Текст книги "Экстремальные отношения."
Автор книги: Джосс Вуд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
– Я сказал, что меня удивила ты.
– Почему?
– Думал, ты стремишься всеми правдами и неправдами выйти замуж. У тебя правда нет желания покрасоваться в фате невесты и прогуляться в церковь?
– У меня аллергия на свадьбы. В детстве особого семейного счастья рядом с собой не наблюдала. Если когда-нибудь и выйду замуж, явно под дулом пистолета у виска. И пойду к венцу босая, в алом платье, с цветками бугенвиллеи в волосах.
Мэдди не понимала, почему речь зашла о браке. Пора бы перевести разговор на другие рельсы.
– Слушай, раз уж ты подставил меня с этими твоими забегами, лучше не терять времени попусту. Кучу дел надо переделать, прежде чем смогу хотя бы подумать, что нужно для триатлона.
– Нет, только не сегодня.
Мэдди попыталась вырвать руку:
– Что ты творишь?
– Мы с тобой вместе пообедаем.
– Разве ты не слышал, что я сказала о своей работе?
– Слышал. Но все это ерунда.
– Сейчас девять утра! У тебя что, никаких дел нет? – возмутилась Мэдди, не в силах вырвать руку из его захвата.
– Как ты ценишь мое время! – Они вернулись в офис, он улыбался ее коллегам, те смотрели, разинув рты. – У меня сегодня выходной. Пусть и у тебя будет.
– Кейл, я не могу.
Кейл взглянул на Занди:
– Скажи ей, что земля не перевернется, если она пару часиков отдохнет.
– Совершенно верно! – широко улыбнулась Занди. – Считай, Мэд, что у тебя сегодня выходной!
– Предательница! – Интересно, сколько времени Кейл следит за ней с помощью Занди?
– Отлично, пошли! – Кейл повел ее прочь, а Занди послал воздушный поцелуй.
– Хватит флиртовать с моими подругами!
– Ладно, буду флиртовать только с тобой. – Кейл затащил ее в лифт и крепко обнял.
Мэдди погладила кожаное сиденье «рэндж ровера» и устроилась поудобнее. Все-таки интересно быть похищенной горячим мужчиной в классной машине. Когда он целовал ее в лифте, она подумала, что они поедут развлекаться к ней домой. К ее разочарованию, Кейл повернул в противоположную сторону.
– Куда мы едем? Моя квартира в другом районе. Да и твой дом тоже.
– А почему нам обязательно ехать к кому-то домой? А? Ты решила, что…
– Ничего я не решила.
– Когда ты возьмешь в толк, что меня обманывать бесполезно?
– Хорошо, хорошо. Ты обнял меня в лифте. И я подумала…
– М-м-м, сначала мне тоже пришла в голову эта мысль. Но потом захотелось заняться чем-нибудь другим.
– Например?
– Когда ты последний раз дегустировала вино?
– Не помню! Года три назад? Или четыре? Один клиент собирался выпускать новый сорт вина.
– Это по работе, не для удовольствия. А сейчас будет по-другому. Мой старый приятель недавно купил винодельческое хозяйство во Франсхуке. Ему нужен партнер, и он нацелился на меня.
– А ты что решил?
– Пока ничего. Хочу узнать его планы.
– Но я-то ему не нужна!
– Он любит симпатичные мордашки, а твоя – лучше не придумаешь. Посмотрим виноградник, поговорим об изготовлении вина, пообедаем. Он классно готовит. Так что расслабься, наслаждайся поездкой и общением. Позже, если ты против, я тебя еще раз поцелую, а дальше посмотрим. Вдруг у тебя голова заболит?
– Дорогой мой, поверь, никакая головная боль меня не остановит. Пожалуйста, смени тему разговора, пока у меня крыша не поехала, и я не вырулила на обочину. Итак, триатлон. Когда начинаем?
Мэдди выбежала из переулка в Си-Пойнте, где располагался офис «Мэхью Уолш», вздрогнула от моросящего дождика, обогнула целующуюся парочку. Нырнула в свой винтажный «ягуар», бросила сумку на пассажирское сиденье и пожалела о неудачном дне, под стать ее дурному настроению.
Заведя двигатель, она выехала со стоянки и понеслась по улицам. Много лет назад, еще студенткой, она ездила к Кейлу в многонациональный пригород Бантри-Бей как на праздник. Сегодня же чувствовала себя просто опустошенной.
