Текст книги "В доверии отказано (ЛП)"

Автор книги: Джордж Стрэйтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Они и так прекрасно работают, – просто и неохотно, по мнению Ренды, буркнул в ответ Нопул.

– Прекрасно, тогда не будем терять времени, – сказала она, и все направились к турболифтам, доставившим их вниз.

Ещё через час (на двадцать минут позже, чем рассчитывала Рендра) четвёрка прибыла к Колизею Свидетелей в самом центре города. Огромное величественное здание высоко поднималось в небо и чем-то напоминало гриб – уж слишком много углов и изгибов виднелось в весьма изысканном сочетании. От этого казалось, что Колизей – больше плод вдохновения мастера, а не воплощение замысла бюрократа. Видимо, викваи обладали творческими способностями в большей степени, нежели Рендра думала раньше.

– Это здесь? – спросил Оро за её спиной.

Она охватила взглядом здание, продолжая восхищаться его красотой:

– Ага. Включай генераторы помех. Пора работать.

Рендра немного помедлила, а потом нажала на выключатель на своём поясе и пошагала к главному входу в Колизей, где уже столпились зеваки, стремящиеся внутрь.

Встав в конец очереди, Рендра окинула взором толпу. Хотя большинство были викваями и хоуками, тут были представители и других рас этого сектора. Она заметила даже нескольких битов и горстку родианцев. «Наверное, предстоит действительно важное событие, что собралось столько народу. Вот только нам это совершенно не в кассу».

Рендра почувствовала пустоту в животе и пожалела, что не подкрепилась перед выходом из корабля. Не хотелось, чтобы что-то её отвлекало.

Очередь медленно продвигалась. Охрана проверяла каждое существо, которое хотело зайти в Колизей. Насколько видела Рендра, какой-то дроид сканировал всех на предмет наличия… ну, того, чего они бы не хотели, чтобы пронесли на арену.

Она обернулась к Нопулу, который стоял за ней, но посмотрела не прямо на него, а сделала вид, что смотрит в конец очереди:

– Ты с такими дроидами раньше сталкивался? – спросила она, едва шевеля губами.

Краем глаза она заметила, как он метнул взгляд на пост охраны впереди:

– Нет, первый раз вижу такого. Наверное, местный вариант серии «Р».

– А генераторы помех его возьмут?

– Понятия не имею.

Теперь уже она посмотрела ему прямо в глаза со смесью страха и негодования на лице. Тот лишь пожал плечами. Она опять развернулась вперёд по ходу движения очереди. «Похоже, грядёт веселуха», – подумала она, глядя, как дроид сканирует рецепторами какого-то хоука с ног до головы.

Как бы ей ни хотелось это признавать, глубоко в её душе затаился страх. Она не позволяла себе таких эмоций уже давно, с тех пор как последний раз боялась что-то потерять. «Лучше беспокоиться о чём-нибудь одном, чем не беспокоиться ни о чём», – решила она, надеясь разумом приглушить остроту эмоций. К сожалению, эта мысль не оказала нужного действия.

Успев обнаружить у себя ещё несколько признаков беспокойства, среди которых худшим стало учащённое дыхание, она подошла к самому входу. Охранники: виквай и хоук – подозвали её поближе. Когда она подошла, миниатюрные сенсоры дроида провели по контуру её тела. На полпути дроид резко остановился.

Рендра вопросительно глянула на охранника-виквая, который склонился над каким-то экраном снаружи цилиндрического корпуса дроида. С несколько озадаченным выражением лица он подозвал напарника-хоука. Пока они совещались, Рендра мысленно перебирала планы бегства. Но вскоре она поняла, что ей не убежать от всех охранников, которые только и ждали сигнала тревоги.

Наконец, к ней подошёл виквай. Она изо всех сил попыталась изобразить невинность, однако трудно было сказать, поймёт ли это охранник, принадлежащий другой расе.

Он встал прямо перед ней, держа одну руку на массивном бластере на поясе, потом взмахом руки пропустил её вперёд и подозвал следующего из очереди.

На мгновение она не поняла, что произошло. Затем разум осознал ситуацию, и заставил её выйти из поста охраны. Счастливые моменты жизни можно будет посчитать позже.

