Текст книги "Героизм для начинающих"

Автор книги: Джон Мур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Ты рассчитываешь его увидеть?

– На параде. После свадьбы же обязательно будет парад. Когда он женится на нашей принцессе.

– По-моему, до определенности в этом вопросе еще довольно далеко.

– Да, всегда бывает парад. Логан с принцессой поедут по улицам в открытой карете. Мы будем бросать им цветы, а они махать нам, – мечтательно продолжала Черри. – Это будет красиво. Все девушки считают, что Логан полный отпад.

– Дай пива, а? – рявкнул Кевин. Официантка приняла оскорбленный вид:

– В чем дело?

– Разумеется, остается еще этот второй парень, – подал голос Пит. Из Рассенды. Говорят, он не промах.

Принц Кевин Не Промах? Кевин повертел словосочетание в голове. Что-то в нем звучало не так.

Вернулась Черри и плюхнула перед ним кружку. Эль выплеснулся через край.

– Какая страшная вещь, – проговорил Малдун. – Смерть стольких прекрасных молодых людей, овдовевшие женщины, дети-сироты. Раны и увечья. Порой они даже хуже смерти. Ужасно, ужасно.

– Верно. А еще опустошение, которое всегда сопровождает затяжную осаду. Уничтожение посевов и лесов, загрязнение водных артерий, вероятность эпидемий, беззакония и мародерства – всего, что может произойти, когда большие группы солдат долгие месяцы стоят лагерем на одном месте. Нам остается только надеяться, что до этого не дойдет.

– Множество солдат, покупающих пиво. – Рожа у Малдуна сделалась мечтательная. – Нет, надеюсь, нашей мирной долине не придется страдать от долгосрочного военного лагеря. Тысячи мужчин, надирающихся моим пивом. Не исключено, десятки тысяч. И все покупают у меня пиво. И эль. И вино, и сидр, и бренди. Это было бы ужасно.

– А у меня покупают молоко и сыр, – добавил Пит.

– А у меня хлеб, – произнес кто-то еще.

– Однако, – продолжал Малдун, – если король и впрямь решил избавиться от лорда Вольтметра, можете заверить его, что Тоскливое не подведет. Мы знаем, в чем наш долг. Да, сэр. Да что там, мы тут уже проделали изрядную работу, готовясь к прибытию военных.

– Не сомневаюсь, – хмыкнул Кевин. – Изрядную работу по поднятию цен, вы хотите сказать. – Он указал в угол. С полдюжины свежеокрашенных табличек, гласивших «только для офицеров», стояли прислоненные к стене.

– О, не позволяйте мелочам ввести себя в заблуждение, – зачастил Малдун. – Трактир «Отчаяние» открыт для всех. Я поставлю снаружи тент для рядового состава. Черт, чуть не забыл! – Он повернулся к стойке и крикнул: – Черри, когда закончишь разбавлять то вино, не забудь добавить еще селитры в сосиски.

– Ага.

– Вольтметр затевает нечто ужасное, – гнул свое Пит. – Я рассказал правду, и за этим стоит Вольтметр. Король должен что-то делать.

– Его величество контролирует ситуацию. – Кевин минутку поразмышлял и, желая посмотреть на реакцию селян, решил дать небольшую утечку информации. – Он в курсе, что у лорда Вольтметра имеется Древний Артефакт.

– Какой модели? – тут же спросил Пит.

– Гм, седьмой.

В комнате воцарилась тишина. Пит и Малдун задумчиво подняли кружки и отпили по крошечному глотку. Даже Черри перестала на время протирать стойку и уставилась на него.

– Что? – удивился Кевин. – Об этом все уже знают?

– Седьмая модель – это плохо, – произнес Малдун. – Очень плохо. И опасно. Это недобрые вести. Древний Артефакт седьмой модели ужасно могущественный.

– Это я слышал.

– Хотя, по моему мнению, он все-таки не так хорош, как старая третья модель, – заявил Пит. – Вот это был Артефакт так Артефакт.

– Да, третья модель давала прикурить.

– А мне больше нравилась шестая, – раздался еще чей-то голос.

– Шестая для слизняков, – возразили ему. – Та же пятерка, только хромированная.

