Текст книги "Час расплаты"

Автор книги: Джуд Уотсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Джуд Уотсон
Star Wars: Ученик джедая. Час расплаты

Глава 1

Грациозный космический лайнер «Левиафан» был битком набит пассажирами. Все каюты были заняты. Салоны полнились многоцветием одежд и шумом, создаваемым обитателями различных планет, которые общались, ели, спорили, смеялись и играли в азартные игры, чтобы скоротать время.

Сидя в укромном уголке, Оби-Ван Кеноби пристально наблюдал за происходящим. Во время миссий на других планетах он иногда попадал в роскошную обстановку, но это было его первое путешествие на таком шикарном лайнере. Ему хотелось попробовать имевшиеся на борту развлечения – комнату игр, интерактивные голограммы, столовые с потрясающим выбором кушаний и сластей. В принципе, это не запрещалось. Его сопровождающий, к тому же, бывший учитель Куай-Гон Джинн сказал ему, что он может делать все что угодно. Но Оби-Ван не хотел отходить от учителя.

Сидевший рядом с ним Куай-Гон, казалось, не замечал ничего вокруг. Рыцарь-джедай обосновался в самом дальнем углу просторного пассажирского салона, его кресло было развернуто так, чтобы он мог созерцать остальных пассажиров. Джедай часто выбирал такие места, поскольку они позволяли ему вести наблюдение не вмешиваясь, но Куай-Гон Джинн только бросил беглый взгляд на толпу, выискивая возможную опасность, прежде чем вернуться к лежавшему у него на коленях информационному чипу. Он изучал собранную на Корусканте джедаем Таллой информацию, касавшуюся предстоящей миссии. Миссия эта была неофициальной. Вопреки повелениям Совета они направлялись на родную планету Ксанатоса, пытавшегося уничтожить Храм джедаев.

Оби-Ван знал, что Куай-Гон все еще размышлял о бегстве Ксанатоса. Злость не была присуща джедаям, но Оби-Ван чувствовал, что учитель расстроен. Он сражался с Ксанатосом и был вынужден дать ему уйти, чтобы спасти Храм. Оби-Ван догадывался, что это по-прежнему не дает рыцарю покоя. Он почти остановил Ксанатоса, он стремился к тому, чтобы восстановить справедливость. Куай-Гон чувствовал, что Ксанатос является смертельной угрозой для Галактики, пока он на свободе. Оби-Ван также знал, что Куай-Гон предпринял эту поездку самостоятельно, ни у кого не спрашивая разрешения. Когда-то Ксанатос был падаваном Куай-Гона, совсем как Оби-Ван. И мы оба предали его, подумалось ОбиВану. Однако, обида, нанесенная им, была ничем по сравнению с той, которую нанес ему Ксанатос. Его захватила Темная Сторона. Он жаждал власти и богатства. Каждое его действие все ближе подтягивало его к самому сердцу зла.

Оби-Ван предал Куай-Гона, оставив его. Он решил уйти из Ордена, чтобы помочь восстановить мир на Мелида-Даане, и уже жалел о своем решении. Совет позволил ему вновь присоединиться к джедаям, но теперь ему дали испытательный срок. Оби-Ван снова мог получить все то, чем обладал раньше, но вот снова завоевать доверие Куай-Гона будет непросто. Между ними нарушилось что-то очень важное, и теперь каждый из них просто брел своим путем. В этой миссии Оби-Ван надеялся доказать Куай-Гону, что они могут восстановить уже начавшую формироваться связь.

Совет не запрещал ему сопровождать Куай-Гона – они отпустили его, но все же его поступок джедаям не понравился. У них уже была проблема с его опрометчивым решением уйти из Ордена, а то, что он вернулся, так и не изменило их мнения о нем.

Оби-Ван признал, что на время оказаться вне Храма и убраться из-под пристальных взглядов Совета было для него облегчением. В последнем бою один из падаванов погиб прямо у него на глазах. Оби-Ван не был виновен в этой смерти. Почему смерть продолжала преследовать его? Выйдя из Храма, он ощутил невероятную легкость на душе.