Пройдя несколько метров по коридору, она как бы случайно остановилась и обернулась посмотреть, как дроид сканирует Нопула. Едва сенсоры дошли тому до груди, дроид истошно заверещал. Охранники тут же повыхватывали бластеры и наставили их на Нопула.

Через мгновение хоук поднял руку и указал викваю на голоталисман, висящий у Нопула на шее. Нопул включил его, и красивое изображение сине-коричневой планеты появилось в воздухе над талисманом и закружилось.

Охранник кивнул, и виквай пропустил Нопула вперёд.

Он подошёл к Рендре, и та заметила странное выражение у него на лице.

– Да, – признался тот немного дрожащим голосом. – Генераторы помех работают, но радиус действия у них слабоват.

Он погладил пояс, в который были вшиты генераторы.

Рендра не могла не улыбнуться своему напарнику. У Нопула краска опять прилила к лицу.

Через минуту Оро и Вакир присоединились к ним, и все направились к другому концу высокого коридора. По мере приближения к выходу гул голосов и мелькание посетителей внутри арены усилились. Рендра даже испугалась, что несущие стены здания падут от вибрации.

Наконец они оказались на просторном стадионе… и тут же остановились. Масштабы Колизея поразили их. Кольцо из пяти ярусов окружало необъятную открытую арену. По прикидкам Рендры, репульсорному байку потребуется около десяти секунд, чтобы на полной скорости пересечь арену от одного края до другого. С верхнего яруса свисали плоские экраны по десять метров в длину и в ширину, по одному в каждом секторе. Серебристый блеск поверхностей экранов свидетельствовал о том, что при их создании применялась какая-то древняя технология – Рендра не припоминала, чтобы видела нечто подобное даже в стенах музеев, однако она могла и ошибаться. Опустив взгляд на нижний уровень, она отметила, что сама арена пуста, если не считать круглого возвышения с несколькими десятками незанятых кресел.

Рендре пришлось очнуться от созерцания и вспомнить, зачем они сюда пришли. Судя по информации заказчика, высокие гости пройдут под сводом на первом уровне и займут свои места на возвышении. Она представила себе такую процессию, стараясь подгадать время и место размещения послов и их охранников. Покончив с предварительной оценкой, она ткнула Нопула в бок.

– Вакир встанет в восточной части второго яруса, Оро – в северной части третьего. Ты будешь на западной части четвёртого. Это даст нам наибольший охват углов на случай, если он принял меры предосторожности, – пришлось кричать ему в ухо, чтобы было слышно в толпе.

– В каком смысле «на случай»? – непонимающе переспросил Нопул.

– Заказчик уже позаботился об этом, но я бы не хотела рисковать.

Нопул кивнул:

– А где будешь ты?

– Первый ярус. Я буду ближе всех.

«Чтобы лично видеть результат своих действий», – недосказала она, хотя и поняла по выражению его лица, что он догадался.

Через мгновение она подала знак Вакиру и Оро, чтобы они следовали за Нопулом. Они направились к лестнице, чтобы подняться на верхние ярусы. Оро махнул ей на прощание рукой – наверное, пожелал удачи.

Узкий ряд ступенек перед ней вёл на первый ярус. Глубоко вдохнув, последний свободный глоток воздуха, она пошла к нужной позиции.

* * *

По арене раздались громкие звуки от какого-то духового инструмента. Толпа притихла в ожидании начала церемонии. Рендра глянула на верхние ярусы в поисках своих спутников, но из-за масштабов постройки и огромнейшей толпы, она никого не разглядела.

Но теперь, когда стало тише, она решила воспользоваться комлинком. Сняв его с пояса, она включила его на передачу.

– Нопул, ты на месте?

– Да, – еле расслышала она в ответ.

– Хорошо. Вакир, ты где?

Ответа не последовало. Она вновь вызвала его. Опять впустую.

– Оро!

Он тоже не ответил.

Рендра подумала, что они уже оба на позициях, но то ли забыли включить комлинки, то ли не стали этого делать из-за шума. План им известен, ей оставалось только надеяться на их способности привести его в исполнение.

