Текст книги "Путешествие в любовь"

Автор книги: Джудит Мэлори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Ты не представляешь, как я рада тебя видеть. Я чуть с ума не сошла от беспокойства, когда ты внезапно исчезла. Не успела вернуться, как снова отправилась в путь, – затараторила Стефани, усаживаясь на кровать.

– Я хотя бы оставила записку, а вот ты пропадаешь всегда бесследно, и ищи ветра в поле, – строго проговорила Мелани.

– Знаю, знаю, виновата, но ничего не могу с собой поделать!

– Ты понимаешь, во что меня втянула?

– Досталось тебе, да? – виновато спросила Стефани.

– А ты как думаешь? Я возвращаюсь домой из командировки, мечтаю об отдыхе и покое, а вместо этого получаю разъяренного мужчину, который требует, чтобы я вышла замуж за его брата и тащит меня в Грецию. Здесь меня встречает безумно влюбленный молодой человек, принимает меня за мою же родную сестру и чуть ли не прыгает от радости. – Мелани не могла остановиться, ей требовалось высказать то, что накопилось на душе. – Стефани, ты не маленькая девочка, ты должна отвечать за свои поступки!

– Все получилось само собой...

Она защищалась, но ее защита выглядела неубедительно. У Стефани часто получалось «все само собой»!

– И это все, что ты можешь сказать? – гневно воскликнула Мелани и подошла к сестре.

Но неожиданно Стефани бросилась к ней на шею и стала покрывать ее лицо поцелуями, они с шумом и визгом повалились на кровать.

Смеясь, Мелани от нее уворачивалась, и почувствовала, что гнев проходит.

– Все, все, перестань, мне щекотно! – сквозь смех и слезы прокричала она и только тогда Стефани ее отпустила. – Подлиза.

– Мир? – она протянула руку, и Мелани ничего не оставалось делать, как только пожать ее.

– Мир, но ты так легко от меня не отделаешься.

– С-спрашивай, расскажу все как есть!

– У тебя все так легко и просто, поражаюсь. Ты знаешь про Димитриоса?

Впервые Мелани видела, как младшая сестра замялась.

– Сначала он мне ничего не хотел рассказывать, ему было стыдно за свой опрометчивый поступок, но в конечном итоге он сдался и выложил все как есть. Ты бы только знала, как я его ругала! Глупый мальчишка!

– Он тебя любит.

– Я знаю, – тихо ответила она. – Димитриос... Он особенный.

Мелани всплеснула руками и подбоченилась.

– Тогда почему ты его бросила, ничего не объяснив? По твоим глазам вижу, что и он тебе не безразличен, возможно, впервые в жизни.

Она пожала плечами и состроила неопределенную гримасу.

– Ты же знаешь, на меня иногда находит, – туманно сказала она. – К тому же я испугалась ответственности, которая возникала. Я никогда раньше не заходила так далеко.

– И поэтому ты сбежала. – В голосе Мелани слышалось осуждение.

– Да, сбежала, – с вызовом бросила сестра и поднялась.

Она подошла к окну, с любопытством поглядела вниз, потом повернулась:

– Но в моем исчезновении виновата скорее ты.

Мелани театрально приоткрыла ротик. Ну и нахалка! Всегда ищет на кого бы переложить ответственность и половину вины. И в большинстве случаев ей это удается. Но не сейчас!

– Интересно как? Я находилась за тысячи километров от Лондона!

– Но Бен Хопкинс был там.

От удивления Мелани ахнула, а потом на коленях подползла к краю кровати. Долгое время никто из них не произносил ненавистное имя. Они договорились, что никогда не будут о нем говорить.

– Что? – это единственное слово она произнесла очень медленно.

Стефани недовольно сжала губы.

– Да, да, ты не ослышалась, – нетерпеливо сказала она. – Этот негодяй объявился в городе, я случайно узнала и решила во что бы то ни стало отомстить.

От волнения у Мелани запульсировало в висах.

– Вот мне и потребовалось на какое-то время пропасть, – продолжала Стефани, не замечая состояния сестры. – Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь одно: он получил по заслугам. Ты бы видела, какая у него была физиономия... Эй, с тобой все в порядке?

Она подбежала и заглянула в лицо Мелани. Оно было белое, как полотно. Стефани испугалась и ринулась наливать воды из графина.

