355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Джордж Лукас » Звездные Войны. Классическая трилогия » Текст книги (страница 7)
Звездные Войны. Классическая трилогия
  • Текст добавлен: 16 октября 2016, 22:21

Текст книги "Звездные Войны. Классическая трилогия"


Автор книги: Джордж Лукас


Соавторы: Дональд Глут (Глют),Джеймс Кан
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 41 страниц)

– Ладно, вали отсюда, – сказал он. – «Сокол» сам собой к взлету не приготовится.

Сам он решил ненадолго задержаться. Не стоит мчаться через весь город с радостной мордой, как будто ты только что выиграл крупную ставку на гонках. Семнадцать штук маячили перед глазами сладостным миражом и не давали успокоиться. Хоть бы кто-нибудь настроение испортил, что ли?

Долго ждать не пришлось. Он уже начал вставать, чтобы выбраться из-за стола, как вдруг:

– Куда собрался, Соло?

Голоса он не узнал. И никто не узнал бы. У этих электронных систем голоса одинаковые. Хэн шлепнулся обратно на табурет. Потом аккуратно, не делая лишних телодвижений, поднял взгляд. Для начала он увидел небольшой, но достаточно мощный бластер. И дуло смотрело прямо ему в лицо. Здорово, решил Соло. Если ктото захотел испортить ему настроение, то он круто взялся за дело.

Рукоять бластера сжимала зеленая ручка. Поздравляю, сказал сам себе Хэн. Напился до маленьких зелененьких человечков. Но бластер выглядел до неприятного настоящим. Расслабься. Не торопясь, откинься на спинку стула. На табурете сидишь? У тебя стена за спиной, вот на: нее и откинься. А теперь медленно и печально протяни руку под столом к кобуре. И не спеши, ради Галактики. Торопыги здесь долго не живут.

– Вообще-то, – равнодушно сообщил он, – я как раз шел к твоему хозяину. Можешь передать ему, что я нашел деньги, чтобы выплатить ему долг.

– Ты это вчера говорил, – прогудел бесстрастный электронный голос. – И на прошлой неделе. Слишком поздно, Соло. Я не пойду к Джаббе с очередной твоей байкой. К тому же он уже назначил цену за твою голову. Такую большую, что за тобой собрались гоняться все охотники Гильдии. Мне повезло, я нашел тебя первым.

Ну, если честно, то первым следовало считать Джеррико, древний анцати давно уже сидел в баре.

– Но на этот раз у меня, правда, есть деньги.

– Великолепно. Сейчас я возьму их, если ты не против.

До кобуры оставалось всего ничего…

– Они у меня не с собой. Скажи Джаббе… Ну еще совсем чуть-чуть… Хэн не вовремя вспомнил, как зовут этого родианца – Гридо. Недавно вступил в гильдию «охотников за головами». Новичок. Даже общегалактического не выучил…

– Сам скажи это Джаббе. Может быть, он предпочтет забрать твой корабль.

– Только через мой труп, – холодно отрезал Хэн Соло.

Охотник не понял. Или – наоборот. Разницы никакой.

– Если ты так настаиваешь. Как предпочитаешь: здесь или выйдем наружу?

– Народ не оценит, – ухмыльнулся Соло.

– Они даже не заметят. Вставай, Соло. Я так долго этого ждал.

– Это уж точно, – хмыкнул кореллианин. Пришлось признать: Гридо был хорошим стрелком. Даже вовремя отреагировал на едва заметное движение его руки. Почти вовремя.

Грохот двойного выстрела. Немного дыма. Коротко и истошно провизжала певичка и поперхнулась. Потом дым рассеялся. Единственным, что напоминало о родианце с вкрадчивым электронным голосом, было маслянистое пятно на полу.

Хэн с каменным лицом спрятал бластер в кобуру и поднялся. Возражающих не нашлось. Несколько посетителей проводили его ошеломленными взглядами. Знатоки переглянулись с понимающими ухмылками. Если хочешь поймать Хэна Соло, не давай ему ни малейшей возможности убрать руки из виду.

Соло с неудовольствием посмотрел на пятно на полу. Покачал головой. Будь Джабба хоть немного щедрее, когда дело доходит до найма стрелков, он, Хэн Соло, давно целовался бы с Создателем.