«Привести в исполнение» – хорошее выражение. Ей даже не хотелось думать без обиняков: совершить покушение. Просто. И в точку.

Тогда почему же так трудно с этим смириться?

Она отогнала от себя подобные мысли, пока они не зашли слишком далеко. «Наверное, Нопул меня достал своими рассуждениями. Давай, Рендра, сосредоточься».

Она переключила внимание на два ряда почётных гостей, показавшихся в проходе. В одном ряду шли викваи, во другом – хоуки. Впереди каждого ряда шёл знаменосец. Странно было видеть, что ткань стяга в обоих случаях была обёрнута вокруг древка и безжизненно висела. Рендра думала, что по арене дует сильный ветер, особенно внизу, но знамёна оставались без движения по всему ходу парада к возвышению. «Давайте, шевелите же ногами!»

Прижавшись спиной к стенке небольшого и тесного алькова, она пропустила руки между собой и дюрабетоном и коснулась изнанки сорочки. Рендра медленно вытащила небольшой бластер, прикреплённый к коже чуть пониже спины. Слабая клейкая лента быстро сдалась, и Рендра осторожно вытащила руку, тщательно скрывая оружие, и запихнула её в карман лётной куртки.

Толпа следила за происходящей перед ней церемонией. Рендра читала грусть, радость, досаду и надежду на лицах собравшихся. Они считали, что наблюдают за важным событием, но только Рендра и её сообщники знали, что сейчас перед ними разыграется одно из самых трагических действ в истории галактики.

Рука сама нащупывала спусковой крючок бластера, и она быстро вытащила руку из кармана. Нужно было сделать всего один выстрел, но вождь викваев ещё даже не показался.

Стук сердца опять слышался даже в голове, или… она не знала точно. Нужно было успокоиться, но у неё никак не получалось.

Вдруг она услышала голос. Он носился от одного края арены к другому, но не отдавался эхом. Викваи несомненно были высококлассными архитекторами, что создали прекрасную акустику в таком огромном здании.

– Сегодня мы отмечаем веху в истории Периферии, – возвестил голос.

Рендра разглядела, что он принадлежит какому-то политику, стоящему на возвышении. Остальные высокие гости расселись по креслам. Рендра потратила несколько драгоценных минут на борьбу с волнением.

– Тысячи лет викваи, – он обвёл рукой один край возвышения, а потом другой, – и хоуки яростно воевали друг с другом. Теперь они помирились и объединились ради мира, положив конец давним распрям.

Оратор помедлил, чтобы оглядеть заворожённых слушателей.

– В той войне погибли миллионы. Счёт жертв останавливается здесь и сейчас. Дети больше не будут оплакивать гибель родителей, а родители – своих детей. Сегодня мы установим мир.

Судя по интонации, вступительная часть церемонии подошла к концу. Толпа разразилась рукоплесканиями, которые вскоре перешли в ревущие возгласы, хлопки и топот. Оратор поднял руки, призывая к тишине.

– Сейчас я представлю вам главного миротворца – политика, который посвятил всю жизнь делу прекращения войны. Это посол Ули Аарегил.

Под радостные возгласы Аарегил встал с кресла и занял место на возвышении.

Пока толпа ликовала, Рендра вынула из кармана бластер и выдвинула небольшой увеличитель, установленный для облегчения прицеливания. Она поднесла оружие к глазам, будто бы хотела получше разглядеть Аарегила в окуляр увеличителя, хотя сам бластер был скрыт ладонями. Стрелять было неудобно, но выбора не оставалось, если хочешь действовать максимально скрытно.

Наконец, толпа затихла, и Аарегил начал говорить. Если верить нанимателю, в его речи будут слова «для всех нас, ныне и навечно». Рендра решила, что это и будет подходящий момент для всех открыть огонь. Если воспользоваться глушителями и увеличительными прицелами, можно легко выстрелить и затеряться в толпе, прежде чем их опознают как убийц.

Она следила за Аарегилом в окуляр – тот теребил свой инфопланшет.

– Для такого события я подготовил целую речь, но… но это будет слишком формально для такого радостного события, – он убрал инфопланшет в карман. – Вместо этого я буду говорить экспромтом, от всего сердца, о своих чувствах в день, которого я ждал сто двадцать два года.