Куай-Гон рассматривал множество способов проникнуть на планету незамеченными, но наконец решил, что самый простой способ был самым лучшим. Они прибудут на планету как туристы.

Телос был богатой и красивой планетой. Туристический бизнес вовсю процветал, и очень многие миры с удовольствием вели с Телосом дела. Транспорт, отправлявшийся сюда, всегда был переполнен. Такое количество путешественников облегчало джедаям задачу оставаться незамеченными. Поверх туник они надели неприметные коричневые плащи, а лазерные мечи спрятали под одеждой. И хоть Куай-Гон был высоким крепким мужчиной с благородными чертами лица, ему какимто образом удавалось скрываться в толпе. Оби-Ван последовал его примеру. Никто не заподозрил в них джедаев и вообще не обращал на них внимания. Оби-Ван снова погрузился в мягкое плюшевое кресло и смотрел на проходившую мимо группу дуро, разговаривавших на общегалактическом.

– Это мое третье путешествие, – сказал один из них. – Вам понравится Катарсис.

– Они не допустят к финальному раунду чужаков, – сказал другой. – А там действительно можно набрать очки.

Оби-Ван размышлял, что такое Катарсис. Возможно, какая-то игра? Он не расслышал ответа первого дуро, так как Куай-Гон наконец-то оторвался от своего инфочипа: – Думаю, слабым звеном является "ЮниФай". Начнем оттуда.

Оби-Ван кивнул. "ЮниФай" была телосской компанией, которая, как считала джедай-мастер Талла, была всего лишь прикрытием для "ВнешМира", огромной корпорации по добыче полезных ископаемых, имевшей огромное влияние в Галактике. Эту корпорацию возглавлял Ксанатос. Никто не знал, где находится ее главный офис.

Куай-Гон нахмурился, глядя на Оби-Вана. Падаван понятия не имел, о чем тот думал. Переживал ли он за исход миссии или жалел, что взял Оби-Вана с собой? Они утратили образовавшуюся между ними связь. С самого начала их отношений дела шли довольно шатко, однако, бывали времена, когда Оби-Ван точно знал, что Куай-Гон собирался сказать, прежде чем тот успевал открыть рот. А Куай-Гон часто знал, что именно чувствует Оби-Ван, и ученику вовсе не нужно было говорить об этом.

А теперь Оби-Ван ощущал лишь пустоту.

Он сможет снова почувствовать связь с Куай-Гоном, заверил он себя. Просто на это потребуется время. В Храме последнее слово, на прощание услышанное от его друга Банта, было: терпение.

У магистра и его ученика не было времени, чтобы как-то решить проблему. У них не было времени на споры и раздумывания. Их занимала подготовка к отъезду. Надо было собрать информацию, уложить кое-какие вещи, попрощаться с друзьями.

Лайнер медленно приблизился к башням Тани, столицы Телоса, пролетел над посадочной площадкой и мягко приземлился. Компьютерный голос объявил, что через мгновение им будет позволено покинуть корабль.

Они встали, собрали свои скромные пожитки и присоединились к потоку пассажиров, направлявшихся к выходу. Куай-Гон наклонился к Оби-Вану и едва слышно произнес: – Найти его будет нелегко. Он знает, что я буду искать его. Придется его выследить.

Все тот же компьютер объявил, что с выходом придется немного повременить, поскольку агенты безопасности Телоса будут проверять документы у каждого пассажира. Всем придется пройти контроль. Пассажиры стали ворчать. С чего это вдруг их будут подвергать проверкам? Это займет какое-то время. Всем хотелось поскорее добраться до пункта назначения.

– Я слышал, они ищут каких-то сбежавших преступников, – сказал кто-то рядом с Оби-Ваном. – Нам всем не повезло.

Сквозь толпу Оби-Ван видел, как полицейские выстраивают людей в шеренги. Куай-Гон снова нахмурился: – Я хотел пробраться сюда незамеченным. Если они узнают, что мы джедаи, Ксанатос снова скроется. Талла говорила, что он подкупил очень многих чиновников.

