Текст книги "Чистилище"

Автор книги: Джон Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

Глава 3

Джелф подбавил в ее миску невзрачного на первый взгляд месива. Но блюдо кеширских бедняков – простая безвкусная каша – в его приготовлении оказалось чем-то особенным. Там были приправы с его огорода и крошечные кусочки соленого мяса. Ори понятия не имела, чье это мясо, но поглощала еду с жадностью. Два дня она гордо сдерживалась, и этого оказалось более чем достаточно.

Было непривычно видеть Джелфа не в поле. Каждый из прошедших двух дней он вставал еще до рассвета и начинал свою рутинную работу, чтобы успеть больше времени уделить ей. Умывался он в реке еще до того, как она просыпалась. Когда наступала ее очередь, он, отдавая дань ее скромности, уходил в служивший кухней угол хижины. Ори не считала себя скромной, но его странная смиренность льстила. Ведь Джелф был не какой-то кеширской игрушкой. Он был человеком, пусть и рабом.

Как и она.

Почему-то Ори ничего не рассказала в первый вечер. Джелф все равно не смог бы ничем помочь. Все это было далеко за пределами его возможностей. Она молча сидела в дверях, уставившись в одну точку, до тех пор, пока не потеряла сознание. Проснулась Ори следующим утром уже в доме, на подстилке из соломы, которая служила Джелфу кроватью. Где спал он сам, да и спал ли вообще, Ори не знала.

Этим вечером, так и не притронувшись к ужину, она рассказывала почти взахлеб о том, что произошло; о том, что она узнала в Тахв. Сделав когда-то Венн «игрушечным властелином», оба противоборствующих лидера теперь действительно пали к ее ногам. Покушение на играх дало основание слугам Великого Лорда обезглавить – в буквальном смысле – руководство Красных и Золотых.

Источники Ори уверяли, что ее мать пока жива и находиться в плену у мстительной Венн. Чандре поздно было спасать свою карьеру, но, сказав что надо и о ком надо, она еще могла сохранить себе жизнь. Подобно Донеллану, Чандра слишком долго тянула с выбором стороны, с выдвижением себя в преемники власти. Она всего год, как стала Высоким Лордом – и это казалось небольшим сроком. Но Венн, каждый вдох которой почитался за чудо, было необходимо пережить своих соперников.

Узнав о своем приговоре – рабстве – Ори бросилась к уваку и полетела в единственное место, которое ее растерянный ум посчитал безопасным. Джелф, поколебавшись, весьма радушно принял ее, но вот что делать с Шином, он не знал. Рабы не имели права владеть уваками. Вспомнив о компостном сарае, служившем когда-то стойлом, Ори убедила фермера спрятать увака там – позади лотков для хранения навоза. Джелф, в конце концов, уступил ей. Едва открылась дверь в это гадкое место, Ори, уже несколько часов чувствующую себя больной, стошнило. А на вторую ночь ее вырвало снова – после завершения рассказа о таком незначительном в масштабах вселенной, и таком глобальном для нее самой крахе семьи Китай.

Джелф был предупредителен и заботлив. Он носил ей прохладную речную воду, дал чудесные мягкие полотенца. Но сейчас, в сумерках, на исходе третьего дня своего пребывания на Марисоте, Ори всерьез испытывала пределы его гостеприимства. Сегодня она почувствовала себя лучше и весь день провела на улице. Бесцельно бродя в окрестностях фермы, Ори перебирала в уме прошедшие события, размышляя о том, как вернуть своей семье былое положение. Несмотря на то, что семьей сейчас была только она. И за ужином все эти раздумья вылились в настоящую проверку знаний и терпения фермера.

– Я не понимаю, – произнес Джелф, скобля дно миски, сделанной из раковины орьо. – Я думал, в Племени это нормально – что люди карабкаются наверх по головам других.

– Да, да. – ответила Ори, скрестив ноги. – Но мы убиваем не для того, чтобы достичь власти. Мы убиваем, чтобы сохранить ее.

