Текст книги "В доверии отказано (ЛП)"

Автор книги: Джордж Стрэйтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Джордж Р. Стрэйтон
ЗВЕЗДНЫЕ ВОЙНЫ

В ДОВЕРИИ ОТКАЗАНО

Рендра Маэкс прошла в огромный дверной проём, где когда-то стояли такие же огромные и массивные двери, охранявшие храм от ненужных посетителей. Внутри было темно и сыро. Ей пришлось дождаться, пока глаза и лёгкие привыкнут к новой среде.

Тени сходились в чёрной пустоте прямо перед ней – лестница, ведущая вниз, ряды стульев, стоящие кругами по всему помещению, потолочный купол из матовых пластальных пластин над головой. В центре, в самом низу храма, находился треугольный постамент, а на нём – медленно разрушающийся под действием времени, но когда-то великолепный, алтарь.

Порыв холодного ветра поднял пыль у её ног. Она запахнула короткую лётную куртку, чтобы не простыть.

– Могли ведь встретиться на уютной и обогреваемой космической станции, так нет же… – пробурчала она, и её слова эхом отдались от стен помещения, будто спугнутые вихрем.

Она спустилась по ступеням к постаменту, рыская глазами по стульям в поисках того, с кем должна была встретиться. Похоже, тот запаздывал – не лучший способ завязать деловые отношения, по её мнению. Она улыбнулась в душе при мысли, что отцовские поговорки до сих пор всплывают у неё в памяти, как бы она ни старалась их забыть. Ей совершенно не хотелось заканчивать так же, как и он, и если он жил по тем же принципам, что и учил её, то она подавно не собиралась повторять его судьбу.

Но всё же, если опоздать, то можно остаться без сделки – с такой непреложной истиной трудно не согласиться. Поэтому по всему выходило, что поговорка верна, если Рендра, конечно, не придумает, как её можно опровергнуть. А пока придётся признать её правоту.

Спустившись по ступеням, она подняла голову и осмотрелась. Внизу ощущалась некоторая тревога, но в дверном проёме по-прежнему было пусто, без всяких признаков надвигающейся опасности.

Рендра так быстро и яростно выхватила бластер из кобуры на бедре, что чуть не порвала ремни. Оглядев верхний ряд стульев, она сунула пистолет обратно в кобуру.

«Всё равно никто не может сделать это проворнее меня», – подумала она и переключила внимание на постамент. От каждой его стороны вниз сходило по три ступеньки, но сейчас они были настолько завалены обломками, что пройти было невозможно. Всё, что осталось от алтаря, – гниющий кусок дерева… даже в лунном свете из проёма спереди она не могла разобрать, что за символы покрывали его по бокам. Какому бы богу тут ни поклонялись, сейчас он уже давно забыт, а его народ – давно покорён. От этой мысли Рендре стало как-то страшновато, как будто она находилась в старинной гробнице, полной злых духов, алчущих отомстить за причинённое им зло первому попавшемуся смертному.

«Зачем мне всё это нужно?» – подумала она, отошла от постамента и остановилась у первого ряда стульев. Она резко рванулась в сторону, как если бы кто-то или что-то подобралось к ней сзади.

Но там оказалась только разлагающаяся древесина и ткани – ничего опасного.

– Маэкс! – позвал голос.

Её имя пронеслось по помещению, будто жило собственной жизнью. Она выхватила бластер и начала тыкать им в разные стороны в поисках обладателя голоса.

– Это необязательно, – произнёс голос.

На этот раз ей удалось засечь источник – три или четыре фигуры прошли в тот же проём, что и она несколькими мгновениями раньше.

– Ты выбираешь очень странные места для встреч, – ответила она, опуская бластер. – Знала бы тебя лучше – отправила бы к психиатру.

– Тогда тебе тоже нужно к нему, – прозвучал сухой ответ без всякого юмора.

Незнакомец спустился по ступеням и остановился в пяти метрах от неё. В тусклом лунном свете, проникающем в храм, она различила, что он и его спутники – определённо человекообразные, но не могла угадать их расу: люди, биты, найкто, дуро или представители ещё тысячи гуманоидов.

