Текст книги "Судьба Ведьмака (ЛП)"

Автор книги: Джозеф Дилейни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 5

Когда мы вернулись в дом Фаррела Шейя, Ведьмак ходил взад-вперёд у ворот. Лицо его было обеспокоенным.

– Где вы были? – спросил он. – Я жду вашего возвращения уже битый час. Разве вас не предупреждали, чтобы вы не уходили далеко от дома? Я уже думал, что с вами что–то случилось.

– Но мы были не так уж и далеко, – возразил я, – Мы просто говорили, потому и задержались. Алиса связалась с Грималкин. Она уже направляется к нам. Она немного задержится, но все–таки придет. Это ведь хорошая новость, не так ли?

Конечно же, я не сказал Ведьмаку всей правды. Ему будет еще труднее работать с ведьмой–убийцей если он узнает подробности о том, что она сделала с вражеским командиром.

– Да, парень, это безусловно хорошая новость, – он стал выглядеть гораздо веселее. – Но в то время когда вы отсутствовали, мы много чего решили. На самом деле мы решили многие вопросы уже за завтраком, но твой разум был явно занят чем–то другим. Через несколько лет ты закончишь свое обучение и сам станешь Ведьмаком. Пора начинать думать и вести себя как Ведьмак. Ты должен быть сосредоточенным, а не летать с феями в облаках.

– Прошу прощения, – сказал я, опустив голову. Мне показалось, что он мной разочарован. – Так что же произошло?

– До этого времени, землевладельцы нападали на магов перед совершением козьего ритуала, – начал говорить мой хозяин, – когда они обычно покидают форт и направляются в Киллорглин. Но на этот раз все будет иначе. Шей думает, что примерно через неделю, большинство магов поедут в город, но перед этим они отправят несколько человек, чтобы подготовить там их размещение и построить опору с площадкой, для проведения ритуала. Он собирается отправить парочку своих людей в Киллорглин, схватить этот передовой отряд, и мы собираемся пойти с ними. Мы должны попытаться захватить одного из магов, и допросить его. Может быть, у нас получиться узнать какие–то секреты проведения церемонии – может быть даже способ, как её остановить.

– Конечно, будет трудно добраться до Киллорглина не выдав себя – шпионы магов могут их предупредить о нас. Поэтому Шей вызвал десятки вооруженных людей. Они несколько дней будут проверять окрестности, и очистят их от опасности.

– Вы думаете, при такой активности маги не заподозрят, что что–то назревает? – спросил я.

– Да, парень, такова возможность присутствует – но они не будут знать точно, что затевается нами. Это гораздо лучше, чем позволить шпионам вернуться в Штегь и доложить о нашем отъезде из дома и о нашем направлении.

* * *

Мужчины из Земельного альянса вернулись к сумеркам, объявив близлежащую территорию безопасной. Таким образом, оставляя позади собак и свои сумки, мы – Ведьмак, Алиса и я отправились в Киллорглин под покровом ночи, в компании около десятка крепких мужчин под командованием Шея.

Мы отправились пешком, через горы, сделав неспешную дугу, мы поднялись к северо–востоку, сильный холодный дождь постепенно превращал тропу в болото. Когда приближался рассвет, мы обогнули берег большого озера и достигли городка Килларни. Мы укрылись в сарае на окраине и проспали там несколько часов, прежде чем отправиться в путь снова.

Дождь уже прекратился, и идти стало намного легче. Вскоре мы следовали вдоль берегов окутанной туманом реки Лауны, и вскоре прибыли на окраину Киллорглина задолго до рассвета. Разбили лагерь в грязном поле на окраине города и присоединились к десяткам других ожидавших Пак Фейр. Погрев руки у костра, мы спросили у Фаррела Шейя, как много людей собирается на это событие.

– Я удивлен, что так много людей приехало сюда заранее, – ответил он. – Сама ярмарка состоится только через несколько дней.

Не смотря на то что серая заря только проявлялась над полем, здесь уже велась активная деятельность. Некоторые разбили здесь палатки и продавали продукты питания: веревочки сарделек, лук и морковь. Здесь было так же не малое количество животных – лошади скакали галопом вперед и назад по полю, и представляли собой опасность для пеших людей.