– А мне хром нравится. Да и управляться с ней проще, чем с пятой.

– Ой, да кого этим удивишь? Нет, если нужен действительно мощный Древний Артефакт...

– Да-да, всем спасибо, – извинился Кевин.

Он выскользнул из таверны и взглянул в сторону крепости. За ее стенами садилось солнце и цитадель вырисовывалась черной страшной громадой на фоне первобытных горных пиков. Теперь принц понимал, почему деревенские ее ненавидят.

По его прикидкам до темноты оставалось еще несколько часов, и он решил подобраться поближе. В конюшне Кевин оседлал самого свежего из своих коней и вскоре остановился перед тропинкой, упомянутой Питом. Тропинка оказалась скорее узкой дорогой, нежели горной тропкой, ее ширина позволяла пройти двоим или троим в ряд, когда грубые камни мостовой за столетия стерлись до гладкости. Дорожка вилась по поверхности скалы, заканчиваясь на заросшем деревьями откосе, но по большей части отлично просматривалась с крепостных стен. Кевин обдумал данный нюанс, затем решительно погнал коня вперед. Собственно проникновение в Крепость полагалось осуществлять ночью – в книге описывались все стандартные методы попадания внутрь, – но рекогносцировка при свете дня еще никому не вредила. Если солдаты Вольтметра поинтересуются его личностью, он скажет, к примеру, что заблудился или вообще пришел полюбоваться видом.

На самом деле ничего говорить не пришлось. Тропа вела прямо к стенам Роковой Крепости, заканчиваясь перед единственной нарочито массивной дверью, покрытой черными железными пластинами. Вид она имела самый грозный. Даже маленькая бронзовая табличка «Национальный регистр исторических крепостей» смотрелась угрожающе. Двое стражников с пиками и в кольчугах, загородили юноше дорогу. Кроме того, на стене возник ряд арбалетчиков с взведенными арбалетами, и все они уставились вниз. Совсем вверху развевался Вольтметров флаг, знамя с двумя скрещенными рубильниками на кроваво-красном поле.

Кевин остановил лошадь и снял шляпу:

– Добрый вечер. Лорд Вольтметр дома?

– У нас закрыто, – сказал стражник.

– Закрыто?

Стражник шагнул в сторону, явив взгляду принца деревянную табличку, прибитую на стене. И ткнул в нее пальцем. Табличка гласила:

Роковая Крепость

открыто: понедельник – пятница 9. 0016. 00

– Извините, – развел руками Кевин. – Я думал, по пятницам вход допоздна.

– Это только в каникулы. А в конце лета мы снова переходим на нормальный график.

– Придется вам прийти в понедельник, – сказал второй стражник. – И не пытайтесь пролезть. Все входы охраняются днем и ночью солдатами элитных подразделений.

– Такими, как мы, – добавил первый стражник.

– Верно, – согласился второй стражник. – Кроме... – Тут он подмигнул первому стражнику. – Кроме главной вентиляционной шахты.

– Это точно, – подхватил первый. – Каждое окно и каждая дверь закрыты, заперты и охраняются. Но не вентиляционная шахта.

– Как обидно, – вздохнул Кевин. – Но вид все равно красивый. Не возражаете, если я немного тут прогуляюсь?

– Нисколько, – ответил стражник и указал вдоль стены. – К вентиляционной шахте туда.

– Спасибо. – Принц двинулся в указанном направлении, мимо плаката, гласившего:

«Закрыто? Попробуйте наши дополнительные часы. Вентиляционная шахта открыта до 22. 00».

Он свернул за угол, и охрана пропала из его поля зрения. Даже солдаты на бастионах, казалось, испарились. Впереди виднелся небольшой дворик о трех стенах и еще один указатель:

«Вентиляционная шахта. Бесплатная стоянка для оруженосцев и слуг – пон.-пятн.».

Железная водосточная труба вела на крышу. Кевин осторожно ее оглядел.

– Вентиляционная шахта, – пробормотал он себе под нос. – Угу.