– На, выпей, будет легче.

Мелани с жадностью выпила прохладную воду. «Если так будет и дальше продолжаться, – мелькнуло в голове, у меня будет нервный срыв, точно будет. Нельзя так поступать с человеком».

Она поднялась и на ватных ногах вышла на балкон, на свежий воздух. Стефани засеменила следом.

– Ты меня напугала, сестренка. На тебе лица не было. – Она положила руки ей на плечи и прижалась к спине. – Прости, я не хотела. Думала сделать как лучше, а получилось...

– Все нормально, – шепотом сказала Мелани. В ее глазах отразился кошмар той далекой ночи. – Я просто не ожидала...

– Я думала, ты будешь довольна.

– Чему? Я не желаю ничего слышать об этом человеке! Он отравлял мне жизнь в течение многих лет! Сколько раз по ночам я просыпалась с криком, в холодном поту, оттого что видела его лицо? Я до сих пор помню каждый штрих, каждую деталь! – она приказала себе замолчать. Зачем зря терзать себя? Бен Хопкинс остался в прошлом благодаря Александру. – И как же ты ему отомстила?

Довольно засмеявшись, Стефани обняла ее за талию.

– Его выгнали с высокооплачиваемой работы и, сомневаюсь, что в ближайшее время ему удастся куда-то устроиться. К тому же ему придется съехать с квартиры, где он проживает. Да и с молоденькими девушками, я думаю, у него будут проблемы. Одним словом, я доставила ему кучу неприятностей!

– Может, мне и не стоило этого говорить, но я скажу: ты молодец и... спасибо.

– Я знала, что мои усилия не напрасны.

Они рассмеялись. «Стефани младше меня, – подумала Мелани, – но она более приспособлена к жизни».

– А как прошел разговор с Александром? – поинтересовалась она и повернулась к ней лицом.

– Ну и мужик, я тебе скажу, – озадаченно проговорила Стефани. – Вот это темперамент! Сначала он с нами говорил холодно и отчужденно, я думала еще немного и превращусь в ледышку, но потом... Боже, что было потом... У него чуть пар из ушей не повалил.

Кому, как не ей, было знать о темпераменте Александра? В нем совмещалось два начала: лед и огонь.

– Ничего удивительного, из-за тебя страдал его единственный брат. Его можно понять.

– Ты его защищаешь? – недовольно спросила Стефани, нахмурив брови. Но затем она пристально взглянула на сестру и удивленно добавила: – Да, ты его защищаешь. Мелани Харт, только не смей говорить, что ты влюбилась в эту бесчувственную громадину! В кого угодно, только не в него!

Но взгляд и выражение ее лица были красноречивее любых слов.

– Влюбилась, точно говорю, она влюбилась. Н-да, сестренка, ты выбрала крепкий орешек...

Мелани и это знала. Но именно его характер, его сила воли и привлекли ее, не говоря уже о той чувствительности, которую он в ней пробуждал. Она взяла обе руки Стефани и спокойным тоном сказала:

– На самом деле, он очень хороший человек.

Стефани недоверчиво на нее посмотрела, и тут Мелани заметила, что сестра как-то уж странно прячет глаза. Она ей рассказала еще не все. И точно.

– Ты меня сейчас убьешь, – осторожно пролепетала Стефани и опустила голову. – Можно, я отойду?

– Говори, – твердо сказала Мелани.

Та заколебалась, но набралась смелости и, зажмурившись, выпалила:

– Мы с Димитриосом вчера поженились.

– Это что, шутка такая?

– Нет. Поэтому мы и задержались, летали в Лас-Вегас и там расписались. Только не кричи, прошу тебя, мне хватило и твоего возлюбленного.

– И ты об этом так спокойно говоришь? – Мелани задохнулась от наглости сестры. – Моя единственная сестра влюбилась, нашла себе жениха, вышла замуж и все без меня!

Ее захлестнула обида. Эгоистичность Стефани перешла все ожидаемые границы. Та, тоже разозлившись, выпалила:

– Это была не моя идея! На этом настоял Димитриос!

– Потому что боялся, что ты снова от него сбежишь!

