Текст книги "От автора"

Автор книги: Джордж Локхард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Одновременно драконы не видят ничего предосудительного в оборонительной войне с иными видами. В принципе, всё время господства льдов они только и занимались войной с хищными ящерами. Один из самых престижных видов спорта на Дракии – боевое исскуство.

Наибольший интерес представляет трактовка драконами понятия «охоты». Природные хищники, вся жизнь которых поддерживается смертями других живых существ, подавляющее большинство драконов ненавидит охотиться(!).

Этот парадокс имеет весьма прозаическое обьяснение. Во времена наступления льдов жизнь драконов всецело зависела от здоровья и процветания биоферм. Смерть любого животного могла повлечь за собой голод и даже гибель целого племени, да нередко так и случалось. Каждый дракон с рождения приучался к мысли, что наибольшая возможная ценность – жизнь, что надо бороться за жизнь всеми способами, и прежде всего – хранить жизни своих близких. С увеличением благосостояния цивилизации зависимость от животных исчезла, однако почтение к любой жизни впиталось в самое сердце культуры, и осталось навсегда.

Биофермы развивались вместе с цивилизацией. Население драконов росло, пищи требовалось всё больше, а количество недовольных положением дел увеличивалось ещё быстрее. Так шли тысячелетия, раса становилась всё более могущественной.

Давно миновали времена, когда драконы опасались летать в одиночку. Теперь они жили в громадных многоярусных городах, регулярные защитные отряды (предшественники будущего Отдела Безопасности) хранили покой мирных жителей, процветали исскуство и спорт. И понемногу начинала развиваться наука, возникшая вначале как геометрия и математика для архитектурных расчётов.

Draco Sapiens: современный подвид

Следует заметить, что до контакта с людьми драконы вообще не знали о понятии религии; эта болезнь свойственна очень немногим видам, заразившимся от Homo Sapiens.

Примерно 500 лет назад общество поразила сенсационная новость: группа драконов создала исскуственную пищу. Надо помнить, что для хищников просто неочевидна возможность создания исскуственного протеина – они с трудом способны поверить в подобное, даже отведав. Однако в данном случае всё было неоспоримо.

Группа естествоиспытателей, понаблюдав за морскими формами жизни, пришла к выводу что планктон содержит не меньше – а больше питательных веществ, нежели любой иной продукт животного происхожения. Первый в истории Дракии научный эксперимент явил результатом небольшую морскую ферму биомассы, которой почти год питались шесть драконов.

Год! Целый год они жили не испытывая лишений, и не убили при этом ни одно высшее животное. Культурный шок был вполне сравним с тем, который драконы ипытали когда вымер их родственный вид. Наука в полном смысле слова опрокинула все представления о мире – и началась научная революция.

Как скоро выяснилось, драконы в большинстве обладали типично научным складом мышления. Развитие биологии помчалось вперёд семимильными шагами. По мере возрастания требований биологов, развивались и другие отрасли – механика, оптика, математика, физика… Не прошло и столетия, как некий дракон догадался переделать микроскоп и взглянуть через него на звёзды.

Этого дракона звали Арр Ноган. Он вошёл в историю – не только Дракии – как один из самых выдающихся учёных Галактики. Ему принадлежат фундаментальные открытия в физике и математике, биологии и генетике, астрономии и космогонии. Нет такой области науки, где он не оставил следа. Дракия была развивающейся примитивной планетой в год рождения Ногана – Дракия стала одной из наиболее развитых планет Галактики спустя сто лет.

Экономика современной Дракии представляет собой причудливую смесь примитивного обменного товарооборота и высокотехнологичной безналичной системы расчётов. Прежде всего следует отметить уникальность экономической обстановки на планете: ресурсы цивилизации значительно превосходят её максимально возможные потребности. Таким образом, классическое определение экономики как «удовлетворение безграничных потребностей ограниченными ресурсами» к Дракии неприменимо. Это стало возможным по трём причинам: богатое содержание полезных ископаемых, очень высокий технологический уровень драконов а главное – исключительно небольшая (для планеты диаметром в ~26,000 км) популяция жителей.

Население драконов не превышает 100 миллионов особей. Данная численность поддерживается исскуственно, путём ограничения рождаемости. Подробнее о размножении драконов сказано в секции «Биология»

Необходимость контроля над рождаемостью признана всеми. Ещё одно свойство драконов – очень высокий средний уровень образования – на этот раз проявило себя с наилучшей стороны. Как ни странно это звучит, однако популяция планеты удерживается стабильной только за счёт ответственности жителей.

