Текст книги "Путешествие в любовь"

Автор книги: Джудит Мэлори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Она закричала, но этот крик и отдаленно не напоминал крик боли. Ее охватило ощущение столь восхитительное и пронзительное, что она не заметила, как острые зубки впились в мужское плечо – ее накрыли пульсирующие, казавшиеся бесконечными волны наслаждения. Одновременно с ней застонал и Александр.

Постепенно ее дыхание снова обрело глубину, и она, повернув голову, посмотрела на мужчину, присутствие которого она ощущала каждой клеточкой своего тела.

Его грудь яростно поднималась и опускалась, глаза были прикрыты, обрамленные длинными ресницами. Ее взгляд скользнул по широкой груди, узким бедрам и мускулистым ногам. И этот мужчина принадлежал ей, как и она ему. Безвозвратно. Исступленно.

Подняв голову, Мелани натолкнулась на пристальный взгляд голубых глаз. Она не знала, давно ли он их открыл, и так же, как она, рассматривает ее.

Она ахнула, когда его тяжелая ладонь легла на ее слегка округлый животик. Он лег на бок, подперев голову рукой. Его пальцы начали делать кругообразные движения вокруг ее пупка, заставив мышцы то и дело сокращаться.

– Ну, как ты? – заботливо спросил он и откинул с ее лица длинную прядь волос.

Она немного отстранилась, чтобы иметь возможность видеть его лицо. Рядом с кроватью как раз находилось большое окно, и любовники хорошо были видны друг другу.

– Ты сошел с ума, – тихо ответила Мелани, не доверяя своему голосу.

Александр фыркнул.

– Тебе понравилось, – твердо сказал он.

Мелани не могла с ним не согласиться. Она запустила руку в его жесткие волосы на груди и нерешительно начала их теребить.

– Я ужасно боялась, что ничего не почувствую, – призналась она. – Когда ты меня целуешь, и я возбуждаюсь – это одно, но заниматься любовью – другое дело...

Хрипло рассмеявшись, Александр дотронулся тыльной стороной ладони до ее щеки.

– Мы идеально подходим друг другу, – сказал он. – Такое в жизни встречается не часто, поверь мне. Очень сложно найти партнера, который отвечал бы всем твоим требованиям и не уступал ни в чем в постели.

Она промолчала. Ей хотелось услышать слова любви, но глупо было на это надеяться. Ни о чем подобном они не договаривались. Отношения без всяких обязательств – вот чего он от нее хотел.

– Мне хочется верить, что теперь я от своих страхов избавилась навсегда.

Неожиданно Александр напрягся и выругался. Она удивленно посмотрела на него и зашевелилась. Он тут же разжал руки, отпуская ее. Но она не хотела избавляться от желаемого плена его рук!

– Да, конечно же... – скорее для себя, чем для нее коротко произнес он. Но вдруг схватил ее за плечи, пристально посмотрел в глаза и жестко добавил: – Но запомни: я выполнил часть нашего договора, теперь пришла твоя очередь.

На ее лице появилось выражение недоумения, брови поползли вверх, серые глаза распахнулись:

– О чем ты? Я не понимаю тебя, Александр.

Он приблизил к ней лицо и прорычал, обдав горячим дыханием:

– Ты думаешь, мне этого достаточно? Э-э, нет, я по-прежнему хочу тебя. Я не пресытился тобой! Ты будешь моей до тех пор, пока я не выпью твою сладость до дна!

Мелани была сбита с толку. О чем он говорит? И откуда взялась ярость, которая снова напугала ее?

– Ты хочешь сказать, что, начиная с сегодняшнего дня, я все ночи буду проводить с тобой? – осторожно предположила она и прикусила по привычку губу.

– Вот именно! И прекрати себя кусать, теперь я займусь этим.

– Но это невозможно! – вспылила Мелани и, прикрываясь одеялом, села. – Я не могу находиться здесь долгое время и быть всегда к твоим услугам. А если я не смогу удовлетворить твою страсть, скажем, месяц, два или год?! Сам подумай, я так не могу. У меня в Англии работа, дом, семья.

Неожиданно Александр вскочил с кровати и, быстро надев черные плавки, навис над ней, как башня. Лицо его исказилось от ярости.

