Текст книги "Кровь Ведьмака (ЛП)"

Автор книги: Джозеф Дилейни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 3. Кровопролитие

– Я думал, что вся магия исчезла из мертвой ведьмы, оставив только жажду крови? Так как твоя магия может помочь? – спросил я Алису.

– Это правда, в  костях мертвой ведьмы больше нет своей магии. Но я могу использовать свою, и сделать её сильнее на некоторое время, – ответила  она. – Новая сила будет уменьшаться со временем, но её жизнь в Ведьмовской лощине, будет  лучше  на протяжении многих лет.  К тому времени как она ослабнет, её разум,  так или иначе начнет разрушаться, так что она больше не будет тосковать по своей прошлой жизни. В этом нет ничего плохого.

– Но как, же её жертвы? Что насчет тех, кого она убьет, потому что она нуждается в их крови? По крайней мере, сейчас она питается насекомыми и  мелкими животными –  а не людьми!

– Она будет питаться только кровью слуг Дьявола – этого достаточно, чтобы она была довольна долгое время. Чем больше врагов она убьет, тем легче нам будет добиться успеха в уничтожении Дьявола, и на этот раз навсегда!

–Ты уверена, что она ограничится только ими?

– Я знаю Агнессу.  Она сдержит  свое слово,  она выполнит его.  Я возьму с нее обещание прежде, чем что-либо сделаю.

– А как же ты, Алиса? Что насчет тебя? – возразил я, немного повысив голос. – Каждый раз, когда ты используешь  магию, это приближает тебя к тьме!

Мой аргумент был в точности таким же, как у моего учителя. Я был другом Алисы и волновался за нее, тем не менее, я должен был это сказать.

– Я использую магию для нашего выживания, чтобы у нас появился шанс победить Дьявола.  Я спасла тебя от ведьмы Скарабек, и от козлиных магов  в Ирландии, помнишь? Я использовала магию, чтобы остановить ведьм пытающихся скрыться с головой Дьявола. И я отдала часть своей силы Грималкин, поэтому она смогла убить наших врагов. Если бы я не сделала этого, она была бы мертва, я была бы мертва и голову Дьявола воссоединили бы с телом. Это должно было случиться, Том. Я сделала то, что было необходимо.  Это может быть не менее важным!

– Не менее  важным? Ты уверена, что помогаешь Агнессе, не только потому, что тебе её жаль?

– И что если только поэтому? – сердито ответила Алиса, сверкнув взглядом.  – Почему я не должна помогать своим друзьям, как я помогала  тебе, Том? Но я уверяю тебя, что это намного больше, чем просто помощь из-за жалости.  У меня  предчувствие, что-то должно произойти.  Я ощущаю как нечто, темное и ужасное в будущем надвигается на нас.  Агнесса, возможно, смогла бы помочь. Нам понадобиться её сила, чтобы выжить.  Будь уверен Том,  это лучшее решение.

Я замолчал, предчувствуя большую беду.  Алиса использовала темную магию больше чем когда-либо.  Она дала силу Грималкин, а теперь хотела сделать сильнее мертвую  ведьму.  Чем все это закончится? Я знал, что независимо от того, что я скажу, она все равно это сделает.  Наши отношения менялись в худшую сторону. Она больше не прислушивалась к моим словам.  Мы  сверлили друг друга взглядом, но через пару секунд  Алиса резко повернулась на своих каблуках и ушла к Агнессе.

Она присела на корточки, положив, свою левую  руку на голову мертвой ведьмы и нежно с ней заговорила. Я не расслышал, что она сказала, но ответ Агнессы был ясен, как божий день. Она произнесла всего три слова: «Да, я обещаю».

Алиса начала петь.  Это было темное заклинание. Она пела всё громче и громче, всё быстрее и быстрее – пока я тревожно озирался по сторонам, уверенный в том, что каждая мертвая ведьма в лощине услышит её и  придет к нам. Теперь мы находились на территории ведьм. Три деревни, расположенные в треугольнике Дьявола, находились всего в нескольких милях на юге.  Повсюду могли быть шпионы, и любой шум мог выдать наше присутствие.

Внезапно  Агнесса  чудовищно  закричала,  и резко отстранилась от Алисы. Она лежала в траве, издавая жалобные стоны, а её тело  билось в агонии.  Будучи встревоженным, я подошел к Алисе.

– Что-то не так с заклинанием? – с сомнением спросил  я.

