Текст книги "Я Грималкин (ЛП)"

Автор книги: Джозеф Дилейни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

ГЛАВА 7

Зачем убивать слабых, когда можно биться с сильными? Зачем лгать, когда можно говорить правду? Ведьма–убийца должна быть благородной, и всегда сдерживать обещание.

В последний момент ламия расправила широкие крылья, взлетела и начал кружить по камере. Затем снова налетела на нас.

Торн извлекла клинок. Я покачала головой. – Не будь дурой! – закричала я и потащила её за руку в сторону узкого прохода. Там мы будем в лучшем положении, чем здесь, где ламия может атаковать сверху. Я вспомнила, как мои ножи отскакивали от её чешуи в битве на холме Пендл.

Мы достигли входа в проход и зашли внутрь. Ламия приземлилась в самом центре камеры и начала двигаться к нам на всех четырех конечностях. Этот тип крылатых ламий был известен как vaengir, был относительно редким и крайне опасным. Было бы лучше переговорить, чем биться – но я бы убила её, если бы возникла необходимость.

Она остановилась менее чем в шести футах и встала на мощные задние конечности, вытянув передние угрожая нам. Я знала, что такие существа могли двигаться очень быстро. Она могла бы добраться до нас в секунду. Так что я положила мешок, встала перед Торн и достала свой длинный клинок.

Но вместо того, чтобы атаковать нас, ламия заговорила. – Кто ты, ведьма? Ты безрассудно вошла на нашу территорию во второй раз!

Торн посмотрела на меня с удивлением. Я не сказал ей, что посетила башню в виде духе.

– Я Грималкин, убийца клана который раньше владел этой башней. Я пришла с миром. Я союзник Тома Уорда, и поэтому ваша тоже. Мы выступаем против Дьявола – он наш общий враг.

– А кто этот ребенок, который прячется сзади?

Торн шагнула вперед и указала клинком в ламию. – Меня называют Торн и я служу Грималкин. Её воля – моя воля. Её враги – мои враги. Её союзники – мои союзники. Я не пригибаюсь ни перед кем и ничего не боюсь!

– Ты говоришь смело, дитя. Но одна только храбрость не защитит вас от моих когтей и зубов.

– Вы не угрожали бы нам, если бы знали кто такая Грималкин, – отрезала Торн. – Она величайшая убийца клана Малкин, которая когда–либо жила. Ни один из членов клана не осмелился бросить ей вызов. Некоторые враги умерли от страха в своих постелях, узнав, что она охотится на них.

– Я уже знаю её грозную репутацию, – сказала ламия, – но я жила в течение многих столетий и описанием одного из моих лучших деяний можно было бы лишить дыхания тысячу менестрелей. Что привело тебя в эту башню?

– Мы ищем временное убежище, – ответила я. – Враги преследуют нас. Но мы не боимся за себя, нас приводит в ужас то, что это не должно попасть им в руки.

Я подняла мешок. – В нём отрубленная голова Дьявола. Я пронзила его тело и закопала в яме далеко отсюда, за морем. Наши враги хотят соединить эти две части. Том Уорд ищет способ уничтожить его, но мы должны выиграть для него время. Голова должна оставаться в безопасности.

Ламия закрыла глаза на мгновение, как если бы глубоко задумалась. Затем она медленно кивнул и указал пальцем на отверстие в потолке. – Мы чувствовали связывание Дьявола и его боль. Все кто служит тьме почувствовали это в тот момент, когда это произошло. Я хотела бы увидеть эту голову, как и моя сестра. Следуйте за мной в башню.

С этими словами она взлетела. Через мгновение она скрылась в отверстии.

– Это может быть уловка, – сказала Торн. – После того как мы окажемся на открытом месте она может напасть.

Я кивнула. – Но это шанс, который мы должны использовать, – сказал я, взяв мешок и держа свечу, прошла между ближайшими двумя столбами и начала подниматься по винтовой лестнице.

