядит. А во-вторых, вы ведь не собираетесь уезжать с острова раньше, чем истечет срок, на который вы заключили пари?
Ее храбрость несколько поколебалась.
– Вы что, и вправду собираетесь меня уволить?
Нет, подумал он, откусив еще один кусочек бифштекса. Он ее не уволит, но он готов пойти на ложь, если это способно ее удержать. Байрон взглянул на монитор и понял, что не хочет, чтобы она уезжала, не только из-за еды. Она настоящая красавица, просто ее красота запрятана где-то очень глубоко внутри. Эйми не знала, как извлечь эту красоту наружу, зато он знал.
– Да, если вы откажетесь от моего условия. Договорились?
– А разве у меня есть выбор?
– Нет, конечно! – Он усмехнулся: теперь она у него в руках.
Она состроила в камеру гримасу и вздохнула, признав свое поражение.
– Ну, в таком случае сделка состоялась. Приятного вам аппетита.
– Спасибо.
Давно он уже ни от чего не получал такого удовольствия, как от ее стряпни.
Глава 7
Каждый день бросайте себе новый вызов. Это поможет вам расти.
«Как сделать свою жизнь идеальной»
Байрон вел машину по узким улочкам, ища, где бы припарковаться, и краем глаза наблюдал, как ерзает на сиденье ими. Она начала дергаться с того момента, как он сегодня ром спустился на кухню – уже переодетый в Ланса – и казал, что готов отвезти ее за покупками, якобы выполняя приказ Гаспара.
– Поверить не могу, что я на это согласилась, – повторила она, наверное, уже в десятый раз.
– Не понимаю.
Наконец ему удалось припарковать машину в тени дерева среди целой стайки скутеров. Верху машины был опущен. Байрона и Эйми обдувал легкий ветерок, а над их головами шелестели листья. Байрон скользнул взглядом по пешеходам – он опасался, что его могут узнать, несмотря на маскировку. Остров Сент-Бартс очень популярен среди голливудской публики. Байрон совсем упустил это из виду, когда решил найти здесь пристанище. Ему много раз приходилось поспешно отворачиваться или нырять в ближайшую лавку при виде тех, кто казался ему знакомым. Однако на сей раз подозрительных личностей поблизости не оказалось. Байрон обернулся к Эйми:
– Вам крупно повезло. Многие женщины могут только мечтать о том, чтобы целый день делать покупки за счет миллионера.
– Целый день? – Она вскинула брови. – Но я не могу потратить на это весь день! Мне же нужно приготовить обед мистеру Гаспару!
– О Гаспаре можете не беспокоиться. – Байрону не терпелось пройтись по магазинам с Эйми, подобрать ей подходящую одежду, в которой ее полнота не так бы бросалась в глаза. Он хотел помочь ей обрести уверенность в себе. – Сегодня ваш день. С утра мы пройдемся по магазинам, а после пообедаем в ресторане. Затем вы посетите салон красоты.
– И парикмахер там тоже будет? – Она схватилась за волосы. – Я не дам себя стричь.
– Посмотрим, что скажет стилист. – Байрону не очень нравилась ее прическа: она слишком низко скрепляла волосы, они прикрывали ей уши и обрамляли лицо. Если она зачешет волосы назад и заплетет их во французскую косу, будет гораздо лучше. – Может, вам просто немного подровняют волосы и сделают им укрепляющую маску. Я также записал вас на косметические процедуры, массаж и педикюр в дневном спортивно-оздоровительном комплексе при салоне красоты.
– Правда? – Похоже, ее заинтриговало это сообщение. – Спортивно-оздоровительный комплекс, говорите? – Она рассмеялась: похоже, все это представлялось ей очень забавным. – Никогда там не бывала!
– Неужели? – Он нахмурился. Все его знакомые женщины посещали спортивно-оздоровительный комплекс чуть ли не каждую неделю. – Тогда вам должно понравиться.
– Я уверена, что понравится. – Эйми разрывалась между восторгом и охватившими ее сомнениями. – Надеюсь, это займет не слишком много времени. Мне нужно еще успеть забежать в интернет-кафе, чтобы связаться с женщиной, которая ухаживает за моей бабушкой. К тому же каждый день примерно в четыре часа мы с подругами посылаем друг другу письма по электронной почте. Если от меня не будет вестей, они начнут волноваться.
