Текст книги "Играем в карты на любовь"

Автор книги: Джульет Бернс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава пятнадцатая

Мрачный маленький домишко в северной части Форт-Уорта оказался еще более убогим, чем Марк его помнил. Кит предложил ему пойти вместе, но Марк решил, что должен сделать это один.

Он остановил свой грузовик на противоположной стороне улицы и просидел в нем около часа, обдумывая то, что он собирался сделать. Марк держался за руль, словно за соломинку, моля Бога о том, чтобы он дал ему силы встретиться с матерью.

Она открыла дверь после первого звонка, словно ждала кого-то. Лицо ее было сильно накрашено, но Марк видел глубокие морщины, залегшие в уголках рта, мешки под глазами и землистую кожу. На ней был пеньюар из тонкой ткани, сквозь который просвечивало когда-то стройное, но уже слегка расплывшееся тело. Его мать по-прежнему носила большие серьги, и стрижка была такой же, как Марк помнил с детства.

– Если ты ищешь Дадли, то его здесь нет, – резко сказала она; в ее ярко накрашенных губах дымилась сигарета.

Марк глубоко вздохнул:

– Здравствуй, мама.

Она подалась вперед и, прищурившись, рассматривала его несколько секунд. Потом, достав изо рта сигарету и опершись рукой об косяк, заулыбалась, показывая желтые зубы заядлого курильщика.

– Я знала, что когда-нибудь ты приползешь назад.

Марк сжал зубы и проговорил:

– Могу я войти?

– Конечно, заходи. – Мать провела его в маленькую грязную кухню, показала рукой на стул и достала из холодильника пару бутылок пива. Она села напротив него, затушила сигарету и сказала: – Присаживайся и выпей пивка.

Марк снял шляпу и сел. Он убрал стоящее перед ним пиво и положил шляпу на стол прямо перед собой. От матери исходил запах прокисшего пива, сигарет и дешевого парфюма, и они невольно воскресили в Марке детские воспоминания. Горло стало словно наждачная бумага, и он не мог выдавить из себя ни слова.

– Ну, так что тебе нужно? Ты ведь не собираешься лишить меня денежного довольствия? Мне ведь очень нужны деньги, – сказала она, удобно устраиваясь на стуле и закуривая новую сигарету.

– Нет, ты по-прежнему будешь получать свои деньги.

– А тогда в чем дело? Кит прислал тебя сюда?

– Можно сказать и так.

– Ну, тогда можешь передать ему, чтобы он катился подальше со своей психоболтовней. Думает, что он лучше других, потому что получил там какую-то степень, – она затянулась сигаретой.

– Ты должна быть благодарна, что кто-то еще заботится о тебе. Ты хоть когда-нибудь думала о ком-то, кроме себя?

Мать вскочила со своего места, замахнувшись на него рукой:

– Не смей так разговаривать со мной, пацан! Я все еще твоя мать!

Марк вспомнил, как ее гнев заставлял его в детстве дрожать от страха, Но он научился маскировать свой испуг под маской безразличия, надеясь, что и сейчас это выглядит так же. Ни один мускул не дрогнул на его лице, Марк лишь прикрыл глаза. Ему больше не было страшно, и он даже не испытывал злости по отношению к ней, только жалость. Как Одри однажды сказала: «Что за бесцельная трата жизни!»

Истина пронзила его мозг словно молния. Это не его вина, Одри была права. Он был просто маленьким мальчиком, которого мать избивала каждый день и который однажды решил, что с него хватит. В десять лет он не мог предвидеть ужасных последствий своего поступка.

Все эти годы он был уверен, что если станет умнее или сильнее и будет больше работать, тогда его родители снова станут нормальными и будут любить его и Кита. И если бы он не рассказал отцу об изменах матери, то они так и остались бы нормальной семьей. Но теперь Марк видел, что это не так.

Он словно шел по жизни, неся на плечах по тяжелому седлу, а теперь, наконец-то, их сбросил. Теперь он свободен и прошлое потеряло власть над ним.

Не заметив никакой реакции с его стороны, мать в недоумении уставилась на него.

– Дадли придет сюда с минуты на минуту! Тебе лучше убраться отсюда.