– Есть разница?

Ори кинула пустую миску на пол хижины. Какой-никакой, а обеденный стол, подумала она.

– Ты действительно совсем ничего не знаешь о своем народе, да? Племя – это меритократия[2]2
  Меритократия – система, при которой положение человека в обществе определяется его способностями.


[Закрыть]. Тот, кто достойнее, кто сильнее, тот получит больше власти – при условии, что будет сделан публичный вызов. Дернас никогда бы не бросил вызов Великому Лорду. Как и Паллима.

– Как и ваша мать, – сказал он, опустившись на колени, чтобы поднять ее миску. Он выглядел слегка испуганным, когда она левитировала ее с помощью Силы в его руки.

– Спасибо.

– Смотри, это действительно просто, – сказала она, встав и попытавшись очистить грязь со своей униформы. Безрезультатно. – Если тебе попадутся слабые соперники, ты можешь сделать с ними все, что угодно – даже убить.

Он нахмурился, посмотрев на нее снизу вверх:

– Звучит, как кровавая резня.

– Все обычно происходит тихо – чтобы не было явного нарушения закона. Отравления. Лезвие шиккара в живот.

– Чтобы не нарушить закон.

Она остановилась в дверях и сердито посмотрела на него:

– Ты собираешься критикой заниматься или мне помогать?

– Извините, – ответил Джелф, поднимаясь. – Я не хотел вас огорчать.

Он покачал головой:

– Просто то, что у таких вещей есть правила кажется, ну… странным. Правила того, как нарушать правила.

Ори вышла на берег и посмотрела на запад. Солнце, казалось, опускалось прямо в реку, и вода пылала оранжевым. Это было прекрасное место, и когда-то она фантазировала об украденных здесь ночах. Но сейчас Ори не смогла бы представить себе что-то подобное. Она так и не придумала, как вырваться отсюда. И ей нужна была помощь. Помощь кого-то повлиятельней раба, как бы не был силен и крепок этот раб.

– Я должна вернуться, – сказала она. – Мою мать обвинили ложно. И кто бы это не сделал, он заплатит. Я должна вернуть себе имя.

Она оглянулась на него. Джелф преспокойно грыз какую-то травинку.

– Я должна вернуться!

– А я бы не стал этого делать, – он вышел к ней на берег реки. – Я подозреваю, что все это дело рук вашего Великого Лорда.

Ори пораженно посмотрела на него:

– Что ты можешь знать об этом?

– Не так много, как вам могло бы представиться, – ответил Джелф, жуя свой стебелек. – Но если ваша мать была ключом к выбору того, кто заменит Венн, легко представить, как сильно старуха хотела убрать ее с дороги.

Ори недоверчиво хмурилась, всматриваясь в растущие тени:

– Рассуждай-ка лучше об удобрениях, Джелф.

– Посмотрите на это таким образом, – Джелф тихонько придвинулся так, что оказался прямо перед ней. – Если бы Венн действительно не была причастна к покушению и действительно подозревала бы в нем вашу мать, вас бы не приговорили к рабству. Вас бы казнили. Но Великий Лорд не собирается вас убивать, потому что знает, что вы ни в чем не виновны. Вы гораздо полезнее для нее в качестве примера, – он выбросил стебелек в реку. – Сделав рабами Высокого Лорда и членов ее семьи, Венн получила очень эффективный сдерживающий фактор – живой, дышащий, и, главное, наглядный – до тех пор, пока вы существуете.

Ори потрясенно смотрела на него. Дернас и Паллима были убиты скрытно, никто и не видел. Костер в поместье привлек внимание и людей, и кешири. Останься она в Тахв, то, возможно, уже гнула бы спину на каторжных работах. Наглядно.

– Так что же мне делать?

Он тихо улыбнулся, сейчас его шрам был совсем не виден:

– Ну, я не знаю. Но мне кажется, что пока вы не чувствуете через вашу Силу страдания своей матери, разрушить планы Венн можно только… не став примером.