Принц направил коня к поселку и погрузился в размышления об увиденном, позволив лошади самой находить дорогу в сгущающихся сумерках. К тому моменту, как они достигли трактира, юноша практически не сомневался в своем плане проникновения в Крепость. Он еще раз взглянул вверх на громадный силуэт, нависший над крохотным селением. Черные стены заслоняли звезды, высыпавшие на ясном небе. Кевин улыбнулся. Потребуются некоторые расчеты, немного удачи да кое-какое снаряжение, а его наверняка можно достать прямо в деревне. Он оставил коня в Конюшнях Печали и двинулся обратно в трактир.

Там его ждала Бекки.

Она сидела в уголке, одетая в бриджи и некий вариант коричневого кожаного колета, зашнурованного спереди, поверх мужской шерстяной рубахи, а на голове у нее красовалась зеленая егерская шапочка с пером. Красавица изучала маленькую книжку, упершись локтями в грубые доски стола. Пространство перед ней заполнили примерно с полудюжины чашек всех форм и размеров, причем девушка к ним, судя по всему, даже не прикоснулась. Кевин придвинул стул и уселся напротив. Принцесса, казалось не замечала его.

– Бекки, что ты...

Ребекка подняла руку, жестом прося его помолчать.

Принц ждал, пока его ненаглядная продолжала с нахмуренным лицом изучать книгу. Наконец она ее закрыла, подняла глаза, весело ему улыбнулась и сказала:

– Значит так, заяц и священник входят в бар. И бармен говорит...

– Бекки, что ты тут делаешь?!

– Рассказываю анекдот. Я все-таки решила стать твоим Комическим Спутником. Вот, нашла в замковой библиотеке сборник анекдотов. К тому времени, как я вернулась, ты уже уехал. Знаешь, ты действительно скакал очень быстро. Мне оставалось только догонять тебя.

– Ты не мой Комический Спутник! Тебе полагается сидеть дома и умасливать папочку. Вот о чем мы договорились. И почему ты так одета?

Бекки перегнулась через стол и шепнула:

– Я мальчик.

– Чего?

– Стандартный ход. Когда девушка отправляется в приключение, она забинтовывает груди и заправляет волосы под шляпу, превращаясь в мальчика. Понимаешь, чтобы хулиганы ее не трогали. Так во всех книжках.

– Ты что, забинтовала груди?

– Ну да. Я обернула их льняной тканью, чтобы прижать, а концы ткани крепко стянула на спине. Куча материи ушла.

– Могу представить.

– А эту миленькую охотничью шапочку я одолжила у одного из камердинеров. Разве не прелестная вещица? Все охотники такие носят. А перо в ней от настоящего сокола!

Кевин смотрел на ее грудь. Вместо того, чтобы придавить, бинты подняли ее и сжали вместе, создавая таким образом эффект супербюста, который выпирал под рубашкой и притягивал глаза принца, словно магнит стрелку компаса. Он заставил себя отвести взгляд и посмотреть Бекки в лицо, но данное зрелище оказалось не менее соблазнительным. Краешек золотых колечек выбивался из под узких полей шапочки, сияя в свете свечей, словно золотой нимб. При ярко-голубых глазах и нежной улыбке вид получался совершенно ангельский. Кевин почувствовал, как соскальзывает в эротическую фугу. С огромным усилием он задавил гормональный прилив и указал на стол.

– Бекки, откуда все эти чашки?

– Мужчины покупали мне напитки.

– Ты серьезно? Подумай, если бы они решили, что ты мальчик, с какой стати им покупать тебе напитки?

Бекки сосчитала емкости.

– Гм. Может, они тут просто очень дружелюбные?

– Не сомневаюсь. Отправляйся обратно в замок и жди меня. Я должен сделать все один. В таких вещах существует определенный этикет. Принцу полагается рисковать жизнью, чтобы спасти принцессу и королевство. От принцессы же требуется прижимать руки к груди и смотреть на него сияющими глазами.

– В смысле, вот так?

– Гм. Ну да. Ты очень точно уловила. – Кевин вцепился в край стола. Уровень гормонов в крови пронесся мимо отметки «максимум» и уже переходил в стадию «опасная перегрузка». В прижимании рук к груди можно и не усердствовать.

– Ладно, а теперь слушай. – Принцесса постучала пальчиком по книжке. – Вот удачный. Бродячий торговец останавливается у фермерского дома и просит хозяина пустить его переночевать. Но у хозяина имеется дочь, которая...

