Текст книги "Замороженная планета"

Автор книги: Джон Кейт (Кит) Лаумер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

VII

Ледяной ветер хлестнул снежными кристаллами в лицо Ретифа.

– Держи руки в карманах. Чип,– проговорил он.– Пальцы тебе еще пригодятся.

– Конечно,– Чип посмотрел на тени.– Кое-кто думать, что Боло Восстановленный великолепная игрушка,– проговорил он.– Мы смотреть…

– Ты становишься реалистом,– сказал Ретиф.– Извини, что оказался замешан в это дело, старик.

– Сам влезать. Но все складывается хорошо,– ответил Чип.– Мне нравиться эти люди. Я хотеть их спасать… Эти мальчики не хотеть отпускать нас. Теперь они глядеть нам вслед и вздыхать.

– Они сильные люди, Чип.

– Забавно все получается, разве не так, мистер Ретиф? Несколько минут назад быть на вершине блаженства, теперь быть очень близко к мертвецам.

– Они хотят взять нас живыми, Чип.

– Неприятное дело,– протянул Чип.– Ну и черт быть с ним! Если это делать, то надо делать.

– Соберись с силами.

– Надеюсь попасть в мертвую зону огня.

– Попробуем. Если выберемся, ставлю бочонок пива!

– Мы узнать это через десять секунд,– ответил повар.

Добравшись до танка, они сбились с шага, а потом неожиданно вместе прыгнули вперед. Ретиф ухватился за ствол орудия, потом сел на него верхом, сорвал с головы обшитую мехом кожаную шапку и, наклонившись вперед, забил ею дуло. Его приятель запрыгнул на башенку, над которой вращалась сканирующая антенна. С яростным, запоздалым «Буфф!» захлопали беспорядочные выстрелы из пулеметов, расположенных в нижней части машины. Курьер обернулся, посмотрел вниз и залез повыше.

– Все есть в порядке,– подбодрил его Чип.– Я идти вниз, ломать управление.

Он соскользнул вниз по лобовой броне танка, исчез между гусениц. Ретиф залез еще выше и затаился позади одной башенки – лег плашмя, и в это время мир вокруг начал вращаться. Машина повернула, потом, задрожав, остановилась и поехала вперед, медленно разворачиваясь.

Снова появился Чип.

– Боло повредить,– объявил повар. Он повис, прерывисто дыша, вцепившись в броню, в то время как машина медленно ползла вперед, слегка покачиваясь.

– Залезай сюда,– предложил Ретиф, а сам полез еще выше, глядя, как повар подтягивается, но Чип соскользнул вниз. Оказавшись на земле, он опрокинулся на спину и проскользнул под темное брюхо танка.

Танк задрожал, быстро развернулся налево, направо и закрутился с головокружительной скоростью. Ретиф слетел с брони и больно ударился о землю, приземлившись в нескольких футах от вращающихся гусениц.

Машина остановилась. Ретиф сел, а потом, покачиваясь, встал.

С глухим рокотом танк отполз назад. Немедленно из-под брони вытянулись два длинных прута и опустились, ощупывая землю. Потом левая гусеница затрещала – на нее легла большая часть веса машины. Неожиданно танк рванулся вперед, Ретиф сжался, когда загудела правая гусеница, увлекая вперед пятидесятитонную машину. Боло снова завертелся. Тормоза пронзительно визжали. Наконец левая гусеница лопнула, и во все стороны полетели обломки.

Танк окончательно остановился. Застыл. Наступила тишина. Ретиф подошел к машине, вскочил на броню рядом с орудием, добрался до башенки и уселся на четвереньки рядом с Чипом, забравшимся на танк с другой стороны. Затаившись возле люка, они ждали.

Прошло пять минут.

– Может, шофер старика Тони попасть в ад? – спросил Чип. Повернувшись, люк открылся. Осторожно высунулась голова танкиста. Незнакомец сразу увидел игольчатый пистолет в руке Ретифа.

– Вылезай! – приказал Ретиф.

Голова исчезла. Чип молнией скользнул следом и успел всунуть стальной прут в щель закрывающегося люка. Люк начал поворачиваться, потом металл затрещал; люк застыл. Внутри что-то рухнуло, и после этого люк с хлопком открылся снова.

Ретиф встал, держа пистолет наготове. Стены танка зазвенели; внутри кто-то выстрелил, и пуля несколько раз отлетела рикошетом, круша все в крошечной кабине.

– С вас бочонок пива, мистер Ретиф,– заметил Чип.– Ну что, пусть те, кто там остался, вылезают до того, как АС 1 сожжет их при взлете.

– .. .теперь самая большая проблема поселенцев Миров Джоргенсона – дезактивация мест, где взорвались упавшие корабли соетти,– рассказывал Ретиф.

– Просто удивительно,– сказал Мэгнан.– Отразили нападение? Но ведь у них не было военного флота!

– Они четко выполнили все наши инструкции,– объяснил Ретиф.– Был план, и они его придерживались.

– Впечатляюще,– проговорил Мэгнан.– Свыше тысячи кораблей соетти были сметены одним ударом, когда те вошли в зону поражения.

– Не так уж впечатляюще это выглядело,– заявил Ретиф.– Вы-то ведь не видели. Большая часть кораблей соетти упала в горах.

– Да,– советник замялся.– Но все кончилось благополучно. Бактериальные бомбы…

– Тут слишком холодно для бактерий. Они не могут размножаться.

– А соетти могли бы,– самодовольно протянул Магнан.– Благодарите оперативность, с которой нам удалось вовремя отозвать вас до того, как все началось,– прищурившись, он посмотрел на Ретифа.– Вы уверены… ну… что вам сразу передали сообщение?

– Как только получил его, сразу же стал действовать согласно новой инструкции,– ответил Ретиф, посмотрев в глаза Мэгнана.– Должно быть, послание исказили. Теперь это не вызывает сомнений.

Мэгнан закашлялся, зашуршал бумагами.

– Это вы уже докладывали,– торопливо сказал он.– Дело в том, что соетти вернулись в Облако. Искали новые места обитания в центральной части Галактики. Ныне же буквально поедают друг друга на своих перенаселенных планетах… Но как вы-то это узнали? Одного или двух соетти мы пытались допросить, ах…– Мэгнан снова закашлялся.– Все закончилось несчастным случаем. И толком ничего о них до сих пор неизвестно.

– Жители Миров Джоргенсона имеют специальный метод для допроса преступников,– объяснил Ретиф.– Они поймали одного из соетти после аварии. Он еще был живой, но без сознания. Эти люди ухитрились выкачать из него всю их историю, а потом инопланетянин умер.

– А, неважно,– проговорил Мэгнан.– Соетти все равно нарушили договор с нами на следующий день после его подписания. Нет честной игры… Они оккупировали с полдюжины планет вдалеке от обитаемых районов.

Ретиф осуждающе зацокал языком:

– Не понимаю, где правда в наши дни. Начальник холодно посмотрел на Ретифа.

– Поберегите свой сарказм, Ретиф,– проговорил он. Взяв со стола папку, он открыл ее.– Для вас есть еще одна маленькая работенка. В этот раз у нас не будет конференции с поздравлениями…

– Извините,– проговорил Ретиф.– Я беру месяц за свой счет. А может, и больше.

– Что? – Мэгнан поднял голову,– Вы, кажется, забыли…

– Я попытаюсь забыть, господин советник,– проговорил Ретиф.– А теперь до свидания.– Он щелкнул переключателем. Лицо Мэгнана растаяло с экрана.

– Чип,– сказал Ретиф,– мы выпьем этот бочонок, когда я вернусь. -А потом космический дипломат повернулся к Анне-Марии,– Сколько времени потребуется, чтобы научить меня кататься на лыжах в лунном свете? – спросил он у девушки.