Текст книги "Я Грималкин (ЛП)"

Автор книги: Джозеф Дилейни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Тебе больно! – одними губами прошептала она показывая зубы. – Что случилось?

Я запретила ей затачивать зубы до окончания подготовки, так что её редкие улыбки ещё не были страшными.

Я рассказала ей о кретче и яде, но больше всего меня заботила отрубленная голова Дьявола, и я также рассказала, что она лежит в моём кожаном мешке. Это была основная причина почему я неохотно вызвала Торн.

– Чтобы ни случилось, голова Дьявола не должна попасть в руки его слуг, – продолжила я. – Если я умру, ты должна взять на себя это бремя.

– Конечно, но Вы не собираетесь умирать. Где Вы?

– На юго–западе от Пендла, примерно в пяти милях у подножия холма.

– Тогда ждите, я скоро буду. Как далеко кретч?

– Точно не знаю, – сказала я, – возможно в нескольких часах.

– Тогда попробуйте двигаться. Вспомните, что говорили мне – ‘Ты только–только начала бороться.’

Потом зеркало потемнело и Торн пропала. Борясь с болью, я изо всех сил снова направилась на восток ели передвигая ноги и пошатываясь; мое дыхание было хриплым и обрывистым. Я двигалась очень медленно, и уже начинала думать, что слышу кретча между деревьями, всё ближе и ближе, готового к прыжку.

В один момент я развернулась, чтобы встретить его, но ничего не было. Следующее, что я помню: лежу на спине и в лицо падает дождь. Я в панике открыла глаза.

Где кожаный мешок? Я потянулась за ним, но ничего не нашла.

– Всё хорошо – он рядом со мной, – сказал мне знакомый голос.

Торн стояла на коленях рядом со мной и смотрела с беспокойством. Я попыталась сесть, но она мягко толкнула меня назад.

– Отдыхайте, – сказала она твёрдо. – Дайте время зелью подействовать. Я связалась с Агнессой по пути сюда. То что она передала не вылечит Вас, но даст некоторое время. Первую порцию Вы выплюнули, но большее количество удалось влить в горло.

Кретч близко? – спросила я.

Торн покачала головой. – Я не могу почувствовать его приближение.

– Если мы сможем достичь Пендла, то некоторое время будем в безопасности. Ведьмы создавшие существо, находятся в юго–западной части графства. Они не посмеют войти на нашу территорию.

– Я надеюсь Вы правы, – сказала Торн. – Но кланы разделены. Некоторые позволят им войти. Теперь попробуй встать.

Она помогла мне встать на ноги. Но я шаталась и ей пришлось поддерживать меня. Хотя ей только пятнадцать, и она ещё не окрепла, но теперь почти такая же высокая как я и смотрится как ведьма убийца. Она была одета подобно мне – кожаные ремни вокруг тела, ножны удерживающие клинки.

Я улыбнулась ей. – Я всё еще слаба, что бы путешествовать. Оставь меня и возьми мешок. Это то, что действительно важно.

– Мы пойдём вместе, – твёрдо сказала Торн. – Помните как Вы когда–то несли меня?

– Когда мы охотились на медведя? Да, я хорошо это помню. Я думала об этом раньше.

– Ну, теперь я понесу Вас.

При этом, Торн взвалила меня на плечо, в левую руку взяла мешок и побежала на восток. Мы направились к дому Агнессы Сауэрбатс на окраине деревни Дин – Роули.

Было странно передвигаться таким образом. Я была в состоянии войны с самой собой: одна часть меня чувствовала злость на свою слабость, и обиду на Торн, что обращается со мной таким образом; другая – чувствовала благодарность за её помощь и прекрасно понимала, что мастерство Агнессы Сауэрбатс даст мне наилучшие шансы выжить.

Через некоторое время колющая боль в лёгких начал возвращаться, так как действие зелья стало ослабевать. Агония медленно усиливалась, пока я могла едва дышать, я чувствовала что снова теряю сознание.

Следующее, что я помню – это жуткий крик мёртвой птицы, который раздавался где–то рядом. Потом внезапная тишина и изменение температуры. Меня больше не несли, я была где–то в помещении. Я лежала на кровати и кто–то склонился надо мной. В поле зрения попало обеспокоенное лицо Агнессы Сауэрбатс.