Хэн кинул на стойку пригоршню мелких монет.

– Прости, – криво улыбнулся он бармену, – я тут намусорил.


***

По улицам Мос Айсли сквозь толпу шагали имперские гвардейцы. Никто не оглядывался на них. Никто не кричал им вслед оскорблений. Никто не ворчал… Все делали вед, будто спокойно продолжают заниматься своими повседнев-ными делами. Солдаты шли с уверенностью хозяев, чувствуя за спиной Империю. К белым дос-пехам не прилипал песок.

Жаркий ветер нес вниз по улице мусор и пыль. Солдаты перестроились.

Отработанные до машинной точности движения: один останавливается у двери, двое прикрывают с флангов, остальные держат под прицелом вмиг опустевшую улицу. И все это только для того, чтобы выяснить; дверь заперта, а порой еще и подперта чем-нибудь изнутри.

За солдатами на расстоянии тащился некто в пыльном темном плаще, раздираемый между осторожностью и желанием обратить на себя внимание сержанта.

Еще одна дверь. Заперто.

Еще одна.

Сержант оглянулся на коротышку в плаще. Пожал плечами и повел отряд дальше. Когда они скрылись за поворотом, одна из дверей приоткрылась, и в темном проеме мелькнуло металлическое «лицо».

– Лучше бы я пошел с масса Люком, – сообщил его обладатель, – чем нянчиться здесь с тобой.

Из темноты раздалось язвительное чириканье.

– Не знаю, с чего такая суета, но уверен, что это твоя вина.

Негодующий писк.

– И следи за выражениями.


***

Торг был жаркий. Причем старый Бен, не оправдав ожиданий, в нем участия не принимал. Вместо этою он бродил между подержанными машинами, разглядывал их, трогал. Люк тем временем вел словесную схватку с хозяином этой свалки, упитанным инсектоидом удивительно синего цвета. Когда в качестве доводов в ход пошли упоминания о позапрошлогоднем неурожае, ставках на вчерашних заездах и прогноз на будущий год, инсектоид пошел на попятный. Люк украдкой перевел дух.

– Хозяин сказал, что больше он дать не может, – сообщил он Бену Кеноби, с трудом удерживаясь от искушения наподдать коротышке в пыльном плаще, что увязался за ними. – С тех пор, как модель ИксП-38 вышла в тираж, на нее нет спроса.

– Не отчаивайся, – проворчал старый Бен. – Этих денег достаточно. Я добавлю.

Коротышка по-прежнему шел за ними, бурно споря сам с собой и размахивая руками.

Люк оглянулся: ему еще раз захотелось взглянуть на оставленный, теперь навсегда, старый флаер. Последняя вещь, не сгоревшая в погребальном костре. А потом времени оглядываться уже не было.


***

Какие гости в нашем захолустье! Полдюжины людей и нелюдей, из которых самым выдающимся был их предводитель. По крайней мере, самым упитанным. Язык как-то не поворачивался назвать его склизнем, хотя именно к этому виду он и принадлежал (сами себя они предпочитали называть хаттами, как и те, кто не хотел с ними связываться). Монументальная яйцеобразная туша изрядных размеров с лысой башкой и полным отсутствием шеи занимала центральное место композиции.

Все-таки разыскал нас, хмуро подумал Хэн Соло. Быстро же он сообразил, где легче всего спрятаться. Или же – подсказал кто?

– Соло! – трубила туша в распахнутый люк корабля. – Соло, выходи!

Внутрь, правда, никто не совался. Всем известно, как нервно относятся кореллиане к покушению на их собственность без их спроса и ведома. Могут и ловушки расставить. Никому из непрошеных гостей не хотелось вляпаться.

– Соло! Мы все равно тебя не выпустим без разговора!

– Если так, – раздался спокойный ответ, – то ты не в ту сторону кричишь.

Туша подпрыгнула от неожиданности: зрелище само по себе примечательное. Остальная банда прыгать не стала, зато выставила перед собой стволы бластеров и нехорошо посмотрела на Хэна. Соло отлепился от стенки дока, которую уже значительное время подпирал, лицезрея спектакль.

– А я ждал тебя, Джабба, – сказал он. Жизнь, в обших чертах, была прекрасной, но станет еще лучше, если получиться оказаться внутри корабля.

