Текст книги "Повелитель Гнева"

Автор книги: Джил Монро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц)

Глава 1

Да будет разгневано нами зло, Господи!

Да, избави нас от его ярости, Господи!

Десятью годами ранее

ПАЛЬЦЫ ОСБОРНА СЖАЛИСЬ вокруг гладкой ручки копья. Он провел бесчисленные часы за чисткой от коры и шлифованием необработанной древесины, пока она не стала легкой для руки. Его ноги покачивались в ожидании, пока он сидел у костра, наблюдая за всплесками оранжевого цвета и дымом, возвышающимся к звездам. Это была его последняя ночь, как ребенка.

Завтра он пойдет по пути отца, его отца и отца его отца и поколения предков выше, все сначала проходили по нему. Завтра он встретиться с последним вызовом. Завтра он станет мужчиной или умрет.

– Ты должен поспать, – сказал ему отец.

Осборн посмотрел наверх. Даже в полумраке от костра он мог распознать напряженные черты глаз его отца. Завтра он либо присоединится к отцу, как воин, либо его отец похоронит еще одного сына.

– Я не устал, – признался он.

Кивнув, его отец присоединился к нему на земле, огонь согревал воздух холодной ночи.

– И я не мог в ту ночь.

Глаза Осборна сузились. Даже если бы он десяток раз спрашивал отца о Barenjagd (охоте на медведя), он мало говорил об этом. Целью его отца было подготовить сына к бою, но чего ожидать, что он будет чувствовать... этот бой предоставлялся каждому мальчику в одиночку. На его условиях. Это определяло, каким он воином стал.

Если он выживет.

РЕЗКАЯ ВСТРЯСКА ЗА ПЛЕЧО разбудила Осборна утром. Он когда-то успел провалиться в глубокий сон.

– Пора.

Огонь погас, и он подавил желание сжать шкуру на себе еще крепче. Затем он вспомнил. Настало время.

Улыбка озарила нижнюю губу его отца, когда он заметил внезапность действий Осборна. Одним мгновенным движением он оделся, снарядившись скатанной постелью и копьем в руке.

– Пора, – объявил он отцу, повторяя его слова.

Они уже были на одном уровне глаз, и Осборн до сих пор рос все выше. Позже сегодняшним вечером он вернется мужчиной, занявшим место среди воинов.

Его отец кивнул.

– Я скажу тебе то, что сказал мне мой отец, и подозреваю, что и его отец, и отец его отца перед ним. То, что ты должен сейчас сделать, ты должен сделать в одиночку. Оставь здесь свою хмельную кожу и не бери еды. Ничего, кроме своего оружия. Будь смелым, но прежде всего честным.

– Как ты узнаешь, когда это случится? – спросил он.

– Я буду знать. А теперь идем.

Осборн повернулся на пятках и молча пересек ветки, как когда-то учил его отец. Это было одним из многочисленных его занятий. Прошлой ночью они спали на окраине священной земли Урсы (медведя). Настало время, когда он должен был их пересечь.

Глубоко вздохнув, он ступил на священную землю, наслаждаясь неожиданным приростом силы, стучавшей в его теле. Всплеск возвысил его грудь, затем выросли его пальцы, сливаясь с его конечностями. С новой энергией, он схватил копье и бросился бежать. Работая быстрее, чем он когда-либо работал раньше, он следовал притяжению своей силы, доверяя своей интуиции. Пока он бежал, время потеряло для него всякий смысл. Он никогда не уставал, даже когда солнце продолжало подниматься в небо. Его зрение сузилось, и тяжелый запах мускуса заполнил воздух. Мускус Медведя.

Настало время.

Каждый его мускул, каждая его жилка натянулась. Инстинкт снова подсказал ему повернуть голову, а затем он увидел его.

Гигантского медведя. Он возвышался более чем в двух футах над Осборном, его жесткие когти загибались, а темно-коричневый мех плотно стягивался над тугими мышцами. Осборн встретился глазами со страшным существом. Опять нечто сильное прорезалось в нем, и его мышцы напряглись. Его тело застыло. Медведь зарычал на него громоподобным звуком, заставившим содрогнуться землю под ногами. Осборн чувствовал, как его глаза расширились, но он все еще не мог двигаться.