– Я пришел сюда, чтобы попросить тебя об одолжении. К тебе могут прийти репортеры и начнут задавать обо мне вопросы. Я хочу, чтобы ты с ними не разговаривала на эту тему.

Ее глаза расширились от удивления.

– Репортеры? Ну, я даже не знаю, – притворно протянула она. – А что, если они сделают мне предложение, от которого я не смогу отказаться?

Марк понял намек.

– Сколько?

– Пара тысяч долларов будут очень кстати, – улыбнулась мать.

Марк достал из бумажника пару стодолларовых бумажек:

– Вот тебе для начала, а на остальную сумму ты получишь чек от моего управляющего. Если они предложат больше, я удвою сумму.

Ухмыльнувшись, мать погасила сигарету.

– Думаешь, ты можешь получить все что угодно, когда стал таким крутым и знаменитым?

Марк грустно улыбнулся. Как же он ошибался все эти годы! И насчет Одри он тоже ошибался.

– То, что я хочу, не продается за деньги. – Он поднялся, взял свою шляпу и вышел.

Одри окунула пальцы в бассейн с холодной водой, и по позвоночнику прошла дрожь. Она стояла на краю бассейна в купальнике. Присутствие отца и Миранды, пришедших, чтобы поддержать ее, успокаивало. Ей предстояло испытание – желающие могут с помощью бейсбольного мяча выбить девушку так, что она свалится в бассейн. Впереди три удара, за каждый – пять долларов. Но все мысли Одри были сосредоточены на том, что в мокром купальнике она будет выглядеть просто голой.

Одри очень волновалась, ладони вспотели, а сердце гулко стучало в груди. Но она не испытывала сожалений. Волнуясь, в то же время она очень гордилась собой. Несколько месяцев назад Одри и подумать не могла о том, что делала сейчас. После расставания с Марком сердце ее было разбито, но она стала сильнее и увереннее в себе.

Внезапно Одри осознала всю нелепость ситуации, в которой оказалась. Она еще не делала тест, но имела все основания подозревать, что беременна. Что ж, она захотела изменить свою жизнь, и вот цель достигнута.

Сама мысль о том, что у нее появится мальчик или девочка с каштановыми волосам и голубыми глазами, вызывала в ней трепет. Интересно, каково это, когда внутри тебя зарождается новая жизнь?

– Эй, Тоби! Это девушка из журнала. Давай подбодрим ее!

Подросток в мешковатых джинсах и бейсболке протянул ей требуемые пять долларов и получил первый бейсбольный мяч.

Одри приготовилась к атаке.

– А девушка хороша, Кайл! – ответил другой подросток.

– Настоящее сокровище!

Мальчик по имени Кайл поднял руку. Одри крепко зажмурилась.

Зачем я это делаю? Все смотрят на меня.

Она услышала громкий удар, но не упала. Мальчик промахнулся, но у него оставалось еще две попытки. Снова бросок, и снова мимо. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Подержи-ка, сынок.

Одри открыла глаза и застыла, словно мраморная статуя. У нее перехватило дыхание. Он пришел. Черная шляпа, белая рубашка и обтягивающие джинсы. Он выглядел словно герой из ее давних девичьих грез.

– Я пожертвую пять тысяч долларов за поцелуй этой женщины.

Теперь он превратился в ее мучителя.

Парень повернулся и посмотрел на Одри, удивленно подняв брови. Потом пригляделся к Марку:

– Минутку. Так вы – Одинокий ковбой! Можно взять у вас автограф?

Отец и Миранда бросились к Марку, чтобы он не отвлекал внимание публики от Одри, которая и так пережила достаточно унижений. Миранда ударила Марка кулаком в грудь, а отец предупреждающе повысил голос. Марк лишь стоял и смотрел на Одри. Подростки зашумели, и вокруг них начала собираться толпа, желающая знать, по какому поводу вся эта суета.

Начался хаос.

Одри словно переместилась в какую-то телевизионную студию, где проходило шоу, но без сценария. Поняв, что с нее достаточно, Одри засунула пальцы в рот и громко свистнула.

Тотчас наступило молчание.

Одри посмотрела на Марка и спрыгнула с бортика бассейна. Если ему хочется еще немного помучить ее, то пусть он это сделает.

– Давайте посмотрим на пять тысяч.

