Текст книги "Нет, это не флирт!"

Автор книги: Джоу Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Джоу Ли
Нет, это не флирт!

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Дверца лимузина открылась, и Майкл Крейг увидел женскую ножку. Длинную, стройную, в черной туфельке на высоком каблуке. Не обратить внимания на такую ножку было просто невозможно.

Он с нетерпением ждал появления самой обладательницы столь красивых ног, не сомневаясь, что она должна быть гораздо привлекательнее, чем на фотографии в газете. Майкл шагнул влево, чтобы лучше видеть. На мгновение длинные прямые темные волосы упали на лицо женщины. Но в следующую секунду она вышла из машины, выпрямилась, откинула волосы назад, и Майкл увидел ее профиль. Не красавица, но мила, подумал он без особого огорчения.

Эмма Робертс – так звали женщину – повернулась, и Майкл смог получше разглядеть ее. Эмма выглядела гораздо моложе своих двадцати восьми лет и казалась совершенно невинной. Да, подумал Майкл, сделать то, что он должен сделать, будет не так-то просто!

Он продолжал наблюдать за ней, пока носильщик вынимал ее чемоданы из багажника.

Эмма окинула взглядом двадцатишестиэтажное здание гостиницы, потом повернулась в сторону Майкла, и он увидел, что она улыбается. Почему? Ей понравилась архитектура? А может, она радуется самой поездке в Новый Орлеан, которую оплатила ее компания? Бывала ли она здесь прежде? Майкл надеялся, что нет. Ему очень хотелось самому познакомить Эмму с этим городом, перед очарованием которого никто не мог устоять. Майкл не сомневался, что Новый Орлеан способен растопить лед в душе самого безнадежного скептика. А уж Эмма наверняка полюбит этот город.

Подойдя к большой стеклянной двери, Эмма остановилась, медленно оглянулась и окинула взглядом автомобиль, улицу, самого Майкла. Может, ему спрятаться? Но зачем? Ведь она не знает его. Вряд ли она обратит внимание на случайного прохожего.

Однако на мгновение Эмма задержала на нем взгляд, и Майкл успел испытать странное чувство. Пожалуй, не стоило ждать эту женщину здесь. Следовало дождаться ужина и только тогда начать осуществлять свой план. Майклу показалось, что он испытывает чувство вины. Но нет! В бизнесе ничему подобному нет места. Майкл привык одерживать победы, а сейчас он был настроен на победу решительнее, чем когда-либо.

* * *

Эмма оглядела элегантный зал ресторана и поняла, что она одна была здесь без спутника.

Этот вечер должен запомниться ей на всю жизнь. Эмма выиграла поездку на выходные в Новый Орлеан, завоевав звание «Служащего года» в компании «Транско Ойл». Путешествие полностью оплачивала фирма, включая ужин в ресторане этого пятизвездочного отеля и перелет из Хьюстона в Новый Орлеан и обратно. Последние несколько недель она жила в радостном предвкушении путешествия. Но сейчас вдруг почувствовала себя Золушкой на балу, на котором сказочный принц почему-то не появился.

Эмма ела салат, глядя на мерцавшую перед ней свечу. Это было куда приятнее, чем смотреть на окружавшие ее влюбленные парочки. Ей казалось, что они нарочно выставляют свою любовь на всеобщее обозрение.

Кто-то слегка коснулся ее плеча, и Эмма вздрогнула, но вспомнила, что просила официанта принести ей вина, повернулась и, пораженная, застыла. Ей улыбался самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела. У него были густые темные волнистые волосы и блестящие глаза. Боже! До чего же он хорош! Прекрасно сшитый смокинг подчеркивал его широкие плечи и узкую талию. Господи! Разве можно устоять перед таким мужчиной?

– Мисс Робертс?

Откуда он знает ее имя? Эмма кивнула, желая еще раз услышать его бархатный баритон, при звуках которого все ее существо затрепетало.

– Из «Транско Ойл»?

– Я... я просила принести вина, – в смятении проговорила Эмма, все еще ничего не понимая.

– Да, да, конечно, – негромко отозвался незнакомец, делая знак официанту. Тот мгновенно оказался рядом. – Пьер, пожалуйста, бутылку лучшего вина.

Если Пьер официант, то... Эмма ничего не понимала.