Настало время.

Осборн вынужден был сменить руку, пытаясь расслабиться. Затем, с направляющей дугой, которую он практиковал рядом с отцом сотни раз, он выкинул копье вперед. Звук его заостренного кончика просвистел в воздухе. Животное заревело, когда оружие Осборна погрузилось в его грудь. Кровь окрасила его шкуру.

С гортанным криком Осборн побежал туда, где медведь столкнулся с землей, пробиваясь сквозь лес своим телом. Как только Осборн приблизился, дикое животное ударило по нему своими убийственными когтями. Волна страха пробежалась по его спине. Медный соленый запах крови ударил по его ноздрям. С хриплым возмущением Осборн покачал головой, пытаясь прояснить слух, пока медведь метался. Медведь встал на ноги, снова возвышаясь над ним и так близко. Так близко.

Он закалил свою решимость. Он должен стать воином. Храбрым.Осборн потянулся к копью. Мальчику было разрешено взять лишь одно оружие. Медведь сильно ударил по нему, его когти разорвали ткань его рубашки, разрывая кожу на его бицепсах. Этим могучим ударом животное отправило Осборна на землю, воздух с силой выбился из его легких.

Забудь о боли. Забудь о крови. Забудь о страхе.

Осборн снова сфокусировался. Он потянулся за копьем, на этот раз, вытащив его из тела медведя. Но не без цены. Могучее животное снова вцепилось в него, оставляя после себя след из рваной плоти, пересекающей его от плеча до бедра. Боль была адской, его зрение размылось, но он выровнял руку и направил ее на горло животного.

Животное снова упало на землю, но Осборн знал, что на этот раз он не поднимется. Он встретился с темно-коричневыми глазами медведя. Волна мучительного сострадания охватила Осборна. Именно поэтому воины никогда не говорили о своем опыте.

Медведь струдом втягивал воздух, кровь текла из его носа. Осборн закрыл глаза, борясь с наступающей тошнотой. Его взгляд возвращался к боли в стеклянных глазах медведя. Он обесчестил дух этого великого животного, позволив ему страдать. Душа медведя требовала освобождения. И это было следующим этапом.

Настало время.

Осборн снова выдернул копье, затем вонзил его прямо в сердце медведя, прерывая жизнь. Прилив энергии обрушился на него, чуть не сбивая его с ног. Он боролся с этим, это было одновременно потрясающим и разрывающим его душу. Энергия медведя сливалась с его собственной природой, превращая его в воина, которого в других землях называли берсеркером.

Он чувствовал, как его мышцы начинают дрожать, чувствовал, как слабеет от потери крови. Но раны заживут. Он был сильнее, чем когда-либо прежде. Осборн втянул воздух и, спотыкаясь, пошел обратно к тому месту, где он расстался с отцом.

Интенсивная радость озарила лицо его отца, его карие глаза накалились, когда он увидел идущего Осборна. Осборн сразу же выпрямился, несмотря на всю боль. Он был воином, он должен приветствовать своего отца соответствующе. Но его отец обнял его, схватил и держал, крепко прижав к груди. На несколько мгновений он наслаждался гордостью своего отца и его любовью, после чего отошел от отца и начал упаковать остатки их лагеря.

– Это было труднее, чем я думал. Я не думал, что буду чувствовать себя подобно этому, – выпалил Осборн по какой-то причине, по какой он не мог догадаться. Он мгновенно пожалел о своих словах. Это были чувства мальчика. Не мужчины. Не воина.

Но отец лишь кивнул.

– Это и не должно быть просто. Отнятие жизни, любой жизни, никогда не должно происходить без необходимости и сострадания. – Он встал, перевесив свой рюкзак через плечо. – Веди меня к медведю. Мы должны его подготовить.

Они молча перекочевали на священную землю, где медведь испустил последний вздох. Его отец учил его древнему ритуалу в честь медведя, так что они сразу преступили к работе.