– Я не могла ему отказать! Ну, поженились мы и что такого? Сыграем свадьбу вторично, – предложила она, и тут ее глаза превратились в узенькие щелки: – Кстати, о свадьбе. Сначала я не обратила внимания на слова Александра, но теперь, кажется, начинаю понимать... Он говорил о двойной свадьбе. И не ты ли будешь невестой?

Только бы не выглядеть такой виноватой! Стефани снова удалось перевести разговор на нее. Мелани засмущалась и покраснела.

– Так, так. – Стефани продолжала наступление. – А оказывается, я совсем тебя не знаю. У вас получилось даже быстрее, чем у нас. Вы, если я не ошибаюсь, знакомы неделю? Ничего себе! Да не стой ты с таким виноватым видом! На жизнь надо смотреть проще! Влюбились, собираетесь пожениться – отлично! Представь, как будет здорово: две сестры замужем за двумя братьями! Класс!

– Не помешал?

Они обе вздрогнули от холодного мужского голоса и повернулись. В проеме балконной двери стоял Александр и с хмурым видом смотрел на них. Мелани надеялась, что он здесь простоял недолго и не слышал их разговора.

– Как сказать... – пробормотала Стефани и причмокнула губами.

– Нет, не помешал, – вмешалась Мелани. – Ты давно пришел?

– Только что. В комнате тебя не было, и я хотел уже уходить, когда услышал ваши голоса на балконе. Рассказываете последние новости друг другу? – насмешливо закончил он.

Стефани встала напротив него. Вот уж кто не собирается ему уступать.

– А что в этом плохого? – с вызовом спросила она и вздернула к верху подбородок. – Мы давно не виделись, соскучились, к тому же так много всего произошло... Естественно, мы спешили поделиться!

Его бровь изогнулась, сам он оставался спокойным. Мелани, не желая принимать участия, прикрыла глаза и подставила лицо солнцу, лучи которого пробивались сквозь балконные растения. Утренняя прохлада постепенно исчезала, и ее тянуло к теплу. Она не видела, как Александр бросил в ее сторону тревожный взгляд.

– Не сомневаюсь, но сейчас бы я хотел остаться с Мелани вдвоем, – решительно сказал он. – А тебе советую спуститься вниз. Там тебя ждут.

– Димитриос?

– Да.

– Тогда, я удаляюсь! И, кстати, поздравляю! Счастья вам и согласия!

У Александра исказилось лицо, казалось, он сейчас бросится за ней. Но нет, остался. Только тогда Мелани обратила внимание, что на нем великолепный костюм-тройка синего цвета, сшитый на заказ.

– Я пришел попрощаться, – светским тоном сказал он. – За домашними делами я совсем забросил работу. Вот и сегодня не смог поехать с Рафаэлем на важную встречу. Теперь, когда Димитриос вернулся, я вынужден уехать. Меня не будет около недели.

У Мелани тревожно екнуло сердце, но она постаралась скрыть свои чувства.

– Понятно, – грустно сказала она и опустилась на пуфик.

Неожиданно Александр оказался рядом с ней и присел на корточки. В его глазах святилась нежность.

– Не смотри так, – прошептал он и дотронулся до ее лица. – У меня разрывается сердце, когда я вижу в твоих глазах печаль.

Мелани не удержалась, тоже соскользнула на пол, прижалась к нему, и тотчас крепкие руки обняли ее.

– Почему у нас так? – глухо пробормотал он. – Все сложно, непонятно, расплывчато. Так нельзя. Мы оба измучили друг друга.

– Александр... – только и смогла вымолвить она. Мелани подняла лицо. В ее глазах читалась просьба.

Он не смог устоять и, склонив голову, прикоснулся к ее губам. Он пил сладость ее рта и никак не мог насытиться. Ему требовалось еще и еще. Когда они, наконец, оторвались друг от друга, то оба тяжело дышали.

– Была бы моя воля, я никуда бы не уезжал, – страстно прошептал он. – У меня мало времени, и я не могу долго разговаривать, но когда вернусь, то запру тебя в своей комнате или еще лучше увезу куда-нибудь, и мы расставим все точки над «i». Нам никто и ничто не сможет помешать. И учти, когда вернусь, я хочу найти тебя в своем доме. Здесь. Не смей убегать.