– Что же, вы собираетесь каждый день ходить в город, чтобы посылать сообщение своим подругам?
– Да, ведь теперь у меня нет ноутбука.
– Мне казалось, вы боитесь ходить в город. Она склонила голову набок.
– Откуда вы это знаете?
«Великолепно, Байрон, ты чуть себя не выдал!»
– Э-э… от Гаспара. Он рассказал мне про заключенное вами пари и что вас постоянно преследует страх заблудиться. Я должен помочь вам научиться ориентироваться на острове.
– Правда? – В ее взоре блеснула благодарность.
– Буду просто счастлив вам помочь. – Неожиданно для себя Байрон понял, что говорит вполне искренне. Несколько месяцев кряду он наслаждался одиночеством, и оно ему уже успело надоесть. Мысль о том, что придется разгуливать по городу, смешавшись с толпой, вовсе не вызывала у него раздражения, как это бывало раньше. Он взялся за ручку дверцы. – Ну что, готовы отправиться за покупкой нового гардероба?
– О Господи! – Эйми закрыла лицо руками. – Должна вас предупредить: я ненавижу покупать одежду. Ненавижу всем сердцем, со всей страстью, на которую только способна.
Байрон снова откинулся в кресле. Он был поражен.
– Обычно женщинам нравится делать покупки.
– Да, тем из них, у кого прекрасные фигуры и на которых все хорошо сидит. – Она скорчила гримасу. – Для меня же это – неизбежное зло, от которого страдает мое эго. А сегодня все будет даже хуже, чем обычно.
– Почему хуже?
– Да потому, что я буду делать покупки вместе с мужчиной! – Она вздрогнула. – Надеюсь, вы не станете заставлять меня примерять все вещи?
– А как же мне определить, что вам идет, а что нет?
– Может, поверите мне на слово? – предложила она. Он взглянул на ее полосатую майку:
– Простите, но я имею веские причины не доверять вашему вкусу. Ну, идем?
– Погодите.
Он снова откинулся на спинку кресла и стал ждать. Эйми прикусила губу.
– Проблема состоит в том, что мне нужна не только верхняя одежда.
– Нижнее белье? – Представив ее в отделе дамского белья, он вскинул бровь. – Ладно, туда мы зайдем прежде всего.
– Вы будете ждать меня снаружи, – возразила Эйми. Она становилась такой милой, когда упрямилась. – Ни за что не позволю вам пялиться на мое нижнее белье.
– Слишком сексуальная картина для моих глаз? – Он нахмурился.
– Едва ли найдется сексуальное белье моего размера, – фыркнула она.
– Шутите! – Байрону тут же представилась соблазнительная картина: Эйми лежит на кровати в одном неглиже. Красный шелк прикрывает восхитительные изгибы ее крупного тела, а гладкая, шелковистая кожа так и ждет, чтобы до нее дотронулись. «Ну-ка остановись», – приказал он своему мозгу, но тот его не послушался. Нарисованный образ никак не желал стираться. Байрон переставил ноги таким образом, чтобы скрыть естественную реакцию своего тела. – Дорогая моя, сексуальное белье производят всех размеров.
– Может быть, но если я это на себя напялю, то буду выглядеть полной дурой. Как же это нечестно! – пожаловалась она. – Ведь я прошла через это испытание всего две недели назад. Перед поездкой Кристин потащила меня по магазинам: хотела выбрать мне подходящую одежду для круиза. Я смогла это вынести лишь потому, что она была рядом. Она меня смешила, и было не так мучительно, хотя мы все равно спорили из-за каждой покупки.
– Из-за чего же вы спорили?
– Она и Мэдди вечно пытаются нарядить меня во что-нибудь обтягивающее. – Эйми наморщила нос. – А мне нравится просторная одежда. Я в ней чувствую себя стройнее.
– Хм-м… как бы повежливее выразиться… В ней вы стройнее не кажетесь. – Он снова уставился на майку, вызвавшую его негодование. – В футболку, которая на вас сейчас, могли бы влезть две таких, как вы. А в красивой одежде все женщины красивые.
– Слова, достойные настоящего француза. – Эйми наградила его застенчивой улыбкой.
У него в груди встрепенулось сердце. Байрон сам удивился: когда у него в последний раз быстрее билось сердце от невинной улыбки? Никогда. Сегодня Эйми держалась с ним куда свободнее, и он решил ее немного поддразнить.