– Знаю. Бекки, я хочу, чтобы ты прямо сейчас отправилась домой. Я скоро вернусь. Просто жди и занимайся... ну, чем там занимаются принцессы в свободное время.

– Мы тусуемся в сомнительных барах для принцесс. Хулиганская это компания, скажу я тебе. Иногда вспыхивают драки, и тогда уж зубы с коронами летят во все стороны.

– Уверен, нет ничего более злобного, нежели тусовка принцесс. А теперь ступай и найди себе такую. Мне не нужен Комический Спутник.

– А вот это, держу пари, тебе пригодится. – Бекки порылась в сумке и вытащила толстую пачку бумаги, обернутую липкой лентой. Локтем она смахнула со стола крошки, осторожно подвинула чашки и положила папку перед Кевином.

– Что это?

– Досье на лорда Вольтметра. Из Ангостурской военной разведки. Логану его доставили нарочным. Он зачитывал выдержки своим офицерам. Когда мне показалось, что он закончил, я стянула пакет и вынесла из замка. Мне подумалось, что это может тебе помочь.

Кевин нехотя признал правоту своей возлюбленной.

– Давай посмотрим.

– Вольтметр пробыл Темным Властелином всего пару лет. До того он числился Мрачным Лордом, еще раньше Злобным Бургомистром. Начал свою карьеру в Ангостуре в качестве Вредного Школьного Учителя.

– Каким образом школьный учитель может иметь отношение к Силам Зла?

– Устные опросы.

– А ведь точно. – Кевин полистал папку, быстро проглядывая страницы. – Да, я понял, что ты имеешь в виду. Смотри. Устные опросы в понедельник утром, дополнительные домашние задания на выходные, вопросы к сочинениям и самостоятельное изобретение задач по математике в силу полного недоверия учебнику. Да он просто изверг!

– Где-то по пути он обзавелся Волшебной Силой. Получил небольшое наследство и купил заклятие, сделавшее его непобедимым в поединке. По крайней мере, очень трудно победимым. Или что-то в этом роде. Точно не знаю. И с тех пор неуклонно прокладывал себе путь наверх.

Шпионы Логана потрудились на славу. Досье оказалось очень полным. По мере чтения Кевин все больше погружался в уныние.

Злой Властелин занимался спортом. Великолепно владел мечом и арбалетом. Считался прекрасным боксером, жестоким и агрессивным. Он был асом в естественных науках, математике и двойной бухгалтерии. Он не пил и не курил, а из азартных игр признавал только спортивные, которые сам же и устраивал.

Жены Вольтметр не имел. Он вступил в местный Клуб Злостных Холостяков (вписав в графу «Интересы» ужины при свечах, долгие прогулки по пляжу и расчленение маленьких пушистых зверюшек) и даже организовывал их ежегодные лыжные походы, но это делалось в основном для расширения и укрепления полезных связей. Он изобрел какое-то орудие пытки и продал патент Бруно, королю Омнии. Денег заработал немного, но получил несколько наград за дизайнерское решение. Данный этап его карьеры сопровождался потоком жестоких убийств, дерзких вооруженных ограблений и постоянным приростом богатства.

Затем Вольтметр начал строить собственный преступный синдикат: незаконные азартные игры, проституция, контрабанда, охрана, страхование жизни и реконструкция зданий. И, как это бывает со всеми Темными Властелинами, никто не смел даже слова против него сказать, а кто смел, погибали загадочной смертью. В Ангостурском бюро расследований в списке «Люди, с которыми мы предпочли бы не связываться» он числился первым. Мастера Зла – профсоюз Темных Властелинов – наградили его премией Мефистофеля и поговаривали об увековечивании его в Зале Темной Славы в Эрбурге. Кевин скрыл смятение.

– Не может он быть настолько крут. – Принц разложил на столе кое-какие бумаги из досье и задумчиво на них уставился. – Здесь говорится, что он только с третьей попытки перешел из Мрачных Лордов в Темные Властелины.

– Не забывай, он же из Ангостуры. У них тесты на профпригодность гораздо строже наших.

Появилась официантка.

– Чего изволите, уважаемые?