Зазвонил мобильник.
– Можно мне с тобой встретиться? – требовательно спросила Кейт.
– С удовольствием. Я занимаюсь благотворительным проектом Кейла, и мегера Гарриет не в восторге. С досады навязала мне еще одну работенку.
– Женщины внутри не такие белые и пушистые, как с виду. А твой новый друг?
– Интересный.
– И тебя удовлетворяет?
– Вполне. Только о нем и думаю.
Кейт рассмеялась. Мэдди подумала, что после первого утра они с Кейлом встречались всего два раза.
– У нас все время нестыковки. То он вечерами занят, то я.
– Скучаешь по нему?
– Да. – Она скучала по его завораживающей улыбке, глазам, меняющим цвет с кобальтового на темно-лазурный, на египетскую синь и обратно. Она могла бы всю жизнь перечислять эти оттенки голубого. А его голос!
– Ох, Мэд, плохи твои дела.
– Это всего лишь секс, Кейти. Он отличный партнер.
– Занди сказала, что я прячусь на работе, чтобы меньше переживать из-за Кейла. А ты как считаешь?
Кейт молчала несколько секунд.
– Может, она права?
– Если бы я все так понимала, зачем бы стала тебя спрашивать?
– То есть это не только секс?
– Стараюсь убедить себя, что только.
– Ах. У тебя к нему сильное чувство?
– Что-то вроде того, некие искорки.
– Ох. Пусть лучше будет простое увлечение.
– Кейт! Это ты называешь дружеской помощью? Более ценного совета дать не в состоянии?
– Пожалуйста, не думай о замечательном сексе за рулем. Иначе аварию устроишь.
Мэдди слишком долго размышляла о Кейле. И почему это ей нельзя думать об отличном сексе с ним? Очень внимательный и раскованный любовник – а взрослым он нравился ей еще сильнее. Симпатичный и веселый, он изо всех сил старался не демонстрировать своих эмоций, что только добавляло обаяния. Претензии мужчин на совершенство только отталкивают. Он правда ей нравился, и в постели и вне ее.
Бестолковые подруги не могли помочь, потому что не понимали одной простой вещи. При всех ее чувствах к Кейлу она не знала, что с ними делать. Дать ли им волю? Но Кейлу это вряд ли придется по душе. Можно и не спрашивать, ответ очевиден. Разойдутся, как в море корабли. И зачем все это мусолить в голове? Чем больше она думала о своих чувствах, тем сильнее они становились. А где можно отрешиться от мыслей? Только на работе. Вот и получалось, что офис стал спасительной гаванью. Ха, она могла бы стать психологом.
Итак, чтобы не думать о Кейле, она старалась занять голову чем-нибудь другим. Триатлоном, например. Мэдди вздохнула. К сожалению, эти соревнования стали ее работой. Он назначил дату старта, и что-то изменить уже невозможно. Через три месяца и три недели, в годовщину ухода Оливера.
Она до сих пор не представляла, как найти сибарита, чтобы пожертвовал деньги на борьбу с раком. Несколько подходящих кандидатур имелись, но эти люди или пропадали где-то в горах, или бороздили просторы океана. Без финансовой поддержки «доброго дядюшки» затея обернется пшиком. А очень хотелось показать Кейлу, на что она способна. Но времени в обрез.
Снова зазвонил мобильник.
– Где ты? – требовательно спросил Кейл.
– Уже рядом. Через десять минут буду. Они все еще там?
– Нет. До встречи.
Через семь минут Мэдди остановилась у его дома. Не самый большой коттедж, но в стиле роскошного особняка. Есть на что посмотреть. Два этажа отделаны декоративным камнем, фасад укрыт плющом с цветами. Вперед выступает большая терраса, на ней уютные диваны, разноцветные гамаки. К машине подбежали три собаки и поприветствовали ее лаем.
Рядом раскинулся небольшой сад, зеленела травка на газонах. Мэдди знала, что дом расположен на краю скалы и из него открывается впечатляющий вид на море. Как бы она ни относилась к владельцу, не восторгаться его жилищем невозможно.
Она уже собиралась выйти из машины, когда входная дверь открылась и из дома вышли два мальчика в шортах. Не обратив на нее внимания, обогнули дом и направились к берегу. Вслед за ними вышла высокая ухоженная блондинка. Что-то сказала Кейлу, тот закрыл за ними дверь. Очень худая, одета в подрезанные джинсы и белую футболку, длинные волосы убраны в конский хвост. Мэдди видела, как он поцеловал блондинку в висок, затем спустился к ней. Вскоре шесть с чем-то футов оказались на пассажирском сиденье ее машины.