Легким движением головы Куай-Гон подал знак Оби-Вану. Пришло время найти свой собственный выход из корабля.

Глава 2

– Куда мы идем? – спросил Оби-Ван, пока они незаметно пробирались сквозь толпу.

– Когда прибывает новый лайнер, на кухню всегда везут новые запасы продуктов, – как бы между прочим заметил Куай-Гон. – Если хочешь выбраться незамеченным, выбирай самое оживленное место.

Оби-Ван последовал за учителем вниз, на уровень, где располагался обслуживающий персонал. Куай-Гон всегда осбледовал корабли после того, как поднимался на борт. Он знал, где находятся уровни технического и обслуживающего персонала, а так же все выходы из лайнера.

– Помни, Оби-Ван, – говорил он, – если ты отправляешься на рискованное задание, опасность может настигнуть тебя прежде, чем ты подготовишься. Будь готов ко всему.

Запах жареного мяса и свежеиспеченного хлеба проник в ноздри Оби-Вана, когда они проходили мимо кухни. В животе заурчало. Ну почему даже во время побега он так хотел есть? Он был рад удалиться подальше от соблазнительных запахов, когда они вошли на склад.

Куай-Гон торопливо прошел мимо полок, заставленных едой, пока не нашел дверь, выходившую на посадочную площадку. Прежде чем приблизиться к двери, он выглянул в иллюминатор, чтобы удостовериться, что охраны вокруг не наблюдалось. Дверь с шипением раскрылась, и они вышли из корабля. Рабочие грузили продукты на маленькие грависанки. Рядом стоял огромный грузовик с настежь распахнутым грузовым отсеком.

– Хватай контейнер, – велел Куай-Гон, поднимая коробку с сухофруктами. Оби-Ван взял контейнер с соли-зернами, с пыхтением взваливая его себе на плечо. И почему он не подобрал что-нибудь полегче, как Куай-Гон? Учитель быстро пошел к грузовику. Похоже, никто и не заметил, что они выносят припасы с лайнера, а не заносят. Один из многочисленных уроков, которые Куай-Гон преподал Оби-Вану, был таков: если в незнакомой обстановке ты выглядишь занятым, никто не обратит на тебя внимание.

Они пробрались к грузовику, и никто даже не посмотрел в их сторону. ОбиВан с облегчением опустил на пол свой контейнер. Отсюда они могли видеть весь порт. Вокруг сновали искавшие себе транспорт пассажиры, у которых уже проверили документы. Куай-Гон и Оби-Ван направились к ним.

– Эй, вы! Стойте! – раздался сзади сердитый окрик.

– Не оборачивайся, – тихо сказал Куай-Гон. – Делай вид, что это тебя не касается.

– Стойте! – за спиной раздался топот бегущих ног. Оби-Ван заметил секундную нерешительность на лице Куай-Гона. Они не сделали ничего плохого. Для чего убегать? Тем не менее, им придется давать объяснения, чего Куай-Гон делать не хотел.

Куай-Гон, как всегда, принял решение внезапно.

– Беги, – приказал он хрипло. Оби-Ван только и ждал этой команды. Он рванул вперед вслед за Куай-Гоном. Джедаи двигались с легкостью ветра, пробегая сквозь толпу и никого не задевая. Лишь легкое шевеление длинных одеяний показывало, что они только что пробежали мимо.

Они достигли выхода из терминала и слились с потоком людей на улицах. Куай-Гон сразу замедлил шаг, чтобы лучше раствориться в толпе. Оби-Ван следовал за ним по пятам, тщательно следя за дыханием. Он восхищался умением Куай-Гона резко переходить с быстрого бега на размеренный шаг и при этом дышать в нормальном режиме. Любому наблюдателю Куай-Гон показался бы всего лишь еще одним прохожим. Улицы были переполнены еще больше, чем терминал.

– Они наверняка отстанут, – сообщил Куай-Гон Оби-Вану, кивая и улыбаясь, словно говорил о погоде. – Неблагодарная работа – искать двух путешественников в такой толпе.

