Текст книги "Волшебные животные"

Автор книги: Джин Родман Вулф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Джин Вулф
«Волшебные животные»

Множество критиков считают Джина Вулфа одним из лучших, а возможно, и лучшим современным автором, пишущим научную фантастику и фэнтези. Самое известное его произведение – пенталогия «The Book of New Sun» («Книга Нового Солнца»), отдельные тома которой получили «Небьюлу», Всемирную премию фэнтези и памятную премию имени Джона М. Кэмпбема. Вслед за пенталогией автор написал другой популярный цикл, «The Book of the Long Sun». В число прочих книг Вулфа входят знаменитые романы «Peace» «The Devil in a Forest», «Free Live Free», «Soldier in the Mist» («Воин тумана»).

В своем странном, пробуждающем воспоминания рассказе Вулф уводит нас в самые глухие уголки таинственного леса и заново приобщает к древнейшей из историй…

Вивиана понимает язык животных. Это то, что о ней следует знать. Не первое, не главное, не самое важное. И не единственное. Но знать это нужно, потому что объяснить невозможно. Вивиана – вон она, темно-русая, не очень крупного телосложения девчонка, верхом на серой в яблоках кобыле – и сама не может сказать, почему так происходит.

Точнее, ее удивляет, почему так устроен мир, что у других людей нет таких же способностей. Так оно всегда бывает с талантами. У одного талант к музыке, у другого – к бейсболу. У кого-то талант к притворству (ну, вы ее знаете). А есть и те, кто может заполнить весь концертный зал песней, льющейся из совершенно обычного с виду горла. И никто из них не может постичь, почему другим не под силу все эти такие естественные и легкие вещи.

Вивиана понимает речь животных, а иногда животные понимают ее. Кстати, животные довольно часто нас понимают, так что это явление не настолько загадочно, да и талант Вивианы не настолько редок, как вы могли бы подумать.

Серая в яблоках кобыла недурно взяла препятствие в виде небольшого ручья и самовольно остановилась. В этот момент Вивиана наслаждалась песней ветра, думала об уроках, которые должны начаться со следующего месяца, и о школе, что расположена в Рио-Колорадо, на другом берегу. Девочка попыталась разглядеть, что же заставило лошадь встать. Но безуспешно.

– Это затягивающий лес, – очень отчетливо сообщила Ромашка. – Я туда не пойду.

– Хорошо, хорошо, – успокаивающе произнесла Вивиана, – Я туда и не собиралась.

– Не пойду, – повторила Ромашка.

Это был не очень логичный ответ – во всяком случае, по мнению Вивианы.

– Ты так говоришь, – обратилась она к кобыле, – будто я хочу туда ехать. А я ничего такого не имела в виду. Я как раз тебе сказала, что не собираюсь туда.

Ромашка лишь нервно мотнула головой.

Вивиана стукнула лошадь пятками по бокам.

– Эта тропа ведет не туда, и ты по ней ходила уже много раз. Поехали.

– Не надо.

– Поехали, – велела Вивиана.

– Он не такой, этот лес.

– Поехали!

Ромашка припустила рысью, а потом перешла на щекочущий нервы, безудержный галоп.

«Вот так надо действовать, чтобы заполучить правильного – не какого-нибудь, а правильного – парня в новой школе, – подумала Вивиана, – Напор и ритм. Своего рода…»

Ромашка снова остановилась, на этот раз так резко, словно ее заарканили. Вивиана почувствовала, что летит и кувыркается, – а потом ощущения исчезли.

* * *

Позже оказалось, что она лежит на жесткой траве и ей неудобно. Некоторое время – ей представлялось, что долго, – Вивиана не могла сообразить, что нужно сделать.

В конце концов она села и потерла голову. Насколько Вивиана могла судить, ничего сломано не было. Ее наручные часы – большие, надежные кварцевые часы, выданные отцом для прогулок на природе, – оказались целыми. Трещин в розовом пластиковом корпусе не было. Стрелки исправно показывали двадцать семь минут второго.

– Ты пойдешь в лес, – прошипела серо-коричневая гремучая змея, – а я, если хочешь, отправлюсь с тобой и буду тебя охранять. Я могу обвиться вокруг твоей правой руки.

Вивиана выплюнула грязь и несколько травинок.

– Ты напугала Ромашку.

– А ты была бы рада, если бы на тебя наступила лошадь? – Змея обиженно свилась кольцами.