Выбравшись через зубчатое отверстие в потолке, мы оказались внутри огромного подземного цилиндрического основания башни. Не было никаких признаков ламии. Капала вода, просачивающаяся через каменное основание рва. Осторожно, мы продолжили движение по узким спиральным ступенькам, которые были скользкими и коварными. Слева от нас была лестничная клетка, падение куда приведет к верной смерти; справа – кривая стена с установленными через равные промежутки дверями, каждая скрывала камеру для содержания заключенных. Я всматривалась во все, но они были пусты, не было даже костей.

Наконец, мы достигли того, что когда–то было верхним люком: он также стал неровным отверстием в камне, чтобы сделать проход для ламий проще. Мы вышли в кладовую, с её мешками картофеля и гниющий, вонючей, слизистой кучи, что когда–то было репой. Когда я посещала это место в виде духа, то не чувствовала вонь, но теперь она была невозможной, даже хуже, чем когда башня была оккупирована ковеном клана Малкин. Свет факела мерцал за дверным проёмом, что вёл в большую гостиную.

Держа свечи, мы вошли. Крылатая ламия сидела на закрытом сундуке, а рядом на стуле сидела её сестра, держа книгу в левой руке. Факел, установленный в скобе ближайшей стены, горел слева от двух ведьм, растягивая их тени почти до стены. Большая часть огромной комнаты была не освещена.

– Вот наши гости, сестра, – проскрежетала крылатая ламия. – Молодая назвалась Торн. Та что повыше, со смертью в глазах и жестокостью в устах – Грималкин, ведьма убийца.

Ведьма, сидящая на стуле, пыталась улыбнуться нам, только получилось это в виде гримасы. Её зубы били слишком большими для такого рта и она шумно дышала.

Однако, когда она заговорила, ее голос был мягким, без намека на резкость. – Меня зовут Слэйк, – сказала она. – Моя сестра – Уинда. Я полагаю, у вас есть что–то показать нам?

Я поставила кожаный мешок на пол и развязала его. Затем медленно достала голову Дьявола, держа за рога, таким образом, чтобы она была обращена лицом к ламиям. При этом виде они обе нелепо улыбнулись.

– Зелёное яблоко является хорошим способом обеспечить тишину, – сказала Слэйк одобрительно.

– Мне нравится как оно упаковано в шипы, – добавила Уинда.

– Но почему вы просто не уничтожили голову? – спросила Слэйк. – Мы могли бы сварить её в котле и съесть.

– Лучше съесть сырой, – прохрипела Уинда, раскрыв крылья, ее звериное лицо вдруг показало волнение. – Я съем язык, сестра. Ты можешь взять глаза!

– Я всегда имела возможность уничтожить её, не осмеливаюсь так поступить! – прервала я. – Кто может знать последствия такого действия? Это простую ведьму можно вернуть во тьму простым способом, съев её мясо. Мы же имеем дело с олицетворением тьмы – самим Дьяволом. Съев голову можно освободить его. Он может изменить форму, сделать себя маленьким или большим по желанию. После освобождения у него появятся ужасные возможности – о некоторых даже до сих пор неизвестно. Я проткнула его серебряными кольями, именно это ограничивает его власть. Безопасно держать голову нетронутой, чтобы его слуги не смогли освободить тело.

– Ты права, – сказала Слэйк. – Было бы глупо потерять шанс, когда так много поставлено на карту. Мы любили нашу дорогую умершую сестру и пообещали защитить сына, Тома Уорда, о котором ты говорила. Но скажи мне – насколько он близок к нахождению способа уничтожить Дьявола?

Я покачала головой. – Он до сих пор ищет. Он спрашивал, есть ли что–то в этом сундуке, что может помочь.

Слэйк улыбнулась, показывая зубы и постучала по книге, которую она держала в руке. – Я перебирала содержимое сундука в поиске чего–нибудь, что могло бы помочь в уничтожении Дьявола на всегда. Но пока ничего не нашла. Возможно, оставшись у нас, ты поможешь?

