Текст книги "Летний рыцарь"
Автор книги: Джим Батчер
Жанр:
Ужасы
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Зовите меня Авророй, – сказала она. – Так будет проще для всех.
– Э… ладно, – пробормотал я и наконец позволил себе дожевать кусок. – Так вы собираетесь прекратить свои игры и помочь Элейн, а, Аврора?
Она покосилась на лежавшую на земле Элейн и озабоченно нахмурилась.
– Посмотрим.
Я стиснул зубы, пытаясь сдержаться.
– Как это – «посмотрим»?
Она посмотрела на меня с равнодушным, нечеловеческим спокойствием.
– Посмотрим, что сделаете вы.
– Вы только, того, на меня не слишком уж рассчитывайте, – сказал я. – Я в этих делах не слишком силен.
– Вы что, считаете это шуткой, мистер Дрезден? Или игрой?
– Черт подери, какие уж тут игры.
Она тряхнула головой.
– Вот тут вы ошибаетесь. Это игра, только не из тех, что вы знали раньше. Правил этой игры вам знать не положено, да и вообще никто не говорил, что она будет играться по правилам. Вам известно, почему Мэб выбрала именно вас, а, чародей?
Я испепелил ее взглядом.
– Нет.
– И мне тоже, – сказала она. – А сейчас моя очередь ходить. Почему вы? Должно быть, потому, что она ожидает от вас того, чего не получит от других. Возможно, например, того, что вы принесете Элу сюда.
– Какая разница? – возмутился я. – Элейн ранена. Ваш эмиссар ранен при исполнении обязанностей. Или вы считаете, что ее нужно убрать отсюда?
– Если этого ожидали Зимние, это может быть использовано против меня. Я без двух минут Летняя Королева, но и мне приходится быть разборчивой в использовании силы.
Я фыркнул.
– Мэйв наверняка так не считает.
– Конечно, нет, – хмыкнула она. – Она же Зимняя. Она свирепа и беспощадна.
– Ну да. А ваш кентавр – сама мягкость и понимание.
Аврора вздохнула и опустила перепачканные глиной пальцы.
– Надеюсь, вы простите Коррика за его характер. Обыкновенно он веселее. Сложившаяся ситуация нервирует всех.
– Так-так, – сказал я. – Кстати, для верности: это ведь была настоящая земная пища, да?
– Да, – подтвердила она. – У меня нет ни малейшего желания посягать на вашу свободу, мистер Дрезден, или каким-либо образом связывать вас.
– Очень хорошо, – я знал, что лгать мне она не может, поэтому откусил еще кусок от сандвича и взял пригоршню чипсов. – Послушайте, Аврора, я здесь не для того, чтобы подрывать вашу власть или вообще заниматься саботажем. Я просто хочу, чтобы вы помогли Элейн.
– Я знаю, – кивнула она. – Я вам верю. Но я вам не доверяю.
– С какой это стати вы мне не доверяете?
– Я следила за вами. Вы – наемник. То есть, работаете за деньги.
– Ну, да. Надо же мне оплачивать счета и…
Она остановила меня жестом руки.
– Вы заключали сделки с демонами.
– Ломаный грош цена таким сделкам; ничего такого, что…
– Вы продали себя Леанансидхе в обмен на силу.
– Тогда я был совсем молод, чертовски глуп, и к тому же попал в переплет…
Взгляд ее нечеловеческих глаз встретился с моими, проникая мне в самую душу.
– Вы убивали.
Я отвернулся от нее. Мне нечего было сказать на это. Желудок мой сжался, и я отодвинул остатки еды.
Аврора медленно кивнула.
– С самого начала вас задумывали как орудие уничтожения. Как убийцу. Вам известно изначальное назначение крестных родителей, мистер Дрезден?
– Угу, – устало буркнул я. – Крестных родителей выбирают с тем, чтобы ребенок получал наставления религиозного и морального характера.
– Разумеется, – согласилась она. – А ваша крестная, ваша наставница – самое злобное создание из свиты Мэб, уступающая в силе лишь самой Мэб.
Я невесело усмехнулся.
– Наставница? Вот кем, значит, вы считаете, была для меня Леа?
– А разве нет?