Я чувствовала, что моя голова поднимается. И вдруг рот наполнился мерзкой на вкус жидкостью. Немного проглотила и меня чуть не вырвало. Хотелось выплюнуть остальное, но я боролась с этими позывами. Агнесса пыталась помочь мне. Она была моей единственной надеждой выжить. Так что я заставила себя глотать снова и снова. Через некоторое время медленно разлилось тепло из желудка к конечностям. Мне стало лучше. Я думаю, что некоторое время поспала.

Но затем, я снова проснулась, тело ломало болью. Острые приступы в груди, каждый вдох – словно кинжал пронзал сердце. Мои конечности пульсировали, чувствовала как–будто они наливаются свинцом. Какое бы зелье ни давала мне Агнесса, оно не работало долго. Я открыла глаза, но ничего не видела. Было темно. Яд лишил меня зрения?

Потом я услышала голос Агнессы: – Яд слишком сильный. Она умирает. Мне очень жаль, но больше я не могу ничего сделать.

ГЛАВА 5

Кровь, кости и магический фамильяр работают для большинства ведьм, но не только старые способы путь к силе. Нет ничего плохого в традициях, но я отзывчива и гибка. Я Грималкин.

– Пожалуйста, пожалуйста, попробуй еще, – я слышала просьбу Торн. – Она всё еще борется, всё ещё сильна. Грималкин заслуживает ещё один шанс.

Я старалась не заснуть, но в конце концов снова потеряла сознание, медленно погружаясь в более тёмный, глубокий сон, чем когда–либо раньше.

Была ли это смерть? Если это так – Торн осталась одна. Как долго она будет в состоянии держать голову Дьявола вдали от его сторонников? Я рассказала ей немного о моём союзе с Алисой Дин, Томом Уордом и Джоном Грегори. Поймёт ли она, что нужно пойти к ним и там искать помощь?

Я пыталась докричаться до Торн, чтобы скачать что нужно делать, но не могла говорить. Я оказалась в ловушке глубоко внутри моего тела, вынуждена терпеть боль, которая все время усиливается.

Я не собиралась оставаться лежать здесь в муках, в то время как тело медленно теряло свою власть над жизнью. Был способ спастись. Я могла выйти из тела, чтобы встретить свою смерть. Я имела некоторый навык в искусстве магии шаманов.

Большинство ведьм Пендла глубоко консервативны в своих привычках: в раннем возрасте они проходят проверку в клане, чтобы определить, к какому типу тёмной магии – крови, костяной или магии фамильяров – они имеют склонность. Они никогда не думали, чтобы выйти за рамки этих вариантов. Но я другая. Мой ум гибкий и открыт для альтернативы. Я охотно изучаю новые вещи.

Может быть потому, что во время своей жизни в качестве ведьмы убийцы я много путешествовала и сталкивалась с другими культурами и способами использования темной магии. Одной из таких встреч была встреча с румынской ведьмой, которая жила в северо–восточной части графства. Именно она научила меня кое–чему из шаманства.

Конечно, можно потратить всю жизнь изучая секреты и практиковать это ремесло. Я всего лишь несколько месяцев посвятила этому, так что сосредоточена была только на одном аспекте – умении проектировать душу вне тела.

Это действие несёт определённый риск. Один практикующий маг спроектировал свою душу в тьму и был поглощен демоном. Также вы можете не найти обратный путь в тело. По этой причине, я пользовалась этим умение редко, и с большой осторожностью.

Какое это имеет значение сейчас? Я умираю. Туманы лимба окутали бы меня достаточно быстро вне зависимости того оставила ли я своё тело или нет. По крайней мере, я могла бы снова видеть – некоторым образом.

Процесс, как правило, включает в себя несколько ключевых слов произнесённых с определенной интонацией, но не менее важным моментом будет возвращение.

Я потеряла контроль над своим телом и не могла даже пошевелить губами, чтобы произнести слова заклинания. Моего желания, движимого отчаянием, оказалось достаточно. Через несколько мгновений я плыла в нескольких футах над кроватью, на которой лежало моё тело. Торн сидела в кресле, обхватив голову руками, кожаный мешок был рядом. Свечи мерцали на столике рядом с ней.