– Уже мечтаешь убежать?

– Да при чем здесь это... – простонала в отчаянии Мелани.

Видимо, в ее лице что-то изменилось, и он, чувствуя за собой вину, сел на краешек кровати и обнял девушку за плечи. Она попыталась вырваться, но он не позволил.

– Я снова все испортил, – заговорил он, и в голосе слышалось раскаяние. – Мелани, да, я сглупил, но, пойми, я ничего не могу с собой поделать. Я пытаюсь сдерживаться, но у меня это плохо получается. Ты сама сказала, что я сошел с ума. Да, сошел! Я вижу тебя, прикасаюсь к твоему телу, и перестаю себя контролировать. В голову лезут самые бредовые мысли. Я не знаю почему... Но... – он запнулся. – Я не хочу уходить от тебя, когда ты в таком настроении. Мелани, посмотри на меня.

Она слушала его и чувствовала, что не сможет долго сопротивляться. Она слишком его любит. А когда любишь, забываешь и не такое. Но что-то продолжало ее беспокоить, внутренний надоедливый голосок говорил, что она не может так все оставить.

– Ты всегда во мне сомневаешься, – с болью в голосе сказала она. – Не доверяешь, ставишь под сомнение каждое мое слово. Такое было, когда ты думал, что я – девушка, которая бросила твоего брата, но чем сейчас вызваны твои оскорбления? Ты постоянно меня обижаешь, порой даже не замечая.

Его глаза потухли, и плечи сразу как-то сгорбились. Увидев, что он страдает не меньше, ей захотелось броситься к нему, утешить и сказать о своей любви. Но все это было только в ее воображении.

Александр тяжело вздохнул и поднялся.

– Я не хотел, – лаконично сказал он. – Иногда я сам себе не доверяю. И не понимаю. Я окончательно запутался, мне нужно во всем разобраться. – Он посмотрел ей в глаза. – Может, я и не имею права, но я тебя прошу: дай мне время, потерпи еще немного и тогда... тогда все прояснится.

Разве могла она отказать?

8

Ничто не предвещало беды.

Утром Мелани встала в хорошем настроении и даже напевала, принимая ароматную ванну. Она хихикнула, когда заметила, что грудь, бедра и руки покрыты маленькими синяками. Но она не расстроилась – это было напоминание о прекрасной ночи.

Стефани порадовалась бы, узнав, что сердце Снежной королевы, как она часто называла сестру, растаяло. Если Мелани все правильно рассчитала, то сегодня или завтра они с Димитриосом должны прилететь. Естественно, в том случае, если все благоприятно сложится. И тогда сама она вернется в Лондон. Мелани гнала подобные мысли прочь. Сегодня ей не хотелось думать о будущем. Ее жизнь чудесным образом изменилась за четыре дня, и неизвестно, что будет завтра.

Первым кого она увидела в гостиной, был, к сожалению, Рафаэль. Меньше всего ей сейчас хотелось встречаться с ним и его сестрой. Бегло оглядев комнату, она убедилась, что Доры нет поблизости. Уже радует.

– А я вас ждал, – сказал Рафаэль и поздоровался. На нем был элегантный черный костюм с черной сорочкой и белым галстуком. Итальянский стиль, подумала Мелани.

– Зачем? – спросила она.

– Мне хотелось побыть в вашем обществе. – Он улыбнулся. – Вы вчера нас рано покинули, мы не успели поближе познакомиться.

Она равнодушно пожала плечами.

– Я вам объяснила причину.

– Вы, как я понимаю, еще не завтракали? – Мелани отрицательно покачала головой. – Тогда, может, составите мне компанию?

Она замешкалась.

– А как же остальные? Мне, наверное, нужно дождаться всех.

Рафаэль рассмеялся, и она решила, что смех у него немного фальшивый, даже отталкивающий. И он не волновал ее так, как смех Александра. В этом и скрывалась разница.

– Все уже позавтракали, – проговорил мужчина.

– Как?..

– Да. Кристина сегодня завтракала у себя в комнате, Александр тоже побывал на кухне ни свет, ни заря, а Дора вообще никогда не завтракает. Остались только мы. – Он развел руками.