Кем бы он ни был, он смотрел прямо на неё и явно чего-то ждал. Она недоумённо пожала плечами, а он указал на её бластер.

У его спутников тоже имелись бластерные винтовки или карабины за плечами, но пока они не проявляли признаков беспокойства. Она посчитала, что может без проблем зачехлить своё оружие. Кроме того, она способна в любой момент быстро его достать.

– Наверное, лучше перейти прямо к делу, – произнёс, наконец, главарь, засунул руку во внутренний карман и достал оттуда инфопланшет.

Лёгким движением кисти он бросил его Рендре.

Шлепок рукой по пластальной поверхности раздался в пустоте храма и потонул в пространстве, пока она читала текст. Благоговейная тишина медленно окутала помещение, будто оставшиеся духи проснулись и выжидали.

Рендра читала и перечитывала документ. Слова просто не укладывались у неё в голове. Но вскоре она поняла, что они точно и доходчиво отражают намерения автора.

– Ты это серьёзно? – она подняла голову.

– Да, вполне, – недвусмысленно ответил незнакомец. – Думаю, что за такие деньги ты тоже отнесёшься к заданию со всей серьёзностью.

Она ещё раз глянула на инфопланшет и кивнула:

– Да, кредитов много, но не знаю…

– Сейчас уже не время идти в отказку, моя дорогая наёмница. Ты выполнишь описанную там задачу или… скажем так, твоя жизнь станет не такой уж приятной.

Она взяла планшет в левую руку, оставив правую свободной, чтобы в нужный момент выхватить бластер:

– Когда это я успела согласиться?

– Брось, Рендра. Нам обоим известно, что тебе позарез нужны кредиты. Такой суммы тебе хватит на несколько лет. Нужно лишь выполнить одно сравнительно простое и ясное поручение. Мои источники заявляют, что ты справишься одной левой.

– Дело не в том, могу ли я это сделать, а в том, хочу ли я этим заняться.

Незнакомец расхохотался:

– Восхищён твоей… принципиальностью. Но ты говоришь так, будто у тебя есть выбор, а у тебя его нет.

Она рывком выхватила бластер и наставила его на точку в середине его лба, не успел он договорить последних слов.

– Вот, что даёт мне выбор.

– Во-первых, мне плевать, хорошо ли ты управляешься с этой игрушкой, так как втроём мы завалим тебя раньше. Во-вторых, ты всё никак не поймёшь: я уже сообщил Ядру, что ты здесь. Если ты им не заплатишь, твой корабль конфискуют, и ты останешься совсем без средств к существованию.

Она замерла, задумавшись над его словами. Он прав: без корабля её жизнь будет ещё безрадостнее, чем сейчас. Она глянула на сумму на экране инфопланшета. Цена была более чем справедливой, к тому же это была разовая сделка…

– Хорошо, я согласна, – быстро сказала она, чтобы не передумать, и одновременно опустила бластер. – Когда я получу деньги?

Незнакомец опять порылся в куртке и достал кредитную карточку:

– Тут половина. Остальное – по выполнении задания.

– Этого недостаточно, чтобы расплатиться с Ядром.

– Знаю.

«Ах ты, мерзкий…» Рендра несколько раз шагнула в его сторону, но спутники незнакомца предостерегающе подняли бластеры. Она ничего не слышала, но видела, как он опять захохотал – лунный свет засиял на амулете в виде месяца на его шее.

Не успев по-настоящему расстроиться, она сунула бластер обратно в кобуру и бросилась по лестнице наружу, в холодную ночь. Сняв с пояса комлинк, она посмотрела на усыпанное звёздами небо.

– Ладно, Нопул, – сказала она в комлинк. – Пора выбираться отсюда.

Не успела она сунуть комлинк обратно за пояс, как с неба спустилась небольшая светлая полоска.

* * *

– По-моему, это не лучшая мысль, – сказал Нопул Этрефа хриплым голосом керестийца с подчёркнутым произношением.

Когда он выдохнул, дыхательные отверстия у него под глазами расширились. В человеческом исполнении это бы означало вздох.

Рендра оглядела разношёрстную публику в кантине – коллекцию инопланетников со всего сектора и дальше. Несколько охранников в увольнительной надирались за другим столиком, по углам резались в дежарик – стандартная клиентура бара на какой-нибудь периферийной космической станции.