– Еще бы, – согласился хатт подозрительно разглядывая Хэна Соло.

Судя по выражению на его плоском сером «лице», он никак не мог утвердиться, нравится ли ему тот факт, что кореллианин не хватается за оружие или должен обеспокоить. Еще меньше ему нравилось отсутствие за спиной Соло Чубакки (это могло означать, что вуки сидит внутри корабля, и не исключено, что на месте стрелка).

– Да я как-то не привык бегать, – сказал ему Хэн, чтобы отвлечь собеседника от сомнений.

– Бегать! Кто бы говорил!!! – фыркнул Джабба.

И вновь с кислым видом оглядел кореллиани-на. Явное отсутствие оружия всетаки тревожило больше, чем он собирался признавать. Ничего, пусть помучается еще немного, постановил Соло и с самым беспечным видом сунул обе руки в; карманы. Пока Джабба судорожно соображает, что же он упустил из виду, он воздержится от поспешных решений. Например, не заорет: «пли!»

– Хэн, – ласково начал свою речь Джабба Хатт. – Хэн, мальчик мой, временами ты крайне огорчаешь меня. Мне очень хотелось бы знать, почему ты не платишь? Давно следовало бы…

Соло виновато поковырял песок носком сапога. Года два по местному времени, прикинул он. Кто угодно рассердился бы, даже не такой жадный, как Джабба.

–  – А еще я хочу знать, зачем тебе понадобилось поджаривать бедняжку Гридо? В конце концов, мы же столько пережили с тобой на пару.

Хэн хмыкнул.

– Джабба, не пудри мне мозги. В твоем теле нет ни капли сострадания. Ты даже осиротевшую бактерию не обогреешь. А что касается Гридо, так ты послал его убить меня.

– Но зачем, Хэн? Зачем мне это было нужно? Ты – лучший в своем деле. Ты слишком ценный работник, чтобы поджаривать тебя. Гридо должен был донести до тебя мое беспокойство постоянными отсрочками. Он не собирался убивать тебя.

– По-моему, он считал иначе, – Хэн улыбнулся откровенно миролюбиво. Джабба всполошился. – В следующий раз не посылай пострелят, э? Хочешь что-то сказать мне, приходи, по-: говорим.

Джабба покачал головой: величественное зрелище, все его многочисленные складки и подбородки заколыхались, словно желе.

– Хэн, Хэн, – скорбно вострубил он. – Ах, если бы тебе не пришлось бросить тот груз! Ты же понимаешь… Я не могу делать исключений. Где я окажусь, если каждый мой доблестный контрабандист примется бросать груз, едва заметив вдали имперский корабль? А когда я начну требовать компенсацию, просто продемонстрирует свои пустые карманы! Это плохой бизнес. Я могу быть великодушен и щедр, Я могу все понять и простить. Но не на грани банкротства!

– Знаешь, Джабба, – задумчиво проговорил Соло. – Даже меня можно взять на абордаж. Ты что, решил, будто я бросил спайс, только потому что мне надоел его запах? Я хотел доставить его ничуть не меньше, чем ты – получить. У меня просто не было выбора.

Все в той же благородной задумчивости он обошел Джаббу кругом; идти пришлось долго, но дело стоило того. Оказавшись у хатта за спиной, Соло тщательно прицелился и с особым старанием наступил на его толстый короткий хвостик. Джабба заорал. Его мальчики перевозбудились. Появившийся в проеме люка Чубакка приготовился рвать, метать и кусать. Хэн, наслаждаясь произведенным эффектом, спокойно продолжал:

– Ты сам сказал: я слишком дорого стою, чтобы жарит меня задаром. Но сейчас мне подвернулся один чартер, и я смогу заплатить тебе долг плюс что-нибудь сверху. Мне просто нужно немного времени. Я отдам тебе тысячу сразу, остальное – через три недели.

Джабба погрузился в размышления. Потом махнул пухлой ручкой своим лакеям.