Я посмотрела на своё усталое лицо: рот открыт, чтобы делать быстрые неглубокие вдохи. Я никогда не думала, что всё так закончится. Это не кажется правильным. Грималкин не должна была умереть в тёплой постели – она должна встретили свой конец в бою, как воин. Но, подумав, я поняла, что так оно и получилось. Кретч убил меня. Царапины от его отравленных когтей стали моментом моего поражения – началом моей смерти.

Я поплыла и прошла сквозь закрытую дверь. Я была не более, чем небольшим светящимся шаром света, невидимым для большинства людей. Сильные ведьмы и ведьмаки могли бы увидеть меня, но только в очень темном месте. Даже свет свечи делал меня почти невидимой.

Тем не менее, я могла ясно видеть даже в темноте, хотя только в одном цвете. Все было оттенком зеленого, и живые существа пылали, освещенные своей жизненной силой. Гостиная дома Агнессы была такой же, как я её помнила: удобной, чистой, но загроможденной. Все стены были в полках, полных книг или рядов банок, содержащих мази, сухие травы и корни. В первую очередь, Агнесса целитель.

Она сидела в небольшой гостиной, читала книгу. Я подплыла ближе и прочитала название на корешке: Антидоты смертельных ядов.

Таким образом, она послушала Торн и ещё не разочаровалась во мне. Даже при том, что мои враги создали кретча, специально нацеленного убить меня, это не обязательно означало, что они придумали полностью новый яд. Создание существа израсходовало бы большую часть их силы и ресурсов. Его могли наделить различными инструментами, чтобы убить меня, и яд был всего лишь одним из них; они могли просто выбрать один из самых смертоносных. Если бы Агнесса смогла определить его – у меня был бы шанс.

Я плыла дальше, легко пройдя сквозь стену дома. Впереди лежал огромный холм Пендл. Я стремительно ускорилась. Я могла бы умереть в любой момент, но должна надеяться. Было то, что я могла сделать сейчас, что может помочь мне держать голову Дьявола в безопасности.

Я решила посетить башню Малкин и посмотреть обстановку там – где проживали две ламии. Я полетел в сторону Вороньего леса паря над верхушками деревьев, невидимая для жестоких ворон, что расположились на покрытых листвой ветках.

Ярко–зеленый полумесяц пролил свой болезненный свет на башню. Она представляла собой мрачное укрепление, окружённое рвом, увенчанная зубцами и была защищена огромной, окованной шипами дверью. Она была когда–то домом клана Малкин, но сейчас там жили две дикие ламии. До войны и вражеской оккупации, мне было поручено ковеном убить их и вернуть башню. Я отказалась, потому–что ламии были слишком сильны и попытка их убить привела бы к моей смерти.

Одна из ковена скривила лицо в усмешке. – Я не думала, что придёт день, когда у Грималкин появится слишком сильный враг! – прошипела она.

В отместку, я сломала ей руку и посмотрела на каждую из ведьм. Они боялись меня, и быстро опустили глаза.

Но я солгала. Полностью вооруженная и подготовленная, я была уверена, что могла бы победить ламий – особенно, если их разделить по одной и выбрать подходящее место. Однако, сейчас для моей цели нужно, чтобы они находились в башне. В пределах башни находятся сундуки, принадлежащие моему союзнику – Тому Уорду. Один из сундуков содержит знания и артефакты, доставшиеся Тому от матери: в один прекрасный день они могут помочь нам в борьбе против Дьявола и его слуг. С ламиями, в качестве охранников, сундуки с содержимым были в безопасности.

Если бы я приближалась к башне во плоти, то использовала бы туннель, который ведёт в подземелье. А от туда поднялась бы в башню. Встреча с ламиями в ограниченном пространстве было бы моим преимуществом. Обе ламии–хранительницы могли летать, и не было бы мудро встретиться с ними на открытом пространстве.

После того как ковен завершил ритуал призвания Дьявола, я приняла участие в сражении на холме Пендл. Мы были атакованы сбродом из деревни Даунхем и покончили бы с ними быстро, но вмешательство ламий было решающим. Несмотря на точность моих клинков, они упорно атаковали. Мои ножи нашли свою цель около полудюжины раз, но чешуя ламий была лучше самой тяжёлой брони. Многие ведьмы погибли той ночью.