– Помоги! Спасай, погибаю, – панически воскликнул он. – Совсем из головы вылетело, что у матери завтра день рождения. Срочно нужен подарок.
– А как же спонсоры? – запротестовала Мэдди. – Они ждут.
– Мы уже созвонились и перенесли встречу.
– А почему мне не сказал?
– Мы в последнее время редко виделись, не хотел давать тебе повод еще раз отвертеться. – Кейл повернулся к ней. – А Мейган напомнила мне о дне рождения матери и не простит, если я забуду. Так что помогай!
– Так это Мейган?
– Мейган. Бывшая жена Оливера. Они десять секунд были женаты. А пацаны – дети Оливера. Живут здесь, в коттедже.
Услышав это, Мэдди заморгала.
– Та самая Мейган? Которая звонила, когда ты вызволял меня из ванной?
Кейл кивнул, не скрывая саркастической усмешки.
– И ей совершенно по барабану, с кем я сплю.
– Полагаю, мне следует извиниться?
– Неплохо, но ждать этого затаив дыхание не буду. Просто выручи меня, помоги купить подарок для шестидесяти-с-чем-то-лет дамы, которая железной рукой управляет своим семейством. Может, возьмем мою машину, а то твоей управлять – словно банкой сардин.
– Нет уж. – Мэдди завела двигатель. – Есть какие-нибудь идеи? Где искать подарок?
– Понятия не имею. Всецело полагаюсь на тебя. Я худший в мире шопингер.
– Делаю это ради твоей матери. Женщина, которая произвела тебя на свет, заслуживает фантастического подарка.
– Понятно. – Кейл одарил ее завораживающей сексуальной улыбкой. – Еще и оттого тебя попросил, что ты любительница шопинга.
– Еще бы!
*
На улице у моря они быстренько нашли подарок для матери Кейла – кашемировую кофту, которая, по заверению Мэдди, сильно поднимет его статус как любимого сына. Сам он упорно не замечал проблем с обувью и потому скоро обнаружил себя в соответствующем магазине, где старательно пытался уловить суть дискуссии между Мэдди и продавцом ботинок. Вроде говорили по-английски, и он понимал отдельные слова, но нить беседы поймать не мог. Эдвард Грин… Джон Лобб… Ной-и-Лингвуд. Только услышав «Прада», что-то понял.
– Мне нужна пара ботинок. Обычных черных ботинок.
Мэдди и продавец вытаращили глаза. Кейл усмехнулся.
– Угольного цвета? Жженой кости? Полуночного? – уточнил продавец.
– Что? Черные. Просто черные.
– Есть много оттенков черного, – заметил Обувной Король.
С каких это пор?
Мэдди похлопала Кейла по плечу, решив взять его под защиту.
– Какой у тебя размер?
– Десятый.
Она попросила продавца принести три пары нужного размера и стала присматриваться к кожаным сапожкам темно-шоколадного цвета с высоким голенищем.
Кейл сглотнул слюну, представив ее в одних трусиках и таких сапожках. Едва не застонал, когда для примерки она скинула туфли. Нестерпимо захотелось почувствовать ее тело, распластавшееся на кровати.
Он нарочно организовал эту поездку, чтобы прервать традицию встреч после работы, с непременным ужином, постелью и постепенным формированием легких, без больших ожиданий, отношений. Но, боже, как он по ней соскучился! Понял это только здесь, в ее компании. Как он хотел ее именно сейчас, когда она прохаживалась в этих сексуальных сапожках между ним и зеркалом. Хотел независимо от того, что она делала или надевала. Это беспокоило.
Кейл легонько постучал кулаком по виску. Когда накатывали горячие чувства и он терял самоконтроль, следовало сосредоточиться и вспомнить о своем образе жизни, о любимом доме. Скоро пытка шопингом закончится. Они купят какой-нибудь еды, а потом у дверей ее дома он под благовидным предлогом распрощается. Все вполне пристойно. Конечно, он сумеет совладать с собой.
Однако мужское начало воспротивилось таким планам. Но он не собирался подчиняться зову плоти. Надо срочно взять себя в руки.
Кейл бросил взгляд на приближающегося продавца. Он нес шесть одинаковых на вид пар черных ботинок и хищно смотрел на жертву-покупателя.