– Эти люди не выглядят голодными, – сказал я.

– Всегда есть те, кто процветает, не смотря на плохие вещи, которые случаются, – ответил Шей. – Поверьте, в Ирландии много голодных ртов. Многие слишком слабы чтобы дойти до Киллорглина. Несмотря на это ярмарка процветает с каждым годом. Зима или лето, никакой разницы – даже в плохую погоду здесь собираются сотни людей. Они приходят со всех окрестностей на многие мили вокруг. Многие продают животных, или обменивают, так же есть здесь мастера, гадалки, и даже воры – в частности карманники. Город быстро переполняется, и не может вместить всех. Это поле одно из многих, которые скоро будут заполнены до отказа.

– Что относительно магов? – спросил Ведьмак.

– Они забронируют большую часть номеров в городе – особенно с видом на треугольный рынок, где и возведен помост. На протяжении всей ярмарки, Киллорглин принадлежит им. Но на этот раз мы сделаем им сюрприз!

Мы вошли в город поздним утром, проталкиваясь по узким улицам к его центру, где находился рынок. Палатки плотно прижимались друг к другу в самом центре Киллорглина. Большинство маленьких городов имели квадратный или прямоугольный рынок, но здесь он был действительно треугольный; он уходил наклоном в сторону переулка, который вел вниз по крутому склону к реке и мосту.

Шей надел грубую шерстяную накидку, чтобы скрыть свои прекрасные одежды, и никто не смотрел на нас дважды. Мы смешались с толпой, в это же время он снял комнату в одной из многих маленьких и жалких гостиниц, с видом на оживленный рынок. Мы быстро оценили его отличный выбор, в отличии от большинства гостиниц, у неё был вход с улицы параллельной западной окраине мощеного треугольного рынка, и мы могли входить и выходить, не будучи замеченными никем на рынке.

– Это последняя гостиница, в которой стали бы останавливаться маги, – сказал Шей, разглаживая назад свои седые волосы. – Они любят комфорт, который отвечает их статусу – предпочитают только лучшее. В такие места они обычно поселяют только своих слуг, и то если они в чем–то провинились.

Мы вернулись на поле, где мужчины, которые пришли с нами, уже готовили ужин на огне. Однако, как только солнце опустилось, до нас дошел слух что небольшая группа магов едет через горный перевал к западу от форта Штегь, и не смотря на ночь, направляется прямо в Киллорглин. К рассвету они уже будут здесь. Мы прибыли как раз вовремя.

Взяв немного провизии для своего дежурства, мы вернулись назад в гостиницу, в комнату с видом на рынок, откуда и стали наблюдать за прибытием наших врагов. Мы повесили шторы на окно, оставив маленький промежуток по центру. Небо было безоблачным, и луна, которая уменьшилась за последние три дня, залила пустые улицы серебряным светом.

За два часа до рассвета, мы услышали цокот копыт. Два всадника появились в поле зрения, за ними следовало еще четыре мужчины с большими связками за плечами.

– Маги это те, которые на лошадях – объяснил Шей. – Остальные рабочие, которые будут строить помост.

Кони были чистокровными черными жеребцами, предназначенными для скачек, их всадники были вооружены большими изогнутыми мечами, более известными – как ятаганы. Маги слезли с лошадей, и подошли к наивысшей точке мощеного треугольника. Они были высокими, крепкого телосложения мужчинами с темными густыми бровями и короткими заостренным бородками, которые называли эспаньолками, или козлиными бородками; их называли так потому, что они были похожи на пучок волос как у козла на подбородке.

Они указали вниз на камни мостовой и без промедления четыре плотника приступили к возведению высокой деревянной конструкции, на которой разместится площадка для ритуала. В связках, которые они несли на плечах, были инструменты для обработки дерева. Пара мужчин ушли и вскоре вернулись с двумя большими деревянными балками. Чтобы возвести свою конструкцию, им явно потребовалось бы больше материала. Сразу после того как они их положили рядом с инструментами, они снова ушли и вернулись с большим деревом. Вскоре ночную тишину нарушил стук молотка и опора начала приобретать свою форму.