– Мне стакан вина, – сказала Бекки.

– Хорошего вина, – добавил Кевин. Черри злобно зыркнула на него, но вернулась со стаканом неразведенного напитка.

– Мне понадобится комната, – сообщила ей принцесса. – Вы не могли бы договориться с хозяином?

– У меня есть комната, – встрял Кевин.

– Тогда мне понадобится другая.

– Я думал, мы могли бы разделить комнату, – предложил принц, делая тщетные попытки скрыть надежду, звучавшую в его голосе. – Ты же переодета мальчиком, и было бы гораздо менее подозрительно, если...

– Две комнаты, – твердо сказала Бекки. – Две отдельные комнаты.

– Славная попытка, жеребчик, – поддела Черри Кевина и отправилась на поиски Малдуна.

Хозяин без всяких комментариев выделил принцессе комнату рядом с Кевиновой. Принц сложил бумаги в папку и принес из конюшен багаж Ребекки. Сумки он поставил на кровать. Бекки дотянулась до одной и расстегнула ремни.

– Не уходи, – велела она. – Я хочу тебе кое-что показать. Отвернись.

Кевин честно отвернулся. Позади послышался шелест одежды. Когда он вновь посмотрел на принцессу, на ней оказался один из самых эффектных образчиков дамского белья, какие ему приходилось видеть, – а ее высочество относилась к тем девушкам, в чьем комоде эротического белья хватает с запасом. Даже принцу, который редко терял дар речи, потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. Наконец он выдавил:

– Бекки, что это?

– Тебе нравится? Это моя кольчуга!

– Это определенно не она.

– Тэйлор присоветовал.

– Правда?

– Ага. – Она снова нырнула в сумку и вытащила собственный экземпляр «Руководства по практическому героизму» с заложенной страницей. Принцесса прочла вслух: «Проследите, чтобы ваш Комический Спутник обязательно надевал под одежду кольчугу, и только после этого можете позволить ему впутаться в опасную ситуацию. Таким же образом желательно позаботиться и о себе». Вот я сперва и завернула в один чудный маленький бутик и купила этот замечательный кольчужный бюстгальтер. Хотела и тебе что-нибудь взять, но размера не знаю.

Тем временем принц щурился в свете свечей, пытаясь решить, правда ли он различает ее соски сквозь переплетения колец или это только игра воображения.

– Выглядит прекрасно, Бекки, но я сомневаюсь, что оно на самом деле задумано, как функциональный доспех.

– Нет?

– Оно больше похоже на костюм Варварской Воительницы.

– Ой! – Бекки немного подумала. – Полагаю, этим объясняется наличие мехового бикини.

– Там продаются меховые бикини?

– Все равно оставлю. По-моему, он вполне функционален. Исключительное качество.

– Он тебе не понадобится, потому что я не позволю тебе впутаться в опасную ситуацию. Твой отец убьет меня, если обнаружит, что я взял тебя с собой в Роковую Крепость. – Кевин помедлил и продолжил: – А ты купила меховое бикини?

– Комический Спутник прикрывает героя со спины, когда тот отправляется в Неприступную Крепость. Это тоже из Тэйлора.

– Ты не мой Комический Спутник. А на тебе сейчас надето меховое бикини?

– Кевин! Разумеется, я не стала покупать меховое бикини. Они оказались танга. Сзади ничего, кроме тоненького ремешка.

– А это плохо?

– Разумеется, плохо! Трусики-танга непристойны, отвратительны, распутны и аморальны.

– А-а... Ну я просто подумал...

– И к тому же мне не идут. А как мы попадем в Роковую Крепость?

– Ты что, не слушаешь? Мы никуда не попадем. И ты сама говорила, что Комические Спутники только ошиваются в трактире и собирают информацию у местных жителей.

– Говорила? Когда это?

– Еще в замке.

– Ты уверен?

– Да, – решительно ответил Кевин.

– И хочешь, чтобы я придерживалась этой линии?

– Абсолютно.

– Следовательно, – заявила Бекки, – ты признаешь, что я в этой миссии являюсь твоим Комическим Спутником. Итак, мужик приходит к врачу и говорит: «Доктор, у меня ужасные боли». А врач отвечает...