– Угольного цвета! – Бамц! Ботинки упали на столик.
– Жженой кости! – Еще бамц!
– Полуночного! – Бамц!
– Возьму первые, – промычал Кейл и подтянул пару к себе. Примерил ботинки, те сидели как родные. Он предложил продавцу рассчитаться.
Чертовка Мэдди лишь хохотнула, когда у него екнуло сердце при виде чека.
– Черт побери. Лучше бы он попросил у меня пинту крови. Или чтобы я ему полруки своей отрезал. Простые черные ботинки – все, что я хотел, Мэд. Обычные черные ботинки!
– Темно-угольного цвета, Кейл. От «Прада». Отличное вложение средств. До конца жизни не сносишь.
– Лучше бы меня за эту цену в них похоронили.
Мэдди хохотнула, и его недовольство тут же рассеялось как дым. Она осмотрелась и кивнула в сторону кафе:
– Не хочешь суши? Я не прочь отведать.
Кейл внутренне содрогнулся. Больше он не позволит собой помыкать!
– Мэд, извини. Мне пора возвращаться. Хочу еще поработать.
– Правда? Какая жалость. А я думала, ты оценишь мое новое нижнее белье.
Да, не зря он называл ее чертовкой. Вдобавок хитрющая и бесстыжая.
– А какого цвета? – простонал Кейл.
– Желтовато-зеленого.
– Н-да? Не мешает посмотреть.
Мэдди ядовито улыбнулась:
– Тебе надо поработать.
Кейл потащил ее к выходу:
– Да какая уж тут работа.
Мэдди сопротивлялась, но ладонь из его руки выдернуть не смогла.
– Я проголодалась.
– Я тоже. Но хочу не еды.
Глава 7
В субботу днем Мэдди припарковалась между «порше» и убитой «тойотой». Из дома Кейла доносился шум вечеринки. Она узнала эти звуки. Сколько уже раз он принимал гостей на террасе с видом на пляж и Атлантический океан? Она поправила короткую юбку любимого солнечно-желтого костюма, понимая, что погожие летние денечки скоро закончатся, а следующий холодный фронт заставит ее надеть платье с высоким воротником. А пока солнце согревало обнаженные плечи и спину.
Мэдди поднялась по ступенькам и удивилась, сколько гостей пригласил Кейл на обед, посвященный предстоящим соревнованиям. Не успела она ойкнуть, ее схватила сильная рука и втащила внутрь. Мэдди краем глаза увидела стол и компьютер. Кейл прильнул к ее губам, язык проник через зубы и коснулся ее языка. Прижал к закрытой двери, не переставая целовать. Мэдди охватило желание, ее била мелкая дрожь. Дезориентированная, но возбужденная внезапным сексуальным натиском, она обняла его за плечи. Миллионы чувств переполняли ее.
– Кейл… мы… гости.
– Тсс. Расслабься. Не думай ни о чем.
Как это – «не думай»?! Как раз есть о чем задуматься. Через двадцать минут Мэдди осмотрела себя в зеркале и увидела, как покраснело ее лицо. Впрочем, выглядела она вполне привлекательно. Сверху доносился шум вечеринки. Она получила хорошую порцию сексуального удовлетворения, не успев подняться к гостям. И даже выпить перед этим не понадобилось. Какой же, однако, опасный человек этот Кейл!
Мэдди, все еще немного не в себе после натиска, привела себя в порядок, собралась с духом и, когда почувствовала способность связать пару слов, вышла в гостиную. Осмотревшись, одобрительно кивнула. На прежде голых стенах висели замечательные картины, убогие кушетки сменились удобной кожаной мебелью. Улыбнувшись, она направилась на террасу и остановилась, опешив.
Ей захотелось оглядеться в поисках телевизионщиков. Срочно потребовались чьи-нибудь уши для восторженных ахов и охов. Мамочки! Все обставлено, словно для съемок рекламного клипа об искристом вине или холодном пиве. Умопомрачительный вид на море, респектабельные гости в уютном, со вкусом отделанном доме.
Что случилось с убогой деревянной террасой? Куда делась скрипучая дверь? Теперь взор приковывало окно от пола до потолка, за которым открывался ошеломляющий вид на океан. Прогнившие доски уступили место отличному паркету. Гости располагались на террасе и в столовой под высокой крышей. Слева поблескивала на солнце вода в длинном бассейне, с другой стороны большое джакузи. Повсюду бамбуковые диваны и кресла с яркими цветными накидками. Рядом кухня и бар.
