Текст книги "Свет меридиана"

Автор книги: Джули Коморн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Глава 6

Элион и лорд Седрик не спеша шли по узкой тропинке в глубь мрачного леса. Ветви деревьев напоминали толстые лианы – они извивались и переплетались друг с другом. На фоне бескрайнего аквамаринового неба выделялись пронзительно-зеленые растения с заостренными листьями. Кругом, куда ни бросишь взгляд, виднелись алые грибы и черные розы. Объятый тишиной лес был идеальным местом для беседы с глазу на глаз.

«Мы с Седриком, должно быть, забавная пара!» – подумала Элион. Седрик был в своем змеином обличье. Зеленая чешуйчатая кожа, широкая грудь, острые зубы и толстый хвост рептилии – все это резко контрастировало с тонкими чертами и хрупким телосложением Элион. Длинные волосы лорда волной спадали по спине. Они имели сероватый оттенок и мало походили на те золотистые локоны, которые так украшали Седрика, когда тот был человеком.

На Элион было просторное синее платье и широкая серебристо-голубая шаль. Коричневый плащ девочка держала в руках. На ее лице отражались растерянность и смущение.

– Я ничего не понимаю! – сказала Элион. – Не понимаю, что происходит. – Она сделала глубокий вдох и обратилась к человеку-змее с мольбой: – Ты должен мне все объяснить, Седрик!

– Успокойся, Элион, – проворчал лорд Седрик. Его глаза сердито глядели на девочку из-за красной маски.

– Нет, растолкуй мне все сейчас! – потребовала Элион. – Ты набросился на Вилл, а ведь она спасла тебе жизнь!

При одной мысли о случившемся все внутри у Элион начинало бурлить. Она вспомнила ту сцену, вспомнила, как Седрик подло накинулся на Вилл, после того как та совершила благородный, бескорыстный поступок – пощадила и спасла его. Схватки вроде этой происходили теперь все чаще и становились все опаснее. Какой во всем этом смысл?

В последнее время Элион начала сомневаться в Седрике. Когда он только привел ее в Меридиан, она безоговорочно ему верила, хотя кое-что в его рассказах и не состыковывалось. Но теперь… Она покосилась на гигантское зеленое существо, в несколько раз больше нее. Разве не стыдно такому громиле нападать на беззащитную девочку?

– Как ты мог так подло поступить?! – со злостью воскликнула Элион.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Седрик. – Что за детский лепет! – Он навис над Элион и угрожающе скрючил пальцы с острыми клыками. – Ты рассуждаешь как глупая девчонка, – прорычал монстр, обвив девочку своим длинным змеиным хвостом. – А ведь ты принцесса. Принцесса

Меридиана!

– Ты уже говорил это, – сказала Элион, выставив вперед ладонь и жестом приказывая Седрику замолчать. – Раз так, изволь мне подчиняться.Оставь меня одну! – девочка развернулась и зашагала прочь.

– Куда ты идешь? – осведомился Седрик. Он не ожидал от Элион такого дерзкого поведения.

– Хочу увидеть Меридиан своими глазами, – бросила Элион через плечо. – Сопровождающие мне не нужны. – Она просунула руки в широкие рукава плаща. – Я хочу понять, почему люди стремятся вырваться отсюда, – продолжала она,накинув на голову капюшон, так что лицо оказалось скрыто в тени. Светлые косички лежали на груди. – Я должна отыскать причину всех несчастий этого мира.

Она вышла из леса и взобралась на холм, с которого открывался вид на город. Перед ней расстилались мощеные улицы и средневековые каменные постройки. Вдалеке виднелся королевский дворец. «Если бы здесь не царили отчаяние и мрак, город был бы прекрасен», – печально подумала Элион. Глядя на огромный, похожий на муравейник город, девочка ощущала себя крошечной и ничтожной, как песчинка.

Вдруг в воздухе почувствовался запах гари. В следующий миг Элион заметила краем глаза языки пламени.

Девочка перевела взгляд на горящий предмет и ахнула: полыхало целое здание! Двое солдат в серо-синих униформах ходили вокруг него с факелами и поджигали его со всех сторон. Ветер разносил по мрачным улицам города черные клубы дыма.

Тут внимание Элион привлекла группа горожан. Они стояли спиной к горящему дому, их плечи уныло поникли. Некоторые из них кашляли от дыма. Даже с вершины холма Элион могла заметить, насколько они подавлены. Ни в ком из них не осталось ни капли надежды.