– Уберите пушки… Хэн, мальчик мой, – он изловчился и цепко обнял Соло за талию. – Я иду тебе навстречу, исключительно потому что ты – лучший, и когданибудь можешь мне понадобиться еще раз. Итак, благодари мое нежное сердце и доб-рую душу, – он покрепче прижал Соло к себе; Хэн сцепил зубы, решив, что если его сейчас вывернет наизнанку, это будет далеко не та благодарность, которую от него ждут. – Процентов, скажем, за… двадцать я дам тебе три недели. Но это – в последний раз. Если ты позволишь себе вновь разочаровать меня, если мне донесут, что ты рискнул посмеяться над моим великодушием, я назначу такую цену за твою голову, что за всю оставшуюся очень короткую жизнь ты не осмелишься близко подойти к любой из населенных планет, потому что на каждой из них твое имя и твое лицо станут известны любому, кто с радостью выпустит тебе внутренности за одну двадцатую того, что я им пообещаю.

Хэн солнечно улыбнулся.

– Я рад, что мы оба так близко к сердцу принимаем мои интересы, – сказал он, аккуратно освобождаясь от объятий хатта. – Не волнуйся так, Джабба, я заплачу. Но не потому что ты так здорово умеешь угрожать. Я заплачу потому… скажем, мне это доставит удовольствие.


***

– Начали обыскивать помещения космопор-та Мос Айсли, – доложил командор; ему было не слишком хорошо, но он пытался успокоить себя тем, что чувство дискомфорта происходит из-за того, что ему то и дело приходится сбиваться на нелепый бег вприпрыжку, лишь бы не отстать от размашисто и широко шагающего Дарта Вейдера.

Погруженный в свои мысли Повелитель Тьмы, сопровождаемый несколькими офицерами, быстро шел по коридору боевой станции.

– Уже начали поступать рапорты, – продолжал командор, воспользовавшись краткой паузой (Вейдер остановился на пару секунд, возжелав повернуть закрытое маской лицо к группе замешкавшихся техников), чтобы перевести дыхание. – Дроиды вскоре будут в ваших руках. Это лишь вопрос времени.

Ситх пошел дальше, не заинтересовавшись паникой, возникшей среди техников.

– Пошлите еще людей, – прогудел он на ходу. – Не обращайте внимания на протесты. Мне нужны эти дроиды.


***

– Док девяносто четыре, вот он, – сказал Люк старому Бену и вновь присоединившимся к ним роботам, – и там Чубакка. Кажется, он чем то взволнован.

И в самом деле, здоровенный вуки, возвы шавшийся над толпой, махал им и что-то кричал. Никто из ускорившей шаг четверки не заметил маленькое, закутанное в широкие темные одежды существо, которое неотрывно следило за ними от транспортной стоянки.

Создание юркнуло в тень дверного проема и, порывшись в многочисленных складках своего одеяния, выудило из поясного кошеля крохотный передатчик. Коммуникатор с виду казался новым и в лапах столь потертого представителя грабительского отребья выглядел странно, однако владелец передатчика обращался с ним умело и в микрофон бубнил с привычной уверенностью.

Как: заметил Люк, док номер девяносто четыре ничем особенным не отличался от подавляющего большинства других претенциозно поименованных стартовых блоков и посадочных площадок; разбросанных по всему Мос Айсли. Он представлял собой попросту выбитую в скале громадную яму, в которую вела входная рампа. Из этих скальных чащ – своеобразных зон разгона – все космические корабли взлетали только на антигравитационных двигателях, а затем уходили из пределов поля тяготения планеты.

Принципы космического полета были вполне понятны Люку. Антигравы применимы только там, где есть достаточная гравитация – как у планеты, – в то время как сверхсветовое путешествие возможно только там, где на корабль не действует такое мощное тяготение. Таким образом, любой корабль, предназначенный для полетов за пределы звездной системы, должен оснащаться двигателями двух типов. В зависимости от класса корабля, то есть его массы, или точнее – пространствоизмещения, возможной удельной мощности гипердрайва и эффективности антигравитационного экрана возможна разрисовка схем восьми классических гиперзвездолетов… Люк улыбнулся – все же не зря столько зубрил учебники… Если бы дядя только позволил, экзамены в Академию он сдал бы в два счета.

Док номер девяносто четыре имел столь же запущенный вид, как и большинство сооружении в Мос Айсли. Грубо высеченные, наклонные стены крошились, хотя им положено было быть гладкими, как на более населенных и не таких захолустных мирах. Увидев, куда их привел Чубакка, Люк подумал, что в таком обшарпанном доке этому космическому кораблю самое место.

