Текст книги "Грезы о будущем"

Автор книги: Джейн Харри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

9

«Мы будем ждать вас на объекте, чтобы более подробно обсудить ваши требования. С уважением и т. д.».

Эшли выключила диктофон и откинулась в кресле.

Еще один дежурный ответ написан, мрачно подумала она. Как же все-таки скучно работать, когда тебе не дают принимать никаких решений.

Девушка встала и подошла к окну. Прошла всего неделя с тех пор, как она очертя голову выскочила замуж. Однако эти семь дней оказались самыми насыщенными за всю ее жизнь. Впрочем, работы это не касалось. Джо по-прежнему держал ее в стороне от всего, что происходило в офисе. Ей поручали лишь самые рутинные задания, да и те тщательно контролировали.

Например, Эшли было известно, что сегодня должна быть определена окончательная сумма крэгморского контракта, однако дальше этого ее осведомленность не простиралась. Она не ходила ни на какие совещания и не получала никаких сообщений по этому поводу. Джо установил в офисе фирмы строжайший режим секретности. В последние дни в коридорах царила какая-то по-новому боевая атмосфера, чего уже давно не было, и Эшли была вынуждена признать это. И тем обиднее был тот факт, что сама она была полностью отстранена от важнейших решений по поводу судьбы компании отца.

Когда же она возмущенно заявила Джо, что хочет сама отстаивать свои интересы, тот лишь поднял брови и лениво протянул:

– У нас теперь общие интересы, любовь моя. Неужели ты не доверишь мне защищать их? – И с обычной насмешливой улыбкой стал ждать, когда она нарушит наступившее молчание.

А молчание в эти дни повисало часто, грустно подумала Эшли. Оно возникало, когда появлялась миссис Болтон с сообщением о звонке миссис Мэррик. Это происходило неизбежно каждый вечер, так что Эшли, сама того не сознавая, уже ждала, когда раздастся пронзительный звонок телефона.

Молчание наступало, когда Джо внезапно надолго исчезал без всяких объяснений.

Но самое мучительное молчание возникало, Когда она просыпалась по утрам рядом с Джо и обнаруживала, что он полулежит, приподнявшись на локте, и на его лице играет легкая злорадная улыбка, напоминавшая ей лучше всяких слов о страстных мгновениях минувшей ночи.

Ибо он был совершенно безжалостен. Он любил ее с таким непревзойденным артистизмом, что при свете дня ей оставалось лишь сгорать от бессильного стыда при одной мысли о том, что она испытывала в его объятиях.

Кроме того, Джо явно нравилось наблюдать контраст между сдержанной молодой особой, какой она была на работе, и пылкой любовницей, самозабвенно стонавшей от наслаждения. Он получал какое-то извращенное удовольствие, выжимая из нее всю чувственность, на какую она была способна, и оставляя потом в одиночестве, обессиленной и безвольной.

В такие минуты Эшли отчаянно хотелось повернуться к нему и молить хоть о единственном знаке любви, пусть даже притворном. И она мысленно благословляла молчание, которое накладывало печать на ее уста, не позволяя унизиться еще больше.

Помимо этого, существовали и другие трудности, и главной из них была миссис Болтон, почти не скрывавшая своего торжества. Разумеется, она не произнесла вслух слов: «А что я вам говорила?», но ее самодовольный вид приводил Эшли в бешенство.

Единственным местом, где она могла укрыться от назойливого присутствия экономки, была утренняя гостиная. Мебель из ее квартиры уже привезли и расставили, и теперь хоть какая-то часть Гринхолла напоминала ей дом. Однако, выйдя за порог этой комнаты, Эшли по-прежнему чувствовала себя непрошеной гостьей, а о том, что будет, когда вернется Эрика, она старалась даже не думать.

Однажды Эшли робко спросила, нельзя ли ей завести собаку, но получила решительный отказ. Джо заявил, что Эрика терпеть не может животных и даже Джайлсу не позволила держать в их в доме.

– Понятно, – с горечью сказала Эшли в ответ на это объяснение.

– Ничего тебе не понятно, – устало произнес он. – Но я прошу тебя с уважением относиться к требованиям Эрики. Поверь, так будет лучше для всех.

– Охотно верю. – Она отвернулась, чтобы скрыть свою боль и разочарование. – Боже меня упаси спутать тебе карты.

– Эшли, – раздался за ее спиной резкий голос Джо, – можешь ты хоть раз мне довериться? Я знаю, что делаю.