Весь день плотники работали, пока маги сидели на корточках или бродили вокруг возрастающей опоры для ритуальной площадки и давали указания.

Народ Киллорглина старался держаться подальше от рынка, и палатки не открывали.

– Они бояться магов? – спросил я. – Потому палатки и не открываются?

– Они и правда очень их бояться, – ответил Шей. – Во время возведения площадки они держаться подальше. Но когда козел установлен, они возвращаются назад и рынок снова переполнен – правда в основном теми, кто покупает кружки эля и бутылки вина. Многие люди пьянствуют – возможно, чтобы избежать ужасов которые маги приносят в их город. Для других это одно из двух основных событий в году и они все берут в избытке.

– Когда вы думаете попытаться схватить одного их магов? – спросил Ведьмак.

– В сумерках, – ответил Шей. – Мы сожжем деревянный помост. Нет сомнений в том, что они начнут его восстанавливать, но для этого им нужны будут новые материалы со Штега. Это хоть ненадолго, но отсрочит их подготовку.

– Будут ли они использовать темную магию для своей защиты? – спросил мой хозяин.

– Они могут попытаться, – ответил Шей, – но, – он посмотрел на нас пристально. – я верю в нашу силу. Так же как уверен в успехе.

– Ну, у меня есть серебряная цепь, – сказал Ведьмак. – У парня тоже. Она свяжет их надежнее, чем веревка.

Серебряная цепь срабатывала против ведьм и большинства магов. Все казалось просто: мы превосходим магов и рабочих по количеству, так что у нас будет эффект неожиданности. Но затем я краем глаз заметил выражение лица Алисы. Она выглядела взволнованной.

– Что тебя беспокоит, Алиса? – спросил я.

– Меня волнует не то, что мы свяжем мага, – сказала она. – А то, что последует дальше, когда другие узнают об этом. Они придут за нами – большинство из них.

– Все продумано и тщательно спланировано, девочка, – сказал ей Ведьмак. – Захваченные лошади и пленники отправятся к юго–востоку, туда, откуда мы пришли. Но мы четверо – с одним особым пленником – отправимся в другом направлении, вниз по побережью. Там есть замок – Бэлликэрбери, еще один дом землевладельцев; это хорошая крепость, где мы сможем безопасно допросить мага.

Солнце зашло, и постепенно начало темнеть, пришло время действовать.

Конструкция под нами была практически завершена: высокий квадратный деревянный помост, размещенный на булыжной мостовой; при высоте около тридцати футов, он возвышался над рынком. Отличное достижение для однодневной работы. Усталые рабочие складывали свои инструменты, в то время как маги терпеливо их ждали, скрестив руки, их лошади были привязаны к столбу в дальнем углу площади. Наши люди сообщили нам, что они взяли себе лучшие комнаты в крупнейших гостиницах которые были перед нами, и скоро удаляться туда на ночь.

Мы покинули наш пункт наблюдения, спустились вниз на улицу и направились к краю рыночной площади, стараясь держаться в тени. С Ведьмаком и Шеем во главе, мы начали медленно и тихо двигаться в сторону магов, зная, что наши вооруженные люди отрежут им любой путь к отходу в случае необходимости.

Вдруг привязанные лошади встали на дыбы и заржали. Наверное, они учуяли наш запах, и предупрежденные маги выхватили свои ятаганы и заняли оборонительную позицию, став спиной к спине. Шей и мой учитель вышли из тени и направились в их сторону, я с Алисой следовал за ними. Я слышал выкрикивание команд и звук бегущих шагов в темноте, это наши люди окружали цель.

Ближайший маг поднял оружие, и Ведьмак бросил свою цепь, когда тот побежал на него. С могучим завыванием она взлетела в воздух, образовав идеальную спираль. Это был хороший и точный бросок, цепь упала на голову и плечи мага, прижав его руки к бокам, из–за чего ятаган с грохотом упал на булыжники. Бросок был очень хорошим, часть цепи обмотала ему глаза и рот так, что он не мог ничего видеть, и говорить. Завязанный рот очень важен в деле с ведьмами, которые могут произносить темные магические заклинания. Маги тоже использовали заклинания, так что мой хозяин не оставил ему шансов.