– Она будет в порядке через несколько минут, – успокоила меня Алиса. –  Ей больно, потому что, заклинание очень сильное,  но, я сказала ей про это, прежде чем начать. Она приняла решение. Агнесса очень храбрая. Всегда была такой.

Через несколько минут, Агнесса перестала корчиться от боли и  смогла нормально двигать руками и ногами. Некоторое время она кашляла, пытаясь отдышаться, после этого  она  слегка покачиваясь, встала на ноги и улыбнулась нам.  В ней было что-то от прежней  Агнессы. Несмотря на её грязное лицо и изодранную, запачканную кровью одежду, сейчас она казалась спокойной и уверенной.  Однако в её глазах, я видел голод, которого никогда не было в Агнессе при жизни.

– Меня мучает жажда, – сказала она,  озираясь по сторонам,  с такой решимостью, что это пугало.

– Мне нужна кровь! Мне нужно много-много крови!

Мы держали путь на юг: Алиса шла впереди, за ней по пятам спешила Агнесса; я шел последним.

Я постоянно оглядывался назад и смотрел по сторонам, ожидая нападения в любой момент. Наши враги – ведьмы, которые служат Дьяволу, – могли следовать за нами или поджидать нас впереди.  Несмотря на его затруднительное положение, Дьявол все еще мог с ними общаться. Он использует любую возможность, чтобы выследить нас.  И в свои лучшие времена, Пендл был опасным местом.

Мы делали успехи,  Агнесса, которая до этого с трудом передвигалась, теперь не отставала от Алисы ни на шаг.  Скоро взойдет Луна – для нас было жизненно необходимо достигнуть тоннеля башни, прежде чем лунный свет сделает нас  легкой мишенью для окружающих. Я задумался о Слейк, выжившей ламии.  Как быстро она прогрессировала к своей крылатой форме? Вполне возможно, что она уже утратила речь – это значит, что  я не смогу  расспросить её как следует. Я должен  знать,  как можно больше, о священных  предметах.  Я надеялся пообщаться с мамой хоть как-то.                                                                                                                                                                                  Вскоре мы подошли к Вороньему лесу. Тропинка к башне была спрятана густой рощицей, пролегающей через старое заброшенное кладбище. Вход в тоннель находился примерно в центре. Мы нашли  его, зайдя в склеп, построенный для покойной состоятельной семьи. Хотя большинство  костей перезахоронили, когда кладбище перестало быть действующим, их кости остались по-прежнему здесь.

Алиса внезапно остановилась и предостерегающе подняла руку. Я видел  лишь несколько надгробий  среди терновника,  но слышал, как она быстро три раза принюхалась, почуяв опасность.

– Впереди есть ведьмы, они поджидают нас. Это засада. Они, должно быть, предвидели наш поход.

– Сколько их? – спросил я, готовя свой посох.

– Их трое, Том. Но они скоро почувствуют наше присутствие и предупредят других.

– Тогда лучше, им умереть как можно быстрее! – сказала Агнесса – Они мои!

Прежде чем мы с Алисой успели среагировать,  Агнесса бросилась вперед, прорываясь сквозь заросли  к маленькой поляне, которая окружала  склеп.  У ведьм в зависимости от их мастерства, есть способность, при помощи обоняния, чувствовать приближение опасности; тогда как Алиса была в этом хороша, некоторые были довольно слабы в этом. Кроме того, внезапное и мгновенное нападение  лучше, чем запланированное, это может застать противника врасплох.

Внезапно с поляны раздались пронзительные крики, полные страха и боли.  Когда мы догнали Агнессу, две ведьмы уже были мертвы, а она питалась третьей: тело женщины билось в конвульсиях, пока тетя Алисы жадно пила  кровь из её шеи. Я был потрясен, как быстро изменилась Агнесса.   Она больше не имела  ничего общего с той добродушной женщиной, которая столько раз помогала нам раньше.

Я застыл в ужасе, глядя на нее, однако Алиса только пожала плечами, видя мое отвращение.

 – Она голодна, Том. Кто мы такие, чтобы её судить? Мы  ничем не отличались бы, окажись в её ситуации.

Через несколько секунд Агнесса посмотрела на нас  и усмехнулась, её губы были испачканы кровью.

– Я останусь здесь пока не закончу, – сказала она – Вам будет безопаснее в туннеле.

– Скоро здесь будет много врагов, Агнесса, – ответила Алиса, – Не задерживайся надолго.