– Я всегда отдавала тебе должное. – Губы Эшли тронула горькая улыбка. – Не сомневаюсь, ты просчитываешь каждый свой шаг. Мне просто неприятно быть замешанной в твоих махинациях.

– Мне это тоже неприятно, – отрезал он. – Но, к сожалению, в данный момент у нас нет выбора, так что сделай одолжение, возьми пример с меня и смирись.

Эшли была потрясена. Она вдруг поняла, что, как бы откровенно ни наслаждайся Джо ее телом, ему тоже были не по душе их натянутые отношения. И сейчас, вспоминая этот эпизод, она зябко поежилась, хотя на улице ярко светило солнце.

Короткий стук в дверь заставил Эшли очнуться от раздумий. Она стремительно обернулась и, увидев на пороге Генри Бретта, выдавила из себя улыбку.

– Прости, если помешал, – сказал Генри. – Шейла попросила меня напомнить, что мы сегодня ждем вас к ужину.

– Я не забыла. – Эшли подошла к столу и опустилась в кресло. – Мы придем с удовольствием.

К сожалению, это утверждение далеко от истины, печально подумала девушка. Когда она сообщила Джо о приглашении, тот нахмурился и погрузился в молчание, а потом без обиняков спросил, нельзя ли под каким-нибудь предлогом отказаться.

– Ни в коем случае, – яростно тряхнула головой Эшли. – Это мои старые друзья. Генри опекал меня после смерти отца, и теперь я не могу обидеть его. Если ты не хочешь, я пойду одна, – с вызовом заявила она.

Морщинка на лбу Джо стала глубже.

– В этом нет необходимости, – наконец сказал он. – Если ты уже приняла приглашение от нашего имени, я, разумеется, пойду.

Больше они этот вопрос не обсуждали.

– Ты очень бледна, – заметил Генри, с тревогой вглядываясь в лицо Эшли. – Надеюсь, ты не очень переутомляешься?

– Отнюдь. – Она с притворной веселостью махнула рукой в сторону пачки бумаг, лежавшей на ее столе. – На самом деле я на сегодня уже закончила все дела. И могу вас заверить, особого напряжения эта работа не требует. С ней вполне мог бы справиться робот.

Лицо Генри стало мрачнее тучи:

– Какое безобразие! Эшли, милая, мне очень жать, но…

– Но вы меня предупреждали, – поморщилась она. – Правда, я не ожидала, что так скоро окажусь в положении мелкой служащей.

– Если это может послужить тебе утешением, ты не одинока, – кисло заметил Генри. – Твой муж велел мне ревизовать финансовую и кадровую структуру компании и доложить, как ее можно модернизировать и усовершенствовать. Причем сроки установил совершенно немыслимые.

Эшли сочувственно посмотрела на старого друга семьи. Вид у него усталый и какой-то запуганный, подумала она. Пожалуй, стоит предложить им с Шейлой поехать в отпуск. Похоже, Генри отчаянно нуждается в перемене обстановки. Поглощенная собственными переживаниями, она забыла о том, каково ему пришлось в последнее время. А ведь совсем недавно он в одиночку сражался с Маршаллами!

– Может, вам нужна помощь? – осторожно спросила девушка. – Я могу прислать кого-нибудь на время. Раньше мы всегда так и делали.

– «Раньше» было одно, теперь – совсем другое, милая, – покачал головой Генри. – Джо ясно дал понять, что это задание поручено лично мне, и никого другого он подключать не собирается. – Он раздраженно вздохнул и провел рукой по редеющим волосам. – Наверное, твой муж считает, что если я увязну в горах бумаг и статистических данных, то не смогу ставить ему палки в колеса.

– Зачем бы вы стали делать это? – в свою очередь нахмурилась Эшли.

– Может быть, он считает, – пожал плечами Генри, – что я, как один из немногих сотрудников компании, оставшихся со времен твоего отца, могу не одобрить его действия. Сайлас всегда ратовал за открытое управление компанией. А твой муж, в отличие от него, никому не раскрывает своих карт, так что невозможно разобраться, понимает ли он сам, что делает. – Он фыркнул. – Развел такую секретность! Чего он боится, скажи на милость?

– Джо считает, что в последнее время мы потеряли непозволительно много контрактов, – медленно произнесла Эшли.

– И кого конкретно он в этом обвиняет? – резко спросил Генри.