– Думаю, вы были бы очень сексапильной, если бы не прятали свое тело.
Она закатила глаза:
– Довольно привлекательной – может быть, но уж никак не сексапильной. Мне это и не нужно. Я не люблю привлекать внимание.
Что-то в ее голосе заставило Байрона повнимательнее к ней присмотреться. Он вспомнил все ее вчерашние слова и поступки, то, как она испугалась, когда он начал с ней флиртовать… Внезапно его осенило.
– Вы боитесь быть красивой.
– Какой вздор! – Эйми нервно хихикнула. – Ну как я могу «бояться» быть красивой?
При этом она обхватила руками пляжную сумку, которую везде таскала с собой вместо дамской сумочки. Она словно бы пыталась спрятаться за ней.
– Вы носите одежду, которая вам велика. По-моему, вы сами не знаете, какой у вас размер.
– Вы прямо как мои подруги. – Эйми нахмурилась. – Они говорят, что я по-прежнему представляю себя такой, какой я была раньше. Может, они и правы: за последние два года я сбросила уйму лишнего веса.
– Сколько?
– Я же говорю, уйму. – Она не стала уточнять.
Он пригляделся к тем частям ее тела, которые были открыты: к лицу, шее, рукам и ногам. Сколько бы веса Эйми ни сбросила, она неплохо поработала над собой. Байрону приходилось наблюдать, как некоторые женщины по многу лет пытаются сидеть на диете, и он знал, какой это подвиг.
– Думаю, настала пора продемонстрировать всем, каких успехов вы добились. Пойдемте по магазинам.
– Это правда нужно? – прохныкала она. Его это позабавило: она была явно не из тех женщин, кто привык хныкать.
– Я обещал Гаспару, что его деньги будут потрачены с толком. – Он вскинул бровь и бросил на нее грозный взгляд, достойный того, кем он был на самом деле. Вернее, того, кем он был прежде. Впрочем, не все ли равно! – Вы ведь не хотите, чтобы он на меня сердился?
– Нет, – ответила она со вздохом.
Наконец-то он понял, как добиться от Эйми своего: нужно, чтобы ей казалось, что она кому-то помогает. Обычно, когда Байрон хотел чего-то добиться от других, он манипулировал людской жадностью. А слабым местом Эйми, похоже, была щедрость.
Эйми так и не смогла понять, как день может оказаться таким замечательным и таким страшным одновременно. Вообще-то поначалу этот день совсем не показался ей замечательным. Все началось, как обычно, с яростных споров, совсем как во время похода за покупками с Кристин. Слава Богу, нижнее белье она покупала одна: Ланс согласился подождать ее у входа. А вот дальше он начал действовать ей на нервы.
– Этот топик вам чересчур велик, – заявил он. – Примерьте лучше вот этот размер.
– Я же сказала, что люблю просторную одежду, – возразила она. – Ненавижу вещи, которые стягивают и давят, словно норовят разрезать меня напополам.
Люди, у которых никогда не было проблем с лишним весом, просто не понимают, как этот дефект омрачает жизнь. Самое ужасное: о нем невозможно забыть. Каждый раз, когда Эйми садилась, складки жира, выпирающие на талии, напоминали ей, какая она толстая.
Ланс, в отличие от Кристин, не желал сдавать своих позиций. Он упорно совал Эйми в руки вешалки с нарядами и даже заставил ее примерить костюм, включавший в себя майку с бретельками. Майку с бретельками? Он что, совсем рехнулся? Она ни за что не согласится выставить напоказ свои дряблые руки!
Однако в остальном костюм оказался не так уж и плох. В примерочной Эйми хорошенько рассмотрела то, что он ей вручил: пшеничного цвета брюки капри, под цвет просторной маечки на бретельках, и топ с глубоким вырезом, который надевался через голову. Топ был бы просто великолепен, если бы он не был в сеточку. В таком не скроешь излишки жира. Но все равно топик красивый, решила Эйми, восхищенно разглядывая кисею.
Надев на себя этот наряд, она, как ни странно, никакого неудобства не почувствовала. Но вот в зеркало посмотреться она себя заставить не смогла.