Рендра выругалась про себя. Спрятав бластер в карман, она вынула комлинк и прижала его к губам:

– Нопул!

Пауза, затем ответ:

– Да.

– Он изменил текст речи. Действуем по запасному плану: стреляем, когда он представит следующего политика.

– Хорошо.

– Вакир, Оро!

Ответа не последовало, чего она и ждала. Оставалось только надеяться, что они сами догадаются о произошедшем и свяжутся с ней или с Нопулом.

Вновь сменив комлинк на бластер, она подумала, что Дании Старкроссер сейчас, надо вовсю кутить где-нибудь на те кредиты, которые ей заплатила Рендра, потому что больше такой лафы ей уже не обломится.

Аарегил говорил:

– Сейчас обе расы вступают на новый путь, полный свободы: свободы от ужасов войны, свободы от бессмысленных смертей, свободы от ничего не значащих идеалов.

Рендра настроила прицел, пока не определила по датчикам, что легко попадёт Аарегилу в грудь. «Ничего не значащие идеалы»… Тебе надо было познакомиться с моим отцом. Если бы отец знал, что она собирается сейчас делать, то сам бы пристрелил её. Старина отец… вечно у него на первом месте идеалы, даже в ущерб семье. Рендра поклялась, что не повторит его ошибки и…

Вот, куда это её привело.

Она поглядел на Аарегила через прицел. Что она делает? Старается не допустить возврата к прежней жизни, вот что! Рендра затолкала подальше свои опасения. За идеалы тебя убьют – отец за них и поплатился. Не повторяй его ошибок. Она глубоко вздохнула, надеясь с выдохом отбросить и внутренние противоречия, но тут комлинк бикнул. Она рывком вытащила его из кармана, не потрудившись спрятать бластер.

– Что такое?

– Я связался с Оро и Вакиром и передал им новый план, – Нопул помедлил. – А ты уверена, что его стоит убивать ради корабля?

Только этого ей сейчас и не хватало – чтобы кто-то посторонний доставал своими вопросами.

– Нет, – резко ответила она, – но мне ещё не плевать, как сложится дальше моя жизнь.

– Видимо, миллионам викваев и хоуков тоже.

Ну зачем говорить «под руку»?

Но да, это было правдой. Логика железная, как бы ей ни хотелось, чтобы всё было по-другому.

Аарегил тем временем продолжал:

– Но я был не одинок в своём желании принести мир…

– Время поджимает, – прорвался сквозь фильтры голос Нопула.

Как ей удалось дойти до того, чтобы сомневаться в правильности своего выбора? Нужно всего лишь сделать дело и покончить со всем раз и навсегда. Тогда уже и решать ничего не придётся.

Но к тому времени будет уже слишком поздно.

– Он не просто мой коллега, – вещал Аарегил с возвышения, – но ещё и мой друг.

Рендра вновь подняла бластер и прицелилась в Аарегила. Ещё один виквай встал и подошёл к послу. Солнечный свет вдруг отразился от какого-то предмета на его одежде и ослепил её. Когда её зрение восстановилось, он сместился лишь настолько, чтобы отражение ей больше не мешало.

Она поправила увеличение на прицеле, чтобы лучше разглядеть точку, которая блеснула мгновение назад.

На длинной шее виквая висела цепочка с блестящим металлическим амулетом в виде полумесяца, отливавшего сине-зелёным блеском.

В памяти всплыла картина встречи с нанимателем – в храме Квая, виквайского бога луны. Понимание пришло мгновенно – это подстава. Почему её подставили, она не понимала. Впрочем, сейчас это уже неважно. Над этим можно подумать и позже.

– Вот он, – гремел голос Аарегила в динамиках, – посланник Пон Свейл.

Она поднесла к губам комлинк:

– Не стреляйте!

Посланник Свейл пожал руку Аарегилу в знак мира.

Рендра опять выключила и включила комлинк на случай, если связь зависла.

– Повторяю: задание отменяется. Подтвердите.

На возвышении Свейл вышел вперёд, тем временем Аарегил отошёл в сторону.