Александр быстро поднялся и вышел, оставив потрясенную Мелани одну. Она потянула к нему руки, но его уже не было. Она почувствовала пустоту. Невеста утешала себя мыслью, что неделя пролетит быстро, он вернется и тогда...

10

Отсутствие Александра ощущали все.

В первый день после его отъезда в доме только и говорили о женитьбе Димитриоса на Стефани. Когда об этом узнала Кристина, то вместо гнева и осуждения, она рассмеялась и хлопнула себе по ноге.

– Молодцы! Так держать! Вот уж не ожидали... А ты девочка не промах. Добро пожаловать в нашу семью, Стефани.

Димитриос ни на минуту не оставлял Стефани одну, выполнял малейшие просьбы и смотрел на нее влюбленными глазами.

Чего Мелани не ожидала, так это подобного поведения от сестры! Стефани сама была готова сдувать с Димитриоса пылинки. Не оставалось сомнений, они любят друг друга и будут счастливы.

Кристина, впервые увидев сестер вместе, восхищенно покачала головой. Сестры Харт были очень похожи, в основном разница заключалась в росте и других деталях, которые не бросались в глаза.

Дни без Александра тянулись бесконечно долго. Мелани безумно по нему скучала.

Про маму сестры вспомнили за ужином. Вот уж кто сходит с ума от беспокойства! Сразу пропали обе дочери! И ни одного известия. Мелани кинулась в кабинет к телефону. Их долго не соединяли, а когда, наконец, она услышала голос миссис Терезы Харт, то ужасно обрадовалась. Сначала ей пришлось выслушать ряд упреков, перемешанных с частыми всхлипываниями, и, лишь тогда, когда мать немного успокоилась, она терпеливо и как можно мягче стала рассказывать о случившемся. Но какая мать не будет шокирована, узнав, что одна дочь уже вышла замуж, а вторая собирается? Последовавший шквал эмоций можно было объяснить. Мелани было тяжело выслушивать упреки матери. Разговор они закончили тем, что договорились, что одна из дочерей скоро приедет в Лондон. Но кто?

Однажды днем, Александр отсутствовал к тому времени пятый день, Мелани зашла в кабинет, и застала там Кристину и Димитриоса. Последний разговаривал по телефону. Увидев ее, он сказал:

– Да, да, я все понял, не волнуйся, передам. Хорошо. Ладно, пока, – и положил трубку.

– Звонил Александр. Возникли непредвиденные обстоятельства, и он задерживается, – объяснил Димитриос и метнул взгляд в сторону бабушки.

Мелани огорчилась, в воскресенье он должен был уже вернуться.

– А он не объяснил, что случилось? – спросила Кристина, и Мелани снова увидела этот непонятный взгляд.

– Не-а. Просто сказал, что прилетит попозже, и все.

– А я рассчитывала с ним поговорить, – задумчиво произнесла Мелани. – Время идет, у меня подходит к концу отпуск, да и мама ждет нашего возвращения.

– Я пытался уговорить Стефани, но она и слышать ничего не хочет о столь быстром возвращении. Но, мне кажется, она просто не желает объясняться с миссис Харт, – сказал Димитриос и развел руками.

– Я не удивлена. – Мелани прошла в кабинет и села на диван. На столе стоял полный стакан с фруктовым соком, и она с удовольствием сделала глоток, утоляя жажду. – Она привыкла, что я отчитываюсь за нас обеих.

Димитриос счастливо улыбнулся. С тех пор как они снова были вместе, с ним произошли заметные изменения к лучшему. Исчезли круги под глазами, он перестал ходить хмурым и замкнутым, стал набирать потерянные килограммы.

– Да, она немного избалованна, но Стефани торжественно обещала исправиться.

Мелани хмыкнула.

– Посмотрим. Хотя... все возможно. Ты на нее хорошо влияешь!

– Но знаешь, о чем я здесь подумала? – произнесла Кристина, постукивая ногтями по кожаному подлокотнику кресла. – Ваша мама сейчас очень беспокоится, и раз Александр задерживается, то не слетать ли тебе в Лондон, поговорить с ней, а потом быстренько вернуться?

Мелани задумалась. Ее слова имели определенный смысл. Все это мероприятие займет от силы дня три-четыре, так что она вполне успеет вернуться до приезда Александра.