Она перевела взгляд обратно на Нопула, который смотрел на неё и ждал комментариев на свои слова.

– Мы должны Ядру больше, чем какая-нибудь планета за несколько лет. А если не заплатим, то нам крышка. Не собираюсь проходить через это ещё раз, так как уже вряд ли переживу.

Нопул промолчал, продолжая играть голо-медальоном на шее. Она не знала, о чём он думает, но была уверена, что ей не понравятся его мысли.

– Или ты думаешь, мне это надо? – спросила она. – Вроде, ты уже давно меня знаешь.

Он посмотрел ей прямо в глаза с обвиняющим выражением на лице, но опять промолчал.

– Ну, если у тебя есть предложения получше, выкладывай.

Он глубоко вздохнул и помотал головой:

– Нет, нет. Ты очень точно изложила положение вещей, и у меня нет других предложений. Я просто хочу убедиться, что эта работёнка тебе не в тягость.

Рендра несколько биений сердца смотрела на своего напарника, а потом только улыбнулась:

– Я не заслужила такого хорошего друга, – она подняла со стола свой стакан. – Просто не бери в голову, – сказала она и залпом выпила остатки кореллийского виски.

– Ну, и когда появятся эти наёмники? – спросил он, оглядев последнюю группу прибывших.

– Не знаю. Дания сказала, нам нужно просто…

– Вот это да! Ты согласилась на сделку с Данией Старкроссер?

– Да. А что?

Нопул посмотрел так, будто у неё на лице вдруг выросла третья рука.

– Гелгелар, страшнейший пожар, потеря всего груза – ничего не припоминается?

Рендра почти ощутила, как внутри сработал некий защитный механизм:

– Но Дания же не виновата, что…

Он помотал головой и прищурился с раздражающим выражением недоверия и изумления:

– Ты явно перебрала виски: у тебя напрочь отшибло память.

– Ладно, ладно. У нас были в прошлом неприятности из-за Дании, но сейчас нет времени искать новые контакты в этом секторе или лететь в Кольцо, чтобы подключать к этому Келени. Если мы не займёмся нашим заданием прямо сейчас, останемся без удачи и кредитов – а тогда лишимся и корабля тоже.

Недоверие Нопула медленно сменилось пониманием, а потом и неохотным согласием:

– Ладно, твоя правда. Но всё равно мне от этого не радостно. Да и вообще, – он оглядел глазами толпу. – Быстрее бы с этим покончить.

– Поддерживаю, – она показала бармену на пустой стакан. – Ищи людей с красным шарфом или поясом. Это знак.

– Ну, пока я не…

Его прервал звук разбитого стекла. Они посмотрели на столик в дальнем углу, где играли в дежарик. Два инопланетника стояли по обе стороны игровой доски и орали друг на друга каждый на своём языке.

– Ты что-нибудь понял? – спросила Рендра.

Нопул ещё недолго прислушивался:

– Похоже, найкто слева думал, что они разыгрывают «Беспинский вариант», а дресселиец справа считал, что играют «Выбор контрабандиста», – он замолчал, чтобы ещё послушать. – И похоже, что оба играют не понарошку.

Тут найкто резко выхватил из-за пояса шарообразный предмет величиной с кулак. В то же самое время дресселиец вынул бластер и наставил на найкто.

– Прелестно! – Рендра не скрывала насмешки. – Только этого нам и надо.

– Лучше смываться и побыстрее.

Она обернулась к Нопулу:

– Эй, разве я не говорила, что мы должны встретиться в этом баре с наёмниками?

– Говорила. Но через несколько минут от бара может остаться одно воспоминание.

Рендра вновь перевела взгляд на игроков. Найкто включил таймер термодетонатора, а дресселиец не сводил бластера с головы найкто.

– Жди меня здесь, – сказала Рендра, вставая из-за стола.

– Лучше я подожду там, за дверью, если не возражаешь.

Рендра бы посмеялась над словами Нопула, но сейчас ей предстояло оказаться между двух разъярённых инопланетников, вооружённых смертельным оружием.