Я улыбнулась и кивнула. Ламии просто предложили нам убежище. – Я буду счастлива помочь, – сказала я. – Нет сомнений, что скоро враги придут к нашим стенам.

– Пускай приходят и найдут смерть под стенами этой башни, – сказала Уинда. – Это будет хорошим развлечением – лучшей охотой за многие годы!

* * *

Торн и я хорошо поели этой ночью. Уинда, крылатая ламия, поймала другую овцу для нас и бросила её на стену. Она уже выпила её кровь Я разделала овцу и самые сочные куски принесла внутрь для приготовления.

Вентиляция в камере была слабая и дым был повсюду. Не то чтобы это беспокоило меня: мои изъязвлённые глаза напомнили мне много счастливых часов, которые я провела здесь в детстве, наблюдая как слуги ковена разделывали и готовили пищу.

– Кто был первым человеком, которого Вы убили? – спросила Торн, когда мы закончили поздний ужин.

Я улыбнулась. – Ты уже знаешь это, дитя. Я рассказывала уже тебе эту историю много раз.

– Расскажите ещё раз, пожалуйста. Я никогда не устану слушать её.

Как я могла отказать ей? Без помощи Торн я бы лежала мёртвой на западе Пендла. Поэтому, начала свой рассказ.

Я хотела отомстить Дьяволу после того, что он сделал с моим ребёнком. И я знала, где и когда, могу найти его. В то время его любимым кланом были Дины. Так на Хэллоуин я не стала праздновать с кланом Малкин и отправилась Роуле, деревню Динов.

Прибыв в сумерках, я устроилась внизу в небольшом лесу с видом на место шабаша. Они были рады, занимались подготовкой, и я закрылась сильнейшей магией, но немного боялась быть обнаруженной. Объединив свою силу, ведьмы клана Дин воспламенили кости и дрова с громким свистом. Затем тринадцать сильнейших ведьм ковена образовали плотный внутренний круг, а их менее мощные сёстры окружили их.

Когда вонь от костра, где горели кости мертвецов достигла меня, Дины начали проклинать своих врагов, призывая травмы, смерть и разрушение на тех, кого они назвали. Помни, дитя, проклятия не так эффективны как клинки. Только старый и немощный может стать их жертвой, это бесполезная трата времени, потому–что знающие ведьмы имеют защиту от такой магии.

Вскоре цвет пламени изменился: желтый и цвета охры огонь стал искрящимися красным – первый признак того, что Дьявол вот–вот появится. Я услышала, вздох ожидания, идущий от сбора, и собрала всю свою волю в кулак, смотря на огонь, где он начал материализоваться.

Хотя он был в состоянии делаться большим или маленьким, сейчас Дьявол предстал в образе «его грозного величия», чтобы произвести впечатление на своих последователей. Он стоял в огне, пламя достигало колен, был высок и широк – возможно в три раза больше обычного человека – с длинным извивающимся хвостом и изогнутыми бараньими рогами. Тело было покрыто густой чёрной шерстью. Я увидела, что ковен ведьм тянулся к нему через огонь, желая коснуться своего господина.

– Как Вы себя чувствовали? – взволновано спросила Торн. – Вы нервничали или даже боялись? Я бы конечно да! Вы говорите, что теперь не бойтесь ничего, но тогда были молоды – не более семнадцати лет и собирались напасть на Дьявола на глазах у враждебного клана.

– Я, конечно, нервничала, дитя, но так же была взволнована и рассержена. Если и был страх во мне, то он был похоронен глубоко под другими эмоциями так, что я не знала о нём. Я знала, что Дьявол не будет оставаться долго в огне. Я должна была ударить сейчас! Так, что я оставила своё убежище среди деревьев и ринулась к огню. Я выскочила из темноты, держа по клинку в каждой руке, третий крепко сжала зубами. Я ненавидела Дьявола и готова была умереть: либо быть взорванной его силой либо разорванной на куски Динами.