Оби-Ван, наконец, привел в порядок сердцебиение и нервы и смог осмотреться по сторонам. Тани бурлил жизнью и движением. Над широким бульваром проносились лендспидеры. С каждой стороны улицы поднимались дома высотой в несколько сотен метров. Их фасады сверкали на солнце серебром и бронзой. Среди высотных зданий лепились низенькие домики. Повсюду мерцала реклама займов под невысокий процент или кредитов. Из этих зданий змеились неровные ниточки людей. Оби-Ван миновал огромный рекламный щит, на котором было написано: "Сделайте ставку, станьте несметно богатыми – Катарсис".

– Катарсис, – повторил он. – Я слышал это слово на лайнере.

– Впервые слышу. Тани сильно изменился с тех пор, как я был здесь в последний раз, – размышлял вслух Куай-Гон. – Разумеется, это было десять лет назад. Он стал более шумным, увеличился в размерах. И здесь еще что-то не так. ..

Оби-Ван внезапно увидел краем глаза какое-то движение за спиной. Он посмотрел на сияющий фасад следующего здания. К ним быстро приближались два офицера в голубой форме агентов службы безопасности, практически не привлекая к себе внимания на улице. Оби-Ван не сомневался, что шли они как раз за ними.

– Куай-Гон, – начал он, но учитель уже заметил их.

– А они более целеустремлены, чем я думал, – сказал он, ускоряя шаг. – Иди влево.

Оби-Ван свернул налево и побежал по узкой аллее. Теперь они двигались быстрее, используя Силу, чтобы перепрыгивать через брошенные груды ящиков, и вскоре свернули на следующую аллею.

За спиной раздались выстрелы бластеров. До них донесся звук взорвавшихся ящиков.

– Да они, похоже, имеют к нам дело, – сказал Куай-Гон. – Нам лучше поторопиться.

Полицейские пока не показывались, но они явно завернут за угол через несколько секунд. Куай-Гон потянулся за пистолетом-подъемником, висевшим у него на поясе, и нажал кнопку. Тонкий кабель рванулся вверх и зацепился за скат крыши у них над головой. Оби-Ван включил свой подъемник. Они вознеслись на крышу, подпрыгнули и приземлились на ноги. Быстро смотали кабели. Куай-Гон увидел, как полиция пробежала по аллее. Они завернули за угол и исчезли.

– Уже легче, – подал голос Оби-Ван.

Но Куай-Гон не двигался. Через несколько секунд полицейские вернулись. Один из них достал электробинокль и стал осматривать крыши.

– Боюсь, они от нас не отстанут, – мягко произнес Куай-Гон.

Джедаи быстро отползли назад, пока не оказались вне пределов видимости полиции, потом спрыгнули на тротуар с противоположной стороны крыши. Они пробежались по аллее и снова выскочили на людную улицу.

– Так мы от них не спрячемся, – сказал Куай-Гон.

Оби-Ван вытянул шею и посмотрел через головы толпившихся на улице людей.

– Все направляются вон к тому куполу, – сообщил он Куай-Гону. – Может быть, внутри нам удастся оторваться от них.

Они присоединились к толпе, проталкиваясь вперед, чтобы быстро добраться до входа, над которым сияли стометровые буквы: КАТАРСИС.

– Кажется, сейчас мы узнаем, что это такое, – с любопытством произнес Оби-Ван.

Входов оказалось несколько, и Куай-Гон тут же выбрал тот, где было больше всего народу. Поток людей проходил сквозь двери таких размеров, что в них можно было свободно протолкнуть истребитель. Около ряда небольших будок у входа мерцали надписи: "Нужны кредитки? Задержитесь здесь". Дальше Оби-Ван заметил лотки с едой. На него нахлынули соблазнительные ароматы. В животе снова заурчало. Он едва не застонал. С Куай-Гоном никогда не знаешь, когда снова доведется поесть. Его бывший учитель, похоже, питался лишь воздухом и устремлением.

– Наверное, какая-нибудь азартная игра, – сказал Куай-Гон. – Занятно.