Когда она добралась до их столика, ей не пришло в голову никаких умных мыслей, но такое никогда её не останавливало.

– Та-ак. Какие-то претензии к еде?

Инопланетники глянули на неё, не поворачивая головы.

– Уходи, – сказал найкто на ужасном галакте.

– Слушайте… друзья… можно же договориться. Незачем взрывать ко всем сиддхам себя и всех остальных здесь. Почему бы нам не сесть и спокойно не обсудить…

Найкто посмотрел прямо на неё и перевёл выключатель детонатора в положение «вкл». Она видела экран таймера: оставалось меньше тридцати секунд.

Дресселиец закричал на неё непереводимой смесью гортанных звуков и присвистов, из которой она не разобрала ровным счётом ничего. Видимо, спокойного обсуждения уже не получится, и у неё не остаётся выбора.

Прежде чем инопланетники догадались о её намерениях, она выхватила бластер, выбила детонатор из руки найкто и бластер у дресселийца, поймала детонатор в воздухе и отключила таймер.

Инопланетники дёрнулись в её сторону, но их остановили разряды её бластера.

– Эй, вам что, без игрушек играть расхотелось?

Найкто казался больше раздосадован, нежели разозлён. А вот дресселиец пропустил её колкость мимо ушей.

– Ну, надеюсь, оба усвоили урок. А теперь будьте хорошими мальчиками: чтобы я о вас больше не слышала до конца…

Боковым взглядом она что-то поймала. Она перевела взгляд с дресселийца на найкто и обратно.

Оба носили на шее красные повязки. Она не заметила их раньше, слишком занятая оружием в руках бандитов.

– Ведь вас зовут Вакир-са-дайна и Оро Мимис? – спросила она. – Пожалуйста, скажите, что я не права.

Они переглянулись между собой, а потом посмотрели на неё и кивнули.

Рендра повесила голову:

– Ладно, Дания. Это был твой последний шанс, и ты его профукала, – пробурчала она и оглядела бандитов: – Хорошо. Вы двое, мы уже опаздываем. Пошли.

* * *

– То есть получается, что ты на всё согласилась? – переспросил Нопул, когда они проходили в широкий проём, соединявший торговый район станции с посадочным комплексом.

Рендра глянула на дресселийца и найкто, чтобы убедиться, что они не слышали слов Нопула. Но те двое продолжали о чём-то ожесточённо спорить, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг. Удовлетворившись, она повернулась к напарнику:

– А что мне было делать? Кого мы сейчас найдём? А если и найдём, откуда нам знать, что он не окажется хуже?

Нопул перевёл взгляд с наёмников на Рендру:

– Вряд ли такое возможно.

Она так и не поняла, издевается ли он над ней или действительно сочувствует. В любом случае, выбора нет. Галактическое Ядро требовало денег, и ему плевать на её проблемы с подчинёнными. Она решила направить разговор в другое русло:

– Тебе удалось взломать коды «Бюро кораблей и услуг»?

Даже если Нопул и разгадал её тактику, то виду не подал:

– А ты сомневалась в моих способностях? Похоже, мне лучше пойти работать на кого-нибудь, кто…

– Так тебе это удалось?

– Чего ты сразу так реагируешь? Я просто хотел пошутить.

Рендра хотела уже огрызнуться в ответ, но сдержалась. Иногда Нопул оказывался мудрее, чем она думала. Если она всё время будет огрызаться, это совсем не поможет ей выполнить задание, особенно с её хвостом проблем. В голове опять зашевелились отцовские цитаты, но она заглушила их, едва определив источник. «Спасибо, пап, но я как-нибудь сама справлюсь».

– Эх… – выдавила она, стараясь вспомнить, на чём остановился их разговор. – Так что там есть на нас?

Они свернули в узкий коридор, ведущий к внешнему краю комплекса, самому дальнему от остальной станции. Безденежье редко даёт какие-то преимущества.

– Ну, я поменял наши регистрационные данные на данные одного торгового корабля под названием «Крутой поворот». У «Зоды» тот же код передатчика, я просто поменял сведения в базе данных Бюро, чтобы они соответствовали информации о новом корабле. Намного труднее отыскать исправленный файл, чем обнаружить не тот передатчик.