Так, что я бросила всю свою волю вперёд. Хотя обладала властью держать его на расстоянии, сейчас я сделала противоположное – бросилась к нему. Я пробежала между стоящими с краю сбора. Когда толпа стала плотнее, я толкала ведьм в стороны локтями и плечами, удивлённо и сердито смотревших на меня. Наконец, я достигла костра и бросила свой первый нож. Он ударил Дьявола в грудь и полностью вошел. Он громко и продолжительно закричал. Я немного повредила его и крик был музыкой для моих ушей. Но он увернулся сквозь пламя, так что мои следующие два ножа нашли свои цели не так удачно – несмотря на это, они глубоко пронзили его плоть.

Мгновение он смотрел прямо на меня своими вертикальными красными зрачками. У меня ничего не было, чем можно было бы защититься от его мощи, которую он может призвать. Хуже того, теперь он обязательно найдёт меня после смерти, чтобы причинить нескончаемые муки моей душе. Я пожелала ему убраться прочь. Уйдёт ли он? Мне было интересно. Или он сначала уничтожит меня? Но он просто исчез, унеся огонь с собой так, что мы погрузились в абсолютную темноту. Правило держалось. Я родила ребёнка чтобы он не мог приблизиться ко мне без моего желания.

Была суматоха вокруг – крики, гнев и страх; ведьмы беспорядочно бегали вокруг. Я скрылась во тьме и ушла. Конечно, я знала, что за мной отправят убийцу. Это означало, что я должна убить или убьют меня.

Я торопилась на север, уходя за пределы холма Пендл, затем повернула на запад к далёкому морю. Бежала всё ещё с трудом. Я знала точно, куда иду, запланировав мое бегство заранее: я сделала ставку на равнину к востоку от устья реки Вир. Я обернулась покровом тёмного волшебства, но знала, что этого не достаточно, чтобы скрыться от всех тех, кто следовал за мной. Некоторые ведьмы обладают способностями видеть сквозь такой покров, ток что мне нужно оказаться в таком месте, где у меня будет преимущество.

Там есть ряд из трех деревень, растянутый примерно с севера на юг и соединённый узкой тропинкой, которая иногда становится непроходимой из–за прилива. Со всех сторон они окружены трясинами. Река подвержена действию приливов, с обширными солончаками, и к северо–западу от Стаумина, прямо на краю моря стоит Арм Хилл, маленькая насыпь твердой почвы, которая возвышается над травянистыми кочками и предательскими каналами, вдоль которых мчится поток, загоняя неосторожных путников в ловушку.

С одной стороны река, с другой – солончак, и никто не может приблизиться не замеченным. Любая ведьма там испытывает сильную боль, но я стиснула зубы и переправилась. Стала ждать моих преследователей, зная что их будет больше одного.

Моё преступление против клана Дин было ужасно. Если они поймают меня, то я умру медленно и в муках.

Первого своего преследователя я заметила в сумерках, шедшего медленно, выбирая путь в болотной траве. Как у ведьмы, у меня было много навыков и талантов. Один из них оказался очень полезным тогда. Это талант мы делим с Торн. Когда враг приближается, мы немедленно знаем их ценность: их силу и способности в бою. Ведьма, приближающаяся ко мне через болото была компетентная, но не из лучших. Не вызывали сомнения её способности следопыта, которые также позволили ей проникнуть через мой покров тёмной магии.

Я ждала пока она приблизиться, затем показалась ей. Я стояла на этом холме, чётко очерченная красным закатом западной части неба. Она побежала ко мне, сжимая в каждой руке клинки. Она не металась из стороны в сторону, не пыталась представлять собой сложную цель. Я или она. Одна из нас умрёт. Поэтому я вытащила свой любимый метательный нож и швырнула в неё. Мой бросок был хорош. Клинок пронзил горло. Она сделала небольшой булькающий звук, упала на колени, затем лицом вниз в на траву болота.