Марк достал из бумажника пачку денег и положил на стол.

– А теперь обещанный поцелуй.

Одри улыбнулась. Что он делает? Хотя, какая разница! Она обняла его за шею и поцеловала. Марк начал целовать ее в ответ, но потом оторвался, удивленно глядя на Одри.

Ну конечно, он не ожидал такой ее реакции здесь, на многолюдной площади. Он ведь думает, что она осталась такой же робкой и стеснительной, какой была. Но Одри изменилась.

– Разве ты не хочешь, чтобы я тебя поцеловала?

Марк сузил глаза, а потом, улыбнувшись, притянул к себе и крепко поцеловал. Одри затрепетала, ее тело обдало жаром под его чувственным штурмом. Его губы были теплыми и твердыми, Одри упивалась этим поцелуем, словно глотком холодной воды в знойный день.

Она открыла глаза, когда Марк подхватил ее на руки.

– Что ты делаешь? – прошипела она.

– На сегодня с тебя достаточно благотворительности. – Марк направился к выходу, неся Одри на руках.

– Поставь меня на землю, – Одри пыталась вырваться из его объятий, но он крепко держал ее.

– Можешь кричать, сколько хочешь. Ты совсем не тяжелая!

– А я и не говорила, что я тяжелая. Просто, я никуда с тобой не пойду, – продолжала отбиваться Одри.

Марк только крепче прижал ее к себе и, прищурившись, сказал:

– Еще как пойдешь. И перестань вырываться!

Одри успокоилась. Тепло, исходящее от его тела, возбуждало ее. Ей захотелось провести по его мускулистым рукам, обнять за плечи, но она заставила себя взглянуть на Марка:

– А куда мы поедем?

Марк бросил взгляд на ее грудь:

– Тебе лучше одеться, а то я не отвечаю за свои действия.

Одри с благодарностью взяла из рук Марка свою футболку, которую он подхватил с кресла около бассейна, и накинула ее на плечи.

Марк остановился и повернулся к публике:

– А теперь улыбайся и помаши рукой папе. Скажи, что с тобой все в порядке и ты увидишься с ним позже.

– Но куда мы едем?

– Просто делай то, что я тебе говорю!

И Одри подчинилась. Отец улыбнулся на прощанье.

Марк быстро посадил ее в ожидающий на улице лимузин, сел напротив нее, и шофер поехал. Марк беспокойно ерзал на сиденье, проводил рукой по волосам и старался не смотреть на нее.

Его волосы заметно отросли, а под глазами залегли темные круги, но он был чисто выбрит, и от него пахло все тем же мускусным одеколоном.

Одри нервно сглотнула:

– Ну? Так чего ты хочешь?

Марк повернулся к ней, и на мгновенье Одри показалось, что она увидела вспышку страсти в его глазах, но тут же это видение исчезло. Чего еще ему было хотеть? Одри подняла руки и начала просовывать голову в футболку.

Внезапно Марк остановил ее.

– Я думала, ты хочешь, чтобы я оделась?

Он, не отрываясь, смотрел на ее грудь:

– Я передумал.

Марк вырвал футболку из ее рук, взял Одри за запястья и прижал к сиденью. На нее давил вес его тела, дыхание его было прерывистым, как и у нее. Одри взглянула в его прекрасные синие глаза, стараясь сохранить хладнокровие, чтобы он не догадался, что она охвачена желанием.

– Послушай, я признаю, что солгала тебе, но я не раскрыла твои тайны на страницах журнала, а принесла публичные извинения. Что тебе еще нужно? Разве этого не достаточно?

– Не совсем, дорогая, – Марк начал целовать ее, и целовал до тех пор, пока она не застонала.

Ей хотелось освободить руки, чтобы она могла обнять его, провести рукой по его волосам. Скоро ее желание исполнилось, но Марк освободил лишь одну руку. Свободной рукой он отвел в сторону волосы с ее плеча и, сняв бретельку купальника, начал ласкать ее грудь.

Если он хотел наказать ее, то достиг своей цели.

– Отпусти меня.

Марк проигнорировал ее слова, целуя Одри в шею.

Она уперлась свободной рукой ему в плечо:

– Пожалуйста, не делай этого.

– Почему нет? – пробормотал он. – Разве ты не сказала мне правду тогда ночью на поле?