– Теперь у тебя сердце медведя. Как воин Урсы (Медведицы), ты будешь нести с собой дух медведя. Твой внутренний дух всегда будет там, тихо ожидая внутри тебя, всегда готовый к твоему зову. Сила медведя перейдет к тебе, когда ты наденешь свой символ Barenhaut (охоты на медведя), – сказал ему отец, поднимая шкуру медведя. – Не надевай свою шкуру неосознанно и без тщательного рассмотрения. Ты будешь убивать, Осборн, и будешь убивать легко. Но только с честью.

– Да, отец, – пообещал он со смиренным чувством гордости. – Что нам делать теперь?

– Мы заберем мясо, чтобы наши люди смогли поесть. Когти используем для оружия. Мы не оставим то, что дал нам медведь. Мы чтим свою жертву. – Его отец провел пальцем по меху медведя. – Но шкура принадлежит тебе. Ты будешь носить ее лишь тогда, когда отправишься в бой и должен будешь призвать дух медведя.

Когда-то он наблюдал за своим отцом и десятком воином, охранявших родину Урсы. Теперь же он присоединился к их элитным рядам.

ОНИ ПРИШЛИ НОЧЬЮ. Вампиры по ночам были сильны. Они атаковали, пока все спали. Пока воины и их сыновья были на Barenjagd (охоте на медведя). Выбор трусов.

Крики женщин заполнили ночной воздух. Свет от пожара горевших домов, амбаров и зернохранилищ осветил небо. Отец и сын были в стороне от происходящего. Там была мать Осборна. И его сестра.

Его отец скинул одежду, схватил свой Barenhaut (символ охоты на медведя) и меч, которые всегда были с ним. Собственная шкура медведя Осборна еще не была готова, ее еще не высушили на солнце, но он все же потянулся к меху, накидывая ее на голый плечи. Кровь и сухожилия все еще стекали по шкуре, просачиваясь в раны Осборна на руке и ниже по его телу. Его охватил мощный гнев. Он не чувствовал ничего кроме него. Не грусти над медведем, никакого беспокойства или волнений за его братьев, сестру и мать, ни тоски в связи с гибелью продовольствия, сохранявшего людям жизнь в суровую зиму. Осборн не чувствовал ничего, кроме убийственной ярости.

С боевым кличем, он помчался вниз по склону, в свою деревню, к своему народу. Ради сражения. Не обращая внимания на предупреждения отца. Вампир обернулся на клич, с его подбородка капала кровь, его грубые губы освещала холодная улыбка.

Гнев, сила его гнева, одолевала его. Он схватил вампира, хватая его за горло, разрывая плоть, разрывая тело существа голыми руками. Ему не нужен был костер, лишь его кулак, прорывающийся сквозь кожу и кости к сердцу под ними. Вампир рухнул к его ногам.

Осборн развернулся, готовый убить и другого. И он это сделал. Снова и снова. Но воинов Урсы было мало. Вооружившись дубинками, вампиры поджидали в засаде отцов и сыновей, постепенно возвращающихся налегке и даже не подозревавших об опасности. Существа знали, что бороться с их народом придется без лезвий и огня. Тела его соседей лежали среди кровопийц убитых им. В отдалении, он все еще видел своего борющегося отца, легко справляющегося с двумя вампирами, ярость берсеркера была надежным союзником. Но затем он увидел как его отец пал. Вампиры были готовы высосать его последние жизненные силы. Его дух.

– Нет, – завыл он, его гнев возрос, возвысился на новый уровень. Он выхватил меч у одного из напавших вампиров, пробегая мимо. Лезвие могло нанести не большой ущерб плоти, но оно могло легко погрузиться в темное сердце вампира.

Пьющий кровь из горла его отца лишился головы, даже не узнав, что к нему приблизилась угроза. Второй вампир смог побороться, разжигая гнев Осборна. Он рассмеялся, когда вампир упал к его ногам. Он развернул голову к большему, готовый убить еще больше. Его гнев успокоится лишь после смерти врага. Но его окружили.

Вампиры двигались с невероятной скоростью, присоединяясь к тем, кто окружал его. Даже со своей яростью берсеркера и духом медведя заполнившим его, он знал, ему не победить так много вампиров. Вампиры сделали все, чтобы никто не смог ему помочь.