В столовой Розали быстро накрыла на стол, но Мелани ела неохотно, она заставила себя проглотить блюдо из маленьких фруктовых шариков, всю ночь маринованных в красном вине. От десерта и кофе она отказалась.

Потом они вышли на террасу, и Мелани больше не могла сдерживать свое любопытство.

– Нет ни одного хозяина. Рафаэль, вы не знаете, где сейчас Александр? Мне нужно с ним кое-что обсудить.

– Не думаю, что вам это удастся в скором времени, – довольно произнес Рафаэль. Она бросила в его сторону удивленный взгляд. – Он уехал час назад вместе с Дорой в Афины.

Мелани криво улыбнулась и опустилась в кресло ручной работы. Сердце ее сжалось от ревности. Не успел он проснуться, как длинноногая красотка завлекла в свои сети. Мелани готова была сама заскрежетать зубами от злости. Настроение испортилось. И хороший день уже не радовал.

Она с равнодушием смотрела на раскинувшийся перед глазами вид. Ее не завораживал утопающий в зелени сад, ни ухоженные клумбы экзотических цветов, ни извилистая дорожка, убегающая к морю. Когда рядом не было Александра – ни какие красоты мира не могли ее взволновать.

С Рафаэлем она провела все утро. Он предложил выбраться на природу, но она отказалась, такой же ответ он получил, когда попросил составить ему компанию в бассейне.

Ближе к обеду Мелани заглянула к Кристине, но та отдыхала, и девушке пришлось развлекать саму себя. Она отправилась в библиотеку. Выбрав понравившуюся книгу, она углубилась в чтение.

Почувствовав, что проголодалась, она спустилась вниз и снова столкнулась с Рафаэлем. Тот радостно улыбнулся.

– А я тут гадаю, куда вы могли исчезнуть, – сказал он.

В ответ она что-то неразборчиво буркнула. Они вместе стали спускаться с лестницы, когда Мелани увидела в гостиной мирно беседующих Дору и Александра. Они сидели так близко, что их тела почти соприкасались.

Да, видимо, один Рафаэль разыскивал ее, Александр и не вспомнил о ее существовании.

Увидев их, вместе спускающихся, он нахмурился и поднялся навстречу. Дора надула губки и смерила Мелани недовольным взглядом.

– Я смотрю, вам вдвоем весело, – холодно приветствовал их Александр.

Ей было определенно не до веселья, но Рафаэль выглядел довольным.

– Я и не знал, что вы вернулись. Мы вас ждали не раньше семи-восьми часов. – Американец хлопнул Александра по плечу и опустился в кресло.

Мелани покраснела под пристальным взглядом Александра. В нем читалось обвинение и вопрос, но она сделала вид, что не заметила его. Это Питсулис должен давать ей объяснения.

Она принялась рассматривать лежащие на столике журналы. Тем временем Рафаэль о чем-то разговаривал с Александром, и они углубились в дела. Вскоре они оставили девушек одних, а сами прошли в кабинет.

В комнате воцарилась угнетающая тишина.

Мелани из-под опущенных ресниц бросила взгляд на Дору и увидела, что та с плохо скрываемой враждебностью смотрит на нее.

– Вы давно знакомы с Александром? – наконец спросила Дора, растягивая слова.

– Около недели, – с неохотой ответила Мелани. – Мы познакомились через его брата.

Черная бровь изогнулась.

– Мне Александр что-то рассказывал. Бедный Димитриос, натерпелся он из-за вашей сестры.

– Почему вы уверены, что моя сестра в чем-то виновата? – с негодованием спросила она. Еще не хватало, чтобы эта дамочка оскорбляла ее сестру! – Вам никто не давал права судить о ней, вы посторонний человек.

– А вы своя, да? – ехидно бросила Дора и сделала вид, что читает статью в журнале.

Мелани поднялась как раз в тот момент, когда в комнату вернулись мужчины.

Она приготовилась уйти, но холодный голос Александра пригвоздил ее к месту:

– Снова убегаешь?

– Мне захотелось подышать свежим воздухом.

Не хватало еще, чтобы семейство Дибсонов стало свидетелями их ссоры!

