Текст книги "Двойной трюк"

Автор книги: Джон Кейт (Кит) Лаумер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

В 08:45 по Гринвичу Ретиф шагнул в приемную офиса консула.

– …фантастическая конфигурация,– гремел бас Лезеруэлла,– покрывающая буквально акры. Эти формации слегка запутали моих ксенологов. У них было всего несколько часов, чтобы исследовать участок; но по обилию указаний на поверхности ясно, что мы имеем дело с очень богатой находкой. Действительно очень богатой. По сравнению с ней 95739-А теряет свое значение. Благодарю вас, мистер консул, за то, что своевременно привлекли мое внимание к этому предмету.

– Не стоит благодарности, мистер Лезеруэлл. В конце концов…

– Наша предположительная теория состоит в том, что основной кристаллический фрагмент встретился в какой-то момент с материалом ядра и втянул его в себя. Поскольку мы работали над… я имею в виду, что мы приземлялись на другой стороне астероида, чтобы взять образцы, и совершенно упустили эти аномальные отложения.

Ретиф шагнул в комнату.

– Доброе утро, джентльмены. Мистер Мациевич прибыл?

– Мистер Мациевич находится под арестом у Вооруженных Сил. Мне сообщили, что его доставят сюда.

– Арестован, да? – Лезеруэлл кивнул. -Я говорил вам, что эти люди – это безответственная группа. В каком-то смысле жаль просто так отдавать им такой участок, как 95739-А.

– Я так понимаю, что эту скалу требовала себе «Дженерал Минерале»,– с удивленным видом заметил Ретиф.

Лезеруэлл с Мэгнаном переглянулись.

– Э-э, «ДжМ» решила отказаться от заявки на это тело,– сказал Лезеруэлл.– Мы, как всегда, стремимся поощрять предпринимательство на уровне малого бизнеса. Пусть эта недвижимость достанется им. В конце концов, у «ДжМ» есть и другие месторождения, которые стоит разрабатывать,– он благодушно улыбнулся.

– А как насчет 2645-Р? Вы ведь предложили его группе Сэма.

– Это предложение снимается, естественно! – бросил Лезеруэлл.

– Я не вижу, как вы сможете снять это предложение,– проговорил Ретиф.– Оно записано официально. Это контракт bona fide, обязательный для «Дженерал Минерале», подлежащий…

– По доброте нашего корпоративного сердца,– взревел Лезеруэлл.– Мы согласились отказаться от нашей законной и справедливой заявки на астероид 2645-Р. И вы с дьявольским нахальством разглагольствуете о букве закона? Я уже отчасти собираюсь отказаться от предложения!

– По сути дела,– заметил Мэгнан, глядя в угол комнаты,– я не совсем уверен, что смогу найти запись о предложении насчет 2645-Р. Я записал его на каком-то обрывке бумаги…

– С этим все в порядке,– сказал Ретиф.– У меня был включен карманный магнитофон. Я опечатал запись и разместил ее в архиве Консульства.

Снаружи послышался топот. На настольном экране появилось лицо мисс Гэмбл.

– Здесь несколько человек…– начала было она.

Дверь с грохотом распахнулась. Сэм Мациевич шагнул в комнату; за каждую его руку цеплялось по солдату. Он стряхнул их и пристально оглядел комнату. При виде Ретифа его глаза загорелись.

– Как ты здесь оказался?..

– Послушайте, Монкевич или как вас там,– начал было Лезеруэлл, выскакивая из кресла.

Мациевич, крутанувшись, схватил плотного мужчину за лацканы пиджака и поднял его на цыпочки.

– Ты…

Не дослушав весьма красочного описания особенностей сексуальной жизни уважаемого магната и его близких и дальних родственников, Ретиф прервал Мациевича:

– Не трогай его, Сэм. Он здесь для того, чтобы подписать отказ от прав – если таковые существуют – на 95739-А. Он целиком ваш – если он вам нужен.

Сэм с яростью уставился Лезеруэллу в глаза.

– Это верно? – проскрежетал он.

Лезеруэлл кивнул так, что его подбородки сложились в выпирающие складки.

– Однако,– продолжал Ретиф,– я не был уверен, что вы еще будете на это согласны, потому что он обязался предоставить вашей компании 2645-Р в обмен за отказ от притязаний на 95739-А.

Мациевич сузившимися глазами взглянул на Ретифа. Он отпустил Лезеруэлла, который бухнулся обратно в кресло. Мэгнан бросился из-за своего стола, чтобы позаботиться о магнате. За их спинами Ретиф закрыл один глаз, значительно подмигивая Мациевичу.

– …и все же, если мистер Лезеруэлл согласится, то в дополнение к тому, что 95739-А будет вашим, он будет покупать вашу продукцию по четыре кредита за тонну, на своей станции приемки…

Мациевич взглянул на Лезеруэлла. Лезеруэлл поколебался, затем кивнул.

– Договорились.