Одри чуть не сказала «да», но вовремя остановилась. Он говорил серьезно или продолжал играть с ней в эту жестокую игру? Может быть, лучше, если он подумает, что она сказала неправду? В данной ситуации у него уже было несколько преимуществ – ее ложь и его сила. Почему она должна предоставить ему еще одно? Кроме того, Одри совсем не нуждалась в жалости.

Марк глубоко вздохнул. Одри показалось, что она увидела на его лице разочарование. Он медленно отпустил ее.

Одри выпрямилась на сиденье, вернув бретельку купальника на место, и набросила на себя футболку.

– Чего ты хочешь?

Марк положил руку на спинку сиденья и, улыбнувшись, сказал:

– Еще одну игру с большими ставками, дорогая.

Его потрясающая улыбка всегда действовала на Одри магически, и в этот раз она совершенно забыла об осторожности. Высокие ставки? На мгновенье ей послышался звон свадебных колоколов.

Если бы только это было на самом деле!

Марк был так красив, что у Одри все переворачивалась внутри при одном на него взгляде. Но разве такой мужчина может принадлежать ей? У него были лимузины, частные самолеты, прекрасные женщины, а у нее – подержанная машина, полная фигура и сомнительный успех в работе.

Одри оставалось лишь одно: просто ждать решения своей судьбы, сохраняя при этом достоинство.

Она посмотрела в тонированное окно.

– Хорошо, давай покончим с этим раз и навсегда.

Марк взял ее за подбородок, чтобы она посмотрела на него. Его глаза больше не улыбались, в них горел огонь:

– Пройдет еще немало времени, пока мы закончим.

Неожиданно Марк опустил стекло между пассажирским и водительским отсеками. Шофер повернулся к нему:

– Да, сэр.

– Где здесь лежат карты?

– В правом отделении, сэр.

– Спасибо.

Пока поднималось стекло, Одри одолевали мысли: что он собирается делать? Неужели он хочет сыграть в покер прямо сейчас?

Марк нагнулся к ней, чтобы достать карты из отделения, Одри отскочила от него, прикрываясь футболкой, словно щитом. Если бы она была сейчас одета, то не чувствовала бы себя такой беззащитной.

– Одна партия, – Марк перетасовал карты. – Ты подрежешь, а я сдам. Обычный пятикарточный покер, ничего особенного. Победитель получает все. – Он положил колоду между ними. – Подрезай.

Для Одри эта колода была русской рулеткой.

– Но у меня с собой нет денег. На что мы будем играть?

– Ставки будут очень высоки, – Марк снова улыбнулся, – я же говорил тебе, дорогая.

Глава шестнадцатая

Волна триумфа охватила Марка.

Он просто не мог отвести от Одри глаз. Щеки ее покрылись румянцем. Волосы были собраны на затылке, но на лицо спускалось несколько очаровательных локонов. Она была прекрасна.

Он напомнил себе, что надо сосредоточиться на своем плане. Нанять того паренька, чтобы он бросал в нее мячи и промахивался, было чистой воды импровизацией. Но то, что сейчас на трассе пробки, сыграло ему на руку. Одри такая упрямая. Или она действительно не любила его? Он никогда не научится понимать женщин. Та ночь на лугу заставила ее сказать ему о своей любви. Теперь Марку нужно было подтверждение. Лишь огонь в ее прекрасных глазах давал ему надежду.

– Так насколько высоки будут ставки? – спросила она дрожащим голосом.

Он скажет ей, но всему свое время.

– Давай же, Одри. Докажи, что ты крутая, – он улыбнулся ей.

Марк должен был признать, что вместо трусливой девушки перед ним сейчас сидела сильная женщина. Она выпрямила спину и гордо подняла подбородок. Одри даже отбросила в сторону футболку.

– Хорошо. Я полагаю, что ты что-то задумал. Ты хочешь испортить мою карьеру? Я уволюсь, но я способный журналист, так что могу найти что-то другое. Хочешь секса? Но я не понимаю – почему? Ты сказал, что получил то, что хотел.

– Перестань, – прервал ее Марк. – Давай выясним одну вещь прямо сейчас. Это никогда не было для меня просто… О черт, Одри! Ты ведь знаешь, что это было хорошо, даже лучше, чем просто хорошо.