Больше он не произнес ничего, но она поняла недосказанное. Не стать примером – значит уйти отсюда. Она подняла голову, всмотрелась в его глаза, отражающие бьющийся в воде звездный свет.

– Как может фермер разбираться в таких вещах?

– Вы видели мою работу, – ответил он, положив руку ей на плечо. – Большая часть вещей, с которыми я имею дело – воняют.

Она рассмеялась, хотя весело ей не было; она смеялась впервые тех пор, как оказалась на ферме. Когда Ори шагнула прочь от реки в темноту, то ноги ее утонули в мягкой земле. Девушка упала бы, но Джелф успел поймать ее. А Ори позволила ему это.

* * *

Миновала полночь. Джелф стоял в дверях хижины и смотрел на Ори, спящую на соломенной подстилке. Нельзя было оставлять ее здесь надолго, думал он. И, разумеется, нельзя было заходить настолько далеко, насколько он позволил себе зайти за последние девять дней. Но, раз так, нельзя было с самого начала поощрять ее визиты.

Он вышел на улицу, натянув рваную робу. Жара, стоявшая уже много дней, сегодня внезапно сменилась не по сезону сильным похолоданием. Впрочем, почти осенняя прохлада вполне соответствовала его настроению. Ори даже представить себе не может то, угрозой чему стало ее присутствие. На карту поставлено гораздо больше, чем судьба одной ситхской семьи.

И все же он принял ее. Ведь та Ори, что пришла к нему тем вечером, оказалась совсем другой. И он не смог ей противостоять. Она выглядела такой гордой во время своих первых визитов, она была полна нездоровой веры в абсолютное превосходство своего народа. И это определяло и ее статус, и ее саму. Потеряв первое, она потеряла и второе. Он увидел человека сломленного: не уверенного ни в чем, растерянного. В ней был не только гнев. Она потеряла саму себя, и ей было больно и тоскливо. Пусть все, чем она себя считала ранее было лишь глупой иллюзией, но больше ведь у нее ничего не было. В последнее время тоска побеждала злость, и Ори бесцельно бродила вокруг хижины или в саду, погруженная в печаль.

Смирение ситха. Он стал свидетелем чего-то поистине удивительного, почти невозможного. Ее броня плавилась, примеси выкипали. Возможно ли, что не каждый ситх на Кеше жаден с рождения? Ее гнев из-за лишения поместья и состояния оказался обычным. Он будет злиться, и злился, не меньше нее в подобной ситуации. Это была совсем не та бешеная ярость, что разрушала цивилизации из спортивного интереса. Это было не по-ситхски.

То, что, потеряв все, Ори стала только привлекательней для него, казалось Джелфу неправильным. После той ночи на берегу реки, вся сдержанность, которую он так долго совершенствовал, изменила ему. Он был так нужен Ори. И так много времени прошло с тех пор, как у него кто-то был. В диких дебрях, да и не только там, спрос на таких, как он, невелик. Но опасность всегда была рядом, отравляя нечаянное счастье.

Джелф посмотрел на север. Между облаками и холмами виднелась тонкая полоса света. Сияние начинается вновь, и в течение нескольких ночей северное небо будет охвачено огнем. Время подходит.

Он бросил взгляд на склад, подсчитывая, как долго его не будет на ферме. Опасно оставлять Ори бродить тут одну. Она должна уйти.

Но он не мог ее отпустить.

Глава 4

Он уехал на рассвете, длинным шестом из хеджарбо направив свое суденышко вверх по реке. Ее шаткое душевное равновесие рухнуло в один миг, и она отчаянно протестовала. Какое значение имеет, что там надо его клиентам для осеннего вегетационного периода? Чем он обязан этим людям? Все, что он получает за свою работу – это несколько жалких вещичек, которые невозможно вырастить на земле.

Но Джелф смотрел не на нее, а на заросшие джунглями горы и на небо. Он сказал, что она просто не знает обо всех его обязательствах. Ори ответила куда громче и язвительней, чем собиралась. И она с беспокойством вспоминала об этом теперь, собирая ловушки, которые Джелф ставил на грызунов у границы леса. Он не разозлился. Но он ушел, несмотря на все ее мольбы.