Девочка направилась к горящему зданию. Вскоре до нее стали доноситься крики. Она услышала, как маленький мальчик спросил у родителей:

– Почему солдаты подожгли наш дом?

У ребенка был такой испуганный вид, что сердце Элион сжалось от боли и сочувствия.

– Не задавай лишних вопросов, малыш, – велел отец. Семейство стояло в сторонке и беспомощно взирало на свое объятое пламенем жилище.

– Мама говорит, что во всем виноват Фоб… -снова начал мальчик, но он не успел договорить, потому что отец торопливо зажал ему рот рукой.

– Ни слова больше! – предупредил он мальчика. И они стали дальше безмолвно наблюдать за тем, как ярко-оранжевые языки пламени пожирают их дом.

Элион подошла ближе к горящему зданию. Капюшон надежно скрывал ее лицо. Увидев, что на нее не обращают внимания, она смешалась с толпой.

«Фобос – мой брат, – с презрением подумала Элион. – И если это его рук дело – я должна его остановить!»

Глава 7

Фобос, могущественный и жестокий правитель Меридиана, выглядел внушительно и зловеще в струящихся бело-голубых одеждах. Его длинные светлые косы доходили почти до пола. Голову украшала узкая корона, треугольный выступ которой опускался до самой переносицы. Глаза его были цепкими и холодными.

Принц беседовал со своим верным слугой Седриком. Тот низко согнулся в знак почтения к правителю. Его хвост вился спиралью вокруг мощного зеленого тела. Седрик ожидал реакции своего господина на известие о том, что Элион проявила своеволие: сбежала и теперь разгуливает по городу без присмотра.

– Почему ты позволил ей уйти? – сухо спросил

Фобос. От его тела во все стороны били лучи резкого голубого света. Принц не шевелился в ожидании ответа на свой вопрос. Седрик замешкался. Силы вдруг оставили его.

– Отвечай же! – потребовал Фобос. Яркий свет, исходивший от красных драгоценных камней, украшавших корону принца, едва не ослепил Седрика.

Терпение Фобоса было на исходе, а Седрик, казалось, растерял всю былую уверенность. Фобос не выносил слабости в своих подчиненных. Он свирепо уставился на Седрика, давая тому понять, что пауза слишком затянулась.

– Спасибо, что удостоили меня чести лицезреть вас, – произнес наконец Седрик. – Я постараюсь все объяснить.

При ярком свете Фобос разглядел, что лицо Седрика куда бледнее обычного.

– Вашу сестру одолевают сомнения, – тщательно подбирая слова, начал Седрик. – Ей необходимо ощущение правильности собственных поступков, тогда она обретет истинную силу.

– Постарайся, чтобы она не узнала всей правды, – холодно и почти шепотом произнес Фобос. – Ни в коем случае нельзя допустить, что бы она присоединилась к бунтовщикам и возглавила их!

Фобос глядел на своего помощника твердым, немигающим взглядом. «Неужели, – думал он, – Седрик не понимает, что в нынешней ситуацш медлить и колебаться нельзя? Он что, не видит, чем мы рискуем?»

– Элион должна подчиняться нам! – ска принц напоследок, и по его лицу пробежала едва заметная тень. Его великолепный план скорс будет приведен в действие. И никто не сможет ему помешать – даже его сестра!

Глава 8

Вокруг Корнелии бурлила вода. Мощное течение влекло ее куда-то с такой силой, с какой ей еще не приходилось сталкиваться. Раньше она переносилась в Меридиан только вместе с остальными Стражницами. На этот раз чародейка была одна. И ей было страшно.

Она чувствовала, что несется сквозь узкий извивающийся туннель. Было холодно. Корнелия уже начала сомневаться в правильности своего решения. О чем она только думала, отправляясь в Меридиан без подруг?

Чародейке не хватало Ирмы и ее способности управлять водой. Ей не хватало Тарани, подчиняющей себе огонь, и Хай Лин, умеющей усмирять ветер. И конечно, Вилл с энергией Сердца Кондракара. Корнелия попыталась успокоиться и выровнять сбившееся дыхание. Она сделала вдох, подождала несколько секунд, потом медленно выдохнула. «Сохраняй спокойствие!» – сказала она себе. Девочка не помнила, как выпустила руку Ватека. Сначала они плыли рядом, а потом в какой-то момент их руки разъединились.

Теперь Корнелия больше не могла управлять своим телом. Ее швыряло из стороны в сторону.