Одри внезапно очень заинтересовалась внутренней обстановкой лимузина.

– Хорошо, теперь по поводу ставок. Мы сыграем всего лишь одну партию. Если выиграешь ты, тогда получишь мое ранчо.

– Твое ранчо? – Одри крепко сжала его руку. – Я не могу этого сделать! И у меня нет ничего, что было бы равноценно такой ставке.

Нагнувшись к Марку, она продемонстрировала ему фантастический вид двух прекрасных активов. Он с трудом заставил себя взглянуть ей в глаза.

– Одри, без тебя это ранчо не имеет для меня никакого смысла.

Это была правда. Он решил продать это ранчо, если она не останется с ним.

Одри покачала головой.

– Без меня? Но ты ведь ненавидишь меня, я… солгала тебе.

Если бы она только знала, как он ее любит! Но сначала он должен удостовериться, что и она любит его.

– Если выиграю я, то получу тебя. Прямо сейчас, здесь, в этом лимузине.

– Здесь? Но нас все увидят. А как же водитель?

– Он ничего не увидит. Здесь везде зеркальные стекла.

Марк не смог бы описать, какая гамма чувств отразилась на лице Одри. Она глубоко вздохнула и сказала:

– Хорошо. Но я не могу принять твое ранчо. Я просто хочу услышать от тебя, что ты прощаешь меня.

– Договорились. – Марку было не важно, каковы ставки. В любом случае он выиграет.

Он раздал по пять карт.

Взяв свои карты, Одри заставила себя сохранить спокойное выражение лица. Восьмерка червей, семерка червей, шестерка червей, пятерка червей и тройка треф. Каковы шансы? Он так раздал карты случайно или все подстроено?

Марк перехватил ее взгляд и, улыбнувшись, спросил:

– Карту?

Одри посмотрела ему в глаза, стараясь оставаться невозмутимой.

– Одну, пожалуйста.

В обмен она отдала тройку треф.

– Дилеру тоже нужна одна карта, – заметил Марк и взял себе одну карту.

Одри чуть не выдала себя, когда мельком взглянула на свою новую карту – четверка червей! «Полный флэш»! Марку ни за что не удастся побить ее. Это просто невероятно. Она выиграла! Как же тяжело подавить в себе улыбку победителя!

– Ну, мистер Мэлоун, что там у вас?

Марк, не задумываясь, выложил свои карты на стол: три туза и два валета – «полный дом». Обычно это выигрышная комбинация.

Одри представила себе его лицо, когда она покажет ему свои карты. Представила, как он произнесет слова о том, что прощает ее. Но ведь он сказал, что слова не могут этого передать, потому что в своем сердце он уже давно простил ее.

Значит, это будет пустой победой. Подделкой. Никакой выигрыш не давал ей того, чего она так желала, – его любви.

Может быть, если она проиграет и Марк почувствует себя отомщенным, тогда по крайней мере он будет волен распоряжаться своей жизнью, как ему захочется. Разве небольшое унижение сравнится с этим? Она знала, что он не причинит ей боли. Она любила его и хотела, чтобы он был счастлив. И если за это надо заплатить такой ценой, то она согласна.

Приняв решение, Одри избавилась от своих волнений. Нужно насладиться их последней встречей, и это будет еще одним приятным воспоминанием для ее одиноких ночей.

Одри нажала на кнопку стеклоподъемника и приоткрыла окно, потом, вытянув руку, выбросила свои карты в окно. Закрыв окно, она начала медленно снимать бретельки купальника:

– Ты победил, – улыбнулась она.

Несколько секунд Марк сидел ошеломленный, не осознавая до конца, что теперь Одри принадлежит ему. Она улыбалась ему улыбкой победителя и по собственному желанию сейчас раздевалась перед ним.

Подняв руку, Одри освободилась от второй бретельки купальника. Марк нервно сглотнул.

Ставки слишком высоки. Должно быть, она действительно любит его, если так улыбается и постепенно снимает купальник. Ее соски уже напряглись и затвердели и словно просили его поцеловать их. Марк облизнул губы в предвкушении. Но он заставил себя сдержаться и до конца насладиться тем шоу, которое Одри предложила ему. Кроме того, оставалась еще одна вещь, которую было необходимо сделать.