– Тогда, я к тебе присоединюсь. Надеюсь, ты не возражаешь?

Разве она посмела бы? Мелани, стараясь казаться равнодушной, пожала плечами. Александр крепко сжал челюсти, и его губы превратились в тонкую линию.

– Нам есть что обсудить, – холодно заметил он, давая понять остальным, что они будут лишними. Он смотрел только на нее, и от его взгляда по спине пробежали мурашки. Приближалась буря.

Внутреннее чутье подсказывало, что Александр не просто раздражен, он взбешен. Не говоря ни слова, он прошел мимо нее и вышел в сад. Грек не сомневался, она последует за ним.

Мелани обнаружила его в беседке. Он стоял к ней спиной, его пальцы вцепились в спинку роскошного диванчика, сделанного из кедра и покрытого легким ковриком для удобства.

Обхватив себя руками, она встала рядом с косяком, обвитого вьюном с большими белыми и желтыми цветами.

– Какая замечательная малышка, настоящая прелесть, – не своим голосом сказал Александр, подражая Рафаэлю. – И зачем ты только упомянул за ужином, что у меня есть невеста? Как это, черт побери, понимать?

Он резко обернулся. Глаза его горели, желваки дергались, а руки были сжаты в кулаки.

– Я не виновата в том, что симпатична Рафаэлю, – попыталась оправдаться Мелани, хотя могла и не отвечать на вопрос, заданный таким грубым тоном. – Он приятный молодой человек, и с его стороны...

Он не позволил ей договорить, перебил, раздраженно взмахнув рукой:

– Значит, приятный молодой человек? – Александр терял терпение, и голос начал вибрировать. – Не сомневаюсь, вы замечательно провели день в «милых задушевных» беседах!

Его наглость и уверенность в своей правоте, нежелание прислушиваться к ее словам пробудили в Мелани бунтарку. Она не намерена больше терпеть его высокомерие.

– А что мне оставалось делать? Весь день провести в четырех стенах и ждать, когда ты соизволишь вернуться с мисс Дибсон из города и, может быть, сделаешь милость и обратишь на меня внимание? – закричала она и подбоченилась. Мелани не стала говорить, что почти все время провела в библиотеке. Он все равно не поверит, посчитает, что она пытает его задобрить. – Я здесь никого не знаю, и не могла уйти с виллы. Мне только и оставалось, что беседовать с Рафаэлем.

– Только ли беседовать?

Глаза яростно блеснули, и он быстрым шагом подошел к ней. Но Мелани не убежала, как маленькая трусиха. Она стойко выдержала его взгляд. Но теперь невозможно угадать, из каких двух зол – меньшая: когда он холодный, как айсберг, или когда кипит от ярости, извергаясь, точно вулкан.

– А мне плевать, что ты думаешь! – вспылила она. – И даже если бы мне понравился Рафаэль, ты не смог бы помешать. Я не твоя вещь, и ты не можешь распоряжаться мною по своему усмотрению!

– Вот ты как заговорила, – в его голосе было столько злобы, что девушка неприятно поморщилась. – И тебя не останавливает, что у Рафаэля есть другая?

– Да что ты в самом деле... – не удержалась Мелани. – Между нами ничего не было и быть не может! Я все утро думала о тебе, и мне было не до Рафаэля...

Неожиданно она замолчала, спохватившись, что сказала лишнего. Зато Александр, как оказалось, немного успокоился и выглядел довольным. Он услышал, что хотел, и теперь даже повеселел, в его глазах заплясали чертики.

Но Мелани разозлилась еще сильнее. Он над ней просто издевается! Она с тихим вскриком ударила его в грудь, но сделала больно только себе. На ее удар он не обратил внимания, если только позабавился.

С тихим, едва уловимым смешком, Александр поймал ее за талию и притянул к себе.

– Говоришь, думала обо мне все утро? – промурлыкал он и поцеловал в шею.

От его близости, легкого прикосновения кровь ударила в голову, перед глазами поплыло. Она ухватилась за его плечи и откинула голову назад, подставляя шею и прося о дальнейших ласках. Ее волосы мягкой волной скатились по спине и отвесной стеной замерли в воздухе.