– «Крутой поворот» – подходящее название, – она глянула на Нопула, и оба засмеялись, сбросив накопившееся за несколько часов напряжение.

Когда они свернули за угол в ещё более узкий коридор, Рендра вдруг остановилась. Нопул прошёл ещё несколько шагов, из-за чего оба инопланетника не налетели на них сзади одновременно.

Найкто что-то пробормотал за её спиной. Рендра успела разобрать, что он на своём языке недоумевал о происходящем. Она обернулась и поднесла палец к губам, чтобы он с дресселийцем замолчали, а потом жестом приказала им не высовываться, пока она не выяснит обстановку.

Посередине коридора она остановилась у люка, ведущего к доку 919-А, где стоял её корабль. Проверив панель управления, она убедилась, что за время её отсутствия люк уже открывали.

Она обернулась, чтобы что-то сказать Нопулу и инопланетникам, как дверь вдруг поднялась, и оттуда на неё посмотрело дуло бластерного карабина.

– Рендра Маэкс – вот так совпадение! Как раз тебя искал, – нимбаниец говорил на родном языке, но она его прекрасно понимала, ведь у неё был богатый опыт общения с хаттами и их подчинёнными-нимбанийцами.

Она не подала виду, что вне поля зрения нимбанийца за ней идут друзья, но тем самым потеряла шанс быстро выхватить бластер.

– Заходи, – пригласил её нимбаниец взмахом оружия. – Знаешь, пока Галактическое Ядро тобой не слишком довольно. Похоже, ты просрочила… – он глянул на инфопланшет в другой руке, – …три платежа.

Едва она оказалась внутри, дверь захлопнулась за ней с глухим стуком.

– Ну… – она лихорадочно выдумывала какую-нибудь правдоподобную отговорку. К сожалению, ничего в голову не приходило, поэтому оставалось только идти напролом: – Слушай, у меня с собой сейчас ничего нет. Но я только что подвизалась на одну работёнку, после которой погашу три просроченных платежа и два будущих.

Что-то зажужжало позади её корабля. Она глянула через плечо незнакомца и увидела дроида-шпиона, витающего над её кораблём и осматривающего каждый его дюйм. Закончив с этим, дроид повернулся к Рендре и своему владельцу, чтобы отследить их разговор. Ей и самой приходилось использовать подобные технические новинки: иногда из юридических соображений, иногда потому, что заказчик хотел видеть, как жертва мучается перед смертью.

– Ну, да, – нимбаниец отвлёк её от дроида. – Мои информаторы засекли тебя на Эризо в системе Хедья тридцать два часа назад. Та-ак… ты встречалась с кем-то с корабля «Часа Рив», код по «Бюро кораблей и услуг» 52462474-245. Через тридцать три стандартные минуты ты покинула место встречи с инфопланшетом, которого у тебя не было на момент прибытия, а потом, если верить расчётам вектора перемещения твоего корабля при максимальной скорости гипердвигателя, ты тут же вынырнула здесь.

Надо признать, нимбаниец был точен. Но пока он зачитывал данные о её последних перемещениях, в её голове оформился план. Чтобы понять его действенность, ей требовалось узнать совсем немного.

– Ты следил за мной, – она осторожно вступила в разговор. – Странно, что ты не напал на меня двадцать минут назад, когда служба охраны проверяла мои данные, – она с блеском врала и не краснела, прекрасно зная, что её слова – чистый вымысел.

Он натянуто улыбнулся:

– Ну, сейчас это неважно.

«Прекрасно», – подумала она. Значит, у него здесь нет информаторов, на станции, и он не подозревает, что она лжёт. «Значит, он ничего не знает о моих наёмниках».

– Поэтому, – он убрал инфопланшет в карман, – сейчас ты отдашь мне документы и ключи к своему кораблю. Быстро!

Последнее слово сопровождалось почти незаметным движением бластерного карабина.

Она опустила глаза на собственный бластер…

– Или мне снять ключи с твоего трупа? У меня нет такого пункта в контракте, хотя мне и не трудно заполнить несколько лишних отчётов.