Другой маг кинулся навстречу Шею, и металлический скрежет прошелся над рынком, когда их оружие с силой встретилось друг с другом. Маг вскрикнул, уронил свой ятаган и упал лицом вниз; он лежал подергиваясь, и кровь начала растекаться под ним. Четверо рабочих упали на колени с поднятыми руками над головами моля о пощаде. Люди Шея окружили нас и им потребовалось не больше минуты, чтобы связать пленников и вместе с двумя лошадьми увести их прочь.

Таким образом, наши люди были готовы отправиться к юго–востоку, в сторону Килларни, а Ведьмак, Шей, Алиса и я собирались допросить пленного мага в замке Бэлликэрбери, вблизи маленького поселка Кэрсивин.

Когда мы были уже в дороге, я оглянулся на Киллорглин и увидел столб темного дыма и красные отблески над крышами. Люди Шея подожгли деревянный помост; усилия рабочих были напрасными. Все шло хорошо, но я не мог избавиться от беспокойных мыслей о том, что огонь может послужить как маяк, и привлечь вражеские силы в город.

Глава 6

Бэлликэрбери был похож на мощную крепость с толстыми каменными стенами, и только с одними воротами, которые выводили на запад. Тем не менее, крепость не имела вокруг рвов и подъемного моста, что исходя из собственного опыта, казалось мне большим недостатком. Это означало, что враг может вплотную подойти к стенам. Крепость видела и лучшие дни. Её стены полностью позарастали плющом. Враг может воспользоваться им, чтобы взобраться на стены.

Мага связанного серебряной цепью Ведьмака бросили в темницу дожидаться допроса в первой половине дня. В крепости были удобные кровати, и мы не стали тратить время на что–то другое, кроме сна. Перед тем как уснуть, я проверил баночку с кровью, и подумал о том как ситуация поменялась за последнее время. Совсем недавно мы томились в сырых темницах, ожидая смерти, а наши враги были сильны как никогда.

Снова кошмары – снова тот же самый кошмар, в котором Морриган превращается в ворона. Но мне показалось, что он был менее страшным, чем предыдущий. Богиня приближалась, но я бежал быстрее, все ближе и ближе приближаясь к невидимому убежищу.

Я проснулся в холодном поту, сердце бешено стучало в груди, но я чувствовал себя немного приободренным. Я учусь; становлюсь ли я сильнее, с каждым кошмаром?

В следующий момент произошло нечто страшнее, чем любой ночной кошмар.

Я услышал глухой стук, стук шагов, приближающихся к моей кровати, и они сопровождались шипением горящего дерева. Я попытался открыть глаза, но веки оказались слишком тяжелыми; дышать стало труднее, сердце с болью забилось в груди. Я почувствовал присутствие чего–то огромного возле кровати; нечто тянулось ко мне. Потом я почувствовал горячее дыхание на моем лице, полное зловонного смрада. И голос, который я слишком хорошо знал, говорил мне прямо в левое ухо. Это был Дьявол:

– Ты уже почти мой, Том. Я почти могу достать до тебя. Еще немного, и баночка тебе не поможет. Тогда ты будешь моим!

Я открыл глаза, ожидая увидеть его огромную голову с изогнутыми рогами и ртом полным острых зубов. Но к моему облегчению – я ничего не увидел. Я встал с постели, и понял, что это был не просто сон: на полу было множество выжженных копытами следов. Они были глубже, чем в прошлый раз в гостинице. Время на исходе. Мощность баночки с кровью была почти исчерпана.

* * *

Алисе и Ведьмаку я решил этого не рассказывать. Зачем им новый страх? Они все равно ничего не смогут сделать. Оставалось надеяться, что Грималкин появиться здесь в скором времени.

После завтрака мы вместе с Шеем и тремя вооруженными охранниками спустились в подземелье, чтобы допросить нашего пленника.

– Воды ему не давали, и не кормили – сказал Шей, когда мы шли к дверям камеры, – это должно хоть немного развязать ему язык.