– Леа почти не замечала меня – за исключением тех случаев, когда полагала, что сможет от меня что-то получить, – с горечью произнес я. – Остальное время ей было на меня наплевать. Единственное, чему она меня научила – так это тому, что если я не хочу, чтобы об меня вытирали ноги, мне нужно стать хитрее ее, сильнее ее, и приложить к этому все силы.
Аврора подняла на меня взгляд своих прекрасных, кошачьих глаз.
– Да, – сказала она. Невидимая рука все сильнее стискивала мой желудок. – Сильный покоряет, слабый покоряется. Таковы Зимние. Вот чему вы научились от них, – она придвинула лицо вплотную к моему. – Это и делает вас опасным, – продолжала она почти сочувственным тоном. – Теперь поняли?
Я встал и отошел на несколько шагов. Аврора промолчала. Я услышал плеск – она споласкивала руки в тазике.
– Если вы не собираетесь помочь Элейн, скажите сразу. Я отвезу ее в больницу.
– А вы считаете, я должна помочь ей?
– Мне плевать, вы это будете или кто другой, – взорвался я. – Мне важно, чтобы о ней позаботились. Решайте.
– Я уже решила. Теперь ваша очередь.
Я сделал глубокий вдох.
– В смысле?
– Из двух смертных, попавших в этот сад, мистер Дрезден, самые глубокие раны не у Элейн. У вас.
– Черта с два. Так, пара синяков и царапины.
Она тоже встала и подошла ко мне.
– Я имею в виду совсем другие раны, – она протянула тонкую руку и коснулась моей груди у сердца. Я ощущал тепло ее кожи даже сквозь ткань футболки, и от одного ее прикосновения мне вдруг стало немного легче. Сьюзен пропала много месяцев назад, и за исключением нескольких покушений на мою жизнь никто до меня не дотрагивался.
Она посмотрела мне в лицо и кивнула.
– Вот видите? Вы тяжело ранены, мистер Дрезден, и ваши раны не дают вам ни минуты покоя.
– Как-нибудь выживу.
– Верно, – согласилась она. – Только так вот обычно все и начинается. Монстры порождаются болью, и скорбью, и злостью. В вашем сердце в достатке того, и другого, и третьего.
Я пожал плечами.
– И что?
– И это делает вас уязвимым. Уязвимым к воздействию Мэб, к таким соблазнам, которые в нормальном состоянии показались бы вам немыслимыми.
– Спасибо, с соблазнами я справляюсь очень даже неплохо.
– Но сколько это еще будет у вас получаться? Вам необходимо лечение, чародей. Позвольте мне помочь вам.
Я хмуро покосился на нее, на ее руку.
– Как?
Аврора печально улыбнулась.
– Я вам покажу. Смотрите.
Ее ладонь нажала на мою грудь чуть сильнее, и где-то в глубине меня словно плотину прорвало. Эмоции вспыхивали буйными красками, складываясь в какую-то безумную радугу. Алый гнев, густо-синий страх, светло-голубая скорбь, болезненно-желтое одиночество, ядовито-зеленое чувство вины... Волна их захлестнула меня с головой, ослепила ярче разряда молнии, жгучая и прекрасная разом.
И когда она схлынула, на место ее пришло ощущение глубокого, тихого покоя. Мне вдруг сделалось теплее, и боль от ушибов и царапин унялась. Это напоминало тепло от полуденного солнечного света, и с этим теплом мои горести начали испаряться. Мой страх исчез, и я понемногу расслабил мускулы, которые и сам не заметил, как напряг до предела. Некоторое время я купался в этом блаженном тепле, наслаждаясь отсутствием боли.
Когда я пришел в себя, я лежал на спине в траве, глядя на листву и небо в серебряных блестках. Моя голова лежала на коленях у Авроры – она опустилась на колени у меня за спиной, положив мягкие, горячие ладони мне на виски. Боль понемногу возвращалась в мое тело, в мои мысли и сердце, словно ядовитый прибой отравленного моря. Я услышал собственный протестующий всхлип.
Аврора заботливым взглядом посмотрела на меня.
– Даже хуже, чем я боялась. Вы ведь и не подозревали, как вам больно, правда?