Когда я подошла ко рву, то почувствовала рывок, как–будто что–то тащило меня обратно к телу. Никогда я не отходила так далеко от него. Тонкая, невидимая связь, которой я связан с ним может порваться и это сразу приведёт к смерти. Я всегда этого боялась. Может быть, по этой причине некоторые шаманы не смогли найти свой путь назад и умерли, они зашли слишком далеко, и связь оборвалась… Но разве это теперь имеет значение? В любом случае я была близка к смерти. Если Агнесса не нашла лекарство, мне осталось недолго.

Я пересекла ров и прошла через толстые каменные стены башни, чтобы найти жилые помещения в состояние хаоса, такого же, как когда солдаты пользовались 18-фунтовой пушкой для разрушения стены.

Мой клан бежал через туннели, оставив недоеденную еду. В течение короткой оккупации Маулдхилла, брешь в стене была заделана прежде, чем ламии изгнали захватчиков. Пол был усеян мусором и в прилегающей кладовой лежали мешки гниющего картофеля и заплесневшей моркови, мне повезло, что дух не чувствует запахов. Паутины, покрытые скоплениями сушеных мух, весели в каждом углу. Тараканы и жуки удирали через дыры.

Среди мусора валялись драгоценности, принадлежащие матери Тома. Здесь было безопасно.

Вдруг я заметила то, что заставило меня задуматься. Сундук был свободен от паутины. На нём даже не было пыли. И рядом стояла небольшая кучка книг. Они были вынуты из сундука? Если это так, то кто их читал?

Потому что его охраняли ламии, Том Уорд оставил сундук открытым. Но кто–то был здесь недавно, и без сомнения заглядывал внутрь. Я почувствовала прилив гнева. Где были обе ламии? Как это могло произойти?

Я поплыла вверх по лестнице на зубчатые стены, где увидела ещё два сундука. В них когда–то находились спящие ламии. Заброшенные, они были открыты и покрыты мхом, как каменные плиты под ними. Все виделось в оттенках зеленого и было трудно сказать древесина сундука была гнилая или нет.

Я оглядела окрестности. С каждой стороны башня была окружена деревьями Вороньего леса. Всё было тихо и неподвижно. Но вдруг я услышала отдаленный крик, который звучал как крик мёртвой птицы, но несколько глубже – как будто он вышел из горла гораздо большего существа. Затем тёмная фигура пролетела на фоне зелёного полумесяца. Это ламия возвращалась обратно в башню.

Она летела на меня – четыре крыла, черная чешуя на нижней части тела, когти что–то сжимали. Она облетела башню дважды, затем бросила добычу на зубчатую стену недалеко от меня. Туша упала с грохотом на камни и кровь брызнула во все стороны. Это была мёртвая овца. Ламия была на охоте. Но где её сестра? Мне было интересно.

Существо вернулось к башне и я инстинктивно достала нож. Затем вспомнила о своём нынешнем состоянии. Даже во плоти это не лучшее место для встречи с ламией.

Она приземлилась на сундук, изогнутые когти обхватили дерево – он явно не был гнилым. Ламия была опасным существом и её было бы трудно победить, даже если бы она не могла летать. Она была больше меня – может быть девять или десять фунтов, если бы когда–нибудь встала вертикально. Задние конечности были сильные и с когтями, в состоянии нести тяжелый груз, например, овцу или корову, но передние конечности были более человеческие – тонкие руки, которые могут держать оружие; когти были немного больше, чем ногти женщины, но чрезвычайно острые – в состоянии разорвать лицо или разрезать шею.

Ламия смотрела прямо на меня и, вдруг я поняла, что она может меня видеть. Была ночь, но луна, несомненно, давала достаточно света, чтобы сделать меня невидимой. Либо у неё исключительно острое зрение, либо пользуется тёмной магией.

Это существо открыло рот, обнажив острые клыки и заговорила со мной хриплым, скрипучем голосом:

– Кто ты, ведьма? Что тебе здесь нужно?

Я не смогла ответить. Возможно был способ бесплотному духу общаться, но это шаманский навык, которого я не знаю. И я была озадачена тем, что дикая ламия может говорить. Возможно, это означает, что она начинает медленно преобразовываться в ‘домашнюю’ форму. В таком виде, только полоса жёлто–зелёных чешуек по всей длине позвоночника может выдать её истинную природу.

– Сестра, я думаю у нас здесь шпион. Отправь её обратно!

Дикая ламия больше не смотрела на меня; она наклонила голову и глазами с тяжёлыми веками посмотрела на дверь.