Да, дитя, она была первым человеком, которого я убила. В моей груди резко защемило. Но всё быстро прошло, когда я сосредоточилась на собственном выживании. Я скрыла её тело между кочками травы, столкнув в грязь. Я не взяла её сердце. Мы смотрели друг на друга в бою, она погибла с честью. Однажды ночью та ведьма вернётся из мертвых, и будет ползать по болоту в поисках добычи. Поскольку она не представляла дальнейшей угрозы мне, я не буду отказывать ей в этом.

– Если я умру раньше Вас, – сказала Торн, – обещайте мне, что обязательно возьмёте моё сердце. Я предпочитаю уйти сразу во тьму. Я не хочу задерживаться в виде мёртвой ведьмы, шатаясь по лощине, ждать пока тело не развалится на куски.

Я кивнула. – Если это твоё желание, я его выполню. Но если я умру первой, то оставь моё сердце нетронутым. Охотиться в лощине лучше, чем испытывать вечные муки у Дьявола. Если мы не уничтожим его, в один прекрасный день он будет ждать меня – и тебя тоже, Торн. Ты уверена, что не хочешь пересмотреть желание?

Торн покачала головой. – Мы найдём способ уничтожить его и тогда можем спокойно идти во тьму, которой принадлежим. Однажды я возрожусь в новом теле: я снова стану ведьмой–убийцей и ещё раз попытаюсь превзойти всё то, что достигла в этой жизни!

Я улыбнулась. Ведьмы возвращаются не только как мертвые существа; они могут иногда также перевоплощаться в совершенно новое тело и жить второй или даже третьей жизнью.

– Закончите свою историю, пожалуйста, – призвала Торн. – Они послали и других за Вами, не так ли?

Я кивнула. – Да. Я ждала почти три дня, пока следующий найдёт меня. Их было двое, они приехали вместе. Мы бились как зашло солнце. Я помню, как закат окрасил в красное реку; выглядело, как будто она заполнена кровью, а не водой. Я была молода, сильна и быстра. Но они были ветераны таких боёв и знали такие уловки, которые я не могла даже представить, не говоря о том, что бы что–то противопоставить. Они причиняли мне ужасную боль, и шрамы тех ран отмечают мое тело по сей день, но я быстро училась во время того боя. Борьба продлилась больше часа, и поражение было очень близко, но, наконец, я победила, и тела еще двух Динов ушли в болото.

Прошло три недели прежде, чем я была готова снова путешествовать, но они больше никого не прислали ко мне. След простыл, и было маловероятно, что кто–либо узнал меня той ночью, когда я нанесла удар Дьяволу.

– Даже по сей день, Дины не знают, что это были Вы? – спросила Торн.

– Это правда, дитя – ты единственная, кому я это рассказала. Давай надеяться, что они никогда не узнают об этом, иначе мои дни, как ведьмы–убийца закончатся. Меня выслеживали бы целым кланом. Они никогда бы не забыли.

ГЛАВА 8

Ведьма–убийца из необходимости ходит одна. Её союзники малочисленны. Поэтому они ценятся чрезвычайно высоко, и их потеря остро ощущается.

Скоро Торн заснула у огня. Присутствия сестёр ламий не было никаких признаков. Они ушли в подземелье башни – для чего, я не могла догадаться. Так что, я поднялась по ступенькам на стену. Луны видно не было, поднялся ветер, тяжелые тучи плыли с запада. Поэтому я проникла в темноту, пристально смотря через поляну на окружающие деревья Вороньего леса моим ведьминым взглядом.

Я могла видеть сидящих на ветках ворон, барсука суетящегося около своей норы, но кроме этого ничего подозрительного не заметила. Я понюхала три раза, чтобы быть уверенной, но не было никакой опасности.

Это было странно. Я ожидала найти хотя бы одного вражеского шпиона.

