Текст книги "Нет, это не флирт!"

Автор книги: Джоу Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

– Майкл, с тобой все в порядке?

Майкл смотрел на Джима Коулинга, будто не слыша его вопроса. Но через секунду спохватился и кивнул.

Внимательно посмотрев на Джима, который сидел в кресле напротив него, Майкл спросил:

– Что тебе известно об Эмме Робертс?

Джим, по-видимому, удивился.

– Ну... Она совершенно не то, чего я ожидал.

– А чего ты ожидал?

– Не знаю, но не такого человека, как она. Мисс Робертс лучший специалист в своем деле. Рэнди считает, что она еще не полностью реализовала себя. Он говорит, что она немного застенчива, но мне так не показалось.

Интересно, подумал Майкл, заметил ли Джим, что Эмма проделывала во время совещания? Впрочем, конечно, нет. Он ведь не смотрел под стол. Может быть, Джим догадался? Нет, едва ли. Просто «новая» Эмма не отличалась застенчивостью, а Джим судил о ней по внешнему впечатлению.

– А почему ты спрашиваешь? Думаешь, она может уйти? Знаешь, я слышал, ею заинтересовались в компании «Шелл». И очень заинтересовались. Предлагают хорошие деньги.

Майклу это известие вовсе не понравилось.

– Узнай, сколько ей там собираются платить, хорошо?

– Конечно. Это все?

– Э-э... Пожалуй, да. У тебя есть ко мне еще какие-нибудь вопросы? Тебе что-нибудь нужно?

Джим нахмурился.

– Нет. Но... Может быть, тебе сходить к врачу? Ты отвратительно выглядишь.

– Спасибо.

– Послушай, я всего лишь говорю то, что есть. Ты выглядишь ужасно с самого понедельника. Не хочешь сказать, почему?

Майкл улыбнулся:

– Я забеременел.

– Очень смешно.

– Давай отсюда, ладно, Джим?

Джим поднялся с кресла и взял портфель.

– Послушай, дружище, нельзя допустить, чтобы ты вышел из строя. Сделай одолжение и себе, и компании. Не прячь голову в песок. Сходи к врачу. Обследуйся. Возьми отпуск, наконец.

Майкл тоже встал, вышел из-за стола, подошел к другу и положил руку ему на плечо.

– Не волнуйся. Сердечный приступ не входит в мои планы. По крайней мере, сегодня.

Джим взглянул на Майкла, покачал головой и вышел из кабинета. Майкл долго смотрел на дверь, вновь думая об Эмме.

Женитьба.

Он не ожидал такого поворота, хотя следовало предвидеть... В конце концов, Эмма – женщина. Но он совсем не думал о браке. Может быть, дело в том, как они встретились. А может быть, «новая» Эмма совсем не отвечала его представлению о жене и матери. Но теперь, когда Эмма заговорила об этом, Майкл поймал себя на том, что идея не выходит у него из головы.

Майкл не собирался жениться. Ни сейчас, ни потом. Ни на ком. Он был убежденным сторонником холостяцкой жизни, хотя никогда и никому не говорил почему. На самом деле он считал, что женщину привлекают только деньги мужчины и его власть. Майкл убедился, что это сочетание действует на женщин как магнит. Эту формулу он вывел для себя уже очень давно и сейчас не видел причины, чтобы пересматривать ее, изменяя своим принципам. Даже ради Эммы.

Женитьбу он всегда считал уделом слабых. Всю жизнь быть с одной женщиной? Разве можно всю жизнь есть только курицу? О'кей, в случае с Эммой можно предположить, что всю жизнь он будет есть только икру. И все же... Икра утром, днем и вечером? Каждый день?

Хотя...

Эмма не похожа ни на одну из тех женщин, которых ему доводилось встречать раньше. И дело здесь было вовсе не в ее сногсшибательной сексуальности. Она просто чертовски непредсказуема. И Майкл ни капли не сомневался, что такой она и останется.

Она слышала про Фрэнкла. Кто еще из его многочисленных подружек знал имя этого дизайнера? Да никто!