И это Ори очень не понравилось. Она нуждалась в нем. Он стал лекарством, заставляющим утихнуть ее страдания. Она всю свою жизнь была настолько зависима от положения матери, что казалось соблазнительно легко отдать свое существование в его руки. Но Джелф ушел. И это заставило Ори задуматься о том, что ее могут просто отвергнуть. Теперь никакой власти у нее не было.

И она не могла жить без него. Джелф – единственное, что у нее осталось.

И еще Шин. Ори уже видела впереди заднюю дверь компостного сарая, приоткрытую для вентиляции. Даже увак не должен жить в таком месте, пусть больше всего здесь воняет он сам. Она подошла поближе, предварительно глубоко вдохнув. Почти весь день она проверяла капканы, попадались в которые, большей частью, вермиты – небольшая добавка к скудному рациону Джелфа. Бедняга. По крайней мере, увак напоминал ей, что у нее еще есть какая-то свобода, шанс на…

Глаза Ори сузились, когда она уловила колебания в Силе. Бросив капканы, девушка кинулась к сараю и рванула расшатанные двери.

Шин был мертв.

Огромное животное лежало на грязном, залитом кровью полу, а на его золотистой шее зияли глубокие раны с обугленными краями. Ори, мгновенно сообразив, чем убили Шина, активировала свой меч и оглядела сарай.

– Джелф! Джелф ты здесь?

Но, за исключением нескольких инструментов, развешанных по стенам, да огромной кучи навоза у входа, в сарае ничего не было.

– Я же говорил, что она здесь, – послышался снаружи молодой мужской голос. – Надо просто идти за вонью.

Ори вышла, высоко подняв меч. Братья Лузо, ее вечные соперники среди Меченосцев, стояли рядом со своими оседланными уваками. Флен, старший, ухмыльнулся:

– Ты имел в виду – за вонью неудачника.

– Ищете смерти, Лузо? – Ори бесстрашно шагнула вперед. Парочка не шевельнулась. Сэш – младший из братьев, презрительно фыркнул:

– Мы расправились с двумя Высокими Лордами на этой неделе и не собираемся пачкать руки о рабыню.

– Вы убили моего увака!

– Это другое дело, – ответил Сэш. – Может ты и не в курсе, но Меченосцы призваны поддерживать порядок. Раб не может владеть уваком!

Разъяренная Ори шагнула вперед, готовясь к атаке, едва Флен Лузо, повернувшись к своему уваку, открыл ей спину.

– Торговцы рассказали нам, что ты частенько наведывалась сюда, – сказал он, роясь в седельной сумке. – Мы здесь, чтобы предложить тебе сделку.

Флен бросил к ее ногам два свитка. Опустившись на колени, Ори разглядела восковую печать. Это была печать ее матери, рисунок которой был известен только ей и ближайшим членам семьи. Такими печатями обычно утверждали завещания. Развернув свиток, Ори поняла, что это и есть, в некотором роде, завещание.

– Здесь говориться, что Китай сговорилась с Дернасом и Красными, чтобы убить Великого Лорда!

– А в другом – что она была в сговоре с Паллимой и его людьми, – сказала Флен, скаля зубы. – Как видишь, она подписала оба признания.

– Вы могли заставить ее подписать что угодно под давлением!

– Да, – просто ответил Флен.

Ори просмотрела документ. Чандра Китай клялась в вечной верности Великому Лорду Венн, которая сохранит ей жизнь в качестве своего раба. Венн сама назначит трех новых Высоких Лордов, поведал Флен, что эффективно сведет на нет все действия, какие только могут предпринять ее конкуренты. По тому, как он это говорил, Ори догадалась, что братья наверняка получат повышение в награду за преданность.

– Как я и говорил, – продолжил Флен. – Мы приехали заключить сделку. Твой световой меч, пожалуйста.