Эйми очень боялась выходить из примерочной, но что ей оставалось? Пусть Ланс сам посмотрит и убедится, что Эйми лучше его знает, что подходит к ее фигуре. Придерживая бретельку кисейного топика, которая так и норовила соскочить с плеч, она вышла из-за занавески. На языке у нее уже вертелось: «Видите? Я же вам говорила, что буду в этом выглядеть ужасно».
Ланс обернулся к ней. Ее ошеломило выражение его лица. Он уставился на нее, прямо-таки выкатил глаза. Его красивое лицо медленно расплылось в улыбке.
У Эйми свело судорогой живот.
– То, что нужно, – сказал Ланс, шагнув к ней. – Это явно ваш стиль.
– Вы шутите?
– Взгляните сами! – Его теплая рука прикоснулась к ее руке. Он подвел ее к зеркалу трюмо.
От его прикосновения у Эйми бешено забился пульс. Почувствовав, как румянец заливает ее щеки, она отвернулась.
– Взгляните, – повторил он.
– Это правда нужно?
– Да. – Он случайно задел ее руку, и бретелька топа соскочила с плеча. По Эйми мурашки пробежали, когда Ланс положил обе руки ей на обнаженные плечи и развернул ее лицом к зеркалу. – Видите?
Эйми уже приготовилась объяснять, почему этот наряд ей не подходит. Но то, что она увидела в зеркале, заставило ее замолчать. Она выглядела такой… элегантной. Топик в сеточку слегка маскировал очертания фигуры, так что некоторые дефекты не бросались в глаза, но в то же самое время подчеркивал, что фигура у нее есть.
Когда это у нее успела появиться талия? Или наконец-то сказались долгие часы изнурительных упражнений? Когда же это произошло? Эйми вдруг поняла, что уже давно не смотрела на себя в зеркало без одежды. Мэдди и Кристин были правы: она воображала себя гораздо толще, чем есть на самом деле.
– Нужно еще прикупить одежды, – подал голос Ланс, который рассматривал ее, слегка склонив голову набок. Он пошевелился, и взгляд Эйми переметнулся на его отражение в зеркале. Ланс стоял за ней – высокий, широкоплечий. На нем была уже другая цветастая рубашка – слава Богу, на этот раз застегнутая на все пуговицы. По сравнению с ним Эйми казалась коротышкой, но уже не такой коренастой, как раньше.
Он обернулся к продавщице, стоявшей неподалеку, и сказал ей что-то по-французски.
Женщина открыла стенд и вынула оттуда несколько предметов бижутерии.
Это сразу вывело Эйми из транса.
– Украшения? – Она покачала головой: – Нет, Ланс, не забывайте, ведь за это плачу не я, а мистер Гаспар. Давайте ограничимся самым необходимым.
– Не спорьте. – Он выбрал массивное ожерелье из белых ракушек и светло-коричневого бисера и надел его ей на шею. Когда Ланс застегивал крючок, его пальцы прикоснулись к ее спине, отчего по ней пробежала легкая дрожь. Затем он надел ей на руку браслет. Обычно Эйми не носила украшений, разве только мелкие и изящные. Она пошевелила рукой: было странно ощущать на ней незнакомую тяжесть. Браслет смешно загремел. Увлекшись браслетом, она не заметила, как Ланс протянул руку к резинке, скреплявшей ее волосы, и снял ее.
– Ланс, нет! – выдохнула Эйми. – Что вы делаете?
Но он проворно расплел ее тугую косу прежде, чем она успела его остановить. К ужасу Эйми, он запустил пальцы в ее волосы и хорошенько взбил непокорную копну кудрей. Эйми попыталась увернуться, но ей это не удалось: она по-прежнему ощущала прикосновение его пальцев к своей голове. По всему телу пробежали мурашки: его прикосновение встревожило ее даже больше, чем то, что теперь она стала похожей на чучело.
Многие женщины мечтают о длинных вьющихся локонах. Но они просто не знают, как это – жить с мелкими жесткими кудряшками, как у африканца, которые даже расчесать невозможно.
– Не дергайтесь, – сказал Ланс и начал что-то делать с ее волосами. Продавщица протянула ему заколку, и он закрепил волосы Эйми в высокий, слегка неряшливый пучок. Затем вытянул из него несколько прядок, чтобы они обрамляли ее лицо. – Ну вот!