– Подтвердите, – повторила она насколько могла громко в море зевак.

Пара бластерных выстрелов, оба с разных сторон, прорезали тишину и попали посланнику Аарегилу прямо в грудь. Рендра выругалась и засунула бластер в куртку, но тут же замолчала, когда увидела, что случилось потом.

Вместо того чтобы свалить посланника с ног, разряды угодили в мерцающее энергетическое поле, срикошетили в небо и только напугали Аарегила, но не причинили ему никакого вреда.

В то же мгновение торжественная церемония превратилась в полную неразбериху. Стражники вскинули оружие и бросились прочёсывать толпу. Посланник Пон Свейл выкрикивал приказы в микрофон, но их никто не слышал из-за многоголосого шума напуганных и разгневанных зрителей.

Рендра прыгнула вперёд, сбила с ног нескольких опешивших викваев и бросилась вниз по лестнице к центральному проходу. Включив комлинк, она заорала в него изо всех сил:

– Всем вернуться к «Зоде»! Быстро!

Спрятав комлинк в карман, она слилась с толпами зевак и неспешно направилась к выходу. Рендра чувствовала себя этакой амёбой, попавшей в лужу тяжёлой плазмы, – одноклеточным организмом, ни дать ни взять.

Она не стала выяснять, какая судьба постигла её товарищей, а сосредоточилась на том, чтобы поскорее убраться в надежде, что все встретятся на «Зоде» и скроются с этой планеты, пока не слишком поздно… даже если и уже слишком поздно.

Протискиваясь в толпе, она не могла отделаться от единственной мысли: посланник Пон Свейл хорошо заплатит за то, что подставил её. И да помогут ему боги, если с кем-нибудь из её товарищей что-нибудь случится.

* * *

Рендра сидела в кабине «Зоды» и готовила системы к взлёту, едва прибудут Нопул и остальные… если они вообще покажутся. Времени почти не оставалось, но она не собиралась бросать их на произвол судьбы.

В воздушный шлюз кто-то тихо постучал. Рендра схватила бластер, предусмотрительно лежавший перед ней на навигационном компьютере, и бросилась к шлюзу.

– Это я… – услышала она по внутренней связи голос сквозь шум помех. – Быстрее, я… – нен.

Рендра хлопнула по кнопке, и шлюз с шипением открылся. Нопул запрыгнул внутрь ещё до окончания цикла открытия.

– Закрывай! – было первым словом, сорвавшимся с его губ.

– А остальные?

Нопул глянул на неё, несколько глубже, чем ей хотелось бы, но только пожал плечами.

Она опять хлопнула рукой по панели управления шлюза, и приводы гидравлического механизма опять зашипели. Люк закрылся. Рендра вернулась в кабину.

Её пальцы затанцевали по панели управления ещё до того, как она села. Набрав несколько команд, она закрепила на голове переговорное устройство.

– Ну, из-за тебя мы влипли по самые уши, – сказал Нопул, садясь в кресло второго пилота. – Однако должен признать, что ты приняла правильное решение.

Она некоторое время продолжала готовиться к взлёту, а потом повернулась к нему:

– Смотри не загордись. У меня даже шансов не было поступить по-другому.

– Ты о чём?

– Я не выстрелила, но это не потому, что меня загрызла совесть. Всё это задание – сплошная подстава. Я не выстрелила, потому что поняла, что нас подставили.

Нопул не ответил, а выражение его лица ничем не выдало его мыслей. Рендре некогда было отгадывать, о чём он думает, поэтому она вернулась к своим приготовлениям.

– Ты же не собираешься их тут бросить? – спросил, наконец, он.

– А чего ты от меня ждёшь? Чтобы я пошла в охранку и сказала: «Слушайте, если тут встретите каких наёмников, то уж отпустите их, пожалуйста. Они не виноваты, что действовали по моему приказу», – так что ли? Так мы все вместе угодим за решётку.

Нопул уставился на неё, будто никогда не видел. Его взгляд был подобен тибаннскому газу, разъедающему внутренности до самой души. Она не припоминала, чтобы он смотрел на кого-нибудь с таким гневом.