Она любит джаз. О'кей! Джаз нравился еще кое-кому из его знакомых. Но Эмма любит Чарли Паркера!

Эмма умна. Среди его знакомых немало умниц. Майкл вообще не терпел пустоголовых. Но Эмма умна по-особому, и Майкл чувствовал, что между ними много общего. Они оба были преданы своей работе. Она разбиралась в бизнесе, и говорить с ней о делах – одно удовольствие. Он вспомнил их беседу в Новом Орлеане, после которой понял, насколько Эмма ценный специалист. Он не допустит, чтобы «Шелл» или какая-нибудь другая компания переманила ее. Эмма нужна «Транско».

А главное, Эмма нужна ему.

Он поднялся так резко, что чуть не перевернул кресло. Нет. Он не собирается жениться на Эмме. Даже если она самая восхитительная красавица во всем мире. Она не заставит его сделать ей предложение. Ни за что. Еще не родилась та женщина, которая изменит мнение Майкла о браке. Он никогда не пойдет под венец. Никогда.

Эмма увидела Грейс Портер, секретаршу Майкла, в кафетерии. Взяв свой поднос, на котором стояли тарелочки с овощным салатом и банка диетической колы, она направилась к столику, за которым в одиночестве сидела эта на вид немного уставшая женщина. Эмма не знала, почему ей вдруг захотелось поговорить с Грейс.

– Не возражаете, если я присоединюсь к вам?

Грейс удивленно подняла глаза, но тут же улыбнулась и кивнула.

Ставя тарелки на стол, Эмма незаметно разглядывала Грейс. Довольно привлекательная, подумала она. Наверное, ей около пятидесяти. Аккуратная, строгая. Морщинки у глаз и у рта. Костюм на ней очень дорогой, из лучшего модного магазина. Видимо, Майкл ей хорошо платит.

Поймав на себе внимательный взгляд Грейс, Эмма поняла, что та тоже не теряла времени.

– Я рада, что вы подсели ко мне, – сказала Грейс, вновь искренне улыбнувшись. – У меня нет времени для знакомств с людьми. К тому же, стоит мне с кем-нибудь подружиться, мы тут же переходим в новую компанию.

У Эммы сжалось сердце. Да, она знала, что Майкл не собирался задерживаться у них, но все же... Эмма глубоко вздохнула.

– Вы давно работаете с Майклом?

– Уже почти десять лет. – Грейс покачала головой. – Боже, даже не верится!

– Я понимаю вас. Время летит, и с каждым годом все быстрее.

– Вот когда вы разменяете четвертый десяток, вы действительно почувствуете, как быстротечно время.

С безразличным видом Эмма спросила:

– Должно быть, интересно... работать с Майклом?

– Да. Единственное, о чем я сожалею, так это о том, что мы не задерживаемся долго на одном месте. Но переход из одной компании в другую имеет и свои преимущества: не успеваешь скучать и работа не надоедает.

– Да! Вам не до скуки!

– Например, переход сюда. – Грейс отпила немного содовой и съела кусочек рыбы. – Он очень отличался от всех предыдущих.

– Чем же?

– За все эти годы у мистера Крейга выработались определенные правила при переходе на новое место. Он любит быть в курсе всех дел с самого начала.

– А с нами разве было не так?

Грейс покачала головой, и Эмма заметила легкую седину в ее коротких темных волосах. Как показалось Эмме, это придавало ей даже некоторую пикантность.

– Нет. Здесь все произошло по-другому.

Почему же здесь все было по-другому? Неужели из-за того, что произошло в Новом Орлеане? А может быть, Майкл просто потерял голову от неожиданно захлестнувших его чувств, как и сама Эмма?

– Например, прошлые выходные...

Эмма затаила дыхание.

– Он должен был вернуться из командировки в субботу. Сразу же после того, как уладил дело с покупкой компании. Но он не вернулся.

– Он сделал предложение Филу в субботу?

Грейс кивнула.

– Утром. Днем мистера Крейга уже ждал самолет, но он отменил рейс.