Хрипло засмеявшись, Александр одной ладонью обхватил ее ягодицы и крепко прижал к своим бедрам, чтобы она могла почувствовать его нарастающее желание, которое бурлило и требовало выхода. И она почувствовала! Ее глаза распахнулись, она разом выдохнула его имя, затрепетав всем существом.

Александр провел языком по ее длинной шейке и добрался до мочки уха, его зубы сразу ухватились за нее, и стали то покусывать, то легонько посасывать. Мелани тихонько ойкнула. Волны желания захлестнули ее, соски напряглись и бессовестно требовали своей порции ласк, просвечивая сквозь нежную материю сарафана.

И Александр услышал их требования. Приподняв девушку, он переместился на диван.

Мелани, от одолевших в одну минуту чувств, задохнулась. Она смутно понимала, что им надо остановиться, они не могут заниматься любовью здесь, в саду, при свете дня. Но когда господствуют чувства, разве возможно прислушаться к разуму? И он послушно замолчал.

Послышался звук рвущейся ткани, и она, ахнув, крепко зажмурила глаза. Александр разорвал ее трусики, и теперь запихивал их к себе в карман.

Мелани догадалась, что затеял Александр, но это было настоящим сумасшествием, и она не могла на такое пойти.

– Нас могут увидеть, – прошептала она глухо, а сама стала торопливо расстегивать верхние пуговицы темно-зеленой рубашки, чтобы поскорее добраться до его груди и прикоснуться к теплой коже.

Мужчина пробрался под подол сарафана и стал медленно гладить ногу, начал с колена и постепенно поднимался все выше и выше. Одновременно с этим его губы жадно слились с ее ртом. Ладонь добралась до желаемого женского клада. Из горла вырвался хриплый стон, а его губы переместились ниже.

– Я бы очень хотела знать, что здесь происходит?

Насмешливый женский голос заставил любовников замереть. Они были до такой степени поглощены друг другом, что не заметили, как к ним подошла Кристина. Она стояла около входа в беседку, опираясь на трость, лицо ее было суровым, но глаза лукаво искрились.

Когда Мелани поняла, что произошло, она была не в силах пошевелиться, лишь уткнулась лицом в шею Александра и тихо застонала, но теперь от ужаса и унижения. Она представила, как они сейчас выглядят. Их поза говорила сама за себя, не требовалось никаких дополнительных слов. Она была готова провалиться сквозь землю, но только не встречаться взглядом с Кристиной.

Александр тоже смутился. Их «застукала» на месте преступления ни кто иная, как его собственная бабушка. Н-да...

Он с невероятной нежностью отстранил от себя Мелани, посадил рядом и прижал к себе.

– Мы не слышали твоих шагов, – буркнул Александр, лихорадочно соображая, как найти выход из щекотливой истории.

Пожилая женщина фыркнула.

– Конечно же, я ведь не хожу на трех ногах, а летаю по воздуху и не страдаю от одышки. Я вообще невидима! – Она старалась, как требуется уважаемой синьоре, говорить сурово и холодно, но на самом деле ей с трудом удавалось сдерживать смех. У Александра и Мелани были такие нелепые лица, полные раскаяния, что так и хотелось улыбнуться и сказать: «Да вы продолжайте, меня уже нет!» – Вы поступили очень нехорошо. Это уважаемый дом.

Она вынесла вердикт.

Мелани еще сильнее прижалась к Александру, но потом, собрав последние остатки гордости и храбрости, выпрямилась и машинально поправила волосы:

– Кристина, – срывающимся голосом начала она, – я понимаю, мы...

– В общем, так, – неожиданно резко прервал ее Александр. Его лицо стало серьезным. – Стоит признаться, что мы попались, как школьники, ворующие в буфете булочки. Мы забыли об осторожности и за это поплатились. Но мы оба, я, и Мелани – взрослые люди, которые нравятся друг другу, и в том, чем мы занимались, нет ничего постыдного.

Мелани от отчаяния прикусила нижнюю губу и тотчас почувствовала привкус крови. Она сгорала от стыда. В чужом доме, не с мужем... Ничего худшего с ней произойти не могло.