Этот сплющенный эллипсоид, который звездолетом можно было бы назвать лишь с большой натяжкой, похоже, был собран космическим старьевщиком по методике «с планеты по гайке»: явно принадлежащие кораблям разных типов секции и модули, кажется, были подобраны чуть ли не на свалке, куда их выбросили за ненадобностью. Чу-до еще, мелькнуло в голове у Люка, как этот, с позволения сказать, космолет не рассыпается.

Попытавшись представить себе это чудо техники в космосе, он едва не закатился истеричес-. ким смешком – не будь положение столь серьезным. Но отправиться на Адлераан на этой жалкой посудине…

– Да это кусок металлолома! – наконец пробормотал Люк, не в силах больше скрывать своих чувств.

Рядом с Кеноби он шагал к открытому грузовому люку.

– Это корыто даже в гиперпространство вряд ли выйти сумеет.

Кеноби ничего не ответил, лишь коротко махнул рукой в сторону корабельного люка, откуда навстречу шагнула фигура.

– Дай моей птичке волю, она век бы не выходила из гиперпространства, – то ли Соло от природы имел необычайно острый слух, то ли привык уже к тому, какое неизгладимое впечатление производит на будущих пассажиров «Тысячелетний сокол». – Вид у нее, конечно, еще тот, зато оборудована всем, что причитается. Ну, и мы с Чуй внесли кое-какие модификации. Я не только пилот, я еше и паять люблю.

Люк почесал в затылке, стараясь в свете прозвучавших заявлений пересмотреть свою оценку корабля. Либо лжеца похлеще кореллианина по эту сторону от центра галактики не сыщешь, либо в этом невзрачном суденышке кроется нечто такое, чего навскидку и не углядишь. Люк дал себе зарок не забывать совета старого Бена и никогда не полагаться на поверхностное впечатление, а потому и решил приберечь окончательное суждение о корабле и о пилоте на будущее, пока не увидит в деле обоих.

Чубакка, задержавшийся у входных ворот дока, шерстяным вихрем взбежал по трапу и что-то возбужденно затараторил. Пилот бесстрастно смотрел на него, время от времени кивая, потом что-то коротко пролаял в ответ. Вуки ворвался в корабль, отрывистым рыком и взмахом руки подгоняя остальных.

– Мы тут вроде как спешим, – загадочно объяснил Соло свой разговор с помощником. – Так что прошу всех на борт.

На языке у Люка вертелось несколько вопросов, но Кеноби уже подталкивал его вверх по трапу. Дроиды топали следом.

Оказавшись на корабле, Люк слегка удивился, увидев, как массивный Чубакка втискивается в пилотское кресло, которое, вопреки явным переделкам, для него было по-прежнему маловато. Еще юношу поразило, как пальцы Буки, казавшиеся чересчур толстыми для такой задачи, быстро перещелкнули несколько крохотных тумблеров. Его огромные лапы двигались над пультом с поразительной ловкостью.

Где-то в недрах корабля что-то загудело, палуба и переборки еле заметно завибрировали – заработали корабельные двигатели. В главном пассажирском салоне Люк и Бен уселись в свободные кресла и принялись пристегиваться ремнями.


***

Неподалеку от дока номер девяносто четыре стояло невысокое существо в темных одеждах. Из темных складок низко надвинутого капюшона высунулось внушительное кожистое рыло, сверкнули внимательные оранжевые глаза. Когда в коридор, расталкивая прохожих, ворвалось отделение из восьми имперских солдат, существо обернулось к ним. Наверное, неудивительно, что от прямиком направились к загадочной фигуре. Существо в темной одежде, указав на ворота дока, что-то прошептало командиру, у которого на белой броне ярко выделялся оранжевый наплечник.

Должно быть, сообщение чрезвычайно заинтересовало того. Приказав солдатам активировать и взять на изготовку оружие, он устремился ко входу в док, за ним всей кучей, бряцая броней, затопали гвардейцы.