Но он убедится, что заберет с собой столько, сколько сможет, прежде чем умрет. Он поднял меч, готовясь к бою.

Подобно тому, как быстро вампиры окружили его, они остановились. Свет начал просачиваться сквозь листья деревьев. Один за другим вампиры убегали, быстрее, чем мог заметить глаз.

– Вернитесь и боритесь, – призывал он их.

Звук ветра с шелестом травы было единственным ему ответом.

– Боритесь, трусы.

Но его гнев выцвел, оставив на своем месте лишь боль. Его шкура соскользнула с плеч.

Вампиры все еще умирающие на земле стали шипеть. От их тел в небо возвышался дым, и вскоре от них остался лишь пепел. Запах был ужасный, и он отвернулся, опускаясь на землю рядом с телом своего отца.

Он поднял руку отца. Она была холодной и безжизненной. Слезы защипали глаза, но он сморгнул их обратно в честь духа мужчины, умершего ради спасения своего народа.

От вампира обезглавленного Осборном не осталось ничего, кроме туники. Под покровом ночи, он не знал, что нападавшие были одеты. Его собственный народ не одевался, вступая в бой. Но одно царство это делало. Магические вампиры Элдена. Он узнал бело-синие и фиолетовые цвета королевской охраны Элдена.

В этом не было смысла. Ничто не имело смысла. Между его народом и Элденом был мир, переходящий из поколения в поколение. Царю нужно было лишь попросить и воины Урсы стали бы сражаться на его стороне.

Теперь имело смысл лишь одно – каждый житель Элдена умрет от его руки.

ДЕНЬ БЫЛ ПОЛОН ТЯЖЕЛОЙ, ужасной работы. Он тщательно собрал тела своих людей, пытаясь помнить лишь то, кем они были – его соседями, приятелями из школы, – а не безжизненными окровавленными телами, оскверненными кровожадными вампирами. Он обнаружил, что его мать до сих пор прижимало небольшое безжизненное тело его сестры, защищая ее даже будучи мертвой. Любимая плюшевая медведица его сестры в своем вычурным розовом платье лежала рядом. Ее растоптали.

Когда солнце поднялось над головой, его ужасная задача была почти завершена. Согласно традиции погребальный костер должен быть установлен в сумерках, а сожжен в ночи. Но он подозревал, что семья попросила бы его не делать себя легкой мишенью для вампиров, ожидая пока они не вырвут его горло. За исключением двух членов семьи пропавших без вести. Его двоих младших братьев, Бернта и Торбена.

Впервые с момента как его оставила ярость берсеркера, и он освободился, и осмотрел бойню, оставленную Элденом; Осборн почувствовал небольшой приступ надежды. Его младшие братья играли в кошки-мышки, но на этот раз их умение не быть найденными могло спасти их жизни. А их старший брат знал, где было их любимое место. Взяв сталь и кожу, Осборн побежал. Запах земли в пещере был желанным облегчением после дымного пепла, крови и смерти, где он работал. Он протиснулся в пещеру. Он не слышал звуков движения, но он чувствовал, они были там. Хотел бы этого. Нуждался в этом. Осборн никогда не понимал очарования его младшими братьями и сестрой этим местом. Он ненавидел эту закрытую темную дыру, коей и была эта пещера, но порой его братья часами прятались в этой скале. Он надеялся, что так было и на этот раз. Осборн шагнул внутрь.

– Бернт, ты здесь? Торбен? Выходите, братья, – призвал он спокойно.

Он услышал быстрый вдох и облегчение, что как никогда сжало его горло.

– Это Осборн. Возьмите меня за руку, – предложил он, протягивая пальцы глубже в пещеру со страхом и надеждой.

Его руку окружили маленькие пальчики. Две пары рук. Слава богам.

Он нежно привлек их к выходу из пещеры, их запачканные лица заморгали под суровым солнечным светом, приветствующего их.

– Мама сказала нам спрятаться, – сказал Бернт, его молодое лицо окрасилось виной.

– Мы хотели бороться, – объяснил Торбен. – Но она заставила нас пообещать.

Он быстро прижал каждого из них к своему плечу. Как когда-то делал их отец.