Я повернулась следя за её взглядом. Там стояла женщина и смотрела на меня. Я присмотрелась и поняла, что на самом деле, в ней было больше зверя, чем женщины. Другая ламия уже преобразовалась в форму, где уже имела руки и ноги и могла выпрямиться. Тем не менее, она все еще была чудовищем, и нужно было ещё пройти определенный путь, чтобы завершить преобразование. Она тяжело дышала, как хищный зверь весной, ее руки были слишком длинными – они свисали ниже колен. Лицо было диким, но разрез глаз, высокие скулы показывали зачатки красоты.

Она крикнула одно слово, ‘Avaunt!’ – бросая в меня ощутимой силой.

Это было слово из старого языка – заклинание. Альтернативное слово для этого заклинания ‘Уйди’. Она отправила меня прочь и в форме духа я не могла сопротивляться.

Я почувствовала затягивание невидимого шнура, который связывал меня с умирающим телом, и я была отправлена в обратном направлении от зубчатых стен. Но не раньше, чем увидела что–то ещё.

Другая ламия держала в левой руке книгу в кожаном переплёте. Это она открывала сундук матери Тома?

Внезапно меня понесло над деревьями Вороньего леса обратно. Всё стало размыто, и с глухим стуком я вернулась в своё тело и снова почувствовала боль. Я попробовала открыть глаза, но была слишком уставшей. Затем я услышала ещё стук и поняла, что это биение моего сердца Это был медленный, тяжелый удар; мне казалось, что это было на грани провала, уставший держать кровь бегущую через моё умирающее тело.

Моя жизнь в качестве ведьмы–убийцы закончилась. Но я хорошо учила Торн. Есть кому занять моё место.

Я закрыла глаза и провалилась в темноту, принимая смерть. Всё закончено и не было ничего больше, что я могла бы сделать.

ГЛАВА 6

Башня Малкин является тёмным духовным домом нашего клана. Многие скорбели о его потери, но не я. Каждое место где я сражаюсь – дом. Мои клинки также имеют свой дом – в сердцах моих врагов.

Но это не было моментом моей смерти. Я проснулась, чтобы увидеть Агнессу делающую мне примочки.

Она улыбнулась и помогла мне сесть, подложив подушку под спину.

– Я была в очень глубоком сне. – сказала я.

– Да – в коме, которая длилась почти три дня.

– Я вылечилась? – спросила я. Чувствуя слабость и лёгкость в голове, но лихорадка ушла, и я дышал нормально. Мои мысли были чёткие и ясные – я ощущала тревогу.

Улыбка умерла на её лице. – Я не уверена, что «вылечилась» является правильным словом, – сказала она. – После многих проб и ошибок, я, наконец, нашла противоядие и оно спасло тебя от смерти. Но не уверена, что ты полностью восстановишься.

– Что ты этим хочешь сказать? – закричала я. Ощущая гнев и враждебность в своём голосе. – Прости меня, – сказала я. – Спасибо тебе за спасение моей жизни.

Агнесса кивнула. – Я сделала всё что могла, – продолжала она, – но не смотря на то, что организм очистился от яда, повреждения остались Может быть постоянная слабость. Могут быть затронуты лёгкие, сердце и другие внутренние органы. Иногда повреждения сохраняются навсегда; могут быть периоды ухудшения и улучшения состояния.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь понять сказанное Агнессой. Последствия были очевидны. Моя роль в качестве ведьмы–убийцы зависит от физической подготовки. Без этого, я уверенна, была бы уязвима для атак на которые раньше не обращала внимание.

– Ты думаешь, что это останется навсегда?

Агнесса вздохнула. Я видела, что она тщательно подбирает слова. – Я думаю, скорее всего. Я никогда не видела, что бы кто–то, пострадавший также сильно от отравления, полностью восстановился.

Я кивнула. – Спасибо за откровение. Я могу только надеяться, что буду первой кто это сделает. Я постараюсь снова стать той, кем являюсь. Теперь скажи мне – где Торн? Я полагаю, что голова ещё в безопасности у неё?

– В безопасности. Сейчас она в своей комнате, спит, держа мешок в левой руке. Но за пределами этих стен есть угроза. Дольше здесь оставаться будет небезопасно. Ведьмы, контролирующие кретча, потребовали вступить в Пендл, но им было отказано. Тем не менее, некоторые предложили свою помощь и уже есть стычки между враждующими группировками. Большая битва неизбежна. Если победят приверженцы Дьявола, то кретч придёт сюда за тобой.