– Вы правы, но... – Мелани замялась. – Если вдруг позвонит Александр, то не говорите ему, что я улетела, он может все неправильно истолковать.

Самолет приземлился в Лондоне ближе к вечеру. Было прохладно и сыро, Мелани знобило после удушающей афинской жары. На ней был легкий летний костюм, теплый свитер сейчас вовсе не помешал бы.

Такси удалось поймать только через полчаса, и она с облегчением вздохнула, когда открыла ключом дверь квартиры.

Она медленно, не спеша, оглядела знакомую обстановку, и Мелани показалось, что она приехала вовсе и не домой. Ее дом там, за сотни тысяч километров, рядом с Александром, в далекой южной стране.

Расслабляться было некогда. Скинув туфли, она прямиком направилась к телефону и позвонила на вокзал. И уже на следующее утро поезд-экспресс уносил ее на север, вглубь страны.

Всю дорогу девушка провела, изучая сменяющие друг друга пейзажи. Сначала за окном проплыли черные трубы Лондона, потом, в пригородах, – нескончаемая череда черепичных крыш, укрывающие крошечные домики, а затем – поля да частоколы, и так до самого сердца Англии.

Со станции до их маленького домика, окруженного огородом, в котором выращивались овощи и росли летом цветы, она добралась быстро.

Неслышно приоткрыв дверь, Мелани вошла в дом и почувствовала, как ее сердце защемило от тоски по домашнему уюту и теплу. Внутри все было по-прежнему. Тот же старенький диванчик, тот же самый ковер на полу, неизменная ваза с живыми цветами, от которых комната наполнялась едва уловимыми сладковатыми ароматами.

Терезу Харт она обнаружила на кухне. Та стояла к ней спиной и ворожила над кастрюлями. На столе стояла тарелка с сочным фруктовым пирогом и большая миска с клубникой.

– Как все-таки здорово оказаться дома, – негромко проговорила Мелани, и миссис Харт обернулась на голос.

Увидев дочь, она радостно вскрикнула и обняла ее.

– Я не слышала, как ты вошла. Когда ты приехала? – спросила она и отошла назад, чтобы получше ее рассмотреть. – А ты нисколько не изменилась, только похорошела. А это что – загар? Давай раздевайся и садись, я сейчас налью тебе крепкого липового чая, и ты мне все расскажешь.

Повесив куртку на вешалку, Мелани села за стол и мелкими глотками стала пить только что заваренный чай из маленькой фарфоровой чашки.

– Я и сама точно не знаю, мама, все произошло слишком быстро, – произнесла девушка и начала пересказывать последние события.

Где-то Тереза хмурила брови, где-то удивленно ахала, а при некоторых моментах понимающе улыбалась.

Мелани пыталась задобрить мать, чтобы не сильно расстраивалась.

– Я уверена, в скором времени ты познакомишься и с Димитриосом, и с Александром. Они замечательные мужчины, вот увидишь, они тебе понравятся.

Тереза внимательно посмотрела на дочь.

– Я больше волнуюсь за тебя, Мелани. Ты любишь своего Александра?

– Очень, – искренне произнесла она. – Мама, он особенный мужчина. Я еще никогда такого не встречала. Не скрою, сначала он меня очень пугал своей вспыльчивостью и необузданностью, но потом... Я сама до сих пор не могу понять, что же произошло. Стоит мне его увидеть, как я теряю голову, забываю обо всем, сердце так и готово выпрыгнуть из груди. Может, это звучит и слишком, но при его появлении солнце начинает светить ярче, а птицы петь слаще. Так ведь пели в старину трубадуры? Ни один мужчина не вызывал во мне и слабое подобие тех чувств, что я испытываю к нему.

Миссис Харт не ожидала услышать от дочери столь страстной речи. Все беспокойство мгновенно улетучилось.

– Будь осторожна, я тебя очень прошу, не обожгись. Любить очень сильно – страшно и опасно... Но одновременно нет ничего прекраснее. Мне не суждено было испытать подобного в жизни, но я надеюсь, ты не разочаруешься, и Александр не поломает тебе жизнь.

– Спасибо.