У драконов просто нет иного выхода. Бессмертие для цивилизации – столь же губительный дар, сколь спасителен он для отдельно взятого индивидуума. Уже создатель бессмертного дракона, великий Арр Ноган понимал, чтО он дарит своей планете… Но желание дать всем вечную жизнь – ведь он тоже был драконом – оказалось слишком сильным.

Много открытий принадлежат Арр Ногану, однако более всего известно его удивительное достижение в генетике, а именно – биологическое бессмертие драконов.

Согласно легенде, великий учёный потратил на исследования более шестидесяти лет. Когда его доклад был заслушан на заседании Академии Драккара (основателем и президентом которой также был Арр Ноган), один из журналистов принялся горячо благодарить докладчика.

Знаменитый ответ Ногана облетел весь мир:

– Не надо благодарить того, кто тебя проклял.

К сожалению, метод Ногана не мог быть применён к уже рождённым драконам. Однако следующее поколение родилось бессмертным, их же дети уже получали бессмертие от родителей. Только тогда поняли жители Дракии смысл слов великого учёного. Наблюдать как молодые бессмертные драконы радуются жизни, в то время как все друзья и родичи медленно движутся к смерти… Последнее поколение вида Draco Sapiens перестало существовать гораздо быстрее, чем это произошло бы от природных причин.

Ему на смену пришёл новый, генетически переработанный вид – Draco Sapiens Mutatus. От исторических драконов он сохранил только название.

Новейшая история Дракии неразрывно связана с научными достижениями драконов. Помимо постоянного роста уровня жизни (и так занимающего первое место в Галактике), Дракия усиленно готовилась к выходу в космос, т. к. все понимали, что бессмертная раса на изолированной планете – это демографическая катастрофа. К моменту рождения первого Диктатора, будущего убийцы, будущего Императора Галактики, будущего главы Темпорального Патруля, будущего уничтожителя звёздной системы, Ская Фалькорра, Дракия была готова послать в дальний космос Первую Экспедицию.

Один из портретов Ская Фалькорра

Диктаторы

Диктаторы. Так называют разумных существ, способных осознанно и целенаправленно менять вероятность положительного исхода практически любого события физического мира. Иногда эту способность называют Силой.

Диктаторы – не вид и не раса. Это мутанты, рождающиеся крайне редко, и как правило не доживающие до половой зрелости. К тому же, большая часть известных Диктаторов не способна передавать свою специфическую мутацию по наследству, хотя они и могут рождать вполне здоровых и полноценных потомков.

Известно очень немного Диктаторов. Все они принадлежат виду Draco Sapiens Mutatus, хотя многие биологи склонны относить этих существ к другому роду и даже классу. Общее мнение – Диктаторы представляют собой следующую за разумом ступень эволюции, и рано или поздно все драконы (а возможно, и не только они) получат аналогичные способности.

История Диктаторов, как ни странно, началась почти на миллион лет позднее сегодняшнего дня. Именно тот факт, что первый природный Диктатор родится лишь в столь далёком будущем, является главным доводом в пользу теории о ступенчатой эволюции драконов. Если сопоставить эту теорию с данными палеонтологии, можно видеть чёткую картину неравномерного, скачкообразного развития расы, особенно заметного в начале ледникового периода.

Первым Диктатором принято считать дракона по имени Скай Фалькорр. Однако это не так. Первым известным Диктатором является дракон Коршун с планеты Санлайт, биологический отец Ская Фалькорра. Тот факт, что Коршун – единственный из Диктаторов – способен оказывать внутриатомное воздействие на генетический код, тем самым превращая любого дракона в полноценного Диктатора, позволяет предположить неполную передачу способностей от отца сыну. Следовательно, Коршун также не является полноценным представителем следующей эволюционной ступени; это промежуточная мутация.

Таким образом мы пока не знаем, что будет представлять из себя настоящий дракон следующего поколения. Весьма вероятно, что сегодняшние Диктаторы окажутся рядом с ним примерно тем же, чем сегодня являются обычные драконы рядом с Диктаторами.

Тем не менее, на сегодняшний день Диктаторы – наибольшая известная сила в обитаемой Галактике. Способность изменять вероятность придаёт этим драконам почти неограниченное могущество. И они пользуются своими силами.

Следует упомянуть, что из 17-и известных Диктаторов, природными (т. е. родившимися с нужными генами) являются только четверо. Остальные представляют собой продукт генетической инженерии, и не могут считаться настоящими представителями следующего поколения.

Имена этих драконов широко известны. В первую очередь следует назвать Коршуна, первого и сильнейшего из Диктаторов, их предка. Родом с выжженой после ядерной войны планете Санлайт, Коршун не принимает участия в жизни современного нам общества по весьма интересной причине: до его рождения должен пройти ещё почти миллион лет.

Это стало возможным благодаря парадоксу времени. Ниже будет подробнее сказано о том, каким образом сын Коршуна, Диктатор Скай, стал Императором Галактики в наше время, и получил фамилию Фалькорр.

Здесь мы коснёмся биографий большинства Диктаторов, подробно остановившись на истории четверых наиболее известных драконов. Имена Диктаторов приводятся в порядке уменьшения способностей по контролю вероятности.

• 49.543(Коршун)

• 2.830 (Тикава)

• 1.000 (Скай Фалькорр)

• 0.850 (Катана)

• 0.740 (Винг)

• 0.738 (Сумрак)

• 0.704 (Дарк Танака)

• 0.704 (Китана Танака)

• 0.700 (Тайфун Танака)

• 0.700 (Каэл Фалькорр)

• 0.601 (Мрак Киллер)

• 0.590 (Викинг Киллер)

• 0.550 (Драко Локхарт)

• 0.550 (Тайга Локхарт)

• 0.430 (Аракити Фалькорр)

• 0.416 (Раэн Тогром)

• 0.400 (Сильвара Танака)

Как видно из таблицы, первое поколение Диктаторов (Коршун и Тикава) обладает на порядок более высокими способностями. Однако, исторически вышло так, что наиболее знаменитыми драконами стали не Коршун – предок всех Диктаторов, – и не Сумрак, – первый искуственно созданный Диктатор. Самыми известными драконами Галактики стали трое неразлучных друзей, будущих создателей Империи – и их враг, чёрный дракон с планеты Ринн, найденный там Второй Межзвёздной Экспедицией. Дракон, чьи далёкие предки попали на Ринн вместе с Первой.

В начале 3214 года на Дракии произошло событие, впоследствии определившее судьбу всей Галактики. Недавно созданный Отдел Космических Исследований переживал тяжёлый период. Тайно подготовленная Первая Межзвёздная потерпела катастрофу. Крупная группа учёных стартовала со второй планеты системы в 3207 году, после чего корабль просто испарился. Совет Ареал-вождей был близок к решению запретить космические исследования на долгий срок. Начальнику Отдела, доминатору Каэлу Ривзу с трудом удалось добиться разрешения на организацию Второй экспедиции, однако ему было недвусмысленно предложено молчать о судьбе Первой. Ареал-вождь ареала Ямато, физик Ямадзаки, потерял в этой экспедиции сына, поэтому его пришлось уговаривать особенно долго. Наконец проект был утверждён. В целях безопасности на этот раз корабль был почти полностью автоматическим, экипаж составляли всего трое драконов. Целью экспедиции был поиск и возможно спасение предшественников.

Каэл Ривз предпринял смелый политический ход. Он понимал, что космос – единственное спасение для драконов, если они хотят продолжать развиваться такими же темпами (См. раздел «История»). Поэтому в 3213 году он начал общепланетную рекламную компанию космических полётов, объявив о конкурсе для потенциальных комонавтов. На самом деле он уже тогда планировал избрать в качестве исследователей наиболее знаменитых драконов планеты, чтобы привлечь ещё большее внимание к экспедиции. Если посмотреть объективно, нужды в живых космонавтах не было вообще. Компьютеры второго звездолёта Дракии были способны полностью самостоятельно провести полёт.

Заявки поступили почти от каждого дракона планеты. Общественное мнение было полностью обращено в космос, ажиотаж вокруг экспедиции достиг невиданных размеров. Каэл Ривз мог выбирать из многих миллионов претендентов.

Впрочем, командира и пилота корабля он выбрал давно. Доминатор лишь ждал, когда от этих драконов поступит заявка на участие. Первым оказался будущий командир корабля, один из наиболее известных драконов на планете. Затем был избран исследователь, оказавшийся специалистом по ксенобиологии.

И наконец, Каэл Ривз послал приглашение третьему участнику будущего полёта, не зная, что тем самым навсегда входит в историю Галактики.

Драко Локкхарт родился на Дракии в 3174 году. В юности дракон увлекался историей и археологией, изучая древние наскальные рисунки и предметы культуры драконов доледникового периода. В 3190 году Драко посчастливилось обнаружить почти нетронутое захоронение одного из последних вождей вымершей расы первобытных драконов Protodraco Sapiens, и там, в древней пещере, юный исследователь открыл для себя новый мир. Мир исскуства поединка.

Боевое исскуство всегда процветало на Дракии, ещё со времён наступления льдов. Однако тысячи лет мирной жизни превратили единоборство в спорт, утративший многое из своих истоков. В частности, почти забылась философия древних воинов и исскуство погружения в себя, приёмы развития определённых качеств организма и методы его укрепления. Всё это, и многое другое, предстало горящим глазам юного золотого дракона в древней пещере.

Расшифровка таинственных иероглифов и каменных табличек заняла почти год, по истечении которого Драко держал в руках уникальную, единственную в своём роде книгу – свод знаний вымерших драконов о боевых исскуствах. Другой археолог на его месте отнёс бы фолиант в музей и долго наслаждался бы заслуженной славой. Однако молодой дракон имел совершенно иные планы.

В 3195 году Драко стал самым молодым в истории Дракии чемпионом планеты по боевому исскуству. Семь лет подряд он держал корону чемпиона, не проиграв ни одного боя и создав себе ореол почти легендарной славы. Апогеем его спортивной карьеры стал исторический фильм «Входит Дракон», превративший Драко в культовую фигуру. Вся планета бросилась изучать новый вид спорта.

А чемпион к этому времени уже не мог удовлетворить себя на ринге. Глубокое знание теории развития резервов организма и виртуозное владение любым оружием требовало противников, в то время как ни один дракон не мог выстоять против Драко даже минуту. Молодой воин покинул помост и принялся углублять свои знания, желая достичь физического предела развития.

3203 год стал второй вехой на его жизненном пути. Начальник Отдела Безопасности Дракии, доминатор Томагавк Матагава, предложил молодому чимпиону вступить в элитарный антитеррористический отряд, призванный охранять мирных жителей от редких, но возможных преступлений. Драко с радостью согласился.

Армия стала настоящим откровением для молодого дракона. Он быстро выдвигается в первые ряды отряда, демонстрируя выдающийся талант командира. Всего полгода спустя Драко уже офицер. Как и во всём что он делал, дракон отдался новой профессии целиком, без остатка – и результаты не заставили себя ждать. После нашумевшего дела с группой террористов, желавших взорвать ретранслятор всемирной сети новостей, Драко возглавил отряд. Его удивительная способность практически мгновенно находить решение сложных ситуаций, казалось бы, уверенно вела молодого дракона к посту доминатора – командующего вооружёнными силами планеты…

Пока в 3213 году его не захлестнуло волной космической лихорадки. Подобно львиной доле драконов, Драко тоже послал заявку в Отдел Космических Исследований. И там, в зале для собеседования, дрожащий от счастья молодой дракон – ведь его избрали среди миллионов претендентов – впервые встретил ту, кто стала для него смыслом существования на всю оставшуюся часть Вечности.

В 3175 году на самом севере материка Торрн, в семье синих драконов Накатоми родилась девочка удивительного фиолетого-золотистого оттенка. Такой цвет среди драконов встречается достаточно редко, особенно если оба родителя принадлежат одной расе. Девочку назвали Тайгой.

Родители Тайги были селекционерами. Большую часть времени они проводили в хвойных лесах Северной Дракии, занимаясь улучшением зелёного покрова планеты. Юная драконочка с самого рождения привыкла к природе и животным, она росла почти дикой жизнью.

На Дракии нет централизованной системы образования, вместо этого каждая семья имеет сетевой доступ к грандиозным компьютерным обучающим системам. Драконы изучают то, что им нравится, не отрываясь от дел.

Разумеется, юная Тайга избрала основной профессией биологию и генетику. К пятнадцати годам она сдала эталонные экзамены и получила диплом биотехнолога. Затем несколько лет Тайга углубляла свои знания, продолжая жить с родителями и помогая им озеленять холодные равнины северного континента.

В 3199 году молодая драконесса покинула сеью и отправилась в кипящие жизнью центральные районы планеты. К этому времени Тайга уже имела в активе венок Королевы Севера, победив на региональном конкурсе красоты ареала Хоккай. После нескольких месяцев в столице Дракии, Фрисате, к этому венку добавилась Корона Лиг, признавая за Тайгой право называться самой красивой драконессой планеты. Юная королева наслаждалась жизнью, всё чаще приглядываясь к стройным молодым драконам Драккара.

Пока в 3200-ом году на экраны не вышел легендарный фильм о периоде наступления льдов, «Входит Дракон». Подобно огромному числу молодых драконочек, Тайга в полном смысле слова потеряла голову после просмотра этого фильма. Драко блистал на экране таким великолепием и силой, демонстрировал столь виртуозное влаление боевыми исскуствами, что Тайга поняла: её путь избран. Молодая драконесса одной из первых поступила в бурно возникавшие на Дракии школы единоборств.

В тот самый год, когда Драко навсегда ушёл с ринга непобеждённым воином, Тайга завоевала свой первый венок – пока лишь среди юниоров Ареала Ямато. Два следующих года потребовались ей, чтобы достичь звания Чемпиона Ареала среди драконесс. И наконец, в 3207 году Тайга стала первой на Дракии чемпионкой мира по боевым исскуствам.

Ей было мало венка чемпионки. Ярая феминистка, Тайга хотела доказать всему миру – драконессы могут быть воинами не хуже, а лучше драконов. За два следующих года она получает все возможные призы на соревнованиях по стрельбе, выигрывает гонки реактивных глиссеров и ставит рекорд по дальности беспосадочного полёта. Наконец, в начале 3210 года Тайга достигает своей цели и становится первой драконессой – чемпионом Дракии по скоростным полётам на короткие дистанции.

В точности как и Драко, Тайга обнаружила что стоять на вершине – значит быть одинокой. Никто не мог сравниться с ней в области единоборств и владения оружием, она летала быстрее всех на планете и могла победить кого угодно в гонках реактивных катеров. Интерес к дальнейшему коллекционированию рекордов угас. Два года спустя мы найдём Тайгу в джунглях южного Драккара, где она охраняет отряды юных туристов от диких животных. Это занятие, слегка связанное с опасностью, займёт Тайгу почти на год, в конце которого она опять не будет знать, куда применить свои уникальные способности.

Конечно, Тайга посылала заявку на участие в полёте к Ринну. И не один раз посылала. Тем не менее, никакой надежды на успех, как ей казалось, не существует. К началу 3214 года молодая драконесса уже начинает подумывать об организации глубоководной станции для исследований природных врагов драконов – громадных головоногих моллюсков.

Когда Тайге придёт уведомление о победе в конкурсе, она даже не сразу поверит. Когда же, войдя в зал собеседований, она увидит того самого легендарного Драко…

Они соединятся впервые только на планете Ринн, в горячих лучах чужого солнца, ещё не зная, что ждёт их впереди. Эта любовь, горячая и безрассудная, поглотит обоих драконов навсегда, превратит в единое существо, сделает восприимчивыми к чувствам партнёра. Позже их даже перестанут называть отдельными Диктаторами. В историю войдут Драко и Тайга, неразлучные навсегда, как один дракон. Их имена станут столь же близкими синонимами, как с Империей будет ассоциироваться имя Ская Фалькорра.

Император, без сомнения, является наиболее выдающимся драконом среди Диктаторов. Он родился на радиоактивной планете Санлайт в 947,031 году нашей эры. Обстоятельства политического характера определили судьбу этого дракона с самого рождения: он был похищен у своих родителей (Коршуна и Тикавы) с целью ликвидации парадокса времени, имевшего место в Галактике.

В возрасте шести дней Скай был тайно доставлен на Дракию, в локальный 3130 год по летоисчислению драконов (дата основания города Фрисат). Там его заменили на очень похожего внешне ребёнка семьи синих драконов Фалькорров, и Скай стал их приёмным сыном. Хотя ни он сам, ни приёмные родители не имели представления о действительной сущности этого малыша.

Похитители поставили ребёнку глубокую психологическую блокировку, призванную охранить Ская от осознания своей силы в раннем возрасте. Ими двигало желание облегчить будущему Императору детские годы, однако это решение едва не вылилось в катастрофу.

Операция обмена прошла далеко не так гладко, как планировалась. В маленьком Скае были весьма заинтересованы все политические структуры Галактики, ведь уникальная возможность изучить генетический код новорожденного природного Диктатора обещала в перспективе подарить похитителю все его способности.

К счастью, опасность создать парадокс времени и нарушить целостность причинно-следственной структуры континуума не позволяла противникам применить силу; однако один из Диктаторов сумел на короткое время получить доступ к единственной в Галактике машине времени и успел клонировать новорожденного Ская. Впоследствии украденная информация была использована им в борьбе против Империи.

С самого рождения Скай рос сильным и исключительно быстрым драконом. Очевидно, за миллион лет эволюция успела модифицировать генотип вида, так как Скай почти на два метра превосходил своих сверстников размерами, и развивался при этом гораздо быстрее. В возрасте пятнадцати лет молодой дракон стал чемпионом Дракии по скоростным полётам, после чего неожиданно оставил спорт. Как позже он напишет в своих мемуарах, «Мне не хватало скорости. Я хотел скорости, я хотел летать ещё быстрее, выше и быстрее всех!»…

Жажда скорости привела Ская в лётное училище. Дракон закончил его на два года раньше сверстников, проявив необыкновенный талант к пилотированию любой техники. Поэтому нет ничего удивительного в том, что Скай изъявил желание стать лётчиком-испытателем.

Им он оставался до середины 3213 года. За это время Скай стал самым знаменитым пилотом планеты, его имя было известно всем драконам. И когда Каэл Ривз подбирал пилота для Второй Межзвёздной экспедиции, совершенно ествественно его выбор пал на Ская.

Этот полёт превратил Ская в того, кем он должен был стать от рождения. Экспедиция обнаружила примитивную планету Ринн и впервые встретила разумный вид Homo Sapiens. И там выяснилось, что гордо названная Первой Межзвёздной, их экспедиция на самом деле была Второй.

Как оказалось, исчезнувшие космонавты не погибли. Первые межзвёздные двигателели основывались на теории хроносмещений Арр Ногана, и представляли собой частный случай машины времени. Ошибка в проектировании забросила звездолёт почти на 2000 лет в прошлое, где он потерпел катастрофу. Таким образом на планете Ринн оказался Ареал драконов… Порабощённых людьми и служивших объектом охоты.

Если вспомнить историю Дракии, можно легко понять, каким шоком явилась для Ская и его товарищей по экспедиции ситуация на Ринне. После ледникового периода самым страшным преступлением на Дракии стало убийство. На Ринне драконов держали за крылатых лошадей, а на «диких» охотились весьма специфическими способами.

Драконы просто неспособны вообразить себе целенаправленное причинение вреда детёнышу любого вида. Это заложено в их генах, охрана детей для дракона – выше любой рассудочной деетельности, это рефлекс. Первое, что узнал Скай Фалькорр на Ринне – метод привлечения диких драконов путём использования наживки в виде маленького дракончика. Ребёнка привязывали у ловушки и наносили болезненное ранение, чтобы он криками завлёк пытающегося его спасти дракона на смерть.

«Почему я не сошёл с ума – для меня загадка. Я должен был сойти с ума. Психологи подтвердили – шок превысил сопротивляемость организма.» – напишет позже Скай. – «Наверно, виновата ненависть. Ненависть… О, да, ненависть. Я как сегодня помню тот день. Помню туман в глазах и примитивный деревянный дом, помню череп дракона на стене и вкус крови во рту… Никогда до того момента я не убивал. Я и не думал, что способен убить! А мне понравилось! Да, как ни страшно сейчас писать об этом – но мне понравилось. Помню, с каким наслаждением я убивал их. О небо, как тогда было хорошо!» – говорит Скай на страницах своей книги «Десять веков борьбы».

Так Скай Фалькорр стал Диктатором. Пройдёт ещё немало лет, прежде чем он узнает о своих способностях и научится ими управлять – но Диктатором он стал в тот день, о котором позже напишет:

«Тогда я понял: для врагов нет запретов. Враг может сделать то, что ты не способен даже вообразить. Враг может убивать детей. Просто он не видит в этом преступления. Для врага смерть твоего ребёнка – лишь способ добраться до тебя, потому что он – Враг! И пока ты держишься за свои понятия ценностей – ты слабее. Пока ты неспособен поступить с Врагом аналогично – ты слабее! А я не намерен быть слабее своих врагов. Я дракон. Я – Скай! В тот день я доказал самому себе, что имею право называться драконом. Ты должен быть сильным, сказал я себе. Иначе – зачем тебе быть?»

…Ему ещё предстоит научиться управлять государством и сдерживать эмоции. Ему ещё предстоит узнать человескую женщину по имени Аракити и полюбить её так, что даже угроза галактической войны не заставит его отказаться от любимой. Ему ещё предстоит узнать горечь ошибки ценой в миллионы жизней и шокировать всю Галактику уничтожением целой звёздной системы, познать вкус абсолютной власти… и встретить своего главного противника, того самого Диктатора, который многие годы спустя с помощью машины времени похитит новорожденного Ская и украдёт у него секрет силы.

Дарк Танака родился на планете Ринн, в 3167 году. Чёрный дракон с рождения стал рабом людей, поскольку до прилёта экспедиции с Дракии оставалось ещё 47 лет. Рабом он оставался все эти годы.

Дарк не был Диктатором. Он был весьма выдающимся и очень умным драконом, но не обладал нужными цепочками генов. Поэтому никаких шансов получить свободу самостоятельно у него не было. Люди на Ринне использовали психологическое подавляющее оружие, некогда принадлежавшее гостям из другой Галактики.

С рождения Дарк рос жестоким и беспощадным воином. Его так воспитали – ведь драконы использовались для войн, в качестве боевых зверей. К семнадцати годам Дарк уже прославился своими победами на всю планету, и был избран в качестве личного дракона юной принцессы страны Тангмар. Эту девушку звали Аракити.

Более пятнадцати лет Дарк верно служил своей госпоже, не зная даже, что драконы могут быть свободными. Он воевал и убивал, побеждал и добивал поверженных противников. Репутация чёрного дракона – убийцы достигла апогея. Дарк жил как все, не помышляя о возможных переменах. Пока не встретил на своём пути человека по имени Роджер Оуэн.

Оуэн был обычным охотником на драконов. Никаких странностей или отклонений от нормы он не имел – простой человек, за деньги убивавший «диких» драконов. Подобные ему люди не были редкостью на Ринне.

Молодой чёрный дракон случайно оказался свидетелем одной из охот. Много лет спустя Император Дарк рассказал в своей книге «Диктаторы: боги космического века» о том дне.

«…Аракити приказала мне лететь к городским воротам, там происходило что-то необычное. Ещё с воздуха была заметна толпа людей, окруживших две широкие телеги. Я видел что там лежит нечто блестящее, но не заинтересовался этим. Приземлившись в поле, мы с Аракити направились к толпе. Люди расступились перед принцессой… И тогда я увидел.

Иногда, особенно в предрассветные часы, я думаю – неужели судьбы Галактики зависят от столь малых песчинок?… Не вызывает никаких сомнений, что я стал собой только в тот день. Попадись Аракити под руку иной дракон – и Дарк Танака, Император Галактики, никогда бы не появился. Возможно, так было бы лучше для всех. […]

[…] …Только трое. Их было трое, три мёртвых дракона. Золотой и два серебрянных. За свою жизнь я убил десятки подобных, почему же именно эти трое оказали на меня столь сильное воздействие?.. […]

[…] Вероятно, причина кроется в цели. Я сражался с врагом и побеждал – Оуэн подло заманил их в ловушку с отравленными копьями и снял шкуры, как со зверей. Я никогда не убивал беззащитных. А во второй телеге лежала истекающая кровью маленькая девочка, у которой был отрублен хвост. Несчастный ребёнок уже охрип от крика.

Теперь я знаю, для чего люди использовали наших детей. Но тогда… Подозреваю, Аракити почувствовала моё состояние, потому что она приказала мне лететь в город. Пожалуй это единственный приказ, за который я ей благодарен. Она спасла меня от безумия. […]

[…] …Я избегал вопросов. Мне казалось что самообман способен совершить чудо, и та девочка окажется жива – если я не спрошу, что с ней случилось… Я так и не спросил. Но девятнадцать лет спустя внезапно получил ответ. От своей жены.»

После того случая Дарк неузнаваемо изменился. Он впервые осознал, в каком мире живёт. Годы, проведённые им в рабстве у Аракити, закалили характер будущего Императора; но зрелище изуродованного ребёнка оказалось для Дарка откровением. Он начал размышлять.