Группами стояли приятные мужчины и женщины с бокалами пива, вина и бутербродами с икрой. В прежние времена гости угощались зажаренным на решетке продымленным мясом с обычным хлебом.
По ее спине пробежались сильные пальцы. Кейл. Да и как она могла его не узнать, если он только что… Она покраснела.
– Привет.
– Привет, привет. – Он поцеловал ее в уголок рта и улыбнулся ее смущению. – Давай осваивайся. Судя по всему, тебе здесь будет неплохо.
Мэдди взяла запотевший бокал вина, сделала пару больших глотков для храбрости и подошла к деревянной балюстраде.
– Нет в Кейптауне лучшего вида.
– Мне он тоже нравится.
Мэдди легонько стукнула его кулаком в руку, впрочем, без всякого видимого эффекта.
– Ты перестанешь, наконец? Боже, все наверняка поняли, что мы с тобой… Какой ты все же… У-у…
Кейл только хохотнул в ответ.
Мэдди переступила с ноги на ногу и сумрачно посмотрела на океан.
– Кейл, пожалуйста.
Он сделал большой глоток пива. В глазах заблестели веселые огоньки, и, судя по всему, мужское тщеславие было вполне удовлетворено.
– Ладно, исправлюсь. А что касается океана, терраса в твоем полном распоряжении. Здесь правда здорово. Почему я этот дом и купил.
– Просто фантастика, честно говоря.
Кейл пожал плечами:
– Моя бывшая, Гиги, достала меня, чтобы что-то такое сделал. А Мейган все обставила.
– У нее отличный вкус. Гиги – супермодель?
– М-м-м.
– Еще одна блондинка. И долго ты с ней был?
– Года полтора.
Мэдди удивленно ахнула:
– Неужели? Такие серьезные отношения?
– Достаточно серьезные.
– Не было мысли на ней жениться?
Кейла передернуло.
– Нет уж, спасибо. Мне хватало Оливера. Он занимал все мое время и помогал облегчить кошелек. Еще одну ношу на плечи взвалить? Нет уж, спасибочки.
Мэдди все поняла по-своему. Почему он ставит знак равенства между женитьбой и ответственностью? А как же любовь? Ей тоже цену назначить? Однако обсудить это можно и в другой раз. Она сочла за лучшее сменить тему.
– Тогда я старалась быть вежливой, но не сейчас. Черт возьми, на какие деньги ты все это купил, да еще в самом престижном районе Кейптауна, если все еще, по сути, учишься?
Кейл прислонился к балюстраде. Бутылка с пивом задрожала в руке.
– Получил наследство. Мой дедушка нас покинул и оставил кучу денег с дурацким условием, чтобы мы купили недвижимость. Я взял небольшую ссуду. Хотя еще в студенческом кампусе все время как-то зарабатывал.
– Как это?
– Торговал монетами. Покупал участок земли и продавал с прибылью. Пару лет в универе был букмекером.
– Великолепный дом. Ты отлично его обустроил.
– Да, деньги и хорошая обстановка все сильно меняют. Что у меня тогда было? Кушетка и отвратная кровать!
– И микроволновка, которая то работала, то нет.
– И похожий банковский счет. Ты не знала? Мэдди, когда мы познакомились, дела у меня шли очень плохо, едва не стал банкротом.
– Понятия об этом не имела.
– Да и не могла догадаться. Я был молод и глуп, к тому же слишком горд, чтобы отказаться от покупки дома в престижном пригороде, даже несмотря на студенческие ссуды, зыбкую надежду стать доктором философии и сделать карьеру. Работал как вол, полагался только на себя, ни на какую помощь не рассчитывал.
Мэдди не нашлась с ответом. Не сочтет ли он снисходительностью, если она скажет о своей гордости за него, за его упорство и напряженную работу для сохранения всего, что он любит? Возможно. Она решила промолчать и лишь осматривала гостей.
– Неплохая компания. Они все имеют отношение к соревнованиям?
– Когда прошел слух о предстоящей вечеринке, прийти решили больше, чем я предполагал. Спортсмены, чиновники, просто халявщики.
– С кем мне познакомиться?
Кейл сдвинул солнцезащитные очки на лоб и осмотрелся. Показал на седоватого мужчину:
– Это председатель федерации триатлона.