– Не знаю. – Девушка задумчиво крутила колпачок авторучки. – Но, возможно, он прав, и наша служба безопасности и впрямь работает спустя рукава. – Она тяжело вздохнула. – Скорее всего, он винит в этом меня и поэтому… – Эшли не договорила.

– Что ты хочешь сказать?

Она беспомощно развела руками:

– Может быть, поэтому он и не подпускает меня ни к каким важным документам.

– Ты спрашивала его об этом?

Эшли нервно перебирала лежавшие на столе бумаги:

– Напрямую – нет, – наконец отозвалась она. – Это не так-то просто сделать.

– Охотно верю, – бросил Генри. – Надеюсь, он не подозревает тебя в том, что ты предавала интересы компании отца?

Ее улыбка была безжизненной:

– Не думаю. По-моему, он просто считает, что я ни на что не способна, а это еще хуже.

– Моя бедная девочка! – Генри был потрясен. – Да ничего подобного! Ты не должна позволять ему унижать себя. Нужно отстаивать свои права. В конце концов, ты прежде всего дочь Сайласа Лондона, а потом уже жена Джо.

– Подстрекаете к мятежу, Генри? – Эшли выдавила улыбку. – Вы меня удивляете.

– Ты знаешь, – покачал головой тот, – я с самого начала был против этого злосчастного брака. По-моему, ты приняла поспешное решение, не подумав о последствиях своего шага. – Он помолчал. – Я вижу, что ты несчастлива, и меня это тревожит.

– Не беспокойтесь. – Она тепло улыбнулась, но глаза ее смотрели испытующе. – Все браки проходят через свои… болезни роста, и это не должно вас волновать. И вообще, у вас такой вид, словно вы уже много дней плохо спите. Надеюсь, это не по моей вине.

– Нет… – Генри покачал головой. Казалось, мыслями он был где-то далеко. – Просто слишком много работы. Да и возраст, наверное, сказывается. – Он поджал губы. – Джо ведь требует ежедневного отчета о моей работе.

– Похоже, отношения у вас не слишком теплые, – мягко сказала Эшли. – Но, может быть, сегодняшний вечер немного поправит дело. В конце концов, мы ведь трудимся ради общего дела.

– Правда? – холодно спросил Генри. – Ты меня извини, дорогая, но иногда мне кажется, что твой муж работает только ради собственной выгоды. Но будем надеяться, что постепенно обстановка изменится к лучшему. Во всяком случае, я на это надеюсь.

Когда он был уже у двери, она как бы невзначай спросила:

– Генри, вы видели окончательные расчеты по крэгморскому проекту?

Тот резко обернулся:

– Нет. А почему ты спрашиваешь?

– Потому что я их тоже не видела, – отозвалась Эшли, слегка озадаченная странными нотками, прозвучавшими в его голосе. – А ведь в принципе нас должны были бы поставить в известность.

– Тендеры теперь приравниваются к секретной информации, – жестко рассмеялся Генри. – Ты разве не читала последние инструкции? Видимо, Джо не счел нас с тобой людьми, которые имеют право быть в курсе дела.

– Но это же нелепо! – Эшли решительно поднялась. – Я с ним поговорю, и немедленно. В конце концов, мы же начинали этот проект, и нам его заканчивать!

– Так было прежде, – отозвался Генри. – Но теперь времена изменились. Мне ясно дали понять, что я тут ни при чем. Впрочем, я не собираюсь тебя останавливать, – сухо прибавил он. – Ты случайно не знаешь комбинацию пресловутого сейфа Джо?

Щеки девушки вспыхнули:

– Нет, не знаю. Но тендер он мне покажет. Ему придется это сделать.

– Надеюсь, что так, – отозвался тот. – Но я бы на это не рассчитывал, милая. И потом, сейчас тебе не удастся поговорить с мужем, потому что его нет на месте. Я только звонил ему в кабинет, и секретарь сказала, что мистер Мэррик ушел на какой-то ранний обед и, похоже, всю вторую половину будет занят. Так что свой отчет мне придется оставить у него на столе. – Он похлопал по папке, которую держал под мышкой.

– Я сама его отнесу. – Эшли протянула руку. – И скажу Сью, чтобы она нашла для меня время между другими встречами своего босса.

Однако, войдя в кабинет Джо, девушка обнаружила, что он пуст. Эшли застыла в недоумении. Странно, что Сью не было на посту. За короткое время работы с Джо его секретарша уже приобрела репутацию настоящего цербера и редко оставляла свой пост.