– …Тогда, я думаю, я подпишу соглашение, освобождающее его от его предложения.

Мациевич взглянул на Мэгнана.

– Вы генеральный консул Земли,– сказал он.– Это все без обмана?

Мэгнан кивнул.

– Если мистер Лезеруэлл согласен…

– Он уже согласился,– заметил Ретиф.– У меня в кармане магнитофон, как вы понимаете.

– Пусть все будет в письменном виде,– потребовал Мациевич.

Мэгнан позвал мисс Гэмбл. Остальные ждали молча, пока Мэгнан диктовал. Он расписался с росчерком, передал бумагу Мациевичу. Тот прочитал ее несколько раз, затем взял ручку и подписал. Мэгнан приложил к бумаге печать Консульства.

– Теперь грант,-сказал Ретиф. Мэгнан подписал заявку, добавил печать. Мациевич убрал бумаги во внутренний карман. Он встал.

– Что же, джентльмены, я думаю, что, может быть, я в вас ошибался,– сказал он, потом взглянул на Ретифа.– Э-э… есть время, чтобы выпить?

– Мне не следует пить в рабочее время,– заметил Ретиф. Он встал.– Поэтому на остаток дня я возьму отгул.

– Я не понимаю,– говорил Сэм, сигнализируя официанту, чтобы тот снова наполнил стаканы.– Что это было за дело с предписанием – и с конфискацией «Герти»? Тебе могло бы не поздоровиться.

– Не думаю,– ответил Ретиф.– Если бы ты действительно собирался что-нибудь сделать своим браунингом, ты бы снял его с предохранителя. А что касается конфискации – приказ есть приказ.

– Я вот думаю,– заметил Сэм.– Та залежь золота. Это тоже был обман, не правда ли?

– Я – простой бюрократ, Сэм. Что я вообще могу знать о золоте?

– Двойной трюк,– сказал Сэм.– Я должен был раскусить фальшивые артефакты – и затем зацепиться за подкинутое золото. И когда Лезеруэлл изложил бы мне свое предложение, я должен был за него схватиться. Я бы решил, что золото стоит немало, и я не мог себе позволить судиться с «Дженерал Минерале». Чертов скунс! А ты должен был заметить золото и рассказать о нем ему.

Бармен взглянул на Ретифа поверх стойки.

– Вас к телефону.

В будке на Ретифа смотрело возбужденное лицо Мэгнана.

– Ретиф, мистер Лезеруэлл в невероятной ярости! Залежь на 2645-Р – она оказалась только поверхностной пленкой, едва ли в несколько дюймов толщиной! Всей залежи не хватит даже на один рудовоз.– На лице Мэгнана возникло выражение ужаса.– Ретиф, что вы сделали с конфискованным рудовозом?

– Э-э, дайте подумать,– ответил Ретиф.– Согласно космическому Навигационному кодексу, любое тело, находящееся на орбите в пределах двадцати миль от населенного безвоздушного небесного тела, представляет собой опасность для навигации. Поэтому я приказал увести его на буксире.

– А груз?

– Ну, ускорять такую массу – дело не дешевое, поэтому, чтобы сэкономить кредиты налогоплательщиков, я потребовал, чтобы его сбросили.

– Куда? – задохнулся Мэгнан.

– На какой-то малозначащий астероид – как предписано правилами,– он кротко улыбнулся Мэгнану. Мэгнан тупо смотрел на него в ответ.

– Но вы же говорили…

– Я сказал только, что на 2645-Р есть что-то такое, что выглядит как ценная залежь. Оказалось, что это поддельное месторождение золота, которое кто-то поспешно там соорудил. Любопытно, да?

– Но вы сказали мне…

– А вы сказали мистеру Лезеруэллу. Неосмотрительно с вашей стороны, мистер консул. Это было сообщение лично для вас – секретная информация, только для внутреннего использования.

– Вы заставили меня поверить, что там коллапсировавшее кристаллическое тело!..

– Я сказал, что Сэм упомянул об этом. Он заявил мне, что его астероид состоит из этого материала.

Мэгнан дважды, с трудом, сглотнул.

– Кстати,– скучным голосом проговорил он.– Вы были правы насчет чека. Полчаса назад Лезеруэлл пытался остановить выплату. Но он опоздал.

– В конце концов, у Лезеруэлла сегодня был знаменательный день,– заметил Ретиф.– Что-нибудь еще?

– Надеюсь, что нет,– ответил Мэгнан.– Искренне надеюсь, что – нет.– Он склонился ближе к экрану.– Будем считать все это дело… конфиденциальным? Нет смысла напрасно осложнять отношения.

– Не тревожьтесь, мистер консул,– весело заметил Ретиф.– Я никоим образом не могу иметь отношения к такому специфическому делу, как тройной трюк на астероиде.

Когда он вернулся к столу, Сэм заказал еще бутылку скального сока.

– Этот дрифт – отличная игра,– заметил Ретиф.– Но давай я покажу тебе одну игру, которой я научился на Йилле…