Сердце Эммы забилось быстрее. Она поверить не могла в то, что слышала. Если Майкл все решил еще в субботу утром, значит, необходимая информация была у него уже в пятницу. Таким образом, он провел с ней субботний вечер и ночь, потому что...

– Мне кажется, – очень тихо сказала Грейс, – он задержался в Новом Орлеане из-за вас.

Эмма боялась дышать.

– Я его личный секретарь, – продолжила Грейс, – и имею доступ ко всей информации, какого бы рода она ни была.

– Вы уверены?..

– За десять лет я очень хорошо изучила его, Эмма. С ним что-то происходит, и я чувствую, что все дело в вас.

У Эммы на языке вертелись тысячи вопросов, но она только спросила:

– Почему вы рассказываете мне это?

– Потому что мистер Крейг мне нравится. Он порядочный человек. Правда, бывает безжалостен, но чаще справедлив. Он никогда не пользуется несчастьем другого человека. Приобретая новую компанию, мистер Крейг всегда заботится о том, чтобы ее прежние сотрудники не остались без работы, и никогда никого не увольняет. Если эти люди больше не требуются на своем прежнем месте, он старается найти для них работу в других своих компаниях.

– Но со мной... – Эмма остановилась, испугавшись, что может сказать лишнее.

– Я не знаю, что произошло между вами и мистером Крейгом, но скажу только одно: таким, как сейчас, я его никогда не видела. Никогда. На вашем месте я бы постаралась в этом разобраться. Мистер Крейг того стоит.

Эмму обдало жаром. Лицо ее запылало, а мысли спутались. Ей стало не по себе.

Грейс посмотрела на часы и поднялась из-за стола.

– Я с удовольствием поговорила бы с вами еще, но у меня нет времени. Пора вернуться к работе.

Эмма заставила себя улыбнуться:

– Мне тоже очень жаль.

– Я была бы рада подружиться с вами, но, боюсь, надолго я здесь не останусь. А впрочем, кто знает?

– Мне бы очень этого хотелось, – живо откликнулась Эмма. У нее было ощущение, что Грейс хороший человек, с твердым характером и развитой интуицией. А эти качества Эмма очень ценила.

Перед тем как уйти, Грейс положила руку на плечо Эммы, как бы подбадривая ее. Но, оставшись наедине со своими мыслями, Эмма почувствовала полную растерянность. Ей хотелось уйти куда-нибудь в тихое, уединенное место, подальше от работы, Майкла и подруг, туда, где она могла бы в тишине во всем разобраться.

Теперь Эмма знала, что Майкл переспал с ней не для того, чтобы выведать у нее информацию. Но он лгал ей. И какой бы великолепной ни была ночь, проведенная с Майклом, Эмма не могла избавиться от чувства горечи.

По крайней мере, теперь она знала правду! Она сразу успокоилась. С тех пор как она увидела Майкла в кабинете Фила, Эмма впервые смогла думать о той ночи, не испытывая чувства унижения.

Она вспомнила лицо Майкла, горящие глаза, страстные губы. Майкл хотел ее, это было очевидно!

Неужели Майкл влюбился так же, как и она, с первого взгляда?

Эмма никогда не верила в такую любовь. При ее трезвом складе ума она могла привести десяток доводов против возможности ее существования. И вот с ней самой произошло невозможное. Что же она могла поделать, если ее первой любовью оказался такой человек, как Майкл! Забыть его? Возможно ли это?

Если бы Майкл любил ее, как бы он отнесся к самой идее брака?

Вся информация о нем свидетельствовала, что он предпочитает свободу. Ни одна его любовная связь не длилась более полугода, а чаще и того меньше. Но многие подружки Майкла продолжали время от времени встречаться с ним, хотя порой не виделись месяцами.

Эмма не представляла себя на месте этих женщин. «Все или ничего» – это был ее принцип. Она просто сошла бы с ума, если бы ей пришлось неделями ждать его звонка.

Она надеялась, что, став «новой» Эммой, приобретет уверенность, которой завидовала в других женщинах. В Грейс, например.

А может быть, люди совсем не такие, какими кажутся? Может, и Майкл не так уж уверен в себе?