Эшли написала короткую записку, сообщив, что желает поговорить с мужем, когда тот вернется, и оставила ее на пишущей машинке Сью. Затем бросила взгляд на рабочий стол Джо. Тот оказался завален бумагами, что тоже было странно, ибо он терпеть не мог беспорядка. А поверх одной из стопок лежала голубая с золотым обрезом папка, в которых «Лэндонс» обычно держала свои тендеры.

Нахмурившись, Эшли подошла к столу, взяла папку и пробежала глазами ее содержимое. Это действительно оказался крэгморский проект. Непонятно было только, почему, при всей секретности, установленной Джо, он валялся на столе у всех на виду.

Девушка решительно взяла папку, положила на ее место отчет Бретта и вышла из кабинета. Об этом она тоже поговорит с Джо, когда тот вернется с обеда.

По пути в свой офис Эшли заметила Генри, беседовавшего с главным бухгалтером. Она помахала ему рукой, показывая папку, и победно подняла вверх большой палец.

Усевшись за стол, девушка принялась изучать цифры. Все было рассчитано точно и аккуратно, однако результат не сильно отличался от того, что предлагала она сама. Неудивительно, что он не желал показывать это мне, с горечью подумала Эшли. Я ведь могла ляпнуть что-нибудь вроде: «Я же тебе говорила».

С тяжелым вздохом она спрятала лицо в ладонях. Хватит уже того, что они с Джо были на ножах дома, так еще и на работе придется бороться. Но делать нечего, должна же она как-то убедить его, что имеет право внести свой вклад в деятельность фирмы.

Раздался телефонный звонок, и Эшли подскочила от неожиданности. Сняв трубку, она услышала голос Кэти:

– Миссис Мэррик, вам звонит некий мистер Холлингс. Соединять?

Эшли сначала не поверила своим ушам. Помолчав, она спросила:

– Вы уверены, что телефонистка правильно расслышала имя?

– Да. – Кэти поколебалась. – Это кто-то, с кем вам не хотелось бы разговаривать?

Тысячу раз «да», ответила про себя Эшли, но вслух произнесла:

– Хорошо, я поговорю с ним.

– А вас хорошо охраняют, – приветствовал ее Пол Холлингс. Было ясно, что его это забавляло.

– Иногда это совсем не плохо, – коротко отозвалась Эшли. – Чем могу быть вам полезна, мистер Холлингс?

– Вы всегда так официально держитесь, посетовал тот. – Неужели вы не можете заставить себя называть меня Полом?

– Боюсь, что нет, – отозвалась она. – И я слишком занята, чтобы вести светские беседы, так что, если вы ничего не имеете против…

– Конечно, конечно, – поспешно заверил ее Холлингс. – Сегодня для нас обоих великий день. Последний срок представления тендера по Крэгмору. Надеюсь, вы готовы мужественно принять весть о своем поражении, Эшли.

– Я вообще не собираюсь проигрывать, – отрезала та.

– Невероятно! – расхохотался Холлингс. – Но давайте объявим перемирие и пообедаем вместе.

– С какой стати я должна это делать?

– Поскольку я случайно оказался поблизости, а вам, надо думать, тоже иногда хочется есть. – Он на мгновение замялся. – Ну, разумеется, если у вас нет других планов. Может же Джо хоть раз спустить вас с поводка, дорогая?

– Его сейчас нет, – вырвалось у Эшли, и в следующую минуту она была уже готова откусить себе язык.

– Это замечательно, – вкрадчиво проговорил Холлингс. – Неудобные мужья хороши именно тогда, когда отсутствуют. Ну, так как, может, вы все же сжалитесь надо мной и разделите мое одиночество?

Эшли кусала ноготь большого пальца, разрываясь между желанием швырнуть трубку и стремлением выяснить, что же он затеял на этот раз. В конце концов, любопытство взяло верх.

– Где мы встретимся? – спросила она.

– Мне говорили, что по дороге на Эшбрук есть очень симпатичная гостиница.

– Есть, – весело подтвердила Эшли. – Мы ее и строили.

– В таком случае я могу быть уверен, что она не обрушится нам на головы во время обеда, – попытался сострить Холлингс. – Скажем, через полчасика?