«Не-е-ет! – в отчаянии подумала чародейка. – Без девочек у меня ничего не получится!»

Сердце чародейки было готово выпрыгнуть из груди. Еще никогда ей не было так страшно и одиноко.

– Я… не умею… плавать! – пискнула она, захлебываясь. Течение сделалось еще сильнее. Вытянув вперед левую руку, девочка попробовала грести, но ей недоставало сил. И чем страшнее ей становилось, тем меньше сил она в себе находила. Чародейка чувствовала, как опускается под воду. Вокруг поднимались пузырьки. Корнелия ощущала, как ее тело становится вялым и безвольным.

Вдруг она услышала над собой тихий всплеск. Ощутила мягкий толчок. Кто-то схватил ее за запястье. Ее тянули наверх, к свету и воздуху!

Как только ее голова оказалась над водой, девочка сделала глубокий вдох.

Она дрожала и заходилась кашлем. Кто-то бережно поднял ее и опустил на твердую поверхность. Теперь чародейка была в безопасности. Она поглядела на странный водоем, в котором только что барахталась. Это был фонтан, напоминавший половину гигантской устричной раковины. Вода переливалась через края, а в центре помещалась статуя какой-то жуткой рептилии – струи били прямо у нее изо рта.

Корнелия попыталась оглядеться по сторонам и почувствовала головокружение. Она находилась в зале какого-то дворца, кругом виднелись огромные колонны и арки. Придя в себя, она услышала чьи-то голоса.

Чародейка прислушалась и обнаружила, что один голос ей знаком… Это же Ватек!

– Не знаю, как это случилось. Я потерял ее по дороге.

Очевидно, он рассказывал кому-то, что произошло по дороге в Меридиан.

Потом чародейка услышала другой голос, более мягкий и приятный:

– Самое важное – что она жива!

В следующий миг Корнелия сообразила, что это говорил ее спаситель – тот, который сейчас держал ее в крепких объятиях.

Чародейка медленно повернула голову и оказалась лицом к лицу с прекрасным юношей.

«Поверить не могу!» – пронеслось у нее в голове. Девочка протянула руку и дотронулась до его щеки, желая убедиться, что это не сон. Она разглядывала его гладкую кожу и пронзительные зеленые глаза, она чувствовала исходящие от него тепло и нежность. Это была любовь с первого взгляда!

– Теперь ты в безопасности, – ласково сказал юноша, все еще осторожно поддерживая Корнелию за плечи.

«Этого не может быть! – мысленно произнесла чародейка. – Такое бывает только в сказках!»

Она снова заглянула в его открытое лицо и неотразимые глаза.

Это был он – прекрасный принц из ее сновидений. Тот, о ком она так долго мечтала. Чародейка испустила вздох облегчения. Наконец-то она нашла его! И он оказался еще прекраснее, чем во сне!

– Кто это? – спросил вдруг кто-то из стоявших поодаль жителей Меридиана, вырывая Корнелию из сладостных мечтаний. Множество посторонних глаз уставились на нее. Чародейку и ее спасителя окружила толпа приземистых существ всех оттенков зеленого. И настроены эти существа были не слишком дружелюбно.

– Она не такая, как мы! – прохрюкал один меридианец, ткнув пальцем в сторону девочки.

– Ей нельзя здесь оставаться! – добавил другой.

– К тому же она уродлива! – вставил третий коротышка, покрытый оранжевыми пятнами.

Подобной дерзости Корнелия снести не могла. Они называют ее уродливой? Она знала, что вымокла до нитки и наглоталась воды, но все-таки!.. Чародейка не сдержала гнева.

– Ты сам-то давно смотрелся в зеркало? – язвительно бросила она пятнистому коротышке.

– Она навлечет на нас беду! – мрачно произнес меридианец, не обратив внимания на слова Корнелии.

– Спокойно! – воскликнул ее спаситель, пытаясь утихомирить недовольных. – Даю слово, что она не причинит вам никакого вреда!

«Какой он замечательный!» – подумала Корнелия. Было нетрудно догадаться, что он здесь старший и следить за порядком – входит в его обязанности. Но Корнелии все равно было очень приятно, что он заступился за нее.

Девочка вспомнила, что говорил Ватек, и быстро сопоставила кусочки информации, которыми владела. Очевидно, здесь собрались бунтовщики, выступающие против принца Фобоса и против лжи, нищеты и страданий, с которыми было неразрывно связано его правление. А этот прекрасный юноша – бесстрашный предводитель бунтовщиков. Она взглянула на него с восхищением.