– Грейс сказала, что ты здесь.

Услышав голос Майкла, Эмма подняла голову. Вот и ответ на ее вопрос. Майкл всем своим видом говорил, что ничто не может поколебать его. Он получит то, что хочет, и на своих условиях.

– Чем могу помочь вам, мистер Крейг? – спросила Эмма, уверенная, что он наверняка знает, что творится с ней в его присутствии.

– Ты можешь уделить мне немного времени? Я хотел бы поговорить с тобой в моем кабинете.

Не следует ей туда идти. Его кабинет не слишком большой. Она попадет в ловушку, стоит Майклу закрыть дверь. Тем не менее Эмма поднялась.

– Я помешал тебе обедать! Разговор может подождать...

Эмма взглянула на недоеденный пирог с сыром.

– Все в порядке.

Они пошли к выходу.

В приемной Эмма увидела Грейс, та улыбнулась ей. Как понимать эту улыбку? Знает ли Грейс, зачем Майкл пригласил к себе Эмму? А может быть, Грейс жалела ее? О, Боже!

В дверях Майкл остановился, пропуская Эмму вперед. Она так волновалась, что сразу споткнулась о ковер. Майкл поддержал ее. Стоило его руке коснуться Эммы, как ей показалось, что она теряет способность говорить и здраво мыслить.

Но, взглянув на Майкла, Эмма увидела смятение и в его глазах. Отпустив Эмму, он быстро подошел к столу.

– Я... хотел поговорить с тобой. – Майкл обошел стол и остановился за спинкой своего кресла. – У появилось предложение.

В какое-то мгновение Эмма подумала, что он изменил свое решение, но тут же поняла, что ошиблась. Сердце ее неистово билось, мысли путались. Она схватилась за спинку кресла, боясь потерять сознание.

– Я думал над тем, что ты сказала. О... нас.

Эмма не могла выговорить ни слова. Она только кивнула.

– Честно говоря, я все время об этом думаю. Не знаю, почему. Эмма, я не хочу, чтобы ты уходила из компании. Не хочу, чтобы ты оставила меня.

– О каком предложении ты говорил?

– Я не могу дать тебе того, что ты хочешь, но, мне кажется, я могу предложить нечто очень близкое.

Эмма еще крепче ухватилась за кресло. Почему Майкл так спокоен? Но, опустив глаза, она увидела, что пальцы Майкла так же напряженно, как и ее, сжимали спинку кресла. Это несколько приободрило Эмму, но немного.

– Я хочу, чтобы ты стала моей... – Майкл замолчал и сдвинул брови. – Мне хотелось бы, чтобы ты... – Снова он не договорил, и взгляд стал каким-то неуверенным. – Я подумал, что...

– Ты предлагаешь мне стать твоей любовницей, Майкл?

Вначале, услышав слова Эммы, Майкл вздохнул с облегчением. Но, взглянув в ее лицо, снова забеспокоился.

– Да, – выдохнул он. – Это не брак, но это лучшее, что я могу тебе предложить.

С пугающей ясностью Эмма поняла, что Майкл говорит ей чистую правду. Это действительно было лучшее, что он мог предложить. И справедливости ради нужно сказать, что его предложение превзошло все ожидания Эммы. Но сможет ли она быть любовницей Майкла Крейга? Удовлетворит ли ее эта роль? Этого Эмма не знала. Разум твердил ей, что следует ответить «нет», а внутренний голос говорил: «Подожди, прислушайся к своему сердцу». Значит, или любовница, или ничего...

– Эмма?

Она уже была готова ответить «нет», но совершенно неожиданно для себя произнесла:

– Я согласна.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Майкл застыл на месте. Он никак не ожидал, что Эмма согласится. Он очень хотел этого, но готовился к худшему. Эмма согласилась стать его любовницей! Невероятно!

– Ты действительно согласна? – спросил он, еще не смея верить.

Эмма кивнула, но ее растерянное выражение лица говорило о том, что и для нее самой ее согласие оказалось полной неожиданностью. Майкл отпустил наконец спинку кресла и направился к Эмме. Она была так красива в белом длинном жакете и короткой узкой юбке, которая позволяла любоваться ее красивыми ногами!