Я кивнула. – Тогда будет лучше, если я уйду как только это будет возможно.

– Куда ты пойдёшь?

– Я пойду в башню Малкин, где даже кретч не сможет меня достать. Внутри этих стен голова Дьявола будет недоступна для наших врагов.

– Что насчёт тех, кто охраняет башню?

– Мы будем иметь с ними дело, если понадобится.

– Ты возьмёшь Торн с собой?

– Да. Она просто девушка и я не хотела бы вести её в такое опасное место, но разве у меня есть выбор? Содержимое мешка более важно, чем что–то ещё. Кроме того, ламии могут позволить войти мне. Ведь я их союзник.

– Может потребоваться убедить их. Дикие ламии сами для себя закон и не всегда логически мыслят.

– Ситуация изменилась. Одна из них сейчас более близка к человеческому, чем дикому состоянию. Хотя, другая по–прежнему в состоянии летать, но может говорить. Сейчас их форма отражает внутреннее состояние.

– Откуда ты это знаешь? – спросила Агнесса. – Я видела кружащих над башней ламий, но не смогла исследовать её защиту. Они возвели сильные магические барьеры.

Я не ответила. Ведьма всегда держит такие вещи в себе и не говорит другим больше, чем это необходимо. Без сомнения, Агнесса также хранит свои тайны.

Я перекинула ноги с кровати и Агнесса помогла мне встать на ноги. Меня шатало, но всё–таки смогла пройти в переднюю комнату. Я села на стул перед огнём, Агнесса приготовила бульон. Через несколько минут Торн вышла из своей комнаты с мешком. Её рот открылся от удивления, но затем она села на пол у моих ног.

– Это действительно приятно видеть Вас на ногах. – сказала она.

– Вряд ли, дитя. На данных момент моих сил хватает только, что–бы сидеть на стуле. Но да, смерть придёт за мной в другой день.

– Ты почувствуешь себя лучше, если съешь это, – сказала Агнесса, протягивая мне чашку с бульоном. – Я думаю, что Вы должны провести здесь ещё один день, прежде чем идти дальше.

Я кивнула. Она была права. Пытаться добраться до башни Малкин в таком состоянии было бы глупо.

На следующий день, поблагодарив Агнессу, я повела нас к башне Малкин. Мы шли медленно, потому что я до сих пор чувствовала слабость, но дышала довольно свободно и не чувствовала боли.

Вскоре мы оставили деревню Роули далеко позади и могли видеть вдалеке Вороний лес. Но мы шли не туда, по крайней мере, не напрямую.

Нашей первой целью был туннель, ведущий в подземелье башни. Раньше он был известен только лидеру клана, но сейчас о нем знали многие в Пендле. Присутствие ламий могло держать на расстоянии даже самых мощных ведьм. Мы вошли в чащу деревьев, скрывающую то, что раньше было кладбищем. Надгробные плиты наклонились под сумасшедшими углами, были коварные ямы в земле, скрытые подлеском – пустые могилы, из которых были удалены тела, прежде чем земля была проклята.

Впереди, купаясь в лунном свете, стояла разорённая гробница, её крышу расколол молодой платан, который отбрасывал тень на крышу и дверь. Я вытащила маленькую черную свечу из набедренного кармана и проговорила заклинание, которое вдохнуло в её жизнь. Торн сделала то же самое. Я направилась в погребальную камеру, совершая свой путь сквозь завесу паутины. По полу были разбросаны человеческие кости тех, кто пытался пройти к туннелю; над ними на шести каменных полках разместились останки умерших – все члены некогда богатой местной семьи. Теперь они разделили роскошь и богатство смерти.

Я полезла под нижнюю полку – в пространство между ней и каменными плитами, и попала в туннель. Был затхлый запах сырой земли и низкий потолок, заставляя меня ползти на четвереньках. Я оглянулась и Торн улыбнулась мне. Она давно хотела исследовать эти туннели и войти в башню. Теперь её желание осуществилось. Я только надеялась, что цена не будет слишком высокой. Долгие минуты мы двигались вперёд. Это было трудно, потому–что я толкала впереди тяжёлый кожаный мешок и горящую свечу. Но наконец–то мы вышли к земляной камере. Непосредственно напротив открылся другой тоннель. Он было намного больше, с подпорками для потолка.