– Вы поступили правильно. Теперь вы будете жить, чтобы смочь побороться в другой день. – Пока он будет жив. Пока он будет бороться.

После сбора продовольствия, которое можно было найти и унести с собой, его братья помогли зажечь Осборну костер, читая молитву за души людей.

Втроем они ушли далеко от Урсы, переходя через различные царства этого мира. Осборн проводил дни, суетясь о пище, стараясь, чтобы его братья были в безопасности и в тоже время, обучал их. Но вскоре он понял, что с профессиональными навыками воина Урсы он мог лишь убивать. И быть нанятым лишь в качестве наемника. Убийцы.

Мальчик, который когда-то оплакивал смерть бесстрашного животного, теперь наслаждался убийствами. Запахом смерти. Мольбами его добычи.

Осборн процветал под угрозой неминуемой смерти. И даже с удовольствием находился между ног женщин, подавляя свою кровную ярость. Лишь тогда, когда он сталкивался со сталью чужого лезвия, его чувства просыпались. Лишь тогда, когда жало боли хлестало в нем, он не чувствовал... ничего. Лишь тогда, когда он видел жизни необходимую кровь, вытекающую из его тела с каждым ударом сердца, он слышал в себе эхо от импульсов своих предков. Теперь их нет. Они все мертвы. Кроме него. Он всегда выживал.

Но члены королевской семьи различных царств, выросших в своих владениях, стали беспокоится, и бояться мужчину, которого когда-то наняли. Мужчина, выполнявший работу без сомнений, не был человеком, которому можно было бы доверять. Теперь заним охотились.

И снова, как тогда восемь лет назад, когда они бежали с родных земель, Осборн собрал своих младших братьев и бежал, на этот раз вглубь древесной равнины священного медведя, в место, где никто, кроме Воинов Урсы, не смел ступать. А этих воинов больше не было.

Глава 2

БРИАНА НАТКНУЛАСЬ НА высокую траву и ежевику. Большие шипы царапали ее нежную кожу на голых ногах, но она не закричала от боли. Если бы она была дома, в Элдене, она смогла бы притупить боль, используя свою магию, запереть ее за дверью в своем разуме и заклеить ее скотчем. Но силы покидали ее в этом незнакомом месте. Здесь ей приходилось терпеть боль. Боль чувствовалась в уставших мышцах, порезы и ссадины исполосовали руки и ноги.

Объемные складки когда-то богатой юбки, служившие единственной  защитой от суровой пустыни, были разорваны. Кровь от царапин стекала по ее ногам, покрывая новым слоем уже высохший красный след на икрах. Ее колени были ободраны в кровь, но она заставляла себя передвигать ноги. Она проталкивалась вперед, как делала до этого, поскольку ее вырвали из замка и бросили... неизвестно где.

Она вышла к скале, острые края которой вонзались сквозь тапочки в ее ноги. Эти изящные тапочки она одела, когда только проснулась. Она споткнулась и упала на землю. Приземляясь, она почувствовала, как последние силы покидают ее. Бриана заплакала, у нее не осталось и капли энергии. Она не ела днями, пила лишь воду, которую собирала с листьев растений. Никто, посмотревший на нее сейчас, и не подумал бы, что она когда-то была принцессой, которая могла творить чудеса.

Она вытянула руки, закрыла глаза и попыталась сконцентрироваться, страстно желая, чтобы магия вернулась к ней. Из еды у нее была лишь вода и горсть ягод. И все. Ничего не получалось. Она никак не могла выкинуть из головы только две мысли. Две, казалось бы, противоположные цели.

Выжить. И убить.

Бриана потерла лоб, пытаясь унять резкую боль в глазах. Казалось, что цель посетили ее откуда-то извне. Пережиток чего-то дорогого и заботливого... ее матери?Она обняла себя руками. Да, ее мать хотела бы, чтобы она выжила.

Отмщение. Убийство. Эта мысль досталась ей от мужчины. Сильного. Авторитетного. Ее отца.

И, тем не менее, она не могла этого сделать. Она не сможет выжить или отомстить. Если не считать самоубийство хорошим шагом к цели.