– И она очень популярна, – добавил Оби-Ван, которого немилосердно толкали со всех сторон.

Войдя внутрь купола, они очутились высоко над центральной ареной, посреди которой виднелся круг поменьше. На разной высоте висели громадные экраны, расположенные так, чтобы их было видно с далекого расстояния. На них мелькали пейзажи Телоса, а из скрытых динамиков грохотала музыка.

В центральном крыле парили воздушные ложи. Вокруг арены располагались жесткие сиденья, уходившие под самый потолок купола. Джедаи забрались наверх, ища свободные места поближе к выходу. Куай-Гон рассматривал толпу под ними, ища полицейских. Наконец он нашел два места в самом конце ряда. Они сели, и Оби-Ван повернулся к экранам, на которых мелькали имена и непонятные ему цифры. В подлокотник его кресла был вмонтирован похожий экранчик с клавиатурой. Пока Куай-Гон наблюдал за толпой, Оби-Ван склонился к высокому телосийцу, сидевшему рядом: – Я здесь впервые. Вы не могли бы объяснить, что здесь происходит?

– Сейчас на экранах текущие ставки на каждую игру, – ответил его сосед, указывая на ближайший экран. – Вы можете сделать ставку на каждую игру прямо с места. В различных соревнованиях будут брать участие двадцать игроков.

– На прошлой неделе Роло покалечили, – скорбно сообщил его товарищ. – Я поставил на него двадцать тысяч кредиток.

Одежда телосийца была потертой. Он не был похож на богача. Оби-Ван был шокирован. Как он мог поставить столько денег?

– Сегодня я ставлю на Тамора, – продолжал второй телосиец. – Можете поднять ставку в течение дня, но на последнем соревновании все выходят из игры, и играют лотерейщики.

– Лотерейщики? – переспросил Оби-Ван.

– Да. Каждую неделю все граждане принимают участие в лотерее. Выбирают троих. Это единственные люди, имеющие право сделать ставку на последней игре. Выигрыш огромен.

– Будешь обеспечен на всю жизнь, если выиграешь, – добавил второй телосиец, его глаза блестели. – На прошлой неделе никто не выиграл, так что выигрыш больше, чем когда-либо.

– Лотерея бесплатная, – пояснил первый. – Каждый коренной телосиец автоматически заносится в списки. Для Телоса это очень важно.

Неужели? подумал Оби-Ван, озираясь по сторонам. Теперь он понял, что за странная энергия пульсировала в толпе, объединяя людей. Это была жадность.

– Похоже, что здесь собрался весь город, – заметил он.

– Да. Город собирается в этом куполе в день Катарсиса. Да люди со всей планеты слетаются.

– Разумеется, в других регионах Телоса тоже есть купола Катарсиса, но этот самый большой, – гордо заявил телосиец.

– Уже начинается! Я должен сделать ставку, – второй телосиец повернулся к центру купола, ища взглядом игроков.

Толпа взревела, когда участники соревнований заняли свои места в круге на арене. Они выстроились с ряд и поклонились зрителям. Оби-Ван почувствовал, как напрягся Куай-Гон. Рыцарь смотрел на кого-то несколькими уровнями ниже. Те самые полицейские теперь бродили по рядам, шаря взглядом по толпе.

– Надо отдать должное телосской полиции, – произнес Куай-Гон, поднимаясь на ноги. – Они весьма настойчивы.

Оби-Ван последовал за ним. Они проталкивались к выходу, достигли прохода и ускорили шаг, пробираясь сквозь следующий сектор. Сзади них полицейские продолжали подниматься вверх, не отрывая взглядов от толпы.

– Нам надо обойти арену и спуститься к выходу, – сказал Куай-Гон сквозь рев аплодисментов. Оби-Ван осмотрел лежавший перед ними сектор, ища выход. Он заметил один впереди и указал на него Куай-Гону. Но когда они добрались до него, то увидели, что он заблокирован. Если открыть дверь, включится сигнализация.

Куай-Гон вернулся обратно, но полиция уже осматривала ряды по соседству с ними. Джедаев могли обнаружить в любой момент.