Для Мелани была очень важна поддержка и одобрение матери. Дальше разговор пошел о пустяках, о соседях и о тех изменениях, что произошли в городе. Мелани узнала, что еще несколько ее одноклассниц вышли замуж за местных парней, а один из соседей уехал работать в Индию. Она представила, сколько здесь про него судачили кумушки, и не могла не усмехнуться.

– Ты останешься на ночь? – чуть позже спросила миссис Харт.

– Нет.

– Я заметила, что ты постоянно поглядываешь на часы. А мне бы так хотелось посплетничать с тобой, сидя у камина, как раньше.

– Извини, мама, в следующий раз. Мне надо успеть на завтрашний самолет.

– И снова в Грецию...

– Там меня ждут.

По крайней мере, она в это верила.

– Я все понимаю, – миссис Харт ласково потрепала ее за щечку, как в детстве. – Передай Стефани, что я ее крепко обнимаю и целую.

– Обязательно. Она ужасно боится с тобой встречаться. – Мелани улыбнулась, обнажив полоску белых зубов. – Ты меня проводишь?

– Конечно!

На станции Тереза поцеловала Мелани в обе щечки.

– Позвонишь мне?

– Обязательно, в ближайшие дни. Мама, я тебя люблю! Береги себя! Скоро увидимся!

И девушка вошла в вагон поезда.

До своей квартиры Мелани добралась, когда на небе мерцали звезды, а на улице зажглись огни. Ночь стояла теплая.

Мелани, ощущая усталость, медленно поднималась. «Сейчас приму горячую ванну и спать», – твердо решила она. Девушка подошла к двери и начала рыться в сумочке, ища ключи, но неожиданно замерла. Из квартиры доносились посторонние звуки. Она испуганно вскинула голову и прислушалась. Так и есть! Там кто-то ходил. По телу тотчас пробежала дрожь. Грабители?

Осторожно приоткрыв дверь, Мелани увидела, что во всей квартире включен свет. Странно. Она шагнула дальше, но тут же остановилась. Шум доносился из спальни. Она уже протягивала руку к стоящей на столике хрустальной вазе, когда в дверном проеме появилась большая мужская фигура.

– Александр! – невольно вырвалось у нее.

– Да, Александр! – загремел он.

От удивления Мелани в первую минуты ничего не могла вымолвить. Вид у него был уставшим, на лбу появились морщины, глаза гневно блестели. Волосы растрепались, руки сжимались в кулаки, точно он пытался удержать в узде рвущуюся наружу ярость. На него было так похоже. Но если учитывать при каких обстоятельствах они расстались, то его поведение было странным... Хотя... И тут ее осенило! Сегодня только воскресенье! Тогда почему он здесь?

– Ты меня напугал. Что ты здесь делаешь?

– Уж конечно, меня ты меньше всего ожидала увидеть! – зло выпалил он. – Чемоданы собраны, куда дальше путь держишь? По тропам сестры пошла?

Он не дал ей ничего сказать в ответ, рванулся к ней и с глухим стоном прижал к себе, запустил пальцы в распущенные волосы и начал оттягивать голову Мелани до тех пор, пока не смог заглянуть в испуганные серые глаза.

– Я готов тебя сейчас побить, – прошептал он, обдав горячим дыханием. – Я едва не сошел с ума, когда приехал и не застал тебя в своем доме. Почему ты уехала?

Мелани было больно, и она жалобно пискнула. Чтобы не упасть она вцепилась руками в его пиджак.

– Мне больно, – прошептала она.

– Отвечай! – закричал Александр.

Ее лицо исказилось, рот приоткрылся. Увидев это, он немного ослабил хватку, но рук не разжал.

– Я не убегала от тебя, если ты это имеешь в виду, – твердо сказала она. Она разозлилась, но не на него, а на семью Питсулис. Почему никто, ни Димитриос, ни Кристина ничего ему не объяснили? А Стефани? Она тоже все знала, но промолчала!

– Как же тогда ты объяснишь свое отсутствие? – его челюсти крепко сжались.

– Я уехала, чтобы встретиться с матерью! – прокричала она. – Ты сам позвонил и сказал, что задерживаешься, и я...

Александр так неожиданно ее отпустил, что она пошатнулась и с трудом удержалась на ногах.

– Я подобного не говорил, – отчеканил он.

В его глазах застыла боль, и Мелани не выдержала, сама подбежала к нему.