– Калеб! – выкрикнул запыхавшийся меридианец, только что вбежавший в зал. Он весь трясся и готов был хлопнуться в обморок от ужаса. – Сюда идут!

Корнелия ахнула. Парня зовут Калеб! Теперь она поняла, почему так странно отреагировала, когда Ватек произнес это имя.

Ватек ринулся вперед и подхватил трясущегося меридианца под мышки.

– Это конец! – крикнул он. В его голосе явственно слышался страх.

Чародейка обмерла. Если уж такой здоровенный, непрошибаемый детина, как Ватек, боится, то что же сейчас должно произойти?

– Солдаты выследили нас, – в панике продолжал новоприбывший. – Они готовятся атаковать!

– У нас нет ни малейших шансов на спасение! – в панике завопил меридианец с заостренными зелеными ушами. Его голова безвольно моталась из стороны в сторону.

– Так я и знал! – вставил еще кто-то.

Корнелия посмотрела в лицо Калебу, ожидая его реакции. Он не был похож на человека, который так просто сдается.

Один из монстров искоса поглядел на Корнелию – это был тот самый тип с кислой физиономией и оранжевыми пятнами, который недавно обидел чародейку. Похоже, он всерьез ополчился на нее.

– Я же говорил, что из-за нее мы попадем в беду! – прошипел он.

– Перестань! – сердито оборвала его Корнелия, уперев руки в бока. Это чудище здорово действовало ей на нервы.

Калеб шагнул вперед и стал отдавать распоряжения. Его голос звучал спокойно и твердо.

– Ватек! – крикнул он, повелительно наставив палец на синекожего верзилу. – Ты поведешь за собой первый отряд. Остальные пойдут со мной.

Слушаюсь, – ответил Ватек, кивнув. Он был готов беспрекословно выполнять приказания Калеба. Корнелия обнаружила, что смотрит на парня своей мечты с еще большим уважением.

Положив руку Корнелии на плечо, Калеб повел ее под арку.

– Идем сюда, быстрее, – сказал он ей.

Прикосновение Калеба подействовало на чародейку умиротворяюще, рядом с этим юношей она чувствовала себя в безопасности. Они протиснулись сквозь толпу и повели за собой отряд меридианцев. Бунтовщики послушно двигались следом.

Корнелия слышала топот сотен солдатских ног где-то на мосту, у них над головой. Все ее чувства обострились.

– Они уже близко! – встревоженно воскликнула она.

– Нам не спастись! – испуганно завопил сзади кто-то из меридианцев.

– Скорее! Поторапливайтесь! – кричал другой. – Тогда они нас не догонят!

Оказавшись на каменном балконе, Корнелия на секунду замешкалась, чтобы взглянуть на город. Внизу виднелась дворцовая стена, увитая лианами с мясистыми красными листьями.

Внезапно ее внимание привлек голос – он раздавался откуда-то снизу.

– Пустите меня! – кричала девочка.

«Этот голос! – пронеслось в голове у Корнелии. – Он кажется таким знакомым! Неужели это… Элион?!»

– Корнелия перегнулась через перила. В окружении плечистых солдат, одетых в стеганые мундиры и вооруженных острыми пиками, Элион казалась совсем крошечной. Солдаты окружили ее, но Элион не желала сдаваться.

– Они удирают! – крикнул один из солдат, показывая на бунтовщиков, собравшихся на крыше дворца. – Окружайте здание! – приказал он и в сердцах воткнул меч в землю.

Другой солдат преградил путь Элион. Должно быть, он был тут главным – у него на груди висел золотой медальон. Одна его рука покоилась на бедре, а другой он подцепил светящуюся зеленую подвеску, которая болталась на шее у Элион.

– С каких это пор сопливые девчонки носят такие дорогие украшения? -угрожающе прорычал солдат. Это был здоровенный монстр с забранными на макушке в пучок волосами, широкой челюстью и свирепой физиономией.

Убери руки и моли о пощаде, горилла! – не растерялась Элион и смерила солдата полным пре зрения взглядом. – Я принцесса Элион! – И она потянула подвеску назад

– Ха-ха! Тогда я – прелестный мотылек! – съяз вил солдат. – Арестовать ее! – велел он одному из своих помощников-громил. Не успела Элион и глазом моргнуть, как солдат дернул за ленточку, на которой висела подвеска. Лента лопнула, и подвеска осталась у него в руках. В это же самое время другой стражник заломил девочке руки за спину.