– Кто вы? – растерянно спросила она черноволосого красавца.

– Я Майкл Крейг. Я прочел о вас в «Кроникл». Поздравляю вас с победой, с первой премией. Должно быть, вы очень довольны.

Эмма вновь заморгала.

– Вы видели мою фотографию в хьюстонской газете?

– Да, конечно. Я никогда не забываю хорошеньких лиц.

– Спасибо! – Эмма очень надеялась, что в полутьме ресторана не слишком заметно, как она покраснела.

– Не за что. – Майкл обошел стол и встал, положив руку на спинку стула напротив Эммы. – Насколько я понимаю, вы уже заказали ужин, но если вы не против... Можно я присоединюсь к вам?

– Я... э-э...

– Спасибо. – Он сел.

Несмотря на свою недавнюю мечту о появлении принца, Эмма сейчас пыталась найти слова, чтобы вежливо попросить Майкла оставить ее, потому что она предпочитает ужинать одна. Она восхищалась мужчинами только в мечтах. Однако наяву... Впрочем, такой мужчина скрасил бы ей вечер. Что случится, если она поужинает в компании этого красавца? Была не была!

Майкл улыбался.

– Расскажите же мне, как вам удалось завоевать столь почетное звание?

Если бы Эмма не видела Майкла, не слышала его тона, она не сомневалась бы, что он относится к ней с иронией.

– Вы действительно узнали меня на той фотографии? Я бы вряд ли отличила по газетной фотографии и самого президента от его окружения.

– Да, узнал. Газета лежит у меня в портфеле в моем номере. Могу принести ее и показать вам.

Эмма покачала головой.

– Нет, нет. Я вам верю... Во всяком случае, мне так кажется...

– «В этом году на ежегодном собрании сотрудников фирмы «Транско Ойл» в Хьюстоне звание «Служащий года» получила Эмма Робертс, глава исследовательского отдела этой компании, – процитировал по памяти Майкл. – Победитель был назван Филипом Бейли, президентом компании, сразу же после сообщения о неутешительных результатах работы в третьем квартале...»

– Хватит, – остановила его Эмма, приподнимая руку. – Вы выиграли.

– Но в качестве награды я хочу услышать ответ на свой вопрос.

– Какой вопрос?

– Я спросил, как вам удалось выиграть первый приз?

– Это было не слишком сложно. Просто в течение последних трех лет я полностью выкладывалась на работе.

– Вы так преданы своему делу?

Эмма засмеялась.

– До безрассудства.

– Надеюсь, вам, по крайней мере, хорошо платят в «Транско»?

– Да. Зарплата вполне приличная. Но у меня на руках мать и младшая сестра. Она еще учится в колледже.

Улыбка исчезла с лица Майкла.

– Извините. Для такой молодой женщины, думаю, это нелегко.

Эмма пожала плечами, отпила воды и улыбнулась.

– Это жизнь. Как у всех. Разве что у Мадонны она иная, но и у нее свои проблемы!

Майкл засмеялся, и Эмма поймала себя на мысли, что, если бы он предложил ей заняться с ним любовью прямо здесь, в ресторане, она не смогла бы отказаться.

– Мне кажется, у вас иные задачи, чем у всех остальных сотрудников компании. Из того, что я читал, у меня составилось представление, что ваша работа требует особых знаний.

– Я возглавляю исследовательский отдел в «Транско». Мы координируем разработку новых месторождений, работу экспедиций, ход исследований. – Сев на своего любимого конька, Эмма почувствовала, как спадает ее напряжение. – Мне нравится моя работа.

– Немногие могут этим похвастаться. Похоже, вы действительно получаете от работы удовольствие.

– Да. Кроме меня, в отделе еще трое лучших в этом бизнесе специалистов. Каждый из нас проводит свою часть экспертизы. Думаю, мы справляемся.

– Удовлетворение от хорошо выполненной работы, – проговорил Майкл, глядя куда-то вдаль. – Я прав, не так ли?

– Вы говорите из собственного опыта?

Майкл снова посмотрел на Эмму. Его светло-карие глаза утратили задумчивость. Он серьезно и с интересом рассматривал ее.

– Мне бы хотелось так думать.

– Чем вы занимаетесь?

– Я бизнесмен. Но мы здесь не для того, чтобы говорить обо мне. Это ваш вечер.