У меня перехватило дыхание, и я снова негромко всхлипнул. Все тепло куда-то подевалось, и обрушившийся на меня гнет проблем грозил задушить меня.
– Прошу вас, – сказала Аврора, – позвольте мне помочь вам. Давайте заключим сделку, мистер Дрезден. Отдохните. Приостановите свои попытки помочь Зимним. Побудьте здесь немного, а я обещаю унять вашу боль.
На глаза мои навернулись слезы. Я стиснул лоб руками, пытаясь мыслить здраво. Принять условия этой сделки, вполне возможно, могло бы стоить мне головы. Отказ от предложения Мэб будет означать, что я не помог Белому Совету, а это в свою очередь будет означать, что они купят мир с Красной Коллегией Вампиров. Дешево, совсем дешево – ценой одного слегка помятого Гарри Дрездена.
– Забудьте, – слабым голосом пробормотал я. – У меня работа, и я ее выполню.
Аврора закрыла на мгновение глаза и кивнула.
– По крайней мере, вы верны своему слову, мистер Дрезден. Ваша честность достойна восхищения. Даже если она направлена не в лучшую сторону.
Я заставил себя сесть и отодвинуться от Авроры.
– Давайте же, – сказал я. – Помогите Элейн.
– Обязательно, – заверила она. – Но в настоящую минуту непосредственной угрозы ее жизни нет, и это займет у меня некоторое время. Прежде мне хотелось бы сказать вам кое-что.
– О'кей. Говорите.
– Много ли рассказала вам Мэб о смерти Рональда?
Я покачал головой.
– Ну, что он мертв. Что нечто, находившееся у него, пропало. Что убийцу нужно найти.
– Она не говорила вам, зачем?
Я нахмурился.
– Не совсем.
Аврора кивнула и сцепила руки на коленях.
– Летние завершают приготовления к войне с Зимними.
Я нахмурился еще сильнее.
– Вы хотите сказать, это уже не просто теоретическая возможность? Что это совершенно реально?
– Война может быть только реальной. Утрата Летнего Рыцаря побуждает нас к этому.
– Боюсь, я вас не совсем понимаю.
Она чуть сдвинула свои светлые брови.
– Наши Рыцари обладают значительной силой. Это нелегкое бремя, которое по плечу лишь свободным смертным. Эта сила, так называемая «мантия» является решающим элементом баланса сил между нашими Дворами.
– Если не считать того, что ваша исчезла.
– Вот именно.
– Что заметно ослабляет Летних.
– Да.
Я кивнул.
– Тогда какого черта вы затеваете нападение?
– Времена года сменяют друг друга, – сказала Аврора. – Через два дня летнее солнцестояние. Пик нашей силы.
Она не сказала больше ничего, предложив мне самому домыслить до конца.
– Вы считаете, это Зимние убрали вашего Рыцаря, – сказал я. – И что если вы упустите момент, вы будете с каждым днем слабеть все сильнее, тогда как Зимние – лишь набирать силу. Верно?
– Абсолютно. Если у нас и есть шанс на победу, мы должны нанести удар, находясь на пике своей мощи. Это единственный момент, когда наш Двор почти равен по силе с Зимними. Иначе время года сменится, и тогда, в зимнее солнцестояние уже Мэб и ее орда навалятся на нас. И уж в таком случае они нас точно уничтожат, а вместе с нами и равновесие вашего, смертного мира, – взгляд ее зеленых глаз снова оторвался от ее рук и уперся мне в лицо. – Зима, мистер Дрезден. Бесконечная Зима. Боюсь, этот мир будет для вас, смертных, не слишком благоприятным.
Я тряхнул головой.
– Тогда чего Зимние спешат? Я хочу сказать, стоит им выждать пару дней, и все карты окажутся у них в руках? Зачем им оставлять вам пространство для маневра?
– Я даже не пытаюсь понять логику Зимних, – вздохнула Аврора. – Я знаю одно: им нельзя позволить уничтожить нас. Ради вас же.
– Блин, как все хором пекутся о моих интересах.
– Прошу вас, чародей. Обещайте мне, что вы сделаете все, что в ваших силах, чтобы помешать им.