Удовлетворившись, я снова начала спускаться по ступенькам. Вдруг огни начали мерцать в уголках глаз. Я почувствовала головокружение, и мешок с головой Дьявола, казалось, становился намного более тяжелым. Мир поплыл передо мной. Я чуть было не упала вниз головой, но сумела оказаться на коленях. Всё потемнело, моё сердце тяжело билось. Я начала медленно, равномерно, глубоко дышать, пока состояние не восстановилось.

Как момент слабости прошел, я медленно поднялась на ноги. Было ли это последствием повреждения, вызванного кретчем, о котором предупреждала Агнесса Сауэрбатс? Если бы такое произошло во время боя, я была бы убита. Было бы ужасно подставиться под угрозу таким образом. Я всегда имела веру в свою силу, способности преодолеть любую преграду и взять верх в любой ситуации. Мой мир перевернулся. Я больше не контролирую ситуацию.

Я была потрясена, села на ступеньки, положила голову на колени и в таком положении провела некоторое время. Я, вероятно, уснула, так как следующее что помнила – это вибрация зеркала в чехле. Оно оказалось в моей руке, прежде чем я открыла глаза.

На меня смотрела лицо Агнессы. На мгновение я подумала, что у нее было видение того, что я испытала и поэтому она связалась со мной, чтобы дать совет. Но я разглядела страх на её лице и поняла – что–то произошло. Она изрекала слова настолько быстро, что я должна была приложить усилия, чтобы прочитать по губам:

– Ожесточённое сражение прошло к югу от Роули. Победили сторонники Дьявола. Они пригласили присоединиться кретча и его создателей к ним в Пендле. Скоро они придут за тобой. Да же в башне Малкин может быть небезопасно. Бегите на север, пока можете!

– Что беспокоит тебя, Агнесса? – тихо спросила я. – Я вижу – твои губы дрожат от страха.

– Они идут ко мне, Грималкин. Для чего, я не могу предсказать. Когда я пытаюсь, несмотря на все мои навыки, зеркало темнеет. Хорошо известно, что ведьма не может предсказывать себе. Я была поглощена горем, когда мой бедный муж умер, и я никогда не буду так счастлива, как была, живя с ним. Но я привыкла к этому – по крайней мере, к теплу и комфорту. Я надеялась, что впереди у меня ещё много лет. Я не готова умереть сейчас.

– Слушай, Агнесса, оставляй свой дом и сразу иди сюда, в башню. Не важно как медленно Вы будете идти. Я найду Вас и перенесу сюда.

– Слишком поздно! Слишком поздно для меня! Я слышу как они стучат в мою дверь. Вокруг дома много ведьм. Я слышу их гневные крики! Я собираюсь умереть!

Всё зеркало сразу потемнело. Агнесса была в руках наших врагов, я ничем не могла помочь. Но я отомщу за Агнессу и троекратно воздам моим врагам за всё, что они сделали с ней.

* * *

На рассвете, на стене, я рассказала остальным про Агнессу. Пошел дождь. Сейчас я могла чуять ведьм, скрывающихся за деревьями.

– Почему они пошли в домАгнессы и схватили её? – спросила Торн.

– Несмотря на то, что она держалась обособленно, всем Динам было известно, что она не была сторонником Дьявола. Но были и другие, которых только–что приняли – наиболее активные в их общем деле. Я подозреваю, что они использовали провидение, чтобы связать её со мной. Возможно, они знали, что я посещала её дом и она оказывала мне помощь. Если это так, то о тебе они тоже узнают.

Торн пожала плечами. – Это было только вопросом времени, когда они об этом узнают. Вы не могли всегда держать это в секрете – только не от ведьм. Но мы что–то можем сделать? – настаивала она. – Мы многим обязаны Агнессе. За последние четыре года она была мне как бабушка и верный друг. Мы должны помочь ей. Я не могу свыкнуться с мыслью, что она находится в руках жестоких и безжалостных врагов! Как мы можем оставаться в стороне и позволить этому случиться?