Одри быстро посмотрела на водителя, и Марк увидел, что на мгновение в ее глазах мелькнула неуверенность. Но Одри умело замаскировала свой страх.

Что за женщина!

С этого момента она была вся в его власти.

* * *

Одри не могла поверить, что она это делает. Весьма непросто соблазнительно снять купальник, сидя на сиденье автомобиля, даже если это и лимузин. Может, у других женщин это получается, но у нее точно нет.

Быстрее, чем она того желала, Одри оказалась обнаженной, сидящей на сиденье во все своей красоте. Девушка сидела, опустив руки, и пристально смотрела на Марка.

Он окинул ее одобрительным взглядом с ног до головы. Не зная, чего ожидать от него, Одри вздрогнула, когда он начал расстегивать рубашку. Его мускулы напряглись, когда Марк стягивал рукава, а потом бросил рубашку на пол. Одри уловила легкий запах мужского пота и его одеколона, глубоко вдохнула этот аромат.

Марк вытащил ремень и расстегнул джинсы. Не отрывая от нее глаз, он медленно снял джинсы и белье, спустив их до сапог. Потом вытянул ноги рядом с ней на сиденье, безмолвно прося ее снять с него сапоги и джинсы.

Одри исполнила его просьбу, взглядом окидывая его сильную грудь, плоский живот, длинные мускулистые бедра. Завороженная его наготой, Одри вздрогнула, когда Марк заговорил:

– Ты единственная женщина, кроме медсестер, которая видит меня после травмы «во всей красе», – он прищурил глаза и головой показал на свою ногу. – Посмотри хорошенько, Одри. Отвратительно, не правда ли?

Одри посмотрела.

На правой ноге были одни шрамы. Длинный, обвивавший ногу от бедра до лодыжки, и с десяток маленьких. Колено было выбито, а икра деформирована. Зрелище было не из приятных. Какое же это чудо, что Марк может ходить, да еще и ездить верхом. Мысль о его выносливости и уверенности в своих силах внушала уважение.

Она встретилась с ним взглядом. Если он и волновался, ожидая ее мнения, то никак не показал этого. Посмотрев вниз, Одри провела рукой по его ноге.

– Я думаю, это просто чудо. Подтверждение твоей силы и несгибаемой воли.

Когда он взял Одри за руку и сжал ее, она посмотрела на него, надеясь, что он прочтет всю правду в ее глазах.

В его глазах стояли слезы. Марк наклонился и поцеловал ее. А затем отстранился и спросил:

– Почему ты солгала мне, Одри?

Одри совсем не так представляла себе их объяснение. Единственное, на что она надеялась, было его понимание.

– Свой двадцать пятый день рождения я отпраздновала в одиночестве, – Одри издала короткий смешок. – У меня даже нет собаки. Я подумала, что мне надо двигаться по карьерной лестнице, только так я смогу чем-то заполнить свою пустую жизнь. Я ошибалась. Мне было нужно нечто большее.

Марк начал целовать ее глаза, щеки, лоб.

– Но ведь ты отказалась от своего интервью, не получила повышение, и все это из-за меня?

– Узнав тебя лучше, я не смогла предать твое доверие, даже ради своей карьеры. Я бы просто была не в силах смотреть на себя в зеркало после этого. Но карьера моя не закончилась. Я собираюсь писать больше статей на тему благотворительности.

Марк провел руками по ее волосам, шее, груди и животу.

– Тебе все еще нужно нечто большее?

Одри вздохнула:

– Да.

– Так что тебе нужно?

Марк наклонился над ней, нежно лаская ее бедра.

Это, подумала Одри, закрыв глаза. О да, именно это, и даже больше.

– Мне нужно, чтобы ты понял и простил меня.

– Больше никогда не лги мне!

Одри покачала головой:

– Не буду.

– Вот и хорошо, – Марк улыбнулся. – Тогда я прощаю тебя.

Одри крепко обняла его.

– Спасибо.

– Когда ты уехала, я чуть снова не начал пить. Я просто ненавидел тебя.

У Одри перехватило дыхание, она не сможет жить, зная, что он презирает ее.

– Но ведь теперь это не так, правда?