– Нет ничего постыдного? – с негодованием спросила Кристина, продолжая играть задуманную роль. – Конечно, сейчас другая молодежь и другие нравы, но это мой дом, я в нем хозяйка, и я требую, чтобы здесь соблюдали приличия! Тебе, Александр, нет оправдания, но ты мужчина, а мужчинам свойственно терять голову, они забывают обо всем, когда рядом находится хорошенькая женщина. Но вы, Мелани, как могли вы такое допустить? Вы – гостья в нашем доме, мы приняли вас с должным почтением, пригласили погостить, и вот чем вы отблагодарили. Я думаю, что будет совершенно правильно, если попрошу вас завтра же покинуть этот дом.

От жестокости слов преступница зажала рот рукой, из глаз побежали слезы. Никогда ей не приходилось испытывать подобное унижение. Но Кристина абсолютно права, Мелани не имела никакого права так поступать, и ей нет прощения.

Рука Александра, обнимающая ее за талию, напряглась.

– Она никуда не поедет! – решительно произнес он. В его голосе слышались властные и не терпящие возражения нотки.

Но Кристина продолжала стоять на своем. Она знала – победа рядом.

– Это еще почему? Я требую, чтобы уважали мое решение.

– Мы уважаем твое решение. – Он тяжело вздохнул. – И просим прощения за... э-э... сцену, которую ты увидела. Но Мелани остается.

– И на каком основании, позволь мне узнать?

Он ответил без промедления:

– Она выходит за меня замуж!

9

– Ах, ну если так... Примите мои самые искренние поздравления, – Кристина радостно улыбнулась. Она не сомневалась в результате. Ее вариант был беспроигрышным.

Мелани сидела, боясь шелохнуться. На нее навалилось все сразу. События шли за событием, она никак за ними не поспевала. И сейчас ей показалось, что она ослышалась, и у нее разыгралось воображение. Александр не мог говорить о женитьбе.

Но, увидев довольное лицо Кристины и серьезное Александра, она поняла, что со слухом и воображением у нее все в порядке. Он на самом деле сказал, что она выходит за него замуж!!!

– Бабушка, оставь нас, пожалуйста, – попросил он. Александр не сводил с Мелани глаз.

– Конечно, конечно. Меня уже нет, – примирительно сказала Кристина и, игриво улыбнувшись, опираясь на трость, вышла из беседки.

Они остались вдвоем. Мелани никак не могла прийти в себя от удивления и, требуя подтверждения, медленно повернула голову и посмотрела на Александра. Тот выглядел недовольным.

– Я чувствую, вместо одной свадьбы, будет две, – холодно сказал он.

Своей холодностью он задел Мелани. Она не хотела, чтобы все случилось подобным образом, она очень сильно его любила, и ей было важно, чтобы и он ответил взаимностью. Но не последовало и намека на любовь. Наоборот, мысль о женитьбе ему пришлась не по душе.

– А я так не чувствую, – с болью произнесла она. – Тебе не надо на мне жениться, ведь ты ко мне не испытываешь никаких чувств, наша свадьба будет настоящим фарсом, второсортной комедией. Я виновата, и завтра утром, как и просила Кристина, уеду.

Каждое слово давалось ей с большим трудом. Мысль о разлуке с любимым доставляла нестерпимую боль, сердце сжалось, но по-другому она поступить не могла.

– Мелани, замолчи и послушай, что я скажу! – с яростью выпалил он, в уголке его рта образовались глубокие складки, такие же, как на лбу. – Ты останешься здесь и выйдешь за меня замуж, хочешь ты этого или нет! Моя бабушка больна, ей много лет, нам хватило переживаний с Димитриосом, и больше я ее расстраивать не собираюсь!

– Но так тоже нельзя! Ты подумал обо мне, о моих чувствах? Спросил, хочу ли я за тебя замуж? – закричала, разозлившись от несправедливости, Мелани. Глаза жгли слезы, руки нервно вздрагивали.

– Ты хочешь меня! Мы идеально подходим друг другу!

– Но для супружества одного секса мало! Нужно что-то большее!

Он вскочил на ноги и крупными шагами заходил по беседке, так мечется по клетке лев, рвущийся на свободу.