– Не знаю, разыскивают ли они нас или тех сбежавших преступников, – нахмурившись, пробурчал Куай-Гон. – Наверное, сейчас мы это и узнаем. Сила пробьет нам дорогу.

В этот момент один из офицеров поднял голову и заметил их. Он окликнул своего коллегу и направился к джедаям, двигаясь быстро и тихо, чтобы не привлекать внимания.

Внезапно сзади послышался дружелюбный голос: – Эй, вы, двое, ищете, где бы присесть? У меня в ложе мест хватает.

Они обернулись. В одной из роскошных летающих ложей сидел молодой человек. Ложа все еще была пришвартована к ограждению. Темные глаза парня подружески смотрели на них, светлые волосы взлохмачены, словно он все время проводил по ним рукой.

– Хотите присоединиться ко мне? – спросил он.

– Благодарю вас. Мы будем рады принять ваше приглашение, – ответил КуайГон, забираясь в ложу. Неторопливым жестом он велел Оби-Вану сделать то же самое. Оби-Ван запрыгнул в ложу. Их новый знакомый нажал кнопку, и ложа внезапно взмыла в центр купола.

– Спасибо еще раз, – вежливо сказал Куай-Гон. – Было сложно найти свободное место.

– Конечно. – Их спаситель бросил на них проницательный взгляд. – Особенно когда вас преследует полиция. Если вы думаете, что со мной вы в безопасности, вы, должно быть, сошли с ума.

Глава 3

Парень расхохотался, прежде чем они смогли отреагировать.

– Шутка! – воскликнул он. – Спросите меня, если хотите, нашей полиции больше нечем заняться. На Телосе нет особых проблем с преступностью, так что они бросаются следом за вами, даже если вы просто бросили на тротуар огрызок. Они останавливают даже таких невинных ребят, как я. Ну разве я похож на плохого парня? – он пожал плечами и улыбнулся.

– Нет, – вежливо ответил Оби-Ван, хоть из своего небольшого жизненного опыта знал, что зло имеет множество форм. Их новый знакомый снова рассмеялся и повернулся к Куай-Гону: – Ваш приятель здорово лжет. Отличное качество.

– Он не солгал, – возразил Куай-Гон. – Вы не похожи на плохого человека, это правда. Но и на хорошего тоже не очень. Наше знакомство не столь длительно, чтобы составить о вас мнение.

Парень перевел взгляд с Куай-Гона на Оби-Вана, радостно ухмыляясь: – Ух ты, неужели я попал прямо в точку? Какие сообразительные ребята. А вы знаете, как делать ставки против всех правил?

– Нет, – с улыбкой ответил Куай-Гон. – Мы слишком умны для этого.

На этот раз парень прямо-таки взорвался хохотом: – Шутка! Ну что, разве я не умею выбирать друзей? Кстати, меня зовут Дэнетрус. Зовите меня Дэн.

– Очень приятно. Мое имя Куай-Гон Джинн, а это Оби-Ван Кеноби.

– Вы туристы?

– Мы здесь по делу, – уклончиво ответил Куай-Гон.

– Все прилетают на Телос по делу, – сказал Дэн. – Я техработник, и меня увольняли тыщу раз, – он одарил их радостной улыбкой.

– А вы когда-нибудь работали на "ЮниФай"? – спросил Куай-Гон.

Дэн кивнул: – Очень могущественная корпорация. – Он махнул рукой в сторону экранов, на которых мелькали прекрасные парки Телоса. – "ЮниФай" восстанавливает наши национальные парки. Большая часть сборов от Катарсиса используется для ухаживания за насаждениями и поддерживания естественного состава почвы. Правительство приняло такое решение, когда люди стали протестовать против новых налогов. А теперь мы почти не платим налоги. Катарсис спас нас от этого, не говоря уже о том, что он делает нас богатыми.

– Но только в том случае, если выигрываешь, – подчеркнул Куай-Гон.