Майкл представил, как она с нетерпением ждет его в новой квартире, которую он снимет для нее. Ему сразу захотелось увидеть, как она снимает этот костюм!

Майкл вновь взглянул на Эмму. На ее лице отражалась мучительная борьба с самой собой. Он и сам долго не решался просить Эмму стать его любовницей. Майкл никак не мог понять, хочет ли он подойти к браку так близко. Но потерять Эмму... Об этом он не мог и подумать.

– Ты уверена? – вновь спросил Майкл, повернув к себе ее милое лицо. Поймав ее взгляд, он внимательно посмотрел ей в глаза и понял, что ее «да» означает скорее «может быть». – Поговори со мной, – попросил он. Желание ощущать ее близость было так велико, что он осторожно взял ее ладони в свои.

– Я... Ты удивил меня, – застенчиво прошептала Эмма.

– Тебе не обязательно принимать решение немедленно.

– Я хочу...

– Чего, Эмма? Чего ты хочешь?

Она высвободила руки и шагнула назад.

– Я хочу подумать.

– Но все-таки не забывай, – Майкл слегка улыбнулся, – твое сердце сказало «да». Это нельзя сбрасывать со счетов.

Эмма тоже улыбнулась, хотя глаза оставались серьезными.

– Не забуду.

– О'кей. Мы сможем поговорить завтра, хорошо?

Кивнув, она направилась к двери. Майкл смотрел ей вслед. Теперь он мог только ждать и надеяться, что она снова скажет: «Я согласна».

* * *

– Он предложил мне стать его любовницей.

– Повтори! – Маргарет поднялась, швырнув на стол кучу бумаг так резко, что они полетели на пол. Но она этого даже не заметила.

– Он предложил стать его любовницей.

– И что же он сказал, когда ты дала ему пощечину?

– Я сказала «да», – ответила Эмма, глядя в пол.

Маргарет снова села. В комнате наступила гробовая тишина. Зазвонил телефон. Эмма вздрогнула, но телефонную трубку никто не снял.

Когда звонки прекратились, Эмма взглянула на подругу. Вид у той был весьма озабоченный, что не удивило Эмму.

– Почему же ты это сделала? – наконец произнесла Маргарет тихо и ласково. Эмма предпочла бы ее крик.

– Не знаю. Может быть, потому, что Майкл не ожидал от меня такого шага. Или, напротив, я не ожидала такого от самой себя.

– Наверное, ты этого хотела?

Эмма подошла к дивану, села, сняла туфли на высоких каблуках и вытянула ноги.

– Не знаю. Честно говоря, Маргарет, у меня голова идет кругом. Как меня угораздило попасть в такую историю?

– Не знаю, дорогая. Одно могу сказать: должно быть, он совершенно особенный, если ты решилась зайти так далеко.

– Да, он особенный. Но не это главное. Что меня действительно беспокоит, так это то, что я всерьез задумалась над его предложением. Он не хочет жениться на мне, но хочет, чтобы я всегда была под рукой для... Нет, этого я не хочу.

– Что же ты собираешься делать?

– Не знаю. А что бы сделала ты?

Маргарет покачала головой.

– Мне кажется, я и так слишком много вмешиваюсь в твои личные дела. С этой минуты я сохраняю дружественный нейтралитет. Принимай решение сама.

– Ты не можешь бросить меня после всех испытаний, через которые я прошла. Если бы не вы, я бы давно бросила эту игру.

– Ты можешь объяснить мне одну вещь?

– Я попробую.

– Что в нем такого особенного?

– В ком?

Эмма повернулась к двери. В комнату входили Кристи и Джейн. Они вернулись после обеденного перерыва.

– О чем речь? – спросила Джейн.

– Выкладывайте все без утайки! – поддержала ее Кристи, бросая на стол кошелек и плюхаясь в большое кресло. – Почему у тебя какое-то опрокинутое лицо? – обратилась она к Эмме.