Эйми покосилась на зеркало, уже заранее опасаясь того, что в нем увидит. И застыла, пораженная. Неужели это она? Она вспомнила, как несколько месяцев назад, перед художественным показом, позволила Кристин и Мэдди себя причесать. Они тоже соорудили у нее на голове пучок, а по бокам оставили распущенными длинные кудрявые пряди. Эйми прическа понравилась, но с такой каждый день не походишь. Когда она была маленькой, бабушка всегда заплетала ей косу: это было очень просто и удобно. С тех пор Эйми всегда ходила с косой.
Теперь она сама удивилась, что ни разу не пробована поменять прическу.
Прическа полностью преобразила ее внешность: глаза приобрели более экзотический разрез, щеки втянулись, а губы стали выглядеть вполне соблазнительно. Как она раньше не догадывалась, что если зачесать волосы вверх, ее внешность так изменится? Когда ее густые волосы были собраны в пучок, Эйми сразу казалась стройнее и выше.
Она испытала странное чувство: отчасти удивление, отчасти восторг. Женщина, смотревшая на нее из зеркала, была очень симпатичной. На такую бы стали оглядываться мужчины.
«Вы боитесь быть красивой», – вспомнились ей слова Ланса. Какое нелепое предположение! Все женщины мечтают быть красивыми.
Сердце было готово выскочить у нее из груди.
Ланс одобрительно кивнул.
– Теперь нужно подобрать вам еще что-нибудь из одежды, только поярче.
– Не слишком яркое, пожалуйста, – поспешно возразила Эйми.
– Вы не любите яркие цвета?
– Люблю, просто на мне они плохо смотрятся, – объяснила она. – Как говорит моя бабушка, «если вся красота женщины заключена в ее лице, не следует отвлекать от него внимание».
– О Боже! – Он закатил глаза. – Неудивительно, что после таких комплиментов вы отличаетесь излишней скромностью.
– Она просто советует, что мне лучше, так как переживает за меня!
– Разрешите спросить: это бабушка сказала вам, что в просторной одежде вы кажетесь более стройной?
– Не совсем. – Эйми нахмурилась. – Просто, когда на мне просторная одежда, она не так часто отпускает замечания по поводу моего веса. Чем больше она ворчит, тем больше я налегаю на еду. Именно из-за этого два года назад я переехала из дома, и мне наконец удалось сбросить пару фунтов. – Эйми смешно сморщила лоб и обернулась к Лансу: – Не понимаю, почему я уродилась толстухой? Во всей нашей семье я одна такая. У моих двоюродных сестер отличные фигуры, а я всю жизнь была Пышкой Эйми, толстой девчонкой. Это все Мим виновата: вечно пичкала меня конфетами. Вот не вру, – она подняла руку, – честное слово, когда я была маленькой, она часто говорила так: «Эйми, золотко, тебе нужно сесть на диету. На, возьми пирожок».
Ланс некоторое время задумчиво смотрел на нее, затем снова положил ей руки на плечи, развернул к зеркалу, нагнулся к самому ее уху и прошептал:
– Эйми, вашей бабушки здесь нет. Вы можете носить то, что вам нравится.
Ее сердце забилось еще быстрее.
«Вы боитесь быть красивой».
Может, он и прав… Но ведь она сама бросила себе вызов. Эйми должна встретиться лицом к лицу со своими страхами, которые мешают ей строить свою жизнь, как она того хочет.
Когда Эйми вспомнила об этом, вся ее паника тут же улетучилась. Ей на смену пришло радостное предвкушение чего-то нового. Эйми почувствовала, как ее наполняют легкие пузырьки счастья. Ей вдруг захотелось смеяться.
– Хорошо, хорошо! – Она сложила ладони, как во время молитвы, чтобы скрыть дрожь, и встретилась со взглядом Ланса в зеркале. – Немного цвета не помешает.
Его лицо расплылось в одобрительной улыбке. Он понимал, какой это был смелый шаг с ее стороны, и восхищался ею.
Весь оставшийся день они провели за покупкой гардероба. Выбирал одежду Ланс, а Эйми каждый раз разрывалась между дурными предчувствиями и радостным трепетом. Они купили воздушные легкие платья, восхитительные шелковые рубашечки, которые трепетали от каждого движения, брюки капри нескольких цветов и столько же топиков, чтобы можно было их менять. И бижутерию. Они накупили столько забавных, классных украшений, что Эйми даже заявила:
