Текст книги "Миротворцы"

Автор книги: Джон Кейт (Кит) Лаумер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

6

– Все это примерно двухсотлетней давности, – сказал Ретиф, выбираясь из-под обломков и стряхивая с рук и одежды пыль и ржавые крошки. – Это обычный шлюп, приспособленный для управления одним человеком.

– Совершенно верно, – согласился зычный баритон, который, как определили земляне, исходил из большого, орхидееподобного цветка, растущего среди листвы примерно в двадцати футах от них, над головами дипломатов.

– Да, Репфлю действительно занимал маленький мирок, но он был вполне им доволен. Он был очень дружелюбным до той поры, пока у него не возникли трудности, когда он собрался улетать.

– А какого рода трудности? – поинтересовался Маньян.

– Ах, кажется, он был расстроен, что его корабль не может функционировать. Я как мог утешал его, читал ему стихи, рассказывал истории, пел веселые песни…

– Откуда вы узнали их? – резко спросил Маньян. – Как я понял, он был здесь первым землянином.

– От него, конечно.

– Господи, представляю, как этот цветок бесконечно повторяет тебя самого, – тихо прошептал Маньян Ретиф.

– Как случилось, что Репфлю потерпел здесь аварию?

– Вовсе нет. Он очень хорошо приземлился.

– Тогда почему же он не смог улететь отсюда?

Маньян с тревогой посмотрел на Ретифа.

– Он говорил что-то насчет каких-то ограждений и силовых полей, – туманно объяснил голос, – но не будем вспоминать прошлое. Настоящее так прекрасно. Небеса… Такой активности тут не было начиная с последнего ледникового периода.

– Ретиф, тут что-то нечисто, во всей этой ситуации, – пробормотал Маньян на ухо Ретифу. – Я что-то не слишком доверяю этому болтливому растению. Герби сказал, что он всего один на планете, а здесь есть еще одно говорящее растение.

– Да, это совершенно верно, – ответил голос над ними. – Но почему вы не верите мне?

– Будьте добры, воздержитесь от подслушивания, – холодно сказал Маньян. – Это наш персональный разговор.

– Вы так же персонально сравнили мой мозг с картофельным? – орхидея спросила об этом с некоторой прохладцей в голосе.

– Боже, не обращайте внимания на эти безответственные разговоры! – сердито ответил Маньян. – Могу же я употребить какой-нибудь эпитет? – он прижал губы к уху Ретифа: – Это растение превосходит все, с чем я сталкивался раньше даже на дипломатических приемах.

– Позвольте мне, – сказал голос с высоты. – Вы, кажется, сказали что-то о так называемых посадочных площадках. Я бы хотел узнать об этом побольше.

– Я думаю, Репфлю тебе об этом уже все рассказал, – окрысился Маньян.

– Если бы я знал, что он такой болтун, я бы никогда не доверился ему. Пойдемте, Ретиф, пойдемте подольше, найдем где-нибудь место для нашей тайной беседы.

– Что до этого, мистер Маньян… – начал было Ретиф.

– Не здесь, – прервал его Маньян. Он отвел Ретифа примерно на сотню футов в сторону и остановился под раскидистым деревом.

– Кажется, я дискредитирован этим Герби, – сказал он уголком рта. – Я вижу сейчас, что этот болтун, кроме того, весьма сомнительной честности, единственный представитель своей расы. Я думаю, здесь каждый куст имеет свой болтливый язык.

– Вполне возможно, – согласился Ретиф.

– И поэтому сейчас, – продолжал Маньян, – нам нужно найти достаточно честно выглядящее растение, и решить проблему снова, давая ему понять наши чистые и благородные намерения. Затем, когда мы войдем к нему в доверие, мы сможем определить путь, следуя по которому, можно получить преимущество. Ну, как? Звучит?

– Замечательно, – согласился Ретиф.

– Извините меня…

Маньян подпрыгнул на целый фут, когда это пропищал слабенький голосок над его ухом.

– Что означает «честность» в этом контексте?

– Очень немногое, – ответил Ретиф соцветию маленьких бутончиков наверху, почти невидимому среди беспорядочной листвы дерева.

– Есть здесь хоть где-нибудь возможность поговорить с глазу на глаз?

– с страданием в голосе произнес Маньян.

– Боюсь, что нет, – ответил тоненький голосок. – Как я уже сказал вам раньше, я ничего не упускаю.

– Раньше… – ошарашенно повторил Маньян. – Но мы с вами раньше не встречались, – его лицо налилось кровью.

– Я не понимаю, мистер. Я – Герби. Вы меня знаете.

– Ерунда. Герби – это тот, маленький парень, растущий в миле отсюда.

– Конечно, я расту везде, постоянно, и весь этот остров мой. Ну, почему бы мне не разделить его с несколькими моими друзьями?

– Чушь какая-то! – сплюнул Маньян. – Я не могу себе представить картофель, способный к разумной деятельности!

– Герби говорит правду, – сказал Ретиф. – Он и есть одно-единственное растение, одно. Он все: все растения, деревья, трава, цветы – все! Подобно дереву баньяна.

Он внимательно осмотрел соцветие.

– Здесь есть мембраны, которые служат для приема и воспроизведения звуков. Очень остроумное создание со стороны матери-природы.

– Но в этом случае они… или оно…

– ОН, – подсказал Ретиф.

– Он подслушивает каждое слово, которое было сказано нами с момента приземления…

Маньян прямо обратился к цветку:

– Герби, вы знаете, что мы, несчастные, потерпевшие аварию дипломаты и попали сюда в результате несчастного случая…

– Я думаю, что Шилф и другой – О'Киек были в ответе за это, – поправил Герби. – Мне кажется, что они очень разговорчивые ребята. Мне бы хотелось, чтобы они убавили свои голоса.

– Как? А разве вы уже осведомлены о злобных намереньях этих тварей по отношению ко мне и Ретифу?

– О, да, – ответил Герби. – Кажется, они ссорятся. Ох, какой язык!

– Да, я сейчас сказал… – начал было Маньян и остановился. – Что значит, «какой язык»?

– Я отношу это к главнокомандующему Шилфу, – объяснил Герби. – По правде говоря, генерал О'Киек также не может сдержать себя в руках. Мой словарный запас быстро увеличивается.

– Вы сейчас говорите так, как будто вы их сейчас слышите, – удивленно пробормотал Маньян.

– Да, я на их полосе радиопереговоров. Но вы ведь не имеете радио, не правда ли?

– Что?

– Но если он имеет орган, определяющий звуки, – сказал Ретиф, – то почему бы ему не иметь органа, улавливающего короткие волны?

– Ну, это просто замечательно, – заявил Маньян. – А короткие волны… было бы просто прекрасно, если бы он умел их посылать так же хорошо, как и улавливать.

– Ну… я могу и передавать их, если в этом только есть какой-то смысл.

– Ретиф, мы спасены! – вскричал Маньян. – Герби, сейчас же передавайте следующее послание. Значит так: Специальный Приоритет – Зет – МАТ – ДКЗ – сектор…

– О, извините меня, мистер, – прервал его Герби. – Я не могу этого передать.

– Но почему?

– Потому что прилетит шумный корабль и заберет вас отсюда.

– О, я на это надеюсь.

– Я же ожидал две сотни лет того, с кем можно будет поговорить, – сказал Герби дрогнувшим голосом. – А вы собираетесь покинуть меня. Я не могу этого допустить ни в коем случае…

– Но СОС – это единственная надежда! – закричал Маньян. – Почему вы не хотите помочь нам?

– Пожалуйста, успокойтесь, мистер. Посмотрите на Ретифа, он же не устраивает никаких сцен. Успокойте себя тем фактом, что вы проведете всю оставшуюся часть жизни здесь, и мы очень хорошо поговорим с вами, как и с Ретифом. Примерно так же, как некоторое время назад.

– До конца нашей жизни?! – ошарашенно прокричал Маньян. – Но это же сумасшествие! Мы не можем остаться здесь на пятьдесят лет! Скажите ему, Ретиф!

– Конечно нет, если только Шилф не найдет нас.

– Я только что хотел сказать, – начал Герби. – Они будут здесь с минуты на минуту.

Его тоненький голосок утонул в нарастающем рокоте, который быстро перерос в ужасный грохот. Веретенообразный, с акулоподобными чертами корабль, а за ним и другие такие же корабли проследовали один за другим. Ударные звуковые волны обрушились на землю, взбудоражив тихие воды озера. Верхушки деревьев дрогнули, когда пролетела вторая эскадрилья на низкой высоте и скрылась из глаз.

– Вы видите, – сказал Герби несколько прерывисто. – Компания из двух

– куда ни шло, но целая толпа – это слишком много…

Ретиф повернул верньер настройки приемника, висевшего на его поясе.

– Определим нашу жертву, – раздался в динамике голос Шилфа. – Если вы зайдете с южной стороны острова, генерал, мы возьмем их в клещи, когда я зайду с северной.

– Похоже, что они засекли нас, – сказал Ретиф. – Возможно, Шилф имеет более совершенные оптические инфракрасные датчики, чем я предполагал.

Вдалеке вспыхнуло солнце. Там, по-видимому, приземлились космические корабли враждующих флотов.

– Да, наверняка мы будем окружены, – задумчиво сказал Ретиф.

– Но что же нам делать? – пискнул Маньян. – Мы не можем оставаться здесь!

– О! – воскликнул Герби. – Ах! Ох!…

– Что случилось?! – вскричал Маньян, испуганно озираясь.

– Ох, как это больно! – дрожащим голосом запищал Герби.

– Это посадочные двигатели. – Ретиф определил направление столбов дыма по компасу. – Гроуси все еще используют старомодные реактивные двигатели для маневров в космосе. Должно быть, они вас сильно обожгли, Герби?

Маньян вздохнул.

– Вы видите, какие они негодяи на самом деле? – с негодованием сказал он. – Почему же, Герби, вы не хотите помочь нам?

– И таким образом получить ожоги третьей степени еще и от ваших друзей, когда они прибудут? Ну, благодарю покорно, это вне всяких вопросов… моторы.

– Вертолеты, – сказал Ретиф. – Эти ребята время зря не тратят…

Из укрытия они видели приближение маленького скоростного вертолета, который словно стрекоза повис над озером в двухстах футах над его поверхностью.

– Внимание, земные шпионы! – многократно усиленный голос рокотал из динамиков с высоты. – Немедленно сдавайтесь нам, или ваши страдания будут ужасны!

– Герби, если эти варвары поймают нас, наша помощь вам, как собеседников, будет окончательно прервана, – быстро сказал Маньян.

– Вы окружены! – прорычал голос. – Немедленно выходите без оружия!

– Может быть, нам удастся спрятаться где-нибудь в зарослях? – Маньян вопросительно посмотрел на Ретифа. – Может быть, Герби укажет нам какое-нибудь укрытие? И мы там переждем, пока не прибудет помощь?

Вертолет приблизился.

– Тридцать секунд, – пророкотали динамики. – Если к концу этого срока вы не сдадитесь на милость гроуси, весь остров будет сожжен!

– Сжечь нас живьем! – ахнул Маньян. – Они не посмеют!

– Ретиф, мистер, – сказал обеспокоенные Герби. – Что это значит?

– Я боюсь, Герби, – сказал Ретиф, – что… Но нет, вы не должны волноваться. Мы не допустим этого. Пойдемте, мистер Маньян.

Маньян с трудом сглотнул.

– Ну, что же, я думаю, комфортабельная тюрьма более предпочтительна, чем горячая сковородка, – сказал он петушиным голосом.

И они вышли из тени на освещенную площадку…

7

– Мудрое решение, мягкотелые, – довольным голосом сказал Шилф. – В благодарность за это, я, пожалуй, дам вам обещание переправить ваши останки вашим любимым и близким хорошо упакованными, и с моими самыми дружескими и искренними соболезнованиями.

– Но почему же, главнокомандующий? – спросил Маньян, пытаясь выдавить из себя улыбку. – Может быть, мы с вами внесем в это решение некоторые изменения? Ну, скажем, почему бы вам не сделать благородный жест и не отправить нас домой живыми и невредимыми в знак нашей дружбы? Ну, а что же касается нашего маленького неудобства относительно нашей неудачной посадки на Юдору, то, я думаю, что это не имеет особого значения. Скорее всего, мы об этом просто забудем. Действительно, возможно, это всего лишь ошибка пилота, моего коллеги, мистера Ретифа.

– Он не об этом говорит, мистер Маньян, – сказал Ретиф. – Он говорит о том, что использует Юдору для того, чтобы прикрыть свою атаку на империю Слоксов.

– Замолчи болтун! – выкрикнул Шилф.

О'Киек, чье изображение виднелось на одном из переговорных экранов, заговорил:

– Как же это? Я протестую! Мой бог! Да говорите же дальше!

– Дурак! – вскочив на ноги, Шилф уставился на Ретифа. – Твои беспочвенные оскорбления лишат тебя последних счастливых мгновений жизни.

– он сделал знак страже. – Быстро на экзекуцию!

– Не торопись, пятиглазый! – крикнул О'Киек визгливым голосом. – Разговаривай со мной, землянин! Мой интерес – о, да! Продолжай!

– Отстаньте, О'Киек! – зашипел Шилф. – Стража – вперед!

– Меня слушать! – прокричал О'Киек, – Ты забыл, слив, что мои орудия наготове. Этот землянин – мой друг. Я разорву тебя на клочки или…

– Больше юмора, Шилф, – сказал Ретиф. – Поскольку ваш флот состоит из замаскированных барж с мелкими орудиями, то вам лучше не блефовать.

Шилф издал плюющий звук.

– Нет орудий? – переспросил О'Киек. – Хорошая новость. Говори больше, о землянин.

– Все очень просто, – сказал Ретиф, – в то время, когда Шилф отвлекает вас своей бутафорией, на вашу родную планету отправилась целая эскадра бомбардировщиков, и возможно, они уже выходят на цель.

– Лжешь! – Шилф обрел голос. – О'Киек, не слушайте этого негодяя. Его басни… Он просто дурачит нас обоих!!

– Большое спасибо, землянин, – проскрежетал командир слоксов, не обращая внимания на завывания Шилфа. – Приготовьтесь к смерти, несчастные гроуси. Как вы хотели нас одурачить! Не будет вам никакого снисхождения с нашей стороны.

– Не стреляйте! – закричал Шилф. – Мягкотелый врет! Это я могу доказать очень драматическим образом. Я разнесу ваши корабли на составные атомы!

– Ретиф, скажите же что-нибудь! – пропищал Маньян. – Они сейчас будут стрелять.

– Тогда ты, мягкотелый, умрешь, – сказал Шилф. – Если они начнут, то вы погибнете вместе с моим флагманским кораблем. Если же начну я, то вы недолго протянете под ножами наших умельцев!

– Как же ты собираешься палить из пустых орудий? – воинственно спросил О'Киек.

– Ретиф! – закричал Шилф. – Немедленно признайтесь во лжи, или, клянусь, я изобрету для вас виртуознейшие мучения!

– Лучше палите побыстрее, если сможете, – посоветовал ему Ретиф. – Что же и вы не медлите! – обратился он к экрану. – Поторопитесь нанести первый удар.

– Ретиф, что вы говорите?! – заверещал Маньян. – Зачем вы натравливаете их друг на друга? Ведь мы с вами погибнем в любом случае!

– Мое смущение! – вдруг заявил О'Киек. – Велик соблазн расстрелять безоружных пятиглазых. Но что если земляне врут?

– Не позволяйте им наброситься на вас, Шилф, – посоветовал Ретиф.

– Канонир! – в неожиданной решимости прошипел Главнокомандующий гроуси. – Все батареи, залпом!

Ответ был мгновенным. Ряд щелчков донесся до них из интеркомов. Затем послышался расстроенный голос канонира.

– Ваше превосходительство, я сожалею, но…

– Саботаж!!! – завопил Шилф.

О'Киек на экране задергался, уставив свой палец на большую красную кнопку.

– Никакого залпа! Землянин прав! Прекрасно! – слокс вытянул свои окуляры. – Пришло время не спеша заняться делом! Главный оружейник, проделайте командующему Шилфу хорошее окошечко для обозрения!

Зашипев, Шилф бросился к двери, где уже столпились верные стражи. Маньян зажмурился и заткнул уши.

– Что? – донесся с экрана изумленный голос О'Киека. – Как? Отказ оружейной системы в такой момент? Моя невиновность! Каррамба! О, Дьявол!

– Успокойтесь, джентльмены, – донесся сквозь шум голос Ретифа. – Никто не собирается стрелять.

– Так… – ваши шпионы проникли на мой корабль! – неистово зашипел Шилф. – Это не поможет вам, Ретиф. Он потянулся к микрофону: – Инженер! Немедленный аварийный подъем!

– Я вижу, еще одна неполадка, – заметил Ретиф, когда за командой не последовало никакого ускорения. – Герби очень чувствителен к реактивным двигателям, – вежливо объяснил он, – Отсюда – никакой пальбы…

– Герби? – Шилф вытаращил все свои пять окуляров.

– Герби? – пробормотал О'Киек, – Что за Герби? Какой еще Герби?

– Герби? – ахнул Маньян, – Но… но…

– Поражение?!. – прошипел Шилф. – Быть захваченным обманом здесь? Этими землянами? Но недолго ты будешь торжествовать, Ретиф! – вскричал он, выхватывая разукрашенный бластер и уставляя его в грудь дипломата.

– Увы, друг мой, – сказал Ретиф, – когда Шилф выпучил свои окуляры на маленький кораллового цвета цветок, выглянувший из ствола оружия. – Видимо, Герби меня достаточно высоко ценит как собеседника и не даст в обиду. Правда, Герби?

– Совершенно верно, – пропищал из цветка тоненький голосок.

– Мой отход! Святой колдун! – раздался из динамика голос О'Киека. – Навигатор – полный вперед!

– Бесполезно, генерал, – сказал Ретиф. – Ваши камеры сгорания, боюсь, забиты лианами.

– Так вот почему Репфлю не смог взлететь… – пробормотал Маньян.

– Что это значит? – зашипел Шилф.

– Это значит, что вы оказались в плену у местного населения и что вы должны, джентльмены, быть готовыми к обсуждению условий вашей капитуляции,

– любезно объяснил Ретиф.

8

– Боже, Ретиф, – говорил Маньян, прихорашиваясь перед оправленным в золото зеркалом у дверей заместителя секретаря внеземных дел. – Если бы мы не догадались вовремя передать сигнал через транслятор Шилфа, мы до сих пор умирали бы от скуки на этом ужасном острове.

– Вряд ли, мистер Маньян. – заметил Ретиф. – Ведь вместе с нами там было бы несколько сот иностранных матросов, обвиняющих нас в своих несчастьях.

– Однако, согласитесь, это ужасно – слышать из каждого куста, из каждой ветки, из каждого цветка несколько сотен разговоров на разных языках!

– Многомильный мозг Герби, возможно, быстро справился бы с задачей распознавания отдельных собеседников. Вы заметили, как быстро он освоил практику переговоров на высшем уровне? – возразил Ретиф.

Дипломаты направились к дверям лифта, из которого выехало изящное кресло, в котором покоилось лианоподобное растение, увенчанное шестидюймовым цветком, сияющим нежно-розовым и желтым цветами.

– Ах, джентльмены! – приветствовал их цветок мелодичным голосом. – Рад сообщить вам, что новые декорации радуют меня или по крайней мере, мою часть.

Маньян вежливо пожал плечами.

– Как представлю себя чиновников, растущих у фасада посольства, у меня тут же начинается головная боль, – тихо сказал он Ретифу.

– Секретарь готов принять вас, – объявил церемониймейстер в толстых очках, просунув голову в дверь.

– Мистер секретарь, – напыщенно произнес Маньян. – Разрешите представить вам Его Превосходительство Посла Герби.

– Рад приветствовать вас, сэр или мадам, – пророкотал Ван де Строк, обмениваясь с цветами поклонами. – Не будете ли вы любезны объяснить, как вам удалось задержать два вооруженных флота?

Ретиф и Маньян тихо удалились.

– Кажется, они договорятся, – самодовольно заявил Маньян. – Ну, я поспешу, чтобы внедриться в клумбу у дверей посольства.

Маньян поспешно ушел.

– Да, – пискнул маленький цветок на лацкане пиджака Ретифа. – Моя часть на переговорах очень развеселилась анекдотом, который рассказал господин заместитель секретаря. Что-то о скрещивании розы и болонки…

– Нехорошо подслушивать чужие секретные переговоры, – заметил Ретиф.

– Но ведь он говорит именно со мной! – запротестовал Герби.

– И тем не менее, этого нельзя повторять, – добавил Ретиф, – направляясь к близлежащему бару, – если, конечно это – не то, что мне необходимо знать…