***

Подозрительность – вещь полезная. Блик на явно металлической, невозможной здесь, среди песчаника, ярко-белой поверхности царапнул уголок глаза. Хэн не стал поворачиваться, чтобы все детально осмотреть. Слишком многие в Моc Ай-сли могли соблазниться легкими деньгами, неважно, кто собирался им заплатить, хатты или Империя. При этом первый вариант теперь исключался сразу. Так зачем же зря тратить время на объяснения с теми, кто едва ли намерен пускаться в длительные переговоры?

Имперские штурмовики заняли боевую позицию и открыли огонь одновременно с его воплем:

– Чуй, ставь дефлекторы! Быстро! Валим отсюда на…

Согласный горловой рык был ему ответом, заглушив окончание фразы, Хэн даже не понял: то ли вуки подтвердил получение приказа, то ли проснулись ионные двигатели корабля. Некогда было разбираться.

Из относительной безопасности корабельного шлюза он успел огрызнуться парой-тройкой выстрелов; несколько «куколок» шлепнулись на песок, остальные, обнаружив, что добыча вовсе не беззащитна, но еще и зубы показывает, бросились в укрытие. Хэн выстрелил бы еще, но Чу-бакка поднял трап вместе с ним. Низкое гудение перешло в тонкий визг, затем в оглушительный вой, и Соло хлопнул ладонью по кнопке аварийного закрытия, и в тот же миг крышка люка с грохотом захлопнулась.

Пришлось вернуть бластер в кобуру и бежать н рубку. Как механику Чуй не было цены, но вот как пилоту… Хотя вуки очень любил поднимать корабль (сажать он его тоже любил, но в этом вопросе Соло, рискуя быть покусанным, проявлял неимоверную твердость).

Грузовик марки «сокол», носящий имя «Тысячелетие» свечой ушел в небо на глазах многочисленных зевак, в том числе и подразделения имперцев, спешивших на помощь. Офицер, обругав солдат, отправился докладывать вышестоящему начальству. Техники космопорта и пара затесавшихся между ними местных бездельников пошли искать спокойное место – обсудить, какая же муха на этот раз укусила сумасшедшего кореллианина.


***

Некоторое время Хэн пережидал взлет, лежа на палубе – его сбило с ног, когда вуки включил акселераторы – борясь с привычной тошнотой и надеясь, что пассажирам повезло больше. Потом он поднялся. Про компенсаторы Чубакка, разумеется, забыл. Палуба под ногами ходила ходуном, хотя и не помешала Хэну проворно добраться до кабины. Он даже не успел коснуться пилотского кресла, м-м, скажем, штанами, но уже изучил добрую часть показаний приборов. И ничего хорошего там не увидел. В соседнем кресле перегретым двигателем пыхтел и ворчал Чубакка. Потом вуки ткнул длинным крепким пальцем сначала напарнику под ребра, потом – в монитор внешнего наблюдения.

– Вижу, – буркнул Соло, потирая ушибленный бок. – Два… нет, три крейсера. Определенно, кто-то невзлюбил наших пассажиров. Чуй, старик, похоже на этот раз мы крепко влипли.

– Агх, – согласился Чубакка, неприязненно разглядывая монитор.

– Делаем так: ты держишь нас подальше от них, а я считаю прыжок. Согласен?

– Грррхф фраф раф.

– Тогда меняемся, – с ходу предложил Хэн. Из длинной ворчливой фразы следовало, что если некоторые вукиобразные кореллиане не прекратят глупых шуток, то… В пылу спора друзья не заметили, как в кабину пробрался астродроид. Р2Д2 сухо прочирикал пару замечаний. Хэн отмахнулся. На экране лимонный глаз Татуина быстро съеживался в крохотную точку. Только недостаточно быстро, подумал Хэн.

– Чуй, поставь-ка дефлекторы на полную мощность, – сказал он, перестав ухмыляться.

Империя взялась за них всерьез. Соло слышал, как в кабину вошли пассажиры, но у него не было сейчас времени на обмен любезностями. Три ярких огонька на экране плотно висели у него на хвосте – не приближались, но и не удалялись. Оторвавшись от вычислений, Хэн озабоченно поискал других. Не может быть, чтобы их не было. Академию не надо кончать, чтобы сообразить что еще два корабля должны появиться вон оттуда и оттуда, зажимая «Сокол» в классические клеши. Парни, вам уже пора показаться, иначе он успеет набрать достаточную для прыжка скорость. Ага, вот и вы… Пять кораблей. Да, дядя, что же ты такого натворил, чтобы привлечь к себе подобное внимание?