– Отлично. Как его зовут?
Кейл назвал имя. Мэдди запомнила.
– Хорошо. Кто еще?
– Лиэм Питерс, один из возможных спонсоров. Попробуй его раскрутить на бабки. Правда, сейчас его здесь не вижу.
– Найду. Понравилась твоей матери новая кофта?
– Как ты и предполагала. Сказала, что я любимый сыночек.
– А твои ботинки?
– Обмотал их непромокаемой тканью и положил в сейф.
У Мэдди едва челюсть не отвалилась.
– Серьезно.
– Куда серьезнее. Забросил их вместе с остальным барахлом в кладовку.
Она заморгала и провела большим пальцем по щеке. Кейл рассмеялся, снисходительно похлопал ее по щеке, у нее на глазах появились слезы. Мэдди наклонила голову, изо всех сил стараясь не расплакаться.
– Мэд? Милая?
Чувствуя, что не в силах сдержаться, она тряхнула головой и горестно улыбнулась:
– Прости.
– Ерунда, не расстраивайся.
– М-м-м.
– Стоит ли из-за этого плакать?
Мэдди коснулась пальцем кончика носа. Она не могла рассказать ему о своих переживаниях. Словно тонет, сгорает от страсти и нуждается в его помощи. Не могла рассказать, что он пугает ее и выводит из равновесия, а она чувствует себя рядом с ним совершенно беззащитной. Если она не будет соблюдать осторожность, полюбит этого мужчину. А он в любви вовсе не нуждается.
– Просто устала. Много работала. Когда устаю, могу в любой момент расплакаться. Извини.
– Ты плачешь от усталости?
– Это наши женские дела.
– Ну, если ты так говоришь. Сейчас лучше?
Мэдди кивнула. Кейл поднял бутылку.
– Налить тебе еще?
Мэдди взглянула на пустой бокал и покачала головой. Вино, солнце, Кейл вкупе с ее взвинченностью до добра не доведут.
– Не надо вина. Воды, пожалуйста.
Кейл шагнул вперед и взял за локоть блондинку, которую Мэдди видела накануне.
– Мег, познакомься. Мэдди, это Мейган, бывшая супруга Оливера и мой лучший друг.
Мэдди протянула руку, проигнорировав «мой лучший друг». Она уже вроде бы извинилась.
– Привет. Так жаль беднягу Оливера.
– Привет, Мэдди. – Мейган пожала ей руку. Кейл извинился и пошел встречать новых гостей. – Спасибо, что согласилась помочь с соревнованиями. Твоя поддержка много для нас значит.
Мэдди заморгала.
– По правде говоря, он сам меня в это втянул.
Мейган рассмеялась:
– Не сомневалась. Кейл не признает никаких возражений.
Она прекрасно это знала. Порой – как раньше – он даже ее не спрашивал. И жаловаться бесполезно. У Мэдди кровь прилила к голове, она помахала рукой, как веером, чтобы хоть немного снять жар. Спросила о мальчиках. Они с Мейган повели неспешную беседу. О бизнесе Мейган, та занималась отделкой помещений. Потом вернулся Кейл с темноволосым мужчиной, будто бы смутно ей знакомым. Протянул Мэдди высокий стакан с водой и представил молодого человека:
– Мэдди – Алекс. Мой младший брат.
Она увидела сходство с Оливером в его улыбке и темных волосах, голубые глаза как у Кейла. Он даже симпатичнее, если такое вообще возможно, но не столь мускулистый. Мэдди не заметила во взгляде Алекса никакого интереса к ней. Судя по всему, она привлекала внимание только блондинов из семейства Грант.
– Мэдди? Которая сбежала?
– Заткнись, Ал, – рявкнул Кейл.
Мейган похлопала Мэдди по плечу:
– Присмотрись к Алексу, Мэдди. Он все еще одинок и отчаянно ищет жену.
– Никого я не ищу! Тем более отчаянно. Просто интересуюсь. Я неряха, не умею готовить, и мне нужна нянька.
У него озорно блеснули глаза. Мэдди поняла, что он прикалывается.
– Ладно, не пялься на меня, я на роль жены не гожусь. В хозяйстве разбираюсь не лучше черепахи, и любой мужчина рядом со мной через неделю свихнется.
– Подтверждаю сказанное, – вставил Кейл.
– Алекс, ты тоже триатлонщик?