– Не бойся дитя, я скоро догоню вас.  А если после этих придут другие, тем лучше!

Мы больше не могли ничего сделать, чтобы убедить Агнессу,  поэтому с большой  неохотой мы оставили её для утоления её жажды крови и направились к склепу. Здание было в точности,  как  я запомнил его во время последнего  визита, – почти два года назад – за исключением молодого дерева клёна, растущего через его крышу, он стал выше, а его лиственная крона еще плотнее укрывала этот дом мертвых, усиливая мрак внутри.

Алиса вытащила огарок свечи из кармана юбки, и мы вошли во мрак склепа, это мерцание свечи осветило, покрытые паутинной надгробия и темную дыру в земле, ведущие в туннель. Алиса поползла первой, а я сразу за ней. Через некоторое время проход стал шире, и мы  смогли встать, продвигаясь гораздо быстрее.

Мы дважды останавливались, пока Алиса принюхивалась, проверяя, нет ли  опасности впереди, но вскоре мы добрались до небольшого озера, когда-то  охраняемое  убийцей вайтом, – тело утонувшего слепого матроса, околдованного  темной магией. Он был уничтожен одной из ламий, и от него не осталось и следа, тело, давно разорванное на части покоилось на дне озера. Только слабый, неприятный запах был свидетельством того, что когда-то здесь было очень опасное место.

Вскоре мы достигли подземных ворот в древнюю башню, нам пришлось пройти мимо  темных сырых темниц, в некоторых из них все еще находились скелеты тех, кого замучили ведьмы из клана Малкинов. Здесь больше не было духов: в прошлый раз, когда мы тут были, мой учитель потрудился и отправил  все не упокоенные души к свету.

Через некоторое время мы оказались  в  огромном подземном зале. Мы увидели столб, увешанный цепями. Всего цепей было тринадцать, и на каждой было подвешено  маленькое мертвое  животное: крысы, кролики, кошка, собака и два барсука.  Я помню, как их кровь стекала в ржавое ведро, сейчас оно было пустым, а тела мертвых животных были высохшими  и сморщенными.

– Грималкин говорила, что ламии сделали виселицу для  поклонений, – сказала Алиса, понизив до шепота свой голос  – Это было подношение  твоей маме.

Я кивнул. Во время нашего прошлого визита, Ведьмак и я  задавались вопросом, зачем нужна  эта виселица.  Теперь я это узнал. Мне приходилось сталкиваться с  вещами, которые совсем не похожи на ту теплую заботливую женщину, которую я помнил. Моя мама жила гораздо больше, чем может прожить обычный человек, и то время что она провела на ферме, как любящая жена  и мать семи сыновей, лишь малая часть её жизни. Она была самой первой ламией.  Она делала вещи, о которых я предпочитал не задумываться. Поэтому я, никогда не говорил учителю всей правды о маме. Я не мог допустить самой мысли, что мой учитель, узнав правду о том, что она делала, будет осуждать её.

Глава 4. Она та, кого ты больше всего любишь

Здесь не было никаких призраков ламии, поэтому мы начали подниматься по спиральной лестнице вверх. Ламии сделали себе люк высоко в потолке, чтобы обеспечить более легкий доступ к подземельям. Мы пробрались через него и продолжили путь по холодным каменным ступеням, вогнутых хождениями множеством поколений ног клана Малкинов, наши шаги эхом отражались от стен. Мы все еще были внизу, и где-то в темноте над нами было слышно, как капает вода. Воздух был сырым, свеча Алисы тускло освещала дорогу.

Мы начали проходить возле клеток, где ведьмы держали своих врагов. Когда мы были здесь в последний раз, мы провели немного времени в одной из них, наши жизни были в опасности. Но когда две ведьмы Малкинов пришли чтобы убить нас, Алиса и Маб Маулдхилл столкнули их вниз, и они разбились насмерть.

Послышался шум изнутри, и я увидел, как Алиса посмотрела на двери нашей бывшей тюрьмы. Она подняла свечу и направилась к входу. Я последовал за ней, приготовив посох для защиты, но это была лишь крыса, которая рванула мимо нас и побежала вниз по лестнице, её длинный хвост извивался как змея. Когда мы вновь начали подниматься по лестнице, Алиса посмотрела вниз, на то место, где умерли наши враги. Она вздрогнула от воспоминания.