В этот момент подошел официант с бутылкой вина. Майкл бросил взгляд на этикетку, официант налил немного вина в его бокал. Майкл сделал маленький глоток, одобрительно кивнул и знаком попросил официанта наполнить бокал Эммы.

– За очаровательную «Служащую года», – произнес Майкл, поднимая бокал.

Эмма подняла свой.

– До дна! – Они пили вино, глядя друг на друга поверх бокалов. Эмма почти сразу почувствовала, как запылали ее щеки.

Она даже не заметила, как к ним снова подошел официант, только услышала голос Майкла:

– Принесите мне то же самое, что и даме.

Когда официант отошел, Майкл повернулся к Эмме:

– Извините, мне нужно позвонить.

Эмма кивнула.

Как только Майкл скрылся за дверью, она подозвала метрдотеля.

– Да, мэм?

– Джентльмен, который сидит за моим столиком... Вы его знаете?

– Мистер Крейг? Да, конечно. Он частенько к нам заглядывает.

– Надеюсь, он порядочный человек. Не какой-нибудь сумасшедший, убийца или что-нибудь в этом роде?

Метрдотель рассмеялся.

– Нет, мэм. Он очень хороший клиент. В отеле его все знают. Думаю, вам не о чем волноваться.

– Спасибо, – сказала Эмма.

Кивнув, метрдотель удалился.

– Я не так уверена в этом, как вы, – прошептала она ему вслед.

Появился Майкл, и Эмма в очередной раз поразилась его элегантности. Смешно! Он обычный мужчина. Как любой другой. И все же!..

Майкл сел и положил салфетку на колени.

– Ваша работа... – заговорил он, будто продолжая разговор, – она связана с геологией? Не так ли?

– Да. Я геолог. У меня степень магистра по охране окружающей среды при геологических разработках. Я работаю над изучением альтернативных способов добычи нефти, которые не разрушали бы окружающую среду.

– Теперь мне понятно, почему дела у «Транско» идут не слишком хорошо.

– О! – воскликнула Эмма. Значит, этого человека действительно интересовал только бизнес.

– Да. Эта компания не просто добывает нефть. Ее заботит дальнейшая судьба планеты. А это требует средств.

– Но подобное направление стоит этих средств. Вы согласны?

– Конечно. До определенного момента.

– Какого же?

– Когда компания перестает получать прибыль.

– Иногда прибыль не является целью.

– Но она должна ею быть. Иначе работа не имеет смысла. Компания начинает скатываться вниз. Сейчас уже нет ни одной значительной фирмы, которую заботили бы проблемы нашей планеты. Все очень просто. – Майкл поднял бокал.

– Да, когда дело не касается вас.

– Неужели такая умная девушка, как вы, действительно считает, что успех связан с отношением к работе?

– А вас вообще что-нибудь волнует?

– Только одно. – Майкл вновь улыбнулся, но на этот раз Эмме почудилась в его улыбке некоторая грусть. – Прибыль.

– Вы, должно быть, строгий хозяин.

– Я практичный человек, Эмма. Я знаю, что самые лучшие намерения остаются только намерениями, если нет денег.

– Практичный человек в смокинге от Армани? Позвольте с вами не согласиться.

– Милая и наблюдательная, – проговорил Майкл. – Это хорошо.

– Ну и?..

– Это просто инвестиция.

– Позволяющая вам превосходно выглядеть.

– Вы так думаете?

– Нет. Это вы так думаете.

– Только и всего! А я ведь действительно надеялся, что костюм украсит меня.

– Не переживайте. Вы очень привлекательны. Честно.

– В таком случае проведите со мной ночь.

Эмма вздрогнула от неожиданности.

Майкл засмеялся.

– Нет, я имел в виду вовсе не то, о чем вы, вероятно, подумали. Я хотел сказать – вечер. Мы могли бы прогуляться по Джексон-сквер, проехаться в экипаже. – Он наклонился вперед и положил ладонь на ее руку. У Эммы перехватило дыхание. Она взглянула на эту большую руку уверенного в себе мужчины и вдруг ощутила себя хрупкой женщиной, которую готовы опекать и оберегать. Подобное чувство было для Эммы внове. – Пожалуйста, Эмма. Новый Орлеан поздним вечером и ночью необыкновенен.