– Должна ли я взять мешок и немного понести? – спросила Торн.

– Возьми инициативу на себя, дитя. Но мешок – это моя забота.

Она прошла вперёд, понюхала воздух перед входом на предмет опасности и, быстро кивнув, вошла в него.

Я последовала за ней без колебаний. Я доверила ей руководство, и в настоящее время она была наверное сильнее и более готова к опасности, чем я.

Через некоторое время мы подошли к небольшому озеру, его поверхность имела цвет грязи. Здесь, когда–то жило тёмное существо созданное ковеном ведьм Малкин, чтобы охранять тоннель. Существо было раздутым телом утонувшего моряка. Его оживляют привязывая душу в соответствии с желанием создателей. Такие существа, как правило, слепые – их глаза съедали рыбы, прежде чем тело вылавливали. Оно скрывает под водой, и как почувствует приближение нарушителя, хватает его за ноги и утаскивает под воду, чтобы утопить.

Такие существа сильны и опасны, но этого убила ламиея разорвав на куски. Всё что осталось – слабый запах гнили и смерти. Наш путь был узкой скользкой тропинкой по краю воды и дальше входил в тоннель. Пока ещё не было намёка на опасность, хотя ламии вполне могли скрываться где–то впереди, выходя из диапазона обычных запахов. Я могла бы использовать своё костяное ожерелье, что бы исследовать путь впереди, но нужно было сохранить магические запасы.

Мы достигли крепкой деревянной двери, вмонтированной в камень. Она был широко открыта. Это был вход в подземелье. Когда башня была укреплением клана Малкин, дверь была надёжно закрыта.

После проверки на опасности, Торн повела нас внутрь, и мы вошли в темный, сырой проход, по обе стороны были решётки. Вода капала сверху, наши шаги эхом отражались от влажных камней. Все двери были открыты, живых заключенных не осталось, но в мерцании наших свечей мы видели, что некоторых камерах были человеческие кости – неполные скелеты, одетые в заплесневелые лохмотья, всё еще прикованные наручниками к стенам. У многих не доставало конечностей, они были отгрызены и растащены ордами крыс, которые раньше часто посещали темницы. Никаких признаков присутствия их сейчас не было, и вскоре я узнала почему.

Мы достигли большой круглой камеры с высоким потолком и каменными ступенями, спирально ведущими вверх к большой дыре. Там когда–то был люк, который давал доступ на выше расположенный этаж, но ламия увеличила отверстие, чтобы получить лёгкий доступ. Мой взгляд быстро переместился к кругу из пяти каменных опорных столбов На каждом висели кандалы – здесь заключенные подвергались пыткам. Самый дальний столб отличался от остальных – рядом с ним стоял деревянный стол, на котором лежали клещи и ножи.

У его основания находился деревянный ковш, в который стекала кровь. Тринадцать цепей свисали из темноты сверху: все заканчивались на разной высоте и на каждой висело мертвое существо. Были крысы, кролики, зайцы, жирный барсук, пустельга и черно–белый кот. Большинство были мертвы, их кровь давно вылилась в ведро. Но два существа, большие серые крысы с длинными усами, еще дергались и их кровь медленно просачивалась капля за каплей.

– Почему ламии делают это? – прошептала Торн, широко раскрыв глаза.

– Это виселица ламий… её истинное назначение неизвестно. Некоторые думают, что это предупреждение другим, но также может быть другое значение. Нет сомнения, что в конечном счёте в ведре накапливается достаточное количество крови, – ответила я, – но ламия может охотиться и убивать гораздо большую добычу – например, овец. Может быть они наслаждаются вкусом таких маленьких существ. Некоторые ведьмы Пендла фактически предпочитают кровь крыс человеческой. Если это так, то почему тринадцать цепей? Думаю, это ритуал. Возможно, это такой тип магии ламий. – размышляла я.

Когда мы рассматривали это ужасное зрелище, внезапно почуяли опасность и подняли головы к отверстию в потолке. Я быстро принюхалась. – Это ламия – крылатая, и она одна! – предупредила я.

Секунду спустя что–то большое опустилось к нам. Она упала быстро, прижав крылья к телу, как ястреб пикирует на свою добычу.