Как это было не странно, её реакция меня порадовала. Используя свою магию, Алиса сильно приблизилась к тьме, и я был рад, что она все еще может чувствовать и проявлять эмоции, и кажется, она еще не потеряла себя до конца, пока в ней осталась ее врожденная доброта.

– Здесь были не лучшие времена, – сказала она, покачав головой. – Я не хотела бы вспоминать о том, что сделала.

Мой брат Джек, его жена Элли, и их маленькое дитя, Мэри, тоже были заключении в этой камене. Когда ведьмы открывали двери, одна их них сказала слова, от которых меня пробрала дрожь до костей:

Оставьте ребенка мне, сказала она. Она моя…

В тот момент Алиса и Маб напали на них.

– Вы сделали то, что должны были сделать, Алиса, – успокоил я ее. – Или они, или мы. И не забывай, что они пришли, чтобы убить ребенка!

На верхней ступеньке мы вошли внутрь склада, заполненного вонью гниющих овощей. За пределами этого помещения были жилые комнаты, в которых жили Малкины и их слуги. Там был мамин сундук, в котором хранились ее записи и артефакты. Сундук был открыт, и рядом с ним стояла ламия, Слейк.

Сундуки украли из нашего дома, и привезли сюда ведьмы клана Малкинов. Две мамины сестры ламии были спрятаны в двух из сундуков. Я выпустил их, и они прогнали ведьм из башни. С тех пор сундук находится здесь, где ему было более безопасно, под охраной ламий.

Лицо Слейк выглядело совершенно звериным, и ее тело было покрыто зеленой и желтой чешуей. Ее крылья почти полностью сформировались, и были сложены за плечами. Может ли она еще говорить? Я задумался.

Она словно читала мои мысли, потому что заговорила суровым и грубым голосом.

– Добро пожаловать, Том Уорд. Рада снова тебя видеть. В последнюю нашу встречу я была не в состоянии говорить; скоро так случится снова. Мне нужно много что тебе рассказать, но у нас мало времени.

Я поклонился, прежде чем ответить.

– Я благодарен, за то, что вы охраняли содержимое сундука и держали его в безопасности для меня. Я был очень огорчен, узнав о смерти Вашей сестры Ванды. Наверное, сейчас Вы чувствуете себя очень одинокой.

– Ванда погибла отважно, – прохрипела ламия. – Это правда, что я чувствую себя одинокой, ведь я провела так много счастливых лет вместе со своей сестрой. Я готова покинуть башню и найти других из своего рода, но твоя мать приказала мне оставаться здесь, пока ты не узнаешь все, что тебе нужно здесь. Только тогда, когда Дьявол будет уничтожен, я смогу улететь отсюда.

– Мне сказали, что в сундуке есть артефакт – священный предмет, который поможет в моем деле. Я могу его увидеть? – спросил я.

– Он только для твоих глаз. Девочка должна покинуть нас, пока я буду показывать его тебе.

Я собирался возразить, но заговорила Алиса.

– Все в порядке, Том. Я вернусь и встречусь с Агнессой, – сказала она, и улыбнулась.

– С вами есть кто-то еще? – спросила Слейк, выпуская свои когти.

– Помните ведьму, которая была убита недалеко от башни? Ее зовут Агнесса Сауэрбатс, и Ваша сестра отнесла ее тело в Ведьмовскую лощину, – объяснила Алиса. – Она по-прежнему враг Дьявола. Как сильная мертвая ведьма – она станет полезным союзником.

– Тогда иди и приведи её к нам, – приказала ламия.

Алиса покинула комнату, и я услышал, как ее заостренная обувь застучала по ступеням. Оставшись наедине с ламией, я занервничал, мои чувства были в полной боевой готовности. Она была опасной и ужасной, трудно чувствовать себя комфортно в присутствии такого существа.

– В целом, существует три священных предмета, которые нужно использовать чтобы уничтожить Дьявола. – прошипела ламия. – Первый у тебя уже есть – Клинок Судьбы, который дал тебе Кухулин. То, что он оказался у тебя – просто удача, в противном случае тебе пришлось бы снова отправиться в Ирландию, чтобы добыть его.

Слейк использовала слово «удача», словно он попал ко мне в руки совершенно случайно. Но одно только его название говорило об истине событий. Это была судьба, которая объединила меня с ним. Мы были предназначены друг для друга; у нас одна цель, уничтожить Дьявола. Либо это произойдет, либо я умру пытаясь.