И из всех на свете он в первый раз смотрел так именно на неё. Да как он посмел!

Что-то в выражении его лица заставило её отбросить недовольство подальше. Она разглядела не гнев, а удивление. Даже полный шок.

Так же смотрел на неё отец, когда она заявила, что уходит из дома и, что важнее, от него. Только позже она поняла, что своими словами уничтожила его, лишила дара речи. Она приняла полный шок за немое согласие.

Руки сами оторвались от панели управления и упали на колени. Покидая Колизей, она хотела лишь спасти товарищей и отомстить Свейлу. Но едва она добралась до «Зоды», логика возобладала. Только сейчас она поняла, что и сама уподобилась Свейлу – предала тех, кто ей верил.

Она медленно повернулась к Нопулу, который пялился в иллюминатор. Ей нужно было многое сказать, а мысли сбились в кучу, и не получалось вымолвить ни слова. Чувства переполняли грудь, угрожая прорваться наружу через горло прямо в голову. Только усилием воли ей удалось удержать их на месте. Она не глядя заглушила двигатели.

Нопул перевёл взгляд на неё, и сквозь боль и гнев показался проблеск надежды.

Она встретилась с ним взглядом:

– Мы никуда не улетим без Вакира и Оро.

Всё лицо Нопула озарилось улыбкой – от лба до подбородка. Если бы Рендра этого не видела, то никогда бы не поверила, что такое возможно.

– Каким образом? – только и вымолвил он.

– Пока сама не знаю.

В этот миг раздалось жужжание – и у входа в кабину показался дроид-шпион.

– Но, кажется, тут можно кое-что придумать…

* * *

Оро осторожно коснулся решётки камеры – сноп электрических разрядов больно обжёг ему пальцы.

– Ай!

– Что ты делаешь, болван? – покачал головой Вакир.

– Пытаться выбраться. Хотеть помочь?

– Я не собираюсь каждые пять минут проверять, под напряжением ли решётка.

– Могут отключить.

Вакир фыркнул:

– Если тебе от этого станет легче, то можешь продолжать в том же духе. Но с тем же успехом здесь окажется Маэкс, чтобы спасти нас.

Они услышали стук, донёсшийся из коридора. Источника шума они не видели. В следующее мгновение кто-то неслышным шагом подошёл к их двери.

И вдруг показалась Рендра и обоих напугала.

Она поднесла к губам руку в перчатке и достала отмычку. Она едва вставила тонкую палочку в замок камеры, как сзади пронеслась вторая тень.

Вакир узнал дроида-шпиона, прятавшегося на «Зоде», только сейчас его оснастили щётками всех размеров и форм. Дроид проплыл в конец коридора и остановился в тёмном углу.

– Какого…

Рендра жестом приказала ему молчать и вернулась к работе. Вакиру казалось, что всё происходит до невозможного долго, но потом он понял, что всё дело в его расшатанных нервах. Он перевёл взгляд на Оро – тот по-идиотски ухмылялся, и только заметив взгляд Вакира, убрал эту дурацкую улыбку.

А потом замерли уже все – из коридора вновь послышались голоса.

Рендра звякнула отмычкой – инструмент не вытаскивался из замка. Она глянула в коридор – Вакиру было не разглядеть, что она там увидела, – и с такой силой дёрнула отмычку, что та выдернулась с громким скрежетом.

– Маэкс! – позвал голос, обладателя которого Вакир не видел.

Судя по взгляду Рендры, незнакомец уже приближался к ней.

Показался Пон Свейл:

– Спасибо, что так быстро засветились. Я предполагал, что ты выкинешь какую-нибудь глупость в таком роде. Однако ты с блеском разыграла отведённую тебе роль.

Рендра приосанилась:

– Должна признать, Свейл, ты взял меня тёпленькой. Сыграл на моих страхах и принципах. Ты знал, что они для меня важнее, чем твои планы.

Свейл довольно хохотнул:

– Я не гений, я просто хорошо соображаю.

– А я не понимаю, зачем ты всё это затеял.

– Прошу тебя, Маэкс. Я уже давно за тобой наблюдаю, чтобы понять, что ты не такая простушка.