– О, но здесь все планируют выиграть, – сказал Дэн, иронически изогнув бровь. – Взять, к примеру, меня. Я абсолютно уверен, что сегодня мне повезет.

Они повернулись к центральному рингу, где поднималась платформа, создавая помост. На нем стоял высокий седовласый человек, приветствуя толпу.

– Это главный казначей Телоса, Вокс Чун, – комментировал Дэн, пытаясь перекричать рев толпы.

Оби-Вана охватила дрожь. Они с Куай-Гоном переглянулись. Вокс Чун был отцом ученика, который сражался с Оби-Ваном и погиб. Брук Чун был учеником джедая, попавшим под влияние Ксанатоса. Оби-Ван дрался с ним, спасая своего друга Банта. Брук потерял равновесие и упал с мостика. Оби-Ван попытался поймать его, но не успел. Брук рухнул вниз и сломал себе шею. Оби-Ван закрыл глаза, вспоминая то ужасное мгновение. Открыв глаза, он увидел, что во взгляде Куай-Гона светится сострадание.

– Игры никогда не начинаются, пока не выйдет какая-нибудь большая шишка и не начнет трепаться о своих величайших достижениях, – продолжал Дэн. – Самое время подремать.

Оби-Ван быстро переключился на настоящий момент. Он не собирался забывать прошлое, но и не мог позволить ему отвлекать себя.

– Добро пожаловать, граждане и гости Телоса! – выкрикнул Вокс Чун. Толпа ответила ему довольным ревом. Улыбаясь, он подождал, пока все не утихнут, затем поднял руку. – Благодаря каждому из вас, естественная красота Телоса сохранится навеки!

Толпа снова взревела, еще более оглушительно, чем прежде. Из усилителей гремела музыка, а на фоне захватывавшей дух картины ослепительно голубого пляжа замерцала надпись: Катарсис защищает наши святыни.

– Если сегодня не будет победителя, приз следующего Катарсиса станет самым большим за всю историю Телоса! – продолжал Чун. Он поднял руку, требуя тишины. – В честь этого события приз будет вручать первый гражданин Телоса. Наш лучший друг, наш дорогой благодетель, самый надежный человек Телоса – Ксанатос!

Куай-Гон вздрогнул, когда купол взорвался бурными аплодисментами и выкриками. Дэн смотрел на разыгрывавшееся перед ним действо с иронической усмешкой на губах, которая, похоже, постоянно присутствовала у него на лице. Прожектора чертили купол, затем сошлись, осветив переднюю летающую ложу. Там стоял высокий человек и махал рукой.

Это был Ксанатос.

Куай-Гон не мог поверить свои глазам, а толпа громко топала и скандировала "Ксанатос! Ксанатос!" снова и снова. Куай-Гон думал, что был готов к чему угодно, к любому неожиданному повороту событий, но этого он явно не предусмотрел. Ксанатос вовсе не прятался. Ему это и не нужно. И так было ясно, что народ Телоса обожает его. Но почему? Ксанатос был предателем. Менее десяти лет назад он вступил в сговор со своим отцом, чтобы опустошить сокровищницу Телоса. Он собирался развязать опустошительную войну между Телосом и близлежащей планетой. Должно быть, этим людям солгали, или манипулировали ими, а иначе как они могли пропустить то, что их хотели втянуть в войну?

Он почувствовал, как рядом заерзал Оби-Ван. Мальчик был шокирован неменьше него. Он с одобрением наблюдал, как Оби-Ван спокойным и ровным голосом обратился к Дэну, сохраняя на лице безмятежное выражение: – Кто этот Ксанатос?

– Наш дорогой благодетель, – подражая голосу Чуна, сказал Дэн, потом пожал плечами. – Он очень много сделал для Телоса.

– Кажется, я слышал о его отце, Крионе, – невинно заметил Куай-Гон. – Разве не он был раньше губернатором Телоса?

Дэн кивнул: – Он был замешан в одном скандале. Недоброжелатели говорили, что он пытался развязать войну с нашими соседями, чтобы нажиться на этом. Но Ксанатос провел расследование и доказал, что это была неправда. Большинство телосийцев считают их обоих героями.