– Не можешь оторваться? – саркастически спросили его. – А я думал, ты говорил, будто у тебя самый быстрый корабль…

О, наш малыш решил подать голос. Видимо, самый умный из здесь присутствующих…

– Последи за звуком, малый, – дружелюбно посоветовал ему Хэн, не поворачивая головы. – Иначе через пару секунд обнаружишь, что добираешься до дома вплавь и без скафандра.

Слишком много желающих спустить с них шкурку, думал он, периодически поторапливая компьютер прицельным ударом кулака по панели. Ладно, дайте только добраться до сверхсветовой скорости, тогда и сыграем в догонялки.

– Хотел бы я раньше знать, что вы так популярны…

– Что тогда? – поинтересовался неуемный сопливец. – Отказался бы от фрахта?

Компьютер, наконец, очнулся от транса и принялся выдавать колонки цифр. Хэн с широчайшей ухмылкой развернулся к младшему.

– Вовсе нет, – любезно сообщил он. – Но плата за проезд подскочила бы вдвое.

Малец уже придумал достойный ответ, когда ему пришлось вскинуть руки к лицу, чтобы защитить глаза от ослепительной алой вспышки, на миг окрасившей пространство снаружи, словно маленькое солнце. Старик тоже прикрыл ладонью глаза. Соло решил не выделяться из общей массы. Даже Чубакка недовольно зажмурился.

– Ка-ак интересно, – промурлыкал Хэн Соло.

– Сколько времени пройдет до того, как мы совершим скачок? – негромко спросил дед.

Голос его был спокоен, как будто его не касалось, что в любое мгновение они могут прекратить существование.

– Мы все еще в зоне притяжения Татуина, – объяснил Хэн; ему все больше и больше нравилось иметь дело со стариком, хотя он и не уставал напоминать себе, что именно из-за деда имперцы прогревали им сейчас седалищные нервы. – Понадобится несколько стандартных минут, чтобы прыжок был абсолютно точен. Я могу начать хоть сейчас, но тогда генератор гипердрайва разнесет в клочья, а я останусь с кучей металлолома на руках, не считая вас четверых.

– Несколько минут, – выпалил сопливец, пялясь на экраны. – Да за это время клочья полетят уже от нас…

– Путешествовать через гиперпространство, парень, это тебе не корешки собирать, – назидательно сказал Хэн, просматривая вычисления. – Когда-нибудь пробовал рассчитать прыжок?

Люк с тихой ненавистью во взоре покачал головой. Что ж, по крайней мере, честно.

– Тогда не отвлекай меня, ладно? – продолжал Хэн. – Или, в противном случае, не сердись, если мы выскочим где-нибудь в центре звезды или другого, не менее дружественного объекта… например, черной дыры. Наше путешествие тогда закончится крайне быстро. Точнее затянется на тысячи поколений. Хочешь попробовать?

Мальчику вновь пришлось покачать головой. То-то же… Хэн покосился на Чубакку. Вуки, скаля острые клыки, творил чудеса с точки зрения пилотажа, но вспышки новых выстрелов по-прежнему расцветали вокруг корабля. На панели тревожно замигала лампочка.

– Это что? – нервно дернулся Люк.

– Потеряли защитное поле, – сказал ем Соло голосом человека, которому выдернули больной зуб. – Шли бы вы, ребята… привязались к креслам. Скоро будем прыгать.


***

Когда адмирал Мотти вошел в зал для совещаний, там было тихо и полутемно. И пусто, если не считать одного человека, любовавшегося панорамой космоса на обзорном экране. Человек этот был настолько долговяз и тощ, что в офицерском клубе порой заключали пари: не родился ли он на Дор Наметт; серая униформа только подчеркивала его худобу. Адмирал Мотти неохотно нагнул голову в формальном поклоне (человек не ответил) и несмотря на явное подтверждение – небольшую зеленоватую каплю планеты, висящую почти в самом центре экрана, – доложил:

– Мы вошли в систему Алдераана. Ждем ваших приказаний, – и неохотно добавил, – сэр.

У стоящего возле экрана человека нервно дернулась щека. Мотти сделал вид, что не заметил.