– Свой лимит обещаний я исчерпал, – я встал и шагнул в сторону тропы, ведущей к лифту, хотя часть меня отчаянно хотела остаться в тепле и покое, которые предлагала мне Аврора. Потом остановился и зажмурился, собираясь с силами. – Но я вот что скажу. Я собираюсь отыскать убийцу и распутать это дело, и я намерен сделать это до Летнего Солнцестояния.
Я не стал добавлять: «Потому что, если я этого не сделаю, меня можно считать покойником».
Что смысла озвучивать то, что ясно и так?
Глава восемнадцатая
Я убрался из «Ротшильда» к чертовой матери и нашел телефон-автомат. Мёрфи сняла трубку после первого же гудка.
– Дрезден?
– Угу.
– Ну, наконец-то. Все в порядке?
– Мне нужно с тобой поговорить.
Последовала секундная пауза, потом ее голос смягчился.
– Где?
Я потер лоб рукой, пытаясь заставить свой мозг хоть немного работать. Мысли в голове шевелились вяло и как-то не слишком хотели выстраиваться в нужном порядке.
– Балда. Где-нибудь на людях, но так, чтобы было не слишком шумно, чтобы слышать друг друга.
– В Чикаго? В это время суток?
– Угу.
– Ладно, – сказала Мёрфи. – Кажется, знаю я такое место, – она назвала мне адрес, мы договорились встретиться через двадцать минут, и я повесил трубку.
Заруливая на стоянку, я заметил, что вряд ли в стенах «Уолл-Марта» часто обсуждались мистические убийства, хищения магической силы и вопросы сохранения сверхъестественного баланса. Впрочем, как знать. Блин, насколько я помню, люди-кроты обсуждали свои планы мирового господства с разумными медузами, выходцами с планеты Икс, а также с бестелесными мозгами из созвездия Клаатуу, именно в примерочных кабинках. Лично я ни за что не стал бы искать их там.
Нельзя сказать, чтобы «Уолл-Март» после полуночи был забит толпами народа, но и стоянка оказалась не такой пустой, как в это же время, скажем, у «Ригливилля». Супермаркет работал круглые сутки, а в городе вроде Чикаго всегда найдется народ, делающий покупки ночью. Мне пришлось оставить машину за полряда от входа и идти в магазин по свежему воздуху. Впрочем, внутри оказалось еще холоднее: наверное, притормаживать мощные кондиционеры на несколько ночных часов не имело экономического смысла.
Секьюрити у входа сонно кивнул мне и предложил взять тележку. Я вежливо отказался, вошел в зал, и тут же меня догнала Мёрфи. Сегодня она нарядилась в спортивную куртку, джинсы и пару туфель; волосы она убрала под черную бейсбольную кепку без эмблемы. Она шагала, сунув руки в карманы, с надменным видом, которого редко ожидаешь от кого-либо такого роста. Мы молча миновали ряд запертых на ночь магазинчиков и устроились в небольшом кафе рядом с отделом деликатесов.
Мёрфи выбрала себе место, с которого она могла бы наблюдать за входом, а я сел напротив, чтобы видеть, что происходит у нее за спиной. Мёрфи, благослови Бог ее доброе сердце, заказала нам по чашке кофе. Я насыпал в свою побольше сахару и сухих сливок, размешал и отпил глоток, ошпарив язык.
– Паршиво выглядишь, – заметила Мёрфи.
Я кивнул.
– Ты об этом хотел поговорить?
К своему собственному удивлению, я кивнул. Я отодвинул чашку.
– Я в ярости, Мёрф, – заявил я без всяких преамбул. – Я не могу рассуждать здраво, настолько взбешен.
– Почему?
– Потому, что все меня имеют, вот почему. Что бы я ни делал, мне засаживают по самое по это.
На лбу ее появилась вертикальная складка.
– Что ты имеешь в виду?
– Эту чертову работу, – буркнул я. – Расследование смерти Ройеля. Столько сопротивления... не знаю, смогу ли я одолеть его. И если я не справлюсь с этим до завтрашнего вечера, все вообще может обернуться адом кромешным.
– Что, клиент не склонен оказывать помощь?
Я горько усмехнулся.
– Черт, насколько я понял пока, моя клиентка сделала все от нее зависящее, чтобы угробить меня. Причем не самым приятным образом.
– Значит, ты ей не доверяешь.