Она сомневалась, что это то, что имел в виду ее отец. Ее пальцы коснулись часов, которые каким-то образом уцелели от этой адской силы, что привела ее в столь дикое место. Чувство мести сжигало ее изнутри, и она поняла, что своему пробуждению на чужой земле она обязана своим родителям. Почему сюда? Где они?Боль застилала глаза, заставляя всхлипнуть. Ее родители...она всегда чувствовала пульсацию, когда слишком долго задерживала свои мысли на них. Она даже не знала, были ли они еще живы или уже мертвы. Но каждый раз, возвращаясь к реальности, Бриана замечала все больше деталей. Как только боль отступила, она осмотрела себя.

Бриана умрет в любом случае, так что можно продолжать в том же духе. Готовясь к боли, она поднялась с земли. Она сделала неуверенный шаг, затем другой.

Над ее головой пролетела птица. Она слышала истории о некогда потерявшимся мальчике и птице, которая привела его к красивому лугу с фруктовой начинкой и прохладным прудом со вкусной водой. Конечно же, мальчик там затерялся, и так и не вернулся домой. Бриана была уверена, что в этой истории скрывался урок, предупреждающий любопытных детей не блуждать в неположенных местах. Но сейчас она могла сосредоточиться лишь на мыслях о питье и еде.

Зажмурив глаза, она решила, что следовать за птицей – лучший план, на данный момент. Она заметила еще один череп, прикрепленный к дереву. Это был уже третий по счету, который она заметила. Череп медведя.

Должно быть, она в Урсе (Большой Медведице). На земле клана, связывающего себя духовным родством с Большим Медведем. Она слышала рассказы отца о том, как они воевали. Отец явно был впечатлен. Царство Урсы жило в союзе с ее собственным еще  со времен ее прадеда. Если бы ей удалось найти их, найти их деревни, возможно, они помогли бы ей вернуться в Элден. Но нет, жители Урсы ушли. Эти воины могли бы помочь ей выполнить обе ее цели: и выжить, и убить. Ее мысли вернулись на два дня назад.

Или не два?Казалось, намного больше. Казалось, что целая жизнь прошла с тех пор, когда она была дома в Элдене. Время словно остановилось. Оно не имело больше смысла. Как и многие другие вещи. Бриана вспомнила, что с ней произошло дома, вспомнила страх за братьев. Когда она плотно закрыла глаза, появились образы ее матери и отца, творивших свою последнюю магию.

Но зачем они отправили ее сюда?

Боль разрывала ее грудь, и Бриана покачала головой. Она не хотела видеть эти образы в голове. Но с ней что-то случилось. Ее окружали следы магии. Чужой магии. Не ее.

Вместо этого, она попыталась вытеснить образы родителей своим воином.  Уснув под деревьями, Бриана попыталась отправиться к своей мечте. В свой разум. Но, так, же как и магия, воин был потерян для нее. Она не нашла двери, которая вела бы к нему.

Так что она последовала за птицей, ястребом, нарезавшим ленивые круги в небе над ее головой.

– Прошу, меня мучает жажда, – прошептала она. – И голод.

Птица взвизгнула и взлетела. Бриана вынуждена была вскочить на ноги. На свои ноги. Не с помощью своей магии, а с помощью старомодной силы воли. Она бросилась вслед за птицей. Перепрыгивая через поваленное дерево, избегая колючих кустарников.

Она вышла на небольшую поляну, лишь для того чтобы понаблюдать за птицей, убеждая себя, что она следуют за ней, а не охотится ради пропитания. Ее охватило разочарование. Она положила руки на бедра, делая большой глоток воздуха. Ни луга, ни пруда... лишь поле.Она подняла глаза, глядя на ястреба, а затем поняла, что он сидел на фронтоне домика. Ухоженного домика.

Среди срубленных деревьев стоял аккуратный домик, здесь не было ни сорняков, ни камней. В сторонке был небольшая вспаханная площадка сада, что означало, что там должна быть вода и еда.