Он посмотрел на нее, как на чудище о двух головах:
– Боже упаси, нет! Я врач. Причем настоящий, не актер в роли доктора, – и перефразировал известную телесентенцию: – «Я не доктор, а только играю доктора на сцене».
– Старая шутка, – парировал Кейл.
Мэдди решила отомстить Кейлу за недавние реплики. Послала Алексу завораживающий взгляд.
– Ну а ты бы мне подошел. Выглядишь отлично! В самый раз поучаствовать в триатлоне. Это правда так трудно?
Алекс сообразил, что есть шанс уколоть брата, и решил ей подыграть:
– А что я ему говорю! Возносит до небес свой триатлон.
– Почему бы тебе не попытать счастья, Мистер Ботан? Гарантирую кислородную подушку через пять миль, – прорычал Кейл.
– Много воображаешь.
– Давай посоревнуемся. Дам тебе фору. А после финиша довезу до ближайшей больнички.
Мэдди усмехнулась их пикировке. За язвительными репликами чувствовалась любовь братьев друг к другу. Захотелось посмотреть на эти соревнования. У нее расширились зрачки, она пританцовывала от предвкушения.
– Отличная мысль!
Алекс испугался.
– Правда?
– Конечно! Тем самым решится одна наша проблема. Как привлечь средства, если это никому не нужно? Считается, что триатлоном занимаются только помешанные.
– Спасибо, дорогая, – сухо заметил Кейл.
– Если люди заинтересуются соревнованиями, даже участием в них… Звезды! Нам нужно создать звездные команды.
– Ах нет, – брякнул Кейл.
– Ах да. Пусть будут команды из четырех человек, они получат фору в соревнованиях и точно привлекут спонсоров. Особые футболки, плата за участие, пожертвования – и все для благотворительности. Люди будут давать деньги благодаря участию их любимых команд.
Кейл пожал ей руку.
– Мэд, не сочти за тщеславие, но им такое не потянуть. Даже хорошим спортсменам не под силу.
– Значит, устроим для них облегченные маршруты, остальные пройдут полную дистанцию, а мы разработаем систему призов. Не имеет значения схема соревнований. Дело новое, зрители будут следить за всем, что им предложат.
– Даже не знаю, Мэдди.
– А я знаю. Это моя работа. Так и сделаем.
Ее категоричный тон удивил Кейла.
– Ладно, ладно. Милая, а с каких пор ты стала так командовать?
Мэдди снисходительно улыбнулась:
– Кое-чему у тебя научилась. Помнишь, какой я была простушкой-симпатюшкой до встречи с тобой?
– Простушкой ты никогда не была, сама прекрасно знаешь.
– С чего ты решил?
Он коснулся ее брови.
– У тебя левый глаз дергается, когда врешь.
– Идиот! – Мэдди отвернулась, скрывая улыбку.
– Вот-вот, опять глаз дергается.
Утомленная общением со многими известными людьми и устав продвигать свою концепцию соревнований, Мэдди решила немного перевести дух. Выудив из развала на столе пачку чистых листков, зашла в пустую комнату, удобнее устроилась в кресле, скинув туфли и положив ноги на край стола. Нужно срочно записать задумки. Что-то сработает, что-то нет, но, если сейчас не зафиксировать, в памяти ничего не останется.
Она яростно водила ручкой по бумаге, когда щелкнула дверь. Откинув волосы, она хмуро посмотрела на рыжеватого мужчину. Он махнул бутылкой.
– Не хотите выпить?
Увидев, как он смотрит на ее бедра, она убрала ноги со стола и свела колени.
– Вечеринка наверху.
Такой же высокий, как Кейл, тот не отличался хорошим сложением. Мягкие губы и плотоядные глазки. Мэдди вздохнула, когда он вошел и поставил на стол два бокала. Красное вино полилось мимо бокала на антикварный стол и закапало персидский ковер.
– Я не хочу вина, спасибо.
Однако он проигнорировал ее реплику.
– Вы ведь Мэдди? Организуете соревнования?
– Да.
– А я спонсор. Владелец компании «Каноэ Концептс».
Она видела предложения Лиэма Питерса о спонсорстве и сочла их смехотворными. Она могла бы больше выручить продажей лотерейных билетов.
– Наблюдал за вами весь вечер и решил, что вы очень интересная женщина. Знаете, я правда впечатлен.
– Замечательно! А можно мне как-то увеличить ваши спонсорские взносы?
– Можно, если поцелуете меня.