– Ладно. – Кевин умел достойно проигрывать. Соображал он быстро. – Бекки, ты будешь Комическим Спутником. Но тебе придется носить настоящую кольчугу. Или, как минимум, нагрудник и стальные наплечники. Я тоже надену, если тебе от этого будет легче.

– А где мы возьмем пластинчатый доспех?

– Тут полная Крепость вооруженных и закованных в латы стражников. Должны же они их где-то брать. Уверен, в деревне найдется оружейная мастерская. Хотя бы для обслуживания цитадели. Наверняка у нее какое-нибудь унылое название. Завтра я свожу тебя туда.

Бекки подозрительно на него посмотрела.

– Кевин Тимберлин, я правильно понимаю – ты предлагаешь мне сходить с тобой за покупками!

– Ну да, – кивнул принц, лихорадочно соображая. – Я свожу тебя купить доспехи и... э... подержу твою сумочку, пока ты будешь в примерочной.

Такое предложение Бекки отвергнуть не могла. Она обвила Кевина руками и вознаградила его долгим поцелуем, прежде чем выпинать из комнаты на ночь. На следующее утро она воздержалась от мальчишеского наряда и оделась для похода по магазинам, уделив особенное внимание волосам и косметике. Радостно явилась к Кевину под дверь, но когда постучала, никто не ответил. Принц смылся.

Когда назревает необходимость проникнуть в логово Темного Властелина, не забудьте одеться соответственно случаю. Вопреки традиции, трико и плащ не годятся. Так же как и полный вечерний наряд. Стандартная полевая армейская форма подходит для этой цели как нельзя лучше.

Роберт С. Тэйлор, «Руководство по практическому героизму»

Роковая крепость имела долгую и сомнительную историю, бравшую свое начало, как ни странно, не в поселке Тоскливое, а примерно в сорока милях к югу, в городке под названием Рокхадден. Четыреста лет назад королевства Дезерай еще не существовало и местность делилась на три герцогства. Рокхадден числился столицей одного из них. Герцог Рокхадденский выстроил там прекрасный замок, где жил и умер, убитый в собственной постели... ну да, кем же еще, как не Темным Властелином.

В ту ночь лорд Риддэнс лично вел нападавших вверх по лестницам с мечом в одной руке и факелом в другой. Он посторонился, пропуская пару качков-наемников с кувалдами. Герцог в ночном колпаке сидел на кровати и шарил по тумбочке в поисках очков, когда через щепастый пролом протиснулся Темный Властелин. Два быстрых удара, и все кончилось. Там, где лежали герцог и его супруга, постельное белье пропиталось кровью и из-под алых простыней безвольно свисала одинокая белая рука. Риддэнс вытер меч об наволочку и кинул его в ножны. Двое наемников молча стояли рядом. Они ворвались в спальню вслед за его лордством, но помедлили, дав Риддэнсу в одиночку насладиться моментом мрачного триумфа. И тут раздался стук. Оба стража выхватили мечи. Один открыл разбитую дверь.

Вошел Главный Приспешник Темного Властелина с папкой в руках и озабоченным выражением на лице. Он остановился перед лордом Риддэнсом. Правая рука нервно поправила очки.

– Дело сделано, Камерай, – пророкотал Риддэнс, – я правитель Рокхаддена. Годы интриг и заговоров принесли плоды. – Он указал на кровать. – Насладись этим моментом, Камерай. Возвеселись в миг нашего триумфа.

– Гм. Да, ваше лордство. – Камерай снова поправил очки. – Гм. Обнаружилась проблема с наследниками герцога.

– Я хочу, чтоб их убили. Не дайте им уйти. Знаешь ведь, как бывает. Их нельзя бросить в темницу – они обязательно вскоре сбегут и поднимут армию, чтобы свергнуть меня.

– Да, мой повелитель, но...

– Младенцев тоже перебить. Они самые опасные. Какая-нибудь горничная или прачка умыкнет младенца-наследника из замка и спрячет его в лесу, где его вырастят дровосеки, и спустя десятки лет, когда ты уверишься в своей безопасности, он выясняет свое истинное происхождение, и – привет! Вспыхивает восстание.

– На самом деле, мой повелитель...