– Это второй предмет, – продолжила она, обыскивая дно сундука. Ее когтистая рука достала из него кинжал. Хватило одного взгляда, чтобы понять – его тонкое лезвие изготовлено из сплава серебра, материала, который особо эффективен против обитателей тьмы.

Ламия протянула его мне, рукояткой вперед, в тот момент, когда мои пальцы коснулись его, я понял, что был рожден для того, чтобы носить это оружие. Визуально кинжал был значительно меньше Клинка Судьбы, он смотрелся словно его меньший брат-близнец, его рукоятка была в форме головы скельта, переходящая на лезвии в костяную трубку, которая брала кровь своих жертв. Скельты – смертельно опасные существа, которые прячутся в узких щелях, близко к воде. Когда кто-то проходит мимо, они выскакивают и вонзают костяные трубки жертвам в шею. Когда я пошел обучаться к ведьмаку Биллу Аркрайту, меня атаковала такая тварь, и Билл спас меня, разбив его голову камнем.

Не успел я прикоснуться к рукоятке кинжала, как из двух рубиновых глаз начала капать кровь.

– Его тоже выковал Гефест? – спросил я. Он был Древним Богом, который изготавливал особое оружие для своих сверстников – величайший кузнец, который когда-либо существовал.

Слейк кивнула своей страшной головой.

– Да, он выковал все три священных предмета. Они известны как «мечи героев», хотя на самом деле два их них всего лишь кинжалы. Некоторые говорят, что однажды их использовали как мечи Сегантии, маленькие люди, которые когда-то жили на севере Графства.

Я вспомнил, что видел небольшие каменные могилы, высеченные в скале, которые содержали тела Сегантиев. В их руках кинжалы действительно бы казались мечами.

– Мне нужны все три? – спросил я.

– Все три нужно использовать вместе. Я знаю, где найти последний – хотя он и лежит в месте недоступном для смертных. Он спрятан во тьме, и забрать его оттуда сможет только тот, кто смелый, сильный и изобретательный.

– Я не настолько храбр, – сказал я. – и я сомневаюсь, что так силен, но если кто-то и должен отправиться туда, то это буду я.

Старый Бог Пан рассказывал, что каждая сильная темная сущность имеет своё жилище во тьме – огромные территории со многими областями в них, самые опасные и огромные принадлежат Дьяволу.

– Твоя мать, Зенобия, точно знает, где его найти. Она сама тебе расскажет и объяснит, что нужно сделать.

– Что? Моя мама будет говорить со мной? Когда? – взволнованно спросил я. – Когда это произойдет?

– Она явится к тебе сегодня ночью, в этой комнате – но только если ты будешь один. Ее слова только для твоих ушей.

§

Тем вечером я ждал в комнате, сидя рядом с сундуками мамы. Одинокое пламя свечи плясало рядом на столе, посылая причудливые тени на дальнюю стену.

Я говорил с Алисой и объяснил ей ситуацию, и она не возражала.

– Это нормально, Том, что после всего этого времени, твоя мама хочет поговорить с тобой наедине, – сказала она. – Это, в конце концов, семейное дело, не так ли? Я просто посижу с Агнессой. Ты сможешь рассказать мне обо всём утром.

Поэтому Алиса, Агнесса и Слейк были где-то в нижней части башни, оставив меня одного на волнительное и нервозное дежурство. Я думал о том, в какой форме мама явится ко мне. Будет ли она свирепой ламией с белоснежными крыльями, как ангелы с мифов, или теплой понимающей мамой, которая заботилась обо мне в детстве?

Меня ожидал еще один сюрприз. Я был готов начать изучать содержимое сундука, надеясь узнать как можно больше о ритуале, который мне предстоит выполнить – как мне расширить «хромоту» Дьявола, чтобы уничтожить его раз и навсегда. Но Слейк сказала мне, что в этом не будет необходимости. Казалось, по наставлению мамы, она уже расшифровала необходимое содержимое сундука и записала инструкции, чтобы отдать их мне, после того как мама свяжется со мной.

Сначала я бы так взволнован тем, что снова увижу свою маму, что вовсе не хотел спать. Но постепенно усталость взяла свое, и я начал клевать носом. Я пытался не уснуть, открывал глаза, но голова снова опускалась вниз, и, в конце концов, я впал в глубокий сон.