Я покачала головой. – Их будет слишком много. И она может быть уже мертва. Я сожалею об Агнессе, она была хорошим другом и для меня тоже, но не дать голове попасть в руки наших врагов – первостепенная задача.

– Но Агнесса – та же наша забота! Мы многим обязаны ей. Я не могу поверить, что Вы дадите ей умереть! Вы – Грималкин! Не забывайте это. Или яд кретча сделал Вас слабее, чем Вы были?

– Замолчи! – приказа я. – Да, мы обязаны ей, но у нас есть более важная миссия. Подчинись мне или я больше не буду обучать тебя!

– Скоро наступит время, когда Вам не чему будет меня учить!

Я улыбнулась, показывая ей зубы. Иногда Торн так накручивает себя, что взрывается в ярости. Это было в её характере. Она должна была подчиняться дисциплине и я напомнила о её месте.

В этот момент она напала.

Она вскочила на ноги и ударила меня в левое плечо. Я поймал её ногу и повернула – она жёстко упала. Но мгновенно вскочила и снова напала. Вместе мы упали на мокрые камни. Торн дралась как дикая кошка, царапалась и кусалась.

Я позволила ей драться в течение нескольких минут, чтобы она могла выпустить свой гнев и напряжение, затем положила конец этой глупости. Я жёстко засунула пальцы ей в ноздри и поставила на ноги. Всё ещё держа её рукой, сильно впечатала её в стену башни рядом с лестницей, так что перехватило дыхание. Я повернула голову в сторону, открыла рот пошире и готова была укусить её за горло. Я не хотела сделать ей плохо, но необходимо было преподать урок.

В последний момент она трижды ударила ногой о стену. Это был знак покорности, и я освободила её. Она стояла пошатываясь, лицо бледное. Кровь смешалась со струйкой слизи из левой ноздри. Но как обычно, после такой борьбы, её глаза сияли. Мы смотрели друг на друга, пока уголки её рта не изогнулись в улыбке.

Я кивнула её и пошла снова сесть. Обе ламии смотрели на нас с удивлением. Но это не было чем–то новым. Мы много раз сражались друг с другом; это было частью подготовки Торн. Время от времени мне нужно было продемонстрировать её настоящее место. Хорошо, когда безрассудство девушки берёт верх.

– Я пойду и посмотрю в чём дело, – заявила Уинда. Затем она полетела со стены к деревьям. Она трижды облетела башню, затем набрав высоту полетела на юг в направлении Роули.

Мы ждали в тишине, только вода капала с наших волос. Когда Уинда вернулась десять минут спустя, новости не были хорошими. Она изящно приземлилась, затем спустилась по ступенькам вниз, убегая от дождя и расположилась на сундуке ожидая нас.

– Что ты видела, сестра? – спросила Слэйк.

– Много ведьм направились в Вороний лес, все несут оружие – они придут к смерти, – заявила Уинда, вода сбегала с её крыльев, чтобы образовать большие лужи на камнях. – Я уже немного развлеклась.

Я посмотрела вниз и увидела, что её задние ноги были недавно окрашены кровью и она уже стекла ручейками в лужу под сундуком. Она уже убила, по крайней мере, одного из наших врагов. Я чувствовала разочарование, что не могла убить кого–нибудь из них сама. Большое преимущество – иметь крылья.

– Ты думаешь они нападут? Может быть они пойдут через туннель? – предположила Торн.

– Они сначала должны подойти к входу, – сказала Уинда.

– Не многие могут попасть внутрь. Заросли вокруг гробницы скрывают его, – сказала я. – Но мы могли бы легко защитить туннель. Даже один из нас может задержать их. Непосредственной опасности для нас нет.

– Тогда я пойду туда, – сказала Слэйк. – Я останусь там до сумерок, затем кто–нибудь сменит меня.

Я кивнула и ламия вышла из кладовой и по ступенькам стала спускаться в подземелье башни.