Вновь подошел официант, и Майкл убрал свою руку. Ей же хотелось еще раз ощутить его прикосновение. Хотя бы еще один раз. Никогда прежде ей не приходилось испытывать ничего подобного. Но ведь она совершенно не знает Майкла.

– Спасибо, но я не могу согласиться.

– Вы боитесь. Что ж, это вполне понятно. Нынешние времена располагают к страху.

– Именно так.

– Как вас убедить, что меня можно не опасаться?

– Вас? Не опасаться? В этом меня убедить невозможно.

Он улыбнулся, а Эмма заметила, что непроизвольно наклонилась к нему.

– У меня есть рекомендации.

– Чьи?

– Например, управляющего этого отеля.

Она покачала головой.

– Этого недостаточно. Тем более если управляющий – мужчина.

– Вы думаете, я что-то замышляю, да?

Эмма вспыхнула и отвела взгляд. Что происходит? Ее хочет этот обольстительный красавчик? О, Боже, пожалуй, на этот раз она попалась.

– И вы, скорее всего, правы, – сказал Майкл тихо и проникновенно.

Эмма собралась с духом и посмотрела ему в глаза.

– Вот как?

Он засмеялся.

– Почему вы так удивлены?

– Вы необычный человек, мистер Крейг.

– Эмма, послушайте, неужели мы действительно такие разные, вы и я?

Она засмеялась.

– Да.

– В чем же разница? Мы оба деловые люди. Сейчас мы – гости Нового Орлеана. Ни вы, ни я не связаны семейными узами, и мы оба, как я вижу, не прочь полакомиться дарами моря.

– О, я совсем забыла о морских гребешках. Вы правы. Послушать вас, мы просто близнецы.

– К тому же мы с вами ценим чувство юмора, – заметил Майкл с хитрой улыбкой.

– Извините, я не хотела...

– Не извиняйтесь. Мне это нравится.

– Нравится выслушивать колкости?

Он кивнул.

– Гораздо больше, чем вежливые равнодушные фразы.

Эмма вновь подняла бокал, стараясь поднести его к губам твердой рукой. Ей хотелось сделать большой глоток, но она остановила себя и отпила лишь немного. Боже! Эта роль была явно не для нее. Мужчины, подобные Майклу Крейгу, не назначают свиданий женщинам вроде Эммы Робертс. Для них открыты объятия королев красоты и знаменитых топ-моделей. В их жизни не может быть места исследователям, занимающимся охраной окружающей среды.

Задумавшись, Эмма вновь отпила вина – больше, чем того хотела и... Боже праведный! Она чуть было не задохнулась! Ее подруги! Вот чьих рук это дело! Как же она раньше не догадалась?! Наверняка все это устроили три ее очень умные и не в меру любопытные помощницы из «Транско». Ей все стало ясно. Майклу заплатили, чтобы он сыграл роль поклонника Эммы! Ну, конечно! Тогда все понятно.

Ее коллеги, должно быть, попросили и сотрудников отеля подыграть Майклу. Теперь понятно, почему они так настаивали на том, чтобы Эмма позаботилась о своей внешности. В понедельник им несдобровать. Она просто убьет их! Подумать только, ей наняли поклонника!

Теперь Эмма смотрела на Майкла совершенно другими глазами. Он, вероятно, стоил целое состояние. Сам Ричард Гир едва ли сыграл бы такую роль более убедительно. Майкл был прекрасным собеседником. Даже о бизнесе говорил как профессионал. Приходится признать, что ее приятельницы наняли лучшего из мужчин.

Но что же теперь делать? Должна ли она чувствовать себя обиженной? Или быть благодарной?

– Что происходит в вашей прелестной головке? – спросил Майкл.

Признаться ему, что она разгадала эту шараду?

Майкл слегка наклонился вперед. Его взгляд медленно скользил по лицу Эммы, а она внимательно следила за ним, пытаясь понять, что он думал о ней на самом деле. В конце концов, он же мужчина, пусть и отрабатывающий заплаченные деньги!

– Я слишком давлю на вас, да?

Эмма покачала головой.

– Нет, нет, все в порядке. Вы просто выполняете свою работу.

Майкл откинулся назад с видимым удивлением.

– Свою работу? О чем это вы? Я не понимаю.

– Ничего. Все в порядке.