– Майкл предложил ей стать его любовницей, – сказала Маргарет.

– Любовницей? – одновременно испуганно вскрикнули Кристи и Джейн.

– И она согласилась.

– Согласилась? – снова в один голос воскликнули подруги.

– Не сходите с ума. Это еще не окончательное решение.

– Отчего же? – спросила Кристи.

– Конечно, не окончательное. – Джейн грозно глянула в сторону Кристи.

– Почему же не окончательное? – не обращая внимания на ее грозные взгляды, еще раз спросила Кристи. – Эмма без ума от него, а он – от нее. Ну, не будет у нее обручального кольца. Подумаешь, проблема!

– Мы ведь говорим об Эмме. Она женщина другого сорта. Наша Эмма заслуживает того, чтобы носить обручальное кольцо. – Маргарет повернулась к своим подругам. – Вы что, забыли? Он переспал с Эммой, чтобы купить эту компанию!

– Честно говоря, это не совсем так.

Три пары глаз обратились на Эмму.

– Сегодня я обедала с Грейс. Его личной секретаршей.

– Мы знаем ее, – заметила Кристи.

– Она сказала мне, что Майкл сделал предложение Филу в субботу утром.

– И что же?

– А то, что он мог бы уехать. Все было договорено. Но он остался.

– Это не оправдывает его. Он воспользовался тобой.

– Знаю. Но, во всяком случае, Майкл провел со мной субботнюю ночь, потому что хотел этого, а не потому, что ему была нужна от меня информация.

– Бедный! – язвительно произнесла Маргарет. – Рядом с ним красивая женщина, которая только что помогла ему подобрать ключи к новой компании и которая к тому же очарована им. Что же ему делать? Лететь назад в Хьюстон и оформлять сделку или остаться еще на одну ночь в Новом Орлеане ради того, чтобы разбудить Спящую Красавицу? Что же ему выбрать?

Эмма вспыхнула.

– Все было не так.

– А как?

Эмма закрыла глаза, и в ту же секунду в ее памяти возникли события той ночи.

– Наша встреча стала самым лучшим из всего, что мне пришлось пережить. Сказочная, волшебная ночь.

– Вот я и спрашиваю: что в нем такого особенного?

– Он слушает меня и слышит, что я говорю, – заговорила Эмма, глядя в глаза подруги. – Он уважает мое мнение. При нем я чувствую себя красивой, и дело вовсе не в одежде или прическе. Он делает так, что я чувствую себя...

– Сексуальной? – предположила Кристи.

Эмма кивнула.

– И не только...

– Что же еще? – спросила Джейн.

– Я чувствую себя цельной.

Воцарилась тишина, которую вскоре нарушила Маргарет.

– Теперь понятно, – сказала она, откинувшись на спинку кресла и пристально вглядываясь в глаза Эммы.

– Что понятно?

– Ты получишь своего Майкла Крейга в качестве мужа.

Майкл посмотрел на часы. С тех пор как он смотрел на них в последний раз, прошло три минуты. Время приближалось к полудню, а от Эммы не поступило никаких известий.

Он оставил сообщение с просьбой позвонить ему у нее в офисе, и дома, и даже внизу, в приемной. Но она не звонила.

Значит, ее окончательный ответ – «нет». Ну что же! Так тому и быть. Майкл ожидал этого. Почему же ему так необходимо услышать это от нее самой? Почему он не может просто принять это как факт и продолжать работать? Наверное, Майкл все же продолжал надеяться, и только сама Эмма могла уничтожить надежду окончательно.

Нет! Ждать нельзя! Он поднялся и вышел из кабинета.

Остановившись у стола Грейс, Майкл окинул взглядом приемную и понял, что его секретарша уже освоилась на новом месте. Приемная была в полном порядке и настраивала на деловой лад. Вероятно, так было уже не первый день, но Майкл просто этого не замечал.

– Все выглядит великолепно, Грейс.

– Спасибо. Не знаю, мистер Крейг, надо ли мне говорить вам об этом, но сегодня утром я кое-что слышала в дамской комнате.

– Что именно?