– Джон сказал мне, что ты во всем призналась Хелен. Но даже если ты солгала мне о том, кто ты есть на самом деле, ты ведь не могла притворяться во всем остальном? Мне помогли твоя страсть, твоя вера в меня, а не в Одинокого ковбоя. Вера в Марка, просто в Марка. Ты заставила меня поверить в себя.

Он снова прильнул к ее губам, а оторвавшись, потребовал:

– Скажи мне, Одри. Я хочу знать правду.

У нее теперь не было причин скрывать свои чувства:

– Я люблю тебя, Марк.

– Да, – прошептал он и повторял это слово снова и снова. Он взял ее сильно, одним толчком, и они оба поспешно пришли к финалу.

Одри слышала, как быстро бьется его сердце, когда он приподнялся на локтях и нежно погладил ее по щеке.

– Скажи это снова.

– Я люблю тебя, Марк.

Он улыбнулся:

– Я хочу слышать это каждый день. Но готовить и убирать в доме ты больше не будешь. Мы наймем кого-нибудь…

– Подожди минутку…

– Особенно когда ты забеременеешь. Мы можем пожениться здесь, в Форт-Уорте, если ты захочешь. Ты пригласишь свою семью…

Одри накрыла его рот ладонью:

– Марк! О чем ты говоришь?

Марк недоуменно посмотрел на нее.

– О нас. О ранчо, обо всем.

– Ты хочешь, чтобы я жила на ранчо?

– А ты хочешь жить в Далласе? Думаю, что мы можем купить здесь дом, но большую часть времени мне придется проводить на ранчо.

– Но…

– Что? Ты беспокоишься о своей карьере? Я уверен, что ты могла бы продолжать писать для журнала, но мне бы хотелось, чтобы ты больше проводила времени дома, с детьми.

– Марк, – Одри пожала плечами, – какие дети?

– Наши дети. Те, которые когда-нибудь у нас появятся. Ты могла бы работать дома. Мы…

– Ты упомянул о свадьбе?

– Да.

– Но ты не спросил меня…

– Женщина, ты будешь моей женой?..

– Нет, я бы хотела, чтобы ты сделал мне предложение по всей форме, – улыбнулась Одри.

Марк прищурился и страдальчески вздохнул:

– Мисс Тисон, окажете ли вы мне честь стать моей женой?

– Нет.

– Нет? Но почему? Ты сказала, что любишь меня.

Одри отвернулась. Как же ей заставить его сказать эти слова?

– Но ты этоготак и не сказал, – прошептала она.

Марк улыбнулся.

– Я люблю тебя, Одри. Я люблю твои прекрасные глаза, твою улыбку, твою прекрасную душу. А теперь ты выйдешь за меня замуж, или мне придется силой увезти тебя на ранчо, где ты будешь жить во грехе?

О, как же ей нравилось слышать эти четыре прекрасных слова! Теперь внутри себя она больше не будет чувствовать пустоту. Но Одри так и не ответила Марку, решив, что им необходимо обсудить еще одну вещь.

Пока она думала, как сказать ему об этом, лицо Марка медленно мрачнело.

– Если ты действительно не хочешь выходить за меня… – прошептал он.

О, она слишком долго колеблется.

– Нет! Это не так. Просто… – говорить ли ему, если она сама до конца не уверена? – Наш первенец может появиться на свет уже через восемь месяцев.

Марк напрягся, глаза его расширились, он молчал.

– Марк? Ты понимаешь, о чем я говорю? Неужели ты расстроился?

Лицо его озарилось улыбкой:

– Расстроился? Дорогая, как я могу расстроиться? – Он крепко сжал ее в своих объятиях. – Я буду самым лучшим отцом на свете, клянусь тебе!

– Я и не сомневаюсь в этом. И конечно, если ты уверен, я стану твоей женой.

– Ты будешь моей женой, даже если мне придется на аркане притащить тебя в церковь.

Одри засмеялась:

– Думаю, с нас хватит пока карточных выигрышей. Ты действительно отдал бы мне ранчо, если бы я выиграла?

– Дорогая, ни одна ставка не будет для тебя высокой, – улыбнулся Марк и наклонился, чтобы поцеловать ее.

– Пока эта ставка – любовь, Марк, – прошептала она.