– Вы совсем не та женщина, какую я ожидал увидеть, – признался Майкл после довольно длительного молчания.

Интересно, подумала Эмма, что же ее подружки наговорили ему о ней? Наверное, превозносили ее знания и деловитость. И еще – это вполне можно предположить – они сообщили ему, что Эмме уже очень давно никто не назначал свидания.

– А кого же вы ожидали увидеть?

– Более серьезного, более степенного человека.

– Этакую вечно хмурую даму в очках с толстыми стеклами? Вы ничего обо мне не знаете, мистер Крейг.

– Ошибаетесь, Эмма. Я знаю о вас вполне достаточно.

– Правда?

Майкл еще раз коснулся ее руки, и его прикосновение вновь непроизвольно взволновало ее.

– Вы очень умны, – начал перечислять он. – Может быть, даже слишком. Вы проницательны. Видите человека, можно сказать, насквозь. Вы сразу поняли, что я чего-то хочу, и вы правы. Я хочу быть рядом с вами. Мне хочется пройти по Новому Орлеану и взглянуть на него вашими глазами. Я хочу услышать ваше мнение. Услышать ваш смех. Эмма, пойдемте со мной. Будьте моей, пусть даже только на сегодняшний вечер.

Сейчас или никогда. Она могла разом покончить с этим фарсом, сказав Майклу, что догадалась о его роли нанятого соблазнителя. А могла позволить себя соблазнить. Если бы у нее было время, чтобы все обдумать... Но его-то как раз у Эммы и не было. Майкл ждал ответа. Сейчас.

– Я согласна, – сказала она.

– Правда? – Майкл недоверчиво смотрел на нее, слегка наклонив голову.

Эмма кивнула. Ведь это ее ночь! Хотя принца ей дали напрокат, она постарается не обращать на это внимания. Сегодня она будет Золушкой. А завтра начнется настоящая жизнь, и в ней уже не останется места волшебству.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Майкл был очень доволен собой. Все шло даже лучше, чем он ожидал. Эмма оказалась далека от его идеала женской красоты, но она была по-своему хороша и обладала тонким чувством юмора, что облегчало Майклу выполнение его задачи и делало ее приятной.

Он был уверен, что она ничего не подозревает. Хотя в какой-то момент Майкл испугался, что Эмма отвергнет его предложение. Очевидно, она не привыкла к вниманию мужчин. Заставить ее поверить в то, что она самая желанная женщина во всем Новом Орлеане, будет, наверное, нелегко.

Майкл наблюдал, как Эмма пила вино, и поймал себя на том, что ему хочется коснуться ее длинной красивой шеи. Гладя ее руку, он уже ощутил нежность ее кожи. Однако следует быть осторожным. Майкл слегка подался назад. Он здесь вовсе не для развлечений. Ему нужно разузнать как можно больше о «Транско Ойл», выведать подробности, которые позволят ему стать полноправным хозяином компании.

Если он справится, то к концу сегодняшнего вечера он узнает все, что ему нужно. Эмма, конечно, почувствует себя обманутой, но станет мудрее, а он – еще богаче.

– Я впервые в Новом Орлеане, – сказала Эмма. – Представляете? Всю жизнь я прожила в Хьюстоне и никогда не была здесь, а мне давно хотелось.

– Я покажу вам город.

– Вы живете здесь?

Майкл покачал головой.

– Нет. Сейчас я тоже живу в Хьюстоне. Но когда-то мечтал побывать в Новом Орлеане, и моя мечта осуществилась. Теперь я бываю здесь довольно часто.

– Значит, вы всегда получаете то, что хотите?

Майкл улыбнулся.

– Да.

– И часто вам сопутствует успех?

Майкл сдержался и не произнес тех слов, которые буквально вертелись у него на языке. Только коротко ответил:

– Очень часто. Но не всегда.

Эмма положила вилку и прикоснулась к бокалу кончиками пальцев. Майкл наблюдал за движением ее руки. Какое хрупкое у нее запястье! Он был просто поражен этим ничего не значащим жестом, а еще больше – своей реакцией на него.

– А если вы не получаете то, что хотите? Пробуете снова и снова? – тихо спросила Эмма.

– Нет, никогда. Если я не могу получить желаемое, я отступаю. Без сожаления.

– Я даже не представляла себе, что мы с вами так похожи.

– В чем же?