– Но Димитриос сказал... – начала она, но тут же остановилась. Как она раньше об этом не подумала?! Его брат и Кристина! Они все подстроили, стоит только вспомнить их странные взгляды в библиотеке! – Послушай меня, Александр... Успокойся, когда ты в таком состоянии, я боюсь с тобой разговаривать.

Он выпустил воздух сквозь сжатые зубы. Ему с трудом удавалось себя контролировать, и он, не отрывая от нее пристального взгляда голубых глаз, сел в кресло. Она последовала его примеру. Они сидели именно на тех местах, как и при первой встрече.

– Выкладывай, – коротко приказал Александр.

Мелани тяжело вздохнула и сбивчиво принялась рассказывать:

– Я, честно говоря, не понимаю, почему они, то есть твоя бабушка и брат, так поступили. Да и Стефани, думаю, тоже была в курсе. Мне казалось, я понравилась твоим родственникам... Два дня назад, в пятницу, я спустилась вниз и, не застав никого в гостиной, прошла в кабинет. Там я увидела Димитриоса с Кристиной. Димитриос как раз разговаривал с тобой по телефону, но, видимо, уже заканчивал, и как только я вошла, он положил трубку. А потом сказал, что ты задерживаешься. – Брови Александра метнулись вверх, но он молча продолжил слушать. – Тогда Кристина и предложила мне времени зря не терять и слетать домой, поговорить с матерью. Сам понимаешь, она сильно разволновалась, не знала, что и думать, ведь разом пропали обе дочери! В предложении Кристины я не нашла ничего странного и согласилась. Я была уверена, что ты не вернешься раньше среды. Откуда мне было знать, что Димитриос неправильно тебя понял?

Мелани с мольбой посмотрела на Александра. Ей очень хотелось, чтобы он поверил. «Не надо, не разрушай наши отношения!» – кричали ее глаза.

– Димитриос ничего не мог перепутать, – с твердым убеждением сказал он. – Он порадовался, когда я сообщил ему, что вернусь раньше и в субботу вечером буду дома. Я уладил дела быстрее, чем предполагал. Я спешил, думал, что меня ждет девушка, на которой я собирался жениться.

От его слов Мелани стало плохо, ее точно ударили в солнечное сплетение, и она пошатнулась, побледнев.

– Собирался? – шепотом переспросила она.

Он нахмурился, его брови сошлись на переносице. Подняв руки, он начал ослабевать галстук.

– Я неправильно выразился. Если ты надеешься, что я передумал, то сильно заблуждаешься, – холодно произнес Александр. – Наша свадьба состоится, и как можно быстрее.

Мелани с трудом подавила вздох облегчения, но и ожидаемой радости его слова не принесли. Она поникла. Какой смысл во всем разбираться, если нет любви?

– Тогда, может быть, ты мне объяснишь, что произошло? Почему Димитриос намеренно ввел меня в заблуждение? – устало спросила она, но ответ уже мало ее интересовал. Она не могла больше продолжать это бесконечное противостояние, превращающееся в борьбу.

– Не знаю, – сказал Александр, но что-то в его тоне насторожило Мелани и заставило посмотреть на него. – Они мне сказали, что ты уехала, ничего не объяснив, очень расстроенная. Кристина набросилась на меня с упреками, мол, я вел себя по-свински и не достоин такой девушки, как ты. Ты милая, хорошая, добрая, а я мужлан, и не понимаю, что счастье само плывет мне в руки, а я его отталкиваю. Я попытался выяснить, куда ты уехала, но они все молчали, точно в рот воды набрали и смотрели на меня, как на преступника.

– Но зачем они разыграли всю эту комедию?

– А ты не понимаешь? – Александр хмуро глянул на нее.

Она отрицательно покачала головой.

– Нет.

Неожиданно он вскочил с кресла и опустился перед ней на колени, обняв ее ноги руками. Его глаза потемнели и стали похожими на ночное море, в них затаилась печаль и сомнение. Он словно боролся сам с собой.