Ори бросила свитки в грязь:

– Вам придется самим его взять!

Лузо только скрестил руки на груди:

– Твоя мать сказала, что ты готова сотрудничать. Уверен, ты не хочешь, чтобы она страдала.

– Она уже страдает! – Ори сделала к ним еще один шаг.

– Ну, тогда наши Меченосцы уничтожат эту маленькую ферму. И твоего фермера, – сказал Флен, злобно сверкнув глазами. – У них уже есть приказ на случай, если я не принесу твой меч.

Ори застыла. Она совсем забыла о Джелфе. Девушка бросила отчаянный взгляд в сторону реки. Ведь он совсем скоро должен вернуться. Флен понимающим голосом проговорил:

– Меня не волнует, чем там занимается рабыня. И с кем. Но ты не рабыня, пока твое оружие при тебе.

Братья одновременно активировали свои мечи:

– И что же?

Ори закрыла глаза. Она не заслужила все этого. Но и Джелф такого не заслуживает. И он – теперь уже точно все, что у нее осталось.

Нажав кнопку, она деактивировала меч и бросила его на землю.

– Правильный выбор, – сказал Сэш Лузо, опуская свое оружие и поднимая с земли чужое. Оба брата отступили назад, к своим увакам и взобрались в седла.

– Ах, да, – сказал Флен, вытягивая нечто, притороченное к седлу его увака. – У нас же есть подарок от Великого Лорда – для начала твоей новой жизни.

И он бросил продолговатый предмет, со стуком упавший к ногам Ори.

Это была лопата.

Металлический совок превращал незатейливый предмет в настоящее сокровище: металл, из которого его выковали был когда-то частью «Знамения» – тех осколков, что остались после его крушения. Это материал много раз переплавлялся в течение столетий, с тех пор, как стало ясно, что на Кеше металлов нет. Последняя награда за ее прежнюю жизнь. Держа лопату в руках, она услышала смех Лузо – они взлетели и развернулись к северу.

Ори огляделась вокруг – на то, что она должна покинуть. Хижина. Сарай. Его грязь – куча за кучей. И шпалеры – обитель далсы, которая и привела ее сюда.

НЕТ!

Внутри все вскипело от гнева, она набросилась на хрупкие шпалеры, круша их лопатой. Хватило одного сильного удара – и цветы посыпались на землю. Остатки тонких веток разметало в щепки силой ее разума.

Разъяренная, она полетела сквозь ферму, оставив от попавшейся на пути тачки лишь жалкие ошметки. Злости было много, а достойных объектов для уничтожения – мало. Ори резко развернулась, взгляд девушки остановился на компостном сарае – символе всех ее лишений. Размахнувшись, она сбила с петель дверь и ворвалась внутрь. Выплескивая свой гнев через Силу, Ори сдернула со стен инструменты, закручивая их в яростном вихре. И эта огромная мерзкая куча навоза! Широко замахнувшись, Ори обрушила на него лопату…

Клац! Совок лопаты наткнулся на что-то твердое под навозом. Презренный инструмент вырвало из рук Ори, а сама она рухнула в зловонную кучу.

Успокоилась Ори моментально. Поднявшись на ноги, она в изумлении воззрилась на кучу. Там, под вонючим месивом, виднелась что-то большое, накрытое грязной тканью.

Что-то металлическое.

Отыскав лопату, Ори принялась копать.

* * *

Он чувствовал ужасную вину за то, что с этими капканами загрузил Ори работой на весь день. Но здесь, в буйных зарослях, под густым пологом листвы, у Джелфа были свои особенные ловушки. Месяцами они могли оставаться пустыми, но его лучший улов, кажется, всегда совпадал с сиянием. На этот раз Джелф нашел свое сокровище возле укромного пригорка, под гигантскими листьями. Его дыхание участилось в предвкушении. Последнее время – а выдалось оно одновременно беспокойным и безмятежным – у него было чувство, что что-то грядет. Может, это тот самый день, которого он так долго ждал….