Девушка согласилась, но, повесив трубку, задумалась. После приема в Гринхолле Пол Холлингс прислал ей роскошный букет, вложив в него короткую вежливую записку с благодарностью за гостеприимство, однако больше никаких попыток поддерживать знакомство не делал. И вот теперь – пожалуйста.

Эшли поправила макияж и критически оглядела себя в зеркальце. Сегодня она была в строгом рабочем костюме, так что Полу предстояло увидеть совсем другую женщину, резко отличавшуюся от экзотического создания, принимавшего его в Гринхолле. Что ж, его ждет сюрприз, усмехнулась Эшли, расчесывая волосы.

Когда она приехала, парковка у гостиницы уже начала заполняться, но ей удалось втиснуть свою машину рядом с входной дверью. У регистрационной стойки ей сообщили, что мистер Холлингс ждет в баре.

При виде Эшли Пол с улыбкой поднялся навстречу:

– Не смею сказать вам, как вы прекрасны, – заявил он, заказывая ей бокал белого вина. – Уверен, что вы уже приготовили какую-нибудь колкость в ответ.

– А вы делаете успехи, – рассмеялась Эшли.

– Стараюсь, – отозвался Холлингс, поднимая бокал. – За более тесное знакомство – во всех отношениях.

– Я лучше выпью за ваше здоровье, – подняла бровь она. – Так как-то безопаснее.

– Вы всегда так осторожны, – вздохнул тот. – Как мне добиться вашего доверия? Я хочу, чтобы вы поняли: поглощение вашей компании моей – не самое худшее из того, что может с вами случиться.

Эшли спокойно отпила глоток вина:

– Этого вы никогда не добьетесь, – твердо заявила она.

– А вы действительно серьезно настроены, – мягко произнес он. – Но ведь и я тоже. Вам не кажется, что пора начать поиски компромисса?

– Нет, не кажется. – Эшли старалась говорить ровным тоном. – Видите ли, мистер Холлингс, ваша компания не отвечает стандартам, которые всю жизнь с таким трудом отстаивал мой отец. И я не желаю, чтобы вы прикрывали его именем свои огрехи.

– А вы в выражениях не стесняетесь, – посетовал Пол. – Но мне это даже нравится. У меня вызывают восхищение женщины, не желающие признавать свое поражение.

– А я должна признать свое поражение?

– Боюсь, что да. Крэгморский проект у нас в кармане, а без него «Лэндонс» грозят большие неприятности. Этого вы не можете отрицать. – Эшли не ответила, и Холлингс продолжал: – Я готов возобновить переговоры о покупке ваших акций, если вы соберете экстренное собрание Совета директоров и настоятельно рекомендуете им срочно принять его. – Он пожал плечами. – Могу добавить, что у вас просто нет другого выхода.

– Я бы на вашем месте не была столь самонадеянна. – Эшли поставила бокал на столик. – Вы начинаете раздражать меня, мистер Холлингс, так что я, пожалуй, перекушу на работе.

– Ох, простите, ради Бога, – Холлингс заговорил совершенно другим тоном. – Если я поклянусь больше об этом не заговаривать, вы останетесь?

– Не знаю, зачем вам это надо, – холодно проговорила она.

– Затем, что когда ваш брак с Джо распадется, я хочу оказаться рядом, – невозмутимо заявил тот и подозвал официанта.

Эшли заказала паштет и лососину с салатом. Когда официант отошел, она выдавила:

– По-моему, вы сошли с ума.

– Напротив, – покачал головой Холлингс. – Вы красивая девушка, Эшли Лэндон, и вы несчастливы. Да и как может быть иначе? Вы же сами признались, что вышли замуж только ради того, чтобы спасти компанию. Но вы заслуживаете лучшей участи.

– Вы имеете в виду себя? – иронически подняла бровь Эшли.

– Почему бы и нет? Я уже один раз обжегся и поплатился за это. Второй раз я в ту же ловушку не попадусь. Мне не слишком приятно было разводиться, зато это был хороший урок. – Он взглянул девушке прямо в лицо. – Вам придется научиться мириться с неудачами, Эшли, будь то в делах или в личной жизни.

– Я вовсе не считаю свой брак неудачей, – ровным тоном возразила она. – Это было… просто средство для достижения цели, и оно сработало.

– Боюсь, вы заблуждаетесь, – насмешливо отозвался тот и принялся изучать карту вин.

Эшли испытала истинное облегчение, когда явился метрдотель, чтобы проводить их в обеденный зал, выдержанный в зеленовато-золотистых тонах.