– Слушай, э-э… – она помедлила, чтобы её собеседник представился. Не дождавшись ответа, она продолжила: – Давай договоримся, ты и я. Я заработаю намного больше, чем мне сейчас нужно. Я охотно поделюсь, если ты мне дашь всего три дня, чтобы…

Нимбаниец щёлкнул переключателем карабина. Она понятия не имела, в какой режим он его перевёл, но догадалась, что времени больше нет.

Рендра обернулась и прыгнула к панели управления двери. Мимо её головы прозвенел бластерный разряд, который выбил из стены кусок дюрабетона величиной с кулак. Упав ничком, она протянула руку и нажала на механизм открывания.

Ничего не произошло.

Ещё один разряд из карабина попал в пол и осыпал её спину кучей мусора. Она несколько раз перекувырнулась вправо под непрекращающейся пальбой нимбанийца.

Наконец, она вскочила на ноги и выхватила бластер из чехла. Не успел бандит выстрелить, как она пустила пару лазерных разрядов прямо ему в грудь.

Первый выстрел попал в невидимый барьер, превратившийся в переливающуюся световую стену, как будто молекулы воздуха перед незнакомцем ярко вспыхнули и тут же погасли. Та же участь постигла и второй выстрел, который совершенно не причинил нимбанийцу вреда. Рендра всегда хотела обзавестись собственным щитом, но цены были просто заоблачные. Видимо, у этого наёмника жизнь складывалась намного лучше, что он позволил себе такую штуковину.

Пока она соображала, что делать, нимбаниец улыбнулся и опять прицелился в неё, медленно двигая рукой, будто нарочно показывая свою уверенность в неминуемом результате. Почему Нопул и другие не вмешались, когда услышали бластерный огонь? Рендра глянула на дверь… а потом на панель управления. «Ну, да, – поняла она. – Панель закодирована. Интересно, можно ли её…»

Она опять вскинула оружие, но вместо противника прицелилась в защёлку двери.

Нимбаниец улыбнулся при виде её очевидной ошибки, немного помедлил и прицелился ей прямо в голову.

Рендра выстрелила, но инопланетник не обратил на выстрел никакого внимания. Он поглядел на неё через прицел и нажал на курок… И тут целый шквал бластерного огня вырвался из открывшейся двери с противоположной стороны дока и отбросил нимбанийца к кораблю Рендры, где инопланетник рухнул на пол и больше не шевелился.

Рендра посмотрела на вход в док – Нопул с наёмниками стояли там с оружием наизготовку.

– Ну, тебе ещё нужна помощь? – с невинным видом поинтересовался Нопул.

– А чего ты ждал? – усмехнулась она. – Пока я скажу тебе, что делать?

– Ну, я знал, что ты так и ответишь.

Рендра заметила, как Вакир подошёл к телу нимбанийца и обыскал его. Забрав какую-то мелочёвку, он приставил тому пистолет к виску.

– Эй! – своим криком Рендра напугала всех. – Ты что там делаешь? – она подошла к найкто и отвела его бластер от головы нимбанийца. – Если он ещё жив, то и пусть. У него такая работа, ничего личного. А потом, когда он очнётся, мы будем уже далеко.

Вакир опустил взгляд на нимбанийца, пожал плечами и отошёл.

И тут Рендра вдруг вспомнила о дроиде-шпионе. Она пошарила глазами по доку.

– Никто не заметил здесь мерзкого дроидишки?

Её товарищи обшарили док, но ничего не нашли.

– Ладно, проехали, – она направилась к кораблю. – А сейчас – в путь! Работы невпроворот, а времени мало.

* * *

Рендра слонялась по «Зоде», который теперь назывался «Крутой поворот», и зашла в круглую комнату отдыха. Там сидели найкто, дресселиец и Нопул – они играли в сабакк втроём, судя по количеству кредитов на кону.

– И кто выигрывает? – спросила она, приземлившись на койку неподалёку от игрового стола.

– Оро, – ответил Нопул, не отрываясь от карт-фишек. – Пока ещё.

Дресселиец рассмеялся. Услыхав его отрывистые шипящие звуки, Рендра сначала подумала, что у инопланетника проблемы с дыханием. Но когда Вакир предостерегающе на него посмотрел, Оро вдруг замолчал, и она поняла, что беспокоиться не о чем.