Дэн снова повернулся к рингу, пока Вокс Чун заходил в свою ложу. Началась первая игра. Соперники выстроились на арене. Все они сидели на свупах.

– Первая игра называется "Препятствие", – объяснил Дэн. – На свупы надвигаются голографические препятствия. Их надо преодолеть и обогнать остальных. Здесь требуется отменный пилотаж. Хотите сделать ставку?

Куай-Гон покачал головой: – Сегодня мы просто понаблюдаем.

– Как я уже говорил, – пробормотал Дэн, делая ставку, – вы, ребята, слишком умные.

Куай-Гон был потрясен жестокостью состязания. Толпа больше свего радовалась, когда участники игры оказывались в наибольшей опасности. Когда столкнулись два свупа, в гигантском куполе вихрем завертелась темная энергия. Толпа вопила от восторга, когда одного из участников унесли на носилках. Это было отвратительно.

Телос был мирной планетой, славившейся своей технологической промышленностью и заинтересованностью в культуре и искусстве. Куай-Гон не мог понять, что же произошло. Неужели это Катарсис так изменил их, или годы процветания притупили их чувства так, что теперь они жаждали кровавых развлечений, гонявших по венам адреналин?

Дэна совершенно не трогало царившее вокруг бесчинство. Он держал маленький компьютерный терминал и вводил цифры, все время следя за ставками. Куай-Гон понял, что перед ним был серьезный игрок, однако ставки он делал незначительные.

Наконец, объявили перерыв. Третий раунд состязаний включал дуэль на виброножах, которые вместо обычных режущих свойств обладали слабым электрическим зарядом. Бой велся без правил. Еще три участника вышли из игры, один из них был серьезно ранен. Оставшиеся выглядели уставшими, однако, после перерыва им снова придется сражаться.

– Хотите перекусить? Мы можем полететь в буфет, – предложил Дэн, включая двигатель ложи, чтобы вернуться на платформу.

– Спасибо, как-нибудь в другой раз, – вежливо ответил Куай-Гон. – У нас дела. Ты можешь рассказать, как найти "ЮниФай"?

– Пойдете по главной улице, офис как раз слева. Его не пропустишь. Удачи вам.

Они поклонились и присоединились к группе болельщиков, направлявшихся к пищевым лоткам в центральном проходе. Полиции не было видно. Куай-Гон надеялся, что они все же прекратили поиски. Увлекаемые толпой, Куай-Гон и ОбиВан направились к освещенному голубым светом выходу. Проходя мимо удерживавших купол подпорок, Куай-Гон внезапно почувствовал, как вздымается волна Темной Стороны Силы. Встревоженный, он остановился и отошел в тень толстой дюрастиловой подпорки. Оби-Ван тоже почувствовал возмущение в Силе и отступил вместе с ним. Куай-Гон окинул окрестности быстрым взглядом. Он знал, что надо искать. Из темного прохода вынырнула черная тень. Ксанатос шел через площадку, темно-синяя подкладка плаща мягко трепетала вокруг него, черные волосы волнами ниспадали на плечи. Он резко остановился. Бывший джедай, Ксанатос тоже был восприимчив к Силе. Он остановился так внезапно, что Куай-Гон не сомневался: он почувствовал присутствие двух джедаев. Но свяжет ли он свои ощущения с Куай-Гоном?

Ксанатос стоял под резким освещением купола. Белый шрам в форме разорванного кольца на его щеке выделялся на бледной, почти прозрачной коже. Он взглянул на толпу, находившуюся всего в нескольких метрах от него, его взгляд перебегал с одного человека на другого. Потом он обернулся. Окинул взглядом пустую площадку, подпорки, уходившие во все стороны коридоры.

Куай-Гон не шевелился. Он даже не дышал. Рядом с ним Оби-Ван отчаянно пытался не шуметь. Они не нарушат темноту ни единым движением. Ксанатос не видел их, но его губы медленно искривились в усмешке. Куай-Гон знал, что это означает. Ксанатос знал, что они здесь. Битва началась.