– Не настолько, чтобы послать ее к чертовой матери. И еще те, кто, по идее, должен со мной сотрудничать, валяют дурака, – я покачал головой. – я ощущаю себя тем парнем, которого засовывают в ящик к факиру. Ну, чтобы утыкать шпагами. Только на этот раз это не фокус, и шпаги настоящие, и в любую секунду могут проткнуть меня насквозь. Плохие парни стараются вовсю, чтобы нейтрализовать меня или отдрючить. Хорошие парни считают меня шизанутым, готовым вот-вот пойти вразнос, и вытянуть ответ из них каждый раз – отдельная история.
– Ты считаешь, тебе грозит опасность?
– Я не считаю, – сказал я. – Я это знаю. И еще какая, – я помолчал и отхлебнул кофе.
– Ну, – спросила Мёрфи, – и зачем ты хотел меня видеть?
– Затем, что люди, которым полагалось бы меня поддерживать, готовы бросить меня на растерзание волкам. И потому, что единственный человек, который помогает мне по-настоящему, еще настолько зелен, что без няньки ему каюк, – я поставил пустую чашку на стол. – И потому, что когда я спрашиваю себя, кому я могу доверять, список получается чертовски коротким. Тебе.
Она со вздохом откинулась на спинку стула.
– Ты собираешься рассказать мне, что все-таки происходит?
– Если хочешь, – отозвался я. – Я знаю, я утаивал от тебя многое. Но только потому, что считал это единственным способом защитить тебя. Ну не хотел я, чтобы это причинило тебе вред, понимаешь?
– Угу, – сказала она. – Понимаю. Это меня и бесит.
Я сделал попытку улыбнуться.
– В этом случае, неведение – благо. Если я расскажу тебе все, это будет серьезнее некуда. Всего только знать это для тебя уже будет опасно. И потом, тебе от этого уже не уйти, Мёрф. Это будет с тобой навсегда.
Она смерила меня серьезным взглядом.
– Тогда зачем ты мне это сейчас рассказываешь?
– Потому, что ты давно уже заслужила право знать это. Потому, что ты рисковала жизнью ради меня и ради того, чтобы защитить людей от всей этой сверхъестественной нечисти. Потому, что общение со мной ставит тебя под угрозу, и это может помочь тебе в случае, если что-нибудь случится, – я покраснел. Мне очень не хотелось сознаваться, но пришлось. – И еще потому, что мне нужна твоя помощь. Очень уж хреново все складывается. Я боюсь.
– Я ведь никуда не денусь, Гарри.
Я устало улыбнулся ей.
– Еще одно. Если ты влезешь в это, тебе надо понять одну вещь. Тебе придется обещать мне, что ты не будешь впутывать в это ни ОСР, ни, тем более, других копов. Ты можешь копать с их помощью информацию, осторожно использовать их еще для чего-то, но ни в коем случае не для пальбы по демонам.
Она сощурилась.
– Почему, черт побери, нет?
– Потому, что активное вмешательство в конфликт смертных приведет к ответным действиям сверхъестественного мира, а это будет почище ядерной атаки. Этого не желает никто, и они тоже, так что если им покажется, что ты пойдешь на это, они могут просто убить тебя. Ну, или подергать за нужные ниточки и добиться того, чтобы тебя уволили, или подставили, или еще чего. Они позволят этому произойти. В общем, это поставит крест на твоей карьере, а может, и жизни, а за компанию с тобой, возможно, и на жизнях других людей, – я помолчал, дав этому дойти до ее сознания. – Ты все еще хочешь, чтобы я тебе рассказал?
Она зажмурилась на мгновение, потом кивнула.
– Валяй.
– Ты уверена?
– Угу.
– Ладно, – сказал я и выложил ей все. Это заняло некоторое время. Я рассказал ей про Джастина и про Элейн. Я рассказал ей про игры и интриги в сверхъестественном мире. Я рассказал ей про войну, которую развязал я из-за того, что Красная Коллегия сделала с Сьюзен. Я рассказал ей про фэйре и убийство Ройеля.
И, конечно, мне пришлось рассказать ей про Белый Совет.
– Вот бесхребетные, самонадеянные сукины дети, – не выдержала Мёрфи. – Что они о себе думают, продавая своих вот так?