Вакир вытащил карту-фишку и посмотрел на противников, стараясь определить их реакцию. Рендра не знала, заметил ли он, что искал, но Вакир тут же засунул карту обратно, взял другую и проворно положил её на поле перед собой.

Поначалу все молчали. Оро и Нопул таращились на Вакира, а он – на стопку кредитов и стучал острыми когтями по столу.

– Так ты делать ставку или нет? – спросил Оро.

Вакир медленно поднял голову на товарищей-инопланетников… и вдруг вытянул руку и схватил дресселийца за горло.

– Ладно, ладно, – выдавил Оро, – мы ждать.

Вакир, удовлетворённый, ослабил хватку. Он смотрел на свои кредиты и что-то обдумывал. Затем, видимо, придя к какому-то решению, он поставил остаток своих денег на кон.

– Двадцать, – объявил он, хотя Рендре показалось, что он всего лишь простонал.

Два других игрока уровняли ставки, затем выложили свои карты на поле перед собой.

– Не иначе Оро опять выиграл, – Нопул отстранился от стола. – Всё! Больше не играю.

Оро радостно притянул к себе стопку кредитов, а Вакир удручённо откинулся в кресле. Оро что-то радостно бормотал, а потом заметил, что найкто тихо сидит и молчит рядом с ним.

Оро посмотрел на кредиты, на Вакира, потом опять на кредиты. Он разделил кипу денег надвое, и одну часть придвинул к Вакиру, у которого загорелись глаза.

– Вы что вообще делаете? – недоумённо спросил Нопул.

Оро посмотрел на того, будто Нопул не понимает очевидного:

– Вакир – нет кредитов, Оро – не играть. Нам обоим – грустно.

Нопул покачал головой, будто прочищал её от непонятной ему логики, а Рендра лишь захихикала.

– Не могу отделаться от мысли, что раньше вы уже работали вместе, – сказала она.

– Много раз, – Оро сунул свою половину кредитов за пояс. – И всегда.

Вакир просто кивнул, сгрёб остаток банка и уложил его высокой стопкой.

– Прекрасно! – воскликнула Рендра. – Мы не можем себе позволить взаимное недоверие, ведь нам предстоит опасное дело. Если кто-то подведёт, пропадём все вместе.

Она встала с койки и подошла к шкафу.

– И у нас будет всего один шанс. Не получится с первого раза – мы в полном пролёте.

– Ты так и не сказала, какова задача, – сказал Вакир.

– Да… знаю. Ну… – она прочистила горло.

Прижавшись спиной к переборке, она рискнула перевести взгляд на Нопула и не обманулась в своих ожиданиях: этот взгляд просто умолял её последний раз обо всём подумать. Её ответ читался в выражении лица: «У нас нет выбора». Дав Нопулу достаточно времени понять её мысль, она опять повернулась к наёмникам:

– Нам предстоит убрать Ули Аарегила, кланового вождя викваев.

Она несколько секунд помолчала, чтобы другие могли высказаться, но Оро и Вакир только выжидающе смотрели на неё.

– Поэтому, – продолжила она, – через девять часов мы прибываем в систему Срилуур. Почему бы вам двоим не поспать, пока мы с Нопулом займёмся приготовлениями?

Инопланетники кивнули, встали из-за стола и направились в спальный отсек, не проронив ни слова. Рендре стало немного неуютно от их молчания.

– Что-то они без вопросов восприняли задание, – заметила она, когда наёмники удалились.

– Вот и я тоже подумал, – Нопул пригладил две пряди волос на голове. – Даже слишком спокойно, я бы сказал.

– С другой стороны, нам не нужны те, кто задаёт слишком много вопросов.

– Вот как? – он недоумённо глянул на Рендру.

– Зачем ты опять начинаешь? – помотала головой Рендра. – Кажется, мы уже всё обсудили.

– Верно, ты всё объяснила доходчиво и в высшей степени логично.

Он опять посмотрел на неё так, что ей захотелось придушить его. Но время играть в гляделки прошло, пора заняться делом. Поэтому она открыла один из стенных шкафов и вынула ящик с электроникой.