Вопрос был резонным, и Вивиана решила сменить тему.

– Я понимаю животных, – заметила она, – сколько себя помню. Но так, как ты, они никогда не говорили.

– Жаль, – отозвалась гремучая змея.

– Обычно просто «я устала», «я боюсь» или «ты мне нравишься». Наша Дракоша однажды сказала, что сильно любит своих котят. В общем, всякое такое.

Гремучая змея положила голову на блестящий камень и взглянула чуть в сторону от Вивианы.

– Теперь ты можешь лучше понимать нас. Это из-за того, где ты будешь.

– Где я буду?

– Да.

– Не из-за того, где я сейчас?

– Нет.

– Ладно. – Джинсовые брюки и рубашка девочки были грязными. Она отряхнула их. – И где я буду?

– В лесу. Мне идти с тобой?

– Нет, – отрезала Вивиана, стараясь говорить как можно тверже.

– Если тебе не нравится идея насчет руки, я могу обмотаться вокруг твоей талии.

– Если я снова отвечу «нет», ты меня укусишь?

– Не укушу, но помни, что ты не использовала шанс получить змеиное благословение.

Она утекла в траву и исчезла.

Вивиана встала. Это оказалось труднее, чем обычно. Справа и слева от нее убегала тропинка. Девочка не могла вспомнить, откуда она идет и куда. Манящий лес – сосны и остролистные дубы, растянувшиеся вокруг горы, – сулил тень и прохладную воду.

Вивиане потребовалось некоторое время, чтобы пройти по тоненькому ручью до его истока – маленького, потаенного озерца. Вытекая из него, ручей быстро терялся среди камней и корней растений. Девочка утолила жажду, уселась на камень и стала вытирать губы банданой, когда за ее спиной раздался высокий голос.

– Вот и ты! Мне передали, что ты идешь. Нам нужна твоя помощь. Кивни, пожалуйста, чтоб я знала, что моя речь тебе понятна.

Вивиана обернулась и уставилась на представшую ее глазам картину.

– О, кивни! Пожалуйста, пожалуйста!

Вивиана медленно наклонила голову.

– Вот! Я знала, что ты сделаешь это!

Собеседницей Вивианы была маленькая… женщина? С четырьмя полупрозрачными крылышками, тревожно трепетавшими за… ее (если это была «она») спиной.

– Нам нужна твоя помощь, – повторила женщина – если это и вправду была женщина. – Тебе нужна твоя помощь. Я понятно выражаюсь? Говоря «нам», я имею в виду нас всех, включая тебя. Ведома ли тебе суть Британии?

– Извини, что я так смотрю, – Вивиана с переменным успехом старалась отвести взгляд, – Я никогда не видела никого… никого, хоть немного похожего на тебя.

– Понимаю. Если… Ты ведь не собираешься нападать на меня, правда?

Это требовало некоторого осмысления. Вивиана обдумала пару интересных мыслей, но отвергла их. Она решила, что и без того все чересчур сложно. В конце концов девочка произнесла:

– Ты боишься меня? Ты – меня?!

– Ты большая. И наверняка можешь быстро броситься вперед… – Крылья незнакомки затрепетали с такой силой, что их владелица на мгновение оторвалась от земли, – Если захочешь.

У Вивианы появилось ощущение, что ей стоит показать коготки, но вместо этого она улыбнулась.

– Что, как Дракоша? Это моя кошка. Иногда я зову ее Шустрик.

– Кошки – это такие, с хвостами? А мое имя… имя… ой, я забыла! В смысле – мне дали указания, как я должна тебе представиться, совершенно точно. Ариэль? Правильно?

– Кажется, Ариэль – русалка. У нее чудесные рыжие волосы, – Вивиана улыбнулась, вспомнив мультик, – Я люблю смотреть про нее.

– Как думаешь, оно подходит?

– Мне кажется, нет. – Вивиана покачала головой. – Ты скорее фея, разве не так? Ты девочка? Как я?

– Только не такая большая.

– Значит, тебя надо звать именем феи-девочки. Может, фея Динь-Динь?

Крылышки поникли, и вид у их владелицы сделался слегка удрученным.

– Это ужасно длинно. Вряд ли я запомню.

– Ну… – Вивиана окунула бандану в ручей и вытерла лицо, – Слушай, я читала…

Но тут вмешался койот. Он очень холодно кивнул этой малюсенькой крылатой женщине, затем обратился к Вивиане:

– Дитя мое, эта божья коровка, или кто она там, хочет отправить тебя на дело, полное опасностей. Тебе может понадобиться помощь быстрого существа с острыми зубами, которое не боится пустить их в ход. Я предлагаю свои услуги – даром. Ради общественного блага. Видишь ли, я тоже заинтересован в исходе этого дела. Надеюсь, ты мудро примешь мои услуги.

– Я… я ни разу не застрелила никого из твоих сородичей, – У Вивианы пересохло во рту, и она пожалела, что не может снова напиться из ручья, – Это правда. Хотя бывали моменты, когда я могла это сделать.

– Это ты так считаешь, – заметил койот.

– Но я… я… – Вивиана повернулась к крылатой женщине. – Пожалуйста… ой, блин, я по-прежнему не знаю твоего имени. В детстве я читала книжки про фей. Но теперь не могу ничего вспомнить. Погоди! Нимуэ! Вот. Тебе нравится?

– Полагаю, это ты, – хихикнула маленькая женщина.

– Нет, я – Вивиана.

Койот неуклюже поклонился.

– Я – Тот-Кто-Пугает-Всех-Гончих. Ты можешь звать меня Пуг.

– Я не хочу тебя звать.

– Может, тебе нравятся собаки? – поинтересовался Пуг, неловко вильнув хвостом, – Вам, людям, они очень часто нравятся, даже слишком. Я презираю их – но для тебя я буду собакой. Только для тебя одной.

– Нет! – Вивиана замотала головой.

– Как тебе угодно, – Койот выпрямился, – Ты могла бы получить благословение стаи. От всей души надеюсь, тебе не придется пожалеть, что ты от него отказалась.

Он развернулся, затрусил прочь и словно исчез среди камней.

Вивиана смотрела вслед койоту, пока тот не скрылся, затем опустилась на колени, чтобы попить.

Когда она встала, малюсенькая крылатая женщина произнесла:

– Вивиана, Вивиана, Вивиана! Как красиво!

– Спасибо.

Вивиана снова окунула бандану в ручей. Холодная вода освежила горящее лицо.

– Я тоже буду Вивианой!

– Вивиана – это я. Хочешь быть Вивьен? – Девочка проговорила имя по буквам, потом добавила: – В любом случае, их никто не различит.

– Перед тем как я пришла сюда, мне рассказали о тебе, – сообщила Вивьен, – но слишком мало. Твои мысли – они как облака. У меня от них ужасно кружится голова.

– Прямо «Алиса в Стране чудес», – прошептала себе под нос Вивиана. – Хорошая книжка, и фильм тоже хороший. Как там было? «Все мы здесь не в своем уме – и ты, и я». Кажется, так.

– Неправда! Я в своем уме! – Голос Вивьен звучал настолько твердо, насколько это вообще возможно для маленькой женщины с прозрачными крылышками. – Я полна надежды. Ты нужна нам. Ты нужна себе. Ты назвала меня феей. Хочешь, я отращу усики?

Она приставила колбу крохотные указательные пальчики – меньше, чем у младенца, – и пошевелила ими.

– Ну, это…

– Как у улитки, знаешь? Думаю, у меня получится.

– Пожалуйста, не надо. Я боюсь, что это меня напугает. – Вивиана снова вытерла лицо влажной банданой. – Мне, пожалуй, и так нравится происходящее.

Вивьен понурилась.

– Мы почти всегда вас пугаем. Хотя не хотим этого. Обычно не хотим. Но вы зовете нас гномами, брауни, лепреконами, феями, марсианами, пикси и эльфами, и еще множеством ужасных наименований, для которых у нас и слов-то нет. И вы боитесь нас – как бы ни называли, без разницы.

– Я тебя не боюсь, – твердо отчеканила Вивиана, как и подобает без пяти минут ученице старших классов и опытной наезднице.

– Правда?

– Да! Абсолютно!

Вивиана произнесла эти слова, и они каким-то образом сделались правдой.

Маленькая женщина глубоко вздохнула, втянув по меньшей мере пол чайной ложки воздуха.

– Вы говорите – мы крадем детей. Мы никогда этого не делаем. Честное слово. Я готова поклясться всем, чем угодно. Чем только пожелаешь.

– Я не ребенок!

– Иногда мы вербуем детей. Сейчас как раз это необходимо. Правда-правда, Вивиана. В конце концов мы вернем его матери. Или тебе. Смотря кто придет раньше.

– Мне-то он точно не нужен…

– Будет нужен. Но… ты должна завербовать его для нас. Это первое. Привести его к нам, позаботившись, чтобы при нем, когда он придет, не было никакого железа. Или стали. Вообще ничего такого. Это искажает поле.

– Но я…

Вивиана озадаченно умолкла.

– Нет, ты не…

– Погоди! Мой складной нож! – Вивиана сунула руки в карманы, – Он исчез. Наверное, вывалился, когда я упала.

– Вот видишь? – довольно произнесла Вивьен, – Сегодня ты не надела шпоры…

– С Ромашкой мне шпоры не нужны.

– Да, но медные заклепки на твоих синих брюках. Деньги у тебя в карманах медные и никелевые. Ты можешь говорить с животными, так что вполне естественно, что можешь общаться со мной. И ты сделаешь это. Я уверена.

– Что я сделаю?

Между ними с отчетливым глухим стуком приземлился большой ворон.

– Возьмешь мальчишку, – вклинился он. – Ты возьмешь, они научат. Потом ты будешь охранять его в пути.

Голос у ворона был хриплым.

– Здравствуй, Никогда, – обратилась к птице маленькая женщина.

– Погодите-ка! – Вивиана перевела взгляд с ворона на фею, потом обратно, – Вы друг друга знаете?

– Конечно, – сказал Никогда.

– Он… – Прозрачные крылья нервно затрепетали, – Ты должна понять его. Я… он…

– Он не работает задаром, – Никогда склонил голову набок и сочувственно взглянул на Вивиану, – Вот что она пытается до тебя донести.

Вивиана кивнула.

– Я поняла.

– Отлично. А теперь слушай, золотце, повторять дважды не стану. Я бывал тут прежде, и все, что она от тебя хочет, и вполовину не так легко, как тебе преподносится. Со мной нас будет уже двое, и мне доводилось пару раз попадать в переплет, ясно? Тебе нужен такой напарник – хорошо. Мы это обсудим. Не нужен – я сваливаю, без обид. Только не зови меня, когда угодишь в суп, – я мобильник с собой не ношу.

– И я буду иметь благословение птиц, – добавила Вивиана.

– Мы это называем благословением стаи. Само собой, будешь. Плюс к этому разумный совет и приятеля, который пошпионит для тебя без излишней щепетильности. И все такое.

– Я хочу тебя в напарники, – согласилась Вивиана, – Сколько?

– У тебя есть с собой новый четвертак? Блестящий?

Вивиана выгребла мелочь из кармана джинсов и покопалась в ней.

– Ага, вот! – Выудив нужную монету, девочка потерла ее о рубашку. – Орегон, две тысячи пятый год. Годится?

– Идеально, – Никогда подскочил поближе к Вивиане и протянул лапу. – Клади сюда.

Вивиана всунула монету меж пальцев ворона.

– О'кей. Я только что принял от тебя предварительный гонорар, ясно? Весь к твоим услугам. Я отнесу это в свой банк, но вернусь – ты и соскучиться не успеешь.

Переложив монету из лапы в клюв, Никогда расправил поразительно огромные черные крылья и улетел.

– Ушел! – Маленькая женщина перевела дух, – Какое облегчение!

– Он еще объявится?

– О да. В итоге он тебя найдет. Они летают ужасно высоко и могут видеть на тысячу лет вокруг. А еще у него большие связи. На небесах. Ты не спросила моего совета.

Вивиана кивнула.

– Думаю, мне стоит это сделать. Ты старше меня?

– Ни старше, ни младше. Я знаю, сколько тебе лет, Вивиана, но не знаю, сколько мне. Если б ты спросила, я предупредила бы тебя, что он хоть и честен по-своему, или… Или может быть честен. Я имею в виду…

– Ты имеешь в виду, что ты не уверена.

Вивиана начала терять терпение.

– Что Никогда хоть и честен по-своему, внутри он так же черен, как его перья. Может, пойдем? Я объясню тебе по пути, что от тебя требуется.

* * *

– Вот это место, – Маленькая женщина, трепеща крылышками, зависла над головой Вивианы, – Это должно быть оно, по крайней мере, я на это очень надеюсь. Видишь вон те дубы? Становись в круг.

– В ведьмин круг? Из грибов?

– Вы их так называете? Мы иногда используем их в качестве ориентира в лесу. Мы любим леса.

– Да, я слышала об этом, – кивнула Вивиана.

– Так вот, своим появлением в спальне ты можешь напугать мальчика. Я надеюсь, этого не случится – но мало ли. Он увидит у себя на полу мерцание, словно там появилось озеро. Ты выйдешь из воды – но не намокнешь, – и она тут же испарится. Не смотри на озеро. Смотри на мальчика. Если он начнет…

– Я знаю, что делать.

Вивиана ступила в круг.

– Если ты берешь его за руку – это сигнал. Не делай этого, пока мальчик не согласится. Теперь можешь поднять руки. Или прижми их к бокам. Как хочешь.

Вивиана подняла руки.

Комната выглядела как обычная мальчишеская спальня, освещенная тусклым светом ночника. На стене висела таблица Менделеева, рядом с фотографией президента, устаревшей уже на несколько сроков. Маленький мальчик, смуглый и темноволосый, стоял на кровати на коленях, его блестящие глаза, казалось, видели Вивиану насквозь.

– Привет! – Девочка улыбнулась, – Не бойся. Я не сделаю тебе ничего плохого.

– Тут на полу была вода, – удивленно сказал мальчик, – И ты появилась оттуда, как… как…

– Как пловец в кино, – предложила вариант Вивиана.

– Как рыба, когда она выпрыгивает из воды, – произнес мальчик, потом добавил: – Я не боюсь. Если б я боялся, то позвал бы Мириам.

Вивиана снова улыбнулась своей обаятельной улыбкой.

– Вот и хорошо. А Мириам – это кто?

– Няня. Она смотрит телевизор.

Вивиане пришла в голову одна мысль.

– Ты любишь смотреть телевизор?

Мальчик отрицательно замотал головой.

– Тогда давай я объясню по-другому. Мы с тобой познакомимся, но по-особенному. Сначала я назову тебе свое имя, а потом – твое.

– Как в игре, – заметил мальчик.

– Примерно, только это не игра. Мое имя будет моим прежним именем, а твое – новым, и оно станет твоим очень-очень надолго. Я – Вивиана.

Мальчик прошептал, словно говоря сам с собою:

– Вивиана – Владычица Озера.

– А ты – Мирддин. Так тебя будут звать новые учителя.

– У меня будут новые учителя?

Вивиана кивнула.

– Думаю, они тебе понравятся. Ты доволен своими нынешними учителями?

– Новые учителя – это всегда интересно.

Лицо Мирддина оставалось непроницаемым, но глаза заблестели еще ярче – быть может, от предвкушения.

– Да, они и вправду интересные, но знания, которые ты приобретешь, еще интереснее, чем они сами. Ты когда-нибудь хотел быть животным?

Мирддин лишь уставился на нее.

– Волком или… или ястребом.

Вивиана подумала, что мальчик похож на оперившегося сокола. Слишком молодого, чтобы летать. Но скоро…

Мальчик, словно прочитав ее мысли, поинтересовался:

– Я смогу летать?

– Да, – ответила Вивиана, – и делать множество других чудесных вещей.

Маленькая женщина имела возможность летать. Нравилось ли ей это?

– Почему ты выбрала меня?

Вопреки всему, что она только что наобещала, Вивиана вздохнула.

– Потому что ты – тот человек, который способен предотвратить многие плохие вещи. У тебя на шкафу телескоп.

Мальчик быстро посмотрел на шкаф и снова перевел взгляд на Вивиану.

– Без тебя никаких телескопов не будет. Никогда. Любуясь звездами, люди не будут знать о них ничего. Никто и никогда не составит эту таблицу элементов. Множество детей умрет от дифтерии и оспы. Люди…

– Когда мне приступать?

– Сейчас. Дай мне руку, Мирддин.

Мальчик подчинился, и они начали опускаться до тех пор, пока тьма не исчезла и сквозь кроны дубов не заструился дневной свет, заполняя ведьмин круг мягким зелено-золотым сиянием. Перед Мирддином опустилась на землю маленькая женщина ростом ему по пояс.

Вивиана взмахнула рукой.

– Он в пижаме. Так что никакого железа.

– Я знаю, – Женщина обратилась к Мирддину: – Именно поэтому нам пришлось посылать за тобой Вивиану, именно поэтому мы не пришли сами, хотя… хотя нам бы хотелось. Ты дашь мне руку? Если нет, то ничего не получится.

Мальчик протянул ей ладонь, и они пошли прочь, но не затерялись в тени деревьев, а растаяли.

Услышав трепетание прозрачных крыльев, Вивиана обернулась.

– Вот ты где! – воскликнула Вивьен, – Ты нам нужна. Ты пойдешь? Понимаю, что тебе не терпится вернуться домой, но… но ты должна. Ты просто обязана. Честно.

Вивиана посмотрела на часы, потом, прищурившись, взглянула на солнце.

– Ладно, если сначала ты мне кое-что скажешь. Две вещи.

– Я… иногда я путаюсь.

– Я заметила. Ты постараешься? Если хочешь, чтобы я тебя выручила, то будь честной.

Маленькая женщина, судя по ее лицу, пришла в ужас.

– Я… ну…

– Ты всегда правдива и откровенна. Кроме тех случаев, когда не говоришь правды и что-то скрываешь. Я пытаюсь быть вам полезной.

– В общем… да.

– Я буду помогать и дальше, но пообещай кое-что. Поклянись, что ответишь мне и не станешь скрывать истину.

– Не стану, – повторила Вивьен, – если получится. Но я могу оказаться не в состоянии. Когда я не знаю, что сказать, то по большей части говорю неправду.

– На этот раз не привирай. Если не сможешь ответить – так и говори.

Маленькая женщина прижала руку к сердцу.

– Только правду!

«Я ей действительно очень нужна, – подумала Вивиана. – Круто!» Вслух же она произнесла:

– Сначала насчет времени. Моя лошадь сбросила меня и куда-то делась перед тем, как я пришла в себя, то есть я некоторое время была без сознания. Потом я шла по этому лесу. Это тоже заняло какое-то время. Я искала ручей. Еще сколько-то.

– Я поняла.

Маленькая женщина ослепительно улыбнулась.

– Я поговорила с тобой, мы пришли сюда, я поговорила с этим славным мальчиком…

– Ой, как хорошо, что он тебе понравился!

– И мы вернулись сюда, и так далее. Но на моих часах по-прежнему двадцать семь минут первого, и я бы решила, что они остановились, только вот солнце тоже не сдвинулось с места. А все эти события должны были занять пару часов. Если не больше.

– Тебя это заинтересовало. Да, должны были. Ну… мы можем проделывать такое со временем, Вивиана. Для тебя время неизменно, я знаю.

– А для тебя – нет.

Вивьен покачала головой.

– Ты подсунула в часы масло, – вздохнула Вивиана. – Иначе тебе не удалось бы одурачить время. Когда мы закончим наши дела, ты сводишь меня к Грифону и Черепахе Квази? Мне всегда хотелось на них посмотреть.

Вивиана от души повеселилась, глядя на озадаченный вид маленькой женщины.

– Я с радостью покажу тебе грифонов, – ответила она, – когда мы управимся с Мирддином. Но черепахи квази?.. Я даже… Может, найду какую-нибудь.

– Ладно, не беспокойся насчет Черепахи Квази, – махнула рукой Вивиана. – С ней мы разберемся попозже. Хорошо, второй вопрос. Почему, собственно, я тебе снова нужна? В первый раз я вам понадобилась из-за железа в комнате Мирддина. Но теперь он уже у вас, разве не так?

Вивьен кивнула.

– Да, у нас. Это… хм… совсем другое. Он… понимаешь… старше.

Вивиана медленно кивнула.

– Хорошо.

– Более… э-э… на самом деле взрослее тебя. И мы… он возражает… против продолжения учебы. А ему еще многое надо узнать!

– Он хочет уйти.

– Я… думаю, да. Он… э-э…

– Что? – Вивиана стиснула зубы. – Говори или больше не дождешься от меня помощи.

– Хочет найти тебя, – Прозрачные крылья опали, – Видишь ли, он вряд ли сумеет. Ему нужно еще многому научиться, прежде чем он сможет… э-э…

– Что сможет?

– Искать людей в прошлом. Найти тебя. Потому мы… Вивиана, это была моя идея. Если ты меня за это возненавидишь – значит, так тому и быть. Мы сообщили ему, что если он будет учиться, то придет время, когда он сможет видеть тебя все чаще и чаще. И… ох, мне очень жаль! Не стоило мне этого делать. Все, я молчу. Не сейчас! Пусть он скажет об этом сам. Я… он мне нравится, и я знаю, что и тебе он тоже нравится. Я больше никогда себе в глаза смотреть не смогу! Никогда!

– Если я пойду с тобой, он мне скажет?

Маленькая женщина безмолвно кивнула.

– После этого ты приведешь меня обратно?

– Да! Обещаю!

Они вместе вошли в лес.

Все вокруг изменилось. Деревья, которые Вивиана знала с детства, сделались тоньше, а затем исчезли. Их сменили странные новые деревья, по большей части дружелюбные, но скрытные. Небо потемнело, а солнце увеличилось в размерах, но стало менее ярким. В воздухе – недвижном, без малейшего дуновения ветра, словно ожидающем чего-то нового и странного, – стояла очаровательная прохлада.

– Это волшебная страна? – поинтересовалась Вивиана.

В этот миг маленькая женщина метнулась вперед, обернулась на краткий миг, улыбнулась Вивиане и исчезла среди деревьев.

– Вивиана! – раздался мужской голос.

– Я здесь, – откликнулась девочка, и тут же ее одолели сомнения. Действительно ли она здесь? – Ты меня звал?

Он бежал легко и бесшумно, но не настолько, чтобы Вивиана не слышала его приближения. Потом он очутился рядом – смуглый, с орлиным носом, ростом с нее. Он рухнул перед ней на колени.

– О моя леди! Моя дражайшая возлюбленная, Владычица Озера! Как я ждал этого момента!

Вивиана присела, и их лица оказались совсем близко.

– Ты… они умеют что-то делать со временем. Ты – Мирддин?

Юноша кивнул. Медленно и бережно он взял ладони Вивианы в свои. Руки у него были загорелые, мягкие, с длинными пальцами – такие могли бы принадлежать пианисту.

– Да. Я – Мирддин, моя леди, твой поклонник и раб. Что бы ни случилось – я твой раб.

– Мне не нужен раб, Мирддин. – Интересно, он рассердится? – Мне нужен друг. Добрый верный друг.

Юноша поднял голову и улыбнулся, сверкнув ослепительно белыми зубами.

– Твой раб и твой друг, моя леди. Верный навеки.

Вивиана подалась к нему, а он – к ней, и без всякого желания с ее стороны – но и без нежелания, впрочем, – они очутились в объятиях друг друга. Они поцеловались и снова поцеловались, и, хотя оба были несведущи в этом, каждый поцелуй был слаще предыдущего.

В конце концов они уселись бок о бок; коричневая от солнца рука девочки обвивала талию Мирддина, а голова лежала на его плече. Он же обнимал Вивиану за плечи и касался щекой ее волос.

– Они пообещали, что однажды я снова увижу тебя, – сообщил он ей. – Если научусь всему. Если буду заниматься до тех пор, пока не сдам все экзамены.

Вивиана сжала его руку.

– Потом я начал сомневаться. Я поймал Гвеллиант и тряс ее до тех пор, пока она не испугалась всерьез. Я требовал тебя показать!

Вивиана приподняла голову с плеча Мирддина и посмотрела ему в лицо.

Это было лицо человека, гневающегося во сне.

– Она пообещала исполнить мою просьбу и ушла. Вскоре она вернулась с тобой, и твое имя – Вивиана.

– Да, – прошептала девушка.

– Озеро, возникшее на полу моей комнаты. Ты должна помнить. Поднялась мерцающая вода, и вскоре из нее появилась ты. – Юноша вздохнул. – Для меня ты всегда будешь Владычицей Озера.

– Я увидела тебя на кровати, – сказала Вивиана. – Маленького коричневого сокола, слишком юного для полета. Теперь ты вырос, но остался все тем же коричневым соколом. Ты всегда будешь таким, мой смуглый сокол, маленький, но яростный.

Юноша засмеялся, потом посерьезнел.

– Даже когда моя борода побелеет, Вивиана?

– Да. Даже когда твоя борода побелеет. Даже когда мы оба состаримся.

– Ты не понимаешь. Я вижу, что не понимаешь. Ты именно тогда станешь моей. Когда моя борода побелеет.

– В самом деле? – Вивиана внимательно взглянула на него, – Это они тебе объяснили?

Юноша покачал головой.

– Я узнал это сам, и это правда. Одна из вещей, которым я научился, – как ясным взором смотреть в былое и в грядущее. Я прочесывал годы в поисках времени, когда мы будем вместе – не на считаные часы, а на срок, за который может вырасти дерево. Далеко в прошлом это время существует. Когда оно начнется, моя борода будет белой.

Несколько долгих секунд Вивиана пыталась осмыслить его слова – понять и принять их. Она знала, что нужно ответить, но никак не верила, что это правда. Запинаясь, она пробормотала – чтобы что-то сказать:

– Ты проживешь очень долго. Полагаю, именно это означает твое видение.

– Да!

Мирддин крепко обнял ее жестом человека, который держит нечто драгоценное.

– Но это еще не все. Это не главное. Главное то, что после спасения грядущего мира мы будем вместе много-много лет. Может быть, целые десятилетия.

Они снова поцеловались.

– И вот еще что, Вивиана. Как только мыс тобой наконец-то будем вместе, я стану молодеть с ходом лет. Буду становиться все моложе и моложе, пока мы снова не станем ровесниками.

– Правда? Это тебе не приснилось?

– Нет, но если и приснилось, то это вещий сон. Мои сны более не праздные ночные иллюзии – уже давно. Я буду становиться младше, а ты – старше. В конце концов мы встретимся. После этого я по-прежнему буду молодеть. Об этом трудно говорить.

– Тогда не говори, – посоветовала Вивиана, – Давай будем счастливы сейчас. Я счастлива.

– И я тоже. Ты должна быть в курсе. Когда я снова стану ребенком, ты вернешь меня моей матери. Это устроят они – Гвеллиант и прочие. Моя мать даже не поймет, что я куда-то исчезал. А потом я вырасту, подобно обычному ребенку. И однажды ты снова позовешь меня.

Отчего-то Вивиана верила, что так все и будет.

– Да, я позову тебя.

Мирддин передернул плечами, словно от холода.

– В итоге мы победим. Я это видел, и это – самое главное. Сегодняшний день краток – у нас есть время до восхода луны. Не будем же тратить его понапрасну.

* * *

Это был не тот прореженный участок с соснами и дубами, который Ромашка называла затягивающим лесом, и не странный ожидающий лес, где Вивиана была так счастлива. Могучие дубы были ей знакомы, но казались куда старше, чем она помнила. И хотя верхушки крон купались в солнечном свете, темный суглинок, по которому шла Вивиана, тонул в полумраке; лучи солнца туда не доходили.

– Где угодно, – напомнила ей Вивьен. – Ты можешь построить ее в любом месте. Я сама не строитель…

– И я тоже, – отозвалась Вивиана.

Маленькая женщина пропустила ее слова мимо ушей.

– Но если бы я взялась за это дело, я стала бы возводить ее ближе к тому месту, где есть соответствующие материалы.

Прозрачные крылья беспокойно затрепетали.

– Я имею в виду, что не смогу лететь, волоча груду сучьев. Путь по земле я тоже постаралась бы сократить.

– Не вижу никаких сучьев.

– Где-нибудь поблизости должны быть. При стольких-то деревьях они просто обязаны быть. Так что ты строй, а мне уже пора.

– Погоди! – Вивиана попыталась схватить Вивьен, но промахнулась.

– Совершенно необязательно делать ее большой, – Вивьен поднялась в воздух, и до нее было не дотянуться, – Я это уже говорила? По-моему, точно говорила, – Маленькая женщина исчезла среди листвы, и оттуда донесся ее голос: – Две комнаты. Одна большая, – И потом еле слышно: – Ты знаешь.

– Вот блин! – пробормотала Вивиана, обращаясь неизвестно к кому. Потом повторила громче, более прочувствованно: – Вот блин!

С верхушки одного из окружающих деревьев спикировал ворон и, хлопая крыльями, опустился на ближайшую ветку.

– Ты меня звала, золотце?

Вивиана глубоко вздохнула и поймала себя на том, что улыбается – вымученной улыбкой. Во всяком случае, так ей казалось.

– Я очень, очень рада тебя видеть, Никогда, – с жаром произнесла она.

– Ты в этом не одинока. – Ворон склонил голову набок и уставился на Вивиану блестящим глазом, – Тебе нужно гнездо?

– Маленький дом, – объяснила Вивиана, – Лачуга, хижина, хибара.

– А разница?

– Этот мальчик, Артур, должен думать, что Мирддин живет здесь. Вивьен – та, которая фея, – собирается притащить мебель и всякую утварь. А мое дело – построить дом. Только мне не из чего строить, а если бы и был материал, то я все равно не знаю как.

– Угу, понял. – Никогда расправил крылья. – Это по моей части.