С визгом она помчалась к двери, боясь, что та будет закрыта. Если так, ей придется лезть в окно. Она постучала в дверь, но никто не вышел, чтобы пригласить ее внутрь. Отбросив в сторону правила этикета, она повернула ручку двери. К счастью, ручка с легкостью поддалась, и она толкнула дверь. Воздух был наполнен спелым зерном и ароматом курицы. На плите стоял большой горшок с овсянкой. Ее желудок скрутило. Еда. Еда.Достигнув ковша, она начала есть прямо из большой посуды. Отбросив всю неловкость, она бросила на стол ложку и зарылась в еду руками, кормя себя, словно животное. Ее мать была бы потрясена.

Но именно мать хотела, чтобы она выжила. Чтобы она жила.

Пустой желудок протестовал от такого обилия поступающей еды, и она заставила себя есть медленней.  Бриана не хотела заболеть. На столе стоял кувшин. Ее не волновало, что было в нем, пусть даже ежевичный сок, она собиралась его выпить. Она приложила носик кувшина к своим губам и позволила сладкому на вкус лимонаду заполнить ее рот и заскользить вниз по ее горлу.

Несмотря на все свои усилия, есть медленно, ее начало тошнить и трясти. Она слепо шагнула влево, падая на жесткий стул с неудобным углом. От резкого удара ее ноги подкосились, и стул сломался, отчего она оказалась на полу. Бриана начала смеяться. Слезы выступили из уголков ее глаз и стекали по ее щекам. Она нашла себе домик, но все еще спотыкалась о землю. Никто никогда не поверит, что принцесса ела руками сухую овсянку, а с ее подбородка стекал лимонад.

Приступ тошноты сменила сильная усталость. Бриана уже съела еду этой семьи и сломала их мебель, но она не думала, что она может сделать что-то, кроме как лечь головой на пол и закрыть глаза. Она заметила открытую дверь, ведущую в другую комнату в доме. Ее настроение поднялось – там ее ждала кровать. Из последних сил  она поползла по деревянному полу, радостно заметив не одну, а три кровати. Ни одна из них не была огромной или богатой, как кровать в ее комнате в башне Элдена. Не было тяжелых драпировок, свисающих с крюков у изголовья, кровать не была покрыта пледом и горой мягких подушек ярких цветов. Подушки были плоскими, чистыми и выглядели очень удобными. Конечно же, все казалось удобным после нескольких ночей на твердой холодной земле... или недель?Ее восприятие отключалось, она не могла уже понять, что было реальностью.

Что ей действительно было нужно, так это выспаться. Ей нужно было бы оставить какую-нибудь записку для хозяев, но ее глаза слипались. Страх, голод и слабость совсем лишили ее сил. Она упала на самую большую кровать, слишком уставшая, чтобы даже проскользнуть под одеяло.

Слишком уставшая, чтобы даже попытаться увидеть сон с ее воином.

ЭТО БЫЛО ЛУЧШИМ, что они могли добыть на ужин, поскольку громкие голоса его братьев отпугивали любую дичь. Осборн посмотрел на Бернта. Через год он уже дорастет до уровня его глаз. Торбен тоже не отставал.

Если бы они все еще жили на своей родине, и он был бы хорошим старшим братом, Бернт уже бы показал все свои сильные стороны воина на своем Barenjagd (охота на медведя). Осборн почувствовал вину. Он должен был готовить своего брата лучше, подготавливая к обряду, чтобы сделать его мужчиной перед своим народом. Прежде всего, перед царством Урсы. Но больше не было никакой Урсы. Что хорошего в обряде охоты на медведя или в способностях берсеркера, если он даже с ними не смог спасти свой народ? Если единственное, что он мог – охотиться, как животное? Или быть наемником?

Тем не менее, беспокойство за брата не оставляло его. Главный обряд не был выполнен. Бернт имел склонность к жизни в лесу,  у него постоянно было плохое настроение и приступы гнева, которые все же не были похожи на ярость берсеркера. Злой рок. Осборну придется что-то сделать. И как можно быстрее. Необходимость поторопиться буквально витала в воздухе. Но сомнения и страхи переполняли его.  Что если он недостаточно поработал с Бернтом над ударами копья? И над соблюдением баланса в бою? Закалке нервов?