Двое охранников вошли с нами в холодную и сырую камеру, а третий запер за нами дверь и остался снаружи. Шансов сбежать у мага не было, но не стоит недооценивать своего врага.

Камера была просторной, хорошо разработана для допроса заключенных. Не было никакого места, чтобы спать, только небольшой тюфяк из соломы. В углу стоял стол и три стула, один из которых был с ремнями, чтобы можно было привязать к нему заключенного. Ведьмак снял цепь с мага, ловко засунул ему в рот кляп и связал ему руки за спиной. Когда его усадили на стул и привязали, Ведьмак и Шей уселись лицом к нему с другой стороны стола.

Свеча на столе, и факел, закрепленный на стене с помощью кронштейна рядом с дверью, давали столько света, сколько нам было нужно. Здесь так же был большой кувшин с водой и две маленький чашки. Я с Алисой стоял за Ведьмаком и Шеем, в то время как два охранника стали рядом с креслом пленника.

– Мы собираемся задать тебе несколько вопросов, – сказал Шей, в свете горящей свечи было видно его дыхание, – Будет разумно ответить нам правду. Невыполнение этих требований может привести к печальным последствиям. Понимаете?

Маг кивнул. По сигналу Шея охранник вытащил кляп из его рта. Он сразу начал задыхаться и кашлять; он словно собирал все силы для слов.

– Воды, дайте мне воды, пожалуйста, – выдавил он наконец хриплым голосом.

– Мы дадим вам воды, – сказал ему Шей, – но сначала вы должны ответить на наши вопросы!

Он повернулся к Ведьмаку и кивнул.

– Почему ваши церемонии с козлом иногда заканчиваются провалом? – спросил мой учитель без промедления.

– Я ничего вам не скажу, – нахмурился маг в ответ. – Ничего!

– Ответы мы получим, так или иначе, – сказал Шей. – По-хорошему, или по-плохому. Выбор за вами..

– Мне не важно – останусь я жив или умру здесь.

– Тогда вы либо храбрый человек, либо дурак, – отрезал Шей. – Не сомневаюсь что последнее, – добавил он, и достал из кармана маленькое металлическое орудие, и положил его на стол перед магом. Оно было похоже на щипцы. – Прежде чем придет смерть, будет много боли. Ужасной боли. Вы хотите этого?

Ведьмак нахмурился и его глаза сверкнули.

– Что вы имеете в виду? – спросил он Шея, показав на металлический предмет.

Фаррел Шей взял его в руки, и под таким углом он был больше похож на клещи кузнеца.

– Это универсальный инструмент, – сказал он тихо, – который можно использовать различными способами для того чтобы разговорить тех, кто молчит. Им можно раздавливать пальцы, или вырывать зубы.

– Я не поддерживаю применение пыток, – Ведьмак повысил голос, – только дураки используют пытки. Причиняй человеку боль, и он скажет все что ты хочешь услышать. Многие обвиняемые в колдовстве признаются во всем под пытками, чтобы закончить свои мучения. Так что, или отложите ваши методы на полку, или я не собираюсь принимать в этом участия.

Я почувствовал гордость, от того что я его ученик. У нас были свои методы выполнения работы.

Шей нахмурился и поджал губы в гневе, но тем не менее спрятал клещи для пыток в карман. Без сомнения долгие годы противостояния между магами и землевладельцами были полны горечи и зверства с обеих сторон. Тьма набирает силу, и портит даже того, кто противостоит ей. Я должен был воспользоваться тьмой, чтобы выжить, так что не мне было судить.

Мой учитель повторил вопрос:

– Почему ваши церемонии с козлом иногда заканчиваются провалом?

Маг колебался, но потом уставился на Ведьмака и пробормотал:

– Это потому, что мы что–то делаем, что не радует нашего бога.

– Разве вы не знаете, что ему нравиться? – спросил Ведьмак. – Вы проводили темные ритуалы на протяжении веков. Конечно, вы уже должны были узнать это к настоящему времени?

– Все зависит от многих вещей. Эти переменные нельзя предсказать.

– Какие переменные?