– Кристина всегда была великолепным стратегом, и на этот раз все правильно рассчитала, – глухо пробормотал он, его руки начали осторожно ее поглаживать. По телу пробежали мурашки, Мелани подалась вперед. Она еще никогда не видела Александра таким взволнованным, его голос подрагивал. – Она видела, что между нами... э-э... происходит и решила подтолкнуть меня. Она правильно рассчитала, что, не застав тебя дома, я взбешусь и ринусь тебя искать. Я не смогу тебя так просто отпустить, ты слишком мне дорога. Мелани, ты не представляешь, что я пережил за эти сутки... Я словно побывал в аду, теперь я хорошо понимаю Димитриоса. Когда рядом нет любимого человека, начинаешь сходить с ума...

Мелани боялась поверить в происходящее. Неужели Александр пытается сказать, что любит? Она задохнулась от переполнившего ее счастья и дотронулась до его щеки. Он схватил ее ладонь и припал к ней губами.

– Ты любишь меня? – шепотом спросила она. Ей хотелось услышать эти слова, чтобы окончательно развеять все сомнения.

Александр глухо простонал.

– Люблю, люблю безумно, – простонал он. – Ты не представляешь, что со мной творилось!.. Я был очарован и стал вести войну с собой. Постоянно твердил, что ты невеста моего брата, что он любит тебя, но это было выше моих сил. У меня в голове все перемешалось, я мечтал заполучить тебя в постель, но очень скоро понял, что и этого мне мало, я жаждал большего, я хотел тебя.

Пораженная его исповедью, она медленно сползла к нему на пол и прижалась к Александру. Он зарылся лицом в ее волосы и вдохнул их аромат.

– А если бы я на самом деле оказалась девушкой Димитриоса? – из женского любопытства поинтересовалась Мелани.

Он сильнее сжал ее в объятиях.

– Я чувствовал себя загнанным зверем. Я не мог, не имел права думать о тебе, ты принадлежишь другому, так я говорил себе. И никому бы то ни было, а моему собственному брату. Димитриос мне очень дорог, я, можно сказать, заменил ему отца. Но ты... Я не мог ни о чем другом думать, как только о тебе, ты полностью завладела моими мыслями. Поэтому я заставлял себя думать о тебе самые плохие вещи, но не помогало. Меня к тебе неотвратимо тянуло. – Он провел рукой по ее пушистым волосам. – В тот день, когда мы приехали и я застал вас с Димитриосом в кабинете, для меня рухнул мир. Вы выглядели такими счастливыми.

Мелани не могла больше спокойно наблюдать за его болью, у нее разрывалось сердце. Она дотронулась пальчиком до его губ, заставляя замолчать.

– Не надо, не мучай себя. Все самое главное ты уже сказал, – с любовью проговорила она.

Но он продолжил:

– Нет, я должен высказаться. Во мне все так долго кипело, что я... – он оборвал себя, у него заходили желваки. – Мне было невыносимо смотреть на ваши счастливые лица, и я принял решение уехать на следующий день, хотя и понимал, что не сделаю этого, не смогу оставить тебя. И тут узнаю, что ты водила меня за нос... Естественно, я разозлился! Но моя злость была направлена на меня же! Если бы я удосужился тебя выслушать с самого начала, то мне не пришлось пройти через все круги ада. Так мне и надо, в следующий раз буду терпимее к людям. У тебя удивленное лицо, ты не подозревала, что со мной происходит?

– Нет, – она мотнула головой. – Ты хорошо играл.

Он невесело усмехнулся.

– Я старался, чаще всего переусердствовал и обижал тебя.

– Но все в прошлом, – мягко сказала она. – Главное то, что мы вместе.

– Мелани, я не подарок, признаюсь честно. У меня скверный и очень тяжелый характер. Я еще удивляюсь, как мои домашние умудряются уживаться со мной. Я привык все решать сам, порой и за других, но... Я тебя очень люблю и не смогу жить без тебя. Ты стала смыслом моего существования. Если ты дашь мне шанс, вторую попытку, то я обещаю, что попытаюсь измениться ради тебя. Я готов пойти на многое, лишь бы ты была рядом со мной, позволяла ласкать и любить тебя. Я хочу каждое утро просыпаться в твоих объятиях и любоваться тобой, когда ты спишь. Я хочу, чтобы ты провожала и встречала меня с работы, чтобы по дому бегало множество маленьких ножек. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж и родила мне детей. Позволь мне попробовать завоевать твою любовь. Пожалуйста, не отталкивай меня.