Осборн провел рукой по лицу. Больше, чем обычно, его мысли соответствовали мыслям и заботам его собственного отца. Он хоронил мысли об отце, наблюдая за огнем, в то время как его маленький сын Бернт спал рядом с ним. Только Осборн не был отцом Бернта. Он не обладал мудростью своего отца. Каким понятиям о чести мог он его научить? Он потерял свою много лет назад.

Его братья пронеслись мимо, остановившись у двери. Сегодня Бернт был в хорошем настроении, что было редкостью. Он рубил дрова в течение нескольких часов под палящим солнцем, не проявляя ни капли агрессии. В течение всего дня. Эти двое врезались в переднюю дверь, сбивая друг у друга шляпы и ведя себя все также громко. Но когда они не шумели?По крайней мере, он дал им беззаботное детство. По крайней мере, он смог дать им это.

Он думал, что оставил горшок овсянки на плите, теперь же он лежал на кухонном столе. Ложка была отброшена на деревянную столешницу, горстки зерна были разбросаны внизу по сторонам и будто ждали, когда их уберут.

– Кто это сделал? – взревел он.

Кувшин с лимонадом был грязным. Засохшие зерна овсянки прилипли к ручке, и казалось, кто-то пил напиток прямо из носика.

– Никто не захочет пить теперь из этого. Так трудно было достать кружку?

И когда он стал ворчливой старухой?

– Я не делал этого, – сказал Торбен.

– Я тоже, – ответил Бернт. Его плечи уже напряглись, настроение быстро менялось.

– Мне все равно, кто это сделал, – сколько раз он говорил это с того момента как взял на себя заботу и ответственность за своих младших братьев? – Вы оба поможете убрать все это.

И что дальше?

Осборн отошел, и звук треснувшей древесины нарушил напряженную тишину.

– Взгляни на стул, – он указал на то, что осталось от мебели после Бернта.

– Он уже был треснутый, – заворчал Бернт.

– Ты получишь навык деревообработки, – сказал ему Осборн.

Бернт посмотрел на него с вызовом.

 – Я должен быть воином.

Да, и в этом-то и проблема.

– Ну, теперь ты будешь потенциальным воином, работающим с деревом, – сообщил он, словно констатировал факт.

  Как долго он еще сможет это  делать?

Торбен присел и потянулся за одной из треснувших ножек стула. Он перебрасывал  ее из рук в руки, как Осборн когда-то перебрасывал копье. Осборн проигнорировал тот факт, что другой его брат также показывал все признаки будущего воина.

– Этот стул не развалился сам по себе. Его сломали силой, – его брат встретился с ним взглядом. – Здесь кто-то был.

– Я же говорил, что не устраивал тут  беспорядка, – заговорил Бернт, его голос по-прежнему звучал непокорно и гордо. – Кто-то ел нашу еду.

– И кто-то сидел на нашей мебели, – вторил его брат.

Но Осборн почти не слышал их. Все его чувства обострились. Холод пробежался вниз, напрягая его мышцы. Теперь он заметил, что маленькие кусочки травы вели к их спальне.

Его пальцы заскользили по лезвию. Его брат уже протягивал сумку со шкурой берсеркера. Сумка всегда была поблизости.

Он бесшумно крался по деревянному полу. Говорить своим братьям отойти назад, было бесполезно. Кто-то вторгся в их дом. Никакие предупреждения Осборна уже не могли  в бороться  нем с инстинктами воина Урсы.

Тихий звук, похожий на стон, донесся из спальни. Напряжение спало. Его чувства берсеркера говорили, что то, что издало шум, не представляло угрозу. Но этот стон...Он прошелся по всему его телу, пробуждая в нем чувства. Чувства мужчины.

Они втроем заглянули в комнату.

– Кто-то спит на твоей постели. Она все еще там.

Осборн вошел в комнату. Женщина лежала на животе на кровати, ее длинные светлые волосы расстилались по подушке. Он почувствовал что-то первобытное.

– Она мертва? – прошептал Торбен.

Его взгляд проследил за тем, как ее спина тихонько поднималась и опускалась. Он покачал головой, отбрасывая остатки сущности берсеркера.