– Я хочу пить. Мое горло пересохло. Дайте мне немного воды, и я скажу вам…

В порыве, так и не дождавшись реакции Шея я шагнул вперед, взял кувшин и налил немного воды в чашечку, поднес её к губам мага и немного наклонил. Он нетерпеливо выпил воду. Как только он закончил, я заговорил впервые с тех пор как мы вошли в комнату.

– Как тебя зовут? – спросил я.

– Кормак, – ответил маг.

Шей сердито посмотрел на меня, но Ведьмак улыбнулся и кивнул, словно одобрил мою инициативу.

– Значит, Кормак. – сказал он. – Что это за переменные?

– Важен выбор козла. Нужно выбрать козла, в которого наш бог Пан, сможет войти. Он не станет входить в тело, неприятное для него. Изначально мы выбираем семь козлов. Вместе мы должны выбрать лучшего. Процесс не из легких. Наши провидцы обсуждают наш выбор в течение несколько дней.

Ведьмак кивнул.

– Каковы другие переменные? – спросил он.

– Мы должны сделать жертвоприношения – всего три. Они тоже должны быть идеальными. Одна жертва должна быть женщиной, и она должна сама выбрать смерть, с радостью отдав свою жизнь. Две других жертвы должны быть магами, которые так же с охотой отдадут свои жизни богу. Я один из них. Второй умер от ваших рук рядом с помостом! – сказал он сердито посмотрев на Шея.

Ведьмак задумчиво кивнул.

– Таким образом, два мага, которые добровольно принесут себя в жертву богу, так же несут ответственность и за строительство платформы?

– Да, это древний обычай.

– Что будет теперь, когда один из добровольцев уже мертв?

– Его имя было Мендейс: он был храбрым человеком, чья смерть, пусть даже от ваших рук будет приемлемой для Пана, как если бы это было частью церемонии. Это не повредит нашему делу.

– А что с тобой, Кормак? – спросил Ведьмак. – Если ты умрешь здесь, твоя смерть тоже будет приемлемой?

– Да, если вы убьете меня, вы непосредственно поспособствуете нашему ритуалу, – сказал маг, улыбнувшись в первый раз за все время, – Вот почему мне не страшно. Я приветствую смерть.

– А если мы не убьем тебя?

Кормак не ответил, и пришла очередь Ведьмака улыбаться.

– Когда процесс уже начался, заменить жертву нельзя? Для обеспечения успеха это должен быть ты и никто другой! Так что, если мы оставим тебя в живых, ваш ритуал по вызову Пана снова потерпит неудачу.

Маг опустил голову и в течение длительного времени смотрел на стол.

– Думаю, молчание Кормака о многом говорит, – сказал Ведьмак повернувшись к Шею. – Мы достигли своей цели. Все что остается делать – держать его здесь под замком. Эта крепость способна выдержать нападения магов?

– Никакая крепость абсолютно неприступен – ответил Шей. – И наши враги, будучи в отчаянии – вполне могут выступить против нас здесь.

– Тогда вы должны привести столько людей, сколько нужно для его защиты, а так же запастись провиантом на случай осады, – порекомендовал мой учитель. – Лучше и быть не могло. Держаться здесь, а затем в середине лета, прежде чем они попытаются снова и будут слабее, чем когда–либо, двинуться в Штегь и закончить это раз и навсегда – вот мой совет.

Шей улыбнулся.

– Хороший совет, Джон Грегори. Мы сделаем это. Века борьбы может быть подходят к концу и закончатся их поражением. Я благодарен вам.

Алиса все время молчала, но теперь наградила мага стальным взглядом.

– Кто та женщина, – которая добровольно принесет себя в жертву? – спросила она.

На мгновения я подумал, что он не собирается отвечать, но потом он посмотрел прямо на неё.

– Эта ведьма – одна из тех, кто вступает в союз с нами.

Алиса кивнула и обменялась со мной встревоженным взглядом. Итак, одна из кельтских ведьм была поблизости, собираясь направиться в Киллорглин чтобы принести себя в жертву.

Теперь она, несомненно, придет сюда, присоединиться к осаде крепости Бэлликэрбери.