– Я тоже отступаю. Но в такие моменты мне очень жаль себя.

Майкл улыбнулся и наклонился к ней, не в силах сдержать желание коснуться руки Эммы. Нежно взяв ее руку, он погладил ладонь большим пальцем.

Эмма отвела глаза и с преувеличенным вниманием следила, как мерцает огонек свечи. Майкл продолжал ласкать ее ладонь.

– Вы удивляете меня, – вдруг сказала она. – Мне показалось, что я разгадала вашу загадку и поняла, кто вы. Но теперь я в этом не уверена.

Он откинулся назад и взял свой бокал.

– Мисс Робертс, у меня такое чувство, что вы совершенно точно знаете, кто я. – Майкл повернулся и сделал знак официанту.

– Подать десерт, сэр? Для вас и для леди? – Официант, чем-то похожий на Джона Леннона, слегка наклонился вперед, будто ответ Майкла имел огромное значение.

Майкл взглянул на Эмму, она отрицательно покачала головой.

– Пожалуйста, счет, – попросил он.

– Об этом уже позаботились, сэр. Счет оплачен.

Майкл посмотрел на Эмму.

– Уже?

Она кивнула.

Оставив на столе щедрые чаевые, Майкл помог Эмме встать из-за стола и, когда она поднялась, вновь поразился стройности и женственности ее фигуры.

В светлом платье, которое подчеркивало линии тела, с распущенными волосами Эмма была такой соблазнительной, такой привлекательной! Майкл вновь ощутил волнение, которое пережил днем. Нет! – остановил он себя. Так не пойдет! Ему следует думать только о своей выгоде. Бизнес прежде всего!

Майкл коснулся рукой спины Эммы и почувствовал, как она вздрогнула от его прикосновения. Как жаль, что он должен держать себя в руках и отказываться от удовольствия!

Воздух, напоенный запахами моря, ласкал лицо Эммы. Рука Майкла лежала на ее спине, и ощущение от этого прикосновения было совершенно необыкновенным. Тепло, исходившее от его ладони, разливалось по всему телу, волновало кровь. Эмме хотелось, чтобы Майкл убрал руку, и в то же время – чтобы он не убирал ее никогда. Ей хотелось бы почувствовать себя в безопасности, но возможность пережить приключение приятно возбуждала. Она была уверена, что приключение с Майклом могло бы стать самым грандиозным событием во всей ее жизни.

– Пойдемте туда, – сказал Майкл, кивая в сторону реки.

В этот тихий, спокойный вечер по улице прогуливалось много народу. В большинстве своем – пары. Казалось, что все или держат друг друга за руки, или обнимают друг друга за плечи или за талию. Откуда-то издалека доносились мягкие звуки саксофона.

Эмме не хотелось думать, будто Майкл касается ее только потому, что должен это делать. Конечно же, его рука лежит у нее на спине, поскольку ему нужно это прикосновение так же, как и ей. Возможно, так оно и было, но, возможно, она ошибалась. А если он действительно бизнесмен, который увидел ее фотографию в газете? Иногда случаются странные вещи. Не с ней, конечно...

Неожиданно Майкл остановился и огляделся вокруг.

– Экипажи там, в конце улицы. Пойдемте посмотрим, есть ли свободный.

Он повел Эмму в сторону небольшой площади, которую окружали красивые старинные здания в испанском стиле. Там стояли несколько прогулочных колясок, в которые были запряжены лошади. Рядом с экипажами толпился народ. Многие женщины сразу же устремили взгляды на Майкла. Что же удивительного? Он был необыкновенно красив и держался так уверенно! Что могло заставить подобного мужчину зарабатывать на жизнь, исполняя роль нанятого кавалера подле скучающих дам? Но может быть, Эмма ошиблась?

– Вот хорошая лошадка, правда? – Майкл остановился около гнедой, запряженной в черную коляску. Ею управлял седой старик.

– Очень хорошая, – кивнула Эмма.

Они подошли поближе, и извозчик широко им улыбнулся.

– Залезайте, ребята. Полчаса за пятнадцать долларов.

Майкл помог Эмме сесть. Устроившись на небольшом кожаном сиденье, она поняла, как в коляске мало места. Им с Майклом придется сидеть вплотную друг к другу. Она будет касаться его. О, Боже!