– А вот об этом даже думать забудь. Когда какой-нибудь Темный Властелин пытается вырастить наследника, как собственного сына, думая, что сможет воспитать его злым, это никогда не срабатывает. Парень сворачивает на путь добра и справедливости, а Темный Властелин получает меч в почки. Нет, я такой ошибки не сделаю. Убейте их.

– Мой господин, они...

– Проследи за этим лично, Камерай. Мои парни – хорошие солдаты, но я не хочу, чтобы у них смягчились сердца, когда им придется убивать беспомощного младенца. Да, и никаких этих «вырежьте сердце и принесите его мне». Они обязательно подменят его поросячьим – отличить практически невозможно. На этом меня не проведешь. Отрубить голову.

– Милорд, они сбежали.

– Что?!

– Их было так много, – начал оправдываться Камерай, – а это здание, словно кроличья нора. Черные ходы и запасные выходы в каждой стене. Заугол не свернешь, не наткнувшись на прачку с дитем на руках, и мы просто не успели запечатать все выходы одновременно.

– Ты говоришь мне, что наследник ускользнул? После всех наших тщательно продуманных планов наследник трона сбежал?!

– Семеро.

– Что?!

– Стоило нам пересечь подъемный мост, как они отовсюду полезли. Будто из муравейника, только в середке осталась куча старушек с пеленками. Ребята изловили дюжину. По-моему, они очень хорошо поработали.

– Они убили дюжину наследников?

– Да, ваше лордство.

– И осталось еще семеро? – Риддэнс взглянул на кровать. – У этой женщины было девятнадцать детей? Нет, она слишком молода. Это его вторая жена? Или третья?

– Нет, все дети ее. Три раза по тройне, четыре по двойне и два по одному. За девять лет.

– Теперь я понимаю, зачем им столько прачек.

– Да, сир.

– Ладно, стало быть, у нас еще семеро ребят, которых надо поймать. Приступайте немедленно.

Камерай прочистил горло.

– Э... прошу прощения, ваше лордство, но дело обстоит несколько сложнее. Видите ли, правила наследования в Рокхаддене очень четкие. Так что, даже если вы перебьете всех наследников герцога, династия не пресечется. Просто перейдет к следующему по старшинству брату, а потом к его детям. А когда кончится эта линия, то к следующему брату и его детям. Сестры тоже, потому что в Рокхаддене женщины имеют право наследования.

– Да, да. Я знаю, как это работает, Камерай. У него семеро братьев и сестер, и каждый из их домов был атакован одновременно с замком. Только не говори мне, что одна из этих атак провалилась.

– Нет, сир. Все прошло по плану.

– Мы взяли всех родных братьев и сестер?

– Да, сир. Но, гм, не всех их детей.

– Бога ради, мужик!

– У них у всех огромные семьи, – пояснил Камерай. – И вы знаете, как бывает с детьми. Нельзя с уверенностью утверждать, где твое собственное чадо находится ночью. Кто-то ночевал у друзей, старшие улизнули на пьянку, так что пара беглецов у нас...

– Сколько сбежало?

– Ну, у его брата Реджинальда мы потеряли троих из семи. У его сестры Эвелин – четверых из девяти. У сестры Бернис нам повезло – прикончили восемь из десяти. Оставшиеся двое находились в скаутском лагере. Но потом, у его брата Арт...

– Просто назови мне окончательную цифру, Камерай.

– Тридцать четыре.

– Тридцать четыре, включая семерых здешних?

– Да, сир.

На долгие минуты воцарилась тишина. Камерай ждал, стараясь не выказывать снедающей его нервозности. Лицо у Властелина сделалось розовым, потом красным, потом багровым и опять красным. Он стискивал и разжимал кулаки, и на мгновение Камераю показалось, что господин собирается подоить гигантскую корову. Но тот просто взорвался.

– Убей их! – взвыл лорд Риддэнс. Он выхватил меч и принялся яростно рубить столбик кровати. – Всех убей! Распространите мой эдикт. Убить всех новорожденных детей в герцогстве Рокхадден. Мои люди прочешут весь город и деревни словно саранча, уничтожая каждого найденного ребенка, оставляя за собой только трупы и убитых горем матерей. Смерть распространится от этого замка, словно ядовитое облако. Никто не встанет у меня на пути, слышишь, ты! Всех убить!