– Хорошо, девочка, твоя взяла, – с чувством сказал Александр и остановился напротив нее. – Как ты и хочешь, я тебя спрашиваю: ты выйдешь за меня замуж?

Час назад, чтобы услышать эти слова, она отдала бы многое. Но сейчас они не принесли желаемой радости. Неведомо, каким чувством, но она догадалась – второй раз Александр делать предложение не станет. И если Мелани откажется, он ее отпустит, и она больше его никогда не увидит. Что-то подсказывало, он тоже этого не хочет. То ли его глаза говорили, то ли фигура, а может, ей шепнула женская интуиция. Но ответ прозвучал коротко:

– Да.

– Вот и отлично, – он облегченно вздохнул, как будто с плеч упал тяжкий груз. Развернувшись на каблуках, он хотел уйти, но, задержавшись, сказал: – И только попробуй к ужину надеть трусики.

Ужин она помнила смутно, все было, как в тумане. Отвечала невпопад, машинально поглощала пищу, не чувствуя вкуса и постоянно вспоминала о случившемся. Ко всему прочему, остроты ощущений добавлял и тот факт, что Мелани сидела за столом без нижнего белья. Она не знала, что заставило ее так поступить, но она чувствовала на себе пристальный взгляд Александра. Она не сомневалась, если бы они сидели вместе, он непременно проверил бы, надеты ли на ней трусики.

Мелани не могла ни о чем другом думать, как о разговоре в саду. Ей хотелось, чтобы скорее приехала Стефани, будет родственная душа, с которой можно поделиться и поискать ответы на мучившие вопросы.

Кристина сидела рядом и неожиданно сжала под столом ее руку. Она вздрогнула и метнула в ее сторону испуганный взгляд, но та как ни в чем не бывало продолжала разговаривать с Дорой. Мелани ждала от хозяйки дома осуждения и укоризненных слов, но ничего такого не последовало, напротив, Кристина была веселой и жизнерадостной. Она и отдаленно не напоминала ту рассерженную матрону, которой была в беседке. Мелани хотелось перед ней извиниться и поговорить наедине.

За столом не было Рафаэля. Он так и не приехал из Афин. Зато Дора мило щебетала за двоих, но мало кто из присутствующих уделял ей должного внимания, в основном это была Кристина.

Александр тоже хранил молчание. Атмосфера накалялась. И Мелани не выдержала, у нее сдали нервы. Сказалось напряжение всей недели. Она уронила вилку на стол, извинилась и выбежала из столовой. Ей вслед что-то крикнул Александр, но она не остановилась, хотя сразу же услышала, как он побежал следом.

Она чудом успела захлопнуть дверь перед его носом и дрожащими руками повернула ключ в замке. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.

– Мелани, открой, нам надо поговорить! – крикнул Александр и требовательно постучал.

Давясь слезами и рыданиями, она яростно замотала головой.

– Мелани... – в его голосе послышалась угроза.

Она боялась думать, что сейчас может произойти, но тут послышался голос Кристины:

– Александр, оставь девочку одну. Увидитесь завтра.

Мелани с облегчением услышала, что он, выругавшись, заговорил с Кристиной на родном языке и ушел.

Постояв еще пару минут у двери, Мелани снова повернула ключ, однако уже в другую сторону, а затем бросилась на кровать и дала волю чувствам. Она плакала, жалобно всхлипывая, проклиная судьбу и саму себя.

В конце концов она уснула прямо в одежде, свернувшись калачиком и подложив ладошки под голову.

Она не услышала, как пару часов спустя, дверь отворилась, и в комнату вошел мужчина. Он, мягко ступая, подошел к кровати, осторожно приподнял одеяло и укрыл девушку. Постояв пару минут, мужчина так же беззвучно удалился.

Проснулась Мелани оттого, что кто-то нетерпеливо встряхивал ее за плечо. Спящая что-то невнятно пробурчала и поуютнее закуталась в одеяло, но настойчивая рука не позволила ей продолжить спать. А в кровати было так хорошо и тепло.

Она сонно приоткрыла один глаз и увидела склонившеюся над ней Кристину. Та, откинув одеяло, проговорила:

– Давайте-ка просыпайтесь, да поживее.

Мелани села в кровати и поморщилась от дневного света, который пробивался сквозь шторы.