Майкл подошел к извозчику, вынул из кармана деньги и протянул их старику, что-то сказав при этом. Тот кивнул, еще раз широко улыбнулся, а Майкл забрался в коляску и сел рядом с Эммой. И сразу же оказался плотно прижатым к ней.

Не успела Эмма опомниться и привыкнуть к столь тесному соседству, как коляска дернулась и девушка резко наклонилась вперед. Майкл поспешил поддержать ее, и его рука коснулась груди Эммы.

Коляска покатилась, Майкл убрал руку, а Эмма задохнулась от волнения. Впрочем, она уверяла себя, что Майкл, как галантный кавалер, просто постарался уберечь ее от удара головой.

Майкл, сам немного взволнованный, сказал:

– Здесь очень красивые здания, правда?

Эмма подняла глаза и удивилась: они отъехали уже довольно далеко от площади.

– Где мы?

– Мы едем в совершенно особое место.

– Мне казалось, что мы собирались прокатиться по Джексон-сквер.

– Не сегодня.

Эмма обернулась и посмотрела Майклу в лицо.

– Вы меня похищаете?

– На час или два.

– Значит, мне есть чего бояться?

– Только внезапных остановок.

Эмма засмеялась и откинулась назад, опустив голову на кожаную подушку. Как уютно и легко находиться в маленькой тесной коляске рядом с Майклом! Она решила больше не задаваться вопросом, почему Майкл оказался здесь, рядом с ней. Лучше просто наслаждаться его обществом!

Довольно долго они ехали молча. Эмма разглядывала старинные здания, стараясь оценить их архитектуру, но на самом деле все ее мысли были устремлены к Майклу. Эта ночь принадлежала ей. Она была ее наградой. Завтра она проснется прежней Эммой, вернется к работе, дому, ежедневным проблемам. Но сегодня, в этот сказочный вечер, она чувствовала себя Золушкой, Спящей Красавицей, Принцессой...

Майкл увидел улыбку на губах Эммы. Ему все происходившее тоже доставляло удовольствие, и это облегчало его задачу. Почему бы сейчас не расспросить Эмму о «Транско»? Она как будто не возражала поговорить о делах компании. Так чего же он ждет?

Но с Майклом происходило что-то странное. Ему хотелось доставить Эмме удовольствие. Не простое удовольствие – ему хотелось поразить ее так, чтобы увидеть, как широко откроются от изумления ее глаза. Показать ей то, чего она раньше никогда не видела. Почему ему этого хотелось? Майкл не знал.

Отличалась ли эта женщина от любой другой? Майкл встречался и с топ-моделями, и с актрисами, и со знаменитыми красавицами. Он общался с исключительными женщинами – умными и элегантными. Но в Эмме было что-то особенное. Может быть, легкость улыбки? Мягкость голоса? А может быть, ясные зеленые глаза, которые, казалось, ничего не таили?

Однако ему лучше не думать об этом и научиться преодолевать соблазны. К концу сегодняшнего вечера он должен получить ответы на все свои вопросы.

Майкл повернулся, готовый о чем-то спросить девушку, но увидел, как она сорвала листок с низко наклонившейся ветки дерева и коснулась им нежной щеки. Разве можно было одновременно думать о делах и смотреть на Эмму? Легкий ветерок сдул все вопросы с губ Майкла. Он просто любовался тем, как она нюхает листок, закрыв глаза и улыбаясь улыбкой Моны Лизы.

Майкл остро ощутил желание быть рядом с этой женщиной. Что, если завтра он не поедет домой? В конце концов, какое значение имеет один-единственный день?

Эмма сидела задумавшись и очень удивилась, когда, оглядевшись вокруг, поняла, что они въехали в деловую часть города, где на пустынных улицах стояли огромные безликие здания учреждений и контор. Эмма нахмурилась, но промолчала.

А Майклу не терпелось поскорее добраться до огромного пакгауза, в котором хранились настоящие – на его взгляд – сокровища.

Эмма недоумевала.

– Это и есть то самое особенное место?

– Подождите.

– Ну, что же... Если вы хотели сбить меня с толку, вам это удалось. Поздравляю.

– Я вовсе не к этому стремился.

– А к чему же?

– Я хочу удивить вас.

Наконец они подъехали к пакгаузу. Он весь был в огнях, как и просил Майкл, когда звонил сюда. У двери стоял охранник. Экипаж остановился.