– Ну, если честно, я начинаю подозревать, что ты тронулся умом.

Такая ремарка пришлась Свейлу явно не по душе. Его ухмылка стала злорадной.

– Не знаю, что ты там придумала, но если ты всерьёз надеешься, что это поможет вам скрыться, то скорее тронулась умом ты. Сейчас ты находишься на глубине десяти метров под землёй, а вокруг – тысячи преданных мне солдат. Не знаю, как ты сюда пробралась, но назад тебе уже не выбраться.

Рендра не ответила. Вакир и Оро тоже молчали. Но Свейл продолжал:

– Твоя задача выполнена. Меня назначили Первым Министром Обороны, я подчиняюсь только самому Ули. Это я убедил его надеть личный щит, хотя он считал, что это будет политически некорректно. Однако благодаря покушению на его жизнь, которое тоже я подстроил, мне удалось доказать ему, что он неправ.

Он вынул из переднего кармана тонкое устройство и нажал на одну из выступающих граней. Тюремная камера напротив Вакира и Оро открылась, и Свейл кивком приказал Рендре туда зайти.

Та стояла и не двигалась.

– Пожалуйста, не надо всё усложнять, – с этими словами он вынул бластер.

Наконец, она подчинилась и зашла с побеждённым видом в камеру.

– Помирись со своим Творцом. Завтра после суда тебя казнят, – Свейл глянул на прощание на инопланетников и удалился по коридору.

Показался дроид-шпион.

– Сработало, – прошептала Рендра. – А теперь – возвращайся на корабль. Дальнейшее – дело Нопула.

Вакир и Оро переглянулись, но ни один из них так и не понял, чему стали свидетелями.

– Не волнуйтесь, – успокоила их Рендра, когда дроид пропал из поля зрения. – Я всё расскажу вам позже. Если Нопул не врал насчёт своих способностей, он вытащит нас отсюда.

Вакир не знал, как воспринял эти слова Оро, но для него они звучали не слишком ободряюще.

* * *

Нопул опять крутанулся в кресле. Уже шестьсот двадцать восемь оборотов, а от Рендры – ни слуху, ни духу.

После её ухода он настроил приёмник в корабле на канал METOSP. Если верить новостям, весь Срилуур погрузился в хаос. Кораблям не разрешалось взлетать, пока служба управления полётами не убедится, что опасность миновала.

«Что за опасность? – ворчал про себя Нопул. – Уж поверьте, нет никакой опасности».

Он мельком глянул на внешний экран… и увидел, как целое отделение вооружённых до зубов стражников шагает прямо к «Зоде».

Вот и всё. Финиш! Несколько часов – и все его надежды пойдут прахом. Ну, нет уж! Он не позволит, чтобы всё просто так закончилось.

Собрав последние остатки гордости, он выпрыгнул из кресла, достал из шкафчика бластерную винтовку и проверил боезапас – на три четверти полон. Нопул нервно хихикнул: не исключено, что оружие протянет дольше него.

Подгоняемый чувством неизбежной гибели, он пулей метнулся к воздушному шлюзу. Прежде чем нажать на кнопку открытия, он глубоко вдохнул, мысленно прикидывая, сколько времени понадобится патрулю, чтобы добраться до корабля, но до полной готовности к бою.

Он быстро выдохнул и, пока здравый смысл не подсказал ему, что он окончательно рехнулся, нажал локтем на кнопку открытия. Дверь с шипением распахнулась, Нопул вскинул винтовку и принял стойку. Он нащупал пальцами спусковой крючок, чтобы сделать первый выстрел.

Когда шлюз наконец-то открылся и Нопул увидел, что творится по правому борту от «Зоды», то он весьма встревожился увиденным.

Ничего. Куда они все подевались? Или они засели с другой стороны? Или ждут, пока он высунет голову, чтобы разнести её на миллион кусочков, не показываясь самим?

Ответов на его вопросы не последовало. Он спустил трап, стараясь не выпячивать его с плоскости корпуса. Чтобы проверить обстановку, он решил немного высунуть дуло винтовки наружу.

Никакой реакции.

Это не слишком его успокоило. Наверное, они решили перехитрить его. Нет, так дело тоже не пойдёт.