Камерай откашлялся.

– Э-э... сир, не все из них младенцы. Риддэнс опять рубанул по столбику.

– Да, верно. Так я и знал. Тогда убейте всех детей.

– Некоторые уже совсем взрослые.

– Насколько? – Риддэнс оценивающе разглядывал стойки балдахина, словно ожидая нападения с их стороны.

– Возраст наследников разнится от двух месяцев до девятнадцати лет.

– Черт их всех подери, – произнес Властелин гораздо более спокойным и немного усталым тоном. Он решил дать балдахину улизнуть. – И какова продолжительность жизни тут в Рокхаддене?

– Средняя вероятная продолжительность жизни сорок семь лет, – доложил Камерай. Прежде чем стать Приспешником, он работал в страховой компании, поэтому знал всевозможную статистику, имевшую отношение к страховой деятельности. – Так что нам придется убить...

– Не подсказывай, – остановил его Риддэнс. – Я сам. Девятнадцать вычесть из сорока семи, так? Получается... э... гм. – Камерай видел, как повелитель чуть заметно шевелит губами, производя сложное действие в уме. – Получается, если мы убьем всех моложе двадцати... это получится сорок процентов населения?

– Грубо говоря, да.

Повисла длинная пауза, во время которой Темный Властелин обдумывал услышанное. Он задумчиво посмотрел на Камерая, но Приспешник отвел глаза. Даже наемники уставились в пол и шаркали ногами. Пауза затягивалась.

– Что ж, это осуществимо, – изрек наконец Риддэнс. – Я хочу сказать, на слух много, но на самом деле страна-то не такая уж большая. Фокус в том, чтобы не пытаться покончить с ними одним махом. Просто работайте методично, даже если придется убивать только по нескольку человек в день, и через некоторое время результаты суммируются. За год мы наверняка управимся.

– Да, сир.

– Я хочу сказать, мне бы не хотелось, чтобы люди думали, будто я смягчился.

– Нет, сир.

Снова пауза. Камерай служил у Риддэнса уже долго. Темный Властелин знал, о чем думает его Главный Приспешник, и Главный Приспешник знал, что Риддэнс знает, о чем он думает. Но он ждал, пока господин выскажется первым.

– С другой стороны, Камерай...

– Налоговая база, – коротко и ясно выразился тот.

– Именно. Сотри с лица земли сорок процентов населения, и вся твоя экономика полетит к чертям. Какой смысл захватывать страну, проделывать всю эту работу, идти на риск и немалые затраты, если собираешься сам себя разорить?

– Особенно, если убрать подростков, – поддакнул Приспешник. – Конечно, если остановиться на возрасте двенадцати лет, то, может, и проскочили бы. Но когда теряешь подростков – теряешь официанток, помощников официантов, продавцов, поварят. Весь сектор обслуживания вылетает в трубу.

– И вечером не уйдешь, – вставил один из наемников. – Кто посидит с ребенком?

– Можно расширить операционную базу, – предложил Камерай. – Напасть на другую страну и ограбить ее.

Риддэнс поморщился:

– Все хуже и хуже.

– Верно, – согласился второй наемник. – Потому что новобранцев-то у нас не окажется, понимаете? Семнадцать – девятнадцать лет – основной призывной материал.

– Именно. Только не хватало призвать одного из этих ребят. Тогда враг появится прямо среди нас, а мы его еще и вооружим. Нет, эдак мы сами себе горло перережем.

– Придумал! – воскликнул первый наемник. – Нам не надо убивать их всех. Просто проверим наличие родинки.

Остальные уставились на него.

– Что?

– Королевская родинка. Или в данном случае просто аристократическая. Понимаете, когда полноправный наследник приходит заявлять права на трон, откуда мы узнаём, что он полноправный наследник? Потому что у него имеется родинка особой формы. У всех благородных семейств такая есть.

– Это просто миф, – сказал второй наемник.

– Черта с два, – возразил первый. – Как насчет леди Уитфел? У нее родинка в форме фамильного герба.

Назад к карточке книги "Героизм для начинающих"