– Мистер Крейг? – спросил охранник и, не дожидаясь ответа, повернулся, открыл дверь, вошел и щелкнул выключателем. Майкл испугался, что его сюрприз будет испорчен, но, слава Богу, Эмма ничего не заметила.

Майкл вышел из коляски, помог спуститься Эмме и, взяв ее за руку, подвел к входу и остановился позади нее.

– Вот мы и добрались.

– Где мы?

Он прикрыл ей глаза правой рукой.

– Потерпите. Еще две секунды. – Прижавшись к Эмме всем телом, Майкл шагнул вперед, слегка подталкивая к входу и ее.

Когда они оказались внутри залитого светом здания, он убрал руку. Эмма открыла глаза и восхищенно ахнула. Майкл понял, что достиг своей цели.

– Боже мой! Что это?

Он смотрел на нее, не в силах сдержать торжествующей улыбки.

– Здесь собраны движущиеся платформы, которые участвуют в карнавальных шествиях.

Майкл не мог оторвать глаз от Эммы. Она была похожа на ребенка, когда с восторгом, с изумлением разглядывала огромные фигуры из папье-маше, установленные на платформах, на которых могли разместиться десять – двадцать участников карнавала. Подойдя к платформе с фигурой Бахуса, Эмма не удержалась и коснулась гроздьев винограда, украшавших все это сооружение. Потом ее внимание привлекли замысловатые детали платформы, изображавшей пиратский корабль.

Майкл радовался, чувствуя себя Санта-Клаусом в рождественское утро. Все получилось именно так, как он хотел. Он преподнес Эмме редкий подарок.

– Это невероятно! Я никогда не видела ничего подобного!

– Я рад.

– Как вам удалось это сделать?

– Человек, который заведует всем этим хозяйством, мой хороший приятель. Я позвонил ему из ресторана.

Эмма повернулась к Майклу, и в глазах ее было такое же удивление, с каким она только что рассматривала огромные фигуры.

– Вы задумали все это еще в ресторане?

Он кивнул.

– Но вы же меня совсем не знаете.

– Я знаю достаточно. Вы «Служащая года». И этот вечер ваш.

Эмма приподнялась на цыпочки и поцеловала Майкла в щеку.

– Спасибо.

– Нет, это вам спасибо.

– За что?

– Даже не знаю.

Эмма немного покраснела, и Майклу захотелось тоже поцеловать ее. Но не так, как она, а по-настоящему.

– Почему вы привезли меня сюда?

– Вам не нравится?

– Конечно, нравится. Здесь как в сказке.

– Вот поэтому мы и здесь.

Эмма подошла вплотную к Майклу, пытливо вглядываясь в его лицо, стараясь угадать настоящий ответ. Протянув руку, она коснулась его улыбающихся губ, словно проверяя, не приснился ли ей этот человек. Но Майкл не исчезал, как сон, он стоял перед ней, настоящий живой мужчина. Эмма вдруг испугалась, что Майкл действительно тот человек, за которого выдавал себя.

А Майкл тем временем взял ее руку, поднес ладонь к губам и нежно поцеловал. Эмма почувствовала его мягкие губы, его горячее дыхание. Майкл пристально смотрел на нее, а Эмма застыла, не в силах шевельнуться от испуга и волнения.

Не отводя взгляда, Майкл медленно опустил ее руку и склонился к ней. В этот момент больше всего на свете Эмме хотелось, чтобы он поцеловал ее. В изнеможении она прикрыла глаза...

Губы Майкла уже почти коснулись губ Эммы, но внезапно он резко отстранился, отвел взгляд и отпустил ее руку.

– Извините, – сказал он, – я не хотел...

– Все в порядке, – проговорила Эмма, стараясь скрыть разочарование от столь неожиданной смены его настроения.

– Мы едва знаем друг друга. Не стоит торопиться.

Эмма покраснела и немного смутилась.

– Да, конечно. – Она отвернулась, не зная, как себя вести. Подобное с ней происходило впервые. У нее был, правда, небольшой опыт общения с мужчинами. Но еще ни разу она не чувствовала такой неловкости, как сейчас. Майкл смущал ее. Его красивый костюм, густые волосы, карие глаза... Что было бы, если бы он поцеловал ее?