Она уже бывала в этом ресторане и знала, что здесь обедают в основном мужчины. Идя к столику, она сразу же почувствовала на себе откровенно любопытные взгляды. Однако обостренное восприятие подсказало ей, что это не просто праздный интерес, и, пока официант наливал ей в бокал вино, как бы невзначай огляделась. И замерла.

Из уединенного местечка в углу зала на нее холодным бешенством сверкнули глаза Джо. Эшли сразу увидела его спутницу, сияющую улыбкой, и бутылку шампанского, стоявшую на столике.

Эшли сжала кулаки; Собственная реакция потрясла ее какой-то первобытной свирепостью. Ревность пронзила сердце словно кинжалом, и ей захотелось причинить ответную боль – разбить бутылку о белокурую голову Эрики, расцарапать это красивое лицо, стереть с него выражение торжества.

Отчаянным усилием воли Эшли взяла себя в руки. К счастью, Холлингс сидел спиной к парочке. Девушка мысленно молила Бога, чтобы он их не увидел. Надо во что бы то ни стало сосредоточить все его внимание на себе.

– Все просто восхитительно, – беспечно произнесла она. – Может быть, забудем на время о нашей непримиримой вражде и насладимся обедом?

Холлингс улыбнулся в ответ, надолго задержавшись взглядом на ее губах и груди. Господи, да он считает себя просто неотразимым!

– Я больше ни о чем и не прошу… пока, – сказал он, поднимая бокал. – И все-таки еще раз – за более тесное знакомство!

Эшли стыдливо отпустила глаза:

– Во всех отношениях, – закончила она, намеренно повторив его слова, и заметила, как глаза мужчины торжествующе блеснули.

Попробовав паштет, Эшли принялась им восхищаться, и Холлингс постепенно расслабился, довольный ее похвалой. Как сытая акула, рассеянно подумала она, ибо ни на секунду не обманулась насчет причин, побудивших его пригласить ее на обед. Конечно, он по-прежнему охотится за «Лэндонс» и готов ради этого на любую подлость. Но его новое предложение не имело никакого смысла. Зачем платить бешеные деньги за компанию, которую ты собираешься утопить? Что же касается его комплиментов, то он, наверное, решил, что молодой женщине, вступившей в брак по расчету, должно быть лестно, что к ней хоть кто-то проявляет интерес.

Придется все же объяснить, что ее не интересуют его предложения – ни деловые, ни Личные.

Принесли лососину и к ней голландский соус.

Пол Холлингс оживленно болтал. Он оказался прекрасным собеседником и теперь выяснял вкусы девушки относительно театра, музыки и литературы. Ищет точки соприкосновения, машинально отметила Эшли. Впрочем, будь она наивной дурочкой, какой он явно считал ее, и испытывай она к нему хоть каплю интереса, обед был бы изумительным от начала и до конца. Но сейчас каждый глоток давался ей с огромным трудом.

Краем глаза девушка заметила, что Джо собрался уходить. Он уже подписал чек и теперь помогал Эрике надевать жакет. Эшли проводила их взглядом до двери. Голова мужчины заботливо склонилась к его спутнице, которая весело чирикала, явно наслаждаясь всеобщим вниманием. На Эшли он даже не взглянул. Когда парочка исчезла из виду, девушка откинулась в кресле, чувствуя, что ее трясет.

– Что случилось? – Холлингс прервал тираду, восхвалявшую Королевский Шекспировский театр, и озадаченно смотрел на Эшли.

– Все прекрасно, – отозвалась она. – И очень вкусно. Но, боюсь, мне пора бежать.

Не будь у Холлингса железного самообладания, у него наверняка отвисла бы челюсть. Однако он быстро оправился от изумления.

– Неужели вы уже уходите? Ведь нас ждет еще десерт и кофе. И потом, – он одарил ее улыбкой, от которой, по его расчетам, она должна была сразу растаять, – у меня были планы на вторую половину дня.

– Мне очень жаль, – покачала головой Эшли и встала. – Я буду занята. И вы тоже. Для начала вам предстоит визит в химчистку.

На сей раз Холлингс был явно ошарашен:

– Я что-то не совсем вас понимаю…

– Вот и хорошо, – сказала она. – Пусть так будет и впредь.

И, взяв со стола соусник, опрокинула его прямо на костюм своего спутника.

В наступившей гробовой тишине Эшли неторопливо покинула ресторан.