Мэдди уставилась в потолок. Не хватало только пьяного распутника, выторговывающего секс за свои благотворительные взносы.
– Ну, это вряд ли.
Питерс смотрел на нее налитыми кровью глазами. Судя по всему, не привык к отказам.
– Лучше прыгнуть в ванну с червями, – буркнула Мэдди, возвысила голос и очень холодно ему улыбнулась. – Лиэм, вы пьяны, и это отвратительно. Убирайтесь прочь.
– Если переспишь со мной, я не только заплачу, что обещал, но и удвою сумму.
Сейчас, разбежался, не дождешься! Мэдди сунула ноги в туфли.
– Это исключено. Разговор окончен.
И встала по другую сторону стола, уверенная, что инцидент исчерпан и обошлось без крупных неприятностей. В последний момент он схватил ее за плечо и развернул к себе. Пьяный в стельку, все-таки сумел ее обнять. От перегара ее едва не стошнило. Мэдди силилась вырваться, но он оказался сильнее, чем она думала.
– Если поцелуешь меня, пеняй на себя.
Лиэм лишь улыбнулся и навис над ней, приблизившись губами к ее рту. Мэдди схватила его за руки и ударила коленом в мошонку. Он отвалился, как камень. Черт, сработало. «Спасибо тебе, Джим. Отличный совет».
– Ах ты, сука, – взревел Лиэм, скорчившись. – Фригидная, лживая, грязная…
Он не договорил, в комнату влетел Кейл и схватил его за горло. Откуда, черт возьми, он взялся? Мэдди сглотнула, увидев выкатившиеся глаза Лиэма.
Кейл, не надо! Или надо?
– Еще одно слово, и ты покойник, – прорычал Кейл.
Лиэм тщетно силился оторвать его руки от горла.
– Кейл, он задохнется.
– Заткнись, Мэдисон. – И приложил Лиэма головой в ковер.
Мэдди топталась с ноги на ногу. Как бы ни грела сердце отвага Кейла, она вовсе не хотела, чтобы мерзавец получил сотрясение мозга. Возможно, голова ему еще пригодится.
– Думаю, можно его отпустить. – Она положила руку на плечо Кейла.
– Ему и так пора на выход. Видишь эту руку, Лиэм? Еще одно слово, и я тебя размажу по полу. Вставай и вали из моего дома. Уловил? – Лиэм бешено кивал. – И чтобы больше на милю к Мэдди не приближался, или все газеты узнают об этом инциденте.
Лиэм съежился, когда Кейл занес над ним кулак. Неуклюже перевернувшись, втянул воздух и медленно поднялся. Поправил рубашку, пригладил волосы и бросил на Мэдди злобный, похотливый взгляд.
– Спонсора вы только что потеряли, – проскрежетал он.
– Сейчас полетишь отсюда.
– Просто уходи, Лиэм, – вмешалась Мэдди.
– Даю тебе десять секунд, – предупредил Кейл.
Мэдди украдкой взглянула на него. Тело расслаблено, руки вытянуты. Только холодные глаза выдают ярость. Кейл неотрывно смотрел на Лиэма, пока тот шел мимо Мэдди к выходу. Она дождалась, когда хлопнула дверь, и уронила голову на руки. Кейл присел рядом на корточки и положил ладонь ей на колено.
– Как себя чувствуешь? Он не сделал тебе больно? – Ее затрясло. – Мэдди, скажи хоть что-нибудь.
Он гладил ее по ноге. У нее вырвался смешок. К удивлению Кейла, по ее щекам текли слезы.
– Прости, – пробулькала она, – но это было так смешно! Он похож на рыбу-собаку.
Приложила ладони к шее и надула щеки, изображая задыхающегося Лиэма.
– Я едва не сделал из него отбивную, а тебе смешно? Он же на тебя напал.
– Ну, может, забавно. Кейл, он не напал на меня, а пытался поцеловать! А ты его чуть не задушил. Я ударила его коленом.
– Он тебя лапал! – взревел Кейл. – Едва не назвал тебя…
– Да, знаю, так что спасибо. – Мэдди снова хихикнула, но замолкла, увидев его каменное лицо.
Поднимаясь, он на мгновение захотел придушить и Мэдди. Вспоминал ее, вырывающуюся из рук Лиэма, закипал от ярости, жалел, что не поддался инстинктивному порыву и не размозжил негодяю череп. А она спокойна, будто ничего особенного не случилось.