– Подождите еще, адмирал, – разжал сухие губы человек у экрана.

Негромко звякнул сигнал у двери. Человек у экрана жестом попросил адмирала замолчать и развернулся к вошедшим – двум вооруженным охранникам, принцессе Органе и гигантской черной фигуре, завершавшей процессию.

– Я… – начал он.

– Я знаю, кто вы такой, Гранд Мофф Тар-кин, – перебила его Лейя Органа, как: будто сплюнула. – Я ожидала, что именно вы будете дергать Вейдера за поводок. Узнала ваше зловоние.

Мотти осторожно покосился на Повелителя Тьмы. Ситх равнодушной статуей застыл в стороне.

– Как всегда очаровательна, – отметил Таркин. – Вы даже не подозреваете, как тяжело у меня было на сердце, когда я подписывал приказ о вашем уничтожении, ваше высочество.

Его хищные острые черты лица сложились в печальную маску.

– Изъяви вы желании сотрудничать с нами, – продолжал Таркин, – события могли сложиться иначе. Но повелитель Вейдер проинформировал меня, что вы сопротивлялись традиционным методам допроса…

– Будьте проще, – предложила Лейя Органа. От того, чтобы расцарапать ногтями ненавистную физиономию, ее удерживали клокочущая боль во всем теле, осознание неуместности этого действия и рука в черной перчатке, крепко взявшая ее за локоть. – Скажите: пытки.

– Не будем спорить о семантике, – миролюбиво улыбнулся Мофф Таркин.

– Удивлена, что в вас нашлась капля храбрости, чтобы самому завизировать приказ.

Таркин негромко вздохнул. Он предпочел бы вести этот обмен любезностями в отсутствие ад-: мирала Мотти, да и Дарта Вейдера, по большому счету, тоже.

– Я – очень занятой человек, ваше высочество, – сказал он. – В моей жизни мне достает-; ся мало удовольствий. Но сегодня я позволю себе маленькую радость. Я хотел бы, чтобы перед казнью вы стали бы участницей одной церемонии, что подтвердит оперативный статус этой боевой станции и одновременно станет началом новой эры превосходства Империи. Наша станция являет собой последнее звено длинной цепи, которой Империя скует воедино миллионы систем галактики. Ваш игрушечный альянс нас больше не волнует. После сегодняшней демонстрации никто не осмелится впредь противостоять указам Императора. Даже Сенат.

Лейя Органа презрительно смерила его взглядом, хотя. для этого ей и пришлось сильно запрокинуть раскалывающуюся болью голову.

– Сила не поможет сохранить Империю, – декларировала она. – Силой вообще ничего нельзя удержать.

На мгновение ей показалось, что за ее спиной кто-то коротко рассмеялся. Она оглянулась, поежилась, увидев нависающую над ней черную блестящую маску и мерно поднимающуюся и опускающуюся в такт дыханию широкую грудь Дарта Вейдера. Нет, едва ли. Смеющийся Повелитель Тьмы?

Она вновь повернулась к Таркину.

– Чем сильнее ваша хватка, тем больше миров выскальзывает у вас между пальцев, – продолжила она свою речь. – Вы – глупый человек, Гранд Мофф. А глупцы часто могут умереть, поперхнувшись собственным смехом.

Гранд Мофф Уиллхуф Таркин лишь улыбнулся в ответ; так мог бы улыбаться череп, обтянутый высохшей кожей.

– Было бы занятно узнать, какой вид смерти придумал для вас повелитель Вейдер. Я уверен, вам понравится. И ему тоже, – он помолчал, заложил руки за спину, точно собирался читать вводный курс лекций молодняку в Академии на тему «управлять с помощью страха». – Но прежде, чем вы покинете нас, мы должны продемонстрировать вам мощь нашей станции. Кстати, вам предоставлена честь выбора объекта демонстрации. Поскольку вы не обнаружили особого желания поведать нам, где расположена база повстанцев, я полагаю уместным в качестве альтернативной цели вашу родную планету Алдераан.

Принцесса заметно побледнела.

– Но Алдераан – мирная планета, – пролепетала она, пытаясь высвободиться из ледяной хватки Дарта Вейдера. – вы не можете… у нас даже нет армии.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю

  • wait_for_cache