– Компания «Шелл» сделала предложение Эмме Робертс.

Пульс Майкла учащенно забился. Он едва сдержал себя, чтобы не схватить Грейс за плечи.

– Неужели?

– И кажется, она приняла его.

Майкл выругался. Тихо. Так ему, по крайней мере, показалось. Но по выражению лица Грейс он понял, что произнес это вслух.

– Не сомневаюсь: она готова рассмотреть и контрпредложение.

– Да, – сказал Майкл. – Спасибо. – Выйдя из приемной, он стремительно направился к офису Эммы. Подходя к двери, он уже немного успокоился, но совсем немного.

Войдя в комнату, Майкл сразу увидел Эмму. Она собирала вещи. Майкл помолчал, стараясь сдержать свое бешенство.

Все четверо повернулись в его сторону. Маргарет опустила телефонную трубку. Кристи и Джейн переводили взгляды с него на Эмму. Сама Эмма, казалось, не могла взглянуть ему в лицо.

– Так, значит, это правда? – спросил Майкл, отметив с удивлением, что на Эмме было платье свободного покроя, а не один из тех облегающих фигуру костюмов, которые она меняла каждый день в течение недели. Сейчас она снова была той Эммой, с которой он познакомился в Новом Орлеане.

– Я собиралась зайти к вам после того, как закончу дела в отделе, – ответила Эмма.

– Ты, кажется, мне что-то обещала?

– Люди иногда скрывают правду. Такое случается.

Майкл выразительно посмотрел на Маргарет. Она поняла, тут же поднялась и дала знак подругам следовать за ней. Выходя, каждая из них погладила Эмму по плечу и заверила, что одобряет ее решение уйти из компании.

Оставшись с Эммой вдвоем, Майкл закрыл дверь.

– Думаю, нам следует поговорить.

– Давай поговорим.

– Похоже, ты передумала.

Эмма положила в картонную коробку фотографию матери и сестры, которая стояла на ее столе.

– Да, думаю, да.

– Могу я спросить, почему?

Эмма застыла, потом заставила себя повернуться к Майклу.

– Я не из тех, кто может быть любовницей, Майкл. И мы оба это знаем.

– Откуда тебе это знать? Мы ведь еще не пробовали.

Эмма покачала головой.

– Ничего не выйдет, Майкл. У нас не получится.

– Я не хочу, чтобы ты уходила. – Он подошел к ней ближе.

– Я не могу остаться. Это было бы несправедливо.

– По-твоему, я не смогу держать себя в руках, если буду видеть тебя каждый день? Я не сделаю ничего, что могло бы скомпрометировать тебя, Эмма.

– Я говорю не о тебе.

Подобная мысль даже не приходила ему в голову.

Эмма грустно улыбнулась.

– Мы попали в бурю. Она закружила нас настолько, что мы потеряли голову. Но все позади. Пора успокоиться. Я не могу здесь оставаться.

– Не уходи, Эмма. Ты нужна компании. – Майкл протянул руку и коснулся щеки Эммы. – Ты нужна мне.

– Нет, нет. Я тебе не нужна. Как только меня здесь не будет, ты это поймешь.

– Давай начнем все сначала. Ты возьмешь отпуск. На неделю, на две. Когда ты вернешься, мы познакомимся заново. Посмотрим, что из этого получится.

– Я уже знаю, куда это нас приведет. Туда, где мы сейчас. Майкл, мы с тобой по-разному относимся к жизни. С чего бы мы ни начинали, закончим мы все равно здесь.

Он знал, что она права, но от этого почему-то не становилось легче.

Майкл долго смотрел на Эмму. Он не сможет забыть ее. Но ему необходимо это сделать, если он собирается жить дальше.

И вдруг... наклонившись к нему, Эмма нежно поцеловала Майкла в губы. О, какое это было наслаждение! Майкл обнял Эмму и крепко прижал к себе. Потом поцеловал, вложив в этот поцелуй все свое сожаление, все свое желание остаться с ней.

Взглянув на Эмму, Майкл заметил следы слез на ее щеках.

– Прости меня.