– Если бы только Агнессе удалось попасть сюда, – сказала Торн. – Интересно, что постигло её. Я не могу перестать думать о том, что с ней сделают.

До полудня мы выяснили это. Мы наблюдали со стены, как ведьмы вышли из леса и направились к нам. Уинда готова была напасть с воздуха, но я попросила её подождать.

– Почему я должна ждать? – требовательно спросила она, смотря на меня дикими глазами.

– Потому, что Агнесса у них в плену и она ещё жива, – сказала я, указывая на точку в группе приближающейся к нам. Я посмотрела в сторону Торн, наблюдая как её глаза расширились после моих слов. Я знала, что бы ни случилось, дальше будет хуже. Мы вынуждены были только наблюдать.

Руки Агнессы были связаны за спиной, вокруг шеи петля, веревку держал в руках бородатый черный маг, шедший перед ней. Я ожидала увидеть страх в лице Агнессы, но она была спокойна. Она осознавала неизбежность своей смерти и поэтому смирилась? Или она надеется что её спасут, например, крылатая ламия?

Моё внимание переместилось на мага. Я трижды принюхалась. Мгновенно я узнала многое о нём. Он был способен к сильной тёмной магии и был лидером тех, кто создал кретча. Кроме того, он был опытным воином, с его силой я была бы осторожна в бою. Только дурак будет недооценивать такого врага.

– Я убью его позже! – сказала Уинда.

– Если бы у меня были крылья, я бы сделала это сейчас. – прошипела Торн.

– Тихо! – прикрикнула я на обеих. – Давайте послушаем что он скажет.

Они подошли к краю рва и остановились. Сразу же маг посмотрел на нас и крикнул свои требования громким, властным голосом.

– Я Боукер, – закричал он, – я назначен лидером слуг Дьявола. До заката вы должны отдать то, что и так наше. Если вы откажетесь, то первой умрёт ваш друг и союзник – эта старая ведьма. Она любит смотреться в зеркало слишком часто! Её смерть не будет лёгкой.

Он повернулся и возглавляя группу отправился обратно к деревьям, дергая петлю, охватывающую шею бедной Агнессы – ее стон боли был отчетливо слышен. Уинда захлопала крыльями, готовясь взлететь и атаковать.

– Нет! – предупредила я. – Если нападёшь сейчас, он убьёт Агнессу

Ламия покачала головой. – Он убьёт её так или иначе. После того, как среди деревьев у них будет преимущество. Я должна напасть сейчас, пока они на открытом месте!

Она снялась со стены, набрала высоту, а затем спикировала на группу ведьм, нападая на них со спины. Раздался крик боли, Уинда снова взлетела. Она несла одного из вражеских колдунов, которого выпустила, подняв выше окружающих деревьев. Невозможно определить была ли её жертва мёртвой, крика не было, тело упало на землю с глухим стуком.

Нападение ламии было безрассудным. Маг, возможно, уже зарезал Агнессу. Конечно, такие дикие существа сами себе закон, и она, конечно, не испытывает уважение к Агнессе, которая только недавно спасла мою жизнь.

Ламия убила ещё дважды, прежде чем группа достигла деревьев. Потеряв преимущество полёта, Уинда направилась обратно к нам и приземлилась на стену.

– Почему ты не напала на мага? – требовательно спросила я. – Убив его, ты могла бы унести Агнессу в безопасность.

Ламия рассматривала меня своими глазами. Кровь была на её губах и жёсткость во взгляде. – Маг обладал оружием, с которым я никогда не сталкивалась прежде. Он поднял череп маленького грызуна в кулаке, и, когда направил его на меня, мой полёт сбился, и я почти упала на землю. Я не могу находиться рядом с ним, что бы не упасть.

Я кивнула, но ничего не сказала. Ущерб был нанесён. Что это будет стоить Агнессе Сауэрбатс, невозможно предугадать. Я ожидала, что они так или иначе убьют её.

В сумерках раздались крики.