Джелф остановился. Что-то случилось, но не здесь. Посмотрев сквозь листву на запад, он снова это почувствовал. Что-то происходит на ферме, прямо сейчас.

Джелф бросился к лодке.

* * *

Ори нашла под навозом странную вещь, накрытую брезентом. На самом деле, сверху было навалено не так уж много мерзкой грязи; только чтобы создать видимость того, что куча навоза – это просто куча навоза.

Штука была большой – в длину не меньше двух уваков. Огромный металлический нож, окрашенный красным и серебряным, со странным черным пузырем на дальнем конце. И с отогнутыми назад крыловидными выступами с шевронами, на конце каждого – два длинных копья, напоминающих световые мечи.

Ори позабыла о вони. Сейчас она дышала очень быстро, пробегая рукой по поверхности металлической загадки. Последняя была холодной и неровной, с вмятинами, следами ожогов по всей длине. Но самое удивительное ждало ее впереди. Добравшись до круглого отделения сзади, она прижалась лицом к тому, что казалось черным стеклом. Внутри, в удивительно малое пространство, было втиснуто кресло. Гравированные пластины сидели точно за подголовником, неся символы, похожие на те, что она учила у своих наставников.

Тактический ударный истребитель типа Аурек Республиканского Флота. Системная модель Х4А – производственного цикла 35–С.

Глаза Ори расширилась. Она, наконец, поняла, что это. Путь назад.

* * *

Всю свою жизнь Джелф Марриан боялся ситхов. Великая война ситхов закончилась еще до его рождения. Но разрушения, нанесенные его родному миру Топрава, были настолько сильны, что подвигли его посвятить себя предотвращению чего-либо подобного.

В конце концов, он слишком отдалился от консерваторов, руководящих Орденом джедаев. И, будучи изгнан из Ордена, Джелф продолжил свое служение, вступив в подпольное движение рыцарей-джедаев, стремящихся предотвратить возвращение ситхов. Четыре года он работал в темных секторах галактики, убеждаясь, что мастера зла стали лишь недоброй памятью.

Но все снова пошло не так. Три года назад, на задании в отдаленном секторе, он узнал о распаде Завета джедаев. Страшась возвращения, Джелф отправился в неисследованные районы галактики, уверенный в том, что не сможет вернуть себе имя и место в Ордене.

На Кеше он нашел то, что могло претворить в жизнь его худшие ночные кошмары. Его корабль попал в один из мощных метеоритных дождей Кеша, и упал далеко в джунглях еще одной звездой. Не сумев пробиться сквозь странные магнитные поля Кеша и позвать на помощь, он рискнул спуститься вниз, к огням на горизонте.

Это был свет цивилизации, погруженной во тьму.

* * *

Джелф выпрыгнул из лодки, еще не причалив.

– Ори! Ори, я вернулся! Ты…

Он замолчал, увидев сломанные шпалеры. И, оценив ущерб, бросился к сараю.

Дверь была открыта. Внутри, в слабом свете сумерек, стоял его поврежденный истребитель, кропотливо вывозимый им по кусочку из джунглей. А рядом валялась металлическая лопата.

– Ори?

Шагнув в темноту, вглубь сарая, он увидел труп увака – славная пища для маленьких птиц-падальщиц. Позади сарая Джелф нашел брошенные капканы, которые Ори должна была проверить. Значит, она была здесь – и ушла.

Перед хижиной было много следов. Широкие ситхские сапоги, отпечатки увакских лап. И маленькие следы Ори тоже были здесь. Они шли мимо живой изгороди, через перегородившую путь тачку, а затем – по тропе, ведущей в сторону Тахв.

Джелф сунул руку внутрь своей безрукавки и выудил сверток, который всегда сопровождал его во все поездки. Синий свет вспыхнул в его руке. Сейчас Джелф был одиноким джедаем на битком набитой ситхами планете. Его существование было угрозой для них, но их существование было угрозой для всех. Он должен остановить Ори.

Не важно как.

Он бросился вверх по тропе, во тьму.