– Ты даже не смотришь на меня, – отметил Нопул. – Тебя это не беспокоит?

Она быстро развернулась к нему, не успев обдумать свои слова:

– Да, до такой степени, что, кажется, мне пора искать нового напарника.

– А, понятно. Тебе кажется, что это похоже на партнёрство? А вот я всё думал, что у партнёров равные…

– Ладно, хорошо. Это не партнёрство и никогда им не было. Решаю всё время только я, и это у меня всё время болит голова о том, как нам не зашибиться на очередном задании, не остаться без кредитов и не потерять корабль.

– А я только просиживаю штаны и ничего не делаю – просто сопровождаю тебя на этих «заданиях», как ты выразилась, и вытягиваю из тебя кровно заработанные деньги. Я просто ни на что не годный инопланетник, присосавшийся к великому человечеству, – у него на лице мелькнуло презрение. – На себя посмотри, прежде чем судить о других.

Рендра бросила ящик с электроникой на стол. Электронные платы рассыпались по полу.

– Не надо компостировать мне мозги! Может быть, я не слишком хорошо воспитана, но ты не лучше меня, и твои праведные рассуждения уже давно сидят у меня в кишках.

– Прекрасно! Тогда прости, что я стараюсь удержать тебя от ошибки, которая потом отравит тебе всю жизнь. Ты права: я ничем не лучше тебя. Хочешь завалить Аарегила? Я с тобой. Потом заберу свою долю и открою собственное дело.

От последних слов Нопула Рендра вскипела окончательно, но сдержалась и только сказала:

– Проверь эти генераторы помех.

С этими словами она удалилась на корму в личную каюту, едва сдерживая эмоции.

Стала вспоминаться ещё какая-то поговорка отца, но Рендра отогнала её ещё до того, как та окончательно оформилась. Что бы там ни говорил отец, ей от этого не станет лучше – в этом она никогда не сомневалась.

Уединившись в своей каюте за закрытой дверью, она подошла к ящику из древесины валла с личными вещами и со всей силы пнула его ногой. Старое дерево не выдержало удара и разлетелось в щепки, открыв миру старую одежду. В памяти Рендры встали связанные с одеждой картины, и она почувствовала, будто за ней кто-то следит. Услышав жужжание сзади, она развернулась и вытянула бластер в сторону источника звука.

Прямо перед ней с совершенно невинным видом витал в воздухе дроид-шпион нимбанийца. Его сканеры-окуляры жужжали, записывая происходящее.

– Вот, значит, где ты решил отсидеться, – Рендра зачехлила бластер. – Кажется, мы с тобой мыслим одинаково.

* * *

– А тут шумно, – отметил Нопул, обозревая толпу на городских улицах.

С открытой посадочной площадки внизу можно было разглядеть большую часть города. Сотни тысяч существ заполнили проспекты и улицы, перекрыв их для наземного транспорта на несколько километров во всех направлениях. Даже небо было заполнено планетными транспортными средствами всех форм и назначений: от небольших спидбайков до самых продвинутых репульсорных платформ.

– А чего ещё ждать от такого события? – буркнул Вакир.

Все уставились на него с некоторым удивлением.

– Вы чего? Не слушали местный канал «ПК»? – недоумевал тот.

Оро и Нопул продолжали непонимающе смотреть на него, поэтому Рендра решила несколько прояснить информацию:

– «ПК» это сокращённо «Послание космолётчикам» – частота, на которой прибывающим кораблям сообщают о свободных местах на посадочных площадках, местном законодательстве и последних событиях, которые могут повлиять на межпланетные путешествия.

– Ну и? – Нопул подтолкнул Вакира, нарочито не обращая внимания на Рендру.

– И, – начал найкто, – на сегодня намечен… – он помедлил, чтобы подумать, а потом продолжил голосом диктора из динамика: – «Праздник заключения мирного договора между викваями и хоуками, которые долго враждовали, особенно здесь, на Срилууре».

– Зачотно! – заценил Нопул. – А имперского штурмовика можешь спародировать?

Рендра взглядом приказала Нопулу заткнуться:

– Ну, от этого наша задача только усложняется. Везде полно охраны. Лучше, если генераторы помех будут работать исправно.