Затем, я неожиданно резко проснулся, мое сердце бешено стучало в груди. Свеча уже потухла, но присутствовал другой свет – бледная, светящаяся колона – в комнате, рядом со мной. Передо мной стояла мама – в форме, которую она приняла в Греции, перед финальной схваткой с ее страшным врагом, Ордин. Ее скулы были высокими и сильно выделялись; глаза – словно у хищника. Я занервничал и расстроился, и из моих уст вырвался еле слышный стон, мое сердце забилось быстрее – я не хотел видеть ее в таком образе. Она не имела ничего общего с женщиной, которая была матерью для меня и моих братьев. Ее тело было покрыто чешуей, как у Слейк, из ее рук и ног торчали длинные и острые когти, но ее сложенные крылья были такими же, какими я их запомнил – покрыты белыми перьями. Затем к моему облегчению, пока я наблюдал, она начала меняться.

Крылья быстро сократились, спрятавшись в плечах; чешуя растаяла, ей за замену появилась длинное темное платье, и зеленый платок. Очень сильно изменились глаза: они смягчились, утратили свою жестокость и наполнились добротой; затем она улыбнулась, излучая любовь.

Она снова стала той мамой, которая жила с нами на ферме; женщиной, которая любила папу, вырастила семерых сыновей и была местной целительницей и повитухой. Мне показалось, словно она не просто видение; она выглядела такой реальной, словно находилась здесь, воплоти, как когда-то на кухне, на нашей ферме.

Слезы потекли по моим щекам, и я сделал шаг вперед, чтобы обнять ее. Улыбка пропала с ее лица, и она отступила, подняв руку, словно пытаясь защититься от меня. Я смотрел на нее, сбитый с толку, и мои слезы радости сменились на слезы горечи и обиды.

Мама снова улыбнулась.

– Вытри слезы, сынок, – тихо сказала она. – Больше всего на свете, я бы хотела позволить тебе обнять себя, но боюсь что это невозможно. Твой дух по-прежнему облачен в человеческую плоть, в то время как у меня другая оболочка. Если ты прикоснешься ко мне, то погибнешь. А ты нужен в этом мире. Тебе предстоит многое сделать. Может быть даже больше, чем ты предполагаешь.

Я вытер слезы тыльной стороной руки и сделал все возможное, чтобы улыбнуться.

– Извини, мама – я понимаю. Я просто так рад снова видеть тебя.

– Я тоже очень рада тебя видеть. Но теперь мы вынуждены приступить к делу. Я не могу оставаться в этом мире дольше, чем на несколько минут за один раз.

– Все в порядке, мама. Просто скажи, что мне нужно делать.

– Теперь у тебя есть кинжал, а так же, благодаря своим собственным усилиям, ты имеешь и Клинок Судьбы. Третий артефакт можно найти во тьме. Он спрятан в самом сердце владений Дьявола – под престолом, в его цитадели. Слейк расскажет тебе все о ритуале, который нужно сделать, когда у тебя будут в распоряжении все три артефакта, с помощью которого ты сможешь уничтожить Дьявола навсегда. У меня было только два из них, но даже их мне хватило, чтобы ограничить его возможности. Ты завершишь то, что начала я.

– Я сделаю все возможное, – сказала я ей. – Я хочу, чтобы ты гордилась своим сыном.

 – Том, что бы не случилось, я всегда буду тобой гордиться и любить – но, сейчас мы подошли к самой сложной части.. Даже если у тебя будут все три артефакта, ничего может не получится – если ты не пожертвуешь человеком, который дорог больше всего тебе на свете и это самая важная часть ритуала. В твоем случае, той, которую ты больше всего любишь.

От потрясений я открыл рот, пытаясь что-то сказать, но слова застряли в горле. Наконец мне удалось заговорить.

– Тобой, мама? Я должен пожертвовать тобой?

– Нет, Том, – ответила она. – Это должен быть живой человек, и хотя ты все еще меня любишь, в мире есть такой человек, которого ты любишь и о котором ты заботишься больше всех остальных.

– Нет, мама! – закричал я. – Это не правда!

– Загляни к себе в сердце, сынок, и ты поймешь, что это правда. Всегда настает момент, когда сын заботится о другой женщине больше, чем о своей матери.

Она говорила мне о том, о чем в глубине души я уже знал. Я понимал, что значат ее слова.

– Нет! Нет! Ты не можешь так говорить! – возразил я.

– Да, сынок, меня огорчает это, но другого пути нет. Для того чтобы уничтожить Дьявола, ты должен пожертвовать Алисой.