– Пустите меня! – завопила Элион. – Не-е-е-ет!

Неуклюжий солдат с рыжей бородой и огромными лапами поволок ее прочь.

– Фобос покарает вас! – пригрозила она похитителям.

– Ой, напугала! – осклабился солдат, укравший подвеску. – С чего это ему карать нас за выполнение его же приказов?! – Он поднял талисман повыше, любуясь зеленым сиянием. – Отведите ее к остальным пленникам и возвращайтесь ко мне, – приказал он своим помощникам.

– Сейчас же отпустите меня! – снова закричала Элион. Но все бесполезно. Солдаты, крепко сжав девочке руки, тащили ее прочь. – Говорю вам, я Элион! Принцесса!

Наконец Элион перестала сопротивляться. Ее плечи и голова беспомощно поникли, в глазах стояли слезы. Девочка утратила все силы и волю к борьбе.

Корнелия больше не могла смотреть на происходящее со стороны.

– А я – ее бывшая лучшая подруга! – объявила она, спрыгнув с балкона, пролетев над площадью и эффектно, как кошка, приземлившись перед

Элион и солдатами. Чародейка даже не успела испугаться и обдумать свой поступок. Ради спасения подруги она была готова сразиться с любыми чудищами!

Ошарашенные внезапным появлением летающей девочки, стражники выпустили свою пленницу.

– Корнелия! – с восхищением воскликнула Элион. На миг Корнелии показалось, что за маской сестры правителя Меридиана она видит свою прежнюю школьную подругу.

Корнелия торопливо призвала природную силу Земли и пропустила ее сквозь себя. Тело чародейки окружило зеленоватое сияние.

Напитавшись энергией, она дотронулась рукой до одной из лиан с красными листьями, обвивавших стены дворца. Из ее пальцев заструилась зеленая магия, и побег тут же пустил новые отростки

Корнелия оторвала ближайший длинный отросток и накинула его словно лассо на одного из солдат. Лиана пять раз обвилась вокруг талии стражника, а потом по приказу чародейки подняла его высоко в воздух.

– А-а-а! – закричал солдат, размахивая руками и ногами.

Элион с облегчением и в то же время озадаченно смотрела на бывшую подругу.

– Что ты тут делаешь? Не ожидала увидеть тебя здесь.

У Корнелии не было времени отвечать. Она только что заметила еще троих увальней, спешащих на помощь своим приятелям. В ту же секунду земля перед ними раскололась, и из трещины повалил зеленый пар.

– Может, отложим этот разговор до более подходящих времен? – предложила Корнелия. – Помоги-ка мне! – Чародейка опустилась на колени, выгнула спину и вытянула руки вперед.

– Спасите! – заорал один из стражников, поскользнувшись на зеленой слизи, устлавшей землю.

– Задержите их! – крикнул другой солдат, подбираясь к Корнелии и Элион.

– Что же нам делать? – ахнула Элион.

– Давай объединим наши силы! – предложила Корнелия. Элион согласно кивнула.

Девочки встали плечом к плечу и вскинули руки ладонями вверх.

– Силы Земли, помогите мне! – воззвала Корнелия к своей Стихии.

Элион склонила голову и сосредоточилась.

– Я не знаю, какая сила мне помогает, – сказала она, – но надеюсь, она и на этот раз сработает!

Вместе девочки сотворили ослепительный луч, появление которого сопровождал разрывающий барабанные перепонки грохот. Потоки зеленого и голубого света смешались и нацелились на группу солдат.

– Бежим! – крикнул один из стражников, в ужасе попятившись. Другой ничком рухнул на землю.

– Спасайся кто может! – завопил третий.

– Помогите! – жалобно проблеял четвертый и выронил меч.

РУУУМБУМ!

Корнелия и Элион ощутили зародившуюся где-то глубоко в земле вибрацию. Девочки замерли и опустили руки. Их чары, объединившись, представляли собой сокрушительную силу. Все вокруг задрожало…

РУ-УУМБУМ!

– Что это? – испуганно пролепетала Элион.

– Ого! – вымолвила Корнелия, потерев бровь. -

Кажется, мы перестарались.

Поверхность земли пришла в движение. Ничто не могло устоять на месте: все падало, куда-то летело, катилось кувырком.

Прямо у девочек на глазах огромное каменное здание накренилось и стало рушиться. С высоты низвергались чудовищных размеров обломки.

– О нет! – пискнула Элион. – Что мы натворили!

Корнелия схватила подругу за руку и кинулась бежать.