Понимая, что выбора особо нет, так как камера наблюдения закреплена на корме, он высунул голову и огляделся, ожидая, что недолго проживёт с тем, что увидит.

К его огромному удивлению, в следующее мгновение он остался цел и невредим, а отделение стражников благополучно уменьшалось вдали, шагая к другому кораблю.

Нопул вздохнул с облегчением. В крови ещё бродил уже совершенно ненужный адреналин, отчего руки и винтовка немного тряслись. Это вернуло его к действительности, поэтому он поднял обратно трап и вновь нажал на кнопку управления дверью. Нопул не стал дожидаться, пока шлюз закроется, а сразу направился в кабину.

Добравшись туда, он заметил мигающий индикатор входящего сообщения. Это был сигнал. Похватав инструменты и оставив винтовку на корабле, он вышел. Предстоит важное дело. Рендра, Оро и Вакир рассчитывают на него. Нельзя рисковать брать с собой смертельное оружие. Если его арестуют или даже ненадолго задержат, все они, включая и его, расстанутся с жизнью. А это в планы не входит.

* * *

Жёлтое солнце Срилуура светило на Рендру со своей утренней точки на небе. Вчера она едва ли замечала его яркий свет, а сейчас, будучи прикованной к колонне на возвышении в центре арены Колизея, не могла пропустить этот очевидный бит информации.

Рядом с ней Оро, Вакир и ещё несколько непонятных инопланетников, видимо, тоже попавшихся из-за каких-то политических дрязг, смотрели на премьер-министра Пона Свейла, который поздравлял себя с поимкой неудавшихся убийц и насмехался над злобными умыслами её и её подельников. Жаль, что Рендра не могла ничего с ним сделать в этот момент. К счастью для него, её сдерживала двухметровая дюрастальная цепь.

Уже полчаса в неё кидали всё, что только можно: от камней до тухлых овощей, – и она была более чем уверена, что одним из фруктов, похожим на тыкву, ей сломали пару рёбер. Но теперь вся эта канитель, похоже, подходила к концу.

Ну куда запропастился этот Нопул? Время, во всяком случае, для неё и её товарищей, с каждой секундой повышалось в цене.

– Таких предателей, – вещал Свейл, – необходимо вычистить из обеих наших систем, если мы хотим процветания нашему союзу.

Толпа сипло кричала в знак одобрения.

– Ты уверена, что Нопул не подведёт? – спросил Вакир, стоявший к ней ближе всего.

– Иначе я бы не стала рисковать нашими жизнями.

Она искренне надеялась скрыть своей уверенностью, что совершенно не представляла, как Нопул будет действовать. Она совершенно не разбиралась во взломе компьютеров. Этим обычно занимался он. Поэтому ей не удавалось оценить его способности.

Но кажется, что Вакир на это купился:

– Жду не дождусь увидеть, как вот этого, – он с отвращением кивнул в сторону Свейла, – растопчет собственный народ.

Рендра, в своём жалком положении, и именно благодаря нему, невольно улыбнулась:

– Я тоже.

Рёв толпы, сидящей и стоящей по всему Колизею (казалось, сегодня здесь собралось больше зевак, чем вчера – печально наблюдать подобное у разумных рас, подумала она), затих, и Свейл молча воззрился на них, нагоняя драматическое напряжение перед тем, что он сейчас скажет. Рендра могла предугадать его речь слово в слово.

«Давай же, Нопул! Я не теряю веры в тебя. Я даже верю в тебя больше, чем в себя. Но ты явно опаздываешь».

– Отправьте этих… злобных демонов, – сказал Свейл, и его голос разнёсся динамиками по всей арене, – обратно к Творцу!

Толпа возликовала, засвистела, захлопала в ладоши, затопала ногами – в общем, последние слоги приговора Свейла потонули в шуме. Четверо солдат вышли из строя и подошли к возвышению, каждый встал рядом с одним из виновных и приставил будущей жертве бластер к виску.

Рендра глянула на экраны. В них мелькали то Свейл, то четверо солдат, готовые к последнему выстрелу. «Давай же, Нопул. Где ты?»