– Не извиняйся. Я ни о чем не жалею и не буду жалеть никогда. Ты подарил мне волшебную сказку, Майкл.

– Сказку?

Их взгляды встретились. Майкл понимал, что они смотрят вот так друг на друга в последний раз.

– Да. И я была в ней главной героиней.

Эмма изо всех сил старалась поверить в то, в чем ее убеждали Маргарет, Кристи, Джейн, а теперь еще и Грейс. Все они считали, что их план сработает и все кончится прекрасно. Но Эмма была в этом далеко не так уверена.

Она помнила все, что совсем недавно испытала в Новом Орлеане. Да, принц стоял у ее дверей, только вот хрустальная туфелька оказалась ей не впору. Эмма утратила веру в счастливое будущее, несмотря на уверения и наилучшие пожелания ее сказочных фей.

– Выше нос, Эмма. Все будет хорошо.

– Он все узнает, Маргарет. Он же умный человек. Он обязательно проверит.

– Нет, он не станет этого делать. Но если даже он позвонит в «Шелл», у нас там есть свои люди.

– А если Майкл не передумает? Я останусь без работы.

– Такого не может быть, – заверила ее Грейс. – И ведь тебе действительно предлагали работу в «Шелл». Но я уверена, что ты останешься здесь. Я знаю Майкла достаточно хорошо. Думаю, тебе не о чем беспокоиться. Уже несколько дней он думает только о тебе. Забросил все дела, а у него их выше головы. Поверь мне, он тебя любит.

– Может быть, он и любит меня, но не настолько, чтобы захотеть на мне жениться.

– Не забывай, он мужчина. Мужчины всегда долго раскачиваются. Его нужно просто немного подтолкнуть.

– Грейс права, – присоединилась Кристи. – В конце концов, что ты теряешь?

– Конечно, Эм, – улыбнулась Джейн. – Даже я думаю, что все будет хорошо. А ты ведь знаешь, какой я скептик.

– Что бы я без вас делала? Не знаю. Спасибо!

– Вперед! Пока мы все не распустили нюни, – решительно вмешалась Маргарет, протягивая Эмме картонную коробку.

Теперь руки у нее были заняты, и Эмма не могла обнять всех своих подруг. Это хорошо. Начни она сейчас прощаться, она ни за что этого не выдержала бы и разрыдалась.

Эмма вышла из офиса. Путь до машины показался ей нескончаемым. Она шла, не оборачиваясь. Там, позади, осталось ее сердце.

Эмма положила коробку в багажник и села за руль. Куда же теперь? Домой? Мать удивится, разволнуется, набросится с расспросами. А что Эмма сможет ей сейчас сказать? Да и до разговоров ли ей?

Пристегнув ремень безопасности, Эмма включила радио на полную громкость и поехала в «Синеплекс». Она решила отправиться в кино. Ей хотелось выплакаться.

Встреча с Коулингом и руководителями отделов подходила к концу. Майкл с трудом выдержал ее. Он то и дело вспоминал последнее совещание. Теперь на месте Эммы, справа от него, сидела Маргарет. Как ни старался Майкл себя сдерживать, желание разгоралось в нем от одних лишь воспоминаний.

Усилием воли он заставлял себя слушать и принимать участие в совещании. Маргарет все время как-то странно посматривала на него. Наверняка она ожидала, что он заговорит с ней об Эмме. Но он этого не сделал.

Впрочем, мысли об Эмме не оставляли его ни на секунду. Майкл понимал, что дальше так продолжаться не может. Но что же ему делать? Неужели он действительно позволит Эмме уйти из его жизни? И сможет ли он жить дальше так, как будто и не было их встречи?

Ответ был один: нет. А что же тогда? Что он должен сделать, чтобы вернуть Эмму?

Совещание давно закончилось, а Майкл все сидел один в пустом кабинете, рассматривая свой стол, на котором лежали бумаги, связанные с покупкой новой компании. И вдруг его осенило. Впервые за долгое время Майкл улыбнулся. Он сделает все, что в его силах. Использует все свои способности. Он сделает то, что делал всегда. Он победит!