– Кристина... – пробормотала она неуверенно, все еще находясь под властью сна. – Уже утро, да?

– Девять часов. По заплаканным красным глазам и синим кругам, можно сказать, не спрашивая, что вы ночь провели плохо, – буркнула пожилая женщина и присела на кровать.

События вчерашнего дня, как в калейдоскопе, перемешались у нее в голове. Она виновато посмотрела на Кристину и тихо спросила:

– Вы на меня сердитесь?

– С чего вы взяли? – бодро сказала та и одобряюще улыбнулась, вселяя в измученное сердце надежду.

– Но вчера вы казались...

Рассмеявшись, Кристина протянула руку и погладила ее щеку.

– Просто я не могла повести себя иначе, я должна была выглядеть рассерженной. На самом деле, я ужасно за вас рада.

Зато Мелани не испытывала восторга. Для нее вчерашний день оказался настоящим испытанием.

– Все получилось очень спонтанно, – виноватым голосом проговорила она. – Ни я, ни Александр не хотели...

– Да бросьте вы. – Кристина взмахнула рукой и тоном заговорщика сказала: – Если бы я вам не помешала, вы предались любовным утехам с моим внуком. А знаете, когда был жив мой Николас, мы тоже частенько использовали беседку для таких же целей.

У Мелани расширились глаза. Она не могла сдержаться и хихикнула, но потом снова нахмурилась.

– Теперь Александр вбил себе в голову, что должен на мне жениться, – с горечью проговорила она, и внутри что-то сжалось от боли.

– Это же замечательно! – воскликнула Кристина. – Вы его любите и в скором времени станете его женой!

– Но он меня не любит! Я не хочу насильно принуждать его!

Бабушка Александра посмотрела на нее глазами, в которых светилась теплота и доброта.

– Милочка, никакого принуждения не будет, – уверенно сказала она. – Я хорошо знаю Александра. Поверьте мне, если бы он не хотел на вас жениться, даже сам Господь Бог его не заставил. Он очень упрямый и очень гордый человек, умеющий себя контролировать. В нашем доме перебывало много красивых девушек, но ни с одной он не готов был заниматься любовью посреди белого дня в саду. Вы первая и, я уверена, последняя. Александр вас любит, скажите, что он вам в этом еще не признался, потому что не уверен. Поэтому нашел другой выход, вернее, я ему подсказала.

Проведя рукой по лицу, Мелани прикусила палец. Ей очень хотелось верить Кристине.

– Я не знаю, – рассеянно прошептала она. – Я устала во всем сомневаться, у меня больше нет сил бороться.

– Но вы попробуете? Вы мне обещаете?

Хозяйка дома выжидающе на нее посмотрела. На пару секунд Мелани захотелось ответить отказом, но она тут же обругала себя. Она сильная девушка и выдержит многое. А сейчас на карту поставлено ее счастье. И неужели она испугается, струсит, когда большая часть дороги пройдена? Да ни за что!

В глазах ее зажегся воинственный огонек, лицо выражало решимость.

– Обещаю, что сделаю все от меня зависящее, но постараюсь завоевать любовь вашего внука, – твердо сказала она.

– Такая вы мне больше нравитесь, а то совсем раскисли. Я думаю, у вас есть минут... – Кристина посмотрела на золотые часики на морщинистой, покрытой пигментными пятнами руке, и продолжила: – ...минут сорок, не больше, чтобы привести себя в порядок и спуститься вниз. Собственно говоря, я разбудила вас, чтобы сообщить, что рано утром прилетели ваша сестра Стефани и Димитриос.

– Что же вы мне раньше не сказали?!

Мелани быстро вскочила и ринулась в ванную, но ее приостановила Кристина, крикнув вдогонку:

– Вы сильно не торопитесь, они сейчас разговаривают с Александром. Ну и трепку он им устроил.

– Мелани! – Стефани ворвалась в ее комнату, как вихрь, и бросилась в распростертые объятия сестры, едва не сбив ту с ног.

– Сестренка, наконец-то!

Стефани выглядела превосходно. Правда, глаза были красноватыми, но разговаривать с разгневанным Александром – дело нешуточное.