Какая-то часть моего сознания с радостью согласилась с этими ее словами.
Она возмущенно фыркнула и тряхнула головой.
– Позволь-ка, я правильно поняла? Ты развязал войну между этим вашим Советом и Красной Коллегией. Для победы Совету необходима поддержка фэйре. Но они ее не получат, пока ты не найдешь убийцу и не вернешь украденного добра...
– Волшебную мантию, – поправил я ее. – Силу.
– Ну, волшебное что бы это ни было, – согласилась Мёрфи. – В общем, если ты не сделаешь этого, твой Совет поднесет тебя вампирам на блюдечке с голубой каемочкой. Так?
– Угу, – кивнул я.
– И если ты не сделаешь этого до солнцестояния, фэйре передерутся между собой?
– И тогда будет уже все равно, кто победит, а кто проиграет. По сравнению с этим извержение Эль Ниньо покажется легким весенним ветерком.
– И тебе нужна моя помощь.
– Ты ведь расследовала уже убийства. Ты разбираешься в этом лучше меня.
– Это уж точно, – на лице ее мелькнула тень улыбки. – Послушай, Гарри. Если хочешь узнать, кто убил, начинать лучше всего, выяснив, зачем он это сделал.
– Что – «зачем»?
– Зачем убивал. Зачем кому-то было устранять Ройеля.
– Ну... да, – согласился я.
– И зачем было кому-то пытаться убрать тебя вчера в парке?
– Это мог быть почти кто угодно, – возразил я. – Да и сама попытка вышла довольно топорной, если уж на то пошло.
– А вот и нет, – заявила Мёрфи. – Грубой – да, но вовсе не такой уж глупой. Я ведь, знаешь, после давешнего разговора покопала кое-чего.
Я хмуро покосился на нее.
– И как, нашла что-нибудь?
– Ага. Выяснилось, что за последние три дня имели место два вооруженных ограбления – сначала в пригороде Кливленда, а потом на заправке в Индианаполисе – то есть, на полпути в Чикаго.
– На слух ничего особенного.
– Нет, – возразила она. – Ничего особенного, если не учитывать того, что в обоих случаях кого-то похитили с места преступления и не нашли до сих пор, и в обоих случаях системы видеонаблюдения выходили из строя с первой же секунды ограбления. Свидетели в Индиане идентифицировали налетчицу как женщину.
Я присвистнул.
– И впрямь похоже на нашу даму-вурдалака.
Мерф кивнула, крепко сжав губы.
– Как думаешь, у тех, кого она похитила, есть шанс остаться в живых?
Я покачал головой.
– Сомневаюсь. Скорее всего, она их сожрала. Вурдалаку требуется от сорока до пятидесяти фунтов мяса в день. А то, что от них осталось, она, скорее всего, кинула туда, где это растащат дикие звери. Она умеет заметать следы.
Мёрф снова кивнула.
– Так я и думала. Вообще подобные инциденты имели место на протяжении последних двадцати лет. У меня ушло некоторое время на то, чтобы свести их воедино, зато тогда выявилось еще одно: трижды нечто подобное происходило в связи с операциями некоей наемной убийцы, называющей себя Тигрицей. Один мой знакомый фэбээровец сказал, что ее подозревают в нескольких убийствах в районе Нового Орлеана, и что Интерпол считает, она выполняла также заказы в Европе и Африке.
– Значит, наемный убийца, – сказал я. – А кто заказчики?
– По тому, что ты мне сказал, я бы ставила на вампиров. Они единственные в выигрыше от твоей смерти. Ведь если они тебя накроют, Совет, вероятно, запросит мира, верно?
– Возможно, – кивнул я, хотя сам не был в этом так уж уверен. – Но если это ими задумывалось именно так, они выбрали для этого на редкость неудачный момент. Две ночи назад они устроили Перл-Харбор целой группе чародеев где-то в России, и Совет буквально взбешен этим.
– О'кей. Значит, возможно, они вычислили, что если твое расследование найдет убийцу Ройеля, и Совет договорится с фэйре, им придется биться не на жизнь, а на смерть. Так что убить тебя прежде, чем это произойдет, с их стороны вполне логично.
– Логично, если не считать того, что в тот момент я еще не участвовал ни в каком расследовании.
Мёрфи покачала головой.
– Хорошо бы свести тебя с нашими портретистами, составить ее фоторобот.
– Не думаю, чтобы это сильно помогло. Сначала она была в гриме, и я не слишком приглядывался к ней. А когда взглянул внимательнее, она походила скорее на персонажа из японских мультиков-ужастиков.
Она опустила взгляд на свой остывший кофе.
– Раз так, нам ничего не остается, кроме как ждать. У меня есть еще пара источников информации, но я не слишком на них полагаюсь. Я дам тебе знать, если что.
Я кивнул.
– Даже если мы ее найдем, это мало поможет в этих разборках фэйре.
– Тоже верно, – согласилась она. – Можно я задам тебе несколько вопросов? Может, я замечу что-нибудь, что ты пропустил.
– Валяй.
– Эта штучка с ручкой... как ты сказал, ее звали? Мэйв?
– Угу.
– Насколько ты доверяешь своей интуиции в отношении ее? В смысле, что это не она убила Ройеля?
– Почти уверен.
– Но не совершенно.
Я задумчиво сдвинул брови.
– Нет, – сказал я, наконец. – Фэйре здорово умеют дурить голову. Не совершенно.
Мёрфи кивнула.
– А Мэб?
Я потер начавший уже снова зарастать подбородок.
– Она ни разу не заявила прямо, что не причастна к смерти Ройеля, но я сомневаюсь в том, что убийца – она.
– Что заставляет тебя считать так?
– Ну, не знаю.
– А я знаю. Она могла выбрать кого угодно представлять ее интересы, но выбрала тебя. Если бы она хотела замести следы, ей имело бы смысл поручить это кому-нибудь, менее опытному и настойчивому. Уж во всяком случае, не такого упрямого осла, как ты.
Я обиженно насупился.
– Почему – «осла»? Я просто не люблю оставлять дела недоделанными.
– Ты просто не знаешь, что такое «сдаваться», балбес, – фыркнула Мёрфи. – Ну, в общем, ты меня понял.
– Угу. Пожалуй, не лишено логики.
– Ладно, а как насчет этой Летней Девицы?
Я вздохнул.
– Как-то все это с ней не вяжется. Она добрее всех фэйре, которых мне доводилось встречать до сих пор. Она могла вести себя со мной на редкость неприятно, но не стала.
– Тогда как насчет другого смертного? Зимнего Рыцаря?
– Это опасный, злобный тип, изрядно подсевший на героин. Я вполне могу представить себе его, сбрасывающего Ройеля с той лестницы. Но не уверен, что он достаточно умен, чтобы научиться магическим трюкам, необходимым, чтобы похитить мантию. Он производит впечатление типа, который сначала действует, а потом уже думает, – я тряхнул головой. – Впрочем, у меня на очереди разговор еще с тремя феями.
– С Летней Королевой и обеими Матерями, – кивнула Мёрфи. – И когда ты собираешься повидаться с ними?
– Сразу, как только придумаю, каким образом это сделать. Из них всех Леди ближе всего к миру смертных. Их и найти, соответственно, проще. А вот Королевы, равно как Матери, обитают в Небывальщине. Чтобы наведаться туда, придется найти провожатого.
Мёрфи удивленно приподняла бровь.
– Провожатого?
Я поморщился.
– Угу. Ужас как не хочется, но все идет к тому, что придется мне заглянуть в гости к моей крестной.
– Ты это серьезно? Твоя крестная – фея?
– Долго рассказывать, – буркнул я. – Ладно, пора двигать. Если бы ты...
Свет в магазине разом погас.
Сердце мое замерло в груди. Секундой спустя включились огни аварийного, работающего от аккумуляторов освещения, в свете которого стал виден серебристо-серый туман, вползавший в магазин сквозь входные двери. Клубы его окутали застигнутую врасплох кассиршу, и та обмякла, приоткрыв рот и глядя в пространство незрячими глазами.
– Боже праведный, – прошептала Мёрфи. – Гарри, что происходит?
Я уже выбрался из-за столика и схватил со стола солонку, а вторую такую